Второй лишний

— Ты совершишь ошибку, если убьёшь Стефана, — хладнокровно произнесла Тесса, стоя в проёме входа в бар. Алекс зарычал. Локвуд резко отдернулся от Стефана, оставив его в таком положении с колом в спине, и стремительным шагом направился к страннице, затем резко схватил её за плечи. Ребекка же на сверхскорости вытащила деревянное оружие из спины Стефана и помогла ему встать. — Что ты творишь?! — яростно зашипел Алекс, обращаясь к Тессе. — Я почти убил его, ты мне помешала! Тесса с раздражением выдернула свою руку из захвата Алекса. Она взглянула на вампиров, которые наблюдали за ним, не сводя глаз. Стефан тяжело дышал, опёршись о барную стойку, давая себе время на заживление раны, и Ребекка помогала ему удержаться на ногах. Глаза же Клауса, казалось, метали молнии. Он ничего не понимал, и ненавидел это чувство. Ему нужны были ответы и срочно. — Не смейте идти за нами. Забудьте всё, что видели! — угрожающе произнесла Тесса. Алекс поджал губы и вышел из бара. — Не указывай нам, что делать, ведьма! — зарычал Клаус. — Вы никуда не пойдёте, я не позволю. С этими словами раздражённый Клаус отошёл от Ребекки и Стефана и направился к Тессе. Та сделала замысловатый пас руками, прошептала заклинание и провела воздухом линию на полу. Тонкая голубая полоска засветилась на плитке бара, она простиралась горизонтально от двух стен бара. — Так меня ещё не оскорбляли, называя ведьмой, — презрительно выплюнула странница. Ребекка с ещё большим недоумением уставилась на неё. — Это линия антимагии. Пересечёте её — ваш вампиризм обнулится. Не советую этого делать, если только вы не хотите вернуться к человеческой жизни. Не переживайте, она временная. Но мы с Алексом будем уже далеко, когда линия исчезнет. Тесса мигом вышла из бара. Клаус дёрнулся, но его на сверхскорости остановила Ребекка: — Брат, стой! Лучше не рисковать, не надо проверять, правдивы ли её слова об этой линии. Давай позвоним Глории. Она должна разбираться во всём этом. Клаус с раздражением взглянул на неё, Ребекка умоляюще смотрела на него. Он сверлил её глазами, затем выдохнул и позвонил ведьме Глории. Та с явной неохотой согласилась прийти в другой бар, который являлся конкурентом её бара «У Глории». Всё это время бармен стоял за барной стойкой и не двигался, не веря увиденному. Только сейчас Клаус заметил его и заставил внушением забыть всё это и уйти прямо сейчас. Остальные посетители бара выбежали, когда Алекс напал на Стефана. Стефан выпрямился, завершив свою регенерацию. Он присел в ближайшее кресло. В последнее время он питался человеческой кровью и его вампирские характеристики усилились. Одно он не понимал — как Алексу удалось повалить его. А ещё, такое безумие в глазах он видел лишь в своём отражении, когда сходил с ума будучи потрошителем и вырезал целые деревни. Неужели Алекс обратился? Клаус уселся на соседнее кресло рядом со Стефаном и немигающе смотрел на него. Сальваторе знал, что прямо сейчас он требует ответов. Ребекка же встала рядом, также требуя ответов. — Это, ну… Алекс Локвуд. Мой двойник. Правда, он в последнее время стал всё больше отличаться от меня, те же самые шрамы на лице… — Почему. Существуют. Ещё. Двойники?! Откуда вы берётесь?! — зарычал Клаус. — Татия, Катерина и ещё эта… как её? Елена. На протяжении тысячи лет двойники нам попадались, но мы ни разу не встречали твоих двойников, Стефан, — недовольно произнесла Ребекка. — Я бы подумала, что он твой потерянный брат-близнец, но он вызывает жажду крови, как любой другой человек… Стефан удивлённо вскинул брови. Если он ещё человек, то как он смог повалить его на спину? Сальваторе полагал, что Алекс обратился в вампира. — Когда я приехал в Мистик Фоллс за Еленой, почему я ничего не слышал о твоём двойнике?! — недовольно спросил Клаус. — Потому что он был в коме. Четыре или пять месяцев, он недавно вышел из него, видимо. На него напала вампирша из некой организации «Амфисбена». Они почему-то так сильно желали ему смерти. Напавшая вампирша назвала его… ошибкой природы, — задумчиво рассказал Стефан. — «Амфисбена»?! Это же те ведьмы, которых… — воскликнула Ребекка, но тут же остановилась, наткнувшись на взгляд Клауса, который давал понять, что нужно молчать. — Теперь ясно, почему твой двойник так разукрашен шрамами. Как он выжил в этом столкновении?! — Я сам толком не понял. Никто из нас ничего не понял. Он вместе с вампиршей упал с вершины водопада, и из двоих выжил только он. А напавшая… У неё не было серой кожи, характерной мёртвому вампиру, и она умерла от того, что ей перерезали горло, прежде чем упасть с вершины. Ребекка и Клаус посмотрели на него как на сумасшедшего. Сам Стефан тоже посчитал бы свои слова бредом, если бы не увидел её труп. — Ты назвал его Локвудом. Они же оборотни в Мистик Фоллс. Так и твой двойник тоже? — недоумённо спросил Клаус. — Нет, ммм… Он колдун. Он сам признался в том, что обладает магией. Только вот, странная у него магия. Он практически не колдует, как он сам говорит, магия проявляется лишь в критических ситуациях. Грубо говоря, он не может колдовать, хоть и обладает магией. — Как в семье Локвудов родился ведьмак?! Или он приёмный?! — зарычал Клаус, когда в его голове всё больше появились вопросы. — Он рождён Локвудом. Мэйсон Локвуд — его биологический отец. Алекс является двоюродным братом Тайлера Локвуда. — Знаю я этого Мэйсона. Он послужил мне хорошо, став жертвой на ритуале. Как всё совпадает. И, тем не менее, это не объясняет, почему в семье волков родился колдун. Почему этот… Алекс напал на тебя? — Такого безумия в глазах я видела лишь у тебя, Стефан, когда ты становишься потрошителем. Что это с ним? — вставила слово Ребекка. Тут пришла ведьма Глория, которая должна была давно состариться и умереть, но она продолжала жить, применив заклятие медленного старения. Она со скепсисом взглянула на трёх вампиров. — И чего вы тут застряли? — Глория хотела сделать шаг, но тут же резко остановила себя. Она чуть не пересекла антимагическую линию. — Теперь всё ясно. Вы столкнулись со странниками. — Странники? — недоумённо произнёс Клаус. Он впервые слышит это слово. — Да. Это кто-то вроде кузенов ведьм. Мерзкие создания. Только они владеют антимагией. Мы, ведьмы, ненавидим их. Наша ненависть взаимна и продолжается уже несколько тысячелетий, — произнесла Глория, скривившись. — Они не могут колдовать нашей традиционной магией, так как были прокляты тысячи лет назад. И то они могут наложить антимагию только группой, не в одиночку. — Ты ошибаешься, ведьма, — прорычал Клаус. — Тут был чёртов двойник Стефана и одна, как ты выразилась, странница. Она собственноручно с лёгкостью провела эту линию в одиночку. — Более того, она могла колдовать и традиционной магией, — вставила слово Ребекка. — Хм, теперь ясно, почему она так скривилась, когда Клаус назвал её ведьмой. — Одна? Вы, должно быть ошибаетесь. Это не может быть. Странники в одиночку не способны колдовать. На традиционную магию и вообще не способны! — поражённо произнесла Глория. — Мне плевать, кто на что способен, но убери эту чёртову линию, ведьма! — раздраженно рыкнул Клаус. Он начинал всё больше злиться от того, что его здесь держат взаперти. Глория, стоящая по ту сторону линии задумчиво провела рукой по воздуху и закрыла глаза, вытянув руки. Клаус чуть ли не до трещин сжимал стакан, наблюдая за действиями ведьмы. У него вопросы в голове не исчезли, и он ненавидел быть неосведомлённым. В последнее время всё идёт через пятую точку, и Первородный Гибрид был на взводе. Малейшее действие — и он готов рвать и метать. Он хотел армию гибридов, но волки в стае штата Теннеси один за другим замертво падали, не пережив обращение. Глория остановилась, опустив свои руки. Она с притворным сожалением взглянула на трёх вампиров: — Мерзкие создания эти странники. Тут я помочь ничем вам не могу. Наслаждайтесь компанией втроём в течение часа. Линия сама исчезнет, но не советую её пересекать, сразу умрёте. Я именно имею в виду настоящую смерть, она действительно аннулирует нашу магию, — ведьма взглянула на Первородных, явно наслаждаясь их неудобным положением, — в том числе и ту, которая обратила вас в первых вампиров. Жду вас в своём баре, больше не зовите меня в заведения конкурентов. Прежде чем Клаус яростно рыкнул, ведьма покинула бар. Гибрид бушевал. Он перевернул стол и бросил стул в стену так, что тот в щепки разлетелся. Ребекка не вмешивалась, давая своему брату выплеснуть свой гнев. Стефан неловко отошёл как можно дальше, стараясь не попасться ему под горячую руку. Когда гнев Майклсона немного утих, ему стало по-настоящему страшно. Ведьма Глория буквально назвала ещё один способ, как убить Первородных. Эти Странники, действительно, опасны, раз обладают такой антимагией. Их немедленно надо истребить. Только вот Клаус ни разу не слышал про них. Эти «кузены» ведьм, видимо, хорошо прячутся. Гибрид стоял, тяжело дыша, сжимая в руке отколотую ножку стула. Ребекка, видя, что брат, хоть и немного, но успокоился, переключила своё внимание на Стефана Сальваторе. По её выражению лица можно было понять, что она требует ответов от Сальваторе, и как можно быстрее. Стефан вздохнул. Он, конечно, ожидал, что впадёт в немилость большинства, когда в Мистик Фоллс узнают, кто способствовал обращению Тайлера в волка, но он не думал, что сам брат Локвуда готов мстить. Сальваторе особо не заботился о чувствах своего двойника, особенно тогда, когда ему Клаус приказывал. Кто в здравом уме пойдёт против ужасающего гибрида? Вот и Стефан из двух зол выбрал меньшее. И теперь ему предстояло разобраться со своим впавшим в безумие двойником. Говоря о безумии, Стефан теперь полагал, что это участь всех двойников — терять над собой контроль. И Сальваторе искренне поверил в это, думая, что у его сущности «потрошителя» нашлось объяснение. Однако всё ещё стоял вопрос: «Кто такие двойники?» — Стефан! Нас Глория прервала, но мы до сих пор ждём твоих объяснений. Не испытывай наше терпение, — угрожающе зашипела Ребекка. Теперь и она раздражалась. Она тоже ненавидела быть неосведомлённым в чём-либо, особенно когда она прожила тысячу лет, и этого должно хватить, чтобы знать обо всём на свете. — Всё, что известно мне — это то, что мы с Алексом, как Кэтрин и Елена. Это всё. Что касается его нападения… Я полагаю, что это из-за того что я способствовал активации проклятия Тайлера по твоему приказу, Клаус. Теперь я нахожусь под его прицелом. Он мстит за своего брата, — недовольно проговорил Стефан. Ему не нравилось, что Майклсоны сильно давят на него, требуя ответов, когда он сам тоже хотел иметь понятие обо всём. — Твой двойник живёт в Мистик Фоллс? — сурово спросил гибрид. — Да… Хотя, я понятия не имею, откуда Алекс узнал о моём местонахождении. — Всё просто. Твой братец, Деймон, разболтал ему. Он же недавно приезжал в Чикаго, верно? — с ухмылкой спросил Клаус. Стефан, пытаясь предугадать его настроение, осторожно и медленно кивнул. — Вот я и переговорю с ним лично о его поведении, когда приедем в Мистик Фоллс. Уж сильно он нарывается. Клаус недобро улыбнулся. А Стефан внутренне очень сильно забеспокоился. Не столько о своём брате, сколько об Елене, которая считалась погибшим для Первородного. Стефан и Елена расстались незадолго до ритуала, устроенным Клаусом. Но он продолжал искренне любить её. Гилберт поставила точку в их отношениях, объясняя тем, что её чувства к самому Стефану были неискренними с самого начала, и она поняла, что видела в нём замену Алексу. Сальваторе не поверил ей. Ведь он также видел в ней замену Кэтрин в начале, но в дальнейшем полюбил саму Елену. Стефан верил, что она разберётся в своих чувствах, и они снова будут вместе, как ни в чём не бывало. Кто-то вызвал полицию, когда в баре начался беспорядок, устроенный Алексом. Снаряд блюстителей закона окружили бар и требовали выходить с поднятыми руками, иначе откроют огонь. А вампиры этого сделать не могут из-за проведённой линии. И между ними и полицейскими расстояние достаточно большое, чтобы внушение сделалось невозможным. Они оказались в сложной ситуации. Клаус просто внутренне бушевал. Это лето слишком неудачное для него. О, он приедет в Мистик Фоллс и устроит там всем весёлую жизнь. Особенно Деймону и Алексу. Разумеется, когда он разберётся с проблемой обращения оборотней в гибридов и пропавшим кулоном Ребекки. Всё же вампирам удалось протянуть до того момента, когда линия исчезла, пока полицейские не начали активно действовать. Не без помощи ведьмы Глории.

* * *

Алекс, ни слова не говоря, быстрым шагом пошёл как можно дальше от бара. Тесса едва поспевала за ним. И когда она-таки догнала его, Алекс раздражённо повернулся к ней, требуя ответов. Странница не хотела «выяснять отношения» на многолюдной улице и завела его в проулок между домами. Локвуд гневно пнул мусорный бак, отчего тот упал, вывалив наружу отходы. Тесса не обратила на это внимание и отошла чуть дальше от мусорного контейнера. — Ты остановила меня, — констатировал факт Алекс. — Там Первородные вампиры были, о чём ты думал?! Тебе бы мигом голову оторвали, если ты бы всё-таки убил Стефана, — прошипела Тесса. — Я ни о чём не думал, благодаря побочному эффекту твоей магии! И я до сих пор горю желанием заколоть своего двойника! — Инстинктивная жажда убийства у охотников, созданных мной… — Тесса задумалась, а затем резко приложила свои ладони к вискам Алекса. Тот недоумённо взглянул на неё, а затем едва не опустился на колени от возникшей головной боли. Странница же крепко удерживала его. — Тесса… Больно! Кетсия! — виски ломило. Странница будто что-то вырезала у него в организме. Алекс уже опустился на колени, но Тесса продолжала обхватывать его голову руками, читая заклинание. Иногда люди, проходившие мимо, поворачивались в сторону Алекса и Тессы, но всё равно шли дальше, не вмешиваясь. Мало ли, что они там делают. Алексу казалось, что прошло несколько часов, в течение которых Тесса пытала его. На деле же, всего лишь полчаса. Она мягко убрала руки и помогла ему встать. Локвуд тяжело отдышался и минуту приходил в себя. — Что ты сделала? — Подавила твой инстинкт. Теперь ты больше не будешь впадать в безумие, преследуя свою цель. Ума не приложу, как у меня мог выйти такой побочный эффект для охотников Братства Пяти. — Мне срочно нужно выпить, — слегка расслабился Алекс. У него ум стал ясным, как никогда, а голова стала пустой. Алексу нравилось вот так вот спокойно мыслить, не думая о желании убить какого-нибудь вампира. И тут он понял, что снова может общаться с Кэролайн. Даже с Деймоном. Он не будет пытаться убить их. Это радовало его. Также, какой-то левый вампир не перетянет его внимание на себя. Алексу хотелось бы завершить свою татуировку, истребив клан Амфисбены. — Извини, что бросил тебя, сама понимаешь, почему… — виновато взглянул на Тессу Алекс и неловко улыбнулся ей. Странница хмуро посмотрела на него, а затем закатила глаза и вышла из переулка. Алекс последовал за ней. — Давай вернёмся сейчас же в Мистик Фоллс. Тебе нужна экипировка и твоя любимая машина. Не будем тянуть время, до конца лета надо успеть покопаться в «Амфисбене», — холодно сказала Тесса. Алекс сразу же согласился с её планом. Они ближайшим рейсом вылетели в Ричмонд, когда разобрались с арендованной машиной, предварительно выплатив штраф за огромное расстояние от Джексонвилля в Чикаго. Из столицы штата Вирджиния Алекс и Тесса отправились в Мистик Фоллс.

* * *

И всё же, Алекс и Тесса не стали задерживаться в Мистик Фоллс, пока никто не успел задержать их. Август надо потратить с пользой, а не отсиживаться в городе, так считал Алекс. Потом будет осень, и надо всё же будет доучиться последний год и закончить школу. Раньше Локвуд думал о том, кем станет в будущем. И он хотел работать в силовых структурах США, а если точнее, то стать агентом ФБР или, на худой конец, агентом ЦРУ. Алекс планировал после окончания школы поступить в Академию ФБР, расположенной в том же штате Вирджиния, где он и проживал. Сейчас Локвуд понимал, что он вряд ли в ближайшие пару лет сможет погрузиться в учёбу. Агент ФБР остаётся несбыточной мечтой. Пока он не разберётся с Амфисбеной и Сайласом. Тайлер был очень рад, когда Алекс, наконец, вернулся в Мистик Фоллс, и ужасно злился, что он опять покинет его ради неведомой цели. Но не стал рисковать, останавливая его. Оборотень понимал, что Алекс в любом случае останется в городе осенью. Тогда они и вдоволь поговорят. Кэрол Локвуд также раздражалась, что племянник неизвестно где бывает, и уж попыталась бы оставить его в городе, если бы не всплывшая правда о сверхъестественной стороне семьи Локвудов. Тогда в тот день, когда она сдала вампиршу Кэролайн Биллу Форбс, Тайлер, казалось бы, наплёл чушь про оборотней. Но через месяц, в следующее полнолуние Локвуд-младший привёл свою мать в руины старого особняка и показал, кем были Локвуды. Кэрол до сих пор пытается прийти в себя от потрясения, но она перестала жёстко контролировать своего сына и отказалась также воздействовать на Алекса, понимая, что с ним тоже не всё так гладко, учитывая его сверхъестественное сходство с пропавшим Стефаном Сальваторе. Кэролайн Форбс давно рассталась с Мэттом и вовсю наслаждается летними днями вместе со своими подругами, Еленой и Бонни, а также строит планы по поводу Ночи Приколов в последний день лета перед учёбой вместе с Тайлером. Джереми и Бонни встречаются, но сам Гилберт общается с призраком-Анной, никому об этом не сообщив. Что касается самой Елены, то она учится боевым искусствам у Аларика Зальцмана в загородном доме Гилбертов, который стоит у озера. Деймон частенько наведывается туда и заменяет Аларика. Отношения между Сальваторе-старшим и Гилберт давно вышли за пределы понимания. Елену тянуло к нему, как и его к ней, но дело до поцелуя не доходило с того момента, как она поцеловала его, когда он умирал от яда оборотня. Недосказанность между ними так и висит, но рано или поздно она разрешится. Дав обещание Тайлеру, что Алекс вернётся в Мистик Фоллс в Ночь Приколов и примет участие в нём, он со спокойной душой вместе с Тессой уехал из города на своём любимом джипе. В багажнике лежало половина оружейного арсенала Локвудов, принадлежавшему Совету Основателей для борьбы с вампирами. Алекс также запасся огромным количеством вербены. Охота на «Амфисбену» началась с города Ричмонд, столицы штата Вирджиния. Там и началась история с вампирским кланом, когда Алекс однажды попал в плен.

* * *

Музыка стихла, и беспорядочное движение света прожекторов остановилось. Диджей сбежал из клуба. На полу, у стен засветилась яркая голубая линия, охватившая клубное помещение, внутри которого остановились ничего не понимающие люди. Одна девушка вскрикнула, когда увидела, как у её парня глаза налились кровью, а сеточка из вен под нижним веком начала темнеть. Он зарычал в сторону входной двери. Там, на пороге стояли Алекс и Тесса. Их лица нельзя было узнать. Маскировка типично состояла из капюшона и маски, прикрывавшей пол лица от подбородка вместе с носом до глаз. Странница держала руки поднятыми, поддерживая линию антимагии, а Алекс одной рукой выставил вперёд пистолет, а другой рукой опустил на пол огромный мешок, набитый деревянными кольями. — Однажды я приехал на улётную вечеринку в этом клубе. Но кто знал, что это была маскировка шведского стола клана Амфисбены? — язвительно начал Алекс. При упоминании названия вампирской организации, пара человек обнажила свои истинные лица, зарычав на него. — Кто понятия не имеет, что здесь происходит, кто не знает, что такое «Амфисбена», вышли отсюда вон! Тесса и Алекс расступились, открывая выход из клуба. Девушка, у которой парень оказался вампиром, со всхлипом побежала и, переступив линию, выбежала из клуба. С ней ничего не случилось. Остальные не сдвигались с места. У кого-то можно было видеть испуганные лица, а у кого-то яростные. Алекс вскинул руку с пистолетом куда-то вверх и выстрелил в одну из камер видеонаблюдения. — Вон! Иначе окажетесь в мясорубке! — закричал Локвуд. Выстрел подействовал убедительно, и все обычные люди, которые пришли просто потусить, не ожидая, что это вампирская ловушка, выбежали. Когда в зале остались только вампиры, Локвуд вывел из строя оставшиеся камеры с помощью пистолета. — У нас с вами мало времени, пока кто-то не позвонил в 911, — издевательски проговорил Алекс, сняв капюшон и маску. Узнав его, вампиры зарычали. — Я так полагаю, все здесь, без исключения, являются членом клана «Амфисбены»? Вы знаете, что значит эта голубая линия, а также узнали меня. Вперёд вышел крупный черноволосый парень, похожий на головореза. Он безразлично мазнул взглядом по Тессе и устремил всё своё внимание на Локвуда. Он был одет в футболку, так что можно было лицезреть его огромную татуировку на всём правом предплечье, изображавшую Амфисбену. Наместник, судя по всему, и главный в Ричмонде среди «Амфисбены». — Признаю, наша оплошность, что ты остался в живых, ошибка природы. Наш лидер и основатель клана будет очень недоволен сложившейся ситуацией, — заговорил этот парень. — Смотрю, странники до сих пор не вымерли? Ещё и активно начали действовать. — Вы мне очень мешаете на пути к исполнению цели, — процедил Алекс. — Какой, щенок? Воссоединиться со своей второй половиной души, Сайласом? Этому не бывать, — безразлично произнёс наместник. — Ты только что лишил себя спокойной жизни, раскрыв, что ты до сих пор жив. «Амфисбена» снова откроет охоту на тебя. — И как вы это сделаете? — ничуть не испугался Алекс. Они все здесь, собраны в этом зале. Не зря Алекс с Тессой весь август выискивали информацию и разнюхали, что сегодня будет масштабный вампирский пир. Весь клан должен собраться здесь. — Вы же все здесь. Находитесь внутри антимагического барьера. Стоит вам сделать шаг за него — сразу умрёте. — Щенок, ты ещё не понял, насколько клан масштабен? Миллионы вампиров по всему свету! У нас есть поддержка ведьм. Ты ни за что не справишься с ними и будешь погребён под натиском, — с усмешкой проговорил брюнет. — Вампиры Ричмонда — лишь малая доля. Пока жив наш основатель, жива и «Амфисбена». — Говоря об этом. Это кто-то из Первородных вампиров. Не назовёте имя? Клаус? Ребекка? — Алекс внутренне досадовал от того, сколько он будет отбиваться от «Амфисбены». Раз так, то нужно отделить голову змее. Черновласый вампир усмехнулся, поднял руку, тем самым давая знак остальным вампирам. Один за другим начали вырывать сердца друг у друга. Алекс в ужасе смотрел на эту кровавую сцену. И он понял, что они лишают его шанса завершить свою татуировку, самоубившись. Алекс несколько раз точно выстрелил из пистолета, попав в самое сердце наместника. Пули были деревянными. Он успел также кинуть заточенные колы в некоторых вампиров. Но их было слишком мало, и поэтому лишь небольшая часть татуировки нарисовалась на его руке. Алекс стиснул зубы, понимая, что он мог перебить всех вампиров в этом зале, и возможно, это было бы достаточно, чтобы завершить рисунок. Он с яростью выстрелил в пару светильников. Тесса положила руку на его плечо. — Достаточно, уходим. Я уже слышу вой полицейской сирены, — хладнокровно произнесла Тесса. Прежде чем убирать антимагическую линию, она убедилась, что все вампиры мертвы. Любой, кто увидит зал, ужаснётся от количества серых трупов и разбросанных сердец. Выглядело как настоящая кровавая бойня. Алекс снова нацепил маскировку, подцепил мешок с кольями, и они не без помощи магии, успешно выскользнули через чёрный выход, пока клуб не оцепили прибывшие агенты ФБР. Джип был достаточно далеко припаркован, чтобы не вызывать подозрения и не светить номером машины. На улице начинало темнеть. В этот раз за руль села Тесса, так как Алекс не мог нормально водить машину из-за нараставшей досады. Странница, как можно быстрее, завела мотор, и машина поехала. Они столько планировали, и всё равно всё пошло коту под хвост. Он узнал, что «Амфисбена» — не просто кучка ведьм, обратившихся в вампиров, а нечто большее. Это целый культ, распространившийся по всему миру. И это очень преданные вампиры, раз со спокойной душой устроили массовое самоубийство. Трель звонка раздалась по всему салону. Тесса на магнитоле машины приняла звонок, предназначавшийся Алексу. Тот возмущённо посмотрел на неё, а она лишь усмехнулась. — Алекс, ты обещал! Сегодня Ночь Приколов! Мы вот-вот начинаем! Только ждём тебя, — раздражённо прорычал Тайлер из магнитолы. Алекс устало вздохнул. Действительно, он обещал, что приедет в Мистик Фоллс в последний день лета, но не ожидал, что охота на «Амфисбену» затянется. — Я помню. Я уже выехал из Ричмонда. Прости, дела неотложные были, — сухо ответил Алекс, задирая рукав чёрного худи. Он рассматривал изменившуюся татуировку. — Ты только выехал?! — с ужасом вскричал Тайлер. — Нет, бро, так не пойдёт. Долго ждать мы тебя не будем. Присоединишься к нам в процессе. Тайлер тут же положил трубку. Тесса включила музыку и поставила на тихую громкость. Алекс проводил пальцем по своей татуировке. Рисунок доходит лишь до локтя. Ему ещё много вампиров надо убить, чтобы закончить татуировку. Он хотел уже сегодня узнать карту, разом покончив с Амфисбеной. Алекс недооценил их. Они какое-то время ехали в молчании. Локвуд обдумывал прошедший месяц лета. Было невероятно трудно выйти на кого-то, кто был бы хоть немного связан с «Амфисбеной». Первая половина августа так прошла безрезультатно, хоть и Алекс изредка убивал пару зарвавшихся в своей жажде крови вампиров. В конечном итоге Тесса выяснила, что работавший в клубе, где «Амфисбена» устраивала свои шведские столы, диджей был тем, кто занимался пиар компанией и зазывал тусовщиков, а также он был человеком, на побегушках у клана. Страх смерти развяжет языки многих, и диджей был не исключение. Хотя, ему уже не жить, если другие вампиры клана узнают о его причастности к массовому самоубийству. — Надо отделить голову змее. Кто этот Первородный? — процедил Алекс, нарушив молчание. Тесса ничего не ответила, пожав плечами. — Ребекка или Клаус? Есть ещё другие, но я только двоих знаю… Надо будет как-то воздействовать на них через Стефана! — Проще сблизиться с ними. Может, кто и выболтает или признается… — усмехнулась Тесса. Алекс задумчиво взглянул на неё. — Это… может получиться. Эта Ребекка влюблена в Стефана, да? — хитро улыбнулся Алекс. Тесса возмущённо посмотрела на него и недовольно поджала губы. Странница поняла, что он не помнит о том, что вообще-то в первой жизни они собирались пожениться. Он считал, что они были лучшими друзьями и партнёрами в изобретениях новых заклинаний и ритуалов. Кетсия, которая была влюблена в Сайласа, расстраивалась из-за этого. — Я уже жалею, что сказала об этом, — выдохнула Тесса. Алекс, воодушевлённый, посмотрел вперёд. — Ребекку отложим на второй план. Надо сначала закончить школу. У тебя какие планы? Насколько я понял, ты уже в этом году получила диплом об окончании школы. Тесса посмотрела на него, а затем снова стала следить за дорогой. Она была старше Алекса. Хоть странница и осенью однажды почти на месяц завладела телом школьницы, одноклассницы Алекса, она всё-таки вернулась в Ричмонд и каким-то образом умудрилась доучиться последний год и закончить школу. — Когда-то я прошла курсы баристы. Устроюсь в какой-нибудь кофейне в Мистик Фоллс, — улыбнулась Тесса. Она заметила, что Алекс что-то хотел сказать, и тут же перебила его. — Только не в Мистик Грилль! Не хочу привлекать внимание, пока ты налаживаешь свою жизнь в городе. — Ладно. Что насчёт жилья? — Я тоже при деньгах, как и ты, благодаря семье, — Тесса сказала об этом, как само собой разумеющееся. Никто не пропадёт. Алекс присоединится к Ночи Приколов, затем начнётся скучный учебный год, который и закончит. В дальнейшем продолжит свою охоту на вампиров и, рано или поздно, он приблизится к гробнице Сайласа и избавится от Энку-паразита. — Кстати, я тут вспомнил тот месяц, когда ты жила в Мистик Фоллс, завладев телом Джесс. Насколько я знаю, странники не могут активно хозяйничать в чужих телах, если другой странник не разбудит. Кто тебе помог? Тесса посмотрела на него, думая, что сказать. Затем тяжело выдохнула. — Я переродилась в семье странников. Родители отделились от основной группы странников и жили как обычные люди, не имея доступ к магии. Помимо меня, в семье ещё был старший брат. Он… увлекался историей. — Ты говоришь о нём в прошедшем времени. — Его убила Кейтлин Шейн. Марк, мой брат, был тем, кто помог мне установить мою связь с прошлой жизнью. Его, как и меня, звал голос из Другого Мира. Голос твоей матери. Марк был неимоверно горд тем, что оказался старшим братом реинкарнации Кетсии. Брат каким-то образом узнал о том, что Кейтлин Шейн практикует Экспрессию и планировала уничтожить Другой Мир. Он попытался помешать ей, но был убит, — Тесса рассказывала медленно и сухо, не отрывая своего взгляда от дороги. — Мне жаль. Так… значит, благодаря твоему брату, ты и пробыла месяц в теле Джесс? — спросил Алекс. Тесса кивнула. Затем она взглянула на него. — Ты обладаешь кровью Странников. Ты также можешь вселяться в чужие тела и помогать другим делать это, — с лёгкостью проговорила Тесса. Алекс отрицательно замотал головой. Вот уж нет. После того, что Энку сделал с Сайласом… Алексу не хотелось повторять поступок своего дяди. Тесса безразлично пожала плечами. Остальное время они ехали молча, и уже практически через сорок минут въехали в Мистик Фоллс. Никуда не сворачивая, они подъехали прямо к школе. Алекс и Тесса вышли из джипа. Свет в школе тускло горел. Алекс уже предвкушал, как он присоединится к своим друзьям и внесёт свою лепту в Ночь Приколов. Тесса была с ним за компанию. Локвуд подготовился, на заднем сидении лежали коробки с туалетной бумагой и баллончиками быстро смывающейся краски. Алекс и Тесса взяли по коробке и зашли в школу. Стояла непривычная тишина. Алексу это показалось странным. Неужели Тайлер с остальными решили разыграть, напугав их, выскочив из какого-то угла? — Алекс, тут что-то не так. Я чувствую запах крови, — встревожилась Тесса. Алекс кивнул и они оба оставили коробки у стены. Тесса приготовила в своём уме защитное заклинание, а Алекс вытащил пистолет из кармана джинсов, который был спрятан под большим чёрным худи. Они оба надели капюшоны и маску, скрывающую рот. Странница и охотник медленно продвигались по коридору, идя в спортзал. Завернув в ещё один коридор школы, Алекс с ужасом увидел, как на полу валялся без сознания Тайлер, а Кэролайн пыталась привести его в чувство. Знакомая Ребекка сидела на полу, оперившись о шкафчики, рассматривая телефон Елены. — Бля-я-ять, что с Тайлером?! — сорвался Алекс. Он видел, что он не просто без сознания. Характерный синяк на шее указывал о переломе шейных позвонков, а рот испачкан в крови.