Ведьмин Огонь

В метре от Вереселеня стояла девушка, хотя только что на её месте никого не было, уж змей бы почувствовал. Если бы не её светлые волосы, она могла бы полностью слиться с ночной темнотой, ведь её чёрная одежда вполне позволяла это сделать. Но копна пшенично-золотистых волос и бледное лицо выдавали хозяйку, аж подсвечиваясь в темноте, настолько сильным был контраст. Вереселень во все глаза уставился на девушку. - А мы как раз идём к тебе, хозяйка... - растерянно пробормотала Милана, тоже не успев заметить, откуда материализовалась девушка в чёрном. Хозяйка? Вереселень жадно окинул пришедшую взглядом. Эта девушка не походила на Хортицу. От слова совсем. Зим двадцати на вид, может чуть старше, чем-то слегка схожа с его сестрой Дъной Лун, но лишь на самый первый взгляд. Может быть, высоко поднятой головой. А может быть, совершенно прямой осанкой, будто она палку проглотила. Золотистые волосы густой копной доставали ей до поясницы, каждая отдельная прядка норовила завиться в растрепанный локон. Маленькое худое личико, почти болезненно бледное, высокие скулы, впалые щеки... и большие глаза. Вереселень понял, что его тоже изучают с почти что научным интересом эта пара глаз необычно холодного зелёного оттенка. Как же назывался этот цвет... кантонский, или что-то такое... Она была высокой, гораздо выше Хортицы, и её чёрная одежда подчёркивала излишнюю худобу, если не худощавость. "Хватит думать о Хортице!" - одернул сам себя Вереселень, нервно блеснули и сразу же исчезли искры огня. - Тогда я вам совсем не завидую... ведьма, - ответил после некоторого молчания Вереселень, пока вся их странная компания разглядывала друг друга. - В каком это смысле? - вроде бы насмешливо переспросила новоприбывшая, но её лицо осталось совершенно невозмутимым. - Заложники сами по себе твари проблемные... а уж заложные ведьмы это просто верх неприятности. Или низ... - пробормотал Вереселень, чувствуя, как глаза ведьмы шарят по его лицу и одежде. Раздался смешок со стороны робленных, затем быстрое цыканье, и все шебуршание стихло, кажется, девки даже немножко отодвинулись подальше от змея и ведьмы. Похоже, эта девушка не собиралась продолжать диалог, лишь с интересом рассматривала его, будто он был экспонатом в музее. Вереселень, неожиданно для самого себя, замялся. - Он спас Милану, хозяйка, - послышался голос Жанны позади него. Девушка в чёрном посмотрела поверх плеча Вереселеня. - Ну, раз так, то позвольте мне представиться, - сказала она этим странным тоном, в котором читалась усмешка, но на лице не отражалось ничего. - Меня зовут Лия. Лия Мардук, ведьма хозяйка приангарья. Мысли бешено завертелись у него в голове, тревога в груди начала потихоньку разрастаться, а здравый рассудок шептал, что что-то здесь творится очень странное. "Что?... Мардук?.. Да быть не может такого... это фамилия такая?" - напрягшись, подумал Вереселень и наткнулся на еще одно странное выражение лица местной ведьмы-хозяйки: внимательные глаза будто бы изучали его реакцию на услышанное... и ведьма определённо сделала какие-то выводы. - Тебе знакома моя фамилия? - невинно спросила Лия. - У тебя она очень... интересная, - пробормотал он. Ещё какая интересная! Настолько интересная, что каждый змей в Ирии знает сочетание этих букв. И это знание отнюдь не приносило радости от известности... лишь все нарастающую тревогу. И жгучий интерес лично для него в прямом смысле слова. - Досталась моей семье от дедушки, - светски пояснила ведьма, - когда-то давно в его фамилии допустили ошибку, и решили не исправлять. Вот и идёт по поколениям наша фамилия - Мардук. - уже более благосклонно сказала она. Напряжение в воздухе немного спало. Вереселень еле заметно перевёл дух. - А как зовут тебя, загадочный незнакомец? - наконец спросила Лия. - Вереселень Рориг Вуйвр Ладон Чжу-Лун, - любезно сообщил он ей, замечая, как на её волосах отражаются тусклые блики фонаря. Кажется, кто-то из робленных хмыкнул, а брови Лии поползли вверх. - А ещё что-то про мою фамилию говоришь... у самого имя какое. Можно тебя звать как-нибудь покороче? Пару огненных искорок взметнулось над его волосами, а сердце в груди вдруг странно дернулось. Как-то его братец Айтварас рассказал, откуда именно пошло его знаменитое сокращение змейского имени. Айтвараса до Айта "сократила" как раз таки Хортица... задав ему при знакомстве примерно такой же вопрос! - Ну эээ... зови меня это...Вереселенем! - наконец нашёлся он. - Вереселень? - протяжно произнесла Лия, будто смакуя его имя на вкус. - Всё равно длинно... но мне нравится! Ну не Сеней же тебя звать...- она склонила голову набок, будто примеривая этот вариант на него. "Только не это..." - почти что в панике подумал змей, снова растерявшись. - Давай все-таки Вереселень, - пробормотал он. - Ну хорошо, Вереселень так Вереселень, договорились - покладисто согласилась Лия, смотря ему в глаза. Самый страшный сон в его жизни чуть не сбылся! Только что его имя чуть ли не было сокращено до какого-то Сени! - Девочки, идите в дом пока что, позаботьтесь о Милане, - оторвала свой взгляд ведьма и снова посмотрела на робленных, бросая им связку ключей. Ключи поймала Жанна, и троица ведьм скрылась за поворотом забора, бросая взгляды на замершую под фонарём парочку. Небо все также было непроглядно тёмным, лишь на самом краю горизонта появлялась голубая полосочка, дающая понять, что рассвет уже не за горами. Подул холодный ветер. Кажется, Лия хотела что-то сказать, но под порывом ветра лишь зябко укуталась в свою черную куртку, попытавшись засунуть один рукав внутрь другого, лишь бы согреть замерзающие пальцы. Вереселень дернулся, попытался шагнуть навстречу, затем просто сделал жест рукой, и ведьму окутало тёплое марево. Лия удивлённо замерла, не понимая, что происходит, затем вопросительно посмотрела на него. - Спасибо... - неуверенно пробормотала она, и почему-то слегка печально поникла, доставая руки из рукавов, чтобы согреть тонкие пальцы. А Вереселень впервые не знал, что делать. Вся огненная уверенность и пылкость слетели с него при одном только взгляде на молчаливую ведьму, будто бы их сдул его воздушный братец. Но в одном он был непоколебим: в его присутствии ни одна ведьма никогда не должна мёрзнуть! - Так все-таки, что у вас здесь происходит? Что могло произойти такого, чтобы ведьмы превратились в заложных? - вместо своих раздумий спросил он. Он видел, как напряглась Лия, как ее взгляд стал ещё более печальным, и она приобняла себя за плечи, кутаясь в нагретом воздухе. Змей снова поборол в себе попытку дёрнуться к ней: - Я мог бы как-нибудь помочь... - сказал он первое, что пришло ему в голову. Огненные искры растерянно упали на асфальт. Лия набрала грудь воздуха, намереваясь сказать что-то, но её голос потонул в звоне битого стекла. Сверху посыпались крупные осколки, над пустынной улицей раздался жуткий вой.