Усевшись за штурвал, я ещё раз осмотрел приборную панель. Странно это, когда вроде и знаешь, как управлять, но в то же время – впервые видишь все эти рычаги. В голове всё ещё каша, которая, надеюсь, со временем прояснится. Смущает и сбивает.
Включить подачу топлива, завести двигатели… Где-то сзади и по бокам мерно загудело – движители работают. Ну, Сланец вроде их проверял, так что… Доверяй, но проверяй. Особенно ему. Ну, да поможет мне Бездна.
Плавно нажимаю на кнопку вертикального подъёма – слышу, как движители стали гудеть ещё громче. Слегка встряхнувшись, корабль начал плавно подниматься – на нижней камере было видно удаляющуюся посадочную платформу. Слегка поддал газу, всё ещё держась перпендикулярно земле – аппарат послушно исполнил моё требование, вжав меня в кресло. Надо будет сказать Сланцу, что компенсатор инерции мог бы и получше быть. Это, конечно, не старый-добрый PW MK1, где меня вжимало в ложе так, что яйца в горло лезли, но тут уже дело принципа. Спустя десяток секунд весьма быстрого подъёма меня вновь дёрнуло – я преодолел гравитационное поле планеты. Развернув судёнышко, я не смог сдержать восхищённый вздох.
Сколько раз видел открытый космос, но каждый раз захватывает дух, как в первый. Отсюда размер планеты не превышает какого-нибудь большого особняка. Удивительный мирок.
Наконец насладившись видами космической пустоты – для меня, как для адепта Бездны, такие виды ещё притягательнее – я, вместо того, чтобы крутиться на месте в поисках Террикона, просто щёлкнул переключатель, отвечающий за карту.
Стекло кабины резко потемнело, и прямо на нём появился смоделированный вид нашей системы – спутник, вращающийся вокруг системы по перпендикулярной орбите, делает постоянные снимки сверху и снизу относительно плоскости эклиптики, и на их основе компьютер в нашей обсерватории строит 3D-модель, которую и используют космонавты. Так, Камелёк… Нашёл. Террикон… А, вот он. Всего в трёхстах метрах левее, движется… Блядь!
Тут же выйдя из режима карты, я повернулся влево – на меня двигалась огромная серая стена, испещрённая кратерами. Если вы не идёте к Террикону – тогда он идёт к вам!
Тут же оттянув джойстик и повернувшись к луне днищем, я выжал двигатели на максимум, стараясь хоть немного соотнести скорость с огромным небесным телом. Вышло спорно – лунный грунт приближался куда быстрее, чем мне хотелось бы. Вжавшись в кресло от перегрузки, я просто понадеялся на то, что ремни безопасности, добавленные Сланцем, выдержат это издевательство.
Последовал грузный удар – внизу что-то заскрипело, я явно услышал хруст дерева, а меня самого дёрнуло, больно вдарив по плечам. Ну, ремни выдержали, и то хлеб. Я включил фары и уставился на деревянный флаг, вкопанный в терриконский грунт прямо перед моим кораблём. На белом полотне гордо выделялся яркой краской знак нашей космической программы. Забавно – при первом же приземлении меня угораздило попасть туда, куда приземлился первый корабль камелян, управляемый Шпатом. Кажется, первый рабочий прототип должен валяться где-то рядом – Шпат просто «вбил» его в поверхность, оставив на том же месте. Ну-с, с первым прилунением меня.
Натянув скафандр и подсоединив всё оборудование – «всё» состояло только из пускателя разведчиков, ведь сигналоскоп и переводчик были уже со мной – я встал на стекло и ногой щёлкнул кнопку у основания люка. Крышка откинулась, прошипев напоследок, и я выпал на поверхность Террикона, поспешив отойти в сторону – включившийся грави-тоннель начал затягивать выходящий воздух обратно, по сути, служа односторонней затычкой. Придумал же Сланец, как не долбиться с двойными шлюзами. Небось, места было жалко.
Заодно осмотрел опоры на предмет повреждений – на удивление, их почти не было. Упор правой «ноги» прогнулся при ударе, а одно из брёвен, держащих его, надломилось и пошло трещинами. Благо, два других были целы, так что я просто перевязал точку надлома ещё парочкой мотков изоленты – синей, конечно же. Хотелось громко материться, но в то же время я понимал, что если это работает у Сланца, то и у меня должно. Странный мир, но в таких местах – грех жаловаться.
Итак… Осмотревшись, я понял, что понятия не имею, куда мне, собственно, идти. Вокруг был лишь серый ландшафт, полный кратеров и мелких камней. Решил пойти от корабля направо – Террикон маленький, и пешком обойти его по экватору – дело пары-тройки минут. Удобства ради на стекло скафа выводилась не только информация по кислороду и топливу, но и, например, сила местной гравитации вкупе с небольшой мини-картой планеты – по сути, просто шарик с указанными на нём полюсами.
Хватило десяти секунд, чтобы чуть южнее флага наткнуться на тот самый прототип, разбитый Шпатом – во многом похожий на нынешние корабли, но немного меньше и полностью металлический, бледно-зелёного оттенка – краска давно выцвела. Кажется, от них отказались из-за сложностей в полевой починке и слишком большого веса, из-за которого, цитируя Шпата, «это корыто управлялось хуже, чем моё пьяное тело». Решил пойти дальше по экватору на восток – хрен знает, где находятся нужные мне останки «номайской цивилизации», так что просто буду постепенно исследовать всё подряд.
Через несколько минут наткнулся на… Называть эту дырищу «кратером» - как-то слишком мягко. Нет, серьёзно, передо мной была здоровенная котловина, в которой, с натягом и при большой желании, могла бы даже поместиться вся наша деревня. Ещё и тёмная, как очко Сатаны – Солнце было с другой стороны луны. Другой край дыры я видел только по звёздам, что не светили ниже определённой границы, и по здоровенным кристаллам, похожим на лёд – они давали отблески от фонарика скафандра. Вдали горел какой-то одинокий источник света, и я отправился к нему, постоянно маневрируя джетпаком – гравитация в 0.3х от камелянского стандарта, подозрительно похожего на земной, превращала даже небольшой прыжок в затяжной полёт, а любой рывок вверх на ранце грозил отправить меня в открытый космос. Чёртова гравитация, бессердечная ты сука.
Наконец, добрался до одинокой лампочки – ей оказался ленточный диктофон, которыми Покорители постоянно пользовались, записывая сообщения и мнения по найденным ими любопытным и интересным вещам. Рядом лежал баллон с топливом и кирка, которой явно пытались долбить огромный кристалл льда, торчащий из лунного грунта рядом. Пополнив топливо и присев рядом, я взял устройство в руки и нажал на кнопку проигрывания – к сожалению, эти штуки были рассчитаны только на одну потоковую запись, и любая новая просто перезаписывалась поверх старой.
Голос на записи прокашлялся:
Кремень, исследовательские заметки. Это старый кратер. Что интересно, химический состав почвы с его дна совпадает с составом льда на орбите Чёрного Терновника. Могу предположить, что в Террикон врезался осколок планеты, которая была там, где сейчас Чёрный Терновник. Более того, допускаю, что фрагменты планеты, уничтоженной Чёрным Терновником, можно найти и на других небесных телах в нашей солнечной системе.
Шипение ознаменовало конец записи.
-Однако…
Я осмотрелся по сторонам, бегая глазами по ледяным обломкам. С учётом расстояния, пятая планета системы явно была сплошной ледяной пустошью. А лёд это что? Правильно, вода. А вода это что? Правильно, жизнь. По крайней мере, такой шанс существует. «А потом пришёл Терновник и всех разогнал». Надеюсь, этот сорняк не собирается размножаться на другие планеты.
Хотя, вот я сейчас задумался на тему жизни – а ведь я никогда не видел на Камельке иных живых существ, кроме камелян. Ни животных, ни птиц, ни рептилий – вообще никого. Были только камеляне – и рыба в водоёмах, которой камеляне питались вперемешку с растительной пищей. От других путешественников тоже не было ни слова о каких-либо живых существах. Хотя вру – в музее есть маленькая рыба-удильщик, которую Шпат притащил с орбиты Чёрного Терновника. Но опять-таки, на этом всё. Интересное наблюдение, но довольно жуткое. Впрочем, скорее всего дело в том, что условный демиург решил положить болт на видовое разнообразие и создал ограниченный круг существ.
Потихоньку начало светать – противоположная стена котлована уже осветилась, значит, Солнце было где-то у меня за спиной. Пора топать дальше.
Кое-как вылез, пошёл дальше по экватору, вновь стало темно – кажется, я убежал от Солнца. Чёрт, придётся топать по фонарику и карте – благо, на ней показаны последние мои перемещения, так что не заблужусь.
Ещё через минуты две ходьбы пересёк небольшую гору – и на шлеме появилась надпись «Обнаружен неопознанный сигнал». Пришлось доставать сигналоскоп. Тоже то ещё «чудо камелянского гения» - нечто, похожее на подзорную трубу, на которую кто-то закрепил маленькую спутниковую антенну с микрофоном в центре. Способен улавливать забитые в него частоты и звуки на расстоянии, превышающем нашу звёздную систему – в реальном, сука, времени. Скорость звука? Банальная скорость света? Пф-ф, кому они нужны, когда ты можешь слышать банджо Рибека с другой планеты без каких-либо искажений, секунда в секунду? Ну, если ты, конечно, точно навёлся. У меня иногда чувство, что камеляне на самом деле – ваховские орки, которые на чистом «ВА-АГХ» и «вере» заставляют это нагромождение деталей работать. Даже технари из «Червя» так над реальностью не издевались! Не все подряд, по крайней мере…
Слегка поводил устройством по округе – и на щиток шлема вылез кружочек, показывающий, где сигнал был наиболее силён. «Сигнал» представлял собой незамысловатую мелодию, кем-то насвистываемую. Ну, я знаю только одного камелянина, что живёт на этом куске камня и не имеет своего музыкального инструмента.
Довольно быстро я вышел к небольшому кратеру, в котором росли деревья, весьма похожие на сосны. Чёртовы демиурги… В правом от меня «углу» кратера был небольшой и ухоженный двухэтажный домишко на сваях. А перед домом, рядом с костром, расслабившись в кресле-качалке, сидел Эскер, пожилого вида камелянин, и насвистывал свою мелодию.
-Сколько лет! – Отщёлкнув и сняв шлем, я улыбнулся шокировано повернувшемуся в мою сторону старику. – Давно не виделись, деда!
-Уголёк! – подскочив, биологический дед/бабка этого тела – несмотря на бесполость, размножаться камелянам ничто не запрещало – обнял подошедшего меня. Я обнял старика в ответ. – Действительно, столько оборотов… Ещё вчера ты был совсем мальком…
-А теперь летаю тут и пытаюсь не разбиться, - усмехнулся я. – Да, время быстро летит. Как ты тут?
-Да всё так же, - отмахнулся Эскер, садясь обратно в кресло и жестом предлагая мне сесть на бревно рядом, что я с удовольствием и сделал. Скафандр хоть и был не сильно тяжёлым благодаря грамотному распределению веса по телу, долго ходить/летать в нём было несколько неудобно. – Сижу тут, насвистываю, слежу, чтобы ничего не случилось.
-Одиноко?
-Просто ужас, - вздохнул он. – Раньше, когда корабли требовали ремонта и техобслуживания, сюда постоянно кто-то да прилетал. Терновник меня раздери, даже Габбро заглядывал на огонёк!
-Габбро? – Удивлённо переспросил я. Чтобы главный лентяй нашей космический программы – и взаимодействовал с остальными? – Я думал, что все поломки он решает фразой «и так сойдёт», после чего летит искать место для отдыха дальше!
-После того, как у него отказали движители и он чуть не размазался об Гейзерные Горы? Несмотря на всю свою лень, он теперь трясётся над любой поломкой, которая хотя бы косвенно может ему навредить, – Эскер хохотнул и вновь пригорюнился. – А теперь, когда Роговик вбил Сланцу базовое понятие слова «безопасность», корабли ломаются только по криворукости самих пилотов. Обычно моим главным посетителем был Шпат – но сам знаешь, он уже давно пропал. Сейчас сюда заглядывает разве что Кремень – насчёт Габбро ты сам понимаешь, а что думает Рибек о «бесцельных полётах»… Но я не унываю! Иногда посылаю Разведчика в сторону деревни, иногда связываюсь с ЦУП – там обычно сидят Роговик или Жила. Иногда проверяю планеты сигналоскопом – волнуюсь за ребят. Всё же, исследования далеко не всегда безопасны.
-В каком смысле?
-Кремень жаловался на обилие кактусов на Часе Угля, - пожал старик плечами. – Говорит, постоянно царапался об них и рвал костюм. Рибек долгое время не играл на банджо – он сейчас где-то на Пустотной сфере, и, с учётом того, как мало мы про неё знаем – это подозрительно. Иногда смотрю сигналоскопом в сторону Пучины Гиганта – Габбро сейчас именно там – и вижу, как из её атмосферы поднимаются какие-то крупные камни, после чего, повисев с минуту, падают обратно. Да и в принципе – гравитация, отсутствие кислорода и ещё множество факторов…
Какое-то время тишина нарушалась лишь треском костра.
-Пообещай, что ты не умрёшь глупой смертью, хорошо? – Внезапно спросил Эскер, глядя на пламя. – И не полезешь в опасное место, уверовав в собственную неуязвимость. Не хочу услышать о твоей пропаже, как было со Шпатом.
-Не волнуйся, дед, я и не собирался, - усмехаюсь без улыбки. – Жизнь научила быть аккуратным.
-Меня не было дома не так уж и долго, - улыбнулся он. – А ты так вырос…
-Всякое было, - вздохнул я. – И кстати, про «дом» - Мергель передавал тебе привет.
-Наверное, только он и помнит, что я здесь, - Эскер усмехнулся. – Надо будет как-нибудь попросить мимопролетающих забрать меня на Камелёк ненадолго. Мне нужен отпуск. Кстати, он всё ещё не срубил то дерево?
-Нет, - усмехнулся. – Хотя и очень хочет.
-Это было столько лет назад, - покачал дед головой. – Он был ещё мальком, а поминает сломанную руку так часто, будто и суток не прошло.
-Он прям перед отлётом уговаривал меня переработать это дерево на новую пусковую платформу.
Мы переглянулись и засмеялись. Вновь на смену голосам пришла уютная тишина и треск костра.
-Кстати, коль уж я недавно поминал Шпата, - старик нахмурился. – Ты не мог бы заглянуть на северный полюс Террикона и кое-что проверить?
-На северный полюс? А руины…
-На южном, - камелянин вздохнул. – Знаю, что ты, скорее всего, прилетел из-за них – Роговик упоминал ваш с Галом переводчик, - я кивнул. – Но всё равно прошу тебя, сходи туда. Там есть небольшой пост «наблюдения», и оттуда сигналоскоп очень хорошо ловит сигналы. Я… Наткнулся на нечто странное во время одной из последних проверок, чуть больше двадцати дней назад. Уповаю на поломку моего сигналоскопа, но лучше перебдеть.
-Что-то серьёзное?
-Да как сказать… - Он вздохнул. – С одной стороны – у меня либо галлюцинации, либо это ошибка оборудования. С другой… Возможно, у нас есть шансы найти Шпата.
-Быть того не может, - нахмурился я. – Прошло больше двух лет с тех пор, как он последний раз выходил на связь. Я понимаю, что на каждом корабле есть экстренный запас желудей, дров, пищи и прочего, но на два года припасов не хватит. На год – с натягом, не больше.
-А тож я не знаю, - проворчал Эскер, вороша железкой угли в костре. В воздух поднялись горящие частички пепла. – Но факт есть факт. Просто проверь, хорошо? Уважь старика. Вдруг меня просто нагнал маразм.
-Да будет тебе, - закатил я глаза. – Ты называл себя «старым маразматиком» ещё до моего рождения, но давай будем честны – «старый маразматик» не сможет стать одним из первых инженеров-астронавтов, и попутно – главой Лунного аванпоста. К тому же, я видел групповую фотографию основателей «ПДК», и там есть и твоя подпись – ты думаешь, я не понял, кто был фотографом?
Старик хохотнул.
-Ничего от тебя не спрячешь, а! Тогда давай будем максимально честны – меня поставили «главой» этого космического камня только потому, что больше никто из нас не хотел торчать тут сутки напролёт, помирая со скуки, - мой собеседник усмехнулся. – Зато мне нравится – тихо, спокойно… Таких мест в нашей системе раз-два – и всё. Про деревню я вообще молчу. Если не горит, то взрывается – и наоборот.
Люблю такую уютную тишину – сидишь с собеседником, молчите, смотрите на костёр, частички которого взмывают к далёким звёздам – и молчите…
-Ладно, деда, пойду я, - медленно встал, потягиваясь. Начинаю понимать, почему все камеляне угорают по маршмеллоу. Вкусно и залипательно, чёрт бы его побрал. Жаришь, смотришь на звёзды, а время как-то незаметно проходит мимо…
-Ты это… Заглядывай хоть иногда к старику, ладно?
-Да не волнуйся ты, - обнял я Эскера, после чего натянул шлем. – Каким я буду внуком, если тебя забуду?
-Хреновым, - усмехнулся он. – Удачи – и не смей пропадать.
-Не буду.
Салютнув старику от виска двумя пальцами, я подошёл к одной из стенок кратера и вылетел из него на ранце, отправившись в сторону северного полюса спутника. В который раз удивляюсь размерам местных тел, хотя пора бы и привыкнуть – небрежным, плавным полётом добрался меньше чем за минуту.
В большом кратере, похожем на тот, где живёт Эскер, стояли три простых деревянных платформы на сваях. Мне явно нужна была самая дальняя, стоявшая по центру впадины, ровно на полюсе, ибо две других платформы просто вели к ней. На небольшом балконе стояла лампа, отливающая фиолетовым – явно у предтечей свистнутая – и небольшой постамент с журналом наблюдений, представлявшем собой прибитый к дереву лист плотной бумаги. Я склонился над закорючками – письменный язык чем-то напоминал английский с примесью иероглифов, но моментами сильно отличался.
Эскер: журнал сигналоскопа.
День 48. До сих пор не слышно банджо с Пустотной Сферы. Надеюсь, Рибек в порядке. Наверняка всё хорошо, но я успокоюсь, только когда услышу музыку.
День 51. Весь день слушаю, как играет Кремень. К слову, Порфи и Жила должны уже от кого-то узнать, что на снимках «Маленького Разведчика» их заигрывания очевидны.
А, так вот почему Порфи упомянул Жилу, когда звал меня бухать по возвращению! Хотя, не буду ли я тогда третьим лишним? Падазрительна.
День 55. Сегодня наконец слышно банджо! Кажется, Рибек в порядке. Что за беспечность! Я же волнуюсь!
День 63. Сегодня было слышно что-то… Странное. Наверное, мне показалось.
Оп-па, а вот, похоже, и странности, о которых Эскер говорил.
День 70. Нет, сегодня я тоже это слышу. С Камелька идёт странный звук.
День 76. Я понимаю, что это безумие, но с Камелька слышится гармошка, на которой играет Шпат. При том, что Шпат неизвестно где. Это невозможно…
День 88. Звук по-прежнему идёт. Это жутко. Может, сигналоскоп сломался? Надо спросить, что думает Гнейс.
Это была последняя запись – судя по всему, свежая. Ну-с, достаём из широких штанин сигналоскоп и проверяем.
Настроился на частоту «Покорителей Дикого Космоса» и нацелился на планету прямо перед собой – то была удачно подвернувшаяся Пучина Гиганта. В наушниках зазвучала флейта – это явно Габбро. Ну да, именно на Пучине он и нашёл статую номаи и, судя по всему, там и остался. Лентяй хренов.
Кстати – я посмотрел в трубу, изучая планету поближе. Я не шутил, когда сказал, что сигналоскоп – это подзорная труба. Семикратный зум, между прочим! По низкой орбите Пучины крутились какие-то обломки. Но ведь Габбро говорил, что «труба с крылышками» была целой! Что за фигня случилась? Странно.
Дальше у нас – повернулся я правее – Песочные Часы. С северного полюса Часа Угля, практически в одной плоскости со мной, бодро стучали барабаны. Всегда находил забавным, что Кремень выбрал инструмент почти с себя размером, хе-хе.
Мимо летела Пустотная Сфера – с неё играло банджо. Рибек жив, цел, орёл. Всё в порядке – хотя планета выглядела как-то странно… Но я так и не понял, что конкретно мне не нравится, так что, пожав плечами, повернулся к Камельку, что летел рядом.
Начал сканирование с южного полюса – тишь да гладь, одни помехи. Медленно начал подниматься выше, и уловил перебирание струн банджо – Гнейс не дремлет, всё играет, хотя и так тихо, что я едва уловил. Ну да, всё-таки её частота отсутствует в системе. А вот при приближении «прицела» к северному полюсу планеты я хмурился всё сильнее – сквозь помехи пробивался непонятный, высокочастотный звук. Впрочем, как только я навёлся, отпали все вопросы. Приблизив планету, я увидел очертания кратера, из которого шёл дым – именно из него размеренно звучала гармошка, с которой Шпат никогда не расставался.
Ну и какого хуя?
Кажется, на нашей родной планете куда больше загадок, чем я считал. Ладно, мне ещё сканер осматривать. Благо, Террикон маленький – всё рядом. Заодно по пути к деду загляну, расскажу о наблюдениях.
***
-Говоришь, на северном полюсе… - Пожевал губу старик, задумчиво глядя в звёздное небо. – Помнится, оборотов с тысячу назад там что-то хлопнуло, громче чем обычно, но я проигнорировал звук – взрывы и пожары на Камельке дело вообще привычное. Стоит проверить. Обычно все самые громкие взрывы были связаны со Шпатом, так что…
-Обязательно проверю, - киваю. – Есть у меня чувство, что Камелёк ещё имеет секреты.
-Если только мелочёвку, которую упустили из виду, - пожал плечами Эскер. – Всё, что могли, уже изучили и разграбили ещё при мне. Хотя теперь, когда ты об этом сказал…
-Да?
-В Гейзерных горах, ещё до твоего рождения, мы нашли… Скорее всего, дверь. Явно архитектура номаи, но мы так и не смогли понять, как её открыть.
-А разрушить?
-Шпат предлагал, - покивал дед. – Но мы сошлись на том, что столь нагло разрушать сохранившуюся постройку номаи будет кощунством. Возможно, ты разберёшься, как попасть внутрь?
-Посмотрим, - кивнул я. – Ну, я тогда на юг. Посмотрю хоть на руины.
-Может, Рибек оставил там какие-то заметки. Расскажешь потом?
-Обижаешь.
***
Руины были несколько меньше, чем я ожидал. Прямо на полюсе стояло несколько больших каменных кольцеобразных стенок, чуть выше меня, частично разрушенных временем. В каждой из трёх стенок было круглое «окно», обрамлённое непонятным металлом. В центре всей этой конструкции, за стенками, была круглая платформа с перилами, освещённая жёлтыми кристаллами, вырезанными в форме треугольной спирали.
Под застеклённым полом можно было увидеть неизвестного назначения фиолетовый шар, а также четыре «отростка», выходящих из-под центральной платформы – на каждом было изображение. Первое изображение напоминало схематичное Солнце с вырезанным треугольником в центре. Я вновь глянул на лампы – символично. Следом шло изображение крупного круга, внутри которого было множество горизонтальных волнистых линий. Если предположить, что эти изображения – схематичные наброски планет, то это явно Пучина Гиганта. Последним шло изображение планеты, разделённой на множество неоднородных осколков. На южном полюсе планеты была какая-то полусфера, а на северном нечто непонятное – похоже на куст с торчащими ветками. За неимением вариантов допустим, что это Пустотная Сфера – та тоже весьма неоднородна на своей поверхности. И, наконец, отдельно было четвёртое ответвление, изображение на котором я уже встречал. Фиолетовое солнце-глаз из ломаных линий. Ага. Понятно. Что понятно? Что я нихрена не пойму.
Взгляд сам упал на фиолетовый шар, находившийся прям у меня под ногами за слоем стекла. Он явно тут не просто так. И что же с тобой~ сцука!
От неожиданности сделал шаг назад – когда я сконцентрировался на сфере, она натурально засветилась и дернулась. И что это за нахрен был? Я моргнул и попробовал ещё раз. Нет, не галлюцинации – когда я внимательно смотрел на стеклянный шарик, тот начинал светиться бледно-фиолетовым. Попытавшись оторвать от него взгляд, я обнаружил ещё одну забавную вещь – шар следовал за направлением моих глаз, причём довольно быстро. Сука, чёртовы номаи-менталисты. Почему нельзя сделать человеческие кнопки? Впрочем, им, при наличии третьего глаза, вполне могло быть удобно. Не удивлюсь, если та самая дверь, про которую сказал Эскер, закрыта точно так же – мало-мальских менталистов среди камелян нет, так что и управлять этими штуками они не могут.
Попробовал подвести сферу к одному из ответвлений – и та плавно заскользнула внутрь, «оторвавшись» от моего взгляда и встав в центре символа Солнца. В тот же миг вся конструкция вздрогнула – и с громким скрипом и шуршанием кольца, что окружали платформу, пришли в движение. Что за машину судного дня я активировал? По одной стены останавливались – и все они своими круглыми «окнами» указывали на центр Солнца. Как только остановилась самая крайняя из стен – на платформе стал звучать очень громкий гул, перемежаемый звуками каких-то всплесков и свиста мощного ветра. Это… Звуки звезды? Может ли быть, что я сейчас стою в стационарном подобии сигналоскопа, которое может слышать «музыку планет»? Ну, очень ограниченного круга, да и Солнце не планета, но всё же. Стены плавно крутились вслед за светилом, держа его в центре колец, когда же я вытащил управляющую сферу из символа звезды – и всё стихло, руины перестали двигаться.
Попробовал переключить их на Пучину Гиганта. Кольца покрутились, остановились где-то на краю Солнца – кажется, Пучина была по ту сторону системы – и по ушам ударил гром. Завывания ветра, грохот грома – было ощущение, словно я стою на корабле в мощный шторм. Поспешил отключить устройство – уж больно громкий шум.
Переключился на Пустотную Сферу – всё же, я оказался прав, это был её символ. В ушах загудела неприятная вибрация, похожая на перегруз. Тоже отключил. Неприятный звук, аж зубы заныли.
Наконец, решил попробовать последнее – сунул сферу в глаз. Забавно звучит.
Кольца… Словно взбесились. Они просто бесцельно рыскали туда-сюда, постоянно останавливаясь в случайных местах, после чего продолжали движение. Чем бы этот объект ни был, эта штука найти его, судя по всему, не способна. Отключил от греха подальше – потом расскажу Роговику, ему интересно будет. Может, он вновь вернётся к исследованиям этого символа.
Рядом с платформой всё это время была лестница вниз, которую я не замечал, слишком сконцентрировавшись на поверхностных руинах. Судя по всему, мне туда. Кстати, пока я ещё тут – мне кажется, или Солнце какое-то слишком красное? Ладно, наверное, меня глючит уже.
Круглое, кольцеобразное помещение примерно трёх метров от стены до стены. Левая стена, окружавшая центральный механизм «сканера», была полупрозрачной – за ней была ступенчатая колонна с множеством каких-то грузов и противовесов. Пол был выложен шестиугольной мозаикой, стены просто были заштукатурены. Тут и там стояли небольшие деревца в горшках – благодаря им тут можно было дышать. Чуть дальше нашёл стену с письменами номаи – и рядом, левее от неё, на стене был металлический символ «фиолетового солнца».
Достал переводчик. В кои-то веки воспользуюсь им на чём-то солидном.
КОЛЕУС: Я тестировал локатор сигналов Ока. Он слышал сигналы от солнца, Пучины Гиганта и Пустотной Сферы.
КОЛЕУС: Однако, когда я просил локатор сигналов Ока отследить сигнал Ока, происходило что-то странное: указатель бешено вращался, нигде не останавливаясь.
ТРЕСТА: Любопытный результат. Возможно, Око перестало испускать сигналы?
ОСМУНДА: Я поняла! Вероятно, я неправильно настроила локатор. Мы с Дерезой (моей ученицей) попробуем внести изменения и повторить эксперимент.
ОСМУНДА: Новые данные. К нашему большому разочарованию, все настройки оказались верны.
КАССАВА: Мне печально это признавать, друзья, но, похоже, этот локатор неспособен обнаружить сигнал Ока. Если мы хотим найти Око Вселенной, нам нужно более чувствительное устройство.
ТРЕСТА: Значит, мы его создадим. Не теряй надежды, Кассава. Наш клан прибыл сюда потому, что искал Око. Мы так легко не сдадимся.
Ага. Стало чуть яснее. Есть некое «Око Вселенной» - Бездна, спаси меня от этого пафоса – и номаи прибыли в эту систему в его поисках. Этот символ – это и есть символ Ока. И местный локатор, что у меня над головой, найти его не способен. Понятно. Интересно, что ещё тут есть?
Пройдя чуть дальше, нашёл пустую квадратную стену, в центре которой сверкал фиолетовым какой-то треугольный разъём. Рядом, из шкафа, я вытянул, кажется, нужную вещь – треугольный брусок, закрученный в небольшую спираль, буквально градусов на сто-сто двадцать. По бруску шла вязь текста, но переводчик отказывался это читать. Ну, значит, сунем в разъём и посмотрим, что будет.
Брусок вошёл как влитой, провернувшись – и из него по стене поползла спираль текста. Ну нихрена себе, то есть эти бруски – по сути, переносной носитель текста? Прикольно, прям свитки какие-то. Так, наверное, и назову. Итак, что у нас тут…
ТРЕСТА: Где следует сконструировать новый, более мощный локатор? Он может оказаться больше, чем наш нынешний локатор сигналов Ока.
КОЛЕУС: Аннона и те, кто застрял на Часе Угля, сконструировали там локатор Квантовой Луны, но им очень мешал жар солнца. Лучше выбрать одну из других планет.
МАК: На южном леднике Пустотной Сферы достаточно места. Я могу построить для этого локатора отдельное здание.
ОСМУНДА: Значит, будем конструировать на леднике. Полагаю, юному Паслёну это понравится. Око всегда его очень интересовало, хоть он и родился уже после крушения.
МАК: Решено, я отправляюсь на южный полюс Пустотной Сферы.
Пока читал, на стуле рядом заметил диктофон. Сразу прослушаю, а там уже буду думу думать. Зазвучал взволнованный голос Рибека.
Ух, ничего себе. Ничего себе! Видеть эти руины своими глазами – совсем не то же, что на чужих фотографиях.
Похоже, они очень старые.
Это лучший день в моей жизни… Так, ладно, надо рассказать обо всём, как полагается.
Обнаружен некий локатор номаи. Он может указывать на разные планеты – что довольно круто – но, судя по надписям, его построили для поисков чего-то конкретного.
Я не знаю наверняка. Ещё обнаружилось упоминание южного полюса Пустотной Сферы. Слетаю туда, чтобы узнать больше.
Да, надо возвращаться к кораблю и лететь дальше. Совершенно не опасно. О бескрайний космос…
Ага. Итак, подытожим.
Номаи прилетели в эту систему в поисках «Ока Вселенной», чем бы это ни было. Око сначала испускало сигнал, потом перестало. Некие номаи «застряли» на Часе Угля, что бы это ни значило, и построили там локатор Квантовой Луны – той самой непонятной луны, которая появляется и исчезает «по щучьему велению». Новый локатор, побольше размерами, был построен на южном полюсе Пустотной Сферы, где нынче сидит Рибек.
А ещё упоминается некое «крушение»… Возможно, номаи разбились в этой системе? Потому и говорится, что некие номаи «застряли» на Песочных Часах.
Бля, с одной стороны, я вроде получил ответы, а с другой – вопросы только множатся. Надо бы забить всё это в бортовой компьютер, чтобы не забыть. Постараюсь как-то отсортировать информацию.
