Второй лишний

Алекс подскочил к бессознательному Тайлеру. Ребекка, едва завидев двойника Стефана, отбросила телефон Елены и схватила Кэролайн за шею со спины. Она грозно уставилась на странницу, которая была уже готова наложить какое-либо заклинание. Кэролайн пыталась вырваться из железной хватки первородной. Но что она могла противопоставить ей? Алекс, переводя взгляд с бессознательного кузена на Кэролайн, сначала растерялся, не понимая, что ему сейчас сделать в данный момент времени, затем он с ненавистью уставился на Ребекку Майклсон. — Если твоя ведьмочка наложит заклинание, обнуляющее магию, можешь тут же попрощаться с Кэролайн. Мне ничего не стоит в считанные секунды вырвать ей сердце, — грозно поставила ультиматум Ребекка. Алекс тут же обернулся к Тессе и с мольбой в глазах посмотрел на неё. Странница колебалась, но раздражённо опустила руки. — Алекс, ты вернулся… — задыхаясь, произнесла Кэролайн. Алекс с яростью посмотрел на Ребекку. — Отпусти её, — прошипел Локвуд. — И чтобы потом твоя ведьма обнулила мой вампиризм? Нет уж, обойдусь. Кэролайн будет залогом. Как я уже сказала, мне ничто не стоит вырвать сердце, — усмехнулась Ребекка. Кэролайн с сожалением посмотрела на Алекса и кивнула, насколько ей руки первородной, державшие за шею, позволяли. — На будущее, — вставила слово Тесса, — не смей называть меня ведьмой! Это оскорбление, а я злопамятная. Ребекка секунды недоумённо смотрела на неё, а затем звонко рассмеялась, ничуть не опасаясь её угрозы. — Ах да, ты же… странница? Удивительное ты существо! Тебе самой не оскорбительно находиться рядом с Алексом? Стефан Сальваторе говорил, что он… ведьмак. Пусть и не умеющий нормально колдовать. Тесса промолчала, не решаясь ещё больше раскрывать сущность Алекса. Локвуд, стиснув зубы, прямо в глаза посмотрел на Ребекку. Он хотел попытаться воздействовать на сознание Ребекки, чтобы она отпустила Кэролайн. Первородная, приподняв брови, не поняла, почему он так пристально посмотрел на неё. Как бы ни старался Алекс, Ребекка всё же была тысячелетним вампиром. У него была часть силы Сайласа, недостаточной, чтобы хоть как-то существенно повлиять на первородного. Он мог, при огромной концентрации воздействовать на обычного человека или вампира, которому не больше двухсот лет. — Оставь свои попытки, Алекс, — Тесса поняла, что он хотел сделать. — Тебя одного недостаточно. Алекс раздражённо выдохнул, а Ребекка всё же не понимала, о чём они говорят, и что вообще собирался сделать двойник Стефана. Тайлер до сих пор лежал без сознания со свёрнутой шеей, а Кэролайн извивалась в руках Ребекки. — Что вы сделали с Тайлером? — со скрипом в зубах задал вопрос Алекс Ребекке. Майклсон хмыкнула и развернула к себе Кэролайн, заглядывая ей в глаза. — Если эта… странница или Алекс попробуют свои колдовские штучки, ты тут же немедленно вырвешь себе сердце, — спокойным тоном проговорила Ребекка, считывая пульс Форбс. Молодая вампирша медленно кивнула. Затем первородная вновь повернулась к Алексу и Тессе. — Вы всё слышали. Один ваш шаг, и наша милая подруга — труп. На скулах Алекса заиграли желваки. Тесса устало покачала головой, понимая, что Локвуд не позволит ей колдовать, он не простит смерть подруги детства. — Теперь вернёмся к нашему дражайшему оборотню… Видите ли, мой братец захотел себе армию гибридов, а дура-двойник Кэтрин, оказывается, жива. Клаус дал время вашей ведьме… Бонни, да? найти способ сделать так, чтобы оборотни при превращении не умирали. Иначе милая Елена умрёт. — Так Тайлер умирает? — яростно спросил Алекс. Он крепко сжал передний карман джинсов, скрытый под чёрным худи, в котором парень успел спрятать пистолет. — Если ваша ведьмочка не найдёт способ, — невозмутимо хмыкнула Ребекка. Она забавлялась, видя яростное лицо двойника Стефана. — Так, так… Какие люди! — позади Ребекки раздался голос с британским акцентом. Из-за спины первородной вышел гибрид. Он раскинул руки в сторону так, будто был очень рад видеть недавно появившихся Алекса и Тессу. Локвуд лишь сильнее сжал руку бессознательного кузена. Клаус обратил своё внимание на Тессу. — Мы не представлялись, дорогая странница. — В твоём представлении я не нуждаюсь, спасибо, — язвительно ответила Тесса, скрестив руки на груди. — Вижу, Ребекка позаботилась о том, чтобы ты не вытворяла свои колдовские штучки, да? — со смешинкой спросил Клаус. Он обернулся к Ребекке и рядом стоящей Кэролайн. Гибрид внимательно осмотрел светловолосую молодую вампиршу. Он подошёл к ней и взял её прядь волос в руки. Кэролайн с неприязнью отвела лицо в сторону. — Алекс так ценит тебя, да? Стефан столько рассказал про своего двойника… В Мистик Фоллс он дорожит только тобой и оборотнем. Как всё удачно совпало… вы двое находитесь рядом, и Алекс ничего не может сделать. — Иди нахрен, гибридская задница, — прорычала Кэролайн, всё также не глядя на Клауса. Майклсон усмехнулся и тут же потерял к ней интерес. Он вновь обернулся к Тессе, подойдя поближе к валяющемуся Тайлеру и Алексу. Ребекка же оперлась о школьные шкафчики, скучающе рассматривая маникюр, отдавая власть над ситуацией своему брату. — Не знаю, что вы умеете помимо антимагии, странники, но я советую тебе помочь местной ведьме в поиске решении проблемы. Иначе, на твоей совести будет смерть Тайлера и Кэролайн, как и на совести Бонни — смерть Елены, — резко и хладнокровно поставил свой ультиматум Клаус. Он выглядел беспощадным, задор ушёл с лица, и теперь ничто не могло остановить его на пути к достижению своей цели. Тесса скрипнула зубами, не желая просто так подчиняться первородному гибриду. Она сжала руки, вопросительно глядя на Алекса, который сидел на полу, выставив колено вперёд. Тот тоже был недоволен выстроившейся перспективе. Затем он обратился к Клаусу. — Что тебе нужно? В чём, конкретно, твоя проблема? — Думаю, мы с вами договоримся, — улыбнулся Клаус, довольный тем, что они идут на переговоры. — Видите ли… Как вы знаете, а я на это очень надеюсь, я принёс в жертву Елену в ритуале и стал гибридом — одновременно и вампир и волк, — мне нужна армия из таких же, как я. Но при обращении оборотней в гибридов первые умирают, не прожив и дня. Я думаю, это дело в том, что Елена до сих пор жива. А как вы считаете? — Какие компоненты были использованы в твоём ритуале? — спросила странница. — Вампир, оборотень и двойник. А также ведьма, которая сотворила бы ритуал. Троих я убил, принеся в жертву в ходе ритуала, тем самым моя волчья сущность освободилась, — спокойно проговорил Клаус, охотно отвечая на вопрос странницы. — Зачем был нужен двойник в ритуале? — недоумённо спросила Тесса, о чём-то подозревая. — Древняя ведьма использовала кровь двойника, заточив мою волчью сущность. Полагаю, это был ключевой компонент, — с раздражением ответил Клаус, вспоминая тот болезненный момент. Тесса же кивнула и о чём-то задумалась. — Кровь двойников Сайласа и Амары обладают огромным магическим потенциалом из-за того, что их сотворила сама мать-природа… Если двойник была ключевым компонентом в ритуале, то и в создании гибридов он должен быть тоже главным составляющим, — сделала заключение Тесса на основе своих знаний в ритуалистике. А Кетсия была мастером в ритуалах, как и Сайлас. — То есть? — не понял Клаус. — При обращении в гибрида, оборотень должен перед смертью сначала выпить твою кровь, а затем после пробуждения выпить кровь двойника Амары, — разъяснила Тесса. — Кто такая Амара и этот… Сайлас? — грубо спросил Клаус, раздражаясь тем, что она подкинула ему ещё больше вопросов. — Сайлас… Что-то знакомое. Кто-то говорил о нём, — вмешалась Ребекка, выглядевшая задумчиво. Тесса уже проклинала себя за свою несдержанность и привычку называть Елену и Стефана двойниками Амары и Сайласа. — Просто одни из двойников. Елена, Стефан и Алекс — не единственные двойники, — попыталась спрятать истину Тесса. — Так Стефан и Алекс — такие же двойники, как Елена, Кэтрин и Татия?! — с интересом спросила Ребекка, затем она рассмеялась. — Ты мог бы принести в жертву Стефана вместо Елены, брат. — Если при заточении волчьей сущности была использована кровь двойника Елены, следовательно, только она могла бы снять ограничение, — объяснила некоторый нюанс странница. — Оставим разговоры о двойниках в сторону, — с раздражением сказал Клаус. — Моим волкам необходимо лишь выпить кровь Елены, чтобы завершить обращение? Тесса утвердительно кивнула. Клаус немедленно пошёл в сторону спортивного зала. Алекс же поднялся и подошёл к Кэролайн. Форбс с сожалением во взгляде посмотрела на него. Слёзы так и рвались у неё наружу. Ребекка внимательно следила за ними обоими, чтобы они не выкинули какую-нибудь глупость. Алекс резко обнял, порывисто прижал свою подругу к себе. Кэролайн же, не сдержав свои слёзы, уткнулась ему в плечо и обхватила талию. — Прости меня. В последнее время я вёл себя как мудак. Ты не заслуживала этого, — тихо проговорил Алекс. Кэролайн же со всхлипом сильнее прижалась к нему. — Я просто рада, что ты снова дома, в Мистик Фоллс… — произнесла Форбс. — Кончайте сопли разводить, в другом месте сделаете это, — прервал их Клаус со спины Форбс. Гибрид волочил за собой брыкающуюся Елену. Ей было страшно, она не знала, зачем Клаус так резко выдернул её из спортзала, но одновременно испытала облегчение от того, что по истечении двадцати минут Стефан не убьёт её. В одной руке гибрид держал крепко Елену, а другой рукой она указал пальцем в Тессу. — Посмотрим, верны ли твои рассуждения, странница! Алекс отошёл от Кэролайн. Елена дрожала в руках Клауса. Ужас читался на её лице. Она даже не отреагировала на присутствие Алекса и какой-то незнакомки. Клаус взглядом дал понять Ребекке, чтобы она держала её. Первородная с раздражением схватила за другую руку Елены, в то время, как сам гибрид присел на корточки к Тайлеру так, что при пробуждении Локвуд увидит его лицо первым. Алекс услышал, как сзади кто-то плетётся, и обернулся. Он увидел Стефана, тяжело дышащего. Его рот был весь в крови. Сальваторе медленно подходил, не решаясь оказаться рядом с Еленой. Алекс едва не накинулся на него, вспомнив, что именно из-за него Тайлер вообще находится в состоянии между жизнью и смертью. Ему потребовалась вся воля, чтобы остаться невозмутимым, глядя на своего двойника. С другого же конца коридора, со спины Тессы появились Бонни и Мэтт. Они оба не ожидали увидеть здесь собравшуюся компанию. Бонни недоумённо переводила свои взгляды на Клауса, сидевшего возле Тайлера, на Елену, которую держала Ребекка, на заплаканную Кэролайн, и затем удивилась, увидев Алекса, а также какую-то смуглую незнакомку. Мэтт же был весь мокрый, будто только что искупался в бассейне. Хотя может, так и было. Он вытирал полотенцем свои волосы и тоже был немало удивлён собравшейся компанией. — Ты припозднилась, ведьма, — язвительно произнёс Клаус, обращаясь к Бонни. — Клаус, я связалась с Древней ведьмой. Не трогай никого из присутствующих здесь, — сразу же попыталась защитить Бонни. — И что она сказала? — усмехаясь, задал вопрос гибрид. — Двойник должна умереть, чтобы создавать новых гибридов. Они продолжат умирать при обращении, пока жива Елена, — с сожалением в голосе ответила Бонни. — Правда, что ли? — улыбаясь, спросил Клаус. Бонни медленно и неуверенно утвердительно кивнула. — Твои рассуждения верны, странница. Бонни не поняла, к кому он обращается, и кто такая эта странница. Она лишь надеялась, что Клаус никого не тронет, ведь Беннет же смогла связаться с Древней ведьмой, пусть и с помощью Мэтта. Незнакомая ей девушка лишь хмыкнула. Она внимательно рассматривала Бонни, будто бы пыталась кого-то вспомнить. Тут послышался резкий и судорожный вдох. Тайлер очнулся. Алекс хотел было подорваться к своему брату и помочь подняться ему, но его удержала Ребекка, схватив того за плечи. Клаус грубо потянул Елену на себя, обнажил её запястье и приложил ко рту Тайлера. Локвуд брыкался, но гибрид заставил его вонзить клыки и выпить кровь. Клаус также не позволил Тайлеру выпить много крови и отодвинул Елену. Упасть на пол девушке не позволил Алекс. Он подхватил её и увёл чуть дальше. Кэролайн же откуда-то достала тряпку и перебинтовала руку подруги. Тайлер забрыкался, затем схватился за голову, крича от боли. Кэролайн порывалась вперёд, но Ребекка удерживала как Алекса, так и её. Клаус с интересом наблюдал, как Тайлер корчился в агонии. Бонни поджала губы, не понимая, зачем гибрид дал Локвуду кровь Елены. Тут Тайлер резко вскинул голову, глаза налились жёлтым светом, и он зарычал. — А вот это хороший знак, — широко улыбнулся Клаус, его ямочки в уголках губ так выделялись. — Что же, Елена теперь моя. Гибрид надвигался на Гилберт, та в свою очередь отрицательно мотала головой с ужасом в глазах и вцепилась в чёрное худи Алекса. Ребекка с силой потянула двойника Стефана на себя, и Клаус ударил Елену по голове так, что она потеряла сознание. Клаус испарился с Еленой. Никто не знал, куда он пошёл вместе с девушкой. Ребекка же хмыкнула, оглянув компанию, и тоже на сверхскорости исчезла. Алекс сжал кулаки от бессилия и досады. Затем он присел к Тайлеру, который тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Кэролайн присоединилась к ним. — Ты как, бро? — с некоторым сожалением в голосе спросил Алекс, обращаясь к брату. Тайлер вместо слов просто крепко обнял его. Затем братья подозвали к себе Кэролайн, и она присоединилась к объятиям. — Господи, когда мы в последний раз так обнимались? — всхлипывая, произнесла Форбс. — Ребят, простите меня. Мне после комы нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем окончательно вернуться к вам… — сказал Алекс. — Потом объяснишь, давайте просто молча посидим так, — вставил слово Тайлер. — Что же, Алекс, свяжешься со мной потом. Я пойду, дам тебе время побыть со своей семьёй, — слегка грустно сказала Тесса. Она направилась в сторону выхода из школы. Когда она проходила мимо Бонни, она равнодушно скользнула по ней взгляду, а ведьма нахмурилась, не понимая, почему она ощущает какую-то связь с этой странной девушкой. Стефан же сзади троицы сидел, опёршись о шкафчики, он выглядел вымученным. Мэтт с улыбкой подошёл к обнимающимся друзьям. Кэролайн, Тайлер и Алекс ещё пять минут так просидели, затем у светловолосой вампирши зазвенел телефон. Кэролайн взяла трубку, и через две минуты она обратилась к парням: — Мама говорит, что видела, как Елену кладут в больницу. Прошу, давайте пойдём к ней. Надо знать, в порядке ли она, и что вообще Клаус сделает с ней. Алекс и Тайлер молча кивнули. К ним присоединились и Бонни с Мэттом. Все вместе они отправились в городскую больницу, оставив Стефана в школе. Подходя к больнице, Алекс увидел, как на парковке Клаус стоит возле чёрной машины, а Ребекка сидит на её капоте. Дав знак друзьям, что он позже подойдёт, Локвуд направился прямо к первородным вампирам. Он рисковал, безусловно, но он не мог пройти мимо них, ничего не сделав. — Не думайте, что я ничего не сделаю, после того как вы обратили Тайлера в свою шавку, — прошипел Алекс, подходя к ним. Он раскинул руки в сторону, показывая, что он обезоружен. — Ты либо бессмертный, либо идиот, — на скулах Клауса заиграли желваки. Ребекка же с усмешкой наблюдала за разворачивающейся сценой. — Предпочитаю третье название — охотник, — невозмутимо ответил Алекс. Деревянный кол скользнул из рукава худи в руку парня, и он незамедлительно метнул в сторону Клауса, пока никто не обнаружил появившееся оружие. Первородный гибрид на сверхъестественных рефлексах поймал кол на уровне правой стороны груди. — Ты промазал. Сердце с левой стороны, — раздражённо прошипел Клаус. — Я знаю, — пожал плечами Алекс. — Как видите, я охотник. — Тебя что, с детства тренировал Совет Основателей? Откуда такие рефлексы? — с удивлением и каплей интереса спросила Ребекка. Алекс с насмешкой взглянул на вампиршу. Клаус, потеряв терпение, схватил Локвуда за шею. Но тот продолжал невозмутимо смотреть ему в глаза. — Что помешает мне убить тебя, маленькая назойливая муха? — медленно спросил Клаус, вкладывая в каждое своё слово угрозу. Алекс положил свои руки сверху на руку гибрида, сжимавшую его горло, затем он начал медленно отодвигать её от своей шеи. Клаус был немало удивлён его силой, а Ребекка тут же спрыгнула с капота, не веря увиденному. — Потому что я необычный охотник. Проклятие настигнет тебя, — уголок губ Алекса приподнялся. Клаус же, быстро отходя от своего удивления, яростно заскрипел своими зубами. — Ты… — Ребекка пыталась подобрать слова. — Александр Локвуд. Охотник Братства Пяти, — хладнокровно произнёс Алекс. — Я повторяю свой вопрос. Что. Помешает. Тебе. Умереть? Я могу заставить весь город убить тебя с помощью внушения. И никакое проклятие меня не настигнет, — прорычал Клаус, ничуть не испугавшись. Ребекка же, отвернулась, схватив за голову, будто бы что-то вспомнила. Алекс же не успел ничего ответить, как позади него послышался голос Деймона: — Если реализуешь свою угрозу, что скажет на это твой дорогой друг Майкл? Алекс обернулся. Деймон выглядел грозным, подходя к ним. Локвуд понятия не имел, кто этот упомянутый Майкл. — Что тебе известно про Майкла? — со страхом в глазах спросил Клаус, когда Деймон поравнялся с Алексом. Ребекка обернулась и с ужасом уставилась на Сальваторе-старшего. — То, что он знает, где ты, — угроза слышалась в голосе Деймона. — Ты блефуешь! — прокричала Ребекка, тыкая пальцем в Деймона. — Сестричка его, да? Мы с Кэтрин нашли его, это наше преимущество, — ничуть не изменив свой тон голоса, произнёс Сальваторе, обращаясь к Ребекке. Клаус прорычал на Деймона с Алексом, схватил свою сестру и исчез на сверхскорости. — Видимо, этот Майкл пугает его больше, чем моя сущность. Клаус уйдёт из Мистик Фоллс? — с интересом спросил Алекс. — Да, уйдёт… Какого хрена? Ты бессмертный или идиот?! — заорал Деймон. — Меня это уже спрашивали, ты опоздал. — У тебя инстинкт самосохранения начисто отсутствует, бесшабашный мини-Стефан. — Отвалился после того, как я чуть не умер, пережив нападение охотницы Амфисбены, — безразлично ответил Алекс. Деймон хмыкнул. — Пошли проверим Елену. Заодно, расскажешь, где шлялся и что это за чёртовы охотники-чего-то-там-пяти, — произнёс Деймон, хлопнув Алекса по плечу. Тот закатил глаза, но начал рассказ, когда они пошли в сторону больницы.

* * *

Клаус благополучно исчез из Мистик Фоллс, забрав с собой внушительный объём крови Елены. Гилберт несколько дней пролежала дома, ощущая слабость, но тем не менее она успешно выздоровела и смогла появиться скоро в школе. За те дни, пока она была на больничном, Деймон не отходил от неё ни на шаг, в то время как Стефан, которого Клаус заставил выключить эмоции, развлекался со своими жертвами. На следующий день после провальной Ночи Приколов компания, состоящая из Деймона, Аларика, Тайлера, Кэролайн, Бонни и Мэтта, собралась в особняке Локвудов, так как в пансионе Сальваторе окопался бесчувственный Стефан, подчиняющийся Клаусу. В особняке Алекс рассказал о своих летних приключениях, об охоте на Амфисбену и о том, что он является Охотником Братства Пяти. А также в общих чертах рассказал, кто такие странники, и о спутнице Тессе. Алекс умолчал о Сайласе и о Кетсии, о пребывании в Другом Мире и об истинной цели его рождения. Реакция у каждого была разная. Деймон был лишь рад дополнительной силе в борьбе против Клауса, Кэролайн же была в восторге от лучшего друга, Мэтт перестал удивляться чему-то большему, а Бонни хмурилась, чувствуя что-то неправильное, её ведьминская сущность начала почему-то сильнее отвергать природу Алекса и странников, но она постаралась подавить это в корне: Локвуд был таким же другом детства, как и остальные. Тайлер не был рад ничему, что могло как-либо навредить Клаусу, после того как он стал гибридом оборотня и вампира. Деймон рассказал о Майкле, как они с Кэтрин нашли его с помощью Джереми. Младший брат Елены видел призрак возлюбленной Анны, и с помощью неё выяснил о первородном охотнике. Сальваторе сказал, что Майкл должен быть тем, кто имеет достаточной силы для убийства Клауса. Утром перед началом учебного дня Алекс заглянул в кофейню, где устроилась работать Тесса. Алекс откажется от своей охоты на Амфисбену, пока идёт учебный год. Ему надо получить диплом об окончании школы, чтобы больше не париться над этим, и чтобы Кэрол Локвуд не капала ему на мозги, мешая в исполнении предначертанного. — Твой капучино, как всегда, — подала ему заказ Тесса и хмыкнула, — удачного дня, школьник. — Не подтрунивай, — сморщился Алекс, усев за барную стойку. — Как твои друзья? Приняли ли они тебя новым? — с интересом спросила странница, выполняя заказ другого клиента. — Более-менее. Меня достал Тайлер. Он постоянно восхищается Клаусом. Меня начинает раздражать его поведение. — Клаус избавил его от надобности в полную луну обращаться в волка. Скорее всего, это преданность, основанная на кровной связи. Будь осторожен с ним и не посвящай его часто в планы по избавлению от Клауса. Мало ли во что это может вылиться. Алекс кивнул, приняв её слова во внимание. Он поправил рукав, и Тесса заметила это. — Ты до сих пор носишь деревянные колья в рукавах? Как они вообще у тебя там держатся? — Да. Никогда не знаешь, что может быть, — с усмешкой произнёс Алекс, делая глоток капучино. — У меня внутри есть крепление для них. Нашёл из склада охотников Совета Основателей. Занятные вещицы. Допив капучино, Алекс отправился в школу на машине. На парковке он встретился с Тайлером, и там же оба парня нашли Мэтта, сидящего в своей машине и болтающим с воздухом. У Алекса закралось подозрение, а Тайлер был необычайно весел. Впрочем, он таким был с того момента, как обрёл вампирскую сторону жизни. Они какое-то время болтали втроём, затем Мэтт пошёл вперёд, а Тайлер спрятался под деревом. Он оглянулся, и хотел было достать пакетик крови, как Алекс крепко сжал руку брата. — Не беси меня, — прошипел Алекс, — ты уже утром два пакета выпил. — Алекс, да всё в порядке… — Не в порядке. Тесса хоть и подавила мой инстинкт убивать тебе подобных, но ты определённо вызываешь желание убить тебя. Я не позволю Клаусу использовать тебя, — жёстко произнёс Алекс. Тайлер недовольно посмотрел на брата, но тот был неумолим. Гибрид с раздражением выдохнул и надел свой рюкзак. — Тебе не стоит думать о Клаусе, как о чем-то плохом. Наоборот, он хороший, — недовольно сказал Тайлер. — Не смеши меня. Клянусь, я найду способ подавить эту вашу чёртову кровную связь, с этими словами Алекс направился в школу. Локвуд увидел, как в школьном коридоре бесчувственный Стефан ведёт себя как мудак по отношению к Елене. Та просила его отпустить, но он игрался с её настроением. — Это жалко видеть, как ты пытаешься пародировать меня, моя недокопия, — язвительно влез между двоими Алекс. Елена сзади выдохнула и отошла. Стефан сжал кулаки. — Ты имел в виду, что ты — моя пародия. Я ведь на сотню лет старше тебя, — на лице Стефана читалось превосходство. — Да, именно так. Моя копия. Испорченная. Каково это, быть изуродованным? — Да не знаю. Как мне кажется, шрамы на лице только украшают. Ты точно уверен, что ты — оригинал? До тебя были многие двойники… — наклонил голову вбок Алекс, ничуть не оскорбляясь от его слов. Стефан улыбнулся, затем с угрозой одной рукой попытался пригвоздить Алекса к школьным шкафчикам, но тот не сдвигался ни с места. Плюсы быть сверхъестественным охотником. Сальваторе был немало удивлён этому. Проходящие мимо школьники остановились, предчувствуя предстоящую драку, и вовсю глазели на двух двойников. — Что, Клаус не сказал тебе, кто я такой? — презрительно спросил Алекс, затем ударил его кулаком в лицо. — Выясни это на досуге! Я ещё не забыл, что ты сделал с Тайлером. Стефан не упал, но не ожидал сильного удара в лицо и отшатнулся назад. «Драка двух близнецов!» — кто-то закричал в толпе. Школьники окружили двойников, и начали поднимать кулаки вверх. Кто-то болел за Алекса, а другие — за Стефана. «Драка, драка, драка!» — скандировали подростки. Стефан зарычал и со всей силой обеими руками пригвоздил Алекса к шкафчику. Тот быстро среагировал и ударил ногой сначала в колено Сальваторе, затем подкосил его. Елена стояла рядом и пыталась перекричать толпу школьников, чтобы оба остановились. Двойники были поглощены дракой. Их обоих овладела ярость. Драка длилась недолго, так как сквозь толпу прорвался Аларик Зальцман и немедленно прервал Сальваторе и Локвуда. — Вы в своём уме?! — заорал учитель истории. — А ты не вмешивайся! — зашипел Стефан. — Остановитесь оба, сейчас же. Или я предприму соответствующие меры, — жёстко отрезал Аларик. — Что ты нам сделаешь? — презрительно выплюнул Стефан. — Ты не сможешь помешать мне начистить морду Алексу. Он давно нарывался. Алекс дёрнулся вперёд, но Елена схватила его за локоть. Локвуд с раздражением отступил под её умоляющий взгляд. Тут в поле зрения появились Кэролайн и Тайлер и встали так, что у Стефана не было и шанса против троих. Сальваторе был вынужден отступить. Но он ещё не закончил с Алексом. Где-нибудь, где не будет никого, кто сможет помешать, Стефан сведёт счёты с ним. — Марш оба в класс! — грозно сказал Аларик. Затем он оглянул собравшуюся толпу. — Чего уставились?! Валите все, звонок будет с минуты на минуту. Под его окрик подростки начали расходиться. Стефан ушёл вперёд, намеренно задев Аларика за плечи. — Я в порядке. Не смейте только жалеть меня и проверять на предмет повреждений, — язвительно сказал Алекс, обращаясь к Кэролайн и Тайлеру. Елена со стыдом из-за поведения Стефана взглянула на Алекса и тихо поблагодарила его: — Спасибо. Не стоило этого делать. — Кто-то должен был спустить его с небес на землю, — равнодушно ответил Алекс, направляясь в туалет. Алекс со звонком зашёл в класс истории и сел на одном ряду с Еленой, ближайшее свободное место. Через полминуты зашёл и Стефан. Он взглядом дал понять, чтобы Алекс проваливал с места, так как хотел сесть рядом с Еленой. Локвуд лишь ухмыльнулся и выставил ему два средних пальца. Стефан раздражённо отошёл. — Мистер Сальваторе, вы в порядке? — строго спросил Аларик. Стефан с неохотой отошёл и сел в углу класса. Аларик стряхнул мел со своих ладоней. — Итак, начнём. Сегодня мы поговорим о коренных жителях нашей страны. Об индейцах. Тут вошла опоздавшая блондинка и вмешалась в ход урока: — Лучше о викингах. Алекс узнал её. Это была Ребекка Майклсон. Она села прямо впереди Елены. Алекс был немало удивлён её появлением, как и Елена, Кэролайн и Тайлер. Он думал, что она вместе со своим братцем покинула Мистик Фоллс, когда услышала об угрозе по имени Майкл. Что держит её здесь, в этом городе? Она бесстрашная, отметил Алекс, раз не побоялась ни Майкла, ни присутствия Охотника Братства Пяти в этом городе. Локвуду казалось, что она знает гораздо глубже об охотниках, судя по её реакции в ту ночь возле больницы. Будто бы на неё нахлынули болезненные воспоминания. Алекс вполуха слушал рассказ Аларика Зальцмана об индейцах, анализируя случившееся со Стефаном и присутствие Ребекки. На уроке физкультуры тренер гонял парней без устали, но ни Тайлер, ни Алекс не почувствовали, что хоть как-то утомлены. Мэтт же явно тяжело дышал. Он в который раз заворчал что-то о сверхсиле парней, и о том, какое же это читерство. В какой-то момент времени Тайлеру стало лень выполнять дальнейшие указания и попытался внушить тренеру дать поблажку, но Алекс уже в который раз пресекал все попытки выдать истинную природу вампиров. Вообще, Алексу было пофигу, внушает ли Тайлер или нет. Но чтобы было всё скрытно. А Тайлер откровенно палился, что с кровью, что с внушением на каждом шагу. Ещё и эти вечные восхищения в адрес Клауса. Тренер погонял ещё минут пять и сам отпустил парней. Кэролайн подошла к двум парням, тоже заметив попытку Тайлера: — Боже, Алекс, как хорошо, что ты рядом. — Да расслабьтесь вы оба! У меня всё схвачено, это дар Клауса, понимаете? Алекс порычал, несильно ударив его в плечо, а Кэролайн закатила глаза, затем она с удивлением посмотрела туда, где тренировались чирлидерши. Локвуды тоже посмотрели туда. Девушки уж больно громко кричали, подбадривая кого-то. Там Ребекка выполняла акробатические трюки и в конце села на шпагат. Это выглядело грациозно. Алексу понравилось это. — Вау. Какая она классная, — восхитился Алекс. Тайлер согласился с ним. — Только не говори, что и ты поддался на чары Майклсонов! — возмутилась Кэролайн, обращаясь к Алексу. Ребекка широко улыбалась, махая девушкам. Затем она, почувствовав чей-то пристальный взгляд, повернулась в сторону троих друзей и, заметив Алекса, тут же отвернулась и ушла прочь. — Что это с ней? — недоумевала Кэролайн. — Будто призрака увидела. Алекс хмыкнул, понимая, в чём причина спешного ухода. — Так, ладно, парни! — встала напротив них Кэролайн с серьёзным выражением лица. — Сегодня вечеринка у костра. Вы оба обязаны прийти! Всё-таки, последний учебный год, и необходимо оторваться по полной перед ужасами взрослой жизни и сверхъестественного мира. Парни рассмеялись и согласились с ней.

* * *

Вечером, перед тем как идти на костёр, компания собралась в школе, в кабинете у Аларика Зальцмана, чтобы обговорить действия, направленные на нейтрализацию Стефана, чтобы он не мешал никому жить в этом городе своей бесчеловечностью и преданностью Клаусу. — Тайлер не придёт. Я ему запретил идти, — равнодушно сказал Алекс, войдя в кабинет. — Почему? — недоумённо спросила Кэролайн. — Ты ещё не поняла? Тайлер всецело предан Клаусу. Ему не понравится, если мы что-то сделаем со Стефаном, который также является шавкой первородного гибрида. Деймон кивнул, одобряя. Кэролайн была расстроена, а Елена оставалась такой же задумчивой. Алекс положил на парту целую коробку с флаконами сока вербены, принадлежавшие Совету Основателей и семье Локвудов. Ими надо только заполнить шприцы или подмешать в какой-либо напиток. На этом мини-совете решили, что Елена отвлечёт Стефана, а Аларик с Деймоном вырубят его. Кэролайн же договорилась со своей мамой и предоставила камеру в старой тюрьме. Лекси, которая всё время вытаскивала Стефана из пучин бесчувственности, позвонили, и она уже на пути в Мистик Фоллс. Алексу досталась Ребекка. Он должен был её очаровать, чтобы отвлечь её от Стефана. Такой выбор ролей сделали, потому что Ребекка была некогда влюблена в Сальваторе-младшего, и это хоть как-то поможет отвлечению. На вечеринке перед костром Алекс сначала потусовался с парой девушек и подбил Тайлера на то, чтобы он соблазнил какую-нибудь одноклассницу и не отходить от неё весь вечер. Гибрид, привыкший принимать вызовы от брата, забыл обо всём, и веселился весь вечер с симпатичной брюнеткой. Елена всячески старалась оказаться ненавязчиво в поле зрения Стефана, чтобы усыпить его бдительность, и выпивала пиво в больших количествах. Алекс познакомился с шатенкой по имени Розали, и общался с ней, танцуя и выпивая. Но делал всё это прямо перед Ребеккой, чтобы она так или иначе заметила его. Розали озорно улыбнулась ему, проглаживая каждый шрам на его лице большим пальцем. Он самодовольно улыбался ей, периодически поглядывая на Ребекку. Та выглядела, будто она испытывала огромный дискомфорт. Алекс чувствовал, она почему-то боялась его. И ему была интересна причина эмоций Ребекки. Затем Алекс отшутился, сказал, что устал и ему надо присесть. Розали хотела присоединиться к нему, но парень серьёзным голосом сказал, что не стоит этого делать. Девушка, насупившись, ушла. Алекс ещё пять минут простоял возле бочки пива, чтобы наполнить стакан, а затем, широко улыбаясь, направился к Ребекке, которая уже перестала обращать на него внимание. Майклсон со скучающим выражением лица жарила зефир на маленьком костре. Алекс подсел к ней, и Ребекка отшатнулась, чуть дальше отодвинулась от него, будто увидев призрака. — Алекс, эм… Я пойду, — Майклсон хотела встать и уйти. — Ты так боишься меня? — с искренним чувством превосходства спросил Алекс, никак не препятствуя её уходу. Завидев выражение лица Локвуда, Ребекка возмутилась его самодовольству и осталась сидеть. — Ничего подобного, — стервозно ответила Ребекка, брезгливо трогая обгорелый зефир. — Чёрт, как эти подростки едят эту хрень. — Руками чёрную корочку сними. Внутри очень мягко и вкусно, — равнодушно проинструктировал Алекс, делая глоток пива. Ребекка с сомнением взглянула на него, затем проделала так, как он сказал. Её глаза раскрылись от вкусового наслаждения. Рядом лежала пачка крекеров и Алекс протянул её Ребекке: — Положи зажаренный маршмэллоу между крекерами и получишь традиционное американское лакомство. Готов поспорить, ты не пробовала этого. Ребекка презрительно фыркнула, но последовала его совету. Алекс никак не касался её, лишь сидел рядом и пил пиво из красного пластикового стаканчика. Ребекке понравились эти лакомства, так называемые «сморы». Она недоверчиво взглянула на Алекса, откусывая кусочек смора. — Зачем ты вообще подсел ко мне? — Мне интресно стало, почему ты так боишься меня, вот и подсел, — ответил Алекс, наклонив голову вбок. — Ничего я не боюсь тебя! — Да? А почему тогда ты часто избегала меня, реагируешь на меня как на призрака? — скептично спросил Алекс. Ребекка вздохнула: — Это долгая история. — Мы никуда не спешим, — Локвуд пожал плечами. — Посмотрим, что ты скажешь на это. Твоё полное имя — Александр, да? — спросила Ребекка. Локвуд утвердительно кивнул, не понимая, к чему это. — И ты Охотник Братства Пяти. Только я никакой татуировки не вижу у тебя. Алекс отложил стаканчик пива в сторону, поставив на скамейку рядом. Он провёл линию на своей руке, где была изображена часть татуировки, от запястья до локтя. — Такого размера изображён рисунок. Однако я до сих пор не понял взаимосвязь моего имени с тем, что я охотник, — произнёс Алекс. Ребекка со скепсисом уставилась на пустую руку. — Рисунок должен достигать до ключиц. — Не знаю, что ты знаешь о Братстве Пяти, но татуировка невидима для других, кроме охотников и потенциальных. Ребекка с удивлением посмотрела на него. Однако его продемонстрированные ранее сила и рефлексы отметали любые сомнения. Ребекка глубоко вздохнула, уставившись на костёр. Алекс, на протяжении всего времени, пока они сидели здесь вдвоём, периодически анализировал присутствующих на вечеринке. Стефана среди них нет, как и Елены. Надо достаточно задержать Ребекку. — Много столетий назад, мы с Клаусом и другими братьями путешествовали, — начала рассказ Ребекка. Алекс не удивился упоминанию других братьев. Всё-таки существуют ещё другие первородные. И кто-то из них является основателем «Амфисбены», либо же это сама Ребекка или Клаус. Надо каким-то образом выяснить. Но Алекс не стал перебивать, слушая дальнейший рассказ. — Мы встретили это Братство Пятерых, но мы тогда ещё не знали, что они являются опасными охотниками. Был один… Его тоже звали Александром. Ребекка замолчала, пытаясь справиться с болезненными воспоминаниями. Она взглянула на Алекса, затем быстро уставилась в огонь. Локвуд понял, Ребекку и Александра связывали какие-то отношения, скорее всего, романтические. — Ну… Он был моим другом, — кратко сказала Ребекка. Алекс заинтересованно кивнул. — Всё закончилось тем, что он заколол меня кинжалом с прахом белого дуба, а также всех моих братьев. На Клауса это не подействовало, так как он являлся наполовину оборотнем. Мой братец убил всех пятерых и получил проклятие на полвека. Алекс был впечатлён. Охотники, действительно, смогли заколоть всех. Правда, оружие было неподходящее. — Всё ясно. Ты видишь на моём месте призрак твоего Александра. Обидно как-то, — состроив обиженное выражение лица, сказал Алекс. На деле, ему было всё равно. Он заметил, Стефана уже долгое время нет, можно сказать, свою роль Алекс выполнил. Ребекка не заметила отсутствия Сальваторе-младшего на вечеринке. Алекс встал. — Развлекайся. Я пошёл. Ребекке стало немного стыдно: — Алекс. Извини. Локвуд удивился. С чего бы ей вообще извиняться? — За что ты извиняешься? Мы не друзья. А твой братец — мой враг, — как и основатель «Амфисбены», мысленно добавил Алекс. Сейчас Ребекка разозлилась и более не смотрела на него. Алекс ушёл. Ему надоела эта вечеринка и он направился в сторону парковки, где стояла его машина. Тут он заметил, как горит машина Аларика. Алекс испугался и немедленно подбежал к месту происшествия. Аларик с болью смотрел, как его любимая машина горит, а Деймон хотел выбить дверь, чтобы вытащить Елену, которая была внутри вместе с бессознательным Стефаном, но тут Сальваторе-старший неожиданно потерял сознание. Будто его кто-то невидимый вырубил. Аларик, не понимая, что произошло, попытался выбить стекло, но оно было слишком прочным. Алекс тут обнаружил Тессу рядом с собой. — Вы все здесь. Я искала нарушителя границ Другого Мира, — серьёзно произнесла Тесса. Алекс очень удивился, что она вообще здесь, и так вовремя. Странница будто кого-то заметила. — Стой на месте. Тебя здесь не должно быть. Алекс не понимал, к кому она обращается. Там, куда смотрела Тесса, никого не было. Но думать не было времени. Алекс немедленно выбил дверь и вытащил Елену. Та откашлялась, вдохнув свежего воздуха. Алекс также выбил задний багажник и вытащил ненавистного Стефана. Аларик подошёл и вколол Стефану ещё большую дозу вербены, чтобы он не просыпался в ближайшее время. — Чёрт, она исчезла! — зашипела Тесса. — Кто играется с порталом между миром живых и моим миром?! Аларик и Елена вопросительно взглянули на Алекса. Тот лишь пожал плечами и предоставил им свою машину, дав мистеру Зальцману ключи. Алекс останется здесь, ему нужно поговорить с Тессой. Аларик загрузил Стефана в багажник, затем сел за руль, а Елена на пассажирское кресло рядом. Когда они уехали, Алекс вопросительно раскинул руки в стороны. — В чём дело? — Границы между этим миром и Другим размыты. Какая-то ведьма приоткрыла завесу. И мне нужно выяснить, кто это. — Хм… Я вроде бы слышал, что Джереми общается с призраками… — Мальчишка видит мёртвых?! Это невозможно! — яростно произнесла Тесса. — Кетсия, Александр, — произнёс знакомый голос. У Алекса дыхание перехватило при виде молодой женщины с пшеничными волосами и в греческом платье. Это была мать Сайласа, Дана.