От рождения до... возрождения

После общения с Розье, Алекс слегка успокоилась насчёт Теодора. Не то что бы Летиция была влюблена, или что-то такое, но на «тесный контакт» с Ноттом она согласилась не только из одного лишь страха. Понимая, что изменить случившееся она не в силах, Алекс махнула рукой. Все, что ей оставалось, так это надеяться, что ни один из них не захочет чего-то большего, нежели секс. Думать ещё и об этом, у Морган не хватало свободных участков памяти. Александра уже почти трансгрессировала в дом Крауча, когда вспомнила, что Барти будет занят до позднего вечера, выполняя какое-то поручение Волдеморта, поэтому в последний момент изменила координаты, решив заняться повседневными хлопотами. Хроническая занятость не позволяла Алекс регулярно пополнять запасы ингредиентов для домашней лаборатории, но сегодня ей ничто не должно было помешать. Лютный переулок и в полдень не выглядел, как подходящее место для прогулок, а уж поздним вечером и подавно пугал своей мрачностью. Натянув на голову капюшон, Алекс храбро зашагала в нужном направлении, не особо впечатлившись зловещим антуражем. На закутанную в мантию фигуру поглядывали с интересом и карманники, и более колоритные личности, но Морган не обращала на них внимания, точно зная, что этот планктон магического мира ей не угрожает. Посетив парочку лавок и вдоволь насладившись борьбой страха и жадности на лицах торговцев, стоило им только услышать, какие именно ингредиенты её интересуют, она наконец-то приобрела все, за чем приходила, и уже собралась трансгрессировать домой, когда внимание привлекла знакомая фигура. В тени стены стоял не кто иной, как Северус Снейп собственной персоной. Если бы Снейп пришёл сюда по той же причине, что и она сама, то ему не пришло бы в голову прятаться, так что Алекс справедливо рассудила, что у него назначена здесь встреча, и ей не будет лишним узнать, с кем же столь тайно видится профессор. Ждать пришлось не больше минуты, Морган едва успела наложить на себя маскировочные чары, как из подворотни вывернул Люпин. – Северус? Здравствуй, прости, что заставил ждать, – мягкий голос оборотня невозможно было спутать ни с каким другим. – Не понимаю, почему ты не можешь докладывать Дамблдору лично. Что у тебя? – Хм… новостей почти нет. Стая выбрала вожаком Грейнбека, как я и предсказывал… – Это было ясно с самого начала, – желчно перебил Снейп. – Ты лучше расскажи, какая обстановка в самой стае, и что они планируют, Лорд мне давно не доверяет, так что я почти ничего не знаю. – Я тоже, Северус. Я же новичок, кто же станет обсуждать со мной планы Лорда? – Люпин виновато развел руками и с затаенной печалью поинтересовался: – А в Ордене что? – Да ничего! – недовольно отмахнулся Снейп. – Раз информации нет, мне пора возвращаться в Хогвартс, у меня ещё куча дел. – Постой… как там вообще? – даже по голосу Римуса было ясно, что тот просто не хочет снова оставаться один. Алекс не пришлось пользоваться легилименцией, одной эмпатии хватило на то, чтобы все чувства бывшего учителя предстали перед ней, как на ладони. – Я же сказал, без изменений! – недовольно ответил Снейп и, не став дожидаться следующего вопроса, не прощаясь, трансгрессировал. Алекс решила последовать его примеру, но успела услышать тяжкий вздох, вырвавшийся у оборотня. Распорядившись насчёт ужина, она забралась с ногами в глубокое кресло и в ожидании возвращения любовника погрузилась в размышления. Значит, Люпин в Ордене Феникса. Что ж, это вполне закономерно, учитывая то, что он состоял в нём и во время первой войны. Альбус отправил его к соплеменникам, как шпиона – это тоже довольно предсказуемо. И ещё фениксовцы ему больше не доверяют. Это была новость. С одной стороны, глядя на Северуса, предугадать такое развитие сюжета было не слишком-то сложно, но с другой, не доверять собственному шпиону?.. В отношении Снейпа это ещё можно объяснить факультетской принадлежностью, наличием Тёмной метки и службой Волдеморту, но Римус? Люпин ежедневно рисковал своей жизнью в попытках добыть сведения, необходимые Дамблдору, а в ответ старик отлучил оборотня не только от Ордена, но и от контактов с друзьями? Хотя стоп. Какие друзья у Люпина? Двое его лучших друзей мертвы, третий – предатель, а имея представления о характере Римуса, трудно предположить, что он легко сходится с новыми людьми и заводит новых друзей. Вывод – Римус совершенно один. Казалось бы, какое Александре дело до неудавшейся жизни бывшего профессора по защите от Тёмных искусств? Но Алекс до всего было дело. Люпина можно было использовать в своих собственных целях, сыграв на поведении Дамблдора… – Привет, солнышко, ты уже поужинала? – нежно целую в щеку, поинтересовался Бартемиус, выдергивая её из размышлений. – Нет, сладкий, я тебя ждала. Как прошёл день? Тот принялся рассказывать, и Алекс почти выбросила из головы мысли об оборотне, но только почти. – Барти, как ты думаешь, Лорд хорошо относится к Ферниру? – дождавшись паузы в рассказе, поинтересовалась Александра. – Ну и вопрос! Милая, мысли Тёмного Лорда известны только Тёмному Лорду. Ну, ещё, может быть, тебе… К тому же, сейчас он перестал мне доверять, кстати, ты не знаешь, почему? – Догадываюсь, но сказать не могу. – А почему ты вообще спросила про Грейбека? – с подозрением глядя на любовницу, Крауч отложил столовые приборы. – Ты же не просто так завела этот разговор? – Ну… на самом деле просто так. Никаких определённых планов и даже мыслей на его счёт у меня нет, просто он мне не нравится. – И слава Мерлину! – вскричал Крауч. – ещё не хватало, чтобы тебе эта шавка нравилась! *** Мысли об оборотнях не оставляли Александру, она то и дело ловила себя на том, что ей недостает информации для определённых выводов, поэтому решила, не мудрствуя лукаво понаблюдать за Ферниром. Выставлять свой интерес напоказ Морган не планировала, опасаясь возбудить подозрения чуткого зверя, а к её перманентному присутствию в ставке все уже привыкли. Составляя психологический портрет Грейнбека, Алекс делала заметки, собираясь не просто голословно обвинить того в неадекватности, а предоставить Риддлу обоснованное заключение. А для этого ей было нужно зафиксировать реакции Сивого на самые разнообразные раздражители. Алекс постоянно ловила недоумённые взгляды Пожирателей, но старательно их игнорировала. Сегодня ситуация не претерпела кардинальных изменений: она сразу же после занятий трансгрессировала в ставку и в отсутствие подопытного решила обобщить собственные наблюдения. – Кэрри! – позвала она, поняв, что забыла нужную книгу. – Госпожа что-то желает? – Лисси?! – изумилась Морган, когда вместо личного эльфа увидела другого домовика. – Почему на зов явилась ты? – Кэрри не может сейчас выполнять приказы Госпожи… – Почему? – Кэрри пострадал от какого-то проклятия, присланного Госпоже в письме… – И что с ним? – перебила лепет слуги Алекс. – Он вообще хоть жив? – Да… – неуверенно протянула эльфийка. Забыв, зачем вообще ей был нужен домовик, Александра трансгрессировала домой. В первое мгновение она растерялась, не зная, где искать Кэрри, но тут рядом с ней с хлопком появилась Лисси, и Морган велела отвести её к слуге. То, что домовик шокирована, было видно невооруженным взглядом, по всей видимости, Алекс была первой хозяйкой, пожелавшей нанести визит заболевшему слуге, но самой Морган было наплевать. Спустившись в подземелье, Алекс оказалась примерно где-то под кухней, когда Лисси остановилась перед маленькой дверью. Без колебаний войдя внутрь, Морган с интересом осмотрелась. Крохотное помещение с низким потолком содержалось в идеальном порядке. Кровать, стол, пара стульев и прибитые к стенам полки – вот и вся обстановка. – Госпожа?! Что случилось? – Кэрри попытался встать, но сил на это у него не хватило. – Это ты мне скажи. Почему мне никто не сообщил, что ты пострадал? – домовик хлопнул глазами, не зная, что ответить, а Александра разозлилась. – Я могу тебе помочь? Я знаю, что у эльфов совершенно иная магия, но, может, есть что-то, что я могу для тебя сделать? Ты – мой эльф, а значит, если летописи не лгут, я могу спасти тебя от чего угодно. – Но, Госпожа… – поражённый домовик с трудом подбирал слова, – этот ритуал применяли только когда… – Да, я знаю. Когда эльф должен был продолжать защиту наследника, – перебила Морган. – Но он тебе поможет? – Госпожа, этот ритуал требует крови Хозяина, – предостерёг Кэрри. – Хорошо, – не придав значения тону слуги, отмахнулась Алекс. – Так я могу его провести? – Ритуал проводит старейший эльф. – Ну, так зови его! Звать не пришлось: сморщенный и сгорбленный старик-домовик появился в помещении сам. – Ты готова пожертвовать кровью ради раба? – проскрипел вновь прибывший. – Ради раба – нет. Но Кэрри не раб. Он тот, кто всегда был рядом. Тот, в чьей преданности я не усомнюсь. Он не просто исполняет приказы, он действует в моих интересах… Просто скажи, что нужно сделать, чтобы ему помочь. Пару секунд старик рассматривал стоящую перед ним Александру, а потом упал на колени. – Я – Варфоломеус, старейший эльф рода Морган. Я служу твоей семье пять веков, и я горд назвать тебя Хозяйкой. Алекс перевела вопросительный взгляд на Кэрри, и по его восторженному лицу поняла, что сейчас произошло что-то важное, но что именно – она не знала. – Может, ты, наконец, скажешь, как я могу помочь Кэрри? Скрюченная лапка нырнула куда-то в складки хитона, и на свет был извлечен золотой кубок. – Набери своей крови по нижней отметке, – велел старик. Без колебаний произнеся режущее заклинание, Александра подставила сосуд для сбора крови. У неё возникло множество вопросов: начиная от подробностей ритуала и других отметок внутри кубка, и заканчивая принципами эльфийской магии, но она слишком хорошо знала, что человека никогда не подпустят к сокровенным тайнам народа эльфов, так что удержалась от бесполезного сотрясания воздуха. Передав кубок Варфоломеусу, Алекс залечила порез и принялась наблюдать за ворожбой старика. Быстро смирившись, что ничего не понимает, Морган утратила интерес к ритуалу и начала более внимательно рассматривать обитель любимого слуги. Смотреть, в принципе, было особенно не на что, так что взгляд волшебницы остановился на единственном украшении – колдографии, висящей над изголовьем кровати. Не узнав запечатлённого мужчину, Алекс уже почти отвернулась, когда поняла, что на снимке двое. И светловолосая девочка – это она сама. Подобное фото у неё было с Малфоем, но там маленькая Алекс выглядела счастливой и задорно смеялась. Здесь же девочка была смущена и то и дело смотрела куда-то вбок, где, очевидно, получала поддержку, потому что после каждого такого взгляда на её губах появлялась робкая улыбка. Мельком взглянув на мужчину, она в первую очередь рассмотрела саму себя, но теперь, вновь взглянув на человека, с которым была сфотографирована, Алекс почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Такого красивого мужчину она не видела никогда! Широкие плечи обтягивала белоснежная рубашка, чёрные брюки подчеркивали высокий рост, а сидящая на сгибе локтя девочка непостижимым образом придавала ему величия. Чёрные, словно ночь, идеально уложенные волосы красиво обрамляли овал лица с безупречно правильными чертами. Улыбка была немного ехидной, но это лишь добавляло мужчине шарма. Прямой нос, брови вразлёт, пушистые ресницы, которым позавидует любая девушка… И невероятно синие глаза. Александре потребовалась целая минута, чтобы понять, что мужчина на колдографии – Том Риддл. – Всё готово, Хозяйка. Морган вынырнула из прострации и перевела взгляд на Кэрри. – Тебе лучше? – Да, Госпожа, спасибо. Я завтра же… – Отдыхай, – перебила Алекс. – Я хочу, чтобы ты полностью поправился. И, Кэрри, можно я возьму это? Домовик недоверчиво посмотрел на хозяйку, но промолчал и лишь кивнул. Улыбнувшись, она потрепала эльфа по уху и, пожелав скорейшего выздоровления, покинула дом. *** Вернувшись в ставку Тёмного Лорда, Алекс сразу же направилась к крёстному. Обеденный стол был завален картами, схемами и пергаментами, и волшебники экспрессивно обсуждали какой-то вопрос, когда Морган, игнорируя тот факт, что началось «совещание», подсунула под нос Волдеморту свою находку. – О-о-о! Где ты это взяла? – забрав колдографию, Лорд с улыбкой рассматривал изображение. Эйвери умолк на полуслове, недовольно поджав губы, а остальные непроизвольно вытягивали шеи, пытаясь узнать, что могло заставить хозяина улыбнуться. – Меня больше интересует, почему я никогда не видела такого тебя. – Я же говорил, что ритуал возрождения… – Я помню, – перебила Алекс, не дослушивая, – но можно же провести дополнительный ритуал, который исправит огрехи предыдущего. – Александра, дорогая, ты действительно думаешь, что мне больше нечем заняться? – Но… – Не майся ерундой, – отрезал Волдеморт. – Но я хочу! – повысила голос Алекс, тем самым привлекая к диалогу внимание тех, кто смирился, что сидит слишком далеко для подслушивания. – Ты такая упрямая, – то ли с восхищением, то ли с осуждением покачал головой Тёмный Лорд. – Имей в виду, я не собираюсь тратить на это своё время. Но, – добавил он до того, крестница успела возразить, – можешь привлечь к этому Барти, он в курсе всех расчётов, и тебе нет нужды пересчитывать всё по второму кругу. У меня остались записи… – Лорд отвернулся, выискивая взглядом своего фамильяра и, что-то прошипев на парселтанге, вновь повернулся к Морган. – Нагайна отведёт тебя в мои апартаменты и покажет, где лежат нужные бумаги. – Вот и прекрасно, – повеселела Алекс, предвкушая, как удивится магическая общественность, когда увидит настоящего Тома Риддла вместо змееподобного Лорда Волдеморта. – Пойдём, змеюка. Протянув руку за снимком, Александра недоумённо нахмурилась: крёстный не собирался его отдавать. – Это я оставлю себе. – Но… Это моё! Вернее даже не моё, а моего домовика… – Александра, ты куда-то торопилась? Морган надулась и, пробурчав ругательство, вышла из зала. Отдавать единственное доказательство давнего знакомства с великим магом она не собиралась, но и спорить сейчас было бесполезно – это Морган понимала. Поэтому, решив действовать соответственно ситуации и, в случае чего, просто выкрасть снимок, Алекс направилась в спальню Тома. Апартаменты Лорда Волдеморта располагались на третьем этажа и ранее никому из Пожирателей смерти не выпадало чести быть приглашенными в святая святых. Следуя за Нагайной, Морган добралась до дверей, где вышла заминка: змея остановилась, перегородив путь. – В чём дело? Том же велел тебе меня проводить… Нагайна прошипела что-то и толкнула головой створку, вползая внутрь. Алекс осторожно последовала за ней. Охранные чары беспрепятственно пропустили Морган, и она с интересом осмотрелась. Огромный камин, явно не волшебный; даже не двух-, а многоспальная кровать, занимающая половину помещения; остальное пространство было отдано книжным шкафам и письменному столу. Змея замерла перед угловым шкафом и выжидающе уставилась на Александру. – Ты можешь ползти обратно, – непонятно зачем произнесла Алекс, прекрасно зная, что змея её всё равно не послушается. Смирившись с пресмыкающейся компанией, она сосредоточилась на содержимом шкафа. Бумаги Риддла содержались в образцовом порядке, но пока Алекс сообразила, по какому принципу они систематизированы, и где искать нужные ей сведения, она успела мельком увидеть множество интереснейших вещей. Неимоверным усилием воли заставив себя не читать то, что не имеет непосредственно отношения к искомому ритуалу, зная, что крёстный не оценит её излишнего любопытства, Морган разложила пергаменты на полу… Около часа Александра внимательно читала заметки на полях, просматривала нумерологические и астрологические расчёты и молча восхищалась гением Тома. Пока не заметила то, что и искала: ошибку. Откровенно говоря, найденный нюанс не был ошибкой в полном смысле этого слова, скорее стал ею в силу скрытности Лорда. Риддл не афишировал тайные преобразования, проведённые им со своим телом, а его помощники делали расчёты без учёта дополнительных параметров… – Мордредов параноик, – пробурчала Александра. – Теперь я выведу тебя на чистую воду… Неизвестно, что двигало Нагайной в тот момент, но, когда Алекс попыталась выйти из комнаты, змея напала. Она заорала от неожиданной боли и попыталась отшвырнуть взбесившегося лордовского фамильяра, но силы были неравны. – Том прибьёт тебя! – прошипела полузадушенная Морган. – Нагайна защищает хозяина. От шока Алекс даже не заметила, что разговаривает со змеей, поэтому возразила: – Так я же для него стараюсь! – Девчонка хотела предать Хозяина… – Дурной набор ингредиентов, я не собиралась его предавать! – Девчонка говорит правду, – задумчиво прошипела Нагайна. – Девчонка любит Хозяина? – Да!.. – Нагайна! – разъярённый рык Волдеморта заставил вздрогнуть не только проштрафившуюся змею, но и Морган. – Александра, она не укусила тебя? – Я в порядке, – освобожденная от сжимающихся колец, Алекс ошеломлённо обвела глазами помещение, – просто испугалась. Однако её слова не произвели должного впечатления: Риддл завороженно смотрел на пятно крови, расползающееся по ткани на её плече. – Александра… – сдавленно протянул он, с ужасом смотря на крестницу. – Да я в порядке, – повторила Морган. – Пойдём, выпьем чего-нибудь, что-то меня трясёт. Лорд молча кивнул, разворачиваясь в сторону дверей, и только тогда Алекс заметила, что он пришёл не один, и в коридоре топчутся несколько человек. – Найдите Снейпа, – приказал Тёмный Лорд, и Эйвери отрывисто кивнул, показывая, что это уже сделано. Спустившись на первый этаж, Алекс позволила усадить себя в наспех наколдованное глубокое кресло и недоумённо поинтересовалась: – Вы чего? Пожиратели смерти, как по команде, отвели глаза. – Яд Нагайны смертелен, – едва слышно пояснил Риддл. – От него нет противоядия. – Ясно, но поводов для беспокойства нет… – начала Морган, но продолжить не смогла из-за вспышки волдемортовской магии, ураганом пронёсшейся по залу. – Нужно вызвать Малфоя… – Успокойтесь, я на самом деле в порядке. И не надо пугать отца. – Александра, я понимаю… – Да ничего вы не понимаете! – повысила голос Морган, попытавшись донести информацию о собственной невосприимчивости к змеиному яду, но её снова перебили. – Милорд! Где мисс Морган… Алекс, вот, выпей это. Оттолкнул руку Северуса, она вскочила на ноги и заорала: – Я не умираю! Вы вообще меня слышите?! Но её слова просто пропустили мимо ушей. Печально знаменитый в узких кругах яд Нагайны успел заработать себе прочную репутацию панацеи от жизни, и никакие возражения Алекс не могли переубедить собравшихся, что она не при смерти. Проведённый обряд «всеядия» сохранил Морган жизнь, но неприятные моменты любого отравления тоже никуда не делись. У неё подскочила температура, в голове зашумело, и она сделала то, что в нормальных обстоятельствах посчитала бы трусостью. Александра решила сбежать. – Маркус, – обратилась она к Флинту, стоявшему к ней ближе всего и не принимавшему участия в споре, – забери меня отсюда. Бывший слизеринец секунду смотрел на неё с недоумением, а потом подал руку и трансгрессировал.