Второй лишний

16 год до нашей эры Древняя Греция

Живот был достаточно большим. Это означало, что срок подходит к концу. Скоро на свет появится желанный ребёнок. Но ведьма с пшеничными волосами не собиралась останавливаться. Каждый день она неукоснительно проводила различные ритуалы, чтобы вызвать милость предков ковена. Однажды настал такой час, и духи предков явились на её зов. Довольные её преданностью ковену, они благословили ребёнка. Но ведьма не собиралась на этом останавливаться, она желала стать матерью величайшего лидера, поэтому он должен обладать огромной мощью. Ведьма неподвижно сидела в центре огненного кольца, читая сложное заклинание для последнего ритуала во время беременности. Члены ковена нередко высказывали ей опасения по поводу того, что эти ритуалы слишком сложны и вытягивают много энергии, и ребенок попросту может родиться мертвым. И тогда все усилия будут бесполезными. Женщина была неумолимой, она свято верила в свои убеждения. Проговорив последние слова заклинания, она рухнула на спину, потеряв сознание. Ведьма проснулась в полуосвещенной комнате. Она узнала стены, расписанные фресками, иллюстрирующих греческих богов. Это её комната. — Ты сумасшедшая, или что? Предки уже наделили его такими способностями, которыми даже мы не владеем, хотя наш ковен исключительный из-за других способностей, — ворчала шатенка, находившаяся в этой комнате. Она выжимала тряпку в золотой таз, затем подошла к беременной женщине и протерла ей лоб. — Это было необходимо. Я обещаю, больше никаких ритуалов, — женщина слабо улыбнулась. — Роды в любой час могут наступить, а ты сейчас без сил. Как ты вообще переживешь роды? Ты умрешь! — Если мне так будет суждено, я готова. Но мой ребенок должен стать могущественным лидером. — Ты спятила. Лидер нашего ковена — мой муж. — Твой муж будет готов передать свою власть, когда придет время. Ведьма с каштановыми волосами недовольно посмотрела на свою соратницу. Духи предков ковена все решили, ведьмам придется исполнять их волю. Жена лидера была поглощена в раздумья и не заметила, как беременная ведьма куда-то исчезла. Шатенка вышла во двор и выдохнула с облегчением, увидев, что та присела на мраморные бортики фонтана в тени дерева миндаля.

* * *

Алекса выписали из больницы на следующий день. На его предплечье наложили гипс, и теперь двойник вынужденно ходил везде с фиксатором для сломанной руки. Ему не нравилось, что он не сможет много практиковаться в магии со сломанной рукой. Чёртова Тесса. Алекс обязательно отомстит. Кэрол Локвуд везла Алекса и Тайлера в полицейский участок для дачи показании насчет пропажи Вики. Елена и Стефан предварительно объяснили Алексу, что говорить шерифу Форбс. Тайлер же понятия не имел, что вообще произошло с его уже бывшей девушкой. — Как ты вообще умудрился сломать руку на вечеринке?! Тебя задавили что ли? — до сих пор возмущалась мать. — Так получилось, — сухо произнес Алекс. — И вообще, зачем вас вызвали в участок?! Какое отношение имеет Вики к нам?! — Ну… Она сестра нашего друга, — смущенно ответил Тайлер. — Ты молчи! Мало того, что пресса словила тебя на том моменте, когда ты пьяный целовался сразу с несколькими девушками! — Кэрол не забудет этот позор, когда утром увидела, как по телевизору показали сына мэра. Ричард еще ничего не знает об этом, но когда узнает, ураган разразится в доме Локвудов. — Я знаю, какие отношения связывали тебя с этой Вики! Может ты и старался скрыть, но я не дура! — Вау, парень, а ты тот еще ловелас! — рассмеялся Алекс. — Не сыпь мне соль на рану! — взмолилась Кэрол. — Мам… — еще больше пристыженный Тайлер взглянул на Кэрол. — Дома поговорим! Мы уже приехали. Машина остановилась напротив участка. Локвуды вышли из машины. Алекс увидел, как Стефан о чем-то говорит с Мэттом, а Елена и Джереми вместе со своей опекуншей Дженной только выходили из участка. Елена увидела парня со сломанной рукой и подошла к нему. — Привет, Алекс, — девушка смущенно улыбнулась ему. — Как твоя рука? — Как видишь, ничего хорошего, — безэмоционально ответил двойник. — Мне жаль. Ладно… увидимся в школе? — Угу. Шериф Форбс по отдельности допрашивала братьев Локвудов. — Когда ты последний раз видел Вики? — Вчера на вечеринке. — Вы пересекались на вечеринке? — Я её только видел, но не общался с ней. Мне Мэтт сказал, что она уехала куда-то. — Сразу после вечеринки? Это странно. — Не вижу ничего в этом странного. Вики пошла в свою мать, — флегматично пожал плечами Алекс. — Какие отношения связывали Тайлера и Вики? — Не хотелось бы подставлять брата… Ладно, они были возлюбленными. Но в последние пару дней у них были напряженные отношения, Вики постоянно в чем-то обвиняла моего брата. — Вики ничего не говорила Тайлеру о своем отъезде? — Вот и спросите его. Я ничего не знаю об этом. — Теперь о тебе. Почему у тебя рука сломана? Как это произошло? — Извини, Лиз, но… — Сейчас я для тебя шериф Форбс. — Хорошо, шериф Форбс. Я ничего не помню. Вчера я слегка перебрал с алкоголем. Помню только то, что Елена отвезла меня в больницу, — Алекс открыто врал шерифу. — Мы потом еще выясним, откуда алкоголь на школьной вечеринке, — сощурила глаза шериф. — Можешь быть свободен. — До встречи, миссис Форбс.

* * *

Кэрол отвезла Алекса к бабушке Бонни. Парень вообще договаривался раньше прийти в гости, но все откладывалось. Дверь открыла Бонни. На пороге лежали её чемоданы. Она сегодня собиралась вернуться домой. Слишком долго она гостевала у бабушки. Мулатка улыбнулась ему. — Выздоравливай, Алекс. Проходи. Шейла Беннет, бабушка Бонни слегка улыбнулась парню. — Ты тот самый Алекс? Я тебя помню только маленьким. Как же ты похож на одного моего знакомого. — Вы имеете в виду Стефана Сальваторе? — Да, откуда ты знаешь его? — Бабушка, я тебе не говорила, но Стефан Сальваторе в начале сентября приехал в Мистик Фоллс и поступил в наш класс. — Что он наделал?! Он же… — Шейла замолчала. — Вампир? Бабушка, мы обо всём знаем. — Тогда будет проще. Проходите в гостиную, я принесу чай. Подростки расположились на мягких диванах. — Откуда твоя бабушка знает Стефана? — Сама удивлена. Через какое-то время Шейла принесла свежезаваренный чай. Она разлила его по чашкам. — Я добавила такой сбор трав, которые помогут твоей руке быстрее восстановиться. — Спасибо, — Алекс сделал глоток. Чай был терпким. — Стефану где-то 150 лет, точный возраст я не знаю. — Старикашка, — хмыкнул парень. Шейла грозно посмотрела на него. Алекс умерил свой пыл. — Вы знаете, почему мы копии друг друга? — Я слышала легенду о двойниках. Они рождаются каждое третье столетие, чтобы восстановить баланс, который нарушился тысячелетия назад. Правда, я не знаю, почему ты родился, когда Стефану всего лишь полтора века. Алекс удивился. Он впервые слышал об этом. Бонни не отставала. — А что произошло тысячелетия назад? — Я не знаю. Об этом практически нигде не упоминается. Про двойников я не помню, где я вычитала. Я тогда была молодой. Алекс разочарованно выдохнул. — Теперь поговорим о твоей магии, — ведьма Беннет сменила тему. — Ты точно сын Локвуда? Алекс не на шутку заволновался. Он всю жизнь был уверен, что его отец — Мэйсон Локвуд. Оборотень, член стаи во Флориде. — Дорогая, можешь принести печенья? Бонни насупилась, явно понимая, что этот разговор не для неё. Но ушла на кухню. — Я не понимаю, о чем вы. Мэйсон Локвуд — мой отец. — Я знаю об этом. Но в семье Локвудов всегда были оборотни. Этот ген исправно переходил из поколения в поколение. — Вы знаете о проклятии семьи Локвудов? — Конечно. И в роду основателей ни разу не было ведьм. — Я думаю, это объяснимо. Мой отец по молодости переспал с какой-то ведьмой. — Ты не понял меня. Ген оборотня есть в каждом потомке Локвудов. Как к тебе волки относятся? Я слышала, ты каждое лето навещаешь своего отца, а значит, бываешь в его стае. — Агрессию проявляют ко мне во время полнолуния. Я в это время нахожусь в другом месте, чтобы не нарваться на их когти. — Это неправильное отношение к потомку оборотня. Волки, так или иначе, чувствуют внутреннего зверя. — Может я просто не разбудил в себе спящий ген оборотня? Не активировал свое проклятие? — отчаянно приводил аргументы Алекс. Он не мог поверить в то, что он, возможно, не имеет родства с Локвудами. — Волки все равно должны были чувствовать в тебе зверя. Агрессию проявляют только к тем, кто не имеет гена оборотня. — Прошу, замолчите! Не надо! Я не верю, — отчаянно замотал головой Алекс. Кто его семья вообще? Получается, Мэйсон просто подобрал какого-то ребенка и сжалился над ним. Отдал его Ричарду, выдав себя за его отца? Алекс вскочил, отказываясь верить в это. В жизни, его семья была всегда на первом месте. Образ семьи рушился на его глазах. Это было действительно больно. Он с силой ударил своей целой рукой по столу. На дереве появились трещины, но Алексу было все равно, что он только что причинил ущерб имуществу Беннет. Бонни выбежала из кухни, услышав шум в гостиной. Она взволнованно оглядела бабушку, Алекса и стол. — Алекс, подумай над этим. Приходи еще, мы не закончили наш разговор, — спокойным голосом произнесла Шейла. Алекс скрипнул зубами и выбежал из дома. Он не видел, куда шел. Ему лишь нужно было оказаться куда-нибудь подальше.

* * *

Кэролайн шла в Мистик Грилль. Дорогу ей преградил парень, которого она возненавидела. Деймон. Девушка попыталась мимо пройти, но он не позволил. — Всё, надоели твои игры в тюремщиков и пленников! Ты меня обидел, а если думаешь, что я прощу тебя, то ты глубоко ошибаешься! Недоумок! — Кэролайн толкнула его плечом и пошла дальше. Деймон вновь встал перед ней, но уже озадаченный. — Ты меня не понял? — Я не понял, почему мое внушение на тебя не работает! — Что за бред ты мне тут рассказываешь? — раздраженно произнесла девушка. Взгляд голубоглазки упал на её декольте. — Мои глаза выше, извращенец! — Кажется, я понял, — Деймон схватил в руки кулон Кэролайн, а затем отдернул ладонь как ошпаренный. На глазах Кэролайн ожог на ладони Деймона затягивался. — Обмазан вербеной. Откуда у тебя этот кулон? — Так я тебе и сказала. Ты мне никто, и не собираюсь больше бегать за тобой, — произнесла блондинка и пошла дальше. — Черт. Верни мне кулон, который я тебе дал. — Он у Бонни. — Я знаю. Забери у неё, — самодовольно произнес вампир. В ответ девушка показала ему средний палец и пошла дальше. Голубоглазке пришлось внушать Тайлеру, который удачно находился в местном пабе, чтобы тот устроил вечеринку в Мистик Грилле в честь дня рождения Стефана. На тусовке вампир раз и навсегда решит проблему с советом основателей. — Кстати, как там, мини-Стефан? — Кто? — не понял Локвуд. — Твой брат, дубина. — Не знаю. Я его целый день не видел. Уехал куда-то. Скорее всего вернется вечером. — Ясно. Пригласи его на вечеринку. Я хочу увидеть реакцию одной знакомой Стефана. Деймон ухмыльнулся. Он стер память Тайлеру о том, что он заставил его устроить вечеринку. Голубоглазке интересна реакция Алексии Бренсон, старой знакомой Стефана, которая приехала к нему на его день рождения. Жаль только, что она недолго проживет. Голубоглазка доволен собой, он придумал замечательный план по завоеванию доверия совета основателей посредством смерти Лекси. Его настроение омрачает только исчезнувший кулон Беннет. Вампир вернулся в поместье Сальваторе. В гостиной были Стефан и его знакомая — Алексия, или просто Лекси. Она пила донорскую кровь из пакетика. — Кстати, какие планы на вечер? — вампиры не заметили появление Деймона в доме. — Ты как в воду глядела, — вмешался голубоглазка. — Я не тебя спрашивала. — Будет вечеринка в «Грилле», вам понравится. Банкет с официантами. Будут все друзья Стефана. И даже мини-Стефан. — Я не собирался отмечать свой день рождения, — хмуро произнес Стефан. — Что за мини-Стефан? — перебила его Лекси. — О-о-о, дорогая, это семнадцатилетняя копия Стефана! Живая, человеческая! — В смысле, копия? Как близнецы, что ли? — Бинго! У вас, кстати, имена похожи. Ты Алексия, он — Алекс. — Интересно. Он точно будет на вечеринке? Я хочу его увидеть! — широко улыбнулась вампирша. — А ты заставь моего братца прийти на свой день рождения. Как ты говоришь, не каждый день исполняется 162, — Деймон посмотрел на лежащую на полу сумку с донорской кровью и скривился. — Мне больше нравится, когда 37 и 8.

* * *

Тайлер Локвуд действительно постарался, закатывая большую вечеринку для Стефана. Сам Тайлер слегка не понимал, зачем он вообще старается для двойника его брата, но ему было очень нужно. Ну и ладно. Он подошел к гостю, который сидел за барной стойкой и пил бурбон. Голубоглазый парень показался Тайлеру знакомым. — Добро пожаловать на вечеринку. Мы нигде не пересекались? — Разумеется. Деймон Сальваторе. — Точно. Мама когда-то вечеринку в нашем доме устраивала. Я тебя там видел. Вообще-то, я вечеринку устроил в честь дня рождения твоего младшего брата. — Это мило с твоей стороны. Вечеринка получилась то, что надо. К ним подошла незнакомая Тайлеру блондинка. Явно неместная. — Где Стефан? — Скоро подойдет, — хмыкнула блондинка. — Лекси, познакомься. Это Тайлер Локвуд. Кузен мини-Стефана. Тайлер, это Алексия, или просто Лекси. — Какой симпатяжка. Приятно познакомиться! — широко улыбнулась девушка. — Взаимно… — Тайлер широко распахнутыми глазами оглядывал девушку. Она, несомненно, была эффективной. — Надолго в Мистик Фоллс? — Возможно, на пару месяцев. А что? — Ничего, просто… Может, куда-то можно было бы сходить вдвоем? — ослепительно улыбнулся Тайлер и облокотился о барную стойку. Он надеялся впечатлить эту девушку. — А-ха-ха-ха! Какой ты милый. Ты не знаешь, где твой кузен? Мне интересно было бы взглянуть на копию моего лучшего друга. — Не знаю. Он непредсказуемый засранец, — буркнул Локвуд, недовольный сменой темы. — Что же, Тайлер, вперед. Иди, наслаждайся своей вечеринкой, — Деймон хлопнул по плечу Тайлера и слегка подтолкнул его вперед. Деймону необходимо было забрать кулон с желтым кристаллом, принадлежащий роду Беннет. Кэролайн отказалась забирать его, а внушить он не мог, она защищена. За неимением выбора, он направился к Бонни, которая разговаривала с какой-то другой девушкой. — Классная вечеринка, не так ли? — ослепительно улыбнулся голубоглазка. — Что тебе нужно? — презрительно ответила мулатка. — Воу, кажется, кто-то имеет предвзятое отношение ко мне. — Я тебя знаю, Деймон Сальваторе. А также знаю, кто ты. Твои уловки не сработают на мне. Что же. Так будет проще. Деймон приблизился и угрожающе возвысился над ней. Бонни открыто смотрела ему в глаза, ни чуточку не съежившись. — Тогда к делу. На тебе висит кулон, который принадлежит мне. Отдай мне его по-хорошему. — Ещё чего? Этот кулон не твой. Он принадлежал Эмили Беннет. Значит, принадлежит роду Беннет. Я не советую тебе проверять на себе гнев моей семьи! Деймон раздраженно цокнул и попытался схватить кулон, но обжегся им. Украшение находилось под защитой рода ведьм. — Тебе повезло, ведьмочка, что тут много народу, мне лишние свидетели не нужны. Советую почаще оглядываться назад, а то вдруг… кто-то утащит тебя в темный переулок, — угрожающе зашипел голубоглазка. Бонни с гордо поднятой головой смотрела на него. Деймону срочно нужно выплеснуть свою досаду. Он вышел на улицу и заметил влюбленную парочку. Не церемонясь с парнем, он выпил его кровь и при этом убил его. А девушке он внушил звать на помощь, дабы привлечь внимание шерифа и указать на того, кто якобы убил парня — Лекси. Сделав дело, он вновь довольный зашел в Мистик Грилль. Он усмехнулся, видя, как Елена ревниво наблюдает издалека за веселящихся Стефаном и Лекси. Елена все-таки пообщалась с Лекси, присоединилась к Стефану и сыграла с ним в бильярд. К Деймону подошла блондинистая вампирша. Все шло по его дьявольскому плану. Скоро должен войти шериф Форбс, дабы обезвредить «убийцу» парня, коим Лекси не являлась. Но когда Деймона волновали другие люди? Правильно. Никогда. За «помощь» шерифу он завоюет доверие совета основателей и войдет в его состав. Но тут же план дал трещину, когда какой-то неизвестный человек набросился на Стефана и ударом кулака повалил его. — Я тебя нашел, засранец! Ты мне отплатишь за все! — Мистер… — Стефан закашлялся, вытирая кровь из носа, — что я вам сделал? — Тварь ты! Думал, я не выслежу тебя? Не найду, где ты живешь? Думал, тебе сойдет с рук убийство моего лучшего друга? — незнакомец оскалился, у него появились клыки и черная сетка под глазами. Посетители перепугано закричали, видя его вампирский оскал. Стефан не хотел повторять его ошибку и раскрывать свою сущность перед толпой. Лекси была того же мнения, но поспешила на помощь своему старому приятелю. Деймон досадно цокнул, понимая, что его план провалился. Этот неизвестный вампир просто порушил все своим появлением. И с чего это вообще он взъелся на Стефана? Но Деймон тоже поспешил на помощь брату. Тут в кафе ворвались шерифы. Но в кафе было полно народу, блюстители закона не могли начать перестрелку с вампиром. Некоторые начали эвакуировать посетителей. Шериф Форбс попыталась подобраться к вампиру, который до сих пор избивал Стефана, чтобы вколоть ему вербены, но тот почуял её запах и обернулся к ней, угрожающе оскалился. Он хотел вонзить клыки ей в шею, но Деймон во время заколол его. Тело вампира, серея, упало на пол. Так как эвакуация произошла, то лишь немногие видели, что произошло. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Деймон у шерифа Форбс. — Давайте его в машину, быстро! Деймон помог шерифу. — Ловко вы пользуетесь колом, — улыбнулась Лиз. — Инстинкт, наверное. Как-то не думая, получилось. — Слава богу, этот кошмар закончится. Больше не будет нападений в Мистик Фоллс. Этот вампир явно сошел с ума, перед всеми выдал себя. Столько месяцев скрывался, и только сейчас раскрыл себя. Странно. Еще и надо убеждать тех, кто видел все это безобразие, что это всего лишь… например, наркоман, сошедший с ума от передозировки. Деймон лишь поджал губы, не зная, что ответить на это. Пусть и не так, но хотя бы тот результат, который ожидал Деймон, создав этот план. Совет основателей свернет свою охоту, думая, что обезвредили вампира, нападавшего на жителей городка. Да и сам Деймон уже получил доверие шерифа Форбс. — Еще раз, спасибо, — в ответ Деймон лишь кивнул. Деймон подошел к Стефану, возле которого стояли Елена и Лекси. — Ну и кому ты насолил, братишка? Кто это был вообще? — Деймон, я сам не знаю! Я его вообще впервые вижу! Судя по его словам, я якобы убил его лучшего друга. Но я никого вообще не убивал. — Этот вампир явно не местный, — задумчиво произнесла Елена. — Кстати, где этот ваш, мини-Стефан? На вечеринке я вижу только одного Стефана. — Это кто? — не поняла Елена. — Деймон дал Алексу прозвище — мини-Стефан. Мне же 162 года, а Алексу — 17. Исходя из этого, он дал моему двойнику такое прозвище, — ответил Стефан. Елена рассмеялась. — А если серьезно, где он? — все еще ждет ответа Лекси. — Я даже не знаю. Алекс всегда такой. Может неожиданно исчезнуть. Мы все привыкли, — задумчиво ответила Елена. — Эй, Тайлер! Тайлер мимо проходил и обернулся: — Да, Елена? — Где твой брат? — Который раз я за вечер слышу! Я не знаю. Может, где-то в Ричмонде тусит. Правда, на звонки не отвечает, — безразлично пожал плечами парень. Он увидел Лекси и улыбнулся ей. — Хей, не хочешь как-нибудь позависать вместе? — Мы же только познакомились, — рассмеялась Лекси. — А что? Я не вижу в этом проблемы. Короче, как надумаешь, звони. Елена даст мой номер. Тайлер сел в свою машину. — Ладно, детишки, я пошел. Деймон хлопнул брата по плечу и ушел.

* * *

— Всем доброе утро, — в класс зашел новый учитель по истории. Он написал свое имя на доске. — Аларик Зальцман. Я понимаю, трудно произносится. Зальцман — фамилия немецкого происхождения. Мои предки перебрались в 1755 г. в Техас… Учителя прервал опоздавший ученик. Это был Алекс. Темные круги залегли под глазами, будто он не спал уже несколько дней подряд. Елена ужаснулась его внешнему виду. Кстати, рука у него была здоровая. Где же он пропадал? Алекс никак не прокомментировал свое опоздание, молча прошел в класс и сел за свободную парту, которая как раз была рядом с Еленой. Учитель удивился подобному поведению ученика. — Кхм… Ладно, продолжим. Аларик — имя давно умершего прапрадедушки, которому я до сего дня благодарен. Произносится с ударением не на первый слог, а на второй слог. Ко мне можно обращаться как «Рик». Я ваш новый учитель истории, — продолжил учитель. Елена особо не вникала в монолог мистера Зальцмана. Она разглядывала Алекса, который писал какие-то странные формулы в тетради. Если утром она грустила из-за игнорирования Стефана, то сейчас она была поглощена мыслями об его двойнике. Ей было очень интересно, что его так потрепало. И связан ли с ним вампир, напавший на Стефана? — Алекс, ты в порядке? — шепотом спросила Елена. Алекс будто не услышал её и продолжил рисовать в тетради. Девушка насупилась и сосредоточила свое внимание на новом учителе. Но внешний вид Алекса не выходил из головы. На перемене шатенка обедала на улице с Бонни. Ведьма рассказывала ей о сне с участием её прапрапрабабушки Эмили и об её кулоне. Елена все не сводила взгляда с Локвуда, который слегка дремал, облокотившись о дерево. — Эй, ты меня слушаешь? Я жду твои мысли насчет этого. Елена одернула себя, посмотрела на Бонни. Сначала она пыталась подобрать такие слова, чтобы подбодрить подругу, но затем расслабленно выдохнула, решив честно признаться: — Бонни, прости, я особо не слушала, что ты рассказывала. Меня куда больше беспокоит состояние Алекса. — А что с ним? Кстати, а где он? Его уже который день не видно, — Бонни нахмурилась. — Обернись. Он у дерева стоит. Мулатка повернулась, некоторое время рассматривала его, затем вновь, удивленная, обернулась к Елене. У нее был взволнованный вид. — И правда… Что с ним? Он выглядит, будто несколько дней вообще не спал. А почему у него рука здоровая? — У тебя есть предположение? Может… что-то случилось в семье? — Вряд ли. Тайлер сегодня выглядит довольно бодро. — Это верно. Он перед занятием расспрашивал меня о знакомой Стефана. Елена увидела, как к Алексу подошел Джереми и что-то сказал ему. Локвуд вяло направился в школу. Девушки заметили, что мимо проходил Тайлер. Они его окликнули: — Эй, Тайлер! — он обернулся. — Что с твоим братом? Локвуд пожал плечами и ответил: — Сам не знаю. Он только сейчас появился. Его дома не было. Он мне один раз позвонил, говорил, что в Ричмонде к другу гостевать уехал. — Либо он с головой погрузился в ночную жизнь, полную дискотек, либо его держали в плену, — рассмеялась Бонни. Тайлер отошел. Елена, недавно открывшая для себя сверхъестественный мир, лишь нахмурилась. Всё возможно. Особенно, учитывая того вампира, который напал на Стефана. К ним подошла озадаченная Кэролайн. — Девочки, вы видели Алекса?! Что с ним, мать твою? — Мы сами задаемся этим же вопросом, — ответила Елена. — Ладно… Его учитель истории позвал, мне Джереми сказал. Кстати, чем закончилась вчерашняя вечеринка? Я почему-то напилась, и меня Мэтт отвез домой… Кэролайн рассказывала о проведенном вечере, затем подруги размышляли над тем, как помочь Алексу. После всех уроков, Елена вышла из школы. Недалеко стоял Стефан, дожидаясь её. — Привет. — Тебя не было на уроке. — Я слышал твои сообщения, прости, что не перезвонил. По телефону нельзя было ответить. — Так что случилось? — Мы с Деймоном разбирались с тем напавшим на меня вампиром. — И что вы выяснили? — Только то, что он из Ричмонда. — Алекс ведь, получается, сегодня вернулся из Ричмонда. — Так он все это время был в другом городе? — Да. Домой он еще не заходил. И… Стефан, он ужасно выглядит. Сильно потрепанный. — Ты думаешь, вампир действительно связан с Алексом? — Сложно в это не поверить. Слишком много совпадений. — Надо поговорить с ним. — Попробуй. Только я не знаю, куда он сейчас пошел. — Разберемся. Через какое-то время Елена ехала в машине с Бонни. Мулатка жаловалась на Деймона, который пристает к ней с требованием отдать этот проклятый кулон. Подруги договорились о ночевке у Елены. Затем, ведьма остановила машину и вышла. Она выбросила в поле кулон, который её мучил. Нет вещицы — нет проблем. И никакая прабабка не будет доставать её. — Ты в порядке? — Теперь да! Я чувствую, будто груз упал с плеч! — воодушевленно ответила Бонни. — Всё было из-за этой штуки. И что я раньше не додумалась? — А что скажет бабушка? — Не её же преследует 150-летнее привидение. Елена лишь согласно закивала.

* * *

Деймон заметил сидящего за барной стойкой мини-Стефана, который пил бурбон. Недолго раздумывая, старший Сальваторе сразу присоединился к нему. Двойник младшего брата явно выглядел потрепанным. — Как тебе наливают вообще бурбон? — усмехнулся Деймон. — Если знаешь, куда давить, то можно получить абсолютно всё, — несмотря на свой внешний вид, Алекс не утратил своего, так называемого, блеска. Его ухмылка все еще могла поразить любого. — Ну, тогда я к тебе присоединюсь, — ещё шире улыбнулся Деймон. — Бармен, мне бурбон, и этому малому тоже долей и оставь бутылку. — Ты в курсе, что я тебя не перевариваю? — О-о-о, когда мне это мешало, мини-Стефан? — Ради исключения, можно и посвятить этот вечер тебе, старик. — Эй, я же молодо выгляжу. — Но это не отменяет того факта, что тебе свыше 150-ти лет. — Даже не буду спрашивать, откуда ты это узнал. Так что, где тебя так сильно потрепало? — Тебе не кажется, что это не твоё дело? — Ты прав. Но это будет моим делом, если выяснится, что вампир, напавший на Стефана, как-то связан с тобой. — Какой вампир? — устало спросил Алекс. — Ну… Рыжий такой, с черной прядью в волосах. У него еще такой вид, будто сбежал из психиатрической лечебницы. Знаешь такого? — О да. Пренеприятная тварь. Я недавно маленькую подлянку для него сделал в Ричмонде. Он еще век не забудет, — хрипло рассмеялся двойник Стефана. — О, он уже навек забыл. — В каком смысле? — Докладываю вашей персоне о том, что я благородно избавил тебя от груза в виде этой, как ты говоришь, твари. Короче, я заколол его. — Как я рад это слышать. Но тебя не буду благодарить, — флегматично пожал плечами Алекс, сделав глоток алкоголя. — Зануда. Не расскажешь, что тебя связывало с ним? — Не расскажу. — А в качестве уплаты долга? — Долга нет. Я не просил тебя убивать его. Деймон разочарованно цокнул языком. Алекса невозможно разговорить. — Алекс? Не ожидал, что ты здесь будешь, — сзади раздался знакомый голос. Деймон увидел, как у Алекса глаза закатились, когда Стефан подсел к ним. — О-о-о, как прикольно видеть рожу брата дважды одновременно! — И тебе не хворать, мой плагиат, — охмелевший Алекс в очередной раз хлебнул бурбона. — Я старше тебя где-то на 145 лет. — И? — С того, что, может быть, это ты «украл» мою внешность? — Меня это не парит. Стефан возмущенно повернулся к бармену. Бармен, кстати, слегка удивлен, когда увидел двух копий. Он понял, кто есть кто лишь по прическе. Работник подал Стефану кофе. — Возрадуйся, хорошие чаевые тебе обеспечены. Правда, их кто-нибудь из Сальваторе тебе даст, — ухмыльнулся Алекс, обратившись к бармену. — Ловлю тебя на слове, Локвуд! — А ты не обнаглел часом? — возмутился голубоглазка. — Что ты, нет. Я всего лишь помогаю ему заработать больше. — Сам бы заплатил. — Сразу бы сказал, что у вас денег нет. — Никто такого не говорил, я заплачу, — вмешался Стефан. — Кстати, у тебя же рука была сломана. — Я её вылечил с помощью крови друга этой рыжей твари. Надо же как-то было убегать от них. Стефан хотел спросить его о вампире, но Деймон дал ему понять, что не стоит сейчас расспрашивать. Голубоглазка сам всё ему расскажет. Братья Сальваторе и Локвуд некоторое время молча пили. Затем Стефан уломал своего двойника и брата на игру в дартс. Впрочем, пьяный Алекс не смог нормально играть в дартс, а Деймон был поглощен перепалкой со своим братом, в результате чего Стефан победил в игре. — Алекс, тебе нужно проветриться, — выдал Стефан. — Я… Нормально себя чувствую! — Так, я не принимаю никаких возражений, мы уезжаем, и ты, Алекс, с нами едешь. Алекс бы поспорил с ними, но затуманенный алкоголем мозг помешал ему. Стефан заказал стакан бодрящего эспрессо с собой. Старший Сальваторе буквально заставил пить кофе Локвуда, пока другой Сальваторе вел машину. — Какая забота! Сейчас увозите меня, затем где-нибудь в лесу оба загрызете меня, — язвительно говорил Алекс. Алкоголь развязал ему язык, и теперь он желчью плевался. — У нас скоро выработается иммунитет к различным ядам, — рассмеялся Деймон. Чего Алекс не ожидал, так это то, что они приедут на футбольное поле школы. Кофе слегка уменьшило влияние алкоголя, а также свежий воздух помог, поэтому Алекс вновь соображал. — И что будем здесь делать? — Алекс раскинул руки в сторону. Стефан откуда-то достал мяч регби и кинул его Деймону. — Будем сдруживаться! — ослепительно улыбнулся голубоглазка. — Вам то зачем? Я до сих пор не перевариваю вас. — Бро-о-ось, не обижай нас, мини-Стефан! Я дал обещание братишке не вредить городу, да и я сам завязал с этим, когда выдал твоего неприятеля шерифу. И теперь мне скучно. — Так этот рыжий вампир все-таки имеет отношение к нему? — удивленно спросил Стефан. — Представь себе, да! Позже расскажу, сейчас давайте веселиться! — Перебрасыванием мяча? — скептично произнес Алекс. — Я слушаю твои предложения. — Ладно, как хотите. Вперед. Деймон кинул Стефану мяч. Он, в свою очередь, Алексу, а Локвуд не пожалел свои усилия и кинул как можно дальше мяч для голубоглазки. Но на то он и вампир, что он запросто поймал мяч. — Знаешь, я научил Стефана играть, — растянул свои гласные старший Сальваторе и кинул мяч очень далеко. Алекс побежал за ним. — Ну что, будем догонять его? — обратился Стефан. — Пять секунд. Через этот отрезок времени Сальваторе сорвались со своих мест. Они слегка переоценили свою скорость и врезались в Алекса, который неожиданно свернул. Втроем они упали на землю и расхохотались. Мяч так никто и не поймал, и он где-то упал, но никто не обратил на это внимание. — Ребята, мне реально хорошо стало! Такой адреналин! — восхищенно произнес Локвуд, лежа на земле. — Ну вот, а ты не верил нам. — Я, пожалуй, пересмотрю свое отношение к вам. — Кстати, почему ты вообще взъелся на нас? — приподнялся Стефан. — Всё просто. Я считаю себя индивидуалистом, поэтому мне не понравилось то, что у кого-то абсолютно такая же внешность, как у меня. А тебя, Деймон, за Кэролайн. Кстати, отвали от неё. — Да всё уже. Это ты, наверное, дал ей ожерелье с вербеной. Больше я Кэролайн трогать не буду. Правда, она мне должна вернуть кулон. — Что за кулон? — С янтарем в металлической оправе. — Кстати, зачем тебе нужен кулон Кэтрин? — вмешался Стефан. Деймон и Алекс поднялись, а Стефан продолжал сидеть. — Откуда ты знаешь, что он принадлежит Кэтрин? Эмили подарила его ей в последний вечер. Я был с ней, а ты — нет. — Что за Кэтрин? — полюбопытствовал Алекс. — Да так. Наша общая бывшая. — Вау! Вы что, прям так, устраивали тройничок? — Упаси Господь! — Стефан покраснел. — Она крутила нами, обратила нас в вампиров, а затем сгорела в пожаре. Возвращаясь к твоему вопросу, Деймон. Я был последним, кто видел её. Так зачем тебе нужен кулон Кэтрин? — Она тебе не сказала? — Нам было не до этого, — двусмысленность так и сквозила в его фразе. Деймон разозлился и встал перед ним. — Я мог бы, не задумываясь, вырвать твое сердце. — Ребят, остыньте! Кто бы ни была эта Кэтрин, она давно умерла. — Не лезь, Алекс. Стефан, будет сюрприз, — Деймон сделал паузу, — я её воскрешу. — Пиздец, ты что-то вроде некроманта, что ли? — удивился Алекс. Приблизившись к столикам, стоящим напротив школы, Деймон поведал историю о чудесном спасении Кэтрин. Которая, как оказалось, не сгорела в пожаре, а всего лишь была запечатана в склепе под полом церкви ведьмой Беннет, и теперь там, не имея доступа к крови, иссохшая лежала уже 145 лет. У Деймона был план с помощью этого кулона открыть гробницу своей возлюбленной. — Интересно, кто эта Кэтрин, раз ты до сих пор помнишь о ней даже спустя такое огромное количество времени? — задумчиво спросил Алекс. — Представь Елену в образе вампира и получишь Кэтрин. — В смысле? — В прямом. — Деймон хотел сказать, что не только мы с тобой единственные двойники. Кэтрин и Елена — тоже двойники. — Ебать, что ты говоришь? Это правда? — Да. Так же, как и мы с тобой не братья-близнецы, так и они не сестры по причине огромной разницы в столетия. — Я уже понял это, — хмуро произнес Локвуд. Стефану кто-то позвонил, он взял трубку. — Что случилось? — обеспокоенно произнес младший Сальваторе. Алекс не стал вникать в разговор Стефана с кем-то, но заметил, как глаза округлились у Деймона, затем он исчез на сверхскорости. — Что происходит? Куда это он? — Нет времени! Деймона нужно остановить. Сам догонишь нас, мы будем у старой церкви возле кладбища. Надеюсь, ты дорогу знаешь. Нет, лучше иди домой. Стефан испарился, а Алекс выругался. Ему было любопытно, что происходило вообще. И ему также было все равно, что он, возможно, влезет в вампирские разборки, которые могут стоить ему жизнь. Но что ему терять? В Ричмонде он побывал в плену у вампиров, чудом сбежал от них, убив одного из них. Так что, ему не привыкать. Магия поможет в любом случае. Алекс понял, что опоздал, когда двадцать минут бежал на кладбище. Рядом была припаркована машина Гилбертов, а напротив неё стояли Елена и плачущая Бонни. — Девочки… Что с вами? — Алекс оглянул их. Бонни выглядела сильно потрепанной, она держалась за шею и что-то нащупывала на голой коже. Парень заметил засохшие пятна крови. — А ты что тут делаешь? — удивилась Елена, поглаживая Бонни. — Я недавно был с братьями Сальваторе, они резко исчезли, и мне пришлось через несколько кварталов бежать сюда. — Ты за Сальваторе побежал? — скептично произнесла девушка. — Да говорите уже, сука, что произошло! Бонни? — Алекс, ты был прав. От вампиров стоит держаться подальше, — в глазах Бонни плескала решимость, она вытерла слезы. — Бонни, ты что, знала? — Давно. Я видела, как Деймон кусал Кэролайн. Если кратко, Алекс, Деймон укусил меня. — Я знал, что ему не стоит доверять, — парень сжал кулаки, но Бонни успокаивающе погладила ему по плечу. Он обнял её. Бонни заметила Стефана. — Давай сядем в машину. Елена отвезет нас. Только, пусть она сначала поговорит со Стефаном. Алекс хмуро посмотрел на младшего Сальваторе, у которого лицо исказила гримаса вины. Локвуд молча сел в машину с Бонни. Он видел, как Елена что-то говорила Стефану, у которого лицо все больше и больше мрачнело. Затем он покачал головой и ушел, а Елена с разочарованием стукнула по капоту и села за руль. — Что случилось? — Бонни, я решила ему дать шанс, решила возобновить наши отношения! Но, видимо природа создавала не только одинаковые лица, но и поведение! Он отказался и бросил меня! Как Алекс когда-то! — А что ты ожидала, Елена? Ты думаешь, будешь счастливой в отношениях с вампиром? Тебе стоит бежать от него, а не сближаться с ним, — флегматично произнес Алекс. Елена лишь промолчала. Она отвезла Алекса домой к Локвудам. Почти час он выслушивал от Локвудов-старших ругань насчет пропажи, а затем принимал заботу от Кэрол. Тайлер лишь покачал головой и ушел в комнату. Последние дни для Алекса выдались изматывающими. Он ни разу не спал за всё время, и когда приятная прохлада постели обволокла его, он моментально вырубился. Женщину в греческом платье никто не видел, но она стояла напротив кровати Локвуда.