Обережник Его Темнейшества

      Зигран Чёрные Крылья, Тёмный Властелин Джуры и Саладонии, Повелитель чудовищ, Хозяин огненных крепостей, Сотрясатель земель, Познавший Тёмные таинства, глава культа Беззвездного бескрайнего небосклона падал в поток лавы.       Маятник мировых сил качнулся в очередной раз, как всегда — раз в двести лет, превалирование Тёмных энергий сменилось властью Светлых на грядущие два столетия. И вот закономерный итог — великий герой хумансов Элистан Светлый и его храбрые соратники одолели всех могучих магов Тёмных земель и вторглись в замок последнего уцелевшего Высшего чернокнижника — Зиграна. Здесь, победив в тяжелой борьбе ужасных приспешников колдуна – големов — Элистан с соратниками ворвались в главный зал цитадели и Герой сразил своим мечом Истинного света последнего Тёмного властелина.       Враг с криком летел вниз — навстречу неизбежной кончине. Он попробовал расправить перепончатые крылья, даровавшие ему одно из имён, но тщетно — одно крыло ударилось о выступающий камень и с хрустом сломалось.       Тёмный властелин с ужасающим криком рухнул в лаву. Как и положено в подобных случаях, лава выдала мощный всплеск, несоизмеримый с примерно семьюдесятью килограммами погрузившегося у неё тела. Элистан и его спутники замерли на краю разлома, открывающегося прямо за троном...       — Неужели это всё? — удивлённо, устало, но с надеждой спросила Иветта — девушка-клирик с коротко стриженными тёмными волосами и в белой с золотом церковной одежде. Она закусила губу и посмотрела на Элистана.       — Мы справились! — как всегда пафосно и выспренне отозвался Герой, сверкнув искоркой света на лезвии уже очистившегося от крови врага клинка, — Мы одолели Тьму и спасли всех! Наш великий долг перед соплеменниками исполнен.       Элистан был высок, широкоплеч, статен и мускулист. Золотые волосы, ясный взгляд синих глаз, мужественный массивный подбородок – именно так и должен выглядеть эталонный победитель сил зла.       — Восславим Свет! – поддакнула Герою Иветта.       Оба заявления сопровождались весьма эффектными позами и крайне возвышенными выражениями лиц в исполнении Иветты и Элистана.       Клирик старалась во всём подражать воину Света в надежде понравиться и завоевать наконец его сердце, бьющееся исключительно во имя борьбы со злом. Может, хоть сейчас, когда всё плохое позади, у неё появится шанс? Но, как обычно, вмешалась Таласиель — ещё одна напарница Героя — прекрасная эльфийка-лучница, произнеся сухо и по-деловому: — Сканирование подтверждает — Зигран Чёрные крылья мёртв. Он был последним. Мы можем возвращаться.       Её слова сопровождались едва заметной усмешкой. Тали всегда смешили излишняя театральность и стремление покрасоваться.       — Предлагаю сначала осмотреться. Здесь может быть много ценного. — тихо, но весомо вклинился в разговор четвёртый член отряда — вор Ванзо. Он единственный в компании был нейтралом, а не Светлым. Но вклад Ванзо в общее дело неизменно оставался весомым и неоценимым. Даже сегодня вор обезвредил больше сотни ловушек на пути к главному залу. Кроме того, помогал в бою своими отравленными кинжалами.       — Не возражаю. — кивнул Элистан, — Давайте осмотримся.              За три дня до этого. Или как всё было на самом деле.              Зигран Чёрные крылья изучал странную книгу с яркими блестящими страницами — почти без текста, но с множеством рисунков. Иномировые колдуны из лавки чудес со странным названием "Малгрейн" именовали такие книги "каталог". Там значилась часть того, чем торгует лавка — с краткими описаниями и ценами. А торговали эти типы почти всем. А может и всем. Колдуны из Малгрейн предлагали необычную и эффективную магию, но брали за неё дорого.       Зигран закупался там уже трижды. Именно поэтому сумел продержаться дольше, чем прочие его коллеги — другие Тёмные властелины. Но на этот раз требовалось нечто совершенно новое и необычное. На мощное оружие или могучие крепости средств уже не хватит. А уж тем более на то, что поможет одолеть всё возрастающую силу Света. Надо действовать хитростью.       Зигран отправился порталом в мир Альза, где находилась "Малгрейн". Портал создали сами иноземные колдуны после того, как Тёмный властелин связался с ними по особому кристаллу, передающему голос — такой получали все постоянные покупатели лавки.       "Малгрейн" встретила чернокнижника ярким светом ламп, отраженным в полированных до блеска полу и стенах, покрытых плиткой из мрамора. Роскошь и помпезность этого места впечатляли. Перила лестниц и лепные украшения отливали латунью, картины в тяжелых рамах давили помпезностью.       Изложив суть дела девушке за высоким мраморным столом, Тёмный Властелин был препровождён к одному из местных колдунов.       Именно совместно с ним Зигран и разработал план предстоящего спасения.       — Вам не нужны ни оружие, ни крепости? — озадаченно уточнил иноземный магик, — Чем же тогда мы можем помочь?       — Я собираюсь инсценировать собственную гибель. И замаскироваться под светлого, чтобы мирно пережить двести лет господства моих противников. — пояснил Зигран с насмешливой улыбкой.       Собеседник — симпатичный эльф зелёными глазами и рыжими волосами — загорелся необычной задумкой и принялся предлагать варианты.       — С падением в лаву должно получиться весьма убедительно! И мрачный готичный зал в качестве фона. Обязательно с факелами и горгульями. А еще — жуткими скелетами в нишах! — вещал он бодро.       — У меня нет разлома с лавой. — напомнил Зигран, надеясь умерить пыл колдуна, — И тронный зал совсем иной.       — Это легко можно исправить! — пообещал эльф, не сбавляя оборотов. Он что-то деятельно записывал на листе бумаги, что-то чертил, сводил в столбик цифры...              За несколько часов до. Или как всё было на самом деле.              Зигран находился в только на днях созданной при помощи магии "Малгрейн" пристройке к своему замку и сканом ощущал, как к фальшивому тронному залу приближается отряд Элистана. Нанятый иноземный колдун притаился в убежище. Он не только меньше, чем за день, возвёл прямо из воздуха дополнительное крыло здания, но и водил отряд Светлых кругами, то и дело меняя местами переходы, лестницы, заставляя то появляться, то исчезать проходы и комнаты. Такова была специфика его магии.       И путь к залу, и сам зал полностью отвечали представлениям Элистана и его товарищей, касательно того, как должен выглядеть замок типичного чернокнижника – скелеты в нишах, паутина под потолком, коптящие факелы, гулкие, мрачные, сырые помещения. Ах да – не обошлось без гротескных пугающих статуй, ядовитых пауков и окровавленных цепей. Сам Зигран считал это перебором, но рыжий эльф заверил, что так будет убедительнее. И Светлые явно верили.       Лавка чудес продала по неплохой цене множество ловушек и боевых каменных големов, которые в данный момент осложняли жизнь Элистану и его помощникам.       Разумеется, они прорвутся. Но при этом не ощутят подвоха — путь к залу и правда окажется сложен. Придётся сражаться на каждом шагу. Но подданные Зиграна при этом не пострадают. Тёмный отправил их подальше отсюда — дожидаться его не скорого возвращения в безопасности.       Так что Чёрные крылья сидел на троне в гордом одиночестве и ждал скорой развязки. Он немного нервничал – успех всего предприятия зависел от мага реальности и его помощников.       Наконец, Элистан и его соратники ворвались в зал. Сделали они это необычайно картинно.       — Тебе не скрыться, злодей! – гневно бросил Герой Света.       Черные крылья, активно старавшийся не умереть преждевременно – от переизбытка театральности и банальностей – поднялся и сделал шаг навстречу. Ему предстояло хорошо сыграть свою роль.       Никаких ответных тирад и коварного смеха не последовало. Темный Властелин просто атаковал врагов. Бой завязался не на шутку. Стрелы, святые молитвы, ловушки, отравленные кинжалы и меч Истинного Света — с одной стороны. Изощренная, но уже теряющая былую мощь Темная магия — с другой.       Зигран постарался организовать противникам красивое сражение – достаточно длинное и убедительное. Фальшивый тронный зал изрядно пострадал в процессе, но так даже лучше – достовернее.       А потом пришло время финального аккорда – продолжать стало опасно. Можно подставиться по-настоящему. Черные крылья сделал вид, что подставился под удар меча Элистана. А затем, пошатнувшись, рухнул в лавовый разлом за троном.       Магия иллюзии иноземных колдунов «Малгрейн» помогла провернуть все это крайне реалистично. Четыре отличных сканера команды Светлых не заметили подвоха.       Зиграна подхватил воздушный пузырь рыжего эльфа-колдуна и аккуратно приземлил на берег лавового потока. Рядом мигом открылся тоннель – путь к бегству. Стоило Темному войти – каменная дверь закрылась за его спиной, оставив Светлых любоваться на впечатляющий столб лавы.       Зигран широко улыбался, спеша по коридору в дальние покои, где его поджидали помощники рыженького – предстояли важные манипуляции.       — Все прошло отлично! Вы как раз вовремя. – приветствовал Темного властелина крупный черноволосый тип в богатой одежде. Он указал Зиграну на пентаграмму с яркими кристаллами по лучам.       Черные крылья вошел внутрь, принял чашу с зельем и послушно опорожнил ее. Зелье оказалось приятным на вкус, с травяными нотками. По телу прошла волна тепла. Кожу начало покалывать.       Черноволосый активировал пентаграмму.       — Весь процесс займет меньше получаса. Больно не будет. – успокоил он.       Зигран кивнул. В его жизни происходили важные перемены. Перемены, которые возможно сохранят ему жизнь на ближайшие непростые двести лет.       Маги из Малгрейн напитали пентаграмму энергией. Лучи вспыхнули ярче, кристаллы загорелись мрачным алым светом, воздух заполнился пряным ароматом благовоний. Прочитанное речитативом заклинание не было длинным или сложным. Зигран обратил внимание, что вся магия колдунов Альзы оказалась простой, эффективной, без нарочитых внешних эффектов. Тёмному это импонировало.       Перемены чернокнижник ощутил почти сразу. По коже пробежали мурашки, потом озноб, затем жар. Во рту ненадолго возник металлический привкус. Но больно не было. Вскоре всё завершилось.       — Теперь в купель трансформации. — деловито сообщил черноволосый.       Зигран проследовал в соседнюю комнату, на этот раз в одиночестве, скинул одежду и вошёл в воду купальни. К воде на этот раз были щедро добавлены зелья, так что она пахла цветами и имела зеленоватый оттенок.       Как и проинструктировали Тёмного, он провёл, погрузившись с головой, две минуты, а потом выбрался на берег и посмотрел в зеркало.       Из полированной поверхности в чёрной раме на него смотрел красивый и изящный юноша с белоснежной кожей с солнечными веснушками и рыже-золотыми волосами. Глаза цвета первой листвы напоминали драгоценные камни. Высокие скулы, острый подбородок, немного полноватые губы, тонкая шейка. Получившийся образ был красив. И необычайно Светел — и по внешности, и по ауре.       Зигран усмехнулся, размышляя о том, что вот с такой милой мордашкой ему придётся жить двести лет.       "Добро пожаловать в мир, светлый целитель Фаралу!" — мысленно поприветствовал Тёмный властелин своё отражение.       Он тщательно просканировал себя. Изъянов не наблюдалось. Всё сработано на совесть и вполне способно выдержать два столетия. Даже в центре империи Света. Особенно там, ибо магия Малгрейн будет подпитываться маной самой Светлой земли, делая новый образ всё достовернее.       Зигран спрятал свои любимые чёрные с зелёным одеяния и облачился в нечто непотребно короткое и подчеркивающее нежную красоту нынешнего типажа.       Когда Тёмный покинул купальню, черноволосый колдун с Альзы проводил его в одни из дальних покоев — с ложем, подушечками, кучей милых безделушек и украшений. А ещё с мощными замками на двери и без окон. Колдун приковал "пленника" цепью к стене и, заперев дверь, пожелал удачи и удалился.       — Спасибо за хорошо проделанную работу! — поблагодарил Зигран напоследок. — Малгрейн, мы работаем для вас. — отозвался черноволосый традиционной фразой.       Тёмный властелин вновь принялся ждать. Он знал, что сейчас рыжий колдун — маг реальности — осторожно направляет рыскающий в поисках поживы по цитадели отряд Светлых к этой самой комнате, меняя направления коридоров и лестниц.                     — Тут надёжные замки. Должно быть за дверью нечто ценное. — объявил Ванзо, — Просканировать не могу, но думаю, что стоит проверить.       — Взламывай. — согласился Элистан.       Сумки Героя и его команды уже ломились от чужого добра, которое победители провозгласили трофеями. Результат взлома оказался весьма неожиданным. Вместо драгоценностей и сокровищ за дверью обнаружилось нечто иное, но оттого не менее ценное.       В комнате с просторным ложем и множеством подушек оказался дивно красивый юноша с рыжими густыми волосами, отливавшими медью и золотом в свете магических ламп. Огромные светло-зелёные глаза обрамляли длинные чёрные ресницы, на скулах — россыпь веснушек. А ещё весьма откровенный наряд, светлая аура и цепь, тянущаяся от щиколотки пленника к стене.       Элистан на миг забыл, как дышать. Церковь Пылающего света не одобряла мужеложство, но в Арнии, откуда происходил сам Герой, на подобное среди юношей смотрели сквозь пальцы. Главное, чтобы потом оба одумались и женились. Рыженький поднялся навстречу. Он двигался мягко и плавно, выглядел удивлённым, но и исполненным надежды.       — Кто вы? Как здесь оказались? – голос у незнакомца тоже был очень приятный – под стать облику.       — Я – Элистан, Герой Света, а это мои товарищи – Иветта, Таласиель и Ванзо. Мы победили Зиграна Черные крылья. Ты теперь свободен. – отозвался мечник с интересом глядя на рыженького. Он перерубил цепь, приковывающую пленника к стене.       — Смелые герои, благодарю за спасение. Я – Фаралу – целитель из Эридала. И уже почти год как нахожусь здесь в заточении. И неизвестно сколько бы еще находился, если бы не вы!       — Мы выведем тебя отсюда! Отправишься с нами. — заверила Иветта. Она, как и Таласиель, не сводила взгляда с юноши. Похоже, его внешность впечатлила всех. Ну, за исключением Ванзо. Вор придирчиво сканировал ауру новенького — его настораживали подобные случайные находки.       — Как хорошо, что мы решили осмотреться. Иначе ты бы так и остался заперт здесь... — судя по тону, эльфийка была в ужасе от подобных перспектив. Пленника ждала бы ужасная и мучительная смерть.       — Да, большое спасибо! — отозвался Фаралу, преданно глядя в глаза и попутно подмечая свои любимые золотые канделябры, торчащие из сумки девушки. Самые ценные магические предметы он припрятал так, что их точно не найдут. Но то, что попроще, пришлось оставить на поживу мародёрам — для реалистичности.       — Есть ли в цитадели ещё пленники? — деловито уточнил Элистан.       — Не знаю, я про них не слышал. — лекарь растерянно и слегка виновато пожал плечами. Зигран помнил, что из живых здесь он, отряд Света и толпа наемных колунов из иномировой лавки, спрятавшихся в надежно экранированной комнате.       — А что-то особо дорогое найдется? — наседал Ванзо.       — Только то, что в покоях в центральной части. — почти не соврал рыжик.       — Знаешь ли ты, куда делись слуги Тёмного Властелина? — нетерпеливо спросила Таласиель.       — Кажется, сбежали. — вздохнул Фаралу.       Иветта шикнула на сопартийцев: — Хватит вам мучить вопросами бедного юношу. Он сидел взаперти. Откуда ему всё это знать?       — Прости их... Теперь ты в безопасности. Мы тебя не оставим и обязательно позаботимся! — добавила клирик, обращаясь к бывшему пленнику, — Тебе нужно вернуться домой к родным – в Эридал?       Зигран состроил скорбную мордашку и отрицательно мотнул головой, отчего по гладким рыжим волосам мелькнули блики: — В моём поселении никого не осталось. Всех убили при захвате...       — Мне очень жаль. — Герой коснулся его плеча, — Поедем с нами в имперскую столицу. Мы поможем обжиться и представим нужным людям.       — Хорошо. Благодарю! Вы так много для меня делаете! — отозвался юноша.       А Зигран усмехнулся про себя. Именно туда ему и было надо – точно в сердце империи. Новая внешность сработала по задуманному. Едва ли кому-нибудь не столь милому предложили аналогичную помощь и протекцию. Максимум — вывели из замка и скинули на армейского чинушу войск Света, что сражались с тёмными тварями неподалёку. А красавчика Фаралу Герой и его друзья представят ко двору, помогут устроиться.       — Сколько же жизней загубили эти сволочные Тёмные властелины! — выпалила Иветта с горячностью. Она очень сочувствовала юноше.       Далее отряд и его новенький бурно негодовали на чернокнижников. Поливать грязью себя было для Зиграна даже забавно. Но когда речь зашла о парочке погибших от руки Элистана хороших знакомых — сдерживаться стало труднее.       Чернокнижники редко дружили меж собой. Борьба за территории сделала своё дело. Но два-три приятеля у Чёрных крыльев была... До того, как они встретили Героя.       Фаралу помог грабить собственный замок и отряд наконец покинул цитадель. Сумки изрядно отяжелели от добычи. Впереди их ждал долгий путь в Димиссу – главный город империи.