Инквизиция нового века

Камила вернулась в Грейвсфилд после второго звонка Джун. Первым та сообщила, что Луз, судя по словам Джимми, жива и с ней даже всё в порядке. После этого звонка у Носеды резко прибавились силы, и она почти успешно завершила свой рабочий день, но затем последовал второй звонок из того же источника. Собеседница сообщила, что началось вообще не пойми что… всего за полчаса до конца своей смены Камила попросила коллегу подменить её и понеслась домой. Грейвсфилд буквально за полдня превратился в настоящую зону боевых действий. Кругом стояли посты людей в чёрном с активированными сканерами магической активности и с автоматами наперевес. Их было столько, что хватило по паре буквально на каждый перекрёсток. Носеда решила сразу ехать к той злополучной хижине, чтоб посмотреть, что происходит в эпицентре, как она понимала, всего этого. Туда её пускать сначала не хотели, мотивируя тем, что слишком опасно. В итоге пришёл майор Уилкинс, который пытался несколько минут уговорить Камилу ехать к себе домой, но в итоге всё-таки согласился провести её к месту событий, сообщив, что внутрь её всё равно не пустят. Как раз в момент её прибытия на служебной машине, которую вёл лично майор, на полянке рядом с домом сел Чинук, из которого стали выносить какие-то баллоны, маркировка которых указывала на высокое давление и высокий уровень токсичности. Один за другим баллоны на руках потащили внутрь. Уилкинс тем временем начал ругаться с кем-то по телефону, крича в трубку, что у него весь контингент уже закончился, поэтому срочно требуется подкрепление, и оформлять бумаги он сейчас не собирается, если только задним числом. — Когда вы достанете оттуда мою дочь? — неожиданно спросила Камила требовательным голосом под звуки вертолётов.

***

Кикимора кое-как прикрыла себя от летящих во все стороны осколков, со злостью смотря на удивлённую таким неожиданным поворотом Лилит. Кикимора хотела уже ретироваться отсюда, как на глазах у собравшейся толпы из этой самой толпы к ней прыжком поднялась самая известная дикая ведьма — Идалин Клаторн — сестра приговорённой. Она выглядела заметно уставшей, но до сих пор была явно боеспособна. «Удивительно», но прямо перед её подъёмом прекратились выстрелы непонятно чем на огромной скорости. Вероятно, тех самых металлических предметов, которые были найдены на местах последних преступлений ведьмы. — А ну выпусти её, — потребовала Ида. — Или сама отсюда не уйдёшь. Угрозам одной из сильнейших ведьм Кики решила внять, поэтому без особых раздумий нарисовала отпирающее клетку заклинание, и Идалин бросилась к своей сестре с резко выступившими слезами, чем воспользовалась подручная императора, чтоб незаметно удалиться. — Уммуммм… — попыталась что-то сказать Лилит наполовину окаменевшим ртом. — Подожди, дай я тебя расколдую сначала, — улыбнулась порядком выдохшаяся Ида, смотря на свой амулет, уже наполовину окрасившийся в чёрный после прорыва защиты императорского замка. Если она сейчас снимет заклятие с сестры, следующего серьёзного боя она может и не выдержать. — Дай-ка угадаю, наш общий знакомый… — хотела Лилит спросить про ракеты, о которых Джимми ей рассказывал вечерами, когда они засиживались над станками и всякими книжками. — Ага, — перебила Ида, не дожидаясь конца фразы. — Наш общий знакомый привёл своих знакомых, и теперь тут творится полнейший беспредел, — на фоне в замке как раз всё громче и громче становились выстрелы, чаще звучали взрывы, а через 15 минут из одного окна даже вырвалось пламя, но седая ведьма от такого зрелища только шире улыбнулась, явно собираясь принять участие. Толпа зевак начала спешно выходить из замка, хотя упорный Перри Портер пытался сопротивляться указаниям магов императорского ковена покинуть это место, пока кто-то из них не сдавил ему его камеру в виде глаза своим заклинанием, добавив: — Больше вам тут делать нечего. Это для вашей же безопасности. Дома у Портеров возмутился таким обращением с журналистами Август, который тут же позвонил Уиллоу, чтоб поделиться с ней возмущением и впечатлениями от сорванной в прямом эфире казни и начавшегося в замке кавардака.

***

Пока инквизиторы шныряли по замку в поисках удобной позиции для уничтожения установки окаменения, кто-то успел утащить тела бойцов ликвидированного Джимми отряда. Но перед тем, как разбираться с этим, бойцы, отключившие наушники магосканеров перед переходом, занимали позиции для обороны комнаты с портальной дверью, чтоб сюда гарантированно смогли пройти подкрепления. Сначала было решено, что дверь надо удерживать, чтоб получить время на эвакуацию Лузиды Носеды из этого мира. Но стоило теоретическому отделу Мировой инквизиции узнать, что обнаружен портал в замок в мире ведьм, где сканеры магической активности просто зашкаливают от обыкновенного воздуха, как стало ясно, что экспедиция сюда затянется надолго (пока не будут заполнены все уже наметившиеся отчёты об исследованиях), поэтому операция по удержанию одной комнаты превратилась в операцию по захвату замка. И в движение пришли отряды инквизиции не только из Грейвсфилда, но и даже со всех соседних Штатов, а Американское отделение Мировой инквизиции было моментально подвергнуто настоящей атаке из запросов от всех других отделений на командировку своих подразделений в Грейвсфилд. Всё прибывающие отряды инквизиции быстро захватили прилегающие к центру своего исхода коридоры и заминировали тайные коридоры, которыми не собирались пользоваться, отметив это в электронных картах. Спустя несколько минут в коридоры замка влетели поисковые квадрокоптеры, которые, впрочем, не смогли охватить собой весь замок из-за толстых стен, но уже через полчаса после своего появления полностью отсекли у обороняющихся все возможности по организации засад и неожиданных контратак. В захваченных помещениях было встречено сопротивление из всего лишь 5 магов императорского ковена, которых даже удалось захватить в плен. В целом наступление развивалось очень даже успешно. Пока в замок не вернулись выведенные отсюда маги ковена. И тогда началось натуральное мочилово. Спрятавшиеся по комнатам и поворотам маги держали перекрёстки, преграждая к себе путь потоком мерзопакостей, пламени, льда, усыпляющими заклинаниями и просто лучами разносящей всё на своём пути энергии. Инквизиторы, тоже занимая укрытия, отвечали плотным и согласованным огнём из своего оружия и бросками гранат. Коридоры были достаточно просторными для того, чтоб нашлись придурки, решившиеся в закрытом помещении пуляться 40-миллиметровыми гранатами из своих подствольных гранатомётов. — Блять, Генри, ты пидор что ли? — заорал в эфир Джонни после очередного такого фокуса — неожиданного взрыва на повороте, который вражеские маги благодаря льду и мерзости превратили в неплохо укреплённую позицию буквально за минуту, но были выбиты с неё как раз этим выстрелом. — Сам такой, а я коридор расчистил! — самоуверенно ответил Генри, который ещё в КМП, откуда и пришёл в инквизицию, успел получить славу чокнутого придурка, которого надо отправлять на штурм зданий в первых рядах. Вот и сейчас он смело повёл за собой парочку бойцов, давя огнём оставшихся противников. — А эти умнее прошлых: додумались от пуль баррикады строить, — заметил какой-то инквизитор, и все грустно кивнули ему, понимая, что противник не дурак и будет адаптироваться. Поражённые взрывом ведьмы в стонах боли пытались подлечить друг друга, но были повязаны уже следующим отрядом. — Что?! — заорал Джимми, которому только что вкололи анальгетик и обработали самые опасные ожоги. — Вы решили захватить замок? Ой ё-о-о-о… Во-первых, есть очень большой шанс не справиться с этим. Во-вторых, есть шанс столкновения инквизиции с ведьмами, которых он пришёл отсюда вытаскивать, а не убивать. И в таком столкновении ещё неясно, сколько инквизиторов поляжет. — Меня слышно? — спросил Джимми в клюв извлечённого из подсумка ворона, стараясь не обращать внимания на лицо смотрящего на это другого инквизитора. — Эу, вы! — Да-да, — ответил оттуда женский голос, и единственный зритель Джимми стал подозревать, что слишком много наркотического обезболивающего он вколол в себя, а не в него. — Лилит вытащила? — Вытащила, она со мной. — Привет, Джимми, — встряла упомянутая ведьма. — Ага, здорово. Вы где? — Спустились с трибуны вниз, идём в тронный зал. — Вы совсем чокнулись? Зачем? — Искать палисман Лилит. Где он ещё может быть? — Вы… Аааарр… — зарычал Джимми, вспоминая, что палисманы для ведьм значат больше, чем почти что всё. — Я сейчас буду. — Ты-то нам зачем? Оставайся со своими. — Думаю, если я вас не найду, — начал объяснять он, уже собираясь по ходу разговора: натянуть обратно рукав, надеть снятый налокотник, перчатку, попутно каким-то образом (натуральным чудом) удерживая ворона в одной из рук. — то либо вы поубиваете моих друзей, либо они вас. — Ты куда намылился? — спросил оказывавший Джимми первую медицинскую помощь инквизитор. — Я за двумя ведьмами, — сообщил он своему коллеге, который оказал ему первую помощь, и начал подниматься. — Зачем? — Мы же их не зря спасали. Не хочу, чтоб кто-то наткнулся на них. — Да ты тут совсем кукухой поехал — за ведьмами таскаться! — высказал своё мнение импровизированный полевой доктор, но ничего против делать не стал, а лишь молча смотрел, как Джимми каким-то неясным образом превращает откуда-то взявшегося в кармане филина в посох и улетает на нём. «Без комментариев», — решил инквизитор сам для себя, взял в руки винтовку и пошёл в бой, чтоб забыться. Джимми полетел по коридорам на Филиппе, кое-как держась за того. С одной стороны, обезболивающее ещё не начало действовать, поэтому небольшие повреждения под наложенным стерильным бинтом и посыпанные порошком ожоги ещё побаливали. С другой стороны, обезболивающее ещё не начало действовать, так что наркотический эффект ещё не вступил в действие. Удивительно, но филин вёл себя послушно, не пытаясь загрузить своего пассажира трудностями пилотирования. Отряды инквизиторов тем временем методично углублялись в цитадель Белоса. Новые люди, прибывающие на той стороне вертолётами и машинами, переходили на эту сторону и сразу же отправлялись в бой. Маги императорского ковена, вернувшиеся сюда со всех внешних постов, пытались организовать такую же методичную, как и наступление, оборону. Связываясь друг с другом при помощи воронов, бойцы ковена пытались скоординировать для оказания помощи друг другу, перекрытия коридоров, их укрепления и даже организации контратак. Однако, если у пришедших сил инквизиции некое центральное командование было, то командование императорского ковена, состоящее из Золотого стража и императора куда-то исчезло и проявлять себя не желало. Что-то пыталась организовать Кикимора, но в какой-то момент все бойцы прыгнули в разные стороны, потому как поняли, что с гранатой магическими средствами бороться бесполезно, а вот кое-какую «слепую зону» поражающих элементов кровью десятков боевых товарищей наметили. Кто-то убежал за угол поворота, кто-то за дверь. Убежать за другими она из-за своих маленьких ножек не успела, а свалившихся на пол и прижавших руки к ушам посчитала чокнутыми. Пока не прозвучал взрыв. И всё бы ничего. Ведьма может перенести куда больше повреждений тела, чем человек, да и из-за того же роста её почти не задело осколками. Но открытые уши подверглись воздействию ударной волны, а ещё в глазах плыло после взрыва. Словом, когда все начали убегать от плотного огня из автоматических карабинов**, последовавшего почти сразу же после взрыва, Кикимора из-за своих мелких ножек просто не успела уйти из-под огня, да к тому же она была довольно привлекательной целью из-за своего выделяющегося внешнего вида. — И что нам с ней делать? — спросил один из двух инквизиторов, которых она видела сквозь еле держащиеся открытыми глаза. — На тебе! — крикнул второй, когда она подняла свою руку в надежде нарисовать какое-нибудь заклинание, и стал вдавливать её в пол своим тяжёлым ботинком. — Нечего тут колдовать! Да, — обращаясь к своему коллеге. — Вопрос хороший: таких наручников у нас точно нет. Может, поступим согласно сложившейся за последние века практике? — Да не, ты что, нам же сказали действовать без задействования пунктов об особой осторожности, а то всем тут перебьём. Ну, или нас перебьют. — Эй… — постаралась воззвать Кикимора, уже не до конца понимая, к кому: потеря крови и сопровождающая этот процесс боль сказывалась на адекватности. — Берём её так, а то сдохнет сейчас. — Ладно, — согласился инквизитор и заехал подручной императора прикладом по голове с размаха, надеясь не раздавить такую маленькую головку: не раздавил. Продвижение всё замедлялось и замедлялось. Казалось, сопротивление бойцов императорского ковена почти преодолено. Однако… — Приём-приём, это Верх-2, это Верх-2, — начал орать командир отделения оперативный позывной своего подразделения в эфир. — Приём, Верх-2, слушаем вас. — ТУТ ЛИАНЫ СО ВСЕХ СТОРОН! НЕ МОЖЕМ ПРОЙТИ! — заорал боец в гарнитуру во всю свою мощь, пытаясь расстрелять лианы: гранаты уже доказали свою бесполезность против прущих неясно откуда растений. — ЖУКИ!!! — послышался ор с другого направления атаки. — Твою ж! Миллион ведьм! И все ненастоящие! Стреляющие по мне ненастоящими пулями ненастоящие инквизиторы! ААААА! — неожиданно сорвался какой-то инквизитор на натуральный визг, когда его окружили ужасающие иллюзии. — Генри! — орал Джонни в эфир своего отделения наравне со всеми другими. — Такая хуйня по части таких придурков как ты! — стреляя в поток текущей как вода слизи, которая, однако, была густой как цемент, что совершенно не укладывалось в головах инквизиторов: но слизь их всё равно смывала, не интересуясь мнением о том, возможна ли она. — Да нет, иди нахуй, — ответил Генри, но последнюю подствольную гранату в слизь всё-таки пустил: она разбрызгалась во все стороны, но поток это не остановило. — Бля-а-а-а… — Стиви, жги эту хуету! — У меня огнесмеси осталось меньше четверти! — ЖГИ! — прикрикнул Джонни, и Стиви направил огонь на слизь. Одновременное вмешательство других ковенов мгновенно переломило ситуацию в пользу сторонников Белоса. И причиной тому было не только задействование сильнейшей магии главами ковенов, но и простое достижение решающего численного превосходства ведьмами. Силы инквизиции были вынуждены даже начать отступление. — Вот вы где! — нашёл Джимми своих знакомых и спрыгнул с Филиппа. — Нашли? — Нет. — Потом найдём! Валите отсюда! Судя по происходящему в эфире, тут тотальный пиздец происходит. — Да нет уж, — отрезала Ида, в очередной раз отмечая для себя разузнать значение человеческих ругательств, чтоб понимать инквизитора в наиболее эмоциональных моментах. — Никуда я отсюда не денусь, пока императору набивают морду! — Бутылку свою выпить не забудь, — указал на полутёмный медальон на шее. — Без тебя в курсе. — Может, и в курсе, только забыла. А ты почему отсюда не собираешься уваливать? — обратился к Лилит. — А я собираюсь. Только с моим палисманом. — Да твою же мать! Вот… — Причём тут Гвендолин? — поинтересовалась Ида. — Это… так, стоп. Не хотите уходить — давайте хотя бы к инквизиции вместе пойдём! — Тем парням, которые тут всё разносят? — ухмыльнулась Ида. — Конечно! — мнения Лилит после такого уже никто и не спрашивал. Дариус, смыв собой парочку отделений вторженцев, перетёк в потайной коридор, где тут же подорвался на мине, но отделался только испугом и кратковременной вспышкой боли во всех местах своего обращённого в мерзопакость тела: такая форма давала свои преимущества. Он ощущал, что после проделанного надо отдохнуть. Не каждый день приходится тушить собой столько огня, переживать столько выстрелов по себе и столько взрывов внутри себя. — Эбервульф, слышишь? — достал глава ковена мерзопакостей ворона, чтоб связаться со своим другой. — Да. — Как у вас обстановка? — Животные не могут пройти через стену огня, так что медленно отступаем, — обрисовал Эбервульф кратко медленное, но верное увеличение количества огнемётчиков, разливающих огнесмесь по коридорам и вычищающих одну комнату за другой. — Похоже, Терра, действовать придётся тебе. Отвлеки на себя побольше этих огнемётчиков. Справишься? — Смогу ли я справиться с теми, кто несёт основную угрозу растениям? — саркастично спросила старушка. — Они попляшут… — Стив, слышишь? — Да. — Пусть бойцы императорского ковена не заходят в тайные коридоры. Или с осторожностью. — Спасибо, Дариус, но мы это всё уже и сами поняли спустя парочку трупов. — Извините. Пока отступите и выиграйте время на подготовку обороны в коридорах. Мне кажется, они ослабевают, — далее он перешёл на канал связи со всеми. — Ещё чуть-чуть, и мы сможем выдавить их обратно! — подбодряюще сообщил он и потом пошёл дальше, чтоб вернуться в бой. — О, слыхали? — спросил Джимми у других инквизиторов после прозвучавшего из его ворона объявления Дариуса. Майор Уилкинс пытался переработать поступающую информацию. Сначала инквизиция начала стремительно выдавливать ведьм, пользуясь техническим преимуществом, но затем те создали численное преимущество и резко нарастили магическое. Где-то его бойцы ещё пытались наступать, но только опираясь на огнемёты. Отделения, к которым не приписали в экстренном порядке огнемётчика, вообще застыли повсеместно. Майор колебался. У него было три варианта. Пройти через портал и увести за собой своих людей? А они смогут сюда вернуться? Дверь-то на этой стороне. Да, уже через неделю в Грейвсфилде скопится столько инквизиторов, что ими можно будет Пентагон штурмовать, а потом ещё и половину остальных Штатов, но вот далеко не факт, что всей этой ораве будет куда идти***, так что не годится. Ну и неясно, что будет с девочкой Носедой. Они же за ней сюда пришли, верно, а не только за научными данными? Другой вариант — запереться в комнате с портальной дверью, да ещё и прилегающие коридоры удерживать в течение уже упомянутой недели. Но вот есть такой инквизитор — Джимми Барк — который успел доложить про невероятно могущественного императора. Звучало всё как сказочки даже по местным меркам, но… это мир ведьм! Оснований не верить как будто не было. А значит, эта мощь в любой момент вломится в комнату и возьмёт дверь себе. Майор ещё мог бы вообразить себе какие-то шансы против такой грозной и концентрированной силы, если бы было пространство для манёвра. Но этот вариант предусматривал именно его сокращение. И оставался третий — использование протоколов борьбы с шабашом, которому присвоен статус «непригодного для разгона обычными средствами». Когда это придумали, то воображали себе сборище ведьм в лесу, который они будут всеми силами оборонять. В итоге скопления ведьм ни в одном лесу так и не нашли, но этот замок… вполне подходил. — Что?! — вскрикнул Джимми, услышав от своих коллег про приказ Уилкинса задействовать протоколы «экстренной ликвидации особо опасного шабаша» через… 5 минут! — «Особо опасный шабаш», — повторила Ида зачитанный каким-то инквизитором протокол. — У вас проблемы с фантазией, да, парни? — обратилась она к окружающим, на что те предпочли не реагировать: хватило того, что Джимми притащил двух ведьм и заявил, что по ним стрелять не надо, а они и правда не стали стрелять, хотя, вообще-то должны. — Мне кажется, ключевые слова тут — «экстренная ликвидация», — решила наставить Лилит младшую сестру. — У вас какой размер противогаза? — спросил Джимми у ведьм. — Проти… что? Через портальную дверь, в зале с которой они и находились сейчас, стали протаскивать баллоны с маркировкой высокого давления и крайне высокой токсичности. Затем стали заносить противогазы, поскольку по повседневному штату они инквизиторам не полагались: «экстренную ликвидацию» всё время предполагалось проводить на расстоянии, а возможность устраивания ведьмами газовых атак никто не предусматривал (это на фоне того, что предусматривались даже ведьминские бронетанковые войска, против которых и собрали таковые у инквизиции). Все присутствующие стали стремительно скидывать с себя шлемы и защитные очки, а на их место надевать противогазы. Затем стали возвращать шлемы обратно. Джимми из этой кучи кое-как отобрал парочку противогазов на двух ведьм, наседая на свой статус выжившего в мире ведьм, на самого опытного здесь и даже на начинающего пользователя магии, попутно суля часть своей премии за все эти заслуги и угрожая гневом этих самых двух ведьм. — Смотрите и повторяйте. До открытия баллонов минута, так что времени мало. Поехали, — сообщил он и начал медленно надевать на себя предмет экипировки, от которого несло запахом свежей резины — новый. — Готово, — с характерным для звучащего из-под противогаза голосом сообщила Лилит, пока Ида пыталась забороть свои волосы, мешавшие надеть маску. — О, титан, — проговорила та и просто прокрутила пальцем, наколдовав что-то, от чего противогаз прилип к лицу, даже несмотря на не надетые натяжки. — Почему я до этого не додумалась? — Потому что всегда следуешь своим тупым инструкциям. Без обид, — повернулась к Джимми. — Что происходит? — говорил Дариус в клюв ворону, когда остановился, не решаясь идти за неожиданно отступившими противниками. — У тебя они тоже уходят? — ответил Эбервульф. — У меня тоже, — начали докладывать одни за другим главы ковенов, офицеры и самопровозглашённые лидеры императорского ковена. — Что-то не так. — Может, мы им просто вломили по первое число? — самодовольно спросил Стив. — НЕЕЕЕТ! — неожиданно завопила Терра не то что из клюва ворона, а вообще на весь замок. — МОИ ЦВЕТОЧКИ! Поскольку она наседала на инквизиторов посильнее других, первым делом газом решили обработать именно её направление. Зелёное облако БОВ на основе хлора, наполняя собой коридоры и проникая в каждую щель, медленно и неотвратимо надвигалось на выращенные Террой лианы. Листья сворачивались и высыхали прямо у неё на глазах, случайно появившиеся в этих лианах цветки мгновенно сбрасывали свои лепестки, а после и сами сгибались, а вскоре тот же эффект грозил перекинуться и на лианы. — Кха-кха-кха! — закашлялась ведьма, которая не собиралась отступать перед этой непонятной магией. Под быстро усиливающийся кашель из-за заполняющихся кислотой лёгких сквозь облако газа прошло отделение инквизиции, усиленное двумя огнемётчиками, которые начали в погружённом в зелёно-жёлтое облако коридоре прожигать лианы и прочие побеги. — Терра! ТЕРРА! Титан! — выругался Дариус, услышав её быстро усиливающийся кашель, мольбы о помощи и просто чувствуя, как из того места, где сейчас находится Терра, исходит одна смерть за другой: там сейчас умирало буквально всё. — К ней кто-то может пройти? — но все промолчали, а потом кашель послышался и от других бойцов. Медленно и неотвратимо зелёно-жёлтое облако ползло по коридорам, проникало в комнаты, вытекало с балконов и из окон, стекая на площадь возле замка. Высокая концентрация вещества обеспечивала почти мгновенный вывод из строя противостоящих инквизиции ведьм. Сначала все ощущали резкий неприятный запах и почти сразу же утопали в кашле, со страхом обнаруживая изменение оттенка своей кожи, гибель растений и небольших фей. А потом сквозь облако приходили инквизиторы и либо добивали всех выстрелами своих ручных орудий, либо били прикладом в голову и несли в контролируемые части замка. Дариус, уже спустя 20 минут, сам погружаясь в кашель и пытающийся выхаркнуть из себя всю накопившуюся гадость, отдал команду: — Уходим отсюда. — Из замка? — Да. Джимми, ведя за собой отделение инквизиторов с двумя огнемётчиками, да ещё плюс к ним две могущественные ведьмы, пробирался сквозь пока ещё не заражённые коридоры. Задача стояла сложная и ответственная — протащить баллоны на самые верхние этажи, чтоб тяжёлый газ мог стекать, отравляя собой всех в замке. — Вы уверены, что, ну… это правильно? — Какие-то проблемы, ведьма? — откликнулся носитель огнемёта на сомнения Лилит. — Королю бы понравилось, — заключила Ида, оценивая то, как облако газа одним своим наличием по щелчку пальцев сломило сопротивление обороняющихся: впрочем, моральной оценки этому она пока решила не давать, понимая, что, с одной стороны, это борьба с тираном, а с другой стороны… таким массовым поражением врагов в истории Кипящих островов занимался только этот самый тиран. — Не ругайтесь, — попробовал успокоить всех Джимми. Баллоны плыли вслед за отрядом на ведьминской магии. Тут сопротивление уже почти не встречалось, хотя кто-то и попадался, с кем тут же справлялись подавляющей огневой мощью. — Я знал, что так и будет, — прозвучал чей-то голос из тёмного коридора, куда тут же отправилось несколько очередей. — Это ты?! — спросил Джимми, предполагая, что это может быть император и потому включая сканер магической активности: но он показывал только ярко светящийся фон, в котором было невозможно выделить какой-то ещё более яркий сгусток, как это получилось с императором. Учёные сделали прибор слишком чувствительным. — Это не он. Не император, — пояснил он. — Конечно не император, — раздалось с другой стороны. — На тебе! — опять туда отправили очереди. — Открыть баллон! — скомандовал Джимми, понимая, что какая-то ведьма решила с ними поиграться. Один из трёх баллонов открыли, и из него начал вырываться газ, раскрашивая атмосферу в свои ядовитые цвета. — Я взорву его, — предупредил голос. — Отойдите. Началась пальба, пуски гранат, две ведьмы пытались кого-то почувствовать, чтоб вырубить и спасти тем самым от смерти, которую инквизиторы не гнушались всем причинять, Джимми метал свои глифы то туда, то сюда. Всё это закончилось, пока помещение наконец не заполнилось газом. Откуда-то раздался кашель. Потом с другой стороны. С третьей… наконец, он начал раздаваться отовсюду. — Твою мать, — поделился кто-то из инквизиторов. — Согласен, — подтвердили коллеги. Наконец из облака газа вылетела волна, которая разорвала баллон на две части, спровоцировав взрыв, от которого все получили лёгкую контузию. Даже две ведьмы уронили свои баллоны на пол, которые, на счастье, не взорвались так же. — Кхе-кхе! — приближался источник кашля. — КХА! КХХХФ! — что-то явно вытолкнула из своих лёгких ведьма и сплюнула на пол. — Ида? — Ты кто? — откликнулась ведьма, пытаясь придти в себя после взрыва. — Лилит? — спросил тот же голос. — Попался! — радостно сообщил кто-то из инквизиторов, уже давя на спуск Глока. — Стой! — крикнула Ида, и инквизитор неожиданно для самого себя выполнил команду: очевидно, в состав своей команды эта ведьма была введена успешно, раз он её так живо послушался. — Рейн?! — КХА! — ответил тот. — Что тут… Кх, кх… охх… Ведьма поднялась и подбежала к давнему знакомому, перенося на него свой противогаз, задержав предварительно дыхание. — Кх! — выдал тот уже из-под маски. — Ты дура! — выдал Джимми, хотя до этого не позволял себе таких характеристик по отношению к ведьме, да и вообще мало к кому, кроме Джонни, Генри или ещё кого из этой своры. — Быстро отсюда! — бросил ей Филиппа, который в своём деревянном состоянии не очень интересовался составом окружающей атмосферы, хотя и явно подвергся её воздействию.

***

Белос стоял в стороне от замка, держа на руках Хантера, в котором своей магией поддерживал жизнь. Впервые копия Калеба рисковала пасть не от руки всё того же Филиппа. Что ж. Наконец он может спасти своего брата. Пусть хотя бы и в такой извращённой форме. Когда-то давно у него это не получилось. На этот раз, кажется, вышло получше, раз Хантер до сих пор делает вздохи, несмотря на пробитую крупной пулей голову. Стоя, Белос наблюдал за тем, что происходило с его цитаделью. Он хотел узнать, на сколько изменилась инквизиция за время его отсутствия? Вот, пожалуй, и ответ. Судя по резкости изменений, возможно, это даже ещё не весь ответ. По крайней мере, он не может представить, чтоб инквизиция его времени смогла бы взять такой замок, да ещё в условиях численного преимущества ведьм. А сейчас — смогли, черти! Наполнили каким-то газом («Надо будет научиться извергать такой», — сделал Филипп себе пометку в голове), а теперь просто ходят и добивают всех вокруг. Особенно Белоса забавляли Дариус с Эбервульфом, которые занялись организацией обороны замка против тех, кто буквально выбивал трон из-под императора. Это притом, что сами они планировали сделать то же самое. Глупцы. С другой стороны, сейчас стоит избегать поспешных и привычных оценок. В конце концов, его попытка выйти на контакт с одним инквизитором уже потерпела неудачу, поэтому совершенно не факт, что он сумеет договориться. — Ну и что ты стоишь? — спросила появившаяся позади тень Коллекционера. — Они же захватывают твою портальную дверь! Как ты теперь проведёшь обряд иссушения? — Хм… — Да не молчи же! — потребовал ребёнок через пару минут. — Нам нужно ещё раз обдумать наши планы, — протянул император и стал осматривать своей магией оставшиеся в замке силы. Они отступали. Все отступали. Инквизиторы и правда сумели обратить его силы в бегство. Весьма похвально. — Уходим к шахтам в Колене, — сообщил он всем своим слугам, которые покидали замок, обозначая попутно, что он всё ещё жив. Будет забавно наблюдать за главами ковенов, которые будут пытаться выяснить, где же пропадал их император в такой ответственный момент.

***

— Ух ты, какие ведьмы, оказывается, на самом деле вблизи! — восхищённо заметил Джон, увидев возвращающегося в компании Лилит и всего отделения Джимми. — Джонни, — ответил инквизитор, уже зная, куда клонит его друг. — Дорогой мой. Ты здесь на работе, блять, а не по бабам шляться пришёл! — Это что-то! — со смешанными чувствами сообщила Ида, спрыгнув чуть ли не из-под потолка со своего посоха, на котором залетела сюда. — Ещё одна твоя ведьма, да? — ехидно поинтересовался Джонни. — Это он мой, — мгновенно ответила ведьма. — Чего? — ответил попавший в лёгкое замешательство от такого заявления Джимми.