От рождения до... возрождения

Приближение решающего дня, когда власть должна перейти в руки Лорда, заставляло его сторонников волноваться. Нервозность Ближнего круга передавалась всем Пожирателям, создавая тревожную атмосферу в Дарк-мэноре. Волдеморт, сохраняя внешнюю невозмутимость, контролировал каждый шаг Пожирателей, раз за разом проверяя ход подготовки. Издёрганный тотальным контролем Ближний круг срывался на подчинённых и избегал докладов, но Риддл казался вездесущим… Алекс с Рудольфусом блестяще справились со своим заданием, умудрившись за какой-то месяц довести до ума магический поглотитель. Созданное кровавым ритуалом устройство представляло собой каменный куб с пятидюймовыми гранями и руной Покоя на вершине. Внешне неказистый, активированный гаситель в одно мгновение заблокировал магические способности всех волшебников, находящихся в Дарк-мэноре. Получив порцию похвалы, Морган занялась другим заданием – подготовкой Розье. Обе девушки понимали, что от того, насколько будет подготовлена Летиция, зависит слишком многое, а потому подошли к этому вопросу со всей ответственностью. Ни Риддл, ни Морган, ни уж конечно Розье не знали, что ожидает в конце, и приходилось готовиться к худшему… Несмотря на всё это Александра так и не отказалась от идеи завербовать Аластора Грюма. Игнорируя насмешки и скептицизм друзей, она не отступала. За пару посещений Алекс удалось зародить в экс-мракоборце сомнения, а это было едва ли не половиной успеха. Она знала: всё что нужно – время, но вот этого самого времени у неё и не было. – Послушайте внимательно, Аластор, потому что спрошу я только один раз. Лорд дал мне неделю, и она истекла. Я не знаю, что вас ждёт после моего ухода, но думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что пугать вас мне нет резона. Эти мои визиты смешат всех Пожирателей – никто не верит, что у вас хватит здравого смысла согласиться на моё безумное предложение, но если я получу ваше согласие – Лорд мешать не станет. Как я говорила, я не жду, что вы предадите единомышленников и расскажете что-то об Ордене Феникса. Клятва не будет включать в себя ничего лишнего – только гарантию сотрудничества. – И ваш Лорд позволит мне руководить Авроратом так, как я пожелаю? – скептически осведомился Грюм. – Нет. Как положено. Вы будете делать то, что и раньше… – Охотиться за Пожирателями смерти? – усмехнулся аврор. – Ловить воров, взяточников и идиотов, желающих уничтожить наш мир. Вы не будете касаться политики. Ваша задача – защитить мирных жителей… У меня нет времени ждать, пока вы созреете. Будь у меня… Будь у вас время, я не давила бы. Понимаю, для вас невообразимо трудно мне поверить, вы к этому просто непривычны, но если всё же есть хоть малейший шанс, что это возможно – не отказывайтесь от жизни. Я готова ответить на ваши вопросы – только спросите… Так что вы решите? – Хм… Каков текст клятвы? Алекс облегчённо улыбнулась. – Пока не знаю, над этим думает Крауч. Не волнуйтесь, Аластор, если текст вас не устроит, вы можете выбрать эту камеру или пыточную… Или что там для вас приготовил Лорд? Заставлять вас никто не будет. Сейчас мне важно получить ваше принципиальное согласие на сотрудничество, тогда Лорд отстанет. – Будь я проклят, но почему-то мне хочется тебе поверить, – признался Грюм, качая головой. – И знаешь, что меня больше всего удивляет? Я друзьям не верил, в коллегах сомневался, подчинённых подозревал, и вот приходишь ты, человек, который меньше всего заслуживает моего доверия, а я… – Аластор махнул рукой, не заканчивая предложения. Немного помолчав, он сменил тему: – В Аврорате много правил. Сомневаюсь, что ваш Лорд их одобрит. – Я попрошу дать вам письменные принадлежности, напишите. Что-то, без сомнения придётся корректировать, но основные тезисы, уверена, останутся неизменными. Что ж, раз мы с вами договорились, пойду, «порадую» остальных. Сказать, что Пожиратели смерти были удивлены, значит, не сказать ничего. Лестрейндж, Малфой, Мальсибер и Долохов, первыми услышавшие новость, смотрели на Александру как на воплощение Мерлина. Волдеморт же ограничился пожатием плеч. – Я поражён, что тебе удалось так быстро склонить Грюма на нашу сторону. Скажи это кто угодно другой – я не поверил бы… Что ж, раз Грюм согласился… Реймонд, Антонин, Аврорат – это ваша епархия, так что дальнейшее общение с ним тоже ваша головная боль. И, Александра, когда определитесь с текстом присяги, не забудьте показать её мне. – Конечно, Милорд. – И завязывайте с «милордами», – неожиданно произнёс Волдеморт. – Моё имя всем прекрасно известно, а поскольку не сегодня – завтра мне придётся стать официальным лицом, можете начинать обращаться ко мне по-человечески. Ближний круг шокировано уставился на Тёмного Лорда, а Морган расхохоталась. – Как тебе не стыдно? Они же двадцать лет целовали твою мантию и почтительно кланялись. Нельзя просто взять и заявить: «Зовите меня Том»! – Мистер Риддл тоже подойдёт, – рассеянно отмахнулся тот, уже думая о другом. – Люциус, как ваши с Селвином успехи? – Все идёт согласно плану, Милорд… Э-э-э… мистер… Алекс снова начала хихикать, а Волдеморт нахмурился: – Долохов, ты знал меня ещё до того, как я стал Тёмным Лордом, и, помнится, без проблем обращался по имени. – Хм… Да, но… – Александра, разберись с этим, – буркнул будущий министр и исчез из зала. – Господа, придётся вам привыкать, – с улыбкой резюмировала Морган. – Понимаю, неожиданно, но вы справитесь. Долохов выдал длинную тираду на незнакомом большинству языке, но судя по тому, как к Лестрейнджа покраснели уши, вряд ли она содержала цензурные слова. – У меня язык не повернётся назвать его по имени, – признался Реймонд. – Сколько помню себя, всегда он был Лордом. Да я узнал, что его зовут не Волдеморт уже в Азкабане! Морган оставила мужчин обмениваться комментариями, а сама вернулась домой: свою часть подготовки ко дню «икс» она выполнила.

***

Телефонный звонок прозвучал через секунду после того как тяжело дышащие подростки оторвались друг от друга. Алекс невнятно выругалась, не сразу поняв, что это за звук, и потянулась за трубкой. – Собрание в четыре, – закончив разговор, сообщила Морган, откинувшись обратно на подушку. – Хорошо, что ни сию секунду, – хмыкнул Малфой. – Всё нормально? – Да, но… Я волнуюсь за Летицию – это её операция. – Ты же говорила, что она готова. – Теоретически – да, но Розье ни разу не участвовала в реальном рейде, так что всё может пойти наперекосяк. – Первый блин не всегда комом, – приободрил Драко, чмокнув невесту в нос. – Я уверен, ты сделала всё возможное, чтобы её подготовить, и она справится. – Будем надеяться. Ладно, я в душ. Присоединишься?

***

Сегодняшнее собрание началось с прочувствованной речи Волдеморта о единстве цели и «хорошести» средств для её достижения. – А теперь перейдём к частностям. Мы отлично поработали, готовясь к смене власти, но есть ещё кое-что. Последнее по времени, но не по важности дело. В этом месте находится то, о чём я говорю, – длинный палец Тёмного Лорда ткнул в огромную карту, расстеленную на столе. – Соберите информацию о местности, доме, обстановке, и как можно скорее произведите захват. К сожалению, раньше не удалось обнаружить местоположение объекта, и время у вас ограниченно – его скоро вновь перевезут. – Что мы ищем, Милорд? – Хм… Хороший вопрос, Рудольфус, но ответ ты узнаешь, когда найдёшь это, – Пожиратели хором что-то зашептали и Волдеморт повысил голос. – Что это на самом деле вам знать необязательно, а вот найти и опознать искомое вам поможет мисс Розье, которая присоединилась к нам именно ради этой цели. За дело, господа. Едва за Лордом закрылась дверь, помещение наполнил шум голосов. – А ну-ка тихо! – рявкнул Лестрейндж, и Пожиратели послушно умолкли. – Лорд приказал сделать все быстро, так что не будем терять драгоценное время. Ты и ты, – палец мужчины указал на сидящих рядом Рабастана и младшего Крэбба, – осмотритесь на месте, поищите источник информации… Розье, что нам нужно знать о задании? Летиция мгновенно покраснела, но голос хоть и дрожал, тем не менее, говорила она только по существу. – Мой отец что-то спрятал. Только я могу снять защиту. Я не знаю, что нужно искать, но оказавшись рядом, почувствую, куда идти. – Ты уверена? – Да, сэр. Милорд проверял меня. – Ладно, тогда встречаемся завтра. Посмотрим, что узнают Рабастан с мальчишкой и от этого и начнём плясать.

***

Настроение по непонятной причине испортилось с самого утра, так что первую половину дня Алекс провела, запершись в кабинете. Успев разобрать множество бумаг, она уже уговорила себя выйти к обеду, но, посмотрев на часы, вспомнила, что у неё осталось только два часа до того времени, когда нужно прибыть в Дарк-мэнор, поэтому отправилась в Косую аллею на последнюю примерку. Когда Александра выбирала цвет для свадебного платья, она не думала о традиционном белом ни секунды. За любимый чёрный Драко её убил бы, поэтому она остановила выбор на серебре. Однако стоило мисс Морган увидеть эльфийский шёлк небесно-голубой расцветки с явным серебристым отливом, и она была покорена. Получившееся платье было невероятно красиво, но Алекс уже тысячу раз пожалела, что вместо нормального материала, поддающегося чарам, выбрала эльфийский шёлк, с которым можно было работать исключительно руками, но сегодня её выдержка подверглась особо жёсткому испытанию. Домой она прибыла, кипя негодованием. – Привет, милая, ты сегодня так рано убежала… Алекс, что случилось? – Я не влезла в платье, – мрачно сообщила она, падая на диван. – В каком смысле? – В прямом! – выплюнула Александра. – Ты поправилась, что ли? – предположил Малфой и, не дожидаясь подтверждения, утешающее произнёс: – Не переживай, для меня ты всегда… – Идиот! В каком месте я поправилась? Кто прошлой ночью мои ребра пересчитывал? У меня грудь выросла. – Так это же… Или нет? – оборвал сама себя Малфой, заметив гримасу будущей жены. – Прости, – шумно выдохнула Морган и виновато улыбнулась. – Они мне весь мозг проели своими возмущениями. Видите ли, этот материал не поддаётся чарам подгонки размера. А мне что, всю свадьбу не дышать?! В общем, они меня возненавидели, но исправят вовремя… Дементора им под одеяло! – Алекс, расслабься, все пройдёт превосходно, – поняв, что всё хорошо, примирительно протянул Драко, чья рука недвусмысленно сдвигалась с плеча невесты на её грудь. – Ты у меня самая красивая… – Драко, ты можешь думать о чем-нибудь кроме секса? – Конечно, могу, особенно после секса, – с абсолютно серьёзным лицом ответил Малфой, и Алекс не могла не улыбнуться. – Отец снова приходил с миллионом вопросов, но я всё свалил на тебя. – Ты… Но, Драко! – взвыла Морган. – Алекс, любимая, я пытаюсь вникнуть в нюансы отцовских теневых финансов, при всём желании я не могу сейчас ещё и свадьбой заниматься. – Но это же не повод сваливать всё на меня. Я ничего не смыслю в моде, далека от закулисных игр, и это я ещё молчу, что просто-напросто не хочу заниматься всей этой ерундой! – Смело отказывайся от всего, – посоветовал Драко. – Белла обещала подготовить всё необходимое для празднования в мэноре, так что за это можно не волноваться, твоя сестра сказала, что теперь это её проблемы. А что до толпы – отец хотел мероприятие? Вот пусть сам и отдувается. Морган согласно кивнула и трусливо поддакнула: – Правильно. Как продвигается твоё знакомство с документами? – Ну как… медленно. Может, мы отвлечёмся от бумаг? – игриво скользя ладонью по бедру невесты, он попытался уложить её на диван, за что тут же получил локтём под рёбра. – Понял, не сейчас. Переместившись к столу, заваленному рабочей документацией, молодые люди некоторое время обсуждали сугубо экономические вопросы, но Алекс скоро не выдержала: – Лорд что-то затевает, и я почти уверена, что он заставит тебя в этом участвовать. – Что именно тебя беспокоит? – сразу поняв, что невестой движет не желание отвлечься, Малфой отложил бумаги и внимательно посмотрел на неё. – Для Тома это важно и он не простит провала, но всё как-то уж слишком туманно. Я не верю, что, не имея никакой информации, можно победить. – Так… Когда все произойдёт? – Не знаю. Рудольфус приказал брату собирать сведения на месте… Соплохвоста тебе в домашние любимцы! – воскликнула Алекс случайно бросив взгляд на часы. – Я должна бежать!

***

До встречи оставалось десять минут, и Александра спустилась в подземелье, намереваясь лично удостовериться, что всё под контролем, и Рабастан с Креббом ничего не упустили. Но она опоздала. Прямо на глазах спешащей девушки пленник осел бесформенным телом у ног младшего Лестрейнджа. – Зачем ты это сделал? – только и спросила Морган, удостоверившись, что спасти пленника уже нельзя. – Он же уже сказал, что мы хотели… – Вот именно, «что вы хотели»! – рыкнула Морган. – А было ли это правдой? Об этом ты подумал? – Не ты одна можешь распознать, когда лгут, – парировал Пожиратель, но уверенности в голосе поубавилось: никому не улыбалась перспектива нарваться на недовольство Лорда. С трудом сдержав желание приложить надменную физиономию Рабастана о стену, Алекс молча покачала головой. У неё даже выражение лица не изменилось, но вот положение магической ауры сразу подсказало, что она зла, и возражать ей сейчас будет себе дороже. – Он мог недоговаривать, искажать истину, нарочно пропускать важные факты… Ох, да о чём с тобой вообще можно говорить? – обречённо махнув рукой, Александра развернулась к выходу, не собираясь тратить время на выслушивание оправданий. – Ну что? – вместо приветствия спросил Нотт. – Ничего хорошего. Рудольфус, тебе придётся серьёзно поговорить с братом. Это уже не первый загубленный источник информации, и обрати внимание: они умирают до того, как мы получаем все нужные сведения. Лично мне перспектива идти без исчерпывающих данных не кажется привлекательной, а вам? – Извини, Рудольфус, но если всё так, как говорит Алекс, Рабастан пойдёт первым, – твёрдо произнёс Эдриан, готовясь отстаивать свою позицию. – Не извиняйся, – отмахнулся Лестрейндж, – кто накосячил – тот и идёт первым. Ну что, идём в зал? Скоро в бывшем бальном зале собрались Пожиратели смерти. Незадачливых шпионов встретили неласково и, расспросив обо всём, увиденном на «объекте» раскритиковали их методы работы. – Дом неплохо защищён, а с учётом того, что мы понятия не имеем, что нас ждёт внутри, ситуация становится опасной, – подвёл итог Нотт. – Так, раз всё ещё хуже, чем мы полагали, не стоит усложнять и без того сложную задачу, – подал голос Тёмный Лорд, и все остальные моментально умолкли. – Сейчас не подходящее время для участия неопытных детей, но, как ни прискорбно это признавать, а без них не обойтись – им значительно проще преодолеть защитный контур, ориентированный на сильных магов. Рудольфус, Александра, Эдриан… Пожалуй, ещё Рабастан. Возглавите группы. Подумайте, как проникнуть внутрь, а я пока вас покину. – Идём по стандартной схеме, – тут же подхватил мысль Лестрейндж. – Две группы внутрь, третья займётся периметром, четвертая – резерв. Идём тройками, – мужчина окинул взглядом собравшихся, выбирая участников. – Вызывайте молодёжь. Дело хоть и опасное, Лорд чётко дал понять, что они должны участвовать в рейдах наравне с нами, – в зал постепенно стекались ученики Хогвартса и недавние выпускники. Когда собрались не меньше пятидесяти человек, Лестрейндж продолжил: – Со мной Гойл и Нотт. – Малфой, Забини, – быстро произнесла Морган, пока никто не назвал их имена. – Флинт, Уоррингтон, – мягкий голос Эдриана заглушил слова Рабастана, отчего тот надулся, как ребёнок. Рудольфус окинул взглядом собравшихся, после чего взмахом руки отпустил почти всех, оставив лишь нескольких девушек со Слизерина. – А мне, значит, девчонки? – возмутился младший Лестрейндж. Вернее, попытался возмутиться. – Мы не девчонки, а Пожиратели смерти! – обиженно воскликнула Булстроуд. – И потом, вы сами-то верите, что кому-то из них понадобится наша помощь? – С этим разобрались, – чуть громче, чем требовалось, возобновил инструктаж Рудольфус. – Либо Нотт-младший, либо Малфой, смотря кто будет ближе, нейтрализуют сигналки. Дело нам предстоит непростое, так что защиту мы сами снимем. Ваша задача – быть незаметными. Я и Алекс зайдём с противоположных сторон, Эдриан займётся прикрытием… – Руди, план очевиден, предлагаю утвердить его на месте, когда станет ясно, с чем и с кем нам предстоит иметь дело. – Согласен. Поменять Забини на Флинта успеете? – Естественно, – сдержанно кивнул Нотт-старший. – Вопрос в том, стоит ли рисковать группой Рабастана? – Что ты предлагаешь? – Я иду раньше, оцениваю магический фон, и в зависимости от увиденного: либо идёт твой брат, или ты сам. – Тогда Рабастан – резерв, а Эдриан – защита. – Логично, – оценила Морган. – Летиция, ты будешь с Эдрианом. Господа, прошу не забывать, что её защита наша приоритетная задача. План сырой, но в условиях тотального дефицита информации – единственно возможный. Встречаемся завтра в четыре, чтобы к шести быть на месте. И народ, советую не напиваться перед рейдом. – За кого ты нас принимаешь? – оскорбился Рудольфус. – Я не о тебе, вообще-то, а о Булстроуд и Забини, – и когда оба слизеринца вытаращились на неё, Морган закончила: – Это уже третья чашка чая. Не хочу, чтобы в самый ответственный момент вы думали о своих физиологических нуждах, а не о деле.

***

Ни один человек из Ближнего круга не знал, почему Тёмный Лорд назначил операцию на сегодняшний день. Пожиратели смерти привыкли беспрекословно подчиняться, а не обсуждать приказы. Однако Риддл ничего не делал просто так. Встретившись в четыре, как и договаривались, Пожиратели принялись проверять экипировку: никому не хотелось умереть от болевого шока из-за того, что фиал с зельем окажется пустым или вообще потеряется. Алекс ёрзала на месте, ожидая времени отправления. Что-то её беспокоило, какая-то мелочь царапнула сознание, но исчезла до того, как она поняла, в чём же дело. – Время! – скомандовал Лестрейндж и группа Эдриана трансгрессировала. – Минута, – напомнил руководитель операции, и все приготовились к перемещению. Очутившись в ярде от кованого забора, группы рассредоточились. Нотт уже успел установить слабенькую защиту, поэтому Рудольфус и Александра тотчас приступили к взлому охранных чар. Не прошло и пяти минут, как Пожиратели прошли через обезвреженные ворота и заняли заранее обговорённые позиции. Первым в дом должен был войти Лестрейндж, но вместо бесшумного проникновения, с торца здания донеслись крики. Была ли это ловушка, или охранные чары хорошо делали своё дело, сразу понять было сложно, однако одно было ясно совершенно точно – операция провалена. Давление антитрансгрессионного купола склонило чашу весов к версии «ловушка», но выручать коллег всё равно было нужно. Пожиратели не впервые действовали сообща, так что план отхода был хорошо известен: Нотт строит так называемое «копье», чтобы обеспечить возможность побега сквозь антитрансгрессионное поле, а две ударные группы при активном содействии резерва помогают друг другу организованно отступить. Морган отчётливо слышала впереди звуки боя, но не могла слепо рвануть на помощь, вынужденно тормозя, чтобы не попасть в щедро расставленные ловушки. Перед Александрой мелькнула мантия бардового цвета, и она мгновенно швырнула Ступефай, зная, что Пожиратели, все как один на задания надевают исключительно черные мантии без опознавательных знаков. – Справа! – крикнул Забини и тут же рухнул на пол, когда его щит пробили сразу три разноцветных луча. Драко среагировал вовремя, чтобы нейтрализовать угрозу, но Блейзу это уже не могло помочь. – Бери его, я прикрою, – приказала Морган и, не оглядываясь, устремилась вперёд. Им почти не встречалось сопротивление – защитники дома сосредоточились на группе Рудольфуса. Когда Алекс смогла пробиться к руководителю операции, его спутники были выведены из строя, а сам мужчина только и мог, что отмахиваться от проклятий, не в силах атаковать. Мощные стационарные щиты мешали Рудольфусу и Александре задействовать разрушительную магию, и они были вынуждены сражаться на равных с рядовыми волшебниками, используя чуть ли ни заклинания школьного уровня. Гойл очнулся от того, что ему на голову упал кусок штукатурки, отколовшийся при попадании какого-то проклятия в стену. Поняв, что дела плохи, а на него самого никто не обращает внимания, тот в своей обычной невозмутимой манере тихо зашептал заклинание вечного сна из некромантского арсенала. Результат был ошеломляющий: вот человек прыгает с места на место, уворачиваясь от атак, а через секунду спит на полу. Бой стих, и Пожиратели попытались помочь друг другу перед возвращением. Почти все оказались ранены, но, кроме Забини и Флинта, в основном это были несерьёзные травмы, и Морган почти уже вздохнула с облегчением, когда наткнулась глазами на тело. Теодор стоял на коленях, держа Летицию за руку, но едва взглянув в её неподвижные глаза, Алекс поняла – это труп. Струйка остывающей крови, медленно вытекающая из её уха лишь подтвердила диагноз. Незнакомое чувство заставило Морган замереть. Всего несколько месяцев назад Александра даже не знала о её существовании, да и всё общение сводилось к тренировкам, проводимых по приказу Лорда. Однако Алекс признавала, что если бы все сложилось иначе, она первой назвала бы Розье подругой. Летиция прошла через то же, что и Морган. И хотя в отличие от своей наставницы, сломалась, Алекс не испытывала к ней презрения – только изрядно разбавленное жалостью сочувствие. Не нужно быть гением, чтобы заметить сходство между забитой Розье и самоуверенной Морган. По крайней мере, они сами заметили его сразу. Алекс сама от себя не ожидала такой острой реакции на смерть чужого, в сущности, человека, но ей вдруг захотелось разрыдаться и обнять мёртвую подругу. – Нужно возвращаться, – скомандовал Рудольфус безжизненным голосом, и только тогда Морган увидела ещё одно мёртвое тело. – Трупы забирайте. Никто не произнёс ни слова, лишь Теодор шмыгнул носом, и Морган поняла, что он плачет. Через несколько мгновений Пожиратели уже были в Дарк-мэноре. – Приведите себя в порядок. Встречаемся в полночь. Блейз, Маркус, вам не обязательно быть, – оставшись за главную, распорядилась она. Алекс обессиленно осела на вовремя подвернувшийся стул. Слёз не было, а желание закатить истерику становилось просто нестерпимым. Ярость и боль – два малознакомых чувства, но именно они сейчас переполняли Александру. Морган очень хотелось заорать и что-нибудь уничтожить, лишь бы выплеснуть горе… – Я подумаю об этом завтра, – прошептала она и вновь посмотрела на лучшего друга. – Тео, дай мне руку, – воспользовавшись слабостью Теодора, чтобы скрыть свою, Алекс трансгрессировала. Оказавшись в одной из гостевых спален Дарк-мэнора, Морган притянула Теодора к себе и принялась гладить его по волосам. Ей тоже хотелось плакать, но глаза оставались сухими. Морган даже не задумывалась, что снова позволила возобладать вбитым в подсознание рефлексам. Её с младенчества учили скрывать слабости, а попав в монастырь к тибетским монахам, она усвоила ещё один полезный урок. «Когда терпеть нет больше сил, найди того, кто слабее и стань его опорой. Ты увидишь, как горе трансформируется в печаль и сможешь проконтролировать ярость. Пусть не свою, но легче станет вам обоим: и тебе, и ведомому». И ей действительно становилось легче. Слёзы Теодора словно смывали и её горе тоже. – Прости меня, – вдруг сказала Александра. – Это моя вина, я должна была её лучше тренировать… – Ты тут не причём, – вытирая слезы тыльной стороной ладони, Нотт отстранился и пояснил: – Я видел, что произошло: она запаниковала и сама шагнула навстречу смерти. Я не понимаю почему… – Знаешь, вот ты сейчас сказал, что она запаниковала, и я вспомнила, что Летиция вообще вела себя сегодня очень странно, – то над чем Морган безуспешно ломала голову перед операцией, сейчас словно в насмешку выстраивалось в целостную картину. – Не знаю, как объяснить, но словно это и не Летиция была. Нотт шмыгнул носом, подумав, что подруга, таким образом, пытается его утешить, и неуверенно улыбнулся. – Вот вы вроде бы полные противоположности, но в то же время так похожи… Прости. – Я знаю, дорогой, – быстро перебила она, помня о том, что Теодор симпатизировал покойнице. – Пора возвращаться к остальным. Лорд ждать не любит.

***

В малой гостиной собрались все участники сегодняшнего провала. Напряжённая тишина укутывала Пожирателей смерти исподтишка наблюдающих за напивающимся Лестрейнджем. Заметив приход Морган мужчина попытался встать, но огневиски сделало своё дело и, покачнувшись, Рудольфус осел обратно в кресло. – Соболезную твоей утрате… Пей, я сама все объясню Лорду. Лестрейндж кивнул, и сжал ладонь Морган, только таким способом давая понять, что оценил поблажку. Риддл был в своём кабинете. Наблюдая за игрой огня в камине, маг гладил треугольную голову Нагайны, просматривая какие-то бумаги. – Эти трусы отправили на растерзание тебя? – прошипел он вместо приветствия. – Рабастан Лестрейндж мёртв, – жёстко сообщила Алекс. – Почти все пострадали, им нужно время, чтобы прийти в себя… – Время?! – яростно повторил Волдеморт, стукнув кулаком по столу. – Его нет! – Тише ты, гадину свою испугал. – Это не шутки, моя дорогая, – не обратив внимания на недовольство фамильяра, Риддл резко поднялся на ноги. – Я ждал это дня очень долго, а вы всё испортили! – Чем сегодняшний день отличается от всех остальных? – сохраняя внешнее спокойствие, спросила Морган. – Сегодня день рождения Розье и именно сегодня её сил с лихвой бы хватило на то, чтобы преодолеть защитные чары, установленные её отцом… Александра, что с тобой? – Ты не знаешь? – сдавленно уточнила она. – Не знаю чего? – Она погибла. Лорд остановился так резко, словно натолкнулся на невидимый барьер. Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Морган упорно подавляла слёзы, а Волдеморт думал о чем-то своём, забыв о присутствии крестницы. – Почему её не защитили? – опасно тихим голосом осведомился он, и Алекс почувствовала, как ладони вспотели от страха. – Она запаниковала и… Прости, Том, наверное, это моя вина. В одно мгновение, преодолев разделяющие их расстояние, Тёмный Лорд схватил Морган за подбородок, запрокидывая её голову, и яростно прошептал: – Мне плевать, кто виноват! Исправь это! Если эти часы в ближайшее время не окажутся у меня… Извини, – опомнился он, отступая. – Мы с тобой уже неоднократно убеждались, что принцип необходимого знания не всегда полезен, – потерев нижнюю челюсть, пробурчала Морган. – Что за часы и причём здесь Летиция? – Хм… Моя магия, Александра. Кольцо, медальон, чаша, часы… Я разделил свою магию. – И раздал на хранение самым достойным, – утвердительно произнесла волшебница. – Это я помню. И что случилось потом? – После моего исчезновения Эван зачаровал часы таким образом, что кроме него никто не смог бы до них добраться. Но он погиб, а министерские крысы перерыли весь дом и вынесли все мало-мальски ценное. Защита помешала ворам понять, что попало в их руки, но не помешало сбыть красивую вещицу. – А почему ты утверждаешь, что времени не осталось? – предыдущие слова Лорда её ничуть не заинтересовали: все это она и сама понимала. – Я планировал воспользоваться именно часами при захвате Министерства, но не это главное. Я проверил кое-что после того, как обнаружил записи Эвана. Защита падёт после восемнадцатилетия его наследника и тогда кто угодно завладеет моей силой! – Помоги нам Мерлин! Если это произойдёт… – Я не уверен, что Орден Феникса не знает о том, что попало им в руки. – Час от часу не легче. Я придумаю что-нибудь, Том. Слышишь? Тёмный Лорд позволил крестнице себя обнять, но так и не произнёс ни слова, пока она не ушла.