Спасение или погибель

Дорога вышла долгой.  Сильфида смотрела в окно экипажа на проплывающие мимо леса, поля, редкие деревни и поселения людей, но ничего не видела. Внутри всё звенело от напряжения. Она пыталась заставить себя расслабиться хотя бы на минуту, но мысли в голове путались.  Пальцы рассеяно теребили край старой кожаной сумки, которую мать собрала второпях. В голове всплыл момент – мама доставала разные травы из банок, перебирала их и шептала что-то себе под нос, а потом быстро протянула ей несколько пузырьков с тёмной жидкостью.  «Возьми. Это скроет твой запах» «От вампира?» «Да… — выдержав небольшую паузу, мама продолжила — они очень чувствительны к запаху крови. У каждого своя реакция, но лучше не рисковать. Ты едешь к сыну короля. Пей по глотку раз в день, этого хватит на неделю. Травы и рецепт для новой порции я положила тебе в сумку».  Сильфида молча взяла пузырёк с отваром в руке, задвинув подальше страх, который резко подкатил к горлу.  Теперь, в трясущемся экипаже она крепко сжимала его в ладони, боясь, что он вдруг может исчезнуть.  Экипаж качнулся и замедлил ход. — Прибыли, — раздался голос мужчины напротив.  Сердце ушло в пятки. По ощущениям, кровь отлила от лица, и она побелела.  Сильфида выглянула в окно и забыла, как дышать. Особняк огромен. Здание было величественным, но мрачным – стены, что вымощены из серого камня, темные окна – лишь в некоторых горел тусклый свет. Казалось, ночь намеренно подчеркивает его серость и отчужденность.  Вокруг цвели розы, выбиваясь из всей этой мрачной атмосферы. Они раскинулись широкими клумбами вдоль подъездной аллеи. Лунный свет падал на них, и Сильфида могла рассмотреть их – алые, белые и, даже малиновые. Розы в ноябре. Особый сорт или всё же магия? На кованных воротах, которые они только что миновали, красовался герб — такой же, как и на дверце экипажа — витиеватый меч.  Сопровождающий вышел первым и направился куда-то. Может, доложить о прибытии. Сильфида осталась одна.  Она быстро откупорила пузырёк, находящийся в ладони, отпила глоток, как и говорила мама.  Горечь обожгла язык. Она поморщилась, но проглотила. Не самое приятное, но и не самое ужасное из того, что она пробовала за всё время, как начала сама варить зелья. И не всегда они были удачными.  Пузырек она сунула поглубже в сумку. Сильфида почувствовала действие зелья сразу же, словно невидимая пелена окутала её. Спустя миг ощущение исчезло также быстро, как и появилось.  Сопровождающий вернулся и открыл дверцу.  — Следуйте за мной.  Она вышла из экипажа, ноябрьский холод обжег щеки. В воздухе аромат роз смешался с запахом сырой земли.    Её провели через высокие двустворчатые деревянные двери в просторный холл, а затем – в гостиную. Сопровождающий остановился и сказал: — Подождите здесь. Господин Рейджи скоро появится.  И вышел, оставив её одну.  Сильфида застыла посреди комнаты, сжав в руках сумку.  Гостиная была роскошной, но какой-то… холодной, застывшей во времени. Диваны, покрытые бархатом тёмного алого цвета, низкий деревянный столик с узорчатой керосиновой лампой на нём. На стенах – картины в массивных рамах, на которых изображены мрачные пейзажи и портреты незнакомых людей. Да и людей ли. В одной из стен – камин, в котором догорали поленья. В полумрак на втором этаже уходила лестница с ковром в цвет мебели.   Девушка застыла. Она стояла, ощущая себя нелепым пятном в этой идеальной обстановке.  Она не знала сколько времени прошло. Может пять минут, может больше. Как вдруг воздух за её спиной сгустился и раздался голос – глубокий, ровный, холодный: — Приветствую Вас в особняке семьи Сакамаки и прошу прощения за ожидание.  Сильфида резко обернулась.  Он стоял в нескольких шагах от неё, хотя ещё мгновение назад в комнате никого не было. Появился бесшумно, словно тень.  «Хм, вампирские фокусы» — мысленно хмыкнула ведьма, разглядывая мужчину перед ней. Высокий. Широкоплечий. Тёмно-сизые волосы, уложенные назад с идеальным пробором – ни один волосок не выбивался из прически. Бледная кожа, тонкие, резко очерченные черты лица. За тонкой металлической оправой очков — глаза малинового цвета – холодные, оценивающие. Одет в идеально выглаженный костюм, на руках – белоснежные перчатки, и Сильфида невольно подумала, что быть может, эти перчатки никогда не пачкаются. Весь его вид показывал, что он принадлежит к высшему сословию.         Он смотрел на неё.         Перед ним стояла девушка, которая выглядела так, словно её только что выдернули из постели и сразу же швырнули в экипаж. Простое синее платье, неброское, деревенское. Кофта поверх платья, возможно, из шерсти слегка растянута. Волосы у неё – рыжие, вьющиеся, непослушные, как пламя свечи на сквозняке. Они обрамляли лицо, на котором ярче всего выделялись глаза – тёмно-зеленые, словно хвойный лес. Она смотрела на него без страха – скорее с усталым любопытством.  Веснушки, рассыпанные по лицу, легкий румянец на щеках – естественный, не косметика, что так набирает обороты среди людских женщин. Губы – пухлые, розовые, с мягким изгибом.  Вампир скользнул взглядом ниже – тонкая шея, ярко выраженные ключицы, тонкие кисти рук. Чуть сожмешь – сломаешь.  — Меня зовут Рейджи Сакамаки, — произнес вампир, разрушая мимолетную тишину. — Второй сын короля. Ты находишься в моём особняке. — Сильфида Ашес. Первая дочь своей матери, — ровно произнесла девушка. Он не ответил на её провокацию. Рейджи смотрел на неё, и в его малиновых глазах читалось что-то среднее между раздражением и скукой. «Отец, – подумал он. – Ты отправил меня в эту глушь, подальше от семейного поместья, из-за неё?» Рейджи вспомнил письмо, которое получил несколько недель назад. Сухие строки, написанные рукой Карлхайнца: «Ты направишься в особняк, расположенный на восточных землях. Туда прибудет ведьма, за которой ты будешь присматривать и, в случае необходимости, помогать с поиском решения проблемы, которая беспокоит нас последнее столетие. Детали тебе известны. Ведьму не убивать.» И вот она стоит перед ним. Та самая ведьма, из-за которой его выдернули из привычного ритма жизни. Рейджи по привычке вдохнул воздух, чтобы почувствовать её аромат и … ничего. Вообще.  Он не показал удивления. Его лицо осталось таким же холодным и бесстрастным, как прежде.  — Я провожу тебя в твою комнату, — монотонно произнёс он. — Через час ты спустишься на ужин. За тобой придёт служанка, которая первое время будет приставлена к тебе, пока ты не освоишься.  Сильфида молча кивнула.  Комната оказалась просторной. Широкая кровать с резным изголовьем, два больших окна, занавешенных плотными шторами тёмного цвета. Высокий шкаф для одежды, туалетный столик с зеркалом в деревянной раме, нескольку тумб. Всё выполнено в простом стиле, без излишеств.  Ведьма поставила сумку на кровать и огляделась.  «Неуютно» – поежилась она. Девушка распаковала вещи – пара платьев, сменное белье, гребень. Травы, переданные матерью, она разложила на столике. Шалфей, лаванда, можжевельник, полынь … и камелии – те самые, из дома старой Аглы. Последним она достала пузырёк с зельем, спрятав его под матрас.  Сильфида перебирала травы, вдыхала их запахи, и это её успокаивало. Время пролетело незаметно.  Стук в дверь. Получив разрешение, вошла девушка: — Ужин подан. Господин Рейджи ожидает вас.  Служанка – невысокая, тихая, с пустыми, ничего не выражающими глазами, проводила Сильфиду в столовую.  Ужин прошёл в тишине. Рейджи сидел напротив девушки, держа спину идеально прямо, и ел поданные блюда. Сильфида же, напротив, ковыряла еду вилкой, не чувствуя вкуса. Они не обмолвились и словом, но после трапезы вампир сказал:  — Я предлагаю присоединиться и выпить со мной чай в гостиной. Если ты не слишком устала.  Она молча кивнула. Опять.  Они прошли в гостиную, которая выглядела слегка иначе. На столике стоял поднос с фарфоровым сервизом и тарелкой со сладостями – печенье, засахаренные фрукты, маленькие пирожные. Керосиновая лампа на столе горела мягким светом, и комната казалась чуть менее холодной, чем в первый раз.  Рейджи пригласил её присесть на бархатный диван, а сам сел напротив. Разливая чай в кружки, он начал беседу:  — Ты знаешь зачем ты здесь? — поймав её взгляд, прямо спросил он. — Чтобы помочь, но я не в курсе деталей, — кратко ответила Сильфида. — Я посвящу тебя в них чуть позже, — сказал вампир, отдавая девушке её чашку.  Она безмолвно приняла её и сделала первый глоток. Рейджи наблюдал за каждым её движением и сделал вывод, что она совершенно не обучена этикету. Что было очевидно, ведь судя по её внешнему виду, она прибыла из захудалой деревеньки.  — Расскажи о своих способностях. Я слышал о твоей предшественнице Миранделе и пару раз видел её. Внешне вы похоже, но я хочу знать, какой у тебя дар.  Повисла тишина. Сильфида поставила чашку на столик. Подняла свои зелёные глаза прямо на него и нервно произнесла:  — Как ведьма… я еще не пробудилась.  В комнате повисло напряжение. — Ты не пробудилась … — повторил Рейджи медленно, глядя прямо на неё.  — Ага … — потупив взгляд в сторону, подтвердила ведьма.  Трудно было сказать, что испытывает Рейджи – может шок, может разочарование – его лицо оставалось таким же непроницаемым.  — Что ж, — словно что-то мысленно решив — Тогда нам придётся решать две проблемы одновременно.  Он поднялся. — Поздно. Я провожу тебя до комнаты.  Она молча встала и последовала за ним. Они поднялись по лестнице, покрытой красным ковром. Сильфида пыталась не смотреть на него лишний раз, потому что нутром ощущала его раздраженную ауру. Рейджи остановился у двери её комнаты.  — Пришли. Спокойной ночи — сухо сказал вампир, ради приличия.  — Спокойной ночи, — прошептала она, но он прекрасно услышал. Кивнув, вампир развернулся и удалился прочь, растворяясь в полумраке коридора.  Сильфида закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза, глубоко выдохнув.  «Судя по всему, будет очень весело» — промелькнула мысль с ноткой издевки в её голове.  Девушка была так измотана, что даже не заметила, как легла в постель. Сон накрыл её мгновенно – глубокий, без сновидений.  Рейджи не спал.  Он вернулся в гостиную. Камин почти догорел. Вампир опустился на диван, где несколько минут назад сидела она, – и замер.  В комнате витал едва уловимый запах. Не крови, нет. Аромат её крови он так и не почувствовал. Запах трав. Видимо она недавно перебирала их. Из этой симфонии он узнал лаванду и шалфей.  «Не пробудилась» — он мысленно повторил эти слова в очередной раз и почувствовал, как в груди что-то разгорается.  Разочарование? Нет, это больше чем просто разочарование. Отец – идеальный стратег, чьи планы никогда не давали сбоя, — отправил его в это захолустье, заставив помогать ведьме, которая оказалась … Никакой. Он вспомнил письмо – «ведьма из пророчества… не убивать». И ни слова о том, что её сила спит.  «Отец знал? Знал и всё равно отправил её ко мне? Зачем? Чтобы я нянчился с бесполезной девчонкой, пока в столице решаются настоящие вопросы. Или это очередной урок самостоятельности от отца, который никогда не считал меня достойным?» Мысли текли размеренно, он не позволял им разгоняться, сохраняя над ними контроль, но внутри, где-то глубоко, всё равно нарастало раздражение. И усиливалось от того, что на интересующие вопросы нет ответов. В голове вновь возник её образ. Девушка – хрупкая, как фарфор, но при этом такая никчемная как ведьма. Рейджи откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Лицо оставалось безупречно спокойным, словно маска, вырезанная из мрамора.  «Может, от неё было бы больше прока, если бы она была обычной жертвенной невестой» — пронеслась мысль в его голове, но сразу же следом он вспомнил, что даже в этом аспекте, она его не привлекает, будучи без какого-либо аромата. — «Возможно, Райто она бы заинтересовала как женщина. Этот развратник падок на женские юбки».  Он поднялся со своего места, поправил перчатки и направился к себе. Мысль о том, что завтра ему снова придется проводить время с этой рыжеволосой девчонкой и делать вид, что всё идет по плану – тяготила. Учитывая, что план пошёл по одному месту, с того самого момента, как он узнал об отсутствии её магических сил. Это определённо усложняло всё.  «Что ж, начнем с пробуждения её сил», — с холодной решимостью подумал он, растворяясь в пространстве комнаты.