Путешествие Луи Дака

— Луи. Луи. — мягкий женский голос пробился сквозь темноту, окружавшую мальчика. Он почувствовал, что чья-то рука аккуратно придерживает его голову, а другая прикладывает влажную ткань к его щеке. —Мама, это ты? — тихо спросил он. Ответом был радостный смех. Луи раскрыл глаза. Его ещё мутило, но проморгавшись, он разглядел перед собой Мать Крольчиху. —Не совсем. Но можешь не сомневаться, любая мать гордилась бы таким сыном. —Что случилось? —Ты спас моего сына! — Мать Крольчиха прижала его к себе. — Сам Господь привел тебя в Ноттингем. Луи промямлил что-то невразумительное в ответ. Ему приходилось выручать родных из беды раньше. Но всё это происходило осознанно. А здесь он действовал скорее инстинктивно. Странное чувство. И боль в щеке. Вот теперь Луи всё вспомнил и содрогнулся. —Ну что, очухался? — к ним подошёл Робин Гуд. — Понимаю, к боевым ранениям привыкнуть нужно. Ничего, до свадьбы заживёт. —Какой свадьбы? —Моей. — Робин указал на маленькое металлическое кольцо на своем пальце. —Быстро вы договорились? —К чему затягивать? Мы любим друг друга и хотим провести вместе всю жизнь. —Надеюсь вы будете счастливы. — Луи улыбнулся. —Конечно. Иначе ты зря трудился. — Малыш Джон шуточно погрозил ему пальцем. — Ой проказник, ой проныра. Тайком решил осчастливить Робина Гуда. —Я просто увидел возможность и воспользовался ей. —Ладно тебе, скормняга. Подъём, у нас в разгаре праздник. Твоё присутствие обязательно. На самом деле, скромностью Луи не страдал. Его схема в кои-то веки завершилась успехом. Даже большим, чем он ожидал. Луи намеревался всего лишь устроить Робину и Мэриан встречу. Он и представить не мог, что она осмелится податься в бега вместе с ними. Не пожалеет ли она об этом? Впрочем, ему какое дело? Это её выбор. Главное, ему наконец перепал собственный приз. Серебро это не бог весть что, но лучше чем десять центов или позолоченный идол. Посему и надо держать язык за клювом. Необходимость молчать и не давала Луи полностью насладиться успехом. Всё вокруг восхваляли его сообразительность, смелость и доброту. Малыш Джон даже подбросил его в воздух несколько раз. И никто понятия не имел об истинной цели его пребывания здесь. Осознавать всё это было... странно. И не очень приятно. На его счастье, присутствующие вскоре обратили внимание и на самого Робина с его большим другом. —Да здравствует Робин Гуд! Да здравствует Леди Мэриан! —И долой этого мерзкого Принца Джона! — вторил им медведь. Будет петь весь свет ещё тыщу лет о Джоне-короле. Законов он не принимал и не сидел в седле. Пока наш славный Ричард вёл крестовый свой поход, Пустышка-Джон к рукам прибрал корону и доход. История, к чему скрывать, конечно, будет Джона звать Ничтожнейшим королём английским! Пользуясь тем, что песня захватила всех присутствующих, Луи решился покинуть праздник. К тому же, танцы не были его стихией. Побег прошел удачно. Почти. Шагов через двадцать его догнала Мать Крольчиха. Она вручила маленькую склянку с темно-зелёной мазью внутри. —Накладывай два раза в день, и через неделю царапины как не бывало. —Вы слишком добры, мисс. —Чепуха. Это меньшее, что я могу сделать. Я и моя семья в неоплатном долгу передо мной. —Ой, прекратите. — взмолился Луи. — Вы даже толком не знаете, кто я. Вы ничего не знаете. Просто оставьте меня. Я хочу отдохнуть. И он ушёл, забрав мазь и оставив Крольчиху в недоумении. Устроился поудобнее на травяной кровати и стал ждать, пока праздник закончится. Пожалуй, проведенные в отключке часы пошли ему на пользе. Луи хорошо хорошо выспался и мог спокойно дождаться удобного момента для побега. —Уверен, что это правильно? — раздался снова внутренний голос. —Я не обещал остаться навсегда . В конце концов, они и без меня неплохо справлялись. —Но... —Видишь это? — Луи посмотрел на своё отражение в луже и указал на царапину. — Всё, больше никаких опасностей. Луи Инк. меняет стратегию. Разговор окончен.

***

Через час-другой вечеринка начала стихать. Бурный день напомнил о себе. Малыш Джон завалился спать справа от утёнка, едва не заехав ему лапой по животу. "Осталось ещё немного подождать. Хотя бы полчаса. Одна минута...две... пять...десять. Всё, надоело." Луи принял сидячее положение и тут же замер. Дремавшая в пяти метрах южнее Леди Клак повернулась на другой бок, лицом у нему. Подмышкой у неё собственной персоной торчала золотая стрела. Луи конечно слышал, как фрейлина объявила эту штуку своим новым личным оружием. А Леди Мэриан полушутя предложила ей завести себе герб с её изображением. Но чтобы спать с сокровищем в обнимку? Так не годится. Да и зачем ей оружие. Судя по тому, что он видел на турнире, Леди Клак одними кулаками армию снесёт. А ему стрела сейчас нужнее. Первая попытка вытащить её провалилась. Фрейлина рефлекторно взмахнула крылом, стукнула Луи по клюву, и он улетел в кусты. —Ну держись у меня. — прорычал Луи. Отломив ветку дума, он заново подкрался к Клак, одной рукой вытащил стрелу, другой — заменил её на деревяшку. Всё это он проделал медленно, но одновременно. Бойкая курица громко всхрапнула, но не проснулась. Луи выпустил воздух из лёгких, надел рюкзак на плечи и двинулся к опушке. Ему не очень нравилось прощаться таким образом. Но с учётом принципом, которые исповедовали "Весёлые ребята", ничего другого не оставалось. Застревать здесь надолго он не собирался. Луг, на котором ещё днём царили суета и торжественная атмосфера, опустел. Если б не премятая трава и несколько ямин, никто бы не догадался, что здесь проходил турнир. Луи быстро отыскал по отметине нужный куст, заглянул туда и оцепенел. Ветки и горстья земли, которые он набросал на мешок серебра, сейчас были разбросаны. Не замаскированная яма была пуста. —Нет! Нет! Как же так?! — Луи упал на колени и лиходачно поскреб руками по земле. Кто добрался до его добычи раньше него? И откуда он узнал. —В чём дело, дружище? Не спится? Луи вскрикнул, подскочил и взглянул наверх. Робин Гуд как ни в чем не бывало примостился на берёзовой ветке и крутил мешочек с деньгами вокруг пальцев. —Неудивительно. Казалось бы, победа близка. Цель уже у тебя в руках, но вот она пропадает. От такого любой сон как рукой снимет. —Ээээ, Робин. — промямлил Луи, пытаясь унять дрожь в клюве. — Ты... как здесь оказался? —Да представляешь, вчера ночью мне не спалось. Я решил размять ноги и заметил как чья-то фигура крадётся к Ноттингемскому лугу. Я пошёл следом и обнаружил, как этот "некто" копает землю в нескольких местах. Мне стало интересно, и после турнира, когда ты ещё лежал без сознания, я проверил ямы. Итог у тебя перед глазами. Луи отступил на шаг, сжав стрелу покрепче. Волшебные камни глубоко в рюкзаке, достать их сейчас нереально. Бежать тоже бессмысленно. —Между прочим, Отец Так ошибся. — продолжал Робин. — Здесь никакое не серебро, а очень красивые алмазы. Должно быть, Принц Джон догадался, кто может наложить лапу на главный приз и решил вознаградить второго финалиста получше. Почти завидую шерифу. —О-о. — в иной ситуации Луи прыгал бы от счастья, но сейчас он только больше напрягся. — Наверное, кто-то узнал об этом и решил их стащить. Понятно, почему я не нашел их днём. —Не нашёл, говоришь. Тогда что ты здесь делаешь? —А мне тоже не спалось. Я и решил прогуляться, ягод собрать. —В дорожный рюкзак? А стрела тебе зачем? Помнится, мы подарили её придворной даме. —Я... —Только не вздумай смеяться над моей наблюдательностю. Ты, уж прости за откровенность, не столь умён, как думаешь. Я сразу почуял, что ты недоговариваешь. Откуда ни возьмись является мальчик, корчит из себя шотландского сироту и напрашивается в товарищи. —Корчит?! —Именно. Думал, я настоящих сирот никогда не видел? Да дети Крольчихи худее и грязнее, чем ты. Что до Шотландии, будет тебе известно, что в Клаки течет кровь этой страны. Её дед был дворянином из Глазго. Она всё знает об этой стране, но почему-то и слыхом не слыхивала о такой одежде, как у тебя, или о городе "Эдбург". Или как его там. Хотя я и без этого не верил, что ты пешком мог сюда оттуда добраться, кто бы там тебе не помогал. —Слушай, я могу всё объяснить. —Что объяснить? Что ты принял нас за банальных грабителей и решил набить карманы с нашей помощью? Робин спрыгнул с дерева и встал напротив Луи. От его игривости и следа не осталось. Он был возмущён и разочарован. —Значит, все мои слова ушли в пустоту. В этом городе (он указал в сторону Ноттингема) живут сотни бедняков. А по всей стране их тысячи. Они нуждаются в помощи. Но тебе нет до них дела. Ты для себя лишь хочешь богатства. Такой маленький, но уже такой жестокий. Слова Робина имели удивительный эффект. Страх Луи сменился гневом. —Жестокий? Вот как? Да я всё сделал для тебя твоих бедняков! Кто помог вам ограбить королевскую карету?! Взять добычу, о которой вы раньше не мечтали! Это я сделал! Кто вернул тебе твою невесту?! Это я сделал! Кто вытолкнул из-под ножа твоего поклонника Скиппи?! И ты ещё смеешь называть меня жестоким! В порыве ярости Луи шагнул вперёд. И теперь уже Робину пришлось отступить и напрячься, поскольку утёнок был вооружен. —Я больше недели обитаю в этой глуши! Сплю под открытым небом! Питаюсь как дикий зверь! Проливаю кровь за твоих дружков! РИСКУЮ ЖИЗНЬЮ!! А вы в ответ говорите мне пару льстивых слов, швыряете в воздух как баскетбольный мяч и отправляете прочь с пустыми руками. И ещё смеете называть меня жестоким. Нет, Робин Гуд. Думай обо мне, что хочешь. Но на такие условия я не согласен. У меня есть мечта. Чтобы её осуществить, мне нужны деньги. И ты их у меня не отнимешь. Я буду драться. Луи замолчал. Он тяжело дышал, пот пропитал перья на лбу. Робин смотрел на него, приподняв брови. И утенок вдруг осознал, как смешно прозвучали его последние слова. —Да, настроен ты решительно. — признал лис. — Мне правда жаль, что тебе пришлось спасать Скиппи. Он смелый мальчик, но переоценивает свои возможности. Но ты не понял сути. Будь эти деньги моими, я бы с радостью разделил их с тобой. Ты их действительно заслужил. —Но это налоги, которые узурпатор Принц Джон ввёл незаконно. — докончил Луи. — Я слышал. Но между прочим, мистер джентльмен-вор, я украл не их, а призы за участие в турнире. Без меня этого турнира вообще бы не состоялось. —Ты в этом уверен? —В любом случае, то, что мы украли два дня назад, с лихвой покроет стоимость турнира. Так что у меня есть право на сокровища. Луи ухмыльнулся. Странно, что эта мысль сразу не пришла ему в голову. Но Робин остался невозмутим. —Извини, но не имеешь. —Почему? —Потому что я так сказал. Мой дом — мои правила. Мы тебя силком в команду не тащили, сам напросился. Зачем вообще ты это затеял? Если тебе нужны были деньги, почему ты сперва не обратился к семье. Они явно обеспеченные птицы, я прав? —И да, и нет. — ответил Луи. — Видишь ли, я тебе не лгал. Просто не всё рассказал. Я действительно сирота. Меня и братьев, правда, растил дядя. Он делал всё что мог, чтобы удержать семью на плаву. Но...ему не слишком везло. Он всё время терял работу, и мы были близки к нищете. Год назад всё стало совсем плохо, и он обратился за помощью к своему дяде, очень богатой утке. Тогда мы и поселились у него. —Ага, значит жизнь всё-таки наладилась. — отметил Робин. —Не так сильно, как ты думаешь. Мы жили в большом доме и могли не тревожиться о еде. Но платой за это стало наше участие в приключениях. По сравнению с ними все твои вылазки за деньгами что игра в песочнице. Боги, волшебники, пирамиды, живые мумии и растения. Чего мы только не повидали. Вначале мне это нравилось. И я надеялся, что часть сокровищ перепадёт и мне. Но скупой дядя всё забирал себе. Опасностей было много, награды — никакой. Братьям всё равно, у них другие интересы. А я устал. —Поэтому ты решил уйти? Луи не ответил. —Было что-то ещё, верно? —Это тебя не касается. — разозлился Луи. — У меня были причины. —Это тебя не оправдывает. — возразил Робин. — Ты мог бы стать героем, мог помочь нашей борьбе с тираном. —Это обречённая борьба, Робин. Хочешь, расскажу тебе сказку, которая докажет это? —Попробуй. — вор пожал плечами. —Жил был на свете один богатый купец. Однажды разбойники проникли в его дом и украли все его деньги. Соседи думали, что он разорён. Но уже на следующий день купец появился с полным кошельком. Как ему это удалось? Очень просто. Он поднял цену на свой товар. То же самое и с вашим узурпатором. Ему нужно лишь поднять налоги, и от твоих стараний ничего не останется. И ни ты, ни я не сможем это изменить. А мне не хочется смотреть на ваше поражение. —Трус. —Я уважаю свой труд. Называй это как хочешь. —Нет, приятель. Это ты называй как хочешь. Ты не плохой утёнок, но совершаешь огромную ошибку. И я накажу тебя. Луи побледнел. Он представил себя висящим на дереве вниз головой со связанными руками. —Что ты со мной сделаешь? —Самое худшее, что может быть. Ничего. —Нет! Не надо! Стоп, что? Ничего? Ты отпустишь меня? —Да. — Робин бросил мешок алмазов на землю. — Придется тебе взглянуть в глаза той судьбе, которую ты заслуживаешь. —Какой щедрый подарок от великого вора! — воскликнул Луи, поднимая мешок с земли. Робин, начавший возвращаться в лес, повернулся к Луи. —Сегодня ты показал, что единственный вор среди нас это ты. —Потому что хочу платы за свои услуги ? Тогда я и правда вор, не спорю. Тогда Робин бросил ему под ноги золотую монету. —Что это? —Плата за спасение Скиппи. Оно ведь не входило твои расчеты? —Нууу, это наверное чересчур... —Маловато, согласен. Но я не знаю, сколько стоит его жизнь. Может, ты скажешь? Ответа не последовало, и Робин горько кивнул. —Прощай, шулер. — тихо произнес он и более не оборачиваясь скрылся в лесу. Минуту Луи стоял на месте, глядя ему вслед. Затем неторопливо взял рюкзак, положил в него свою добычу (монету он трогать не стал) и вытащил волшебный камень. Он разгорелся у него в руке. Ещё секунд десять Луи колебался, но вот его лицо жёстким. —Нет. — произнес он, бросил камень на землю и прыгнул в образовавшийся портал.