Спасение или погибель

Молнии вспыхивали одна за другой, ветер набирал силу, словно хотел снести все на своем пути, но женщина в черном балахоне стремительно шла, не обращая внимание на усталость, ведь на кону стояло не только её существование, но и жизнь ее ребенка, которого сейчас она старательно укрывает от надвигающейся грозы под слоямиодежды, уже не пытаясь удерживать капюшон, что скрывал её рыжие, словно огонь волосы. И действительно, с высоты птичьего полета, в этот хмурый день она была какразожжённый факел, не стоящий на месте. В затянувшемся тучами небосводе вновь вспыхнула молния, расходясь во множество миниатюрных белых линий, пытаясь захватить всё небесное пространство. После, также резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. Ещё чуть-чуть и на землю с неба обрушится лавина из дождя.  Путь от деревни к месту назначения рыжеволосой был изматывающим и долгим, но оставалось совсем немного, и она надеялась, что успеет до того, как начнется ливень.  И к счастью, её надеждам суждено было сбыться. Остановившись перед массивной деревянной дверью каменного замка, она решительно постучала с помощью металлического кольца. Чуть выше уровня ее глаз, через смотровое окно, сначала показались яркие голубые глаза, на которые спадали светлые пряди, а после раздался мужской баритон, требующий назвать имя и причину прибытия. — Мирандела из рода Ашес, причину своего прибытия озвучу лично господину Карлхайнцу. В ответ раздался хриплый смешок и ворчание о том, что женщины нынче возомнили из себя слишком многое. Мужчина, по ту сторону двери, закрыл перед лицом рыжеволосой смотровое окошко, при этом не забыв сказать ей, чтобы поторапливалась и уносила свои ноги пока он не донес на неё служителям церкви из ближайшего селения. Однако Мирандела оказалась настойчивее, чем предполагал мужчина. Постучав ещё раз и дождавшись, когда его глаза окажутся вновь на уровне её, она ловко достала немного серого порошка из мешочка, висевшего на поясе, при этомаккуратно удерживая своё дитя. Развеяв содержимое мешочка в лицо мужчины, Мирандела быстро прошепталанесколько слов.  Выругавшись вслух, мужчина попытался избавиться от мелкой пыли в глазах, что доставляла дискомфорт. Но егопопытки были безуспешны, измельченная смесь трав дала эффект. Спустя мгновение его взгляд потух, а ведьма вновь заговорила: — Проводи меня к своему королю, — с твердостью в голосе потребовала она, пряча яркие волосы под капюшон. Неназванный мужчина уже не смел отказать ей. Он наконец отворил дверь и ровным голосом сказал следовать за ним.  Находясь на территории замка, перед тем как зайти в здание, им встретилось несколько мужчин, лишь на мгновение обративших внимание на гостью с ребенком, продолжавшие эмоционально обсуждать надвигающуюся грозу и возможное количество пострадавших, потому что в эту ночь природа без жертв не оставит. Оказавшись внутри крепости, страж вел Миранделу мимо многочисленных комнат по длинным коридорам. Путь их освещали немногочисленные факелы, отбрасывая неровные блики на стену и создавая полумрак. Лишь изредка свет отмолний, загоравшихся в небе, пробирался в замок и позволял увидеть чуть больше. Приглушенный стук каблуков по ковру, шуршание одежды, когда ведьма пыталась взять дочь удобнее, не разбудив ее при этом, сопровождали их. Наконец, они вышли в коридор,наполненный достаточным количеством света. В конце их пути находилась массивная резная дверь и страж, который сразу обвел пришедших взглядом. — Прибыл важный гость нашего короля. Второй страж с подозрением осмотрел женщину, которая скинула капюшон с головы. Её внешний вид вызывал сомнения по поводу того, что она может быть особымпосетителем его господина, скорее деревенщина, охмурившая юного вратника. — У нашего короля нет времени, чтобы принимать женщину с улицы, когда ей это придёт в голову. Вратник, проводи гостью к выходу.  Но вопреки приказа беловолосый остался стоять на месте спустым и потухшим взглядом, который был только сейчас замечен вторым стражем и будучи в сомнении он перевел свой взор на гостью, которая подтвердила предположения.  — Дурман — спокойно произнесла Мирандела, пожав плечами. — Он будет делать только то, что скажу ему я.  Пребывая в недолгих раздумьях, ухмыльнувшись, мужчина всё же сказал ждать, скрывшись за массивной дверью на некоторое время, уверенный в своих догадках о возможной полезности прибывшей ведьмы. Мирандела молча проводила исчезнувшую за дверьюмужскую спину и, прикрыв глаза, выдохнула. Ребенок в руках заерзал, и женщина поправила лоскуты ткани, скрывавшие дочь, убаюкивая её. Рыжеволосая вновьосмотрела пространство и отметила роскошное убранство— гобелены в резных массивных рамах, рыцарские доспехи, статуи, расписанные вазы из фарфора, в которых стоят свежесрезанные розы, портреты различных людей, возможно даже самих обитателей замка, и витражные окна, спрятанные за плотными портьерами, тянувшимися от самого верха. Однако, не смотря на роскошь, атмосфера замка была угнетающей. Давящей.  Процесс изучения замка был прерван вновь открывающейся дверью и мужчина, с изменившимся взглядом, в котором едва можно было различить интерес, произнес: — Господин Карлхайнц ждет вас. Но сначала, приведите в чувство нашего вратника.  Мирандела, выполняя просьбу, быстро прошептала слова, известные лишь ей, после которых беловолосый глухо рухнул на пол. Ведьма, в свою очередь, лишь отшатнулась от него в сторону, чтобы тот не задел её.  — Он придёт в себя к следующему утру и вполне вероятно, что ничего не вспомнит. — Безэмоционально констатировавфакт, она прошла мимо мужчины, который хмыкнувпридержал ей дверь, пропуская внутрь кабинета своего господина.

***

Пройдя внутрь кабинета, в нос ударил запах плавленого воска, смешавшийся с ароматами сандала и вина.Рыжеволосой женщине хватило нескольких секунд, чтобы оглядеть дорогое убранство кабинета.  Вдоль стен высятся деревянные стеллажи, отделанные перламутром и серебром. Полки ломятся под тяжестью фолиантов, чей возраст насчитывает не десятилетия, а целые столетия.  В центре кабинета находится рабочий стол, вытесанный из цельной плиты окаменелого черного дуба. На нем покоятся несколько книг и стопка еще запечатанных писем. Прижелании, на них можно было бы рассмотреть гербы знатных семей.  За столом сидел мужчина, одетый в свободную рубашку из белого атласа, на которой играл свет от горящих свечей, и брюки свободного кроя. Его длинные волосы каскадам спадающие на спину были убраны в легкий низкий хвост, а его глаза цвета янтаря были спрятаны за металлической оправой очков, которые придавали статности, нежели служили по назначению. Он отложил перо и пристальным взглядом встретил рыжеволосую гостью, что так настойчиво желала встречи с ним.  —  Добрый вечер, господин Карлхайнц. Моё имя – Мирандела из рода Ашес.  — Добрый вечер, Мирандела. Что привело вас? Карлхайнц оглядел женщину, что стояла перед ним —среднего роста в объемном черном плаще, скрывавшим ее женские формы, как и любой мужчина отметил он. Ничего примечательного в ней нет, кроме цвета её волос. Рыжие, словно пламя, что изредка вспыхивало в камине позади, сопровождаясь звуками тлеющей древесины. Его янтарные глаза встретились с её — цвета хвойной рощи.  — Я здесь, чтобы заключить с вами сделку, – уверенно произнесла женщина, прижимая к своей груди дитя, что до сих пор было скрыто от глаз вампира. Вампир встал со своего кресла, ничего не ответив, рукой пригласил гостью расположиться на диване, обрамленном пурпурным бархатом. Рядом стоял кофейный столик, вырезанный из монолитного куска малахита.  — Располагайтесь. Вероятно, вы устали после долгой дороги с ребенком на руках, – Ровным голосом произнес мужчина.  Мирандела молча приняла приглашение и расположилась, сняв свой плащ и повесив его на спинке дивана, наконец,открывая взору вампира свое дитя. Карлхайнд расположился в кресле напротив, лишь мельком взглянув насверток в ее руках.  — Слушаю, Мирандела, что же вы хотите и что готовы предложить взамен, – слегка ухмыльнулся мужчина, смотря прямо в лицо напротив. Взгляд женщины был направлен в сторону камина позади мужчины. На каминной полке выстроились в ряд серебряные кубки и свечи в напольных канделябрах. Огоньки трепетали от небольшого сквозняка, и по комнате метались тени. Обратив свое внимание на вампира вновь,женщина наконец решилась озвучить то, ради чего пришла: — Возьмите под личное покровительство мой ковен и род Ашес. За вашу защиту от инквизиции я предложу вам свой дар провидения взамен, ведь сейчас Вы, также, находитесь в затруднительном положении.  Карлхайнц ухмыльнулся и в его взгляде можно было увидеть зародившийся интерес. Несмотря на свою непримечательность, как женщина, её дар поистине удивителен. Дар предвидеть будущее крайне редок. Среди вампиров нет представителей, обладающих провиденьем, да и среди ведьм, на его памяти, была лишь пара одарённых судьбой. — Предположим, вы смогли меня заинтересовать, однакоже, не слишком ли мала цена? Когда вас, Мирандела, не станет, никакой пользы от вашего рода не будет — мужчина откинулся на спинку своего кресла, скрестил ноги, и подпер подбородок, положив руку на подлокотник, — Вы не правы, Карлхайнц, — опустив обращение «господин», она продолжила — в моём роду будет дочь, что сможет помочь вам, когда это станет необходимо. Ребёнок в её руках заворочался, и Мирандела перевела внимание на него, успокаивая и покачивая его.  Встав со своего места, в попытках снова убоюкать своедитя, женщина озвучивает одно из своих недавных ведений: — Ведь совсем скоро смерть будет преследовать вас и придет в ваш дом.   Его глаза вспыхнули. Карлхайнц, как и любой правитель,должен защищать своих подчиненных. К сожалению, не смотря на всю мощь, в последнее время стычки с оборотнями участились, а отношения накалились до предела. Карлхайнц знал, что в ближайшее время война настигнет и представителей его вида. Он, как король, должен сделать всё, чтобы жертвы были минимальны, и дар этой ведьмы действительно сможет помочь. Будет крайне глупо отказаться от такой услуги.  — Что ж, тогда обговорим детали нашего договора позже. Предлагаю вам расположиться и отдохнуть после утомительной дороги. Мой подчинённый проводит вас в комнату. В кабинет вошёл тот самый страж, что стоял в коридоре у двери. Поклонившись своему королю, пригласил женщину следовать за ним в покои, где она сможет расположиться. — Ах да… Попрошу больше не очаровывать вампиров, находящихся в моём доме — как бы невзначай проронил Карлхайнц на прощание, делая акцент на последних словах. Мирандела молча кивнула королю, взяла свой плащ и поспешила удалиться из кабинета — дочь окончательно проснулась и требует внимания матери.