Раннее утро. В открытое нараспашку окно проникают яркие лучи весеннего солнца, которые падают на деревянный стол, стоящий у окна. На столе полный бардак: тут и там раскиданы разрисованные листки бумаги, многие из которых вот-вот норовят упасть на пол, где уже валяются цветные карандаши, спихнутые со стола неаккуратным движением молодого художника, который и сидит за этим столом.
Это — Раф. Просто Раф. Ему десять лет и он недавно поступил в среднюю школу. Рядом со столом стоит его школьный рюкзак, из расстегнутого кармана которого выглядывают учебники и тетради. Раф готовится вот-вот отправиться в школу, но пока что мальчик занят рисованием.
Он рисует что-то странное черным карандашом, склонившись над бумагой. Это больше похоже не на человека, а на темную массу с острыми, как бритва, зубами. Интересно, осознает ли это сам Раф? Или он четко уверен, что прямо сейчас рисует человечка?
Если пройтись глазами по соседним рисункам, то можно невольно осмотреться по сторонам, чтобы проверить, не стоит ли рядом с вами какой-нибудь жуткий монстр с картинок мальчика. Вот здесь Раф нарисовал странный сломанный череп лошади. А вот там лежит красиво раскрашенный окровавленный нож. Странно, что маленький мальчик предпочитает рисовать подобные картины… Все ли с ним в порядке?
Неожиданно Раф поднимает голову. Он прислушивается к тишине вокруг себя и так же неожиданно поворачивает голову в сторону, напряженно глядя в одну точку. Что же отвлекло его от рисования? Может, он увидел паука? Кажется, Раф сильно их боится.
— Эй! Я вообще-то слышу тебя!
В комнате повисла тишина. Раф продолжает смотреть в одну точку, правда на этот раз обиженно. Мальчика задели слова Рассказчика. Но самого Рассказчика сейчас заботит то, что Раф вообще его услышал.
— Ты болтаешь и мешаешь мне рисовать! — говорит Раф, складывая руки на груди.
Мешаю? Я ему мешаю?! Да я и так отвлекся от своей основной задачи описывать происходящее и посмел использовать слово «я»! А этот мальчик еще и смеет предъявлять мне претензии!
— Просто не мешай мне. Я хочу успеть дорисовать до того, как пойду в школу, — более дружелюбно просит Раф. Видимо, он немного испугался грубости Рассказчика. С ним часто такое случается.
Хорошо. Но если ты обещаешь больше не обвинять меня ни в чем. Ясно?
— Хорошо. — Улыбается Раф. Он несмело берет черный карандаш и продолжает рисовать как ни в чем не бывало. Интересный этот мальчик, однако…
Но что «однако» Рассказчик так и не успел сказать. Он вспоминает свою основную задачу — описывать то, что происходит. Поэтому принимается описывать внешность Рафа.
За столом сидит невысокий десятилетний мальчик. У него короткие и густые волосы странного, не совсем природного цвета — синевато-серые. Серые глаза направлены на будущий шедевр мирового искусства. Раф сидит в любимой черной толстовке и старых синих штанах, которые на размер больше нужного, поэтому мальчик постоянно заворачивает их. Тем не менее Раф их очень любит.
— Ты забыл сказать о Фредди! — внезапно говорит Раф, не отвлекаясь от своего рисунка.
Какой еще Фредди?! Я здесь распинаюсь, пытаясь красиво описать твою скучную внешность, а ты еще и влезаешь!
Рассказчик очень недоволен. Раф тут же это чувствует и смущенно опускает глаза вниз, стесняясь своей невежливости.
— Прости, я не хотел. Просто ты забыл сказать о Фредди.
Кто такое Фредди? Я вижу в комнате только одного маленького дармоеда.
— Фредди — это мой плюшевый мишка. — Раф вытаскивает из ящика стола темно-коричневого медведя с желтыми глазами и ярко-красным бантом на шее.
А, этот… Ладно, могу и о нем сказать, если хочешь.
— Да, пожалуйста! — от радости у Рафа блестят глаза.
Любимая игрушка Рафа — плюшевый медведь по имени Фредди. Это милый, но старый мишка с криво пришитыми глазами и большим красным бантом. Тем не менее почему-то Раф предпочитает этот старый мусор другим, более новым и красивым игрушкам.
— Эй! Ты обидел Фредди… — глаза Рафа вновь блестят, но на этот раз от подступивших слез. Мальчик прижимает к себе игрушку и шмыгает носом, отвернувшись от Рассказчика.
Да ладно тебе! Это всего лишь игрушка!
В комнате повисла тишина. Раф не хочет больше говорить с Рассказчиком, а сам Рассказчик не знает, что сделал не так. Ну назвал игрушку мусором и что с того? Но что поделать, если этот мусор так важен ребенку?.. Конечно же попытаться извиниться!
Ладно, прости меня, Раф. Это было некрасиво с моей стороны.
— И у Фредди попроси прощения! — хмуро отвечает Раф, вытирая слезы на щеках.
Да-да, и ты меня прости, Фредди. Ты очень красивая игрушка, я не хотел говорить тебе неправду.
Было понятно, что Рассказчик извиняется неискренне и даже закатывает глаза при своих словах. Но маленький мальчик этого не замечает улыбаясь.
— Фредди не обижается на тебя! Он и правда старенький, но зато очень-очень красивый! — с этими словами Раф поднимает игрушку вверх и улыбается ей, позабыв о том, что рисовал.
А тебе разве не нужно в школу? Или ты решил устроить себе выходной?
Раф внезапно вспоминает, что ему в самом деле уже пора. Он сгребает свои странные рисунки в одну кучу и запихивает их все в свой рюкзак. Застегнув его, мальчик закрывает окно и выходит из своей комнаты, что находится на втором этаже. Рассказчик спешит за ним, боясь отстать от объекта своих описаний. Ведь без Рафа ему будет скучно описывать что-либо, да и другие люди не подойдут на эту роль — быть объектом описаний!
Раф спускается на первый этаж, весело притоптывая на лестнице, а потом проходит через узенький коридор и заходит на кухню, которая объединена со столовой. Там мальчика уже ждали его родители: мама стояла спиной к двери, что-то готовя у плиты, а отец сидел за обеденным столом, о чем-то думая.
Раф приземляется на стул прямо напротив своего отца. Раф мог бы поздороваться с ним, но дело в том, что в ответ мальчик никогда не получает ответа и поэтому решает в этот раз промолчать. Раф не любит смотреть на лицо своего отца, поэтому и в этот раз не поднимает на него головы, разрешая себе смотреть на отца лишь до уровня шеи.
В сторону Рафа поворачивается его мама. Поседевшая раньше времени женщина пугается при виде сына. Видимо, она не услышала, как он пришел. Глаза женщины испуганно распахиваются, но она тут же делает вид, будто бы нисколько не испугалась.
— Перестань называть мою маму женщиной! У нее есть имя! — сердитым голосом прерывает Рассказчика Раф.
Но я же его не знаю!
Почему-то при этих словах сына его мать пугается и роняет тарелку, которую несла ему. Раф смотрит, как женщина… Ладно-ладно! Как там ее… Ольма поднимает осколки тарелки, дрожа всем своим хрупким телом.
— Мама, я не опаздываю в школу? — спрашивает Раф, беря вилку в руки.
Ольма, все еще бледная, медленно качает головой, сев рядом с отцом семейства. Она ничего не ест — лишь как-то… сочувственно смотрит на своего единственного сына. В ее глазах читается одновременно и страх, и боль, и жалость. Что же творится с этой странной женщиной?
— Мама, а разве папа не будет есть? — увидев, что напротив отца нет тарелки, спрашивает Раф.
Внезапно после этих слов Ольма вскакивает со своего места, тяжело дыша. Она вдруг начинает плакать — такое с ней случается часто. Отец семейства как-то странно поворачивает голову в ее сторону, ничего не говоря. Затем он поднимается со своего места и медленно уходит вон из кухни. Видимо, слова Рафа его задели.
— Задели? Я всего лишь спросил, почему папа не ест! — обиженно перебивает Рассказчика мальчик, сложив руки на груди.
В этот момент Ольма окончательно теряет самообладание. Она бросается следом за мужем, чтобы не плакать при маленьком сыне. Раф остается на кухне один и быстро начинает грустить.
— Как думаешь, мама на меня обиделась?
Я думаю, что тебе не стоит думать об отношениях своих родителей и поспешить в школу. Лучше прийти заранее, чем опоздать, верно?
Раф кивает и как можно быстрее съедает свой завтрак. Так как на кухню никто так и не вернулся, мальчик решает помочь матери и сам моет свою тарелку. Он выглядит очень гордым собой. Помог матери! Какой молодец!
Раф смущенно улыбается, услышав похвалу. Он ставит вымытую тарелку в шкафчик и, взяв рюкзак, выходит из кухни. Перед этим он зачем-то захватил кухонный нож со стола.
— Он мне нужен! В школьной столовой нам никогда не дают ножи, а разрезать их котлеты бывает очень трудно! — оправдывается Раф.
Что ж, это хорошая причина. Тогда можешь брать. Только смотри не порань никого!
Раф кивает и аккуратно кладет нож в свой рюкзак. Очень неудобно, именно в этот момент в коридоре появляется заплаканная мать. Увидев, что ее сыночек прячет в школьный рюкзак, она в ужасе отступает назад.
— Мама! Не бойся, я просто возьму его в школу! Я верну его, честно! — тут же начал успокаивать маму Раф. Правда, у него не особо это получилось.
Ольма медленно кивнула, улыбаясь дрожащими губами. Бледная, как мел, женщина нетвердой походкой возвращается на кухню. Видимо, сегодня она не выспалась, раз не может стоять на ногах. Остается только надеяться, что с Ольмой все в порядке.
— Ты уверен? Может, мне лучше вернуть нож? — обеспокоенно спрашивает Раф, в очередной раз перебив Рассказчика.
Не вздумай его возвращать! Только представь, что подумает твоя мама, когда ты неожиданно зайдешь к ней на кухню с ножом в руке!
— Тогда я могу спрятать его за спиной и тогда мама не испугается, — предлагает Раф, но Рассказчик лишь качает головой, закатив глаза.
Идем уже. В школе тебя все заждались.
Раф грустно вздыхает, услышав эти слова, но покорно застегивает рюкзак и, надев его, выходит на улицу. Его тут же встречает веселый, чуть прохладный весенний ветерок, что потоками гуляет по улицам маленького городка, заставляя даже самых заядлых домоседов выйти на улицу. На голубом небе радостно сияло яркое солнце, приглашая всех детей города попрыгать по лужам, в которых оно отражалось, словно большой желтый мяч. Кроны высоких деревьев медленно склонялись из стороны в стороны, поддаваясь ветру, отчего казалось, что они кланялись проходящим мимо людям. Рафу очень нравилась весна.
— Жаль, что до школы идти недалеко… Я не успею погулять по пути, — вздыхает Раф, но все же начинает свой путь по немного мокрому после ночного дождя тротуару.
Ничего страшного. Успеешь погулять во дворе школы во время большой перемены.
Раф качает головой. Рассказчик недоуменно смотрит на него: какой странный ребенок! То говорит, что хочет гулять, то отказывается от своих слов!
— Меня в школе обижают и на переменах проходу не дают. Я лучше отсижусь во время большой перемены в каморке охранника, — объясняет Раф. — Только там меня не могут достать задиры.
Да ну? Тебя обижают. А почему взрослым не скажешь?
— Маме и папе все равно, они мне не верят, — Раф вытирает кулачком подступившие слезы. — А учителя никогда не хотят со мной говорить кроме как во время уроков. Только охранник школы общается со мной и то, если не спит в это время.
Серьезно? Ну тогда попробовал бы самостоятельно дать им сдачи! Кто эти задиры такие, чтобы обижать тебя!
— Нет, так не пойдет! — испуганно мотает головой Раф. — А если я наврежу им?!
А они типа тебе не вредят, да? Мне кажется, ты слишком мягкотелый, Раф.
Рассказчик фыркает и замолкает. Он считает Рафа слишком добрым, особенно к людям, которые его обижают. Раф же не согласен с ним, ведь знает, что иногда может переборщить. И если задиры его просто обижают и иногда дают подзатыльника, то Раф может и толкнуть одного из них! Задира же получит синяк! Так нельзя!
Раф согласно кивает. Он не любит обижать окружающих и вполне мирный. Но, видимо, Рассказчик с ним совсем не согласен.
Может, ты просто боишься, что они тебя сильнее?
— Они и вправду меня сильнее, — кивает Раф. — Но я боюсь еще, что просто не смогу ударить кого-нибудь, если их будет много.
Пф, тоже мне — проблема! Если что, я всегда рядом. Просто попроси и я приду на помощь!
— Ого! Ты мой личный телохранитель? — пораженно спрашивает Раф. — Я знаю, что такие люди обычно охраняют больших людей.
Ну… Ты пока еще маленький, но да, я типа твой телохранитель. Но все равно, постарайся не влезать в драки. Для начала хватит, если ты начнешь оскорблять их устно. Обычно школьные задиры очень трусливы и отступят уже после первого оскорбления.
— Спасибо! Так и сделаю, — улыбается Раф. Он рад, что нашелся хоть кто-то, кто поддержал его и дал совет. Сам бы он никогда не смог дать отпор своим обидчикам!
Раф поспешил в школу. Сама она мальчику очень нравится, как, собственно, и учеба. Рафу нравится узнавать новое, но учителя и ученики ему не нравятся. Поэтому Раф старается держаться от людей подальше, особенно во время перемен и до уроков. Так и сегодня: Раф, как пришел в школу, сразу же отправился в свой класс, где обычно до начала уроков никого нет.
Однако в этот раз было по-другому. В классе Раф сталкивается с двумя одноклассницами, которые что-то громко обсуждают, стоя у окна. Раф хочет подойти к ним, но девочки, увидя его, тут же замолкают. Девочки смотрят на своего одноклассника как-то странно: в их глазах проскользнул мимолетный страх.
Девочки убегают. Раф с грустью смотрит им вслед. Не то чтобы он хотел дружить с ними. Просто мальчику хочется говорить хоть с кем-нибудь. А его почему-то боятся…
— Они не боятся меня. Они просто… — Раф пытается как-то оправдать девочек, но Рассказчик его перебивает.
Не защищай ты их! Они боятся тебя. Но это их проблемы. Да и потом, Раф. Зачем тебе нужен я? Правильно, чтобы говорить со мной. Так чем я плох?
Раф виновато улыбается. Он и вправду забыл о Рассказчике, который слушает все, что он говорит и всегда отвечает, пусть и в своей манере.
Вот-вот. Так что давай, успокаивайся. Скоро урок уже.
Раф садится за свою парту и вытаскивает недорисованный дома рисунок. Черным карандашом он заканчивает свое творение и любуется им вплоть до самого звонка на урок. Поспешно убрав рисунок, Раф встает, когда в кабинет заходит учитель. Спустя минуту в класс заходят ученики, и урок начинается.
***
Сразу после первого урока Раф спешит на улицу. Он все-таки решил послушаться совета Рассказчика и прогуляться во время перемены. Только небольшой, чтобы его точно не поймали задиры. Рассказчик отправился на школьный двор вместе с мальчиком.
И что ты собираешься делать? Посмотри только, сколько здесь старшеклассников! Большие дети… Не люблю таких.
— Ничего страшного. Старшеклассникам нет дела до меня. — Мотает головой Раф. — Главное, чтобы не было моих одноклассников.
К сожалению, они здесь есть. У цветочной клумбы стоят несколько девочек, вроде бы те же, которые были и в классе. Чуть поодаль от них группа друзей играет в классики и прыгает через скакалку. В стороне ото всех читают учебники отличники, изредка посмеиваясь над тем, насколько они простые. Но, к ужасу Рафа, во дворе гуляют и его обидчики.
— Что мне делать?! — шепотом спрашивает взволнованный Раф, не сводя глаз с задир.
Как что? Незаметно пройти через них на задний двор и погулять там. Уверен, у тебя получится.
Почувствовав поддержку, Раф улыбается Рассказчику и переводит взгляд на угол здания школы, за который нужно завернуть, чтобы попасть на задний двор. Раф оглядывается на задир, чтобы удостоверится в своей сохранности.
Неожиданно один из них бросает взгляд на крыльцо школы, где и стоит Раф. Мальчик замирает, встретившись глазами со своим главным обидчиком. Задира усмехается, осознав, кого увидел. Он поворачивается к своим друзьям и указываем на Рафа.
— Что делать?! Они сейчас пойдут ко мне! — испуганно шепчет Раф, замерев от неожиданности.
Как это что?! Бежать конечно же! Ну ты и балда, ей-богу!
Но Раф не может бежать из-за сильного страха. Он наблюдает, как компания из шести громил неумолимо приближается к нему, чтобы вновь поиздеваться. Рассказчик пытается уговорить Рафа бежать, но мальчик слишком напуган, чтобы даже отвести взгляд от задир.
— Вы посмотрите только, кто здесь! — главный громила подходит к Рафу и хватает его за локоть, приподнимая его.
— Отпусти! Опусти, я не хочу! — хныкает Раф, но его никто не слушает. Никто из учеников не может услышать его или увидеть — задиры отошли достаточно далеко от остальных учеников.
— Никого это не интересует! — смеется второй обидчик.
Да что ты медлишь! Оскорби его!
— Я не могу! Я не знаю, что им сказать! — плачет Раф. Он теряется, не зная, что говорить.
— Что ты там бормочешь? А ну повтори громче! — главный задира ударил бедного Рафа по затылку.
— Эт-то не в-вам!.. — дрожащим голосом отвечает Раф.
— А кому же? С кем ты говоришь, а?! — влезает в разговор третий громила.
— С-с…
Не смей!
Раф закрывает открытый было рот и продолжает молча плакать, захлебываясь слезами. Задиры громко хохочут, продолжая одаривать мальчика подзатыльниками и обидными словами.
— Хватит! Пожалуйста, отпустите меня!.. — сквозь слезы повторяет Раф, но на его слова никто не обращает внимания. Никому нет дела до маленького мальчика.
Соберись, тряпка! Дай отпор! Они питаются твоими слезами и унижениями, так не корми их!
От слов Рассказчика Раф плачет еще громче и отчаянней. Он не может заставить себя переступить через свой страх и оскорбить задир. Мальчик продолжает плакать, прося своих обидчиков остановится. А они все хохочут…
Неожиданно откуда-то со стороны появляется маленькая, незнакомая Рафу девочка. Она протискивается между двумя задирами, хватает мальчика за руку и со всей силы тащит его за собой. Не успели задиры прийти в себя, как девочки и Рафа уже и след простыл. Им остается лишь злиться, ведь никто за каким-то там мальчишкой за школу не побежит.
Девочка отпускает руку Рафа, только когда они прибегают на задний двор. Девочка смущенно улыбается спасенному от обидчиков Рафу, а тот не может понять, как все случилось и стоит в растерянности.
— Ты спасла меня? Зачем? — недоуменно спрашивает Раф.
Ясное дело, что не из жалости. Наверняка ей что-то от
нас нужно.
Девочка не ответила. Она склоняет голову на бок и как-то странно смотрит на Рафа. Затем девочка вытаскивает какой-то листочек из кармана и черкает на нем карандашом. Через минуту девочка протягивает листочек Рафу.
— Ты… Спасла меня, потому что я давным-давно помог твоему котенку спустится с дерева? — прочитав записку, удивленно спрашивает Раф.
Девочка смущенно кивает. Видимо, она слишком стесняется, чтобы говорить в открытую, поэтому и пишет записки. Рафу это кажется милым, пусть и немного странным.
Пф, тоже мне. Она бы еще жестами общалась.
Раф не обращает на сердитого Рассказчика внимания и смотрит на странную девочку. Она забирает у него листочек и вновь что-то пишет на нем.
— Твое имя Тай? Приятно познакомиться. А я Раф, — прочитав имя на листочке, улыбается мальчик.
Девочка отводит взгляд и мило улыбается. Рафу нравится Тай, хоть он и никогда не видел ее раньше. Эта девочка спасла его, можно сказать, просто так, ведь тот случай с котенком был очень давно. Он бы хотел подружиться с девочкой.
Да хватит уже! Нам и вдвоем хорошо! Давай лучше уйдем от нее подальше и погуляем, ведь до второго урока осталось совсем ничего.
— Это ты хватит! Тай нам ничего плохого не сделала! — не выдержав, кричит на Рассказчика Раф.
Тай склоняет голову на бок, не понимая, кому это говорит Раф. Мальчик вспоминает, что девочка все еще тут и поспешно говорит ей:
— Это я не тебе! Это я Рассказчику!
Тай забирает у Рафа листочек и что-то быстро пишет на нем, а затем возвращает ему. Мальчик читает написанное.
— Ты веришь мне? — пораженно спрашивает Раф, подняв глаза на девочку. Та подтверждено кивает. — Но почему?
Тай пишет следующую записку:
— Ты хочешь узнать больше о нем? — улыбается Раф.
Не слушай ее! Я запрещаю тебе описывать меня, маленький человек! Только я могу описывать других!
Но Раф не слушает сердитого Рассказчика. Мальчик принимается рассказывать Тай о своем друге, но слишком много все же сказать не может. Раф лишь объяснил девочке, что Рассказчик добрый и говорит с ним, когда Рафу становится скучно.
Я не добрый. Просто не хочу, чтобы ты плакал из-за тех громил.
— Ха-ха! Я знаю, что ты добрый! — Раф улыбается, услышав тихое ворчание Рассказчика.
Но Тай почему-то не разделяет его веселье. Узнав о Рассказчике побольше, она почему-то вдруг бледнеет и как-то испуганно смотрит на Рафа. Мальчик замечает ее взгляд и расстраивается.
— Тай, почему ты так на меня смотришь? Я не люблю, когда люди меня боятся. Это обидно…
Но Тай продолжает испуганно смотреть на Рафа. Тогда мальчик вытаскивает из рюкзака свой карандаш. Он хочет написать свои слова на листочке, чтобы Тай было спокойнее. Но в ответ на эти действия девочка дрожит и бледнеет еще сильнее. Почему-то ее пугает Раф.
Мальчик черкает на бумажке слова, а Тай делает шаг назад. Девочка настолько боится, что на ее глазах выступили слезы. Раф поднимает голову, чтобы протянуть девочке записку, но с удивлением обнаруживает, что Тай уже и след простыл. Девочка не дождалась его объяснений и убежала.
— Что такое? Что я сделал не так? — на глаза Рафа навертываются слезы. Мальчик шмыгает носом, с грустью глядя на то место, где только что стояла Тай.
Не рыдай из-за пустяков. Эта девочка была
нам ни к чему.
— Это ты ее прогнал, да?! — сердито кричит Раф, но Рассказчик лишь закатывает глаза.
Конечно нет! Тай сама убежала. Мало ли, что пришло ей в голову.
Раф вздыхает и вытирает слезы рукавом толстовки. Рассказчик прав — девочка убежала сама. И никто в этом не виноват. Но Рафу все равно грустно. Эта Тай была к нему добра. Но потом почему-то испугалась…
Раф кладет острый карандаш обратно и спешит обратно в школу. Уже начался второй урок. И лучше на него сильно не опаздывать. Рассказчик немного стоит на заднем дворе, смеясь с глупой девочки, а затем мчится следом за Рафом. Он видит его печаль и не хочет, чтобы мальчик грустил из-за какой-то там Тай.
***
Конец учебного дня. Раф очень устал и поэтому еле идет, неся за спиной школьный рюкзак. Мальчик выходит на школьное крыльцо, останавливаясь прямо на месте. Ученики, покидающие школу, проходят по сторонам от него, не обращая на мальчика никакого внимания. Раф вздыхает, поправляя лямки рюкзака.
— Эти учителя такие строгие! Как они мне надоели!
Да уж, не завидую тебе. Но зато уроки уже закончились!
— Да, это верно… — улыбается Раф. Рассказчик весь день подбадривал его и помогал с ответами, но мальчик все равно чувствует себя разбитым и очень, очень уставшим. Будто бы весь день не уроки учил, а копал грядки.
Пора идти домой. Раф вздыхает, настраивая себя на добрый путь и спускается с крыльца. Однако уйти ему далеко не дали. Внезапно чья-то рука хватает плечо Рафа сзади и заставляет мальчика повернутся назад.
Это задиры. Они вновь решили попробовать поиздеваться над Рафом. Странно лишь, что на протяжении дня они этого не сделали.
— Ну что? Теперь нет никакой девчонки, которая тебя бы защитила, ха-ха-ха! — смеется главный задира, схватив мальчика за локоть.
Раф не поднимает взгляда на его лицо, да и вообще на лица задир. Он не смотрит им в глаза, останавливая свой взгляд на шее каждого. Слишком боится.
Никто из проходящих мимо учеников не обращает внимание на происходящее. Всем все равно, что маленького мальчика обижает компания задир. Им плевать на то, что прямо сейчас слабого мальчика оскорбляют ни за что.
— Отпустите меня! — сдерживая слезы, кричит Раф, пытаясь вырваться. — Я ничего вам не сделал!..
Но задиры продолжают смеяться. Раф смотрит в лица проходящих мимо людей, но даже те, которые проходят бок о бок с задирами, проходят мимо. Никто не собирается помогать Рафу.
Тогда мальчик решает действовать самостоятельно. Он толкает главного громилу и тот тут же падает на землю. Вроде бы, это не должно было остановить задир, но они почему-то вдруг пугаются. Не успевает Раф повернулся к следующему, как никого из его обидчиков уже нет на месте. Мальчик осматривается вокруг, но никого не видит. Даже главный задира уже успел подняться и убежать.
Вот видишь! А я говорил, что все эти школьные задиры — трусы! Им пинка дай и вся их самоуверенность тут же улетучится.
Раф несмело улыбается, гордясь собой. Совет Рассказчика все-таки помог ему и теперь мальчик может не бояться нападений задир. Они уже точно его не тронут.
— Что ты здесь вытворяешь, малой? — неожиданно к Рафу подходит какой-то старшеклассник. — Ты что, дерешься сам с собой?
— Что? Нет! Я только что дал сдачи своим обидчикам! — поспешно отвечает Раф, замотав головой.
Старшеклассник усмехается. Он показывает Рафу палец вверх, одобряя такое решение.
— Молодец, малой! Нечего давать другим тебя обижать. Жаль только, что я этой драки не заметил. Так бы помог тебе хоть.
— Не нужно! Я и сам справился, — Раф улыбается старшекласснику.
— Ну, как знаешь. Бывай!
Старшеклассник уходит обратно к своим друзьям. Он что-то рассказывает им, а затем указывает в сторону Рафа. Его друзья смотрят на мальчика, а затем смеются и машут ему рукой.
— Ты видел? Старшеклассники оценили мою победу! — радостно шепчет Раф, идя по уже высохшему тротуару домой.
Видел-видел. А я что говорил? Как только научишься давать сдачи — сразу уважаемым станешь. Потому что люди ценят такие качества, которые ты в себе постепенно начинаешь воспитывать.
Раф улыбается. Несмотря на то, что Рассказчик пытается казаться сердитым, он очень добрый и заботится о нем. Слыша эти мысли, Рассказчик усмехается, но молчит.
Внезапно Раф слышит чье-то тихое чириканье и опускает глаза вниз. Прямо перед ним с неба упала маленькая птичка. Она отчаянно щебечет, прося человека перед собой о помощи.
С удивлением Раф поднимает птицу, осторожно взяв ее на ладонь. Судя по всему, она сломала себе что-то, раз не улетает. Рафу жаль птичку. Ей, бедной, очень больно.
— Ты знаешь, что с ней делать? Ей нужно помочь, — зовет Рассказчика Раф. Тот с неохотой отзывается.
Да, знаю. Нет, не нужно.
Раф удивленно смотрит на Рассказчика. Как это: не нужно? Птичке больно и ей нужно помочь. А Рассказчик даже знает, как, но молчит.
— Нет, ей нужна помощь! — кричит Раф. Прохожие оборачиваются на мальчика, но тут же теряют к нему интерес.
А вот и нет! Эта птица сломала себе все, что можно было, и ей уже не помочь. Единственное, чем мы можем ей помочь — так это прекратить ее страдания.
— Что это значит?..
Просто убей ее. Брось птицу под колеса проезжающих мимо машин. Она умрет и не будет больше мучиться.
— Нет, так нельзя! — мотает головой Раф. — Нельзя убивать птиц!
А я говорю: можно! Ты чем меня слушаешь?!
Раф со страхом смотрит на страдающую птичку на своих руках. Нельзя просто взять и бросить ее под колеса! Она же живая. И ей больно! Больно…
Раф с сомнением смотрит на дорогу, где ездит много машин. Если птичке
очень больно, то, наверное, лучше… Лучше прекратить ее страдания?..
А я о чем говорю! Сейчас же бросил ее под машины!
Раф дрожащей рукой берет тело птицы, обхватив ее крылья. Птичка тут же щебечет — ее крылья очень болят. Раф сдавливает ее тельце сильнее. Птичка щебечет еще громче. Мальчик как-то странно смотрит на животное в своих руках.
Бросай ее уже! Хватит давить на ее органы. Или ты хочешь, чтобы она разорвалась в твоих руках, дурень?
Раф размахивается и бросает маленькую птичку прямо на середину дороги. Не прошло и минуты, как первая же машина проезжает большим колесом по тельцу птички. Как только легковушка отъезжает, открывается вид на то, что осталось от когда-то живой птички. На дороге виднеется красное пятно и несколько перьев. Все остальное размазалось по дороге.
Раф несколько минут смотрит на красное пятно, не сводя с него глаз. А затем мальчик вздыхает и продолжает свой путь как ни в чем не бывало. Рассказчик присоединяется к нему и заводит разговор о побежденных задирах. Но почему-то теперь эти разговоры не поднимают настроение Рафа. Он ни о чем не думает, уставившись в одну точку. Он вновь и вновь прокручивает в голове картинку: дорога, перья, кровь. И каждый раз это воспоминание как бы напоминает ему:
Ты мог просто сдавить ее тело, чтобы его разорвало на куски…
