Трудности выживания в Тейвате

В тёмной пещере он опёрся о стену, тяжело дыша, спуская вниз штаны. Он грубо схватился за член, быстро мастурбируя, надеясь скорей получить разрядку. Размазывая предэякулят, он сдавлено дышал, подавляя стоны. Прошло минут десять, а желанной разгрузки нет. Раньше он добивался её быстрей. Он массировал соски, что так и не появились наружу, прячась как жемчуг в раковине в складке ореола соска, место между мошонкой и анусом. Возбуждение мешало мыслить, раздражение стало замещать возбуждение. Смазка высохла и меньше выделялась, от чего массировать член стало чуть ли не больно. Ослабив хватку, Саша пытался вернуть возбуждение, воображая эротические мысли и вспоминая стоны девушки. От голоса Тии Саше стало лишь ещё хуже. Нет, он не должна быть образом его фантазий. Промучавшись так ещё минут десять, Саша злобно плюнул в ладонь и пытался уже ориентироваться на свои ощущения, но и это не дало результата. Он не мог себя удовлетворить. — Сука! — устало выдохнул парень, опустив руки. Пот покрыл всё тело, стресс и напряжение подливали бензин в огонь ярости. Единственным решением, которое для себя нашёл Саша, это выплеснуть всё через тренировки. Ему было всё равно, заблудится или нет в этих пещерах, но он благодарил свою память и способность к ориентации в пространстве, вспоминая дорогу к бассейну. Он его нашёл. Льдина растаяла под силой жары и солнца, но привлекла к воде кристаллических бабочек. Стоило только им учуять Сашу, те быстро полетели к нему. Он уже и забыл про них. Такие красивые и хрупкие. — Ух ты, а ты им нравишься, — знакомый голос с боку вырвал из мечтаний парня. Он повернул голову, заметив на месте, где когда-то сидел Кайс, Джури. В её руке был странной формы оружие треугольной формы, не то щит, не то странной формы клинок. — Это из-за элементальной энергии. Кайс сказал, что сюда никто не ходит, — Саша улыбнулся ей, чтобы не выдать свою тревожность. — Да, но я сюда часто ходила с Кайсом чтобы потренироваться. Он учил меня даже вашему языку, — Джури поднялась с места, подходя неспешным и тихим шагом к хиличурлу, дабы не спугнуть бабочек, но даже когда она встала в метре от него, те не испугались, словно приклеились к монстру. — Ого, впервые вижу их так близко, — она аккуратно протянула руку к крыльям бабочки, невесомо касаясь пальчиком крыла. Та лишь замахала крыльями и продолжила сидеть на плече Саши. Несколько бабочек посчитали удобным разместиться на голове парня, отдыхая и щекоча уши своими лапками. — Так непривычно видеть хиличурлов без маски, — улыбнулась Джури. Её глаза были спрятаны под повязкой. Опешив, Александр пощупал лицо и с досадой понял, что забыл надеть её. Та осталась в палатке. — А что ты здесь делаешь? — спросил Саша, переводя тему. — Ну, знаешь, когда вокруг тебя круглые сутки находятся люди, то иногда хочется побыть одному. А где Кайс? «Значит, она здесь давно», — сделал вывод парень, учитывая, что она не вкурсе что происходит в одной из палаток в лагере. — Он отдыхает, а я хотел потренироваться. Мои силы лучше проявляют себя там, где влажно или есть вода, но если тебе будет мешать, то я могу уйти, — всё же она первой пришла сюда в поисках тишины и покоя, которое нарушил Шура. — А давай вместе. Мне уже порядком наскучило всё, а от твоей компании не откажусь. От такой приятной компании он не смел отказаться. Джури невероятный боец. Совмещать элементы акробатики, требующей больше концентрации, с приёмами ударов — да Саше как до Селестии пешком! И это она поддавалась. Александр чуть ли не каждые полминуты оказывался сбитым с ног, прижатым к полу. Девушка старательно ему объясняла, как следует встать, какой приём использовать для атаки, даже советы давала по улучшению выброса крио-силы. Хоть и синяков не сосчитать потом будет, но те быстро пройдут, а веселиться это несколько не мешало. Приятное чувство усталости, от которой Саша чуть ли не с ног валился, тяжело дышал и улыбался, когда партнёрша по спаррингу даже не вспотела. Он ни разу не смог задеть её, и дело даже не в том, что она девушка. Он был предельно серьёзен, ибо стресс сам себя никуда не денет. Он потерял счёту времени, когда небо через отверстие стало темнеть и начали появляться первые звёзды. — Знаешь, — начала Джури, — ты очень плохой боец. — Ага, я больше пацифист. Моей способностью больше заговаривать зубы, — устало улыбнулся Саша. — Добиться чего-то словом похвально, но словом и проклятым клинком можно достичь гораздо большего. Уже поздно, пошли назад. Сегодня с охоты вернулись наши люди и возможно мы можем сегодня поесть мяса. — А Азир сказал, что вы не стеснены в воде и еде, — вспомнил Саша, следуя за девушкой. — Раньше да, но мы много потеряли наших людей, и на охоту Азир отпускает не многих, — загрустила девушка. Саша чувствовал, что та не договаривает. — Ты такая сильная, почему же тебя не отпускают на охоту? — спросил парень. — Не знаю. Я много раз просилась, но Азир боится, что меня могут схватить матры или лесные дозорные. Я доказывала ему свою силу, победила наших сильнейших людей, но тот не даёт мне добро. — А каких людей он отпускает? Я когда был в лагере не заметил прям таких качков и бойцов. Саша обратил внимание, что Джури, невысокая девушка очень выделялась на фоне других. Крепкая, с рельефными мышцами, с объёмами, где это необходимо, когда же другие выглядели не так… внушительно. Простые люди. У Тии хоть и были мышцы, но это лишь кажется, ибо у неё сухощавое тело, без заметной прослойки жира. Худая и высокая, словно недоедает. Азир чего-то не договаривает. — Разных… — в её голосе чувствовалось сомнение, будто она задумалась. — А те сильнейшие, которых ты победила, где они? — Они в лагере. Их палатки установлены прямо рядом с шатром Азира. Их он тоже редко куда отпускает. Нахти и Разуи. Они помогали Кайсу прорубать каменную породу, чтобы пробить водный источник. Саша задумался, это странно, что сильнейших и лучших в своём деле никуда не пускают. Он чувствовал, что в нависшей тишине задумалась и Джури. Выйдя к лагерю, Саша неосознанно шёл за Джури, и когда та остановилась и посмотрела на Сашу, тот понял свою оплошность. — Ой, задумался, — рассмеялся парень, неловко чеша голову, — ну тогда спокойной ночи! — Если хочешь, можешь остаться у меня, — улыбнулась девушка. — А твой брат не будет против? — Нет. Я вижу что тебе не хочется идти в шатёр, так что можешь заночевать у меня. — Спасибо, — не стал дальше пререкаться Саша, зайдя за Джури в палатку. Девушка уступила ему своё спальное место, а сама легла на место брата. — Скажи, а с Кайсом вы много путешествуете? — она повернулась на бок, смотря на Сашу, подперев голову кулаком. — Я с Кайсом нет. Живём в пустыне в небольшой палатке, а я сам да, много путешествую, — зевая, ответил Шура, повернувшись к девушке, подложив под голову ладони. — Ты был в Мондштадте — стране Архонта свободы? Правда, что там ветер пахнет вином и звучат песни? — Отчасти так, по праздникам если, но страна и вправду… миленькая, — в голове всплыли воспоминания, как он вечно спасал свою задницу то от жителей, то от игроков, от чего у него дёрнулся глаз. — А Ли Юэ? Их природа и кухня и вправду так величественна, как говорят слухи? — А почему бы тебе самой в этом не убедиться? Не может же Азир тебя контролировать и всё запрещать. Ты же не ребёнок? — … Мои родители погибли, когда я была ещё ребёнком, а брату едва исполнилось четырнадцать лет. Азир нашёл нас и взял под свою ответственность, за что я ему благодарна, — с паузами ответила девушка, тяжко вздыхая. — Ну и что? — Это сложно… — А где твой брат? — спросил Саша, заметив, как у Джури сжался кулак, он понял, что пересёк черту. — Можешь не отвечать есл- — Его больше нет, — перебила Джури. Её голос не дрогнул, как и мышцы лица, но в глазах, которые больше не скрывает маска, сиял странный блеск. — Мне жаль. — Не стоит, мы пустынники, и всегда должны знать, что пустыня не прощает ошибок. Поэтому Азир так оберегает нас. — А по мне кажется, что он просто боится, что ты однажды уйдёшь, и некому будет его защищать. Ты же сильнейший воин, — напрямую высказал свою догадку парень, готовясь к гневу девушки. Ему ой как не нравился их лидер и не хотел, чтобы такая прекрасная девушка слепо верила в его фальшивый образ. — Ты же хочешь путешествовать? — Хочу. — Так что мешает? Азир не должен быть твоим камнем преткновения. Вдруг Джури рассмеялась, уткнувшись в подушку, чем удивила и немного напугала Сашу. Он почувствовал стыд, что залез в душу, когда так хорошо с ним обошлась. — Ха-ха-ха! Ты говоришь прямо как Кайс. Может в будущем ты тоже станешь таким же как и он. — Противным синим раздолбаем? — кисло ответил Саша, хотя быть в перспективе высоким красивым монстром с рельефным телом, которого уважают монстры ему хотелось больше. Скривил лицо просто для приличия. — Чутким и сильным духом, который ничего и никого не боится, — Джури перевернулась на другой бок, — спокойной ночи. — Спокойной… Саша некоторое время смотрел в спину девушки и сам не заметил, как уснул крепким сном. Давно он так в комфорте под одеялом не спал. Лёгкое щекотание, словно кто-то кончиками пальцев гладил его от виска к щеке, вывело его из приятного сна. Саша улыбнулся, наслаждаясь приятным пробуждением и чувством энергичности и силы. Он смог хорошо выспаться. — Доброе утро, — сонным голосом сказал Саша, улыбаясь, — что ты делаешь? Щекотно же. — Ах, солнышко, но как же гробница и мора? Нельзя же Азира оставлять с голой задницей, — ласково, словно мать ребёнку, ответил жутко знакомый голос. Саша мгновенно сел, распахнув от шока глаза, подтягивая одеяло к подбородку. — Кайс! Какого хрена? — Александр осмотрелся. — А где Джури? — Ой, расстроен, что тебя разбудила не она? В отличие от тебя, редкостного идиота, она проснулась с первыми лучами солнца и во всю уже готовится к походу, — Кайс поправил сумку на плече. — К походу? Но ты сказал, что мы здесь на несколько дней застряли, — Саша поднялся на ноги, надевая маску. — К нашему счастью, разведчики, которых вчера утром послал Азир, выяснили правильность пути и насколько она чиста от монстров. Как я и говорил, потратили время зря, что путь чист, нет, надо отправлять своих дохляков. Пошли, давай! — разошёлся Кайс, от негодования активно жестикулируя, и драматично раздвинул ткань на выходе из палатки. Саша последовал за ним, придя к выходу из лагеря, где их уже ждали двое крепких высоких мужчин и Джури. — Доброе утро, соня! — поприветствовала девушка. — Представляешь, я смогла добиться своего и убедить Азира взять меня с собой. — Вот это действительно доброе утро! Я рад, что ты будешь сопровождать нас весь путь, — обрадовался Саша. — А то! Ведь я лучше всех могу ориентироваться по звёздам. Меня Кайс научил, а потом он достал для меня сложную литературу про небо, но я смогла всё выучить. О! Кстати, вот. Наш портной сказал, что хуже у него заказа не было, но он сделал всё, что смог, — Джури протянула Саше сложенную ткань, в котором он узнал узоры его плаща. — Не дурно, — даже Кайс оценил и не оставил без комментария. Работа и впрямь оказалась не дурной. Плащ естественно укоротился, ибо стёртую и изношенную ткань спасти было невозможно. Больше напоминал смесь пончо с плащом, а дырки были заштопаны золотой узорчатой вышивкой, которая также украшала капюшон и край рукав. Он тут же накинул на себя старую-новую вещь, с облегчением выдыхая. Ходить полуголым не его стиль. — Спасибо! А где Азир? — спросил Саша, обратив внимание на мужчин. Он же с ними должным образом не поздоровался, как и Кайс. Те хмуро стояли рядом, их глаза были спрятаны за повязками, но он ощущал их нездоровый взгляд. — Он ожидает снаружи с остальными, загружает вещи на вьючного яка, — ответила Джури, направляясь к пещере. За ней следом последовали её друзья, сурово бросив взгляд на хиличурлов. — Поход обещает быть многообещающим, — ухмыльнулся Кайс. Песок, такой горячий и попадает в его обувь. Он счастливо улыбнулся, вдохнул полной грудью, шевеля пальцами ног. Обувь была создана специально под такие жаркие климаты. Ноги не потеют, песок как быстро попадал в обувь, так же легко высыпался, стоило только потрясти ногой. Надев капюшон, наслаждаясь приятным и знакомым чувством, Саша последовал за Кайсом, который перекидывался язвительными словечками с Азиром. — Если твои наводки верны, то мы скоро прекратим жить в этой вонючей пещере, — Азир скрестил руки на груди, улыбаясь. — Если бы ты не давал мне своих вонючих дохляков каждую миссию, ты бы давно попрощался с этой вонючей пещерой, которую я вам любезно одолжил, расчистил и даже прорубил водный источник, — не остался в долгу Кайс, ухмыльнувшись. Путь под палящим солнцем оказался утомительным и ужасно скучным. Как выяснилось, эти два незнакомых мужика оказались Нахти и Разуи, те самые сильнейшие воины Азира. Джури тоже скучала, и чтобы развеять скуку, тихонько переговаривалась с Кайсом и Сашей на хиличурском. — … А потом он побежал, как в жопу ужаленный. Воду всю расплескал, а плесенники со смеху попадали, — Кайс широко улыбался, ударив в плечо кулаком Сашу. — Как будто так просто бежать с большими вёдрами полные воды в рванье! — возмутился парень, краснея от стыда, ибо он в последнюю очередь желал, чтобы о его позорных ситуациях знала Джури, что едва сдерживала смех. Мужчины шли впереди, и изредка оборачивались на странные шепотки за их спинами, наблюдая за спокойно идущими, резко притихшими, хиличурлами и Джури. Саша спросил, а зачем им нужен вьючный як, на что Кайс сказал, что Азир такой неженка, что сломается, если будет нести палатки, провиант. А также он рассчитывает на огромную гору сокровищ, которые понесёт бедное животное. Ближе к ночи, когда скрылось за горизонт, поднялся сильный ветер. — Сделаем привал, — Азир остановился, приказав всю дорогу молчавшим Нахти и Разуи устанавливать палатки. — Что? Испугался бури? Если продолжим путь, то вскоре прибудем к гробнице, — сказал Кайс, нисколько не волнуясь за поднявшийся ветер с песком. — Удивительно, как ты дожил до сегодняшнего дня. Я лучше знаю, что нам делать. Пустыня не прощает- — Да-да-да, я это слышал тысячу раз, — усталым тоном сказал Кайс. — Ладно, сделаем привал. — Как я и сказал. Азир хмуро смотрел на Кайса, и ждал, когда его палатку установят. Кайс и Саша были без лишних вещей, и никакой платки у них нет. Не впервой Александру спать под открытым небом, но буря усиливалась, хорошо, что маска защищала от песка. — Саша, иди за мной, — Кайс помахал парню, подзывая к себе, направляясь в неизвестном направлении. — Вы куда? — забеспокоилась Джури. — Хотим проверить местность, может найдём угрей или скорпионов, — ответил Кайс. — Не задерживайтесь, — строго скомандовал Азир, подозрительно смотря на удаляющиеся фигуры. Они отошли на такое расстояние, что временный привал не было видно из-за поднявшегося песка. — Я не думаю, что это была хорошей идеей охотиться сейчас, — высказал своё мнение Саша, следуя за учителем. — Мы не на охоту вышли, — осматриваясь по сторонам ответил Кайс на хиличурском. Саша устал удивляться вечным нежданчикам наставника, но в этот раз он выглядел серьёзным и напряжённым. — Что-то не так? — Саша подошёл ближе к учителю, чтобы лучше слышать. — Присядь, — Кайс сел на одно колено, что и сделал парень, — когда придём к гробнице и будешь лезть через маленькое отверстие, твой путь перегородит мешок. Это я его пытался протолкнуть внутрь. В нём лежат сокровища- — Ну, так здорово! Не нужно глубоко лезть. А зачем ты его толкал, когда нужно вытаскивать? — Не перебивай! У нас мало времени. Слушай внимательно! Ты протолкнёшь этот мешок дальше, пока не окажешься на другой стороне. Мешок оставь у входа, а сам иди вперёд по коридору. Когда пройдёшь его, окажешься в самой гробнице, в центре которого стоит саркофаг. Его защищает какая-то неведома сила…. И когда разгадаешь загадку, откроешь саркофаг, в котором лежит труп, у него в руках находится то, что ты должен достать. Спрячь его и не доставай, пока мы не попрощаемся с Азиром и его людьми. Понял? Спрячь хорошо и ни в кое случае не доставай! — Ч-что? А к чему всё это? Зачем? — от шока у Саши начал дрожать голос. Он не был напугал, больше эмоционально возбуждён наличием какой-то конспирации, в которой он чуть ли не главная фигура. Загадки, секреты, и что главное, всё это в тайне от гада Азира. А также главный вопрос: — А откуда ты знаешь, что в руках трупа что-то лежит? — Это написано в записях. — Там не было ничего подобного. Ой! — Саша закрыл стыдливо рот место на маске, где должен быть его рот. Кайс молча смотрел на него, и после резко завёл руку для удара. — Ааа! Прости! — запаниковал Саша, прикрыв голову от удара. — Что? Зассал? — шутливо спросил Кайс, коротко посмеявшись и опустив руку, — Ты что, думал, что такой крутой? Думаешь, я не видел, как ты лёжа на животе и дрыгая ножками, как принцесска, читал блокнот? Саша ничего не ответил, продолжая бояться Кайса и ожидать удар. — Ты злишься? — спросил парень. — Если бы я злился, то заставил бы того слайма тебя поиметь, сожрать, и ещё раз поиметь. Дважды по кругу, — он легонько дал подзатыльника Саше, поднимаясь на ноги. — Главное, чтобы ты всё сделал так, как я тебе сказал. И готовься. — К чему? — Ко всему. После ещё немного породив для вида рядом с лагерем, они направились к Азиру, доложить, что всё в порядке. Лидер был больше расстроен, что они явились с пустыми руками, но не поддал виду. Конечно палаток оказалось всего лишь три. Личная для Азира, для мужчин и Джури. Уже собираясь лечь на песок спать, как Джури любезно пригласила их к себе. Ни Кайс, ни Саша отказываться не стали. Азир возмутился тем, что монстры будут спать с девушкой, но Джури ловко смогла убедить его, что таким образом она не даст им сбежать. Немного подумав, Азир с трудом, но дал согласие, но чтобы её палатка находилась между его и палаткой Нахти и Разуи. Ночь прошла спокойно и без инцидентов. Джури хотела перед сном ещё услышать истории Кайса и Шуры, но тот отмахнулся тем, что устал и быстро уснул. Саша последовал его примеру, лёг на спину и сделал вид что уснул, чтобы Джури не заваливала его вопросами и его приключениях. Не то, чтобы он не хотел на них отвечать, просто его голова была забита мыслями о гробнице и загадках. Какие опасности его могут поджидать? Уснуть смог лишь несколько часов спустя, и на утро чувствовал лёгкую сонливость. Весь путь с самого утра нещадно палило солнце. Водой его поил Кайс из бурдюка, а на завтрак он дал ему яблоко с виноградом. Вот уж парень не ожидал такой заботы. — Спасибо! Ты у Азира украл? — Отшутился парень, кусая фрукт. — Плохого ты обо мне мнения, — Кайс дал тому подзатыльник. — Это угощение от Тии. Кстати, она пожелала тебе удачи. От упоминания девушки, Саша немного покраснел, и стыдливо опустил взгляд. — Надеюсь, она покинет то место, — тихо сказал Саша, смотря на спину впереди идущих мужчин. — Я тоже. И кстати, я дал ей немного моры из твоего кошелька. — И хорошо, — ничуть не обиделся и разозлился парень. Ей нужней. — И ещё, — Кайс остановился и отдал Саше все артефакты, что долго валялись без дела в сумке. Удивившись, Шура уставился на наставника, смотря, как тот нацепил на него брошь золотого цветка, на плечо завязал зелёную повязку, с кожаным ремешком и золотой бляшкой и небольшое зелёное перо, очень похожее на павлинье с таким же узором на конце, напоминающий глаз. Брошь и повязка его, но он не помнил, чтобы добывал перо. — Это, надеюсь, поможет тебе. Слушай, я совершенно не знаю, какие там тебя ждут загадки, какие испытания, может загадок вообще нет, но это не будет лишним. Перо мне ещё давно когда-то в благодарность отдал один искатель путешествий, да валялось у меня без дела. — Спасибо, — Саша искренне улыбнулся. — Чего это на тебя нашло? — Эй, прими мою доброту без лишних вопросов, — за этими словами последовал очередной подзатыльник и смех. *** — Ну? Ты там как? — лениво спросил Кайс. — …Хреново… — тихо произнёс Саша, так как знал, что только учитель его услышит. — Дальше всё лежит на тебе. Знай, если ты не справишься и провалишь задание, всё это было зря, а наш щедрый Азир потратил столько драгоценного времени и припасов, чтобы добраться сюда. Я ни капельки не давлю. — Этого мяса вокруг навалом, нужно только знать, где искать, — вмешался лидер пустынников. — Не прикидывайся благодетелем. Как будто я не видел, как вы одну похлёбку да кусок лепёшки на двоих делите. Саша проигнорировал ответ Азира, зажёг факел и обнаружил, что перед ним, как в самых изощрённых фильмах ужасов, узкий, чуть выше его головы, глубокий проход. Свет факела не может осветить конец прохода, и чернота с неизвестностью пробирали страхом до костей. Он обернулся, чтобы в узкий проход прокричать: — А что, если мы постараемся расширить проход, чтобы Кайс мог пройти? Я с этой стороны, вы с другой. — Не получится. Сила барьера гробницы не даст людям коснуться его обломков. И я был уже здесь и не смог сдвинуть вал, ты и подобно не сможешь. Не трать время и иди. — Какого хрена этот коридор такой длинный?! Разве нельзя было гробницу сделать ближе! — Не задавай тупых вопросов и шевели задницей, а то получишь по ней, если будешь долго возвращаться. «У тебя какая-то одержимость задницами!» Возмущение вперемешку с раздражением немного прибавило смелости, от чего перестали трястись колени. Он неуверенно делал каждый свой шаг, боясь, что он вот-вот наступит на какую-нибудь древнюю замысловатую ловушку и его тело проткнёт сотки стрел или провалится в яму с кольями. В записях не упоминалось, чтобы раб делал ловушки, но бережённого Архонт бережёт! Либо он такой медленный, либо проход оказался глубже чем он мог себе представить. Коридор был, к его ужасу, настолько глубоким, что он шёл уже пятнадцать минут. Как понял? По артефактам часам, которые Кайс вместе с сумкой вернул. Прошло полчаса. Коридор не собирался заканчиваться, а Саша, не теряя бдительности продолжал аккуратно, но уже быстрее идти, смотря под ноги. Его больше удивляло наличие свежего воздуха, а напрягать стали не невидимые ловушки, а дальность. Возвращаться же придётся также долго… Ещё столько же времени пролетело. Александр всё также продолжал свой путь, но уже уверенней и быстрей, не забывая смотреть под ноги. Саша достал из сумки мясную остывшую лепёшку, по вкусу напоминающая домашнюю выпечку пирожков. О её наличии парень узнал только недавно по запаху. Видимо, Кайс положил. Нужно будет его поблагодарить, хотя, он его сюда запихнул, мог бы и больше положить. «А, точно. Кайс что-то там упомянул про дефицит еды и деление одной похлёбки на двоих. Ладно, спасибо он от меня получит». С самого начала его начала пути прошло чуть меньше двух часов. Саше уже было плевать на ловушки, и спокойно шагал вперёд, много зевая. Он уже хотел было прилечь отдохнуть, но вспомнил про Джури, что ждёт его снаружи, и Кайса, который обещал надрать зад за медлительность. Ну кто мог знать, что путь будет таким длинным! Поразительна система вентиляции. Её нет, а воздух есть. Спасительное ознаменование окончания пути! Вход. Александр ринулся к ней, в надежде быстро решить загадку и забрать сокровища. Просторная комната, в центре которой под прозрачным, отсвечивающим голубым сиянием, куполом, под которым стоит каменный саркофаг. Приблизившись к куполу, он аккуратно коснулся его кончиком мизинца, и как он ожидал, его ударило. Сила заряда прошлась от кончика пальца, прошла через локоть, затронув локтевой нерв, и достигла через плечо вверх по шее головы. Шура коротко закричал, отпрыгнув от барьера и выронив факел. Он сильно тёр ушибленное место на локте, морщась от боли. — Ясно, сука! Это было ожидаемо! — парень поднял факел, освещая им стены, на которых, ожидаемо, должна находиться загадка, но ничего, кроме голых стен не было. Пусто. По прошествии времени, пока Саша пытался разрушить барьер, парень уже порядком устал и чувствовал, как вот-вот уснёт. Он и так уже понял, что уже получит от Кайса по самое не хочу, так чего уже переживать. Единственная, за кого он волновался, была Джури, но девушка была сильна и хитра, да и ещё со своими братьями, которые друг за друга горой. Посчитав, что после восстанавливающего сна он сможет найти решение задачи, Саша сел у стены и лёг, подложив под голову сумку. Вокруг летают бабочки, зелёный тропический лес радует глаз, где-то среди рощи деревьев плещутся в воде яки. Саша от спокойствия и умиротворения здешней среды так преисполнился чувствами, что просто сел на траву, наслаждаясь мгновением. Он понимал, что это осознанный сон, но вопреки его знаниям об этом явлении, увы, контролировать события он не мог. Например, чтобы здесь появилась Джури и устроить с ней шикарный пикник. Звук битого стекла, погрома и яростного крика сзади вызвал удивление и раздражение. — Ну что за облом! — в душах проклял Саша, нехотя обернувшись. Самый обыкновенный шалаш из листьев и веток. Зайдя внутрь, первым, что увидел парень, был склонённый над столом мужчина средних лет, облачённый в длинный зелёный халат с широкими и длинными рукавами, украшенные в орнамент, близко напоминающий как на зданиях в городе Сумеру. Вокруг валялись осколки стекла и зеркала, в пролитой воде мокла бумага, а чернила растеклись тёмной лужей, пачкая пол. — Личный хаос невротичного человека после череды неудач, — Александр брезгливо и раздражённо пробежался взглядом по бардаку, подходя ближе к человеку. Ему не то, чтобы было интересно его лицо, сколько то, что тот себе под нос что-то тихо невнятно бормотал, схватившись одной рукой за свои седые волосы. Даже слух Саши не смог разобрать речь. Каков был его шок, когда он расслышал английскую речь. Не тот, которым общаются в этом мире все разумные существа, а самые настоящие английские слова! — …Fuck… — Саша знал неплохо английский, но это всё, что он мог из его говора и акцента разобрать. — …This is Hell, — в его охрипшем голосе слышалось отчаяние. Тот что-то крепко сжимал в кулаке и прижимал к груди. Он упал на колени, руками обнимая и прижимая этот небольшой объект. Саша ждал, что будет. Ему стало очень интересно и любопытно, с каких пор в его сне люди стали говорить на английском. Из-за плеча он пытался рассмотреть, что же он так жадно бережёт, и невзначай положил свою руку ему на плечо. В мгновение человек замахнулся и кулаком заехал ему в скулу. Саша упал, схватившись за ушиб, в шоке смотря на человека. Тот яростно начал орать что-то невнятное на своём языке, в его глазах лопнули капилляры, предавая ему жуткий вид, он схватил учебник и что есть силы швырнул в парня. Острая боль пронзила его руку, которой он закрыл голову. — Да уймись ты! Что творишь, гад! — Саша поднялся и в один прыжок оказался снаружи. Человек выскочил вслед за ним. Одна рука всё также прижимала к груди предмет, а в другой тот держал чернильницу, которую тут же кинул в парня. Шура увернулся, хватая попавшийся под руку камень. Мужчина замер, как током ударенный. Он долго смотрел на Сашу не верящим взглядом. «Ха! Не ожидал получить ответного удара?» Его гневное лицо показало его истинное состояние — глаза были полны грусти, многолетней усталости и от отчаяния мужчина опустил руки, и то, что он так бережно и ревностно прижимал к себе, выпал из его рук. Круглый как мячик и плоский подобно линзе от лупы, предмет покатился к Саше, остановившись, когда он ударился об носок обуви. Александру было не до него, необходимо следить за человеком, который вновь может сойти от гнева с ума. Мужчина лишь взглянул на предмет и скрылся внутрь. Как только он ушёл, Шура поднял предмет. Карманные часы. Серебреные, перевязанные голубой ленточкой, на конце которой красуется заглавная красивая латинская буква M. Открыв крышку, его внимание привлекла фотография, а точнее монохромный рисунок девушки. Работа сделана чернилами. Он ни с чем не спутает эти динамичные линии с изящными изгибами, где тонкие линии где-то резко, где-то плавно переходят в толстые. Кайс сам учил таким писать. Девушка с короткими кудрявыми волосами, собранные в хвост, небольшими широко поставленными глазами, пухлыми губами, изогнутые в улыбке, невыразительной спинкой носа и широкими ноздрями. Милая и красивая, одетая в офисную рубашку. То, как он прижимал и оберегал сие часы с её портретом не давали усомниться, как он её любит и тоскует. Саша вернулся в шалаш. Мужчина стоял над столом и не двигался. Парень подошёл к нему и положил часы. Ему показалось, что это необходимо сделать. Он не знает этого человека, он ему не нравится, но почему-то мужчина вызывал чувство сожаления, с которым хотелось погрустить. Мужчина медленно открыл крышку часов, долго смотрел на портрет девушки и горестно вздохнув, покрутил заводную головку часов. — Ты верно служил мне. Несмотря на всё, ты оставался со мной. Жаль, что я так и не смог… не хотел найти время, чтобы узнать о тебе больше и помочь. Увы, мы с тобой обречены. Мне в этом мире без любимой, а ты… ты потерял всё, — акцент, который резал слух, походил на американский, как парень и предполагал. Мужчина коснулся плеча Саши лишь на короткий миг и невесомо. После он долго, словно заворожённый глядел в часы и улыбался сквозь слёзы. Хотелось не утешить его, а просто стоять и молча делить с ним своё горе. Человек открыл крышку часов, смотря на циферблат. Саша только сейчас понял, что часы указывают вечернее время, а солнце в зените. «Они неправильно идут? Так какой от них прок?» — Александр почесал голову, и понял, его рука выглядит иначе. Вся перебинтована и в пятнах крови. Опустив взгляд, он увидел, что на нём нет его одежды пустынника, а поношенная грязная ткань. Он будто укутан в простыню, что аж по земле волочится и ног не видно. Саша поднял с пола осколок зеркала. Какого же было его удивление, когда вместо своего отражения на него смотрело чужое. Вся голоса, от макушки до шеи перебинтовала, даже щели под глаз нет, а дышит только через маленькую дырочку в бинтах. Ходячая мумия. Пока Саша недоумевал, локация сменилась так резко и неожиданно, но теперь он находился в ночной пустыне, окружённый лишь песком. На камне сидел тот самый мужчина, больше похожий на старика — его голова полностью поседела, морщинистые руки что-то записывали в блокнот. Заглянув ему через плечо, он видел те же многочисленные формулы и задачи, которыми его обучал Кайс. Когда старик поставил точку в последней формуле, он взмахнул руками и из его тела вырвалась энергия, вихрем поднявшая в воздух песок. Саша уже ничему не удивлялся, лишь терпеливо наблюдал. Песок, кружась куполом вокруг них, становился прозрачней, напитываясь энергией, и как предполагал Шура, в конце он превратился в защитный барьер. — Запомни эту формулу. В будущем ты будешь обязан её применить, и никогда никому не показывать! — строго сказал человек. — Чтобы снять барьер, ты должен применить обратную формулу. Учись и внимай! Сначала Александр сильно испугался, когда проснулся в полной темноте. Спросонья он вспомнил, что был в гробнице и не мог понять, как снять барьер. Он вспомнил самые важные детали сна. Его ни капельки уже не удивляли капризы судьбы, которые порой даже помогали ему. Для начала Саша выписал формулу для создания барьера, а затем на её основании сделал обратную формулу, что должна её снять. У Александра ушло полчаса, чтобы выписать формулу в блокнот на чистых листах. Хорошо, что он привык работе при тусклом освещении, сидя и скрестив ноги. — Вроде всё, — парень пробежался взглядом по аккуратно написанной формуле на обнаружение ошибок, и убедившись, что всё сделано правильно, он поднялся, на вытянутой руке держал перед собой блокнот, а вторую он держал над блокнотом, концентрируя энергию в ладони. Кончики пальцев покрылись инеем, энергия в виде снежинок вылетели из страниц и закружились в вальсе вокруг него. Формула в блокноте засияла, и подобно быстрым стрекозам вылетела из страниц, устремившись к барьеру, разбиваясь и исчезая в золотых искрах. В миг и барьер был снят. В наступившей гробовой тишине Саша стоял, не смея шевельнуться, наслаждаясь победой. Глубоко вдохнув, он с усилием согнулся, и подобно пружине прыгнул, хлопнув ботинками. Все его страдания оказались не напрасны. *** — И это всё? Возмущению нет предела. В саркофаге, помимо иссушенной мумии валялись книги, свитки, безделушки по типу чернильницы, нескольких изношенных перьев, а что ещё примечательней, это маска хиличурлов. Саша взял её в руки, недоумевая, а она каким боком тут лежит? Догадки одна за другой возникали в голове парня, и он уже потихоньку стал догадываться обо всём, что тут происходит. Порывшись среди вещей покойного, Александр не нашёл ничего ценного, и уже хотел плюнуть на это, его взгляд заметил что-то блестящее в руках мертвеца. Брезгливо, радуясь, что труп сухой и почти не воняет, раздвигая иссохшие пальцы, Саша вырвал из мёртвой хватки предмет. Он ещё до того, как начать отбирать вещь, понял, что это было. Серебряные, с узором лиан и звёзд, с тонкой и грязной ленточкой с буквой М. Александр открыл часы, и те продолжали вопреки всему работать. Портрет девушки пожелтел, а чернила поплыли. Саша развязал ленточку и вытащил портрет, сложив их в руки покойника. Как и велел Кайс, он спрятал у себя часы, и почти все личные вещи, от свитков до толстых книг, он сложил в сумку, даже перья с чернильницей, не выглядящие ценными или антикварными. *** Яркий свет от факелов в маленькой щели прохода вызвали прилив сил и серотонина у хиличурла. Путь был утомительным и скучным. Даже бегом это заняло чуть ли не два часа. Саша приблизился к щели и тихо позвал наставника. — От наказания не отвертишься, щенок, — хоть голос Кайса и звучал раздражённым, Саша чувствовал, как тот за него переживал. Усмехнувшись, Саша хотел уже ответить тоже что-то колкое, как его прервал грубый мужской голос. — Добыча при тебе? — по голосу он не смог определить, кто это был из двух мужчин. Либо Нахти, либо Разуи. — Да. Их немного, но что-то точно представляет ценность. — Передавай. Этот приказной тон и вскользь промелькнувшее пренебрежение к парню, как к помехе и нетерпенье заполучить желаемое Саша сложил в мешок наворованное, протолкнул мешок в щель и её быстро забрали с другой стороны. В этот момент он почувствовал тревогу и опасность, и в этот раз, да и впредь, он решил доверять своему чутью. Кайс, облокотившись об стену наблюдал, как Азир без энтузиазма вытаскивал и рассматривал всё содержимое мешка. Саша встал рядом с учителем, отряхиваясь от пыли. Джури сидела у стены, скрестив руки и опустив голову. Вероятно, она спит. Наставник выглядел расслабленным, но чувствовалась его аура. Во всех его недомолвках, замалчиваний и тайных поручениях кроился какой-то план, и тот с уверенностью претворял его в жизнь с помощью своего ученика. Все эти тренировки и занятия были только ради этого. — Что это за хлам, — один из братьев, Нахти, поднял чернильницу с песка и подобно камню готов был его запустить в монстров. Джури подняла голову, быстро поднимаясь, будто не она только что видела сны, и подошла к лидеру, но только наблюдая. — Хлам для дурака, а для человека знающего и уммного - сокровища, — Кайс не скрывал своей язвительности. Разуи плотно сжал губы и хотел уже замахнуться рукой, бросить предмет в стену, но Лидер пустынников остановил его. — Тихо, — Азир сложил обратно все вещи обратно в сумку, и убрал её в большой боковой карман на вьючном яке. Он вплотную подошёл к Кайсу. — Сними маску. Хочу видеть тебя. — Мне незачем тебе подчиняться, Азир, — выделив его имя, Кайс, в силу роста, наклонил к нему голову, возвышаясь над человеком. — Сделка выполнена, я вернул долг за все неудачи, коими ты так считаешь. Теперь вы можете жить припеваючи, если не будете мору на вино сливать. — Каким же нужно быть ничтожеством, чтобы видеть в этом сокровища? -Никто не говорил про сокровища в виде горы золота и серебра. Тебе только одну мору с драгоценными камнями поддавай, а сокровище, которую ни купишь ни за какие деньги прямо за твоей спиной. Эти книги наверняка стоят немалую цену, а артефакты, которым не одно столетие, удивят если не одного исследователя, то ценителя искусства, вроде пижонов из Фонтейна, точно. — Ты же знаешь, я не люблю лжецов, — Азир обнажил саблю. — Я помню, — раздражённо вздохнул Кайс, закатив голову. — Я, как и ты, руководствовался записями из блокнота, за которыми гонялись и сажали за решётку твоих людей. Откуда мне знать, что сокровища будут не блестящими и сверкающими, но это не отменяет их ценности. Да за них готовы убить учёные! Слова хиличурла воздействовали на Азира, но тот не унял своего гнева, скрытый за безэмоциональным лицом. Саша чувствовал, как от плеча до кончиков пальцев, подобно ручейку, растекается энергия, как и в прошлый раз на тренировке с Джури. Тихая и спокойная, подвластная разуму, готовая по велению мысли стать оружием для защиты. Или нападения. — Ты всё ещё передо мной в долгу. Не факт, что это барахло окупится. Где гарантии? — Азир сохранял спокойствие, приставив к подбородку Кайса лезвие сабли, — Знаешь, всех нас преследуют неудачи. От этого не уберечься, такова жизнь, но, когда беда одна за другой валятся на голову, уже начинаешь сомневаться, а справедливо ли? Где конец у череды неудач? Ты принёс нам безопасность, провизию, прорубил в пещерах воду для моих людей, но также из-за тебя моих братьев и сестёр, из-за твоих глупых авантюр, тех, кем я дорожу посадили в тюрьму. Этого барахла и нашего убежища слишком мало для оплаты долга передо мной. Но так уж и быть. Я прощаю тебя, если ты оставишь его с нами, — он головой коротко махнув в сторону Саши, также привлекая внимание его людей к хиличурлу. Это сильно взбесило Сашу. Его кулаки покрылись тонким льдом с острыми шипами. Его возмутило не то, что его взяли в качестве оплаты, не страшно и не впервой, легко сбежит. Азир, жалкий лицемер и наглый лжёц. — Исключено. Ты и так слишком загнул цену, да и если бы я по доброте не сделал вам источник воды, то сколько бы ты ещё людей потерял, отправляя их на поверхность, где их уже ждут конкуренты или монстры? — Достаточно с меня твоих слов. Это не обсуждается, — Азир мотнул головой в сторону двух братьев, и те, приняв приказ, направились к Саше. — Ты жалкий трус! — закричал Саша. Его голос эхом ударился об стены помещения, что с потолка посыпался песок. — Ты подлый мерзавец и лицемер! — Хм, — Азир остановил мужчин, и сам направился легкий шагом к Саше. Вперёд синей молнией побежал Кайс к Саше, вставая рядом с ним. Он обнажил оружие, и выставил прямо в грудь Азира, что не отступил и не испугался. — Я же к тебе со всей душой, а ты так мне отплатил? Каким же нужно быть глупцом, чтобы не понимать, что тебе не место с этим отбросом. Но я милосерден, и прощаю тебя, если ты сам присоединишься ко мне, — он расставил руки в стороны, улыбнувшись. — Сдались мне твои одолжения! И дураку понятно, что если бы ты, сукин сын, заботился о своих людях, то не рисковал бы их жизнями ради сомнительной авантюры. Когда я, ещё будучи в лесу, впервые встретился с твоими людьми, прячась в бревне, я увидел не могучих пустынников, не страшащихся ни стихийных бедствий, ни врагов, а замученных, исхудавших, растерявшихся людей, не сумевшие дать отпор лесным стражам и матре. Людей, которые едва держали оружие! Им было дороже сдаться, чем вернуться к тебе с пустыми руками. Будь у них блокнот, им бы возможно смягчили бы приговор, так как похищенное вернулось бы владельцу. И мужчины, и женщины были не самыми талантливыми, опытными и смелыми, чем те, что прятались с тобой в лагере. Что ты сделал, чтобы вызволить их? Что ты сделал? Ничего! Только ноешь! У Джури есть познания в ориентировке в пустыне и в редком стиле боя, который, по твоим словам, не каждому талантливому человеку был подвластен. Почему же её не отправили на разведку? Боишься, что она уйдёт. Ты это знаешь, прекрасно знаешь и ссышься у себя в вонючей пещере, ноешь по потерянным братьям и сёстрам, когда сейчас нагло стоишь здесь и вымещаешь всё это дерьмо на Кайса, обвиняя его во всех смертных грехах! Так что засунь все свои одолжения, обвинения и вот это барахло себе в задницу! — от гнева Саша пнул камень под ногами. Голос, который долго сдерживался глубоко в сердце страхом, яростно вырвался из груди. Холод окутал всех колючим покрывалом, а стены покрылись инеем, подобно ледяному ковру. Мужчины опешили от вида их оружия, покрывшихся льдом. Они убрали клинки, отступая. Аномально низкая температура не затронула лишь Кайса, который стоял рядом, и Джури, стоявшей рядом с яком, пытающейся его успокоить. Бедное животное не выдержало, сорвалось с места, попутно выронив мешок с сокровищами. — Скажи, сколько раз ты отправлял Джури на задание? Такое, которое достойно её силы и таланта? Ни разу она не была на задании без тебя или кого-то из этих двух. И это не ради их задниц, а чтобы защитить свою. Сколько раз ты давал своих сильнейших людей моему наставнику, чтобы они помогли ему помочь вам разбогатеть? Ни одного! Ты надеялся усидеть на двух стульях, не чувствуя, что на одном пики точёные, а на другом… Если бы Кайс с твоим выбранным отрядом провалили бы задание, то всю вину можно спихнуть на него, что ты и сделал. В случае победы, вы, конечно, разбогатеете, но тогда тебе пришлось бы делить славу с учителем, который и так славится хорошей репутацией среди твоих людей. Тебя это злит, ой как злит! А знаешь почему? Все они видят твою гнилую душу, прячущуюся за спинами сильнейших, когда Кайс ничего не просил взамен. Все знали, какие по силе те люди, которых ты отдавал учителю в отряд, и уже готовились к потерям, ибо тех, кого ты отпускал на мясо, были никудышными бойцами. Наставник приходил ни с чем, потому что все силы уходили на их защиту. Твоя пропаганда, что вина лежит на Кайсе подействовала лишь на самых преданных тебе людей и слепых глупцов, потому что ты построил вокруг себя культ поклонения, что якобы ты всех спас и уберёг. Ты думал, что монстра будет не трудно выставить виновным, но глубоко, прям как твоя жопа, ошибался. Вздувшаяся на лбу и шее вены Азира вздулись, взгляд его яростно не отрывал взгляд с паршивца. Посмевшего его так оскорбить. Он достал саблю, с ненавистью смотрел на хиличурлов, желая лишь одного, чтобы их кровь окропила пол. Не на смерть, ибо они полезней пока живы. — За твою дерзость и чушь, что ты так старательно придумывал, я сделаю тебе одолжение и отрублю только твои ноги. Как бы мне не хотелось, но с языком ты представляешь для меня большую ценность. А тебе, Кайс, я давно хотел отрезать твой длинный поганый язык и выколоть единственный глаз! — Хах, смешно! — Кайс будто совсем не напрягался, а только больше повеселел. — Что? — Я ебал тебя этим языком, — он снял маску и смачно облизнул губы, ехидно смотря на Азира, — а ты стонал, как сучка. Лидер резко кинулся вперёд, нанося рубящий удар поперёк тела Кайса, но последний ловко увернулся, в воздухе, оказавшись за спиной Азира. Хиличурл достал из-за пояса концентрированный сжатый гидро слайм и ударил им по врагу чередой выстрелом. От неожиданности мужчина упал и был покрыт густой липкой слизью слайма. Нахти и Разуи бросились на Кайса, обнажая оружие. Битва одного против троих. Кайс не собирался ником из сильнейших уступать, скрещивая лезвия, что искры летели в стороны. — Джури! — Азир не мог нормально открыть глаза из-за слизи, а его гневный и требовательный крик девушке заставил последнюю обнажить оружие. Несмотря на всё, что было между ними, Саше было очень горестно. — Джури, — голос Александра дрогнул, — путь ты будешь против нас, путь ты убьёшь меня или Кайса. Пусть. Только прошу тебя, не дай ему тебя погубить! Ты достойна большего. Когда наши тела будут расчленены и проданы, прошу, беги от них! Дальние звёзды будут ждать тебя! У тебя всё получится, но только не дай себя загасить! — молил её Саша, с надеждой в глазах смотря на неё. Опешившая девушка замерла на месте с оружием в руках, не в силах разорвать зрительный контакт с хиличурлом. Она смотрела на него как и прежде без ненависти, враждебности, с толикой теплоты, но в этот раз в её глазах слезами вниз выходила грусть и боль. Кайс яростно боролся за их жизнь, несколько раз повалил соперников на пол, но те быстро оклемались и вставали, продолжая бессмысленный бой. Все мужчины были покрыты слизью, и даже под ногами она у них была, от которой удивительно, они не скользили и не падали из-за того, что шершавый от камней и осколков пол был покрыт инеем. Сашу быстро осенило. Элементальная энергия мягким и лёгким притоком концентрировалась в ладонях Александра, образовывая на ладонях концентрированный заряд из льда. Подгадав момент, когда Кайс вновь увернётся и отпрыгнет подальше от оппонентов, Саша прицелился и что были силы направил всю скопившуюся силу из ладоней на людей. Мощный поток крио в миг оглушил мужчин, а слизь на из телах превратилась в сковывающий лёд. Все трое, словно статуя в ледовом дворце, застыли в нападающем движении. Обессилено, Саша грузно упал на колени, а затем завалился на бок. — Угх, меня ща-с вырубит, — констатировал факт Саша. — Колдовать в пустыне — это нонсенс! Хоть он и боролся с усталостью и головной болью, глаза его уже закатились за веки, как страшно режущий запах ударил в нос, от которого Саша пытался отмахнуться. — Цыц! Либо ты встаёшь, либо я тебе это в нос залью, — голос Кайса оказался куда отрезвительней, чем эта вонючая хрень. — Убери эту гадость! Встаю, — самому встать не дали, а помогли, только вместо грубых и больших рук его конечность перекинули за тёплое, но крепкое плечо. Он еле разлепил один глаз и в тот же миг его сердце стало биться чаще от счастья. Джури аккуратно придерживала его за руку, а второй держала за талию, и уверенной быстрой походкой, чуть ли не таща на себе, понесла Сашу к выходу. Яркое солнце садилось за горизонт, окрашивая небо розовыми красками. Тёплый воздух согревал от холода, что устроил парень. Джури положила Сашу на один из обломков некогда великого строения, и отошла. — Всё же ты так же полон сюрпризов. Никогда бы не поверил, если бы сам не видел своими глазами. — Ну да. Ай да, как я их… пиу и льдышки, хе-хе, — устало пробормотал парень, медленно и глубоко дыша. — Я не про это. Всё-таки яйца у тебя есть. Признайся, ты тренировал речь перед тем, как это ляпнуть? — А? Не-а, всё как на духу… высказал. Это вообще пустяки. Это я ещё хах-хах… цензурно выражался. — И куда ты теперь пойдёшь? — спросил Кайс. — Дай мне сначала прийти в себя, а потом… — Саша понял, что вопрос был не ему, увидев задумавшееся лицо Джури. — Я не знаю, — она выглядела опечаленной и растерянной, — Азир будет злиться, но я останусь, чтобы помочь им добраться до лагеря. — Джури, нет! — Саша резко сел, от чего у того резко закружилась голова. — Ты не можешь так с собой поступить. К чему такие жертвы? — Я и не буду. Знаю, Азир выглядит так как ты сказал с твоей точки зрения, но он многое сделал для всех нас, чтобы мы выжили. Жизнь наёмников в розыске в пустыне тяжела. Я благодарна ему за всё, но мне нужно перед тем, как покинуть их, попрощаться, они же моя семья, — его спокойные уверенные слова о своём будущем вызывали невероятную гордость и радость. Саша едва сдержал порыв заключить девушку в объятия, однако та положила на его плечо руку и сняла маску с глаз. — Я и сама бы пришла к этому, просто ты ускорил события, но спасибо за это, — привычное озорство, жизнерадостность в её глазах и голосе вернулось. — А вот тебе стоит тоже оказать помощь, — она обратилась к Кайсу, стоявший от них поодаль в тени. После осмотра, Джури убедилась, что жизни Саше ничего не угрожает и ран нет, лишь магическое истощение, которое быстро восстановится, а вот у наставника проблемы оказались серьёзней. Как оказалось, его ранили. Биться против троих сильнейших наёмников это не вино пить. Сломанные рёбра и многочисленные ушибы и порезы по всему телу. Джури своим упорством боролась против упрямства Кайса, и в битве уставший и вымотанный хиличурл проиграл наёмнице. Она перебинтовала и намазала лечащую мазь на все раны, попутно ругая и шутя над Кайсом, что он как вредный ребёнок, от чего тот упрямо замолчал. Саша даже почувствовал себя третьим лишним в их дуэте, но прогнал прочь дурные мысли, спихивая их на свою усталость. Его волновал вопрос с людьми, что остались внутри развалин. Из-за приближающейся ночи они могут не так скоро разморозиться и умереть. Или те быстро выберутся из ледяного плена и побегут мстить. Благо Кайс и Джури это понимали и не стали долго засиживаться. Наставник, вытерпев все лечебные процедуры, подошёл к Саше и хотел того взвалить себе на плечо, тот сам резко спрыгнул со своего лежбища и по стойке смирно встал. — Тебе нельзя напрягаться, — Шура не желал, чтобы из-за него состояние учителя усугубилось. Тот лишь хмыкнул, развернулся на сто восемьдесят градусов, твёрдой походкой направляясь в глубь пустыни. — Смотри, если через месяц не придёшь ко мне погостить, ты сделаешь меня самым одиноким хиличурлом, — бросил Кайс напоследок Джуре, не оборачиваясь к ней. — А тебе тогда лучше готовиться к моему приходу! Ты знаешь, как я люблю мясо, — гордо ответила девушка, широко улыбаясь. — … Может ты сейчас пойдёшь с нами? — Саша не хотел оставлять здесь Джури, — Брось их, беги сейчас прощаться с родными, а мы тебя у себя приютим, я добуду для тебя денег, а ты после отправишься в своё заветное путешествие. — Ну и план! — свистнул Кайс, от удивления остановившись и издалека смотрел на своего ученика. — Да тебя любой слайм нагнуть может, как ты можешь мору достать? «Это тебя волновать не должно!» — у Саши стал дёргаться глаз. Он уже составил план, что если он умрёт, то переродится на аккаунте активного игрока и там сможет насобирать и артефакты, и мору. Главное, чтобы враги не были высокого уровня, тогда награду будет куда проще добывать. — Верь мне, я смогу! — Саша уже видел тёплую снисходительную улыбку, как у матерей, что утешают своих детей, и понял, что уже проиграл. Джури ничего не ответила, и натянув маску на глаза, скрылась в темноте входа в гробницу. Саша хотел было побежать, вернуть её обратно, умолять её пойти с ними, но крепкий и грубый захват, который поднял его над землёй вызвал головокружение и сильное желание вмазать по мохнатой макушке захватчика. Шура орал, чтобы Кайс оставил его, но тот взвалил его на плечо, и свистя, направился к их давно не посещаемому лагерю. Наступила ночь. Александр всё же убедил Кайса поставить его на ноги, тот конечно грубо скинул его с плеча, но учитель поставил условие, чтобы тот прекратил свои попытки вернуться за Джури, а то тот ему обещал провести такую ночь, после которой он ходить не сможет. Затаскает по всей пустыне вёдрами с водой, попутно натравив на него голодных слаймов. Это не пугало Сашу, он просто не смог сориентироваться, в какой стороне была гробница. Кайс специально петлял, чтобы его нерадивый ученик не ринулся обратно. Александр горестно вздохнул, ибо если уж вернуться не получится, то идти до лагеря займёт несколько дней. Внезапно наставник заметно замедлился, и упал на одно колено, сдерживая кашель. — Кайс? — Саша нагнулся к нему, положив руку ему на спину. Его тело трясло и сводило судорогой от кашля. В конце он не выдержал и громко закашлял, а из-под маски просочилась кровь. Сильно обеспокоившись, он взвалил наставника себе на спину, немного удивившись, что тот не такой уж и тяжёлый, каким выглядит. — Кайс, я не знаю где наш лагерь, скажи, куда идти! Хиличурл тяжело кашлял и задыхался, пытаясь сдерживаться. Раны, которые перебинтовала Джури кровоточили. Учитель лишь поднял дрожащую руку и указал в направлении. Саша что есть силы побежал, стопы проваливались в песок, сердце бешено колотилось. Парень быстро восстановился после всплеска и выхода энергии, и был уверен, что и Кайс также быстро восстановится. Он уже получал раны, и те быстро заживали, но в этот раз всё иначе. Некогда стойкий, сильный и вызывающий восторг и раздражение учитель был ничем не отличим от побитого человека, такой же смертный, имеющий запас сил, которому свойственно заканчиваться. Запах костра. Шура замедлился, и спрятавшись за дюной, выглянул. Лагерь хиличурлов. Только их не хватало! Александр уже развернулся, чтобы пойти в обход, как Кайс крепко и сильно схватил того за плечо. — Иди к ним, — прокряхтел он, прежде чем его рука безвольно повисла. Опешив от подобного предложения, перед парнем встала дилемма: обойти лагерь, попытав удачу, что Кайс доживёт до их места привала, либо пойти к монстрам. То, что он предпочёл первый путь, было не трудно догадаться, но Александра резко осенило — кто вылечит Кайса? Саша хоть и не дурак, но в медицине чайник. Лишь бинты и умеет крутить и ватные шарики, а никаких лекарств у него нет. Парень ещё раз посмотрел на лагерь, где у костра сидит хиличурл, рядом у домика спит митачурл. Кайс не спроста на них указал. Он уже говорил, что помогал преимущественно другим монстрам, чем людям и пользуется ещё большей славой среди них. Те его примут с распростёртыми объятьями, даже раненого, но вот Сашу… в лучшем случае убьют на месте, лишь бы под горячую руку не попал Кайс, а в худшем… Размяв шею, Саша решился на отчаянный шаг и побежал к лагерю. Его тут же заметил хиличурл и разбудил криком остальных. Митачурл схватил топор, из домика с криками вылезли три хиличурла и один шамачурл, кинувшись к парочке чужаков. Саша положил на песок Кайса, отойдя в сторону, надеясь, что те приняли наставника, а если они нападут, то весь удар парень возьмёт на себя. Завидев хиличурла-изгоя, шамачурл что-то громко приказал всем остановиться. Монстры остановились в трёх метрах от Кайса, а шамачурл подошёл к Кайсу, осматривая его. Сашу уже порадовало, что только завидев учителя, те не стали бездумно нападать, как это бывает в его случае. Митачурл подошёл к Кайсу, молча осмотрел его, и его целью стал Саша. Последний уже видел этот сценарий и готовился драпать со всех ног, но хриплый голос наставника на хиличурском заставил его стоять на месте. — Не двигайся, — было видно, что он приложил все свои остатки сил в эти слова, прежде чем закрыть глаза. Хиличурлы тут же понесли его в домик по приказу шамачурла, пока митачурл возвышался огромной тенью над чужаком. Он неотрывно смотрел на него, словно глядит сквозь него. — Ты его собственный? — Да, — ответил Саша, поражаясь, что впервые с ними разговаривает и те его сразу не убили. — Враг. Воняешь. Но ты с Непобедимым Кайсом. Ты друг? — Друг, -коротко ответил парень, уже видя своё нафаршированное тело. Митачурл схватил Сашу за плечо и потащил к домику. Хоть парень и быстр и ловок, но только и успевал переставлять ноги, даже пару раз чуть не упал. Митачурл зашёл в домик, отпустил парня и приказал троим хиличурлам окружить чужака. Ужаснувшись тому, что самых худший сценарий его встречи с монстрами воплощается в жизнь, он был готов на всё плюнуть и зарезать себя ножом, который он успел достать из сумки. Они приблизились к нему, надавили на плечи, чтобы тот сел на колени, и когда Саша уже собрался орать от ужаса, те также просто сели вокруг него, повернувшись к нему спинами. Минуту Шура сидел и вдуплял о происходящем. Он вспомнил, как когда-то давно также наблюдал за хиличурлами и те сначала садились вокруг чужака, а только потом он становился частью их общины. Выперев пот со лба, тихо, но долго выдыхая от облегчения, Александр посмотрел на Кайса, над которым колдовал шамачурл. Кайс от боли морщился, четвёртый хиличурл помогал и снимал повязки и складывал их в глиняную миску, промывал от крови и песка раны водой из ведра. Митачурл сидел у стены по центру, наблюдая за всеми, особенно сверля взглядом Сашу. Парень также заметил, что хиличурлы вокруг него было не в восторге находиться с ним рядом, даже больше подавленными. Они старались не касаться чужака, и, если Саша ненароком кого-то коснулся, в ответ он слышал тихий рык. Всего лагерь оказался не таким уж и большим. Четыре хиличурла, шамачурл и митачурл, правда лагерь выглядит большим, словно когда-то здесь было больше монстров. Котлы для слаймов пустовали, дозорные башни тоже, но и не выглядело всё так, будто прошла битва. Возможно, остальные просто на охоте. Он волновался за Азира, за Джури, даже боль в мышцах от перенапряжения не могли отвлечь его от тревожных мыслей. В последнюю очередь стоит бояться, что его убьют или того хуже — подчинят. Нож спрятан за пазухой, в любой момент и прощай этот мир. Александр внимательно следил за действием шамачурла и остальных монстров. Кайс в какой-то момент перестал морщиться и крепко спал, ровно дыша. Его раны перебинтованы и больше не кровоточат. Хиличурлы, сидящие вокруг него, после нескольких часов, легли спать, и вокруг парня стало чуть больше места. «Боже, я надеюсь, самое страшное позади», — Саша посмотрел на митачурла, кажущийся спящим в сидячей позе, но он чувствовал, что то готов в любую минуту от лёгкого шороха проснуться. «Утро вечера мудренее!» — наконец, устав, Саша лёг, поджав ноги к груди, закрыл веки, засыпая под сопение и храп монстров. Все проблемы и вопросы он будет решать утром. В тёмной пещере он опёрся о стену, тяжело дыша, спуская вниз штаны. Он грубо схватился за член, быстро мастурбируя, надеясь скорей получить разрядку. Размазывая предэякулят, он сдавлено дышал, подавляя стоны. Прошло минут десять, а деланной разгрузки нет. Раньше он добивался её быстрей. Он массировал соски, что так и не появились наружу, прячась как жемчуг в раковине в складке ореола соска, место между мошонкой и анусом. Возбуждение мешало мыслить, раздражение стало замещать возбуждение. Смазка высохла и меньше выделялась, от чего массировать член стало чуть ли не больно. Ослабив хватку, Саша пытался вернуть возбуждение, воображая эротические мысли и вспоминая стоны девушки. От голоса Тии Саше стало лишь ещё хуже. Нет, не она должна быть образом его воображений. Помучавшись так ещё минут десять, Саша злобно плюнул в ладонь и пытался уже ориентироваться на свои ощущения, но и это не дало результата. Он не мог себя удовлетворить. — Сука! — устало выдохнул парень, опустив руки. Пот покрыл всё тело, стресс и напряжение подливали бензин в огонь ярости. Единственным решением, которое для себя нашёл Саша, это выплеснуть всё через тренировки. Ему было всё равно, заблудится или нет в этих пещерах, но он благодарил свою память и способность к ориентации в пространстве, вспоминая дорогу к бассейну. Он его нашёл. Льдина растаяла под силой жары и солнца, но привлекла к воде кристаллических бабочек. Стоило только им учуять Сашу, те быстро полетели к нему. Он уже и забыл про них. Такие красивые и хрупкие. — Ух ты, а ты им нравишься, — знакомый голос с боку вырвал из мечтаний парня. Он повернул голову, заметив на месте, где когда-то сидел Кайс, Джури. В её руке был странной формы оружие треугольной формы, не то щит, не то странной формы клинок. — Это из-за элементальной энергии. Кайс сказал, что сюда никто не ходит, — Сашу улыбнулся ей, чтобы не выдать свою тревожность. — Да, но я сюда часто ходила с Кайсом чтобы потренироваться. Он учил меня даже вашему языку, — Джури поднялась с места, подходя неспешным и тихим шагом к хиличурлу, дабы не спугнуть бабочек, но даже когда она встала в метре от него, те не испугались, словно приклеились к монстру. — Ого, впервые вижу их так близко, — она аккуратно протянула руку к крыльям бабочки, невесомо касаясь пальчиком крыла. Та лишь замахала крыльями и продолжила сидеть на плече Саши. Несколько бабочек посчитали удобным разместиться на голове парня, отдыхая и щекоча уши своими лапками. — Так непривычно видеть хиличурлов без маски, — улыбнулась Джури. Её глаза были спрятаны под повязкой. Опешив, Александр пощупал лицо и с досадой понял, что забыл надеть её. Та осталась в палатке. — А что ты здесь делаешь? — спросил Саша, переводя тему. — Ну, знаешь, когда вокруг тебя круглые сутки находятся люди, то иногда хочется побыть одному. А где Кайс? «Значит, она здесь давно», — сделал вывод парень, учитывая, что она не вкурсе что происходит в одной из палаток в лагере. — Он отдыхает, а я хотел потренироваться. Мои силы лучше проявляют себя там, где влажно или есть вода, но если тебе будет мешать, то я могу уйти, — всё же она первой пришла сюда в поисках тишины и покоя, которое нарушил Шура. — А давай вместе. Мне уже порядком наскучило всё, а от твоей компании не откажусь. От такой приятной компании и времяпрепровождения он не смел отказаться. Джури невероятный боец. Совмещать элементы акробатики, требующей больше концентрации, с приёмами ударов — да Саше как до Селестии пешком! И это она поддавалась. Александр чуть ли не каждые полминуты оказывался сбитым с ног, прижатым к полу. Девушка старательно ему объясняла, как следует встать, какой приём использовать для атаки, даже советы давала по улучшению выброса крио-силы. Хоть и синяков не сосчитать потом будет, но те быстро пройдут, а веселиться это несколько не мешало. Приятное чувство усталости, от которой Саша чуть ли не с ног валился, тяжело дышал и улыбался, когда партнёрша по спаррингу даже не вспотела. Он ни разу не смог задеть или ударить по ней, и дело даже не в том, что она девушка. Он был предельно серьёзен, ибо стресс сам себя никуда не денет. Он потерял счёту времени, когда небо через отверстие стало темнеть и начали появляться первые звёзды. — Знаешь, — начала Джури, — ты очень плохой боец. — Ага, я больше пацифист. Моей способностью больше заговаривать зубы, — устало улыбнулся Саша. — Добиться чего-то словом похвально, но словом и проклятым клинком можно достичь гораздо большего. Уже поздно, пошли назад. Сегодня с охоты вернулись наши люди и возможно мы можем сегодня поесть мяса. — А Азир сказал, что вы не стеснены в воде и еде, — вспомнил Саша, следуя за девушкой. — Раньше да, но мы много потеряли наших людей, и на охоту Азир отпускает не многих, — загрустила девушка. Саша чувствовал, что та не договаривает. — Ты такая сильная, почему же тебя не отпускают на охоту? — спросил парень. — Не знаю. Я много раз просилась, но Азир боится, что меня могут схватить матры или лесные дозорные. Я доказывала ему свою силу, победила наших сильнейших людей, но тот не даёт мне добро. — А каких людей он отпускает? Я когда был в лагере не заметил прям таких качков и бойцов. Саша обратил внимание, что Джури, невысокая девушка очень выделялась на фоне других. Крепкая, с рельефными мышцами, с объёмами, где это необходимо, когда же другие выглядели не так… внушительно. Простые люди. У Тии хоть и были мышцы, но это лишь кажется, ибо у неё сухощавое тело, без заметной прослойки жира. Худая и высокая, словно недоедает. Азир чего-то не договаривает. — Разных… — в её голосе чувствовалось сомнение, будто она задумалась. — А те сильнейшие, которых ты победила, где они? — Они в лагере. Их палатки установлены прямо рядом с шатром Азира. Их он тоже редко куда отпускает. Нахти и Разуи. Они помогали Кайсу прорубать каменную породу, чтобы пробить водный источник. Саша задумался, это странно, что сильнейших и лучших в своём деле никуда не пускают. Он чувствовал, что в нависшей тишине задумалась и Джури. Выйдя к лагерю, Саша неосознанно шёл за Джури, и когда та остановилась и посмотрела на Сашу, тот понял свою оплошность. — Ой, задумался, — рассмеялся парень, неловко чеша голову, — ну тогда спокойной ночи! — Если хочешь, можешь остаться у меня, — улыбнулась девушка. — А твой брат не будет против? — Нет. Я вижу что тебе не хочется идти в шатёр, так что можешь заночевать у меня. — Спасибо, — не стал дальше пререкаться Саша, зайдя за Джури в палатку. Девушка уступила ему своё спальное место, а сама легла на место брата. — Скажи, а с Кайсом вы много путешествуете? — она повернулась на бок, смотря на Сашу, подперев голову кулаком. — Я с Кайсом нет. Живём в пустыне в небольшой палатке, а я сам да, много путешествую, — зевая, ответил Шура, повернувшись к девушке, подложив под голову ладони. — Ты был в Мондштадте — стране Архонта свободы? Правда, что там ветер пахнет вином и звучат песни? — Отчасти так, по праздникам если, но страна и вправду… миленькая, — в голове всплыли воспоминания, как он вечно спасал свою задницу то от жителей, то от игроков, от чего у него дёрнулся глаз. — А Ли Юэ? Их природа и кухня и вправду так величественна, как говорят слухи? — А почему бы тебе самой в этом не убедиться? Не может же Азир тебя контролировать и всё запрещать. Ты же не ребёнок? — … Мои родители погибли, когда я была ещё ребёнком, а брату едва исполнилось четырнадцать лет. Азир нашёл нас и взял под свою ответственность, за что я ему благодарна, — с паузами ответила девушка, тяжко вздыхая. — Ну и что? — Это сложно… — А где твой брат? — спросил Саша, заметив, как у Джури сжался кулак, он понял, что пересёк черту. — Можешь не отвечать есл- — Его больше нет, — перебила Джури. Её голос не дрогнул, как и мышцы лица, но в глазах, которые больше не скрывает маска, сиял странный блеск. — Мне жаль. — Не стоит, мы пустынники, и всегда должны знать, что пустыня не прощает ошибок. Поэтому Азир так оберегает нас. — А по мне кажется, что он просто боится, что ты однажды уйдёшь, и некому будет его защищать. Ты же сильнейший воин, — напрямую высказал свою догадку парень, готовясь к гневу девушки. Ему ой как не нравился их лидер и не хотел, чтобы такая прекрасная девушка слепо верила в его фальшивый образ. — Ты же хочешь путешествовать? — Хочу. — Так что мешает? Азир не должен быть твоим камнем преткновения. Вдруг Джури рассмеялась, уткнувшись в подушку, чем удивила и немного напугала Сашу. Он почувствовал стыд, что залез в душу, когда так хорошо с ним обошлась. — Ха-ха-ха! Ты говоришь прямо как Кайс. Может в будущем ты тоже станешь таким же как и он. — Противным синим раздолбаем? — кисло ответил Саша, хотя быть в перспективе высоким красивым монстром с рельефным телом, которого уважают монстры ему хотелось больше. Скривил лицо просто для приличия. — Чутким и сильным духом, который ничего и никого не боится, — Джури перевернулась на другой бок, — спокойной ночи. — Спокойной… Саша некоторое время смотрел в спину девушки и сам не заметил, как уснул крепким сном. Давно он так в комфорте под одеялом не спал. Лёгкое щекотание, словно кто-то кончиками пальцев гладил его от виска к щеке, вывело его из приятного сна. Саша улыбнулся, наслаждаясь приятным пробуждением и чувством энергичности и силы. Он смог хорошо выспаться. — Доброе утро, — сонным голосом сказал Саша, улыбаясь, — что ты делаешь? Щекотно же. — Ах, солнышко, но как же гробница и мора? Нельзя же Азира оставлять с голой задницей, — ласково, словно мать ребёнку, ответил жутко знакомый голос. Саша мгновенно сел, распахнув от шока глаза, подтягивая одеяло к подбородку. — Кайс! Какого хрена? — Александр осмотрелся. — А где Джури? — Ой, расстроен, что тебя разбудила не она? В отличие от тебя, редкостного идиота, она проснулась с первыми лучами солнца и во всю уже готовится к походу, — Кайс поправил сумку на плече. — К походу? Но ты сказал, что мы здесь на несколько дней застряли, — Саша поднялся на ноги, надевая маску. — К нашему счастью, разведчики, которых вчера утром послал Азир, выяснили правильность пути и насколько она чиста от монстров. Как я и говорил, потратили время зря, что путь чист, нет, надо отправлять своих дохляков. Пошли, давай! — разошёлся Кайс, от негодования активно жестикулируя, и драматично раздвинул ткань на выходе из палатки. Саша последовал за ним, придя к выходу из лагеря, где их уже ждали двое крепких высоких мужчин и Джури. — Доброе утро, соня! — поприветствовала девушка. — Представляешь, я смогла добиться своего и убедить Азира взять меня с собой. — Вот это действительно доброе утро! Я рад, что ты будешь сопровождать нас весь путь, — обрадовался Саша. — А то! Ведь я лучше всех могу ориентироваться по звёздам. Меня Кайс научил, а потом он достал для меня сложную литературу про небо, но я смогла всё выучить. О! Кстати, вот. Наш портной сказал, что хуже у него заказа не было, но он сделал всё, что смог, — Джури протянула Саше сложенную ткань, в котором он узнал узоры его плаща. — Не дурно, — даже Кайс оценил и не оставил без комментария. Работа и впрямь оказалась не дурной. Плащ естественно укоротился, ибо стёртую и изношенную ткань спасти было невозможно. Больше напоминал смесь пончо с плащом, а дырки были заштопаны золотой узорчатой вышивкой, которая также украшала капюшон и край рукав. Он тут же накинул на себя старую-новую вещь, с облегчением выдыхая. Ходить полуголым не его стиль. — Спасибо! А где Азир? — спросил Саша, обратив внимание на мужчин. Он же с ними должным образом не поздоровался, как и Кайс. Те хмуро стояли рядом, их глаза были спрятаны за повязками, но он ощущал их нездоровый взгляд. — Он ожидает снаружи с остальными, загружает вещи на вьючного яка, — ответила Джури, направляясь к пещере. За ней следом последовали её друзья, сурово бросив взгляд на хиличурлов. — Поход обещает быть многообещающим, — ухмыльнулся Кайс. Песок, такой горячий и попадает в его обувь. Он счастливо улыбнулся, вдохнул полной грудью, шевеля пальцами ног. Обувь была создана специально под такие жаркие климаты. Ноги не потеют, песок как быстро попадал в обувь, так же легко высыпался, стоило только потрясти ногой. Надев капюшон, наслаждаясь приятным и знакомым чувством, Саша последовал за Кайсом, который перекидывался язвительными словечками с Азиром. — Если твои наводки верны, то мы скоро прекратим жить в этой вонючей пещере, — Азир скрестил руки на груди, улыбаясь. — Если бы ты не давал мне своих вонючих дохляков каждую миссию, ты бы давно попрощался с этой вонючей пещерой, которую я вам любезно одолжил, расчистил и даже прорубил водный источник, — не остался в долгу Кайс, ухмыльнувшись. Путь под палящим солнцем оказался утомительным и ужасно скучным. Как выяснилось, эти два незнакомых мужика оказались Нахти и Разуи, те самые сильнейшие воины Азира. Джури тоже скучала, и чтобы развеять скуку, тихонько переговаривалась с Кайсом и Сашей на хиличурском. — … А потом он побежал, как в жопу ужаленный. Воду всю расплескал, а плесенники со смеху попадали, — Кайс широко улыбался, ударив в плечо кулаком Сашу. — Как будто так просто бежать с большими вёдрами полные воды в рванье! — возмутился парень, краснея от стыда, ибо он в последнюю очередь желал, чтобы о его позорных ситуациях знала Джури, что едва сдерживала смех. Мужчины шли впереди, и изредка оборачивались на странные шепотки за их спинами, наблюдая за спокойно идущими, резко затихшими, хиличурлами и Джури. Саша спросил, а зачем им нужен вьючный як, на что Кайс сказал, что Азир такой неженка, что сломается, если будет нести палатки, провиант. А также он рассчитывает на огромную гору сокровищ, которые понесёт бедное животное. Ближе к ночи, когда скрылось за горизонт, поднялся сильный ветер. — Сделаем привал, — Азир остановился, приказав всю дорогу молчавшим Нахти и Разуи устанавливать палатки. — Что? Испугался бури? Если продолжим путь, то вскоре прибудет к гробнице, — сказал Кайс, нисколько не волнуясь за поднявшийся ветер с песком. — Удивительно, как ты дожил до сегодняшнего дня. Я лучше знаю, что нам делать. Пустыня не прощает- — Да-да-да, я это слышал тысячу раз, — усталым тоном сказал Кайс. — Ладно, сделаем привал. — Как я и сказал. Азир хмуро смотрел на Кайса, и ждал, когда его палатку установят. Кайс и Саша были без лишних вещей, и никакой платки у них нет. Не впервой Александру спать под открытым небом, но буря усиливалась, хорошо, что маска защищала от песка. — Саша, иди за мной, — Кайс помахал парню, подзывая к себе, направляясь в неизвестном направлении. — Вы куда? — забеспокоилась Джури. — Хотим проверить местность, может найдём угрей или скорпионов, — ответил Кайс. — Не задерживайтесь, — строго скомандовал Азир, подозрительно смотря на удаляющиеся фигуры. Они отошли на такое расстояние, что временный привал не было видно из-за поднявшегося песка. — Я не думаю, что это была хорошей идеей охотиться сейчас, — высказал своё мнение Саша, следуя за учителем. — Мы не на охоту вышли, — осматриваясь по сторонам ответил Кайс. Саша устал удивляться вечным нежданчикам наставника, но в этот раз он выглядел серьёзным и напряжённым. — Что-то не так? — Саша подошёл ближе к учителю, чтобы лучше слышать. — Присядь, — Кайс сел на одно колено, что и сделал парень, — когда придём к гробнице и будешь лезть через маленькое отверстие, твой путь перегородит мешок. Это я его пытался протолкнуть внутрь. В нём лежат сокровища- — Ну, так здорово! Не нужно глубоко лезть. А зачем ты его толкал, когда нужно вытаскивать? — Не перебивай! У нас мало времени. Слушай внимательно! Ты протолкнёшь этот мешок дальше, пока не окажешься на другой стороне. Мешок оставь у входа, а сам иди вперёд по коридору. Когда пройдёшь его, окажешься в самой гробнице, в центре которого стоит саркофаг. Его защищает какая-то неведома сила…. И когда разгадаешь загадку, откроешь саркофаг, в котором лежит труп, у него в руках находится то, что ты должен достать. Спрячь его и не доставай, пока мы не попрощаемся с Азиром и его людьми. Понял? Спрячь хорошо и ни в кое случае не доставай! — Ч-что? А к чему всё это? Зачем? — от шока у Саши начал дрожать голос. Он не был напугал, больше эмоционально возбуждён наличием какой-то конспирации, в которой он чуть ли не главная фигура. Загадки, секреты, и что главное, всё это в тайне от гада Азира. А также главный вопрос: — А откуда ты знаешь, что в руках трупа что-то лежит? — Это написано в записях. — Там не было ничего подобного. Ой! — Саша закрыл стыдливо рот место на маске, где должен быть его рот. Кайс молча смотрел на него, и после резко завёл руку для удара. -Ааа! Прости! — запаниковал Саша, прикрыв голову от удара. — Что? Зассал? — шутливо спросил Кайс, коротко посмеявшись и опустив руку, — Ты что, думал, что такой крутой? Думаешь, я не видел, как ты лёжа на животе и дрыгая ножками, как принцесска, читал блокнот? Саша ничего не ответил, продолжая бояться Кайса и ожидать удар. — Ты злишься? — спросил парень. — Если бы я злился, то заставил бы того слайма тебя поиметь, сожрать, и ещё раз поиметь. Дважды по кругу, — он легонько дал подзатыльника Саше, поднимаясь на ноги. — Главное, чтобы ты всё сделал так, как я тебе сказал. И готовься. — К чему? — Ко всему. После ещё немного породив для вида рядом с лагерем, они направились к Азиру, доложить, что всё в порядке. Лидер был больше расстроен, что они явились с пустыми руками, но не поддал виду. Конечно палаток оказалось всего лишь три. Личная для Азира, для мужчин и Джури. Уже собираясь лечь на песок спать, как Джури любезно пригласила их к себе. Ни Кайс, ни Саша отказываться не стали. Азир возмутился тем, что монстры будут спать с девушкой, но Джури ловко смогла убедить его, что таким образом она не даст им сбежать. Немного подумав, Азир с трудом, но дал согласие, но чтобы её палатка находилась между его и палаткой Нахти и Разуи. Ночь прошла спокойно и без инцидентов. Джури хотела перед сном ещё услышать истории Кайса и Шуры, но тот отмахнулся тем, что устал и быстро уснул. Саша последовал его примеру, лёг на спину и сделал вид что уснул, чтобы Джури не заваливала его вопросами и его приключениях. Не то, чтобы он не хотел на них отвечать, просто его голова была забита мыслями о гробнице и загадках. Какие опасности его могут поджидать? Уснуть смог лишь несколько часов спустя, и на утро чувствовал лёгкую сонливость. Весь путь с самого утра нещадно палило солнце. Водой его поил Кайс из бурдюка, а на завтрак он дал ему яблоко с виноградом. Вот уж парень не ожидал такой заботы. — Спасибо! Ты у Азира украл? — Отшутился парень, кусая фрукт. — Плохого ты обо мне мнения, — Кайс дал тому подзатыльник. — Это угощение от Тии. Кстати, она пожелала тебе удачи. От упоминания девушки, Саша немного покраснел, и стыдливо опустил взгляд. — Надеюсь, она покинет то место, — тихо сказал Саша, смотря на спину впереди идущих мужчин. — Я тоже. И кстати, я дал ей немного моры из твоего кошелька. — И хорошо, — ничуть не обиделся и разозлился парень. Ей нужней. — И ещё, — Кайс остановился и отдал Саше все артефакты, что долго валялись без дела в сумке. Удивившись, Шура уставился на наставника, смотря, как тот нацепил на него брошку золотого цветка, на плечо завязал зелёную повязку, с кожаным ремешком и золотой бляшкой и небольшое зелёное перо, очень похожее на павлинье с таким же узором на конце, напоминающий глаз. Брошка и повязка его, но он не помнил, чтобы добывал перо. — Это, надеюсь, поможет тебе. Слушай, я совершенно не знаю, какие там тебя ждут загадки, какие испытания, может загадок вообще нет, но это не будет лишним. Перо мне ещё давно когда-то в благодарность отдал один искатель путешествий, да валялось у меня без дела. — Спасибо, — Саша искренне улыбнулся. — Чего это на тебя нашло? — Эй, прими мою доброту без лишних вопросов, — за этими словами последовал очередной подзатыльник и смех. *** — Ну? Ты там как? — лениво спросил Кайс. — …Хреново… — тихо произнёс Саша, так как знал, что только учитель его услышит. — Дальше всё лежит на тебе. Знай, если ты не справишься и провалишь задание, всё это было зря, а наш щедрый Азир потратил столько драгоценного времени и припасов, чтобы добраться сюда. Я ни капельки не давлю. — Этого мяса вокруг навалом, нужно только знать, где искать, — вмешался лидер пустынников. — Не прикидывайся благодетелем. Как будто я не видел, как вы одну похлёбку да кусок лепёшки на двоих делите. Саша проигнорировал ответ Азира, зажёг факел и обнаружил, что перед ним, как в самых изощрённых фильмах ужасов простилается узкий, чуть выше его головы, глубокий проход. Свет факела не может осветить конец прохода, и чернота с неизвестностью пробирали страхом до костей. Он обернулся, чтобы в узкий проход прокричать: — А что, если мы постараемся расширить проход, чтобы Кайс мог пройти? Я с этой стороны, вы с другой. — Не получится. Сила барьера гробницы не даст людям коснуться его обломков. И я был уже здесь и не смог сдвинуть вал, ты и подобно не сможешь. Не трать время и иди. — Какого хрена этот коридор такой длинный?! Разве нельзя было гробницу сделать ближе! — Не задавай тупых вопросов и шевели задницей, а то получишь по ней, если будешь долго возвращаться. «У тебя какая-то одержимость задницами!» Возмущение вперемешку с раздражением немного прибавило смелости, от чего перестали трястись колени. Он неуверенно делал каждый свой шаг, боясь, что он вот-вот наступит на какую-нибудь древнюю замысловатую ловушку и его тело проткнёт сотки стрел или провалится в яму с кольями. В записях не упоминалось, чтобы раб делал ловушки, но бережённого Архонт бережёт! Либо он такой медленный, либо проход оказался глубже чем он мог себе представить. Коридор был, к его ужасу, настолько глубоким, что он шёл уже пятнадцать минут. Как понял? По артефактам часам, которые Кайс вместе с сумкой вернул. Прошло полчаса. Коридор не собирался заканчиваться, а Саша, не теряя бдительности продолжал аккуратно, но уже быстрее идти, смотря под ноги. Его больше удивляло наличие свежего воздуха, а напрягать стали не невидимые ловушки, а дальность. Возвращаться же придётся также долго… Ещё столько же времени пролетело. Александр всё также продолжал свой путь, но уже уверенней и быстрей, не забывая смотреть под ноги. Саша достал из сумки мясную остывшую лепёшку, по вкусу напоминающая домашнюю выпечку пирожков. О её наличии парень узнал только недавно по запаху. Видимо, Кайс положил. Нужно будет его поблагодарить, хотя, он его сюда запихнул, мог бы и больше положить. «А, точно. Кайс что-то там упомянул про дефицит еды и деление одной похлёбки на двоих. Ладно, спасибо он от меня получит». С самого начала его начала пути прошло чуть меньше двух часов. Саше уже было плевать на ловушки, и спокойно шагал вперёд, много зевая. Он уже хотел было прилечь отдохнуть, но вспомнил про Джури, что ждёт его снаружи, и Кайса, который обещал надрать зад за медлительность. Ну кто мог знать, что путь будет таким длинным! Поразительна система вентиляции. Её нет, а воздух есть. Спасительное ознаменование окончания пути! Вход. Александр ринулся к ней, в надежде быстро решить загадку и забрать сокровища. Просторная комната, в центре которой под прозрачным, отсвечивающим голубым сиянием, куполом, под которым стоит каменный саркофаг. Приблизившись к куполу, он аккуратно коснулся его кончиком мизинца, и как он ожидал, его ударило. Сила заряда прошлась от кончика пальца, прошла через локоть, затронув локтевой нерв, и достигла через плечо вверх по шее головы. Шура коротко закричал, отпрыгнув от барьера и выронив факел. Он сильно тёр ушибленное место на локте, морщась от боли. — Ясно, сука! Это было ожидаемо! — парень поднял факел, освещая им стены, на которых, ожидаемо, должна находиться загадка, но ничего, кроме голых стен не было. Пусто. По прошествию времени, пока Саша пытался разрушить барьер, парень уже порядком устал и чувствовал, как вот-вот уснёт. Он и так уже понял, что уже получит от Кайса по самое не хочу, так чего уже переживать. Единственная, за кого он волновался, была Джури, но девушка была сильна и хитра, да и ещё со своими братьями, которые друг за друга горой. Посчитав, что после восстанавливающего сна он сможет найти решение задачи, Саша сел у стены и лёг, подложив под голову сумку. Вокруг летают бабочки, зелёный тропический лес радует глаз, где-то среди рощи деревьев плещутся в воде яки. Саша от спокойствия и умиротворения здешней среды так преисполнился чувствами, что просто сел на траву, наслаждаясь мгновением. Он понимал, что это осознанный сон, но вопреки его знаниям об этом явлении, увы, контролировать события он не мог. Например, чтобы здесь появилась Джури и устроить с ней шикарный пикник. Звук битого стекла, погрома и яростного крика сзади вызвал удивление и раздражение. — Ну что за облом! — в душах проклял Саша, нехотя обернувшись. Самый обыкновенный шалаш из листьев и веток. Зайдя внутрь, первым, что увидел парень, был склонённый над столом мужчина средних лет, облачённый в длинный зелёный халат с широкими и длинными рукавами, украшенные в орнамент, близко напоминающий как на зданиях в городе Сумеру. Вокруг валялись осколки стекла и зерккала, в пролитой воде мокла бумага, а чернила растеклись тёмной лужей, пачкая пол. — Личный хаос невротичного человека после череды неудач, — Александр брезгливо и раздражённо пробежался взглядом по бардаку, подходя ближе к человеку. Ему не то, чтобы было интересно его лицо, сколько то, что тот себе под нос что-то тихо невнятно бормотал, схватившись одной рукой за свои седые волосы. Даже слух Саши не смог разобрать речь. Каков был его шок, когда он расслышал английскую речь. Не тот, которым общаются в этом мире все разумные существа, а самые настоящие английские слова! — …Fuck… — Саша знал неплохо английский, но это всё, что он мог из его говора и акцента разобрать. — …This is Hell, — в его охрипшем голосе слышалось отчаяние. Тот что-то крепко сжимал в кулаке и прижимал к груди. Он упал на колени, руками обнимая и прижимая этот небольшой объект. Саша ждал, что будет. Ему стало очень интересно и любопытно, с каких пор в его сне люди стали говорить на английском. Из-за плеча он пытался рассмотреть, что же он так жадно бережёт, и невзначай положил свою руку ему на плечо. В мгновение человек замахнулся и кулаком заехал ему в скулу. Саша упал, схватившись за ушиб, в шоке смотря на человека. Тот яростно начал орать что-то невнятное на своём языке, в его глазах лопнули капилляры, предавая ему жуткий вид, он схватил учебник и что есть силы швырнул в парня. Острая боль пронзила его руку, которой он закрыл голову. — Да уймись ты! Что творишь, гад! — Саша поднялся и в один прыжок оказался снаружи. Человек выскочил вслед за ним. Одна рука всё также прижимала к груди предмет, а в другой тот держал чернильницу, которую тут же кинул в парня. Шура увернулся, хватая попавшийся под руку камень. Мужчина замер, как током ударенный. Он долго смотрел на Сашу не верящим взглядом. «Ха! Не ожидал получить ответного удара?» Его гневное лицо показало его истинное состояние — глаза были полны грусти, многолетней усталости и от отчаяния мужчина опустил руки, и то, что он так бережно и ревностно прижимал к себе, выпал из его рук. Круглый как мячик и плоский подобно линзе от лупы, предмет покатился к Саше, остановившись, когда он ударился об носок обуви. Александру было не до него, необходимо следить за человеком, который вновь может сойти от гнева с ума. Мужчина лишь взглянул на предмет и скрылся внутрь. Как только он ушёл, Шура поднял предмет. Карманные часы. Серебренные, перевязанные голубой ленточкой, на конце которой красуется заглавная красивая латинская буква M. Открыв крышку, его внимание привлекла фотография, а точнее монохромный рисунок девушки. Работа сделана чернилами и каллиграфичным пером. Он ни с чем не спутает эти динамичные линии с изящными изгибами, где тонкие линии где-то резко, где-то плавно переходят в толстые. Кайс сам учил таким писать. Девушка с короткими кудрявыми волосами, собранные в хвост, небольшими широко поставленными глазами, пухлыми губами, изогнутые в улыбке, невыразительной спинкой носа и широкими ноздрями. Милая и красивая, одетая в офисную рубашку. То, как он прижимал и оберегал сие часы с её портретом не давали усомниться, как он её любит и тоскует. Саша вернулся в шалаш. Мужчина стоял над столом и не двигался. Парень подошёл к нему и положил часы. Ему показалось, что это необходимо сделать. Он не знает этого человека, он ему не нравится, но почему-то мужчина вызывал чувство сожаления, с которым хотелось погрустить. Мужчина медленно открыл крышку часов, долго смотрел на портрет девушки и горестно вздохнув, покрутил заводную головку часов. — Ты верно служил мне. Несмотря на всё, ты оставался со мной. Жаль, что я так и не смог… не хотел найти время, чтобы узнать о тебе больше и помочь. Увы, мы с тобой обречены. Мне в этом мире без любимой, а ты… ты потерял всё, — акцент, который резал слух, походил на американский, как парень и предполагал. Мужчина коснулся плеча Саши лишь на короткий миг и невесомо. После он долго, словно заворожённый глядел в часы и улыбался сквозь слёзы. Хотелось не утешить его, а просто стоять и молча делить с ним своё горе. Человек открыл крышку часов, смотря на циферблат. Саша только сейчас понял, что часы указывают вечернее время, а солнце в зените. «Они неправильно идут? Так какой от них прок?» — Александр почесал голову, и понял, его рука выглядит иначе. Вся перебинтована и в пятнах крови. Опустив взгляд, он увидел, что на нём нет его одежды пустынника, а поношенная грязная ткань. Он будто укутан в простыню, что аж по земле волочится и ног не видно. Саша поднял с пола осколок зеркала. Какого же было его удивление, когда вместо своего отражения на него смотрело чужое. Вся голоса, от макушки до шеи перебинтовала, даже щели под глаз нет, а дышит только через маленькую дырочку в бинтах. Ходячая мумия. Пока Саша недоумевал, локация сменилась так резко и неожиданно, но теперь он находился в ночной пустыне, окружённый лишь песком. На камне сидел тот самый мужчина, больше похожий на старика — его голова полностью поседела, морщинистые руки что-то записывали в блокнот. Заглянув ему через плечо, он видел те же многочисленные формулы и задачи, которыми его обучал Кайс. Когда старик поставил точку в последней формуле, он взмахнул руками и из его тела вырвалась энергия, вихрем поднявшая в воздух песок. Саша уже ничему не удивлялся, лишь терпеливо наблюдал. Песок, кружась куполом вокруг них, становился прозрачней, напитываясь энергией, и как предполагал Шура, в конце он превратился в защитный барьер. — Запомни эту формулу. В будущем ты будешь обязан её применить, и никогда никому не показывать! — строго сказал человек, — чтобы снять барьер, ты должен применить обратную формулу. Учись и внимай! Сначала Александр сильно испугался, когда проснулся в полной темноте. Спросонья он вспомнил, что был в гробнице и не мог понять, как снять барьер. Он вспомнил самые важные детали сна. Его ни капельки уже не удивляли капризы судьбы, которые порой даже помогали ему. Сначала Саша выписал формулу для создания барьера, а затем на её основании сделал обратную формулу, что должна её снять. У Александра ушло полчаса, чтобы выписать формулу в блокнот на чистых листах. Хорошо, что он привык работе при тусклом освещении, сидя и скрестив ноги. — Вроде всё, — парень пробежался взглядом по аккуратно написанной формуле на обнаружение ошибок, и убедившись, что всё сделано правильно, он поднялся, на вытянутой руке держал перед собой блокнот, а вторую он держал над блокнотом, концентрируя энергию в ладони. Кончики пальцев покрылись инеем, энергия в виде снежинок вылетели из страниц и закружились в вальсе вокруг него. Формула в блокноте засияла, и подобно быстрым стрекозам вылетела из страниц, устремившись к барьеру, разбиваясь и исчезая в золотых искрах. В миг и барьер был снят. В наступившей гробовой тишине Саша стоял, не смея шевельнуться, наслаждаясь победой. Глубоко вдохнув, он с усилием согнулся, и подобно пружине прыгнул, хлопнув ботинками. Все его страдания оказались не напрасны. *** — И это всё? Возмущению нет предела. В саркофаге, помимо иссушенной мумии валялись книги, свитки, безделушки по типу чернильницы, нескольких изношенных перьев, а что ещё примечательней, это маска хиличурлов. Саша взял её в руки, недоумевая, а она каким боком тут лежит? Догадки одна за другой возникали в голове парня, и он уже потихоньку стал догадываться обо всём, что тут происходит. Порывшись среди вещей покойного, Александр не нашёл ничего ценного, и уже хотел плюнуть на это, его взгляд заметил что-то блестящее в руках мертвеца. Брезгливо, радуясь, что труп сухой и почти не воняет, раздвигая иссохшие пальцы, Саша вырвал из мёртвой хватки предмет. Он ещё до того, как начать отбирать вещь, понял, что это было. Серебряные, с узором лиан и звёзд, с тонкой и грязной ленточкой с буквой М. Александр открыл часы, и те продолжали вопреки всему работать. Портрет девушки пожелтел, а чернила поплыли. Саша развязал ленточку и вытащил портрет, сложив их в руки покойника. Как и велел Кайс, он спрятал у себя часы, и почти все личные вещи, от свитков до толстых книг, он сложил в сумку, даже перья с чернильницей, не выглядящие ценными или антикварными. *** Яркий свет от факелов в маленькой щели прохода вызвали прилив сил и серотонина у хиличурла. Путь был утомительным и скучным. Даже бегом это заняло чуть ли не два часа. Саша приблизился к щели и тихо позвал наставника. — От наказания не отвертишься, щенок, — хоть голос Кайса и звучал раздражённым, Саша чувствовал, как тот за него переживал. Усмехнувшись, Саша хотел уже ответить тоже что-то колкое, как его прервал грубый мужской голос. — Добыча при тебе? — по голосу он не смог определить, кто это был из двух мужчин. Либо Нахти, либо Разуи. — Да. Их немного, но что-то точно представляет ценность. — Передавай. Этот приказной тон и вскользь промелькнувшее пренебрежение к парню, как к помехе и нетерпенье заполучить желаемое Саша сложил в мешок наворованное, протолкнул мешок в щель и её быстро забрали с другой стороны. В этот момент он почувствовал тревогу и опасность, и в этот раз, да и впредь, он решил доверять своему чутью. Кайс, облокотившись об стену наблюдал, как Азир без энтузиазма вытаскивал и рассматривал всё содержимое мешка. Саша встал рядом с учителем, отряхиваясь от пыли. Джури сидела у стены, скрестив руки и опустив голову. Вероятно, она спит. Наставник выглядел расслабленным, но чувствовалась его аура. Во всех его недомолвках, замалчиваний и тайных поручениях кроился какой-то план, и тот с уверенностью претворял его в жизнь с помощью своего ученика. Все эти тренировки и занятия были только ради этого. — Что это за хлам, — один из братьев, Азур, поднял чернильницу с песка и подобно камню готов был его запустить в монстров. Джури подняла голову, быстро поднимаясь, будто не она только что видела сны, и подошла к лидеру, но только наблюдая. — Хлам для дурака, а для человека знающего сокровища. Так кто ты? — Азир не скрывал своей язвительности. Азур плотно сжал губы и хотел уже замахнуться рукой, бросить предмет в стену, но Лидер пустынников остановил его. — Тихо, — Азир сложил обратно все вещи обратно в сумку, и убрал её в большой боковой карман на вьючном яке. Он вплотную подошёл к Кайсу. — Сними маску. Хочу видеть тебя. — Мне незачем тебе подчиняться, Азир, — выделив его имя, Кайс, в силу роста, наклонил к нему голову, возвышаясь над человеком. — Сделка выполнена, я вернул долг за все неудачи, коими ты так считаешь. Теперь вы можете жить припеваючи, если не будете мору на вино сливать. — Каким же нужно быть ничтожеством, чтобы видеть в этом сокровища? -Никто не говорил про сокровища в виде горы золота и серебра. Тебе только одну мору с драгоценными камнями поддавай, а сокровище, которую ни купишь ни за какие деньги прямо за твоей спиной. Эти книги наверняка стоят немалую цену, а артефакты, которым не одно столетие, удивят если не одного исследователя, то ценителя искусства, вроде пижонов из Фонтейна, точно. — Ты же знаешь, я не люблю лжецов, — Азир обнажил саблю. — Я помню, — раздражённо вздохнул Кайс, закатив голову. — Я, как и ты, руководствовался записями из блокнота, за которыми гонялись и сажали за решётку твоих людей. Откуда мне знать, что сокровища будут не блестящими и сверкающими, но это не отменяет их ценности. Да за них готовы убить учёные! Слова хиличурла воздействовали на Азира, но тот не унял своего гнева, скрытый за безэмоциональным лицом. Саша чувствовал, как от плеча до кончиков пальцев, подобно ручейку, растекается энергия, как и в прошлый раз на тренировке с Джури. Тихая и спокойная, подвластная разуму, готовая по велению мысли стать оружием для защиты. Или нападения. — Ты всё ещё передо мной в долгу. Не факт, что это барахло окупится. Где гарантии? — Азир сохранял спокойствие, приставив к подбородку Кайса лезвие сабли, — Знаешь, всех нас преследуют неудачи. От этого не уберечься, такова жизнь, но, когда беда одна за другой валятся на голову, уже начинаешь сомневаться, а справедливо ли? Где конец у череды неудач? Ты принёс нам безопасность, провизию, прорубил в пещерах воду для моих людей, но также из-за тебя моих братьев и сестёр, из-за твоих глупых авантюр, тех, кем я дорожу посадили в тюрьму. Этого барахла и нашего убежища слишком мало для оплаты долга передо мной. Но так уж и быть. Я прощаю тебя, если ты оставишь его с нами, — он головой коротко махнув в сторону Саши, также привлекая внимание его людей к хиличурлу. Это сильно взбесило Сашу. Его кулаки покрылись тонким льдом с острыми шипами. Его возмутило не то, что его взяли в качестве оплаты, не страшно и не впервой, легко сбежит. Азир, жалкий лицемер и наглый лжёц. — Исключено. Ты и так слишком загнул цену, да и если бы я по доброте не сделал вам источник воды, то сколько бы ты ещё людей потерял, отправляя их на поверхность, где их уже ждут конкуренты или монстры? — Достаточно с меня твоих слов. Это не обсуждается, — Азир мотнул головой в сторону двух братьев, и те, приняв приказ, направились к Саше. — Ты жалкий трус! — закричал Саша. Его голос эхом ударился об стены помещения, что с потолка посыпался песок. — Ты подлый мерзавец и лицемер! — Хм, — Азир остановил мужчин, и сам направился легкий шагом к Саше. Вперёд синей молнией побежал Кайс к Саше, вставая рядом с ним. Он обнажил оружие, и выставил прямо в грудь Азира, что не отступил и не испугался. — Я же к тебе со всей душой, а ты так мне отплатил? Каким же нужно быть глупцом, чтобы не понимать, что тебе не место с этим отбросом. Но я милосерден, и прощаю тебя, если ты сам присоединишься ко мне, — он расставил руки в стороны, улыбнувшись. — Сдались мне твои одолжения! И дураку понятно, что если бы ты, сукин сын, заботился о своих людях, то не рисковал бы их жизнями ради сомнительной авантюры. Когда я, ещё будучи в лесу, впервые встретился с твоими людьми, прячась в бревне, я увидел не могучих пустынников, не страшащихся ни стихийных бедствий, ни врагов, а замученных, исхудавших, растерявшихся людей, не сумевшие дать отпор лесным стражам и матре. Людей, которые едва держали оружие! Им было дороже сдаться, чем вернуться к тебе с пустыми руками. Будь у них блокнот, им бы возможно смягчили бы приговор, так как похищенное вернулось бы владельцу. И мужчины, и женщины были не самыми талантливыми, опытными и смелыми, чем те, что прятались с тобой в лагере. Что ты сделал, чтобы вызволить их? Что ты сделал? Ничего! Только ноешь! Сначала я думал, что сильно накручиваю и надумываю, но, когда ты отправил на расследование местности к гробнице юношу, который своим неугомонным юношеским максимализмом был только рад такой чести, и немощного старика, сомнения отпали. Отправлять такой отряд на разведку не лучшая затея. У Джури есть познания в ориентировке в пустыне и в редком стиле боя, который, по твоим словам, не каждому талантливому человеку был подвластен. Почему же её не отправили на разведку? Казалось бы, что вам просто не нужен лишний рот и старик, их мол, не жалко, но тогда ты, лидер, должен быть готов их потерять и быть виновным в их гибели. Ты это знаешь, прекрасно знаешь и ссышься у себя в пещере, ноешь по потерянным братьям и сёстрам, когда сейчас нагло стоишь здесь и вымещаешь всё это дерьмо на Кайса, обвиняя его во всех смертных грехах! Так что засунь все свои одолжения, обвинения и это барахло себе в задницу! Голос, который долго сдерживался глубоко в сердце страхом и смиренностью, яростно вырвался из груди, обнажая свои клыки. Холод, подобно глубокой ночи пустыни, окутал всех колючим покрывалом, а стены покрылись инеем, подобно ледяному ковру. Мужчины опешили от вида их оружия, покрывшийся льдом, своим холодом обжёгшее и покрывая полотном их руки. Он убрали клинки, пытаясь смахнуть, сорвать беспощадные ледяные рукава, отступая. Аномально низкая температура не затронула лишь Кайса, который стоял рядом, и Джури, стоявшей рядом яком, пытающейся его успокоить. Бедное животное не выдержало, сорвалось с места, попутно выронив сокровища, из-за которых всё началось. Нет, это началось ещё тогда, когда Кайс решился помочь Азиру. — Скажи, сколько раз ты отправлял Джури на задание? Такое, которое достойно её силы и таланта? Ни разу она не была на задании без тебя или кого-то из этих двух, Азир и Азмар вечно с тобой на заданиях. И это неради их задниц, а чтобы защитить свою. Сколько раз ты давал своих сильнейших людей моему наставнику, чтобы они помогли ему помочь вам разбогатеть? Ни одного! Ты надеялся усидеться на двух стульях, не чувствуя, что на одном пики точёные, а на другом… Если бы Кайс с твоим выбранным отрядом провалили бы задание, то всю вину можно спихнуть на него, что ты и сделал. В случае победы, вы, конечно, разбогатеете, но тогда тебе пришлось бы делить славу с учителем, который и так славится хорошей репутацией среди твоих людей. Тебя это злит, ой как злит! А знаешь почему? Все они видят твою гнилую душу, прячущуюся за спинами сильнейших, когда Кайс ничего не просил взамен. Все знали, какие по силе те люди, которых ты отдавал учителю в отряд, и уже готовились к потерям, ибо тех, кого ты отпускал на мясо, были никудышными бойцами. Наставник приходил ни с чем, потому что все силы уходили на их защиту. Твоя пропаганда, что вина лежит на Кайсе подействовала лишь на самых преданных тебе людей и слепых глупцов, потому что ты построил вокруг себя культ поклонения, что якобы ты всех спас и уберёг. Ты думал, что монстра будет не трудно выставить виновным, но глубоко, прям как твоя жопа, ошибался. Вздувшаяся на лбу и шее вены Азира вздулись, взгляд его яростно не отрывал взгляд с паршивца. Посмевшего его так оскорбить. Он достал саблю, с ненавистью смотрел на хиличурлов, желая лишь одного, чтобы их кровь окропила пол. Не на смерть, ибо они полезней пока живы. — За твою дерзость и чушь, что ты так старательно придумывал, я сделаю тебе одолжение и отрублю только твои ноги. Как бы мне не хотелось, но с языком ты представляешь для меня большую ценность. А тебе, Кайс, я давно хотел отрезать твой длинный поганый язык и выколоть единственный глаз! — Хах, смешно! — Кайс будто совсем не напрягался, а только больше повеселел. — Что? — Я ебал тебя этим языком, — он снял маску и смачно облизнул губы, ехидно смотря на Азира, — а ты стонал, как сучка. Лидер резко кинулся вперёд, нанося рубящий удар поперёк тела Кайса, но последний ловко увернулся, в воздухе, оказавшись за спиной Азира. Хиличурл достал из-за пояса концентрированный сжатый гидро слайм и ударил им по врагу чередой выстрелом. От неожиданности мужчина упал и был покрыт густой липкой слизью слайма. Азир и Азмар бросились на Кайса, обнажая мечи. Битва одного против троих. Кайс не собирался ником из сильнейших уступать, скрещивая лезвия, что искры летели в стороны. — Джури! — Азир не мог нормально открыть глаза из-за слизи, а его гневный и требовательный крик девушке заставил последнюю обнажить оружие. Несмотря на всё, что было между ними. Саше было очень горестно за судьбу девушки. — Джури, — голос Саши дрогнул, — путь ты будешь против нас, путь ты убьёшь меня или Кайса, пусть. Только прошу тебя, не дай ему тебя погубить! Ты достойна большего. Когда наши тела будут расчленены и проданы, прошу, беги от них! Дальние звёзды будут ждать тебя! У тебя всё получится, но только не дай себя загасить! — молил её Саша, в надежде смотря на неё. Опешившая девушка замерла на месте с оружием в руках, не в силах разорвать зрительный контакт с хиличурлом. Она смотрела на него как и прежде без ненависти, враждебности, с толикой теплоты, но в этот раз в её глазах слезами вниз выходила грусть и боль. Кайс яростно боролся за их жизнь, несколько раз повалил соперников на пол, но те быстро оклемались и вставали, продолжая бессмысленный бой. Все мужчины были покрыты слизью, и даже под ногами она у них была, от которой удивительно, они не скользили и не падали из-за того, что шершавый от камней и осколков пол был покрыт инеем. Сашу быстро осенило. Элементальная энергия мягким и лёгким притоком концентрировалась в ладонях Александра, образовывая на ладонях концентрированный заряд из льда. Подгадав момент, когда Кайс вновь увернётся и отпрыгнет подальше от оппонентов, Саша прицелился и что были силы направил всю скопившуюся силу из ладоней на людей. Мощный поток крио в миг оглушил мужчин, а слизь на из телах превратилась в сковывающий лёд. Все трое, словно статуя в ледовом дворце, застыли в нападающем движении. Обессилено, Саша грузно упал на колени, а затем заваливаясь на бок. — Угх, меня ща-с вырубит, — констатировал факт Саша. — Колдовать в пустыне — это нонсенс! Хоть он и боролся с усталостью и головной болью, глаза его уже закатились за веки, как страшно режущий запах ударил в нос, от которого Саша пытался отмахнуться. — Цыц! Либо ты встаёшь, либо я тебе это в нос залью, — голос Кайса оказался куда отрезвительней, чем эта вонючая хрень. — Убери эту гадость! Встаю, — самому встать не дали, а помогли, только вместо грубых и больших рук его конечность перекинули за тёплое, но крепкое плечо. Он еле разлепил один глаз и в тот же миг его сердце стало биться чаще от счастья. Джури аккуратно придерживала его за руку, а второй держала за талию, и уверенной быстрой походкой, чуть ли не таща на себе, понесла Сашу к выходу. Яркое солнце садилось за горизонт, окрашивая небо розовыми красками. Тёплый воздух согревал от холода, что устроил парень. Джури положила Сашу на один из обломков некогда великого строения, и отошла. — Всё же ты так же полон сюрпризов. Никогда бы не поверил, если бы сам не видел своими глазами. — Ну да. Ай да, как я их… пиу и льдышки, хе-хе, — устало пробормотал парень, медленно и глубоко дыша. — Я не про это. Всё-таки мне не показалось и яйца у тебя есть. Признайся, ты тренировал речь перед тем, как это ляпнуть? — А? Не-а, всё как на духу… сказал. Это вообще пустяки. Это я ещё хах-хах… цензурно выражался. Да что он такой мудак? Я тут вообще… хах… не причём. Ишь ты! — И куда ты теперь пойдёшь? — спросил Кайс. — Дай мне сначала прийти в себя, а потом… — Саша понял, что вопрос был не ему, увидев задумавшееся лицо Джури. — Я не знаю, — она выглядела опечаленной и растерянной, — Азир будет злиться, но я останусь, чтобы помочь им добраться до лагеря. — Джури, нет! — Саша резко сел, от чего у того резко закружилась голова. — Ты не можешь так с собой поступить. К чему такие жертвы? — Я и не буду. Знаю, Азир выглядит так как ты сказал с твоей точки зрения, но он многое сделал для всех нас, чтобы мы выжили. Жизнь наёмников в розыске в пустыне тяжела. Я благодарна ему за всё, но мне нужно перед тем, как покинуть их, попрощаться, они же моя семья, — его спокойные уверенные слова о своём будущем вызывали невероятную гордость и радость. Саша едва сдержал порыв заключить девушку в объятия, однако та положила на его плечо руку и сняла маску с глаз. — Я и сама бы пришла к этому, просто ты ускорил события, но спасибо за это, — привычное озорство, жизнерадостность в её глазах и голосе вернулось. — А вот тебе стоит тоже оказать помощь, — она обратилась к Кайсу, стоявший от них поодаль в тени. После осмотра, Джури убедилась, что жизни Саше ничего не угрожает и ран нет, лишь магическое истощение, которое быстро восстановится, а вот у наставника проблемы оказались серьёзней. Как оказалось, его ранили. Биться против троих сильнейших наёмников это не вино пить. Сломанные рёбра и многочисленные ушибы и порезы по всему телу. Джури своим упорством боролась против упрямства Кайса, и в битве уставший и вымотанный хиличурл проиграл наёмнице. Она перебинтовала и намазала лечащую мазь на все раны, попутно ругая и шутя над Кайсом, что он как вредный ребёнок, от чего тот упрямо замолчал. Саша даже почувствовал себя третьим лишним в их дуэте, но прогнал прочь дурные мысли, спихивая их на свою усталость. Его волновал вопрос с людьми, что остались внутри развалин. Из-за приближающейся ночи они могут не так скоро разморозиться и умереть. Или те быстро выберутся из ледяного плена и побегут мстить. Благо Кайс и Джури это понимали и не стали долго засиживаться. Наставник, вытерпев все лечебные процедуры, подошёл к Саше и хотел того взвалить себе на плечо, тот сам резко спрыгнул со своего лежбища и по стойке смирно встал. — Тебе нельзя напрягаться, — Шура не желал, чтобы из-за него состояние учителя усугубилось. Тот лишь хмыкнул, развернулся на сто восемьдесят градусов, твёрдой походкой направляясь в глубь пустыни. — Смотри, если через месяц не придёшь ко мне погостить, ты сделаешь меня самым одиноким хиличурлом, — бросил Кайс напоследок Джуре, не оборачиваясь к ней. — А тебе тогда лучше готовиться к моему приходу! Ты знаешь, как я люблю мясо, — гордо ответила девушка, широко улыбаясь. — … Может ты сейчас пойдёшь с нами? — Саша не хотел оставлять здесь Джури, — Брось их, беги сейчас прощаться с родными, а мы тебя у себя приютим, я добуду для тебя денег, а ты после отправишься в своё заветное путешествие. — Ну и план! — свистнул Кайс, от удивления остановившись и издалека смотрел на своего ученика. — Да тебя любой слайм нагнуть может, как ты можешь мору достать? «Это тебя волновать не должно!» — у Саши от злости стал дёргаться глаз. Он уже составил план, что если он умрёт, то переродится на аккаунте активного игрока и там сможет насобирать и артефакты, и мору. Главное, чтобы враги не были высокого уровня, тогда награду будет куда проще добывать. — Верь мне, я смогу! — Саша уже видел тёплую снисходительную улыбку, как у матерей, что утешают своих детей, и понял, что уже проиграл. Джури ничего не ответила, и натянув маску на глаза, скрылась в темноте входа в гробницу. Саша хотел было побежать, вернуть её обратно, умолять её пойти с ними, но крепкий и грубый захват, который поднял его над землёй вызвал головокружение и сильное желание вмазать по мохнатой макушке захватчика. Шура орал, чтобы Кайс оставил его, но тот взвалил его на плечо, и свистя, направился к их давно не посещаемому лагерю. Наступила ночь. Александр всё же убедил Кайса поставить его на ноги, тот конечно грубо скинул его с плеча, но учитель поставил условие, чтобы тот прекратил свои попытки вернуться за Джури, а то тот ему обещал провести такую ночь, после которой он ходить не сможет. Затаскает по всей пустыне вёдрами с водой, попутно натравив на него голодных слаймов. Это не пугало Сашу, он просто не смог сориентироваться, в какой стороне была гробница. Кайс специально петлял, чтобы его нерадивый ученик не ринулся обратно. Александр горестно вздохнул, ибо если уж вернуться не получится, то идти до лагеря займёт несколько дней. Внезапно наставник заметно замедлился, и упал на одно колено, сдерживая кашель. — Кайс? — Саша нагнулся к нему, положив руку ему на спину. Его тело трясло и сводило судорогой от кашля. В конце он не выдержал и громко закашлял, а из-под маски просочилась кровь. Сильно обеспокоившись, он взвалил наставника себе на спину, немного удивившись, что тот не такой уж и тяжёлый, каким выглядит. — Кайс, я не знаю где наш лагерь, укажи, куда идти! Хиличурл тяжело кашлял и задыхался, пытаясь сдерживаться. Раны, которые перебинтовала Джури кровоточили. Учитель лишь поднял дрожащую руку и указал в направлении. Саша что есть силы побежал, стопы проваливались в песок, сердце бешено колотилось. Парень быстро восстановился после всплеска и выхода энергии, и был уверен, что и Кайс также быстро восстановится. Он уже получал раны, и те быстро заживали, но в этот раз всё иначе. Некогда стойкий, сильный и вызывающий восторг и раздражение учитель был ничем не отличим от побитого человека, такой же смертный, имеющий запас сил, которому свойственно заканчиваться. Запах костра. Шура замедлился, и спрятавшись за дюной, выглянул. Лагерь хиличурлов. Только их не хватало! Александр уже развернулся, чтобы пойти в обход, как Кайс крепко и сильно схватил того за плечо. — Иди к ним, — прокряхтел он, прежде чем его рука безвольно повисла. Опешив от подобного предложения, перед парнем встала дилемма: обойти лагерь, попытав удачу, что Кайс доживёт до их места привала, либо пойти к монстрам. То, что он предпочёл первый путь, было не трудно догадаться, но Александра резко осенило — кто вылечит Кайса? Саша хоть и не дурак, но в медицине чайник. Лишь бинты и умеет крутить и ватные шарики, а никаких лекарств у него нет. Парень ещё раз посмотрел на лагерь, где у костра сидит хиличурл, рядом у домика спит митачурл. Кайс не спроста на них указал. Он уже говорил, что помогал преимущественно другим монстрам, чем людям и пользуется ещё большей славой среди них. Те его примут с распростёртыми объятьями, даже раненого, но вот Сашу… в лучше случае убьют на месте, лишь бы под горячую руку не попал Кайс, а в худшем… Размяв шею, Саша решился на отчаянный шаг и побежал к лагерю. Его тут же заметил хиличурл и разбудил криком остальных. Митачурл схватил топор, из домика с криками вылезли три хиличурла и один шамачурл, кинувшись к парочке чужаков. Саша положил на песок Кайса, отойдя в сторону, надеясь, что те приняли наставника, а если они нападут, то весь удар парень возьмёт на себя. Завидев хиличурла-изгоя, шамачурл что-то громко приказал всем остановиться. Монстры остановились в трёх метрах от Кайса, а шамачурл подошёл к Кайсу, осматривая его. Сашу уже порадовало, что только завидев учителя, те не стали бездумно нападать, как это бывает в его случае. Митачурл подошёл к Кайсу, молча осмотрел его, и его целью стал Саша. Последний уже видел этот сценарий и готовился драпать со всех ног, но хриплый голос наставника на хиличурском заставил его стоять на месте. — Не двигайся, — было видно, что он приложил все свои остатки сил в эти слова, прежде чем закрыть глаза. Хиличурлы тут же понесли его в домик по приказу шамачурла, пока митачурл возвышался огромной тенью над чужаком. Он неотрывно смотрел на него, словно глядит сквозь него. — Ты его собственный? — Да, — ответил Саша, поражаясь, что впервые с ними разговаривает и те его сразу не убили. — Враг. Воняешь. Но ты с Непобедимым Кайсом. Ты друг? — Друг, -коротко ответил парень, уже видя своё нафаршированное тело. Митачурл схватил Сашу за плечо и потащил к домику. Хоть парень и быстр и ловок, но только и успевал переставлять ноги, даже пару раз чуть не упал. Митачурл зашёл в домик, отпустил парня и приказал троим хиличурлам окружить чужака. Ужаснувшись тому, что самых худший сценарий его встречи с монстрами воплощается в жизнь, он был готов на всё плюнуть и зарезать себя ножом, который он успел достать из сумки. Они приблизились к нему, надавили на плечи, чтобы тот сел на колени, и когда Саша уже собрался орать от ужаса, те также просто сели вокруг него, повернувшись к нему спинами. Минуту Шура сидел и вдуплял о происходящем. Он вспомнил, как когда-то давно также наблюдал за хиличурлами и те сначала садились вокруг чужака, а только потом он становился частью их общины. Выперев пот со лба, тихо, но долго выдыхая от облегчения, Александр посмотрел на Кайса, над которым колдовал шамачурл. Кайс от боли морщился, четвёртый хиличурл помогал и снимал повязки и складывал их в глиняную миску, промывал от крови и песка раны водой из ведра. Митачурл сидел у стены по центру, наблюдая за всеми, особенно сверля взглядом Сашу. Парень также заметил, что хиличурлы вокруг него было не в восторге находиться с ним рядом, даже больше подавленными. Они старались не касаться чужака, и, если Саша ненароком кого-то коснулся, в ответ он слышал тихий рык. Всего лагерь оказался не таким уж и большим. Четыре хиличурла, шамачурл и митачурл, правда лагерь выглядит большим, словно когда-то здесь было больше монстров. Котлы для слаймов пустовали, дозорные башни тоже, но и не выглядело всё так, будто прошла битва. Возможно, остальные просто на охоте. Он волновался за Азира, за Джури, даже боль в мышцах от перенапряжения не могли отвлечь его от тревожных мыслей. В последнюю очередь стоит бояться, что его убьют или того хуже — подчинят. Нож спрятан за пазухой, в любой момент и прощай этот мир. Александр внимательно следил за действием шамачурла и остальных монстров. Кайс в какой-то момент перестал морщиться и крепко спал, ровно дыша. Его раны перебинтованы и больше не кровоточат. Хиличурлы, сидящие вокруг него, после нескольких часов, легли спать, и вокруг парня стало чуть больше места. «Боже, я надеюсь, самое страшное позади», — Саша посмотрел на митачурла, кажущийся спящим в сидячей позе, но он чувствовал, что то готов в любую минуту от лёгкого шороха проснуться. «Утро вечера мудренее!» — наконец, устав, Саша лёг, поджав ноги к груди, закрыл веки, засыпая под сопение и храп монстров. Все проблемы и вопросы он будет решать утром.