Слово отца

     — Когда вернётесь к обычной жизни, что вы будете делать?      Дежавю болезненно кольнуло Кейджи, заставив вспомнить подробности одного из первых дней пребывания в смертельной игре. Те часы перед побегом, когда им подарили надежду, заставив проникнуться доверием и теплом ко всем вокруг, и следом резко отняли её, вжав позорно лицами в грязь. И такой же вопрос в то время не был риторическим.      — Что? С чего бы тебе быть заинтересованной? — ядовито спросил Соу. — Думаешь, я посвящу тебя в подробности своей рутины, мисс Сара?      — Я просто волнуюсь о будущем, Асунаро всё-таки могущественная организация. Они ведь смогли пустить корни в полиции и спокойно следить за нами годами так, что никто ничего не заподозрил.      — Ты про своего отца, мяу? — спросил Гин.      — Я про всех нас! Если мы убежим, кто гарантирует, что Асунаро просто не похитят нас опять?      — Давай решать проблемы по мере их возникновения, мисс Сара. На сегодня вполне хватит факта побега для нарушения их планов, даже если они потом и захотят "похитить нас", — Соу махнул рукой. — Ну же, ты столько пережила и не можешь даже пересечь финишной прямой?      Кажется, замечание подействовало, заставив Сару замолчать. Кейджи потёр шею, неуверенный в том, что хочет сказать. Из-за обстоятельств она определённо не сможет попасть домой после того, как этот кошмар закончится. Когда-то ему в голову пришла мысль о предложении переселиться к нему, но Кейджи быстро откинул эту затею, больно неудачная была. Жил он, мягко говоря, в свинарнике, довольно неподходящем месте для подростка, да и там была лишь одна кровать, так что ей и ночевать негде. И как предположила Сара, агенты Асунаро, скорее всего, будут искать кандидатов в их собственных домах, так что и этому грязному клоповнику придётся сиротеть. Перспектива стать бездомным выглядела не такой невозможной. Интересно, он мог бы укрыться у своей матери? Точно нет, это обернётся проблемой для них двоих. Прости, мам, ты опять не будешь в курсе, где твой сын.      — Мою маму не будут трогать, мяу? — спросил Гин. — Когда я подписал то согласие, то пожелал ей безопасности, вуф. И если я пойду против них...      Казалось бы, куда ещё, но коридор стал на мгновение тише, когда взрослые (нет, не взрослые, среди них всё ещё один подросток) в замешательстве переглянулись, уставившись друг на друга. Никто не задумывался об этом. Гин всё понял.      — Ладно, я просто защищу маму сам, вуф...      — Гин, мы придумаем что-нибудь, — скрипуче выдавила Сара, едва ли сдерживая слёзы. Даже будучи на пределе ведёт себя как лидер.      — Мистер полицейский вмешается, если случится что-то плохое, — перебил её Кейджи, пытаясь звучать спокойнее. — На худой конец, твоя мама всегда может пойти с нами.      — Мама? С нами? Звучит здорово, мяу! — Гин кивнул, продолжая идти вперёд без прежней опаски. — Тогда я готов ко все...      Он прервался на полуслове, столкнувшись с препятствием.      — Ауч! Уходи, Слендермен, мы пытаемся...      Разом распахнув глаза, все уставились в одну точку, только-только осознав, кто стоит перед ними. Мечты о побеге рассыпались. Гин развернулся, попытавшись отбежать, но в тот же миг его схватили за капюшон, подтащив ближе.      — Больно, мяу!      — Гин! — Сара кинулась вперёд, но чья-то рука преградила путь.      — Это захват заложника? — прорычал сквозь зубы Соу. — Если мы выполним твои требования, ты отпустишь его?      Гин громко всхлипывал, трясся и дрожал, заливаясь слезами. Из-под бинтов показалась противная зубастая улыбка.      — Да, что-то вроде этого. Хотя, ребята, буду честным, я просто хочу поговорить. И тема, которую мы обсудим, точно выведет вас. Так что я просто обеспечиваю себе безопасность на случай, если в ход пойдут кулаки.      — Не слушай его, старшая сестрёнка Сара! — Гин кричал. — Я уверен, мы можем сегодня не слушаться своих родителей, вуф!      Прозвучало даже в какой-то степени мягко, но Гин не был тем, кто осознавал весь ужас ситуации, в которую их бросили. Мейстер ведь не отступит просто так, особенно после того, как сумел поставить их в такое плачевное положение.      — Мейстер, наверняка есть способ поговорить и без заложника.      — Сара, — в его голосе проступила обида, — разумеется, ты можешь называть меня папой.      Кейджи рвался подметить, что этот полнейший придурок даже не её родной отец, но это никак не поспособствовало бы разрешению ситуации, лишь раззадорило бы оппонента. Сара беспомощно дёрнулась. Кажется, даже лицо Соу скривилось в отвращении.      — От-от... отец, — она глубоко вздохнула, продолжив, — я не думаю, что нам нужны заложники для успешных переговоров, — пробормотала она, воспользовавшись тем, что у него нет глаз: можно избежать контакта с ними.      — Когда я в последний раз отвлекся от вашей сумасшедшей компашки, вы попытались убежать. Лучше уж держаться в сохранности, чем потом жалеть, понимаешь? — Мейстер пожал плечами. — Ну-ну, чем больше времени мы тратим на выяснение обстоятельств, тем дольше бедняжку Гина дёргают за волосы. Так почему бы нам не перейти к нужной теме?      — Чтоб твои бинты превратились в змей и сожрали тебя, мяу!      — Давай быстрее покончим с этим, — сказал Кейджи, глядя на него. — У нас нет времени на разбирательства с твоей чушью.      — А кто сказал, что я обращаюсь к тебе? — Мейстер улыбнулся, снимая шляпу. — Видишь, хороший папа всегда обращает внимание на то, что говорит его дочь. И Сара, я могу обеспечить тебя всем, чего ты хочешь, раз уж я слушаю.      О нет. Нет, нет, нет. Кейджи оставался без понятия, что имел в виду Мейстер, упомянув просьбу Сары, не знал и той жизни, которую она проживала бок о бок с этим мужчиной, но он прекрасно осознавал, что если Мейстер не даст другим вмешаться в разговор, обратившись конкретно к ней, то ничего хорошего из этого не выйдет. Кейджи шагнул вперёд, укрывая Сару спиной от этого монстра.      — Офицер Шиноги, пожалуйста, дайте мне увидеть мою дочь.      — Прошу простить, но тогда вам понадобится специальный ордер.      — Чёрт, не ожидал, что ты будешь её так защищать. Наверняка из-за этого ты и подписала то согласие, Сара?      — Так и знала, что речь идёт о согласии.      Согласии? Кейджи помнил, что она подписала его ради Гина.      — Я могу использовать своё желание для того, чтобы закончить смертельную игру? Это плюс-минус то, что ты сказала бы, — предположил Мейстер, — ведь тебе, разумеется, не всё равно.      — Мидори заявил, что не может позволить это. Такая просьба уничтожит игру.      — Ты не можешь пожелать такого, правда. Но давай представим, что я изменю условия. Для нашей сделки.      Кейджи затошнило. До него дошло, к чему всё шло.      — Офицер Шиноги, спрашиваю опять, могу ли я увидеть мою дочь.      — Иди к чёрту.      — Вау, сильно! — сказал Мейстер. —Подумал уже, мало ли ты забыл, что я держусь за двенадцатилетнего мальчика. Бедняжка, так и не доживёт до пенсии.      Проклятие! Он угрожал заложником. В голове у Кейджи поплыли тучами противоречия, но он точно сумел из этого потока выделить самое колющее, будто бы он предавал Сару, бросая одну против толпища врагов. Хотя так Кейджи и сделал, верно? На кону стояла безопасность Гина, так что не оставалось иного выбора, кроме как отступить в сторону. Сара не прекращала попыток оставаться собранной в этом кошмаре, ожившими костлявыми руками отворявшем перед ней двери.      — Ублюдок, — прошептал Соу под нос.      — Сара, я знаю, что ты заботишься о каждом здесь, прекрасно понимаю, что побег прошёл не без проблем. Поэтому у меня есть предложение, — Мейстер усмехнулся. — Я могу отпустить их прямо сейчас. Верну домой. Но взамен ты станешь наследницей Асунаро. Прямо здесь и прямо сейчас. Больше не придётся умирать, и у каждого, включая тебя, настанет светлое будущее. Довольно хорошая сделка, да? Что ты скажешь?      Я бы сказал отвалить от неё сейчас же, чёртов манипулятор. Но так думал Кейджи. А Сара лишь нервно замкнулась, обкусывая губы. Зажмурив глаза, та склонила голову, приобняв себя для поддержки.      — Это то, что ты хотел сказать? Если да, то отпусти Гина, потому что мы не принимаем предложение, — говорит Кейджи.      — Я не тебя спрашиваю, а свою дочь. Что ты думаешь, Сара? Хорошая сделка или нет?      Как будто она могла бы хоть чем-то ответить, будучи в том состоянии, в которое ты её завёл.      — Ты клянёшься, что сохранишь их безопасность после того, как всё закончится? — всё равно отвечает Сара.      — Ох? Хорошо, если ты хочешь! Мы можем предоставить им финансовую стабильность, обеспечить сохранность здоровья и всё такое! Но чтобы ты понимала, можешь не ожидать, что увидишь их когда-либо в твоей жизни снова.      — Не соглашайся, старшая сестрёнка Сара, мяу! Звучит отстойно, вуф!      — Разумеется, она откажется, — сказал Соу, — кто гарантирует, что ты сдержишь своё слово? Вы однажды уже обманули мисс Сару, и мы должны опираться на пустое доверие, когда у вас залож...      — Хорошо. Я согласна.      С шагом вперёд, отдаляющим Сару от группы, мир Кейджи треснул. Мейстер довольно улыбнулся во все зубы, чёрт. Кейджи мог бы представить такую же ухмылку у любого прохожего, и она, пусть странно, но вписалась бы в человеческий образ. А весь остальной облик делал это набитое бинтами чучело больше походящим на чудовище.      — Старшая сестрёнка Сара! Не на... — Гину в очередной раз не дали договорить, грубо отпихнув его прочь от себя. Толком не успев сообразить, Соу мигом поймал его, но Гин лишь в гневе толкнул своего "спасителя". — Отпусти меня, одиночка! Старшая сестрёнка Сара, не уходи с ним!      — Это лучшее из того, что я могу сделать. Побег сорван, так что легче обеспечить вас возможностью спокойно уйти, — тихо промолвила Сара. — Простите, я не могу пойти с вами.      — Это... что за чертовщина? — Соу закричал. — Что, пытаешься сбежать от моего обещания прикончить тебя? Это так? Как насчёт того, чтобы вернуться и принять чёртову ответственность!      Кейджи не позволит ей уйти с монстром. Этого ведь не могло произойти, он просто не пойдёт домой один. Кейджи вдруг осознал, что был и будет готов провести остаток своей жизни в беспокойном нескончаемом риске, ходя по лезвию ножа, прежде чем дать Саре уйти в качестве наследницы.      — Сара, ты не знаешь, на что соглашаешься! Ты ребёнок! Тебе семнадцать! Это не то решение, которое ты должна принимать!      И ведь понимает, что слова максимально лицемерны. Кейджи один из последователей, если не главнейший, воздвигший в лидеры именно её. И держащий рот на замке, когда она давилась слезами, не в силах справиться с очередным горбом на спине в виде волнения и ответственности за каждого участника. Но то, что он говорил сейчас, было чистейшей правдой. Сара слишком юна для того, чтобы жертвовать своей жизнью в угоду чужим.      — Не стоит волноваться, я смогу справиться. Ну я уже достаточно долго держусь, не так ли? — Сара выдавила смешок. Она говорит о своих лидерских способностях или о жизни с этим человеком? Кейджи без понятия и не хочет знать.      — Прекращай вести себя как паинька. Возвращайся, мисс Сара, я понимаю, что тебе нравится играться в лидера, но это уже нелепо.      — Старшая сестрёнка Сара, я не хочу прощаться, вуф!      — Видимо, ты не встретила никакой поддержки, — мужчина положил руку на плечо Сары. Ткань под его ладонью смялась: держал явно крепко. — Нам пора? Прости, если обрывисто, но у нас ещё много дел.      — Вы не пойдёте никуда, — сказал Кейджи, — она идёт с нами.      — Ох, серьёзно? — Мейстер пожал плечами, наклонив голову. — И куда она направится с случайным убийцей?      Стало так злостно и тошнотворно противно, когда ладонью Мейстер сначала опёрся о плечо Сары, а потом целиком обвился вокруг неё, оттолкнув ещё дальше от остальных. Кейджи точно осознал одну вещь: он ненавидит его.      — Эм, Кейджи? — Сара оглянулась.      Он невольно задумался, будет ли она потом осуждать его, просто осознав в какой-нибудь день, как же сильно Кейджи её подвёл. Что она, забитая, действительно решила, что уйти в руки своего манипулятора станет правильным выбором.      — Спасибо за всё.      Ох, всё явно было хуже. Кейджи уже сорвался с места, намереваясь броситься в погоню, но их отделила выросшая из ниоткуда крупная стена.      — Сара! — он ударил по стали. — Нет, нет, нет, пожалуйста! Сара! Тебе не надо этого делать!      — Старшая сестрёнка Сара! — Гин начал стучать по двери, встав рядом с ним. — Возвращайся! Не уходи со Слендерменом!      — Эй, вы двое! — Соу крикнул. — У нас другие заботы сейчас, оглянитесь!      Визги прошли мимо ушей, как можно вообще заставить себя концентрироваться на чём-либо отдалённом, пока Сара оставалась с опасности?      — Идиот, обернись! Сюда закачивают газ!      Кейджи нехотя, с давящей болезненностью, отлип от стены. Да, точно, что-то белое просачивалось, видимо через вентиляцию. Из-за того, что своеобразную комнату оградили с двух сторон, заполнялась она довольно быстро.      — Слендермен убьёт нас? — заскулил Гин.      — Он может быть безопасным, но нужно перестраховаться, — Соу снял шапку, вручив её Гину. — Попробуй дышать через неё.      Сам Соу окутался шарфом, схватившись узловатыми пальцами за потрёпанную тканевую часть у кончика, закрыв ею лицо, а Кейджи попробовал прикрыть рот с носом рукой, не сводя взгляда со стены. Сара была там. Если бы он мог пройти сквозь преграду, попасть к ней. Пожалуйста, пусть она остаётся в безопасности, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

***

     Знакомый сколотый некрасивый потолок. Потолок его квартиры. Проморгавшись, Кейджи сразу же начал ощупывать шею, проверяя, осталась ли удавка. Никаких следов чего-то похожего. Он лежал в своей чёртовой кровати, а рядом валялся телефон. О боже, его телефон. На нём столько пропущенных: мама и работа. Как ему объяснять произошедшее? А то, как он смог отцепиться от этого грузного ужаса?      — Ты здесь потому что бросил меня, — знакомый голос неприятно затрещал в ушах. Кейджи закряхтел, закрыв лицо руками. Не в очередной раз, это не должно происходить.      — Может я не ушла бы, не будь ты таким эгоистом.      Ему нечего отвечать. Не мог признать обидных замечаний. Пускай наговорится, насытится и, в конце концов, растворится.      — Мне страшно! Помоги!      И неожиданно, будто бы по чужому велению, Кейджи посмотрел в сторону, увидев расплывчатый силуэт. Мешки под глазами тянулись до подбородка, а худощавое тело обёрнуто бинтами, прямо такими же, которые нацепил на себя тот ублюдок. Они случайным образом висели, обвиваясь вокруг, поглощая фигуру целиком.      И только-только дошло, что он натворил. Кейджи развернулся, бросившись прочь, молясь лишь на то, что успеет оторваться до того, как одна из разодранных рук прострелит шею. Был недостаточно быстр, так грохнулся бы следом на диван, ударившись головой. А эта в свою очередь травма ведёт к развилке с множеством сценариев, от обычной шишки до сотрясения.      Достаточно. Он знал, что надо сделать, даже если это будет последним, к чему он притронется в жизни. Спотыкаясь через шаг, с переходящей в неприятную боль тяжестью в ногах, побрёл к ноутбуку, открыв интернет и начав быстро набирать текст.      «Асунаро».