***
Вчерашним вечером… — Луз, ты всё поняла? — строго спросила Ида. — Да-да, я всё поняла, — недовольно отвечала та. — Из дома не выходить, на мины и ловушки не наступать, если что, Сычику не мешать, гостей не звать, чтоб не подвергать их и себя дополнительной опасности, еда наготовлена на пару дней вперёд. — Вот именно. И держи это, — ведьма достала накидку. — Что это? — Ведьмина шерсть. Защитит тебя от любого заклинания. На случай, если сюда всё же смогут прорваться. — А вам не нужна такая? — уже обеспокоенно спросила девочка. — Я буду сидеть тут, а… — Я могучая ведьма, — прервала Ида бодрым голосом. — а Джимми… ну… ему тоже постараюсь сделать. — Сколько ты это делала? — Нуу… — попыталась ведьма подсчитать время в своей голове. — А Джимми размером побольше меня, — напомнила девочка. — Да, я побольше, — довольно сообщил объект разговора, входя с Королём на плече на кухню, где и происходил этот разговор перед ужином. — О чём вы тут? — Я сделала Луз небольшой подарок, — ограничилась ведьма. — И собирается сделать тебе то же самое к завтра каким-то образом, — пробухтела девочка, демонстрируя свою накидку, которая покрывала её заднюю проекцию, начиная от шеи и заканчивая коленями. — Да? Ладно, только с чего такая срочность? Кажется, для прощальных подарков ещё рано. — Это не прощальный подарок, — ответила Ида голосом, демонстрирующим, что сейчас она не настроена на лёгкие шуточки по поводу запланированного на завтра похода. — Это защита, — через пару минут молчания добавила Луз, поняв, что ведьма не настроена заканчивать свою фразу. — Защищает от любых заклинаний. — А почему тогда это раньше не сделали? — Не нужно было, — ответила уже ведьма. — Зато теперь резко понадобилось сидеть всю ночь над ещё одной такой, да? — с лёгким наездом спросила Носеда, которой за последние пару дней и так уже надоело наблюдать, как Ида с Джимми активно собираются: но до этого они хотя бы спали. — А куда деваться? — Возьмите мою и дошейте. Это явно быстрее. — Нет, — отрезала ведьма. — Мы обеспечим тебе максимальную защиту, какую можем. — Слушай, — встрял Джимми. — если это и правда такой сложный процесс, то мне не надо. Ты и так больше меня носишься со всем этим. — Ага, и в чём ты пойдёшь туда? В своём, — тут она резко начала коверкать произношение звуков, всей интонацией показывая, как относится к этим предметам. — «бронежилете с классом защиты IV», да? — Он, между прочим, — умным голосом начал вещать инквизитор. — способен спасти меня от винтовочной пули! — Это только если пуля по бронепластине попадёт, — вступилась за слегка замешкавшуюся от такого «аргумента» ведьму девочка. — Да, — подтвердила та. — А ещё твои пули это не магия. Так что даже не отговаривайте меня. Сейчас поем и начну. — Слушай, раз ты так сильно хочешь что-то такое сделать, то мне хватит и парочки небольших тряпочек. Одну на спину нацепить, другую в руки взять. Серьёзно. Если так сильно хочешь потрудиться, сядь на пару часов и марш спать. А я прям после еды пойду. Надеюсь, при разграблении казармы бойцов императорского ковена найду себе бритву, — высказался он, пуская руку в порядком отросшие усы с бородой. Спустя полчаса Джимми ложился, полностью удовлетворённый на сегодня. Он заготовил себе при помощи Иды столько патрон, что смог забить ими все свободные магазины от винтовки и от пистолета, да ещё и россыпь оставить. Остатки взрывного зелья пустил на гранаты, которые представляли собой простые стеклянные колбочки, полные этой жидкости. А ещё тщательно вычистил и смазал своё оружие, поскольку подозревал свои кустарные патроны в том, что они будут откровенно засирать оружие. Поэтому, на всякий случай, он решил взять наборы для чистки и смазки с собой. Ох, и влетит ему от начальства, если он ещё вернётся к нему, за такое обращение с оружием. Ну и, конечно, инквизитор заготовил для себя упаковки с глифами и несколько дощечек, которые можно было бы метать гораздо дальше листиков. Ида тем временем приступила к подготовке очередной порции ведьминой шерсти. Сначала она хотела и правда изготовить целую накидку, которая сможет покрыть собой её здорового постояльца, способного занять собой весь диван внизу. Нет, он, по его собственным словам и словам Носеды, был вполне себе стандартных размеров, но заметно больше упомянутой выше Носеды. В итоге ведьма почувствовала, что спать надо и надо сейчас, поэтому решила прислушаться к Джимми — уж этот не Луз, которая в силу возраста не до конца понимает, что говорит — и просто изготовить ему пару тряпочек с утра, а пока лечь спать.***
На следующий день с утра были произведены последние приготовления. — Держи ворона, как и договаривались, — ведьма подала инквизитору птицу. — Получше твоего телефона будет, — тот молча взял себе птицу и сунул его в специальной отведённый под это подсумок под левым плечом. В итоге к штурму замка императора готовилась весьма колоритная парочка. С одной стороны Джимми, одетый в чёрную защитную форму, защитные очки, шлем, бронежилет, разгрузку, наколенники и налокотники, берцы, разные подсумки (аптечка, комплект для обслуживания оружия, ворон, запас глифов) и синюю тряпочку из ведьминой шерсти на спине, и вооружённый пистолетом, ножом и винтовкой, к ремню которой додумался повязать вторую тряпочку, рассчитывая использовать это в рукопашном бою. Как обычно, к винтовке был прилажен подствольный дробовик. Инквизитор всегда думал, что его так вооружают только в силу закулисных контактов руководства инквизиции с военными промышленниками. Да так и было! Откуда вот могли в руководстве знать, что однажды одному инквизитору придётся штурмовать замок ведьминского императора? Да ниоткуда! А всё равно зачем-то вооружали по полной, как будто на третью мировую: даже свои отделения с бронетехникой заимели под конец 20-го века (и вот совпадение — как раз после конца Холодной войны). Все, в том числе и рядовые инквизиторы, осуждали тёмные делишки инквизиции, но поделать ничего особо не могли. И Джимми тоже осуждал. А сейчас страх как благодарен. И мечтает о том, чтоб здесь оказались представители бронетанкового подразделения Американского отделения инквизиции. И вот на фоне здорового и вооружённого до зубов бойца стоит ведьма в… платье и туфлях на каблуках! Для этого мира, пожалуй, не самая необычная картина, но Джимми всё ещё ощущал лёгкий дискомфорт из-за того, что стоящий перед ним кажущийся беззащитным субъект пойдёт в лобовую атаку, разнося на своём пути абсолютно всё. Впрочем, это всё он в себе успешно подавлял, понимая, что здесь его оценки мало применимы. И эта самая ведьма сейчас будет в последний раз озвучивать план. И он инквизитору не нравится, потому что… — Ну что, готов к одиночку полёту? — задорно спросила Ида, припоминая, как Джимми сначала долго возмущался против этой идеи, но потом, даже не дождавшись аргументов с другой стороны, сам же и согласился. — Куда уж деваться. Но я напоминаю, это не сейчас будет. — Какая разница? Садись и полетели. — Ещё раз пройдёмся по плану? — попросил Джимми уже в воздухе, чтоб придать себе уверенности. Скажем честно, в успехе он сомневался, хотя при Луз старался и не озвучивать этого, видя, что та и так переживает слишком сильно, а вот с Идой открыто это всё обсуждал, что в итоге и побудило ту заполнить лес вокруг дома магическими ловушками. — Давай, — согласилась ведьма, которая тоже сомневалась в успехе, судя по её поведению, но отрицала это на словах в разговорах не только с девочкой, но и с инквизитором. — Итак, я сверху, ты снизу. Высаживаюсь неподалёку от расположения трибуны с клеткой и машиной, после чего добираюсь туда и повреждаю установку. Её точно нельзя перебить выстрелом с расстояния? — Сомневаюсь, честно говоря. Она из камня. Я иду в лоб на замок и просто разношу всё. — Да уж, так себе план. Далеко нам до толстеньких папок с планами военных операций. — Не в курсе, о чём ты, но мы ничего не знаем, чтоб что-то всерьёз планировать. Идём в неизвестность. — Да уж… — повторил инквизитор.***
Оставалось всего лишь чуть более получаса до начала казни. С одной стороны, это крайне малое количество времени. С другой стороны, именно в этот ответственный момент охрана будет на взводе и, как рассчитывали Ида с Джимми, охотно отправится всей толпой ликвидировать дикую ведьму снаружи, чем и воспользуется пробирающийся к установке инквизитор. — Ну, поехали? — Поехали! — ответила ведьма и спрыгнула со своего посоха вниз. — Филипп, слушайся его! — крикнула она своему палисману, зная, что тот иногда любит взбрыкнуть с той же Луз, хотя и несерьёзно. — Полетели, парень. Только давай ты сам веди. — Уху… вруу… — ответил соглашающимися звуками палисман, точного содержания которых Джимми понимать так и не научился, в отличие от той же Луз, которая умудрялась вести с ним какие-то сложные разговоры. Палисман в виде посоха резко вошёл в такое крутое пике, что Джимми даже стал ощущать слегка поток воздуха на своей вспотевшей от обилия плотной экипировки коже. Собравшиеся внизу ведьмы стали стремительно приближаться, но до того, как их могли бы заметить, Филипп стал резко переходить к горизонтальному полёту, от чего Джимми ощутил изрядную перегрузку, к которой его никто не готовил. — Ух бля-а-а… — выдал он нецензурщину после конца манёвра, хотя за время пребывания в мире ведьм материться стал кратно меньше. Филипп тем временем стремительно летел к какому-то окну, даже и не думая замедляться. У Джимми от такого вида перед собой выступило ещё больше пота. Он даже забыл, что летит на палисмане, которому может доверять. Какое тут доверять? Вот же — сейчас они об стену разобьются! Впрочем, каких-то опасных мыслей не возникло: инквизитор просто вцепился в посох мёртвой хваткой, что аж руки заболели. Филипп же уверенно влетел в окно, умудрившись провести шлем своего пассажира всего в паре сантиметров от края окна, после чего резко повернул в сторону, остановился и обратился из посоха в филина. — Ух бля-а-а-а-а-а… — затянул второй раз Джимми после такого. — Ладно, забирайся куда-нибудь и пошли, — скомандовал он, и филин забрался в пустой глубокий карман инквизитора, который тем временем достал ворона из подсумка. — Я внутри, приём. — Какой я тебе приём? — раздался голос ведьмы оттуда, оставшейся в непонятках из-за такого обращения к себе. — Ясно, я начинаю. Джимми стал пробираться быстрыми шагами по коридору, выставив перед собой полностью заряженную винтовку. Поскольку его выстрелы оставались недостаточно точными, чтоб можно было с помощью оптического прицела всем сносить головы, оружие было в режиме автоматического власть. Ида тем временем пошла в открытую на главные ворота снаружи, привлекла к себе внимание стражников, дождалась, когда те позовут на помощь, а затем одним небольшим выведенным пальцем циклом вырубила их. Когда наконец подошло подкрепление, она наколдовала ударную волну, которая снесла собой всех подошедших стражников, среди которых был и один маг императорского ковена. Затем, чтоб привлечь к себе максимум внимания, она вызвала направленный поток энергии, которым разнесла на куски ворота целиком, после чего решила ненадолго остановиться: чувствовалась усталость от такой интенсивной растраты магии. Но свою задачу она выполнила. Её чутьё подсказывало, что сюда уже идут бойцы императорского ковена со всего замка. Инквизитор тем временем уже углубился в замок, отправляя иногда Филиппа на разведку по коридорам, чтоб тот подсказывал, куда идти дальше. — Врр… уххуу. уга… — издавал палисман непонятные инквизитору звуки. — Что? Твою мать, а, ладно, я понял, что ты мне хочешь сказать что-то помимо того, куда идти, — ругался Джимми с сидящим на плече филином, попутно медленно углубляясь в замок: сейчас он хотел бы захватить кого-нибудь в плен, чтоб допросить. — Ваа! — Там кто-то есть? — дошло наконец. — Патруль? Отлично, — выразил он удовлетворение, получив соглашающиеся звуки, и пошёл уверенным шагом туда, где должен был быть патруль. — Стоять! — скомандовал патруль, на который наткнулся Джимми. Но тот выпустил очередь из нескольких 2-3 выстрелов в сторону одного мага и побежал на второго. Тот уже успел нарисовать окружность, но малое расстояние было на пользу инквизитору: тот воспользовался преимуществом в массе и снёс собой бойца императорского ковена, после чего прижал его к стенке, обхватив левой кистью обе его руки за запястья, снова внаглую пользуясь преимуществом в физической силе перед местными жителями. — Если не хочешь закончить как он, — махнул оставшейся в правой руке винтовкой на корчащегося в болях другого патрульного, который, впрочем, был всё ещё жив. — отвечай мне. КАК, — резко повысил голос. — ПРОЙТИ К КАМЕРЕ ЛИЛИТ?! Отвечай! — повторил требование ввиду вполне естественной замешки инквизитор, ткнув пламегасителем ствола ему прямо в подбородок (стрелять он, разумеется, в таком положении не собирался). Ида выбивала по одному противнику, не забывая перемещаться и отражать их атаки. Без посоха было труднее, чем могло бы быть, но у Джимми другого варианта экстренной эвакуации из замка в случае чего не было, а вот она может и так справиться. Учитывая степень её превосходства перед среднестатистическим магом императорского ковена, ей приходилось специально следить за тем, чтоб оставшиеся от ворот руины всё время кто-то оборонял и зазывал новые и новые подкрепления. В этом бою запланированный звонок через заложенного в её волосах ворона оказался даже неожиданным. Она быстро вышла из поля зрения своих противников. И пока те начали рассредотачиваться по прилегающей территории, беря её под контроль, ведьма решила пообщаться. — Да. — Мы только что получили информацию, как добраться до Лилит. Эээ… Филипп, я надеюсь, ты запомнил? — Врр. — Он запомнил? — Запомнил. Поторопитесь, до казни минут 20 осталось. — У меня аппарат измерения времени, а не у тебя. Оценочно, ты сколько выманила? — Достаточно. Убрав ворона в подсумок, Джимми уже побежал вперёд, приготовившись слушать указания палисмана насчёт направления. Характерно, что за время их разговора простреленный в нескольких местах маг так и не перестал издавать звуки своего мучения и даже пытался что-то наколдовать на самого себя: видать, ведьмы и правда убиваются тяжелее людей, несмотря на своё отставание в физическом могуществе. Инквизитор решил его так и оставить, а заодно положить рядом его товарища, лишённого сознания посредством удара винтовкой по голове. Сейчас надо было торопиться. Телефон подсказывал, что до казни осталось минут 15. К счастью, замок был просто сосредоточением кучи узких и совершенно неочевидных переходов. Очевидный расчёт на осаду. Но сейчас Джимми пользовался тем, что такое количество сделанных строителями коридоров охранять было просто невозможно адекватным количеством бойцов, но даже и то было выведено наружу, чтоб дикая ведьма не могла помешать императору в осуществлении его задумки. По пути попался ещё один патруль, но Джимми решил попробовать воспользоваться глифами и бросил в них комок бумаги, который в связи с активацией по пути превратился в неплохой файрбол, расплескавший огонь во все стороны после удара о стену. — Вау! — восхитился инквизитор, хотя и видел такое уже на их с Луз экспресс-тренировках, а затем добавил вдобавок к огню длинную очередь из винтовки, после которой пустым оказалось больше половины магазина, но и патрульные шевелиться уже не спешили. По мере продвижения вперёд случилось неожиданное. Его телефон завибрировал! Потом зазвенел, потом опять завибрировал… и тут тако-о-о-ое пошло! Бесконечный поток уведомлений! — Твою же мать, вот сейчас обязательно, да… стоп, — одёрнул он себя, когда увидел палочки связи в телефоне, который он достал, чтоб отключить звук. — Нихуя себе, охренеть просто, — высказался он вслух, забиваясь в какой-то угол, в котором к нему никто не мог подойти сзади. Но это значит, что… не успел он закончить мысль, как начался входящий звонок от мамы. И что делать? Отвечать? До казни Лилит меньше 15 минут, не до разговоров! Просто сбросить? После месяца, а то и больше, пребывания в непонятно где и непонятном каким образом? А впрочем, ненадолго взять трубку можно. — Алё, Джи… — начала уже явно готовая сорваться на плач мать инквизитора. — Я штурмую замок, потом перезвоню. Скажи Камиле Носеде, что с Луз всё в порядке. Пока. Теперь можно подумать. Главное не начать думать о том, что там на другой стороне. Это значило, что дверь работает. По протоколу, на другой стороне двери должен быть выставлен какой-то пост, поскольку это место гарантированно повреждённой аномальной активности. Вероятно, дверь в каком-то слабом режиме? «Потом разберусь с этим», — решил Джимми и достал ворона. — Ида, слышишь? — Да. — Я поймал сигнал мобильной сети. — Эээ… — не поняла ведьма его посыла. — Логично, что дверь работает, — выдал Джимми логический вывод до того, как его собеседница решит что-то спрашивать. — Нам не до двери сейчас! Да и Луз дома, а не тут! — Ты не поняла! На той стороне должен стоять пост инквизиторов! Если я доберусь до двери, притащу их сюда, и наши шансы резко возрастут! — И… — хотела возразить она. — Ладно, чёрт, — в отличие от ругательств Джимми, со стороны Иды это было обращение, поскольку ругательного смысла упоминания этого персонажа она так и не поняла. — с людьми будут твои проблемы, тащи их сюда, если думаешь, что это позволит нам уйти отсюда живыми! — Отлично, будь на связи: мне может понадобиться помощь в активации. Филипп, — обратился он к палисману, когда убрал ворона обратно в подсумок и начал водить телефоном из стороны в сторону, пытаясь примерно определить, по какому направлению усиливается сигнал. — Исследуй, что там. — Уху, — «ухнул» тот и полетел по указанному коридору. Инквизитор сменил магазин в винтовке и побежал следом за филином, но через один поворот наткнулся на одного знакомого — Золотого стража, сжимающего Филиппа в своей ладони. В окружении нескольких бойцов ковена. — Взять его! — скомандовал страж, и его бойцы тут же наколдовали окружности вокруг своих ладоней, причём сделали это куда быстрее своих коллег из патрулей. Джимми хотел открыть огонь, но вовремя заметил, что в него уже направился потоки огня, ветра и льда, а ещё из пола начали подниматься мерзопакости, в то время как сами бойцы ковена достали холодное оружие и пошли в атаку вместе со своими творениями, не забывая вести натуральный огонь на подавление, не давая инквизитору выйти из занятого им угла. Понимая, что беспорядочный огонь в коридор ничего не даст, Джимми бросил бутылку взрывного зелья туда и… и ничего не произошло. Стандартные методы борьбы с магическими артефактами сработали: ничего не взорвалось. Одного оторвавшегося от своих мага инквизитор сумел застрелить, но остальные шли вполне себе прилично: уверенно наступали, по очереди обрабатывая его укрытие магией, чтоб он не мог высунуться и прицелиться. Более того, беспорядочные выстрелы результата не давали. Зато по полу валялись пули, так и не достигшие цели. Решив, что он поймёт всё потом, инквизитор наметил себе цель — дверь в какую-то комнату. Есть там кто? Неясно. Но если туда не убежать, то он окажется уже через несколько секунд один против нескольких вышедших на полные обороты магов в пустом коридоре без укрытий. Так что это того стоило. Инквизитор нырнул в поток пламени и льда, рассчитывая на свою защитную одежду, и ворвался в комнату весь дымящийся, ощущая кожей в разных местах то жар, то холод, но в терпимых пределах. За дверь он бросил наспех выбранный глиф, после чего закрыл её за собой, отошёл вглубь оказавшегося пустым помещения и прицелился в сторону двери, спрятавшись за какой-то мебелью. Но никто внутрь не врывался. Значит, надо идти самому — до казни Лилит считанные минуты! Что делать? «Гранаты» не работают, от выстрелов, по крайней мере случайных, эти парни обороняться научились. Неожиданно он вспомнил — конечно же, глифы! Было бы хорошо снести и дверь, и всех, кто за ней. Для этого подходил ледяной глиф. Оставалось суметь сосредоточиться на том, что должно получиться. Хантер стоял в стороне, наблюдая, как его бойцы, отойдя в разные стороны от двери, готовились разнести любого, кто покажется оттуда. Они никуда не торопились. Через несколько минут их цель будет казнена, а дядюшка будет снова доволен. Ему давно не удавалось радовать его по-крупному два раза подряд. Возможно, даже никогда: по крайней мере, сейчас он не мог вспомнить ничего такого. Неожиданно для всех дверь с той стороны была выбита напором растущего куска льда, который продавил собой не только дверь, но стоящую на против неё стенку. Затем оттуда выкатился боец в чёрном и сразу же дал задним концом своего посоха по челюсти одного из магов ковена, от чего тот аж прокрутился вокруг своей оси и рухнул на пол. Оставшиеся маги выпустили по нему заготовленные заранее куски льда и камня, после чего перешли к обработке различными стихиями, от чего, впрочем, их враг быстро спрятался за выращенным им куском льда, оставшись один на один с другим магом. Джимми ощутил, как в трицепс его правой руки что-то врезалось и, кажется, даже пробило кожу. Полное адреналина тело лишь сообщило о повреждении, а ещё было заметно, что рукой стало двигать тяжелее. Отлично, придётся потом обрабатывать! Но сейчас он выпустил несколько выстрелов вплотную по своему противнику, с которым остался на пару секунд один на один. Оказалось, что против следующих одно за другим попаданий маги ничего сделать по-прежнему не могут. Джимми потянулся за очередным глифом и метнул за угол файрбол. А потом ещё один. И ещё. Потом выплюнул в их сторону целый магазин и вставил новый, попутно бросая файрболы. Затем бросил глиф растений, мысленно пожелав, чтоб побеги скрутили всех его противников. Удивительно, но это сработало! Добившись таким образом заметного замешательства в их рядах, инквизитор опрометчиво вышел прямо на них. Он мог бы вести более аккуратный бой, но это было бы дольше, а там Лилит. Так что ему пришлось оказаться под потоком пламени, в ответ на который он посылал поток пуль, стараясь прикрыть винтовку от огня тряпочкой из ведьминой шерсти. Стреляя, он продвигался вперёд. Магазин винтовки закончился быстро — был выплюнут буквально за пару секунд. Он сразу же перевёл палец на спуск подствольного дробовика и стал расстреливать оставшихся врагов практически в упор, которые из-за быстро текущего поля продолжали пользоваться самыми приёмами вместо сложных комбинаций, хотя защиту от пуль поддерживали: первая стабильно останавливалась перед ними и падала вниз, цели достигала только вторая и следующие, а в случае с дробинками останавливались некоторые, но большинство всё же достигало цели, превращая её в мясной фарш. Последнему скрученному в побегах магу пришлось всовывать нож в горло, поскольку патроны везде уже кончились. И вот, он наверняка получил несколько ожогов в разных местах тела, но зато ликвидировал отряд обученных ведьм в кратчайшее время. Неплохой результат! Только идти стало как-то неприятно. Сейчас бы себе обезболивающее вколоть, но это операция на пару минут, которых нет. Он побежал к двери, которую явно охранял этот отряд. — Попался! — крикнул выпрыгнувший из ниоткуда золотой страж. — Это ты попался! — крикнул в ответ инквизитор и попытался произвести по нему выстрел из подствольного дробовика, но тот вовремя ушёл, а магазин кончился. Был вариант достать пистолет, но это долго. Джимми решил действовать проверенным способом — навязать ведьме рукопашный бой, в котором у той практически не будет шансов. К тому же, этот золотой страж был достаточно лёгким даже среди ведьм. В прошлый раз инквизитор оценил своё превосходство по массе перед ним раза в 2, а то и больше. Вот сейчас он это и реализует: до него всего 2 метра! Инквизитор рывком бросился к Золотому стражу и тут же ощутил боль… где-то. Он не мог это локализовать, но где-то что-то было повреждено от огня и быстро запущенных предметов. Золотой страж дрался снова хорошо. Но на этот раз он был здоров, поэтому пытался активно проводить атаки. Они раз за разом проваливались, но этот парень, казалось, вообще не устаёт! По крайней мере, Джимми вообще не чувствовал, чтоб тот изматывался, несмотря на его буквально непрекращающуюся атаку. Да, большинство ударов удаётся блокировать и отбивать, а пропущенные не то что бы больны, но пару раз по ожогам он попасть умудрился. Но, вероятно, на то и был расчёт: тактика тысячи укусов. Когда инквизитор пытался переходить в атаку, страж уже не пытался ничего блокировать, поскольку помнил печальный опыт, как в итоге попыток прокрутить этого противника, выполнив его захват, прокручивался сам. Страж просто уходил в сторону и тут же возвращался, когда осознавал, что атака против него успешно прервана. После двух таких итераций Джимми это всё порядок надоело. Во-первых, он спешит, во-вторых, всё и так болит, а тут ещё этот, в-третьих, такими темпами можно реально проиграть, тупо измотавшись: с выносливостью у не раненого Золотого стража всё было отлично. Но Джимми сообразил, что надо делать. Когда страж снова пошёл в атаку, Джимми побежал на него. Даже не думал блокировать удары, полностью вложившись в придание себе скорости. Человек сопоставимой с Джеймсом массы вполне смог бы устоять под таким напором, выставив вторую ногу в качестве задней опоры. Что и попытался сделать Золотой страж, заметим. Но он был слишком лёгким, поэтому инквизитор снёс его даже с такой опорой, повалившись вместе с ним на пол. — Получай! — крикнул он практически в лицо стражу и ударил его по маске, продолжая вдавливать его в пол массой себя и экипировки. — Оо, — ответил страж стоном, после чего получил второй удар. — Где филин? — спросил кое-как поднявшийся Джимми, всё ещё ощущающий последствия своего резкого падения. Да, определённо надо вкалывать анальгетик. — Аааа, — что-то прорычал страж, после чего инквизитор сделал вывод о его бесполезности, достал пистолет и сделал пару выстрелов в район лба, чтоб на этот раз точно не встал больше (по крайней мере, не в ближайшие 10 минут), после чего начал потрошить его, надеясь найти палисмана в каком-нибудь кармане. И нашёл-таки! — Вот ты где! — обрадовался инквизитор и пошёл к двери, посмотрев в телефон: оставалось около 6 минут до казни. По пути начал перезаряжаться. Ворвавшись внутрь, он сразу же увидел знакомую портальную дверь, скреплённую каким-то непонятным образом, но, судя по стабильному высокоскоростному интернету в телефоне, работавшую в каком-то лёгком режиме. Вот только как её включить? Он решил, что если через 2 минуты не разберётся, то побежит к Лилит, а пока надо быстро звонить Иде… — Наконец ты здесь, — прозвучал голос со всех сторон. — А? — Ты победил моего Золотого стража с его отрядом: впечатляет, — опять раздался голос. Джимми активировал сканер магической активности. Обычно он бесполезен, поскольку магия тут абсолютно везде, и экран интерфейса целиком окрашивается в сероватый цвет, но сейчас среди серой действительности удалось быстро найти белое пятно. Очевидно, оно где-то там. Инквизитор направил туда винтовку и выпустил длинную очередь. — Тише-тише, — перед Джимми материализовался император. — А ну руки вверх! — скомандовал инквизитор, быстро перебросив палец на спуск подствольного дробовика. — Только попробуешь что-то нарисовать — разнесу тебя на куски к чертям собачьим! — Ох, эти угрозы… — мечтательно ответил император, поднимая руки. — Я скучал. — Скучал он. Как… — хотел он было спросить, но увидел знакомый ключ на шее императора. — Отдай мне ключ с твоей шеи. Быстро! — Ты уверен? Стой, не стреляй. Что ты хочешь с ним делать? — Уйти отсюда хочу. — Ты просто так уйдёшь и оставишь здесь свою подружку-ведьму? — Так, всё, — завершил разговор инквизитор, чувствуя, как на него давит время, и вдавил спуск. Заряд дроби врезался в императора, превращая его в кашу из… грязи! Джимми даже на фоне остальных Кипящих островов от этого так, прямо скажем, охуел, что аж заорал и начал давить на спуск ещё, ещё и ещё, потом перешёл на спуск винтовки, когда понял, что магазин дроби пуст, начал выплёвывать магазин винтовки… и только потом обнаружил что его противник развалился на несколько частей, которые по очереди просто… Исчезли! Да, просто исчезли в никуда! — Твою мать, пиздец какой-то, — высказался он на всю опустевшую комнату, подобрал ключ и открыл дверь.***
Джонни стоял на своём посту вместе с парочкой своих коллег. Все они, прямо скажем, ничего не делали. Просто стояли. Чем-то тут занимались первую неделю после исчезновения Джимми и девочки только сотрудники теоретического отдела, но и те вскоре перешли к безделью, когда поняли, что сделать всё равно ничего не могут: сканеры в домике и его окрестностях не давали результатов. Кто-то предлагал прочесать вообще весь Грейвсфилд с такими сканерами, но оказалось, что согласно правилам организации это означает резкое повышение зарплаты за то время, в которое происходило сканирование, поэтому вопрос потонул в обсуждениях. Тем более, что инквизиция после исчезновения самого инквизитора непонятно куда оказалась в центре внимания разных СМИ, заостривших внимание на её неэффективности до такой степени, что разных отделениям мировой инквизиции пришлось начать усиленно ловить ведьм, чтоб оправдать себя. Но инструкции по поимке были так полны предосторожностями при захвате ведьм, что в итоге ловили застреленный несколько раз труп ведьмы, а не ведьму. В итоге где-то в Китае поймали первую за последние 3 года ведьму, но уже убитую. Джонни, да и всё подразделение Джимми, в первое время стали постоянными гостями у Камилы и Джун, которые на этой почве тоже стали общаться и искать утешение в этом. Всем подразделением инквизиторы освобождали двум несчастным матерям время на погрустить, помогая пожертвованиями из своих зарплат. Но только если у Джун оставалась семья: муж и младший сын, что был на год младше Джимми, да плюс ещё и другие достаточно близкие люди, то у Камилы в итоге вообще никого не осталось, и её материнские инстинкты выплеснулись на постовых, к которым она сегодня опять пришла с какими-то закусками, насчёт которых те вновь и вновь повторяли, что утруждаться необязательно, но всё же принимали и радостно всё съедали. Так вот, стоят бойцы на посту, и тут вдруг снова активируется портал, сотрудники теоретического отдела быстро врубают свои сканеры, начинают снимать телеметрию, из портала начинает кто-то выходить, все постовые уже сняли винтовки с предохранителей и успели прокричать «СТО…», как поняли, что выходит оттуда кто-то в их же форме. — Джимми? — спросил Джонни. — Джонни, м-мать твою! — ответил тот. — Джимми! — За мной! — Чего? — Быстро за мной, мне нужна помощь там! — Какая нахр… — не успел договорить Джонни, как Джимми схватил его за шиворот и втолкнул в портал, зная, что тот не против, иначе бы уже всё высказал, просто сообразить до сих пор ничерта не может: а говорил ведь ему Джеймс, что от походов по клубам с громкой музыкой и бабами тупеют. — Вы тоже все за мной! — Но пост… — попытался возразить другой инквизитор. — Да плевать на пост, мне нужна помощь! И дай-ка сюда, — Джимми внаглую забрал рацию у бойца. — Приём, это Джеймс Барк, передайте гаду Уилкинсу, что к аномальной точке в Грейвсфилде нужно подкрепление в виде ударного отделения. Сейчас же! Конец связи. Так, — обратился инквизитор к коллеге, отдавая рацию. — Вот тебе филин, — подал Филиппа. — Он отведёт ударное отделение туда, куда надо. Просто идите за ним, понятно? Передашь им. Филипп, поведёшь их? Молодец, — почесал ему пузико после одобрительного кивка. — А я пошёл дальше. Вы тут вдвоём продолжайте охранять и подкрепление запросите: на той стороне бесоёбина какая-то. Удивительно, но уже через пару минут ударное отделение прикатило в полном составе, Джимми и Джонни к тому времени успели найти путь на верхние этажи, где рассчитывали найти окно, выходящее на трибуну, где происходила церемония окаменения. Вернее, нашёл Джимми, Джонни просто прикрывал тылы, попутно офигевая от происходящего. Сзади к ним быстро прибежало ведомое Филиппом ударное отделение в виде 8 инквизиторов, двое из которых были вооружены… гранатомётами! Зачем? А на тот случай, если попадутся демоны размером с танк. В теоретическом отделе инквизиции и такое предполагали. — Джимми! — заорал ворон из подсумка голосом Иды. — Осталось… Да уже время казни! Что там, титан тебя возьми, происходит?! Ты привёл своих? Я нужна? — Привёл, можешь врываться сюда, если хочешь, — ответил он и положил ворона обратно под взгляды своих коллег, чьи закрытые защитными масками лица всё выражали даже лучше, чем если бы были открыты. — Так, парни, нам надо освободить ведьму. — Но… — Я главный! — самовольно захватил он командование, пересекая любые возражения, которые по-любому будут. — Она в клетке, вам, — указал на двух гранатомётчиков. — Надо подорвать магическую установку. Вы и Джонни за мной, остальные охраняйте портал и будьте на связи, командиру всё доложите. Если что, будете нас вытаскивать. И ещё. Дайте кто-то магазины для винтовки. Быстро! — поторопил Джимми и тут же получил 2 магазина, коими удовлетворился: для большего количества нужно было больше времени. На ходу инквизитор выкинул магазин с кустарными патронами и засунул магазин с нормальными. Отряд из 4 вооружённых бойцов сумел пробиться к найденному Филиппом позицию для стрельбы… Ида тем временем, слегка отдышавшись за полминуты, резко прорвалась сквозь руины ворот, расчертила в воздухе широкую окружность с диаметром как её рост, разнесла второй пост и пошла дальше. Зачем? Во-первых, убедиться, что с сестрой всё будет нормально, во-вторых, посмотреть, как коллеги Джимми будут справляться с императорским ковеном и помочь им, если что.