Луз спала в своём мешочке после тяжёлого дня. Штурмовать коридоры в школе не каждый день приходится: это, оказывается, требует много сил. Во сне её брали муки совести. Причём, поскольку ни Король, ни Ида, ни Джимми таких проблем не испытывали, эта самая совесть решила взять на себя ещё и их, чтоб помучиться за четверых. Носеда ворочалась от беспокойных снов, но спала достаточно крепко, чтоб к утру позабыть все свои видения. Но утра она не дождалась.
— А-а-а-а! — разнёсся чей-то рык по дому, после чего издалека послышался звук выламываемой двери.
Девочка проснулась и, не переодеваясь из ночной одежды, обулась в кеды, попутно приведя в осознанное состояние спящего рядом Короля.
— Чего? — сонно спросил тот. — Ночь на дворе, — он попытался отвернуть от будящей его девочки в сторону, но та не дала ему этого сделать, схватив за бочок.
— К нам в дом что-то пролезло, — сообщила она.
— Что? Но ведь Сычик… Сычик! — позвал демон. — Странно, обычно по первому зову прибегает и начинает.
— Я слышала, как выломали дверь!
— Возможно, это какая-то другая дверь, — попытался успокоить и себя, и её Король, махнув лапкой. — Пойдём посмотрим.
— Что-то не хочется…
— Если к нам и правда кто-то пролез мы должны всех разбудить! — высказал демон мысль, с которой девочка не могла не согласиться.
Взяв телефон, чтоб светить фонариком, и немножко нарисованных ранее глифов, она пошла следом за своим маленьким другом. Идя по тёмному коридору, Носеда поворачивала свой фонарик на каждый шорох, ожидая чего-то страшного с любой стороны. Первым делом они пошли к спящей неподалёку от них сестре хозяйки — Лилит. Просто потому, что та была ближе всех. В какой-то момент ходьбы всё стало тихо: Король и Луз тоже постарались притихнуть и даже шаги делали через раз. Затем полы на этаж выше громко и жалобно заскрипели, причём центр скрипа явно приближался. От страха девочка вжалась в себя, не понимая, что происходит.
— А! — заорали они вдвоём с Королём, когда сверху пробилось какое-то огромное чудовище, приземлившись прямо перед ним.
— Р-р-р! — зарычал в ответ монстр и замахнулся здоровой когтистой лапой, но дети со всех ног рванули к ведьме, которую, несмотря на её достаточно частое подчёркивание сохраняющейся верности императору, с молчаливого одобрения друг друга посчитали своим спасением.
— Лилит!!! — завизжала Носеда, врываясь в комнату.
А та спала. До своего становления главой императорского ковена ведьма так не умела. Но, став лидером, она переехала в «высокие» кабинеты, где работа кипела постоянно: всё время что-то происходило, а из императорских покоев разносились волны ударов огромного сердца. И если будучи вполне себе обычным членом ковена, Лилит могла вступать в конфликты с целью подавления порывов особо энергичных и весёлых бойцов, то тут она уже ничего не могла. Не идти ругаться к императору ведь? Пришлось привыкать спать в таких вот условиях.
— Ммм… — простонала просыпающаяся ведьма.
— А ну подъё-о-о-ом! — проорал Король ей в ухо, дав по носу своей мягкой лапкой.
— Чего тебе, маленький монстр? — возмутилась пробудившаяся ведьма.
— Кхххх! — заверещал монстр и с разбегу врезался в запертую при входе детьми дверь.
Услышав это, ведьма сразу же встала со своей импровизированной «кровати», представлявшей собой матрас на полу, а затем взмахнула рукой вбок, вызывая посох.
— Покиньте дом, я с этим разберусь.
— Нет, — сразу же не согласилась девочка.
— Он же разорвёт вас! — ответила криком ведьма, после чего монстр выбил дверь и ворвался внутрь, но сразу же наткнулся на применение мощного заклинания посредством белого посоха.
— Задержи его и подними Иду. А мы пойдём посмотрим, как там Джимми.
— Ухх, ладно, — кивнула ведьма тому, что свидетели не желали уходить. — Будите его и уходите на улицу, а я разберусь с чудовищем и… и спасу Идалин.
— Хорошо!
Ведьма вышла в коридор и, размахивая посохом и расчерчивая воздух вокруг себя окружностями, начала оттеснять монстра вглубь коридора, хотя тут пытался оказать сопротивление и даже пойти в ответную атаку, несмотря на явное превосходство своей противницы. Чудовище рычало, визжало, билось о стены, пол и потолок, стараясь зайти хоть с какой-нибудь стороны, но в итоге решило уйти наверх через проделанную им же дыру в потолке.
— Спускайтесь, будите Джимми и уходите! — отдала Лилит последние инструкции и прямо в своём ночном виде — босая и в сорочке — взлетела следом за чудищем.
Луз лишь кивнула и с молчаливого согласия Короля посадила его на себя и стала спускаться вниз, чтоб как можно скорее добраться до своего спящего внизу друга. Девочка очень надеялась, что он уже проснулся и снарядился, а сейчас готовит вылазку наверх, чтоб там суметь помочь Лилит спасти так дорогую девочке Иду. С верхних этажей дома раздавались громкие следы борьбы, применения заклинаний и даже небольших взрывов. К огромному разочарованию девочки, Джимми лежал на диване, вальяжно вытянувшись во весь свой рост и укрывшись одеялом.
— Просыпайся! — провизжала Луз ему практически в самое ухо, но тот никак не среагировал. — Подъём! Тревога! Внимание, ведьмы вторгаются в человеческий мир! О нет, я сейчас умру!!! — визжала Носеда на одном дыхании так громко, как только могла, но парень среагировал на это, просто перевернувшись на другой бок — лицом к Луз: лицо выражало полную безмятежность, спокойствие и чёткое намерение спать до самого утра, несмотря ни на что.
— Врезать ему? — предложил Король.
— Давай, только буди его!
Демон прыгнул на инквизитора и начал пытаться давать ему пощёчины, давать по носу, затыкать ноздри и открыть глаза. Луз тем временем метнулась на кухню, но вернулась оттуда с пустыми руками: увы, воду она сама же и выпила перед тем, как окончательно ложиться спать.
— Он не просыпается, — сообщил Король.
Одновременно с этими словами сверху раздался громкий вопль, затем звуки громких шагов, сообщающих о резком разбеге зверя, а затем послышалось, как разбилось вдребезги какое-то стекло. Спустя пару секунд по полу прошлась лёгкая ударная волна от приземления чудовища.
— Мы его не утащим! — затараторила Носеда. — За оружием! — скомандовала она в том темпе и побежала вместе с демоном в домашнюю лабораторию, где-то в закромах которой должны были храниться винтовка с пистолетом.
На их с Королём счастье, Джимми от постоянного пребывания в окружении ведьм, могущих без проблем оторвать ему башку, перестал уважать правила хранения оружия до такой степени, что даже не удосужился куда-то запрятать винтовку с пистолетом, а просто оставил их на столе. Зверь тем временем ворвался в прихожую с улицы, но внутри его встретила Лилит. Они замерли, смотря друг на друга. Этой паузой воспользовались демон с девочкой, чтоб окончательно завладеть оружием.
— Заряжено, — прокомментировала Луз результат проверки наличия патрон в магазине. — Да ещё и полным магазином. Ну хотя бы на предохранитель поставил, дебил, — добавила она оценку умственного развития инквизитора. — Довольно тяжело.
— Как хорошо, что у меня нет никакого предохранителя, — попытался пошутить Король над конструкцией взятого им Глока, в который был вставлен полностью заряженный магазин взамен наполовину отстрелянного предыдущего, который и был схвачен.
Девочка тоже пихнула в свои карманы парочку магазинов к винтовке, благоразумно решив оставить магазины с дробью, поскольку понимала, что с отдачей дробовика не сладит. И в этот самый момент в прихожей явно начался новый раунд драки Лилит с чудовищем. Луз и Король вышли из комнаты Джимми и смогли наблюдать довольно интересную картину. В прихожей происходит полнейший разгром: Лилит, пытаясь изморить чудовище постоянными атаками, разносит по ходу дела шкафы, потолок, сносит ковры и книжные полки, под её ударами сыпется штукатурка, а сама ведьма при этом делает громкие звучные выдохи, стремясь обновить воздух в лёгких после очередной яростной атаки. Монстр тем временем пытался уворачиваться от ударов ведьмы, то и дело прыгая на стену и потолок, чтоб резко оттолкнуться от них, несмотря на свою явно немалую массу, и продолжить движение. Всё гремело, трещало и сыпалось, сверкал белый посох и светились синие круги заклинаний, монстр явно выдыхался и уже вот-вот должен был сдаться. И посреди этого боя невозмутимо спал Джимми.
— Лилит, — крикнула Луз, непреднамеренно отвлекая ведьму, — мы поможем! — сообщила она, направила ствол на монстра и сразу же выстрелила, получив в ответ удар в плечо, который заставил её покачнуться с непривычки.
— А-а-а! — ответил зверь рыком и сразу же после выстрела резко отпрыгнул в сторону.
— Нет! — крикнула ведьма, но Луз и Король под активные выстрелы последнего уже побежали к дивану, чтоб оборонять его.
Носеда приготовила заблаговременно взятые из комнаты глифы. Раз уж она не может вытащить отсюда своего друга, то хотя бы попытается защитить его.
— Луз, — обратил Король. — У этого демона тёмные глаза: он должен бояться света. Готовь световые глифы!
— Лилит, как там Ида? — спросила девочка, поняв, что зверь решил взять небольшую паузу в бое с ведьмой.
— Нормально, — быстро ответила ведьма, вслушиваясь в тишину дома.
— Почему ты её не разбудила? Она что, тоже спит беспробудно? — завозмущалась Носеда тому, что кто-то может спать во время… ТАКОГО.
После короткой паузы откуда-то раздался вопль снова готового к бою чудовища. Лилит намеревалась на этот раз наконец-то взять его в оборот и запереть, чтоб утащить с собой. Но Король и Луз явно всерьёз готовились прикончить его. Девочка постаралась увереннее схватиться за винтовку и даже потрогала спуск подствольного дробовика, как бы убеждаясь, что он существует. Рука легла на небольшой арсенал глифов в ближайшем кармане. Конечно, вряд ли дети справятся с монстром. С полным сил монстром, но ведьма сама позаботилась о том, чтоб монстр выдохся по полной.
— Не надо вмешиваться, — велела Лилит, боясь выхода ситуации из-под её контроля. — Я сама разберусь.
— Нет, мы поможем.
— Нечего вам в это вмешиваться!
— А ну не командуй тут! — скомандовал Король так, будто отдавал распоряжение своему заместителю в тренировочном лагере.
— Не будь так резок, Король, но… да, — согласилась Луз. — Мы защищаем себя, свой дом и своих друзей. Мы! Не! Уйдём!
Монстр ворвался в прихожую, и Луз сразу же атаковала того, бросив парочку огненных глифов, что отвлекло его и позволило девочке произвести в его сторону короткую очередь. Все выстрелы улетели в потолок, кроме первого, который всё же попал в завопившего от боли монстра. Девочка опять полезла в сумочку за своим магическим оружием, но её остановил Король:
— Стой! Во время вспышки… я всё увидел! Это Ида!
— Что?
— Это её лицо! Её морда! — сообщил он.
— Что? — спросила Носеда спустя добрый десяток секунд, который потребовался, чтоб осмыслить информацию.
Взяв телефон со всё ещё включенным фонариком, демон направился навстречу зверю и, явно рискуя собой, подсветил его, явив своей подруге истинную сущность зверя.
— ЧТО? — завопила Луз, сразу же отпуская из рук довольно увесистое оружие: на мгновение даже показалось, что рукоять и приклад стали до того горячими, что сейчас оставят на руках ожоги.
Но оставили только резко вспотевшую кожу. Она. Стреляла. В Иду. И бросала в неё огненные глифы.
— Ты знала? — спросила Луз безжизненным голосом у не выразившей удивления Лилит. — Почему не сказала? — добавила Носеда, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
— Потому что, — подошла ведьма. — не хотела, чтоб вы вмешивались! Я хотела, чтоб вы просто ушли из дома, пока я разбираюсь со своей сестрой! Но один человек тут спит, совершенно наплевав на то, что его могут разорвать на мелкие кусочки! — протараторила ведьма, толкнув Джимми, после чего тот снова перевернулся на другой бок. — Другой сразу же хватается за оружие и глифы! Вместе со своим демоном! Вы все… ааа! — прорычала ведьма вместо того, чтоб заканчивать фразу. — Я просто хочу поймать её и привести к императору!
— Императору? — переспросила девочка. На её удивление, оружие после этого уже не казалось таким горячим и неприкасаемым, да и сумочка с глифами как-то всплыла в памяти, откуда была выброшена в небытие всего несколько секунд назад.
— Да, он… — прервалась ведьма. — Я не собираюсь вам ничего объяснять, — резко перешла она на другой тон и уже начала вычерчивать в воздухе окружность пальцем, но из-за угла весьма удачно пошла в атаку Ида, отвлекая Лилит от задуманного.
Воспользовавшись этим, девочка бросилась к двери.
— Надо восстановить Сычика! — поделилась она планом с Королём уже полуплачущим от ощущения бессилия перед могучей ведьмой и такого предательства с её же стороны голосом.
— Дверь тяжёлая, — предупредил демон с плеча.
— Аааа! — застонала Луз, напрягаясь на полную в безнадёжных попытках поднять дверь, чтоб разбудить кого-то, кто сможет справиться с ведьмой, желающей утащить свою же сестру на растерзание императору.
— Филипп! — позвал Король палисмана спасаемой им ведьмы, тоже впрягаясь в дверь.
— Филипп! — повторила зов Луз.
Филин прилетел из глубины дома спустя минуту и, поняв ситуацию, стал тянуть дверь, чтоб насадить её обратно на петли.
— Стойте! — приказала Лилит, снова отогнав от себя Иду уже уставшую от этого поединка и готовую проиграть бой уже в ближайшее время. На самом деле, ведьма уже давно могла бы разорвать своего соперника, если бы не желание доставить сестру в целости.
— Я разберусь! — крикнул Король и резко покатился вбок, пока девочка и палисман медленно, но верно поднимали дверь, с каждым мгновением ощущая облегчение ноши из-за уменьшения рычага силы тяжести.
Но вот как потом её поставить обратно в петли, девочка не понимала, но уверенность Филиппа, который даже своей не то что бы выразительной мордашкой выражал всю степень своего офигевания от происходящего, передавалась и её.
— Ты… — хотела что-то сказать ведьма, но демон открыл огонь последними патронами в её сторону.
Лилит сразу же выставила вокруг себя защиту от таких быстролетящих металлических предметов как пули на случай, если демон всё же умудрится выстрелить прямо в неё. Быть простреленной второй раз ей совсем не улыбалось. Но только сейчас она осознала всю силу огнестрельного оружия. Да, она — могучая ведьма! — может остановить пулю пистолета, с какой бы стороны она не летела. Но головка создаёт такое давление, что норовит прорвать защищающее поле в небольшой точке. Если бы она заранее знала, где будет пуля, то без проблем могла бы отражать их десятками, если не сотнями. Но она не знала, поэтому была вынуждена защищать от Короля всю переднюю часть, напрягая свои силы до предела. Ведьма собиралась применить по демону усыпляющее заклинание, поскольку успела проникнуться к нему, как и ко всем здесь живущим, какой-то теплотой, из-за чего не хотела никому вредить. Но…
— Уху! — «проухукал» Сычик спросонья, снова прирастая к своим петлям. — Кто во мне хулиганит? — начал разбираться демон. — О нет, мои шкафчики! Там были мои любимые сказки! Я так ждал, когда мне кто-нибудь прочтёт их! Нет! Уху-уху-ху! — начал он издавать беспокойные звуки и комментировать увиденный разгром в себе. — Штукатурка!
— Сычик, ты разберись с Лилит, а мы спасём Иду! — быстро сообщила Луз и побежала в коридор за чудищем, прихватив винтовку для придания себе самоуверенности, пока домашний демон пытался уговорить ведьму не сопротивляться и сдаться, тем более, что та уже устала.
— У меня есть план, — сообщил Король на бегу. — Ослепим её, — озвучил он, получив кивок. — Если она превратилась в демона, то должна была приобрести и их свойства. Демоны с такими глазами, как я уже сказал, боятся света. Нужен яркий свет, понятно?
— И что дальше? — спросила Луз, которая, вспомнив наставления Иды об изменении могущества заклинания в зависимости от размера окружности, уже начала рисовать на стене глиф.
— У нас будет пара минут, чтоб связать её или как-то вылечить. Возможно больше, потому что она устала и… ранена.
— Ясно, — ответила Носеда, вырисовывая на стене фигуру кусочком опавшей штукатурки. — Ты знаешь, как превратить её обратно?
— Предполагаю. Я видел, как она пьёт зелья. Я думал, это для усиления своей магии, но сейчас думаю, что чтоб не превратиться в это. Я видел, где она хранит свои зелья. Я выманю её, ты ослепишь, а я быстро побегу за бутылочкой! — победно выдал Король, гордый своим коварным планом, уровень которого, по его мнению, был вполне годен для прошлых и будущих завоеваний как минимум всех Кипящих островов, а то и более далёких земель. — Я пошёл за ней, — сообщил он, увидев, что глиф почти нарисован.
Раздражить монстра было легко. Он уже несколько раз получил за эту ночь от Лилит и злился на весь мир вокруг за это, да ещё и что-то в теле отдавало сильной болью при каждом движении. Откуда-то доносились звуки продолжающейся борьбы, победитель которой обязательно придёт и за ним. Совиный монстр даже не знал, куда можно сбежать от этого безумия и поэтому сел в углу, поджав перья. Вид маленького демона — хоть кого-то, кого можно сожрать и не получить отпор, да ещё и непонятно почему агрессивно и вызывающе настроенного — послужил неплохой красной тряпкой. Раз не можешь забиться в угол, то атакуй, тем более, когда тебя пытается выкурить оттуда такой беззащитный противник!
— Лу-у-у-уз! — завопил приближающийся Король, и девочка, прошептав какое-то извинение, соединила коронующую глиф окружность до конца и активировала его прикладыванием своей ладошки.
— У-а-а-а-а! — издал монстр дикий рёв, и Король побежал к сундуку с зельями, пока Носеда на всякий случай стало быстро и уже довольно криво рисовать второй большой глиф.
***
Джимми проснулся и сразу же почувствовал, что он полон сил для того, чтобы… срочно бежать в туалет! Вот прям в трусах и майке встал и побежал. Но от такого упражнения ощутил только больше бодрости. Вернувшись к «своему» месту, он с удивлением обнаружил вокруг себя разгром. Но Сычик был на месте, так что, наверное, всё было в порядке. Джимми захотел узнать, сколько он проспал, потянулся к телефону, нажал на кнопку разблокировки экрана и посмотрел, что время-то уже ого-го — обед уж час как позади! И это несмотря на то, что он лёг куда раньше обычного! Вот и секрет бодрости — отдохнул просто хорошенько! Только проспал готовку и завтрака, и обеда, а это значит… придётся есть ведьмину стряпню. И почему его не разбудили? И почему будильник на 10 часов, который он ставил каждый день как раз на такой случай и выключал за полчаса до его срабатывания, не сработал? И почему телефон разряжен так, будто что-то делал очень энергозатратное? Вряд ли кто-то сидел в интернете через него… Какой-то бред происходит!
Одевшись, он прошёл на кухню и увидел что-то пытавшуюся сделать из продуктов Иду с уставшим и явно невыспавшимся лицом, Луз в таком же состоянии и Короля, за которым это тоже ощущалось. Первым делом он решил начать с извинений перед девочкой.
— Всем доброе утро. Прости, Луз, я твой сок, наверное выпил среди ночи. Ну не было ничего больше вокруг. В качестве компенсации могу гренок сладких выдать или ещё чего, — закончил он, подходя к одному из свободных мест и готовясь потреблять ведьминскую еду, которая в первый день показалась… необычной. Но больше ничего не предвещалось, а просто так взять и отогнать действующего повара он считал одним из вершин неприличия.
— Сок? — удивилась девочка. — Какой сок? — уставила удивлённым непонимающим взглядом.
— Ну тут, — указал на место, где сейчас стояла готовая к потреблению и разлитая по ёмкостям вода. — Стояла баночка апельсинового сока.
— Ээээ… — мозг Носеды начал усиленную работу, пытаясь вспомнить, когда это у неё был апельсиновый сок в наличии, и понять, почему она его не выпила сразу, а оставила на ночь.
— Как ты сказал? — обернулась Ида с недовольным взглядом. — «Апельсинового сока»?
— Ээ, — удивился уже Джимми. — Да. А в чём проблема?
— Я оставляла здесь свой эликсир. Я его каждый день тут оставляю, а потом уношу к себе. Но стоило один раз мне свалиться, как всё — его выпили! — уже еле сдерживаясь, начала возмущаться ведьма.
— Чего? — удивился инквизитор тому, что легко пережил употребление какого-то непонятного эликсира и даже не заметил этого. — Да кто оставляет эликсиры со вкусом апельсинового сока посреди обычной питьевой воды?
— Сейчас я покажу тебе апельсиновый сок! — бросилась ведьма в атаку, впрочем, не применяя магию.
***
Этой ночью, до превращения Иды
Джимми проснулся и понял, что сделал это слишком рано. Телефон, вроде бы перестроенный кое-как под местное время (удивительно, но здесь в сутках тоже было по 24 часа, да и циклы были похожими), показывал всего половину второго ночи. Вот что значит ложиться в полдесятого вечера вопреки привычке делать это к полуночи! Но это из-за желания поскорее свалиться в кровать после схватки с императорским ковеном. А ещё во время этой схватки явно выделилось много пота, поэтому во рту ощущалась жажда. Чтобы утолить её, Джимми пошёл на кухню, кое-как просматривая себе путь слипающимися глазами. Видимо, все водяные ёмкости были опустошены с вечера Луз.
— Оу, — удивился он, наткнувшись на пузырёк с раскрашенной в какой-то цвет жидкостью: в темноте было не видно.
Но было ясно, что пить можно: ничем таким не пахнет, да и стоит рядом с водой. Наверное, какая-то вкусняшка Луз или Короля. И он её выпьет? А куда деваться — пить-то хочется? Нет, можно конечно начать кипятить воду среди ночи…
— Да ну, — отговорил он сам себя. — Потом просто приготовлю другую вкусняшку им, — пошёл он на сделку со своей совестью и отхлебнул. — Ммм, апельсинчик. Неплохо-неплохо…
Выпив, он выкинул пустой пузырёк, и затем, удивительно, ощутил резко накатившую усталость и желание плюхнуться обратно на диван. Кое-как его хватило на то, чтоб дойти до туалета и сделать там все дела. Как он дошёл до дивана и свалился на него, Джимми уже не запомнил, а потом уснул крепким сном, который ничто и никто не прервёт, пока он не прервётся сам…
