Трудности выживания в Тейвате

Тейват богат на вещи, которые трудно объяснить. Тайнами и загадками пропитан каждый уголок этого удивительного мира, что до сих пор остаются неразгаданными, но, даже зная о них, люди продолжают жить своей привычной жизнью. Однако находятся те, в чьих сердцах разгорается огонь лишь при упоминании загадочных и необъяснимых явлений, заставляющей людей ломать голову и бежать на встречу неизвестности. Кэйа повидал многое за свою жизнь, и его мало что может удивить. Итэр, что явился из другого мира три года назад, удивил рыцаря, ибо это лишний раз доказывает, что мир не так прост, как многие предпочитают думать и что помимо их вселенной есть и другие. Хиличурл, появившийся из ниоткуда, поразил его не меньше. Кэйа надолго запомнит шок и ужас рыцарей, которые увидели неизувеченное проклятьем лицо, а почти нормальное, с характерными человеческими чертами. Жаль, что он не смог узнать чуть больше в их первую встречу, но что поделать, миссия рыцарей защищать и ликвидировать любую опасность. Но как его поразил тот факт, что мало того, что хиличурл способен перерождаться каждый раз после смерти, так ещё помнит о своей человеческой натуре. «Возможно, проклятье не так сильно коснулось этого монстра, на это указывает его лицо и человечность. Хах, помимо милого личика и наличие интеллекта, он умеет плавать и, как Итэр с Паймон, перемещаться из одного места в другое», — Кэйа сидел в полном одиночестве на втором этаже таверны с бокалом вина, наблюдая, как Дилюк внизу за барной стойкой натирает стаканы, в действиях которого видно напряжение от незаживших травм и раздражение, оставшееся после их ссоры. Их конфликт застрял на одном месте — будем молчать и игнорировать проблему. Когда хиличурл исчез, а меч Дилюка воткнулся в землю, оба брата были несколько удивлены — в шоке — от случившегося. Также из внутреннего кармана куртки полуночного героя исчезла маска монстра. Дилюк ничего не сказал, застыв и испепеляя взглядом место, где только что перед ним была жертва. Гробовая тишина зависла над ними, даже ветер затих, и недолго постояв, аловласый убрал меч и вплотную приблизился к Кэйе, хватая за плечо, требуя ответы. Сам же рыцарь, что до этого панически нёсся защищать от неминуемой смерти источник своих ответов, сейчас выглядел спокойно и непринуждённо, скрывая за меланхолией злость, что Дилюк так не вовремя их нашёл, сожаление из-за упущенного хиличурла, но и облегчение, ибо монстр остался жив и сейчас где-то бродит. Хотя, зачем переживать за него, если он по сути бессмертный. Кэйа натянул улыбку, обещая Дилюку рассказать всё, что знает сам об этом монстре за бутылкой вина. «Доля ангелов» работает круглосуточно, Дилюк заменил Чарльза и закрыл таверну на технический перерыв, то есть до следующего дня, выгнав всех посетителей. — Надеюсь, ты ещё в состоянии говорить, ибо мне придётся бросить тебя в бочку с туманными цветами, — Дилюк поднялся на второй этаж, садясь напротив Кэйи. — Напиться с одной бутылки? Ох, ты меня недооцениваешь. По правде говоря, узнал я не так много, ибо кое-кто мне помешал, — на последних словах Кэйа многозначительно посмотрел в глаза Дилюку, произнеся их с недовольным лицом. — Ну что ж, готов к получению информации, что покажется в твоём понимании мира абсурдной и нелепой? — Я знаком с тобой, это уже даёт мне иммунитет перед нелепыми и абсурдными вещами. *** Альбедо, узнав по слухам об этом хиличурле, очень пожалел, что в тот день был на горном хребте у себя в лаборатории, а не в городе, где всё происходило, а тело монстра сожгли. Это большое упущение для исследований — повторял тот, и собирал данные у свидетелей, которые либо отказывались с ним сотрудничать, либо говорили информацию бесполезную, мол, это чудовище, оно похитило нашу дорогую Герту и на этом точка. Но как он успел выяснить, Диона была первой, кто застал хиличурла, поэтому алхимик насел с вопросами на неё, обещая изобрести для неё самый отвратительный ингредиент для коктейлей. И то, что он выяснил, поразило его. Барменша оказалась очень полезной на информацию — хиличурл был без маски, лицо которого выглядело, по её словам «получше, чем у многих пьяниц». Особенности черт Диона смутно запомнила, что у того, вроде, был большой горбатый нос и два разноцветных глаза, какого цвета она не запомнила, то ли серый, голубой или зелёный. В конце интервью она лишь фыркнула, что её стрела не достигла цели, ибо монстр быстро уклонился, и это оказалось тоже ценной информацией. Хиличурлы хоть и быстры, но не настолько, чтобы уклониться от скорости стрел, а этот смог увернуться не просто от стрелы одной из лучших лучниц, а смог уклониться с близкого расстояния. От допроса умело увернулся капитан рыцарей. Альбедо попросил Кэйю рассказать в подробностях об этом инциденте, ибо, как сказали рыцари, именно он поймал и снял маску, но Гай застрелил монстра. Кэйа не дал никакой новой информации, а на просьбу помочь ему создать портрет этого хиличурла, тот лишь попросил перенести её на потом, ибо дел невпроворот, а когда это потом настанет, неизвестно, и поспешил ретироваться. — Сахароза, можешь понаблюдать в моё отсутствие за этими экспериментальными светяшками? Они должны дольше светить после срезания, поливай их этими средствами и запиши, какой действует лучше, — Альбедо собрал последние необходимые вещи из лаборатории, и направился к выходу, напоследок переглянувшись с девушкой. — Не волнуйтесь, я сделаю всё чётко по инструкции, — Сахароза выглядела вдохновлённой и энергичной, сделав пару записей в блокнот. — Рассчитываю на тебя, вернусь через неделю, — он открыл дверь, и, переступив одной ногой через порог, снова обратился к девушке с некоторой неловкостью, — Прости, что взваливаю на тебя так много. Если тебе сложно, то я попробую других попросить присмотреть за Кли. — Не переживайте, — тихо начала успокаивать парня Сахароза. — Мы прекрасно справляемся! Она хоть и непоседливая и порой я устаю за ней бегать, но она ничуть не мешает мне выполнять порученную вами работу. Она нарисовала мне несколько рисунков, а также собрала цветы, правда вышло недопонимание, я пустила их на зелье, а это был букет для декора… Я извинилась, и мы вместе пошли собирать букет, — девушка так торопливо рассказывала, что даже немного покраснела то ли от смущения, то ли от нехватки воздуха. — Спасибо, Сахароза, — Альбедо улыбнулся ей, солнечный свет озарял его лицо тёплой аурой, и, выйдя из лаборатории на улицу, он тихонечко захлопнул дверь, не желая разбудить ещё спящего ребёнка. Алхимик интересовался и изучал хиличурлов и прочих монстров, пытаясь больше узнать о проклятии. По большей части, все результаты исследований одинаковы, но бывают исключения. Например, странный хиличурл, с которым он даже смог немного пообщаться. Много он не болтает, говорит только о полезности путешествий, правильного питания и сна, а также об умении правильно отдыхать. Помимо посещений различных мест Тейвата, он также любит собирать и коллекционировать интересные потерянные вещи. Его любимой является игрушка зайчика. И всё. Если хиличурлу надоест компания парня, он может либо молча уйти, либо на прощанье бросить в нерадивого собеседника капусту и исчезнуть через свой чемодан. — Погода портится, — взглянул на сгущающиеся массивные облака над горным хребтом, Альбедо ускорился, не желая попасть под снегопад. Алхимик поправил сумку на плече, чувствуя перемены в температуре, приближаясь к морозной территории. Перепрыгнув разрушенный мост, Альбедо почуял в морозном воздухе характерный запах гари. Внимательно оглядываясь по сторонам, он вдалеке услышал чью-то ругать. Аккуратно подкравшись, прячась за сугробами, он обнаружил фатуи, ругающиеся между собой. Их мушкетёр в алых одеяниях лежал на земле, постанывая от боли, держался одной рукой за голову, а двое его коллег выясняли, кто в чём виноват — оба потрёпанные и в копоти. Палатка, служившая им защитой от снегопада и хранением запасов, сгорела дотла, как и ящики с провиантом, что продолжали тлеть. На них явно кто-то напал, лишил убежища, возможно даже обокрал и избил. «Это могли быть похитители сокровищ или монстры, прибежавшие на запах еды. Ну, это не моя проблема», — флегматично хмыкнул Альбедо, ничуть не сочувствуя беде фатуи, не торопясь, направился к себе в лабораторию. Метель нагрянула неожиданно, как и всегда, и с каждой минутой так и норовила сбить с пути алхимика, но он уже привык к капризам природы, посему для него это была лишь очередная лёгкая прогулка. Пока он шёл, он ощутил, как ногой наступил на что-то твёрдое под снегом. Он бы и дальше пошёл, посчитав сей предмет за камень, но любопытство заставило его наклониться и рассмотреть объект. К его удивлению, это оказалось обычное яблоко, которое просто так бы здесь не оказалось. «Скорее всего его потерял кто-то из людей. Буря усиливается, нужно поторапливаться», — Альбедо положил яблоко в сумку и побежал по предположительному пути, куда мог пойти человек. Это мог быть и обычный искатель приключений, и похититель сокровищ, лучше убедиться самому и в случае чего помочь или добить. Объект нашёлся быстро. В нескольких метров перед ним лежал, полностью укрытый снежным одеялом, человек, что был виден лишь силуэт ног, рук и туловища. Альбедо подбежал к нему, смахнув снег с головы. — Вот так сюрприз! — удивился юноша. Перед ним лежал хиличурл, лежащий в позе эмбриона, с ожогом на спине, а на его поясе висел меч. Странно, обычно они предпочитают примитивные дубинки. Скорее всего, отбился от племени. — Что это? Альбедо не сразу заметил, что хиличурл что-то прижимает к себе, крепко-крепко держа свёрток ткани. У алхимика не было сомнений, что этот монстр мёртв — одинокий хиличурл — мёртвый хиличурл, особенно в таких суровых условиях. Парень потянулся к ткани, снедаемый любопытством, и потянул на себя. «Крепко держит! Скорее всего, труп уже окоченел», — приложив чуть больше усилий, он одной рукой упёрся в плечо монстра, а другой потянул за узелок. В этот момент, импровизированная сумка резко освободилась из мёртвой хватки хиличурла и Альбедо едва не упал назад. Не понимая, что происходит, он поднял свой взор на труп, что сидит перед ним, и шатаясь, встал на ноги, еле-еле приближаясь к парню. — От-тдай … — просипел монстр, перед тем, как снова грохнуться в снег. Альбедо не теряя секунды, подскочил к телу и снял свои перчатки, ощупывая монстра. Пульс есть, но очень слабый. Глаза алхимика загорелись, ибо перед ним самый настоящий одиночка, что каким-то образом всё ещё жив. Хороший экземпляр. Он потянулся рукой к маске, уже по привычке, когда видит их, сразу просыпается желание посмотреть на лицо. Так можно оценить уровень силы проклятья — чем измождённей и гнилей — тем сильней. Сняв маску, Альбедо замер в оцепенении. Метель усилилась, дальше метра ничего не видно, но парню было всё равно — перед ним самый настоящий объект исследований, который он так долго искал и ради которого шёл на хребет. — Это заняло у меня куда меньше времени, чем я рассчитывал, — улыбнулся Альбедо, убирая маску монстра в сумку. Он достал из неё верёвку, крепко связал монстра и взвалил к себе на спину. — Ценный экземпляр. Только не умри. *** Сундук не поддавался. Ни в какую. Саша битых три часа пытался открыть сундук. Деревянный, на вид не шибко крепкий, но как оказалось, первый взгляд обманчив. Шура пытался вскрыть его двумя тоненькими веточками, что ожидаемо, сломались. Он прыгал на нём, бил по замку камнем, ничего не помогло. Даже сбросил его с обрыва — уцелел. — Гадство! — плевался Саша, садясь на крышку сундука. Мир ещё в онлайн. После того, как Саша убил персонажа, он исчез и не появлялся, но игра всё ещё продолжается. Ребёнок оставил компьютер включённым с игрой, а Катя (пользователь) всё ещё не вернулась с магазина. И это хорошо, пока идёт игра — Саше бояться нечего. Сундук он видит впервые и появился он только в «онлайн», значит, это сундуки что-то вроде награды для геймера. «Похоже, только игрок может открыть его, — грустно усмехнулся Саша, — а зачем я так парюсь? В сундуках в основном хранят золото да бриллианты, а зачем оно мне? Мне никто ничего продавать не собирается. Но вдруг там что-то другое. Волшебные артефакты, как в фильме Индиана Джонс, а они мне очень пригодятся». Александр долго размышлял, как же открыть треклятый сундук. «Обычные методы не сработали, значит, нужно думать нестандартно», — Саша убрал маску на бок, как реперы кепку, и почесал подбородок. Идей не было, в голову ничего не приходило. — Может плюнуть на это и поискать еды, а то вдруг скоро игрок выйдет из игры, а я всё время потратил впустую. Жалко конечно, но пусть другой мучается с этим. Другой… Чёрт, точно! — воскликнул Саша, щёлкнув пальцами и потащил сундук. — Зачем мне открывать сундук, если это может сделать за меня Катя! Путь был долгим, особенно когда тянешь за собой тяжёлый груз. Даже не смотря на то, что в «онлайн» нет ощущения усталости, это не значит, что таскать тяжести окажется довольно легко и быстро, если у тебя нет соответствующей силы. Саша уже понял, что самым излюбленным местом, где чаще всего появляется геймерша, это у статуи с большим деревом и речкой, где она ловит бабочек. Спустя огромное количество времени, преодолевая препятствия в виде монстров, которые нужно было дополнительно обходить за тридевять земель, чтобы не оказаться в радиусе обнаружения и нападения, парень доволок сундук до нужного места. «И как тот дохленький хиличурл из лагеря таскал брёвна? Видимо, ещё очень много работы предстоит над собой», — Шура немного поправил сундук, поставил его ближе к кустам, сам спрятался зарослях. Осталось лишь ждать. Прошло уже четверо суток в игре, никто так и не явился, да и игрок ещё где-то в мире. От скуки Саша, уже не боясь, вышел из укрытия, попинал камушки, поразминался, отжался и покачал пресс. — … И тогда мы тихо пробрались к нему в погреб и тайком взяли варенье, а там чья-то заначка! Аж двадцать тысяч! И ещё какой-то белый порошок. Пашка тогда решил, что кто-то из родителей заначку спрятал, а это, оказывается, варенье им подарил олигарх местный. Деньги мы поделили и никому ничего не рассказали, а порошок смыли в раковину. Так вот, свою долю я спрятал под ковром настенным, а он… — счастливый, предавшись воспоминаниям, Шура с улыбкой рассказывал своим слушателям — кристальным бабочкам — запомнившиеся истории из жизни, пока этот светлый момент не прервало появление игрока, про которого Саша уже успел позабыть. Шура рысью скрылся в кусты, с волнением поджидая момент. Бабочки все последовали за ним, тоже спрятавшись вместе с хиличурлом, словно понимали, что их ждёт. Персонаж некоторое время безжизненно стоял на месте — всё тот же, которого он убил — и вскоре отмер, вертясь и прыгая, подбегая к статуе. Сияние и звон колокольчиков озарило персонажа, и над его головой появились зелёного цвета плюсы. — Чтоб больше не притрагивалась к моему ноутбуку, поняла! Иди-иди, жалуйся маме! Мне всё равно. Блядь, сколько ноутбук уже работает? — негодовала геймерша, а звук плохого динамика неприятно резал по ушам. — Где зарядка? Ноут жесть какой горячий, игра виснет … Опачки! — она подошла к сундуку. — Сундук! — закричала девушка, — Ахуеть! А откуда он здесь? Подарок от разрабов? Как и предполагалось, сундук может открыть только игрок. Деревянный ящик открылся и из него вылетели на землю сокровища. Саша хотел было разинуть рот от удивления, что в сундук поместился длинный меч, да вовремя вспомнил про оперативность. — Кавабанга! — хиличурл с криком выпрыгнул из кустов. Не останавливаясь, он на ходу подхватил меч и две сияющих сферы. — Твою мать, как же виснет игра… Аааа! Какого хуя?! — крик вперемешку с дико громкими помехами динамика ударили по ушам Саши, что хотелось на ходу их отрезать или оторвать. Александр помнил, что этот аккаунт прекрасен не только безопасным игроком, что не заинтересован в убийствах монстров, но также у геймерши слабый ноутбук и из-за этого есть время убежать. — Ааа! Он спиздил мои ресурсы! А ну стоять, блядь! — светловолосый персонаж с длинной косичкой помчался следом за хиличурлом. «Главное, чтобы он в меня ураган не запустил!» — Саша уже успел преодолеть большое расстояние, но помнил, что в таких моментах нельзя расслабляться. Бежать и только бежать без оглядки. — Стоять, сука! А ну вернул, блядюга такая, всё мне! Это моё! Погоня длилась настолько продолжительное время, что Саша забежал уже на неизвестную для него территорию, и, не отдавая себе отчёта, куда бежать и где спрятаться, приблизился именно к той местности, куда зарёкся никогда не соваться. — Твою ж кочерышку! — чертыхнулся юноша, мимолётно обернувшись назад, чтобы удостовериться, не отстал ли игрок от него. Нет, всё так же продолжает преследование, попутно сменив персонажа на девушку с тёмно-красной одеждой и сильно выделяющимся красным бантиком на голове, пытающаяся попасть из лука в хиличурла. Выбора нет, придётся нарушить правило и бежать к морозной территории с гигантской горой в центре. По мере приближения к территории, он больше замечал скалистых пород, пока не наткнулся на снег. Самым большим препятствием оказалась река, местами покрытая льдом. — Сволочь, — не найдя лучшего решения, Саша убрал меч за пояс, крепче завязав узел на талии, а со сферами пришлось трудней. — Тварюга! Вот ты и попался! — геймерша приближалась, грозясь пристрелить его, но в шоке замерла на месте, увидев, как хиличурл, активно гребя ногами, плыл на спине, показывая средние пальцы на руках, держа под подмышками сферы. — Какого хуя?! Он плывёт! Бляяяха! Где моя камера?! Переплыв на другой берег, не сбавляя темпа, Саша помчался вглубь белоснежной долины. Как же он счастлив, что в этом режиме не чувствует холода, пробирающий до костей, а то можно заболеть и сдохнуть. — Ох, ты ж! — его опасения, что он из-за незнания местности окажется в тупике, оправдались. Скала небольшая, можно было бы забраться на неё со снаряжением скалолаза, но не с ворованными трофеями и без самого снаряжения. Игрок приближался, деваться некуда. Она приблизилась почти вплотную, нацелив лук, стрела которого зарядилась алым сиянием. Саша бросил на землю сокровища, вытащил меч из-за пояса и бросил к ногам персонажа, поднимая руки вверх, надеясь на милость. Аккаунт реально хороший, как не хочется умирать и попадать в другой мир. — Ахринеть! Всем привет! Меня зовут Кейт Лис, и мы можем наблюдать за невероятным событием! Я нашла ту самую низкоуровневую чувырлу, и теория, что это ИИ, возможно окажется правдой. Посмотрите, он ведёт себя совершенно не так как другие НПС. А может это разработчики напились и для игры сделали такой вот контент, бесполезный и убогий, — персонаж, не убирая лук, продолжал стоять и через него пользователь продолжал разговаривал. А может это шанс? Познакомиться, стать другом, а может из-за того, что его наконец-то увидит весь мир, ему помогут, вытащат из плачевного положения… или сотрут как вирус. И последнее вероятней всего случится. Это осознание, словно остриё меча резанули по его разуму, понимая, что помимо простых пользователей, его заметят и создатели этого мира — разработчики. «Ну же, соберись! Хватит бояться и борись за жизнь!» — сжав кулаки, он медленно опустил руки, готовясь сражаться, даже не имея шанса на победу, но его отвлёк звук оповещения, как у старых компьютеров. — Ааа! Нет-нет-нет! Сука! Где зарядка?! — неожиданно запаниковал пользователь, а его голос на последних словах заглючил и резко затих. Небо превратилось в белое полотно с уже знакомыми символами, а персонаж перед ним в мгновение ока исчез. Нетрудно догадаться, что ноутбук, на котором играет девушка, вырубился из-за нехватки заряда. — Фух! Пронесло, — вытирая тыльной стороной маску, юноша согнулся и упёрся руками в колени. Морозный воздух резко прошиб тело юноши. Слишком неожиданно. — Как же холодно! — парень обнял себя, натирая ладонями плечи в надежде хоть немного согреться. Ещё влажное тело после заплыва усугубляет ситуацию, нужно срочно бежать обратно, в тёплые и солнечные края. Саша опустил голову, чтобы подобрать с земли сокровища, но обнаружил вместо светящихся сфер голубое перо с белыми полосами и золотой вставкой в виде креста и цепочки и розовый кристалл. — Ну и на кой хер я ради это рисковал жизнью? — этот вопрос он задавал, зная, что ответ на них не получит. Почти все его старания их утащить были напрасны. Безделушки и только. Кроме меча, который парень подобрал со снега. Возможно в том, что произошло дальше, можно обвинить ветер, что свистел на горе, или Сашу, который потерял бдительность и сразу не услышал приближающиеся к нему со спины шаги. Резкая и сильная тупая боль прошибла затылок и шею, а дальше последовавшая за ними тьма и слабость, сопротивляться которой у юноши не было сил. Очнулся Саша от чьих-то криков и с сильной саднящей болью в затылке. Не до конца осознавая, что произошло, он еле-еле как поднял голову и разлепил глаза, обнаружив себя в деревянной клетке. Схватившись вялой рукой за преграду, он помог себе встать. — Да заткнитесь, твари! — громкий мужской низкий голос неприятно ударил в многострадальную голову. Более-менее придя в себя, его взору предстал небольшой участок с костром посередине, тепло которого не сильно доходило до клетки, а вернее клеток, в которых сидели такие же хиличурлы, которым не повезло быть пойманными. Монстры кричали и дёргали свои клетки, пытаясь выбраться и напасть на людей. Обратив внимание на похитителей, Саша чуть было не упал назад, ибо таких персонажей он ещё не видел. Тот, что стоял у клеток и молча ходил туда-сюда, одет в красную куртку, с почему-то перебинтованным лицом и огнестрельным оружием наперевес. «А я думал, что из стреляющего здесь только лук и стрелы, да роботы с ракетами», — потирая голову, Шура осматривал лагерь с высокой и большой палаткой, ящиками и факелами, воткнутые в землю. Второй похититель, что стоял поодаль возле высокой палатки имел массивное тело, в синем одеянии и странной маской, показывающий только один светящийся голубым светом линзу и в очень забавной цилиндрической шляпе. Последний же, что кричал и пнул соседнюю клетку, имел невероятные габариты. В отличие от своих коллег, он был выше и атлетичней, а также отличался одеянием — тёмно-фиолетовый стиль с мощными доспехами на плечах и странной шляпе. От его криков монстры лишь активней стали дёргать клетки и орать. На удивление Саша впервые смог разобрать некоторые слова хиличурлов, такие как «Выпустите нас!» и «Смерть настигнет вас!» — Антон, хорош, и так голова пухнет. Не видишь, ты сделал лишь хуже! — к высокому атлету вальяжно подошёл его собрат с мушкетом на плече, по интонации голоса чувствовалось высокомерие и насмешка. Сашу же поразил тот факт, что он впервые услышал знакомое ему имя, грубо говоря, известное в СНГ. — Сейчас ты заткнёшься! Если такой умный, то утихомирь их немедленно! Сил у меня нет слушать этот галдёж! — он ногой толкнул одну из клеток, в котором хиличурл громче всех сотрясал воздух. Монстра не впечатлило действие человека, и сильней зарычал, пытаясь рукой через решётку дотянуться до надзирателя. — Приказ нашего офицера же был таков, что ему нужны хиличурлы с горного хребта, так? — к ним присоединился третий участник. — Все знают, как опасна эта местность, а что если мы скажем, что некоторые образцы для опытов были убитым жестокими погодными условиями, а сами быстро перебьём самых шумных и оставим более-менее спокойных, — то, как спокойно и лаконично сказал большой человек, что даже через маску чувствуется его улыбка, сильно напугало Сашу. С ними лучше не связываться. Опыты? А это что ещё значит? — Миш, ты понимаешь, с каким трудом мы нашли этих?! Они же всегда в своих лагерях с другими монстрами ебутся и хрен дождёшься, когда хотя бы один покинет лагерь, — не унимался Антон, — Костя, уйми его! Потерю одного хиличурла никто не заметит, — он направился в палатку, задевая плечом крупного мужчину. Тот сделал вид, что ничего не было. И ещё одно знакомое ему имя. Они что, из России или другой страны СНГ? Костя же подошёл к клетке и направил мушкет на шумного монстра, который продолжал тянуть свою руку, пытаясь схватить человека. Громкий выстрел застал Сашу врасплох, хоть он его и ожидал. Монстры вокруг замолкли. Хиличурл бесчувственно откинулся назад, пуля попала точно в лоб, и маска раскололась пополам, обнажая лицо монстра. Александр сдержал рвотные позывы, ибо такого ужаса он представить себе не мог — гниющее лицо с ороговевшей, местами повисшей кожей, за которыми не видно глаз, а из раскрывшегося рта вывалился наружу длинный мерзкий тёмно-багровый язык. Вот что скрывается за маской и почему Кэйа так акцентировал внимание на его физиономии. — Фу, Костя! Можно же было в сердце выстрелить. Теперь это безобразие будет на меня смотреть. Убери-ка это, — обратился за просьбой Миша. — Так не смотри, — раздражённо протянул мужчина, садясь у костра. Александр понял, что выбираться из клетки нужно немедленно, но тихо и аккуратно, не привлекая к себе внимания. «Что ж, быть незаметным я умею, посему просто буду тихо сидеть здесь, пока не стемнеет. Эти люди не тупые монстры, поэтому нужно быть бдительным и главное сохранять спокойствие. Тише будешь — дольше проживёшь», — Саша удобней сел по-турецки, обнимая и растирая замёрзшие руки. Вот бы ближе к костру. С наступление ночи Саша уже представлял себя на воле, перебегающий по полю с цветами и раскинутыми в стороны руками, но ожидание не оправдались. Всё так же в клетке на морозе, всё так же под надзором. Мужчины с пушкой и мушкетом не собирались спать, а внимательно следили за окрестностью и пленниками. Лишь их лидер не выходил из палатки. Замок на клетке, как Саша успел изучить, открывался только ключом, а где он и у кого не ясно, а поблизости нет ни веточки, ни косточки, чтобы использовать как отмычку. Вот тебе и суровая реальность в заключении. Голод настиг его, когда желудок громко и протяжно заурчал, что даже стало немного неловко. Благо никто из надзирателей не обратил на это внимание. Хиличурлы в остальных клетках тоже притихли, измученные голодом и холодом. Чтобы скоротать время и отвлечься, он мечтательно наблюдал, как кружат вальс крупные снежинки. — Кость, смотри, наконец-то притихли. Кормить будем, а то помрут с голоду. Офицеру они нужны живыми, — Миша махнул рукой в сторону клеток, подбрасывая в костёр хворост. — Ага, чтобы снова орать начали? У нас и так одна истеричка в палатке наконец-то заткнулась, а ты хочешь и монстров на шум поднять? — Да брось! Ты же знаешь, он спит крепче мёртвого. Я тут что заметил, ты посмотри на вон этого, — он указал пушкой на клетку, в которой вздрогнул Саша. — Сидит тише воды, ниже травы, — Миша подошёл к клетке чуть ли не вплотную, словно совсем не опасался, что монстр его схватит. Действительно, чего ему бояться с такой пушкой? Зато Шура перепугался не на шутку. Он же наоборот старался не привлекать к себе внимание — сидел тихо, не шумел и не бился в клетке… Вот дурак! Осознав свою ошибку, Саша мысленно дал себе по лицу. — Эй, ты чего удумал? — Костя заинтересовался тем, что делает его товарищ, раскинувшись на бревне, подперев голову. Тот проигнорировал его слова и присел на колено, смотря прямо на хиличурла. Миша завёл свою руку за спину, медленно, не разрывая зрительного контакта. Саша же старался не обделаться от страха. Он зажмурил глаза, опустив голову вниз, и крепко сжал свою набедренную повязку. — Кушать хочешь? — вопрос прозвучал так неожиданно, что Саша даже перестал дрожать, но страх никуда не делся, просто к нему добавилось чувство недоумения. Из-за спины мужчина достал то, от чего парень чуть не заплакал. Румяная, овальной и очень аппетитной формы булочка, завернутая в платок. В последнее время Саша то и делал, что скучал и ностальгировал по своей прошлой жизни и всё что её напоминает в этом мире, он готов был рисковать жизнью, лишь бы заполучить это. Но история с виноградом проучила его за жадность и беспечность, посему лишь этот горький опыт не позволил ему сорваться с места и судорожно тянуть руку к сокровищу. Не отдавая себе отчёта, толком не подумав, Саша неуверенно кивнул. Костя, что до этого вальяжно и с ленивым любопытством наблюдал за представлением, ожидая что монстр в клетке раздерёт руку товарища, но увидев, как хиличурл кивнул, тут же его ленивый настрой испарился, заменив сильным любопытством. Он встал с бревна и подошёл чуть ближе к спине Миши. — Ну же, возьми, — ласково и успокаивающе позвал мужчина, поманив свободной рукой к себе. Саша знал, что идти на поводу у человека категорически нельзя. Однако, клетка маленькая и узкая, если этот мужчина захочет, легко достанет до него, просунув свою мощную руку к нему и в один счёт переломает ему шею. Он отдавал себе отчёт, что на его чувстве голода и жадности играют, но для чего? Зачем им это нужно? Чтобы просто позабавиться и потешить своё эго? — Миш, ты совсем того, умом тронулся вдали от дома, — Костя сравнялся с мужчиной, вертя на указательном пальце ключи. «Я просто обязан его достать!» — одним из самых прекрасных способов заполучить то, что хочешь — притвориться тупым. — Чшш! — тихо прошипел Михаил, — Возьми, ты же наверняка так голоден. Александр, сделав заинтересованный вид, медленно потянулся к булочке, внимательно следя за надзирателями, улавливая любое движение, чтобы вовремя отдёрнуть руку. Обхватив кончиками пальцев прохладное лакомство, он молнией отдёрнул конечность, а надзиратель внимательно следил за ним с раскрытой ладонью, на котором только что лежало хлебобулочное изделие. — Эх, а я ожидал, что тебе руку оторвут, — рассмеявшись, Костя коленом легонько толкнул в бок Мишу, стоявшего на колене и не отрывавшего взгляд ледяной линзы с заключённого. — А ты прав. Этот монстр довольно странный. Сидит, дрожит. Я даже возьму на себя смелость признать, что это самый трусливый хиличурл на свете, после дендро-слайма конечно. Костя присел рядом на корточки, спрятав ключи во внутренний карман. Александр поделил пополам булочку, протягивая через решётку вторую половину мужчине. Начинка состояла из ароматной картошки с укропом, жаль что холодной. Лиц людей не видно, но по гнетущей тишине и так ясно, что те не ожидали такого. — Что за ересь! Миха, ты тоже это видишь? — Вижу, а теперь возьми угощение. — Фу, нет! Он её руками своими грязными облапал и мне предлагает, чтобы я всяких паразитов подцепил. — Да ты сам как глист! Прекрасно понимая чувства Кости и разделяя его брезгливость, он протянул вторую половинку Мише, который радостно взял… схватил запястье Саши и подтянул резко к себе. Шура ударился маской об клетку, а сердце готово было вырваться из груди. «Спокойно! Дыши! Всё под контролем. Ты этого и дожидался», — пытаясь унять дрожь, Саша не оказывал сильного сопротивления. Половинка угощенья упала на землю, покатившись к ногам Кости, который спокойно и без зазрения совести растоптал и размазал по земле. Михаил же вцепился рукой в маску Саши, сильно дёргая её. — Эй, Мих, ты же сам недавно жаловался, что их лица омерзительны, а сейчас пытаешься снять маску, — мужчина подобрал с земли свой мушкет. — Я, как только увидел его, понял, что с ним что-то не так. Он отличается от других хиличурлов. Пока другие бунтовали и рвались на свободу, этот сидел и наблюдал за нами. Все знают, что хиличурлы по большей части слепы, поэтому ориентируются на свой слух. Я сначала подумал, что это просто совпадение, но я точно видел, как он смотрел на небо и следил за тем, как падают снежинки. А теперь подумай своей безмозглой башкой! Он не так туп, как кажется, но вот только я умней! Маска сорвана с лица монстра. Руки у Кости немного ослабли, но тот вовремя опомнился и не уронил мушкет. Лицо, совсем не тронутое проклятьем. Нет ни гниения, ни какого-либо намёка на уродство. Монстр крепко зажмурил глаза и пытался свободной рукой закрыться, но Михаил перехватил вторую руку, держа конечности своей большой ладонью. — Охренеть! — Костя подошёл вплотную к товарищу, разглядывая вместе с ним монстра, грубо схватив того за подбородок, разглядывая его со всех ракурсов. — Никогда подобного не видел. Хиличурл еле как вырвал одну конечность из крепкой хватки и что были силы толкнул Костю в грудь. Тот немного покосился, но не упал. Мужчина на это лишь злобно плюнул в клетку. — А знаешь что это? Костя, мы богаты! Только представь сколько богачи заплатят за такую находку! — мужчина сильно и крепко держал худое запястье хиличурла одной рукой, а второй схватил того за подбородок. — Ну же, я знаю что ты зрячий. Покажи-ка нам свои глазки. За такого нам заплатят если не вдвое, то втрое дороже! Офицеру ничего не скажем, а Антону сообщим, что он умер от холода и мы его тело выбросили в пруд. Я отнесу его на чёрный рынок, а ты останешься здесь, прикроешь меня, — уже заметив на себе недовольный взгляд тот продолжил, — не волнуйся. Поделим сумму честно. Семьдесят на тридцать. — С какого хрена! Я требую пополам! — Ишь какой! Губу закатай! Я первый его заметил и понял его особенность! — Но зато я его поймал! — Костя крепче сжал оружие. — Ладно, хорошо. Тридцать пять на шестьдесят пять и на этом точка. — С условием, что тридцать пять процентов твои! — Кость, не неси чушь! Да если бы не я, ты бы ни за что не догадался своим скудоумным мозгом об этом монстре. — Отошёл! — строго приказал мужчина, направив на Михаила мушкет. Мужчина на этот жест отпустил хиличурла, от чего тот по инерции ударился затылком об клетку. — Ты пожалеешь об этом, — низко прорычал мужчина, разминая кулаки. Саша потёр запястья и подобрал упавшую маску, надев её обратно. Он достал из-за пояса ключи, который успел стащить у мужчины, когда толкнул его, и, открыв замок, Шура не торопился выпрыгнуть из неё и мчаться как можно дальше. Нужно подгадать момент, когда люди будут настолько заняты разборкой между собой, что не сразу заметят пропажу. — Шестьдесят на сорок, — крио бомбардир старался говорить как можно спокойней, но сжатые кулаки готовы были размазать голову товарища об ближайший камень. — Пятьдесят на пятьдесят! — не унимался мушкетёр, совсем не опасаясь последствий, громко и чётко ставя свои условия. — Ты требуешь слишком много. — Какого лавачурла у вас происходит! — неожиданный крик раздался из палатки, откуда выглянуло злое лицо их командира. Он тяжёлой походкой направился к своим товарищам. Те сделали непринуждённый вид, словно ничего и не было. — Да ничего особенного, — растягивая гласные, сказал Костя, — просто спорили, кто сильней — ты или страж руин. Я же ни капельки не сомневаюсь в твоих способностях, что победишь именно ты, а вот Михаил считает, что страж сильней тебя. Умело переведя стрелки с себя на другого, по тону голоса Костя был очень доволен собой, ибо знал, как подобные темы задевают чувство собственного достоинства их командира. — Вон оно как, — сквозь зубы процедил Антон, беря за ворот курток своих подчинённых, как следуя их встряхнув. — Так какого хрена вы, гниль хиличуровская, орёте посреди ночи?! Жить надоело! Костя стоял на носочках, чуть ли не болтаясь в воздухе, держась за руку, схватившую его. Миша же спокойно убрал руку Антона и медленно положил свою на плечо командира. — Прости нас. Честно, не хотели тревожить твой сон. И знай, я никогда не сомневаюсь в твоей власти и силе, это просто Костя на ночь водки тяпнул, бредит и угомониться никак не может, — спокойно и даже ласково стелил свою речь Михаил, приблизив своё лицо к уху Антона. — На самом деле, он мечтает занять твоё место, донести на тебя ложную информацию вышестоящим лицам. Нужно избавиться от него, пока бед не наворотил. — Что ты там лепечешь?! Врёт он всё! Чтобы ни говорил, всё ложь! — кричал Костя, пытаясь освободиться из хватки, всё же повиснув над землёй, махая ногами. Саша тихо выполз из клетки, на цыпочках, передвигаясь по периметру лагеря, скрываясь с места происшествия, медленно, чтобы не разбудить монстров в клетках и не привлекая к себе внимание. Можно было бы скрыться намного проще — уйти из лагеря, убегая по пути за клеткой — однако, цель была иной. Его украденные вещи не выбросили, а вместе с ним принесли в лагерь, а также у этих людей была еда, что очень нужна была оголодавшему хиличурлу — пирожки. Их запах дразнил и манил Сашу, не давая ни на минуту забыть о них, постоянно желая их заполучить и вкусить. То, что он жадный и слабовольный он для себя усвоил и принял, но бороться с этим он решил для себя в понедельник. Главное решить, какого месяца и года. Подкравшись к ящикам и мешкам с провиантом, он взял небольшой платок, в который положил пару яблок, абсолютно все пирожки (он насчитал пять штук) и свой меч, закрепив его за поясом. Завязав платок в узелок, парень повернулся к надзирателям. Люди по-прежнему не заметили, что одна клетка пустует, и продолжали спорить. «Просто замечательно, теперь можно и бежать!» Стоило Саше радостно на цыпочках отправиться в бегство, как его резко схватил хиличурл, до этого дремавший или поджидавший свою жертву. Не на шутку перепугавшись, Саша крикнул, пытаясь отдёрнуть руку из крепкой хватки, но монстр оказался настойчивей и не желал отпускать добычу. Он притянул парня к себе, через прутья клетки, пытаясь выхватить узелок с едой, громко рыча. — Эй! Кто оставил клетку открытой?! Хватай его! — приказал Антон, заметив, наконец, пропажу и шум у клеток. Все мигом забыли про разногласия и, схватив оружия, понеслись к монстрам. Хиличурлы, спавшие в своих клетках, потихоньку просыпались, создавая ещё больше шума. Саша из-за всех сил дёрнул руку, освобождаясь из хватки, и по инерции упал назад, ударяясь затылком об факел. Огонь перешёл на ящики с припасами и быстро распространился. Монстры окончательно проснулись и сильней задёргались, ибо огонь задел клетку, в которой находился их собрат. Саша увернулся от удара молотом, отпрыгнув к костру, где его поджидал мушкетёр, целящийся ему в ноги. Высоко подскочив, Саша накинулся на мужчину, запрыгнув тому на плечи, и со всех сил барабаня его по голове кулаками. — Аа! Тварь! Снимите его с меня! Ай! Я ничего не вижу! — тот выронил оружие и в процессе борьбы и попыток скинуть монстра, Костя наступил на костёр. Куртка и штаны загорелись, Шура отпустил голову человека, шмякнувшись на землю, а Костя побежал в панике в сугроб, пытаясь себя потушить. — Не дергайся, а то могу нечаянно попасть в голову. Мы же не хотим этого, — Михаил выстрелил из своей пушки, уже предвидя беглеца обездвиженным с минимальным количеством повреждений. Но он никак не ожидал, что монстр, словно тигр ришболанд, отпрыгнет, перекатившись на спине. И заряд попал не туда. Вернее попал, прямо в яблочко. — Аааааа! — дикий крик боли пронёсся на много миль, вызвав несколько снегопадов с деревьев и небольших обрывов, перепугав и вырвав обитателей горного хребта из крепкого сна. Ледяной снаряд попал точно в цель — зад командира, который упал на четвереньки, опустив голову на землю, держась рукой за ранение. — Ми-ха-ИЛ! — по слогам сквозь зубы вычленил Антон, медленно поднимаясь с земли. От нелепого вида некогда грозного и пугающего их командира с голым задом вызвал сильный приступ смеха, который Саша старательно подавлял, надув щёки и прыская в кулак. Миша же от удивления и шока замер на месте, медленно поднеся ладонь ко рту. Парень держался как мог, даже слёзы пошли из глаз, но дикий гогот гиены где-то за спиной не позволили больше сдерживаться, и парень сам покатился со смеху. Костя, закончив с тушением себя, увидев сюрреалистическую картину — капитан с голым задом и напуганный товарищ, и сдерживаться не стал, заливаясь заразительным смехом. Антон, слегка пошатнувшись и скривив гримасу очень злого человека, хромая приближался к хиличурлу, перехватывая молот. Всё о чём он мог думать, это лишь об чьей-нибудь смерти от его рук, желательно страшной и мучительной. Заметив сквозь слёзы движение в его сторону, Саша вскочил на ноги, даром не теряя время, подобрал упавший горящий факел, бросив в Антона. Мужчина, несмотря на полученную травму, ловко увернулся, не меняя траектории. — Командир! Антон! — немного растерявшись от ещё не отошедшего шока, неожиданно запаниковал Миша. — Заткнись нахуй! С тобой я разберусь сразу после того, как голова этой мрази будет украшать стену моей комнаты, после того как я ему вырву все внутренности, а из кожи сделаю ковёр, на котором буду вас всех по очереди ебать до посинения! — из его рта текла слюна, зубы оскалены как у дикого зверя, что страх снова вернулся к Саше перед этим человеком, нет, монстром! — Н-но Антон! Ааа! Палатка горит! — Костя вскочил с места, несясь к разгорающемуся пожару. Все присутствующие люди очнулись и, расставив свои приоритеты, ринулись тушить огонь, совсем позабыв про Шуру. Картина маслом и до ужаса нелепая. Антон машет своей курткой, сбивая и туша огонь, Костя, весь в саже и жжённой одежде, пытается засыпать палатку снегом, а Миша из своей пушки пытается унять пожар, лишь ещё больше портя палатку, огонь с которой перешёл на ящики с провиантом. — Так вам и надо, лузеры! — показывая средние пальцы, Саша собирался уже драпать с места, как решил насолить похитителям ещё больше, открыв одну клетку за другой, из которых монстры, как с цепи сорвавшиеся, ринулись в атаку на людей. Видя, как люди пытаются унять пожар и отбиться от монстров, Саша громко загоготал, злобно и с наслаждением, смотря на успехи своих трудов. — Столько хаоса, а всё сделал я, что покажет вам, где раки зимуют и хиличурлы ебутся! Кто молодец? Я молодец! Кто? Я! — сам себя не похвалишь, никто не похвалит, однако нужно не забывать, что он как бы бежать собирался, и вовремя опомнившись, Юноша рванул на волю. Но не успел он и сделать двух шагов, как замер в ужасе, ибо только сейчас он понял, что не знает, где находится и как вернуться обратно. — Ах ты гнойная вываливающаяся прямая кишка лавачурла! Тебе пиздец! Огненный выстрел, пронзивший спину Саши, вывел того из шокового состояния в шоковую боль. Он пропахал маской снег, падая в сугроб, но вовремя включившийся режим выживания помог парню встать и со всей скорости мчаться в неизвестную снежную глубь гор. Никаких мыслей, кроме как выжить не было, и впервые за долгое время, Саша сделал самое неприятное и унизительно действие — помолился вслух, чтобы смерть обошла его стороной. *** — Отлично. Риск смерти снижен, — Альбедо, переодев свои перчатки на более тонкие, из лёгкой, но прочной ткани, внимательно изучал монстра, прикованного к столу кандалами. Маска покоилась на соседнем столе с колбами и прочими инструментами, ибо интереса сама она не представляла. Чтобы объект исследований не скончался от увечий, Альбедо тщательно и профессионально обработал тому раны, сделав надежные повязки на запястья и спину. Как же он был рад, что хиличурлы куда выносливей и устойчивей к сложным погодным условиям, будь то мороз, пробивающий до костей или испепеляющий жар пустыни. — Удивительный образец, ни единого намёка на разложение на лице, — аккуратно поворачивая голову хиличурла, алхимик с трепетным вниманием изучал каждую черту его лица. Он достал из кармана цилиндрической формы длинную и узкую, похожую на ручку, предмет, которую он интенсивно встряхнул, и та засияла голубым свечением. «Как же я люблю свои изобретения применять сразу на практике. Эксперименты над эссенцией светяшки не прошли даром». — И так, посмотрим, — Альбедо потянулся к лицу монстра, открывая тому веки. — Серая радужка с пожелтевшими белками и лопнувшим капилляром. Второй глаз не повреждён и имеет голубой оттенок. Довольно странно, что владея незначительными физическими характеристиками, он был один в горах, к тому же как-то выжил до этого момента. Нужен доскональный осмотр. Альбедо был невероятно воодушевлён, что сам себе удивился, ибо такого мандража он не испытывал довольно давно. *** — … Поэтому я не хотел тебе всё рассказывать, ибо ты до гео-слайма твердолоб и… — Кэйа прервал свой рассказ, резко затих, прислушиваясь. — Ты слышал? — Ты пытаешься меня отвлечь? Я уже три часа слушаю твой бред про хиличурла, но похвалю, занятная история для здешних алкоголиков. Но, к сожалению, то, что я видел, подтверждают твои слова. Кэйа? — Дилюк, до этого хмуро выслушивающий длинную историю Кэйи, обратил внимание на резкую смену настроения лица рыцаря с расслабленной на серьёзную. — Да… Не обращай внимание, показалось, что я слышу чей-то крик. Так, на чём я остановился? Ах, да! Ну, братец, ты болван. — За болвана ответишь потом, когда я тебе счёт выставлю за сожранное вино. Так, где искать твоего хиличурла? — скрестил руки на груди Дилюк. То, что он перестал отрицать правду из уст Кэйи, очень обрадовало последнего, что у того даже потеплело на сердце, правда виду не поддал. На вопрос брата он лишь откинулся на спинку стула и развёл в стороны руки. — Хиличурл его знает. *** — А? — девушка, сидевшая за столом при свете лампы и пишущая отчёт за проведённый эксперимент, резко остановила перо на недописанном слове, вздёргивая вверх ухо, прислушиваясь. — Сахароза, ты тоже это слышала? — сонным голосом протянула девочка, обнимающая свою любимую игрушку. — Думаю, это волки в лесу играют в догонялки. Не беспокойся. Иди спать, Кли.