Незнакомец 2

Это были длинные три дня. Но они закончились. А вместе с ними подходило к концу и то время, что я должен был провести в столице. Для меня здесь элементарно не осталось никаких дел, ведь после того, как замолкло оружие, в дело вступает дипломатия, в которой я, откровенно, слабоват. Но волноваться о безделье не приходилось: моим навыкам всегда найдётся применение — не в этом, так в другом месте. Чтобы нормально противостоять Волту, нужна нормальная армия, которой у Вольных Городов нет. Есть только отдельные отряды под управлением членов Ордена (да и то, не у всех), но они немногочисленны, уровень подготовки у них тоже разный, как и снаряжения. Для войны этого не хватит. А ведь ещё стоит учитывать то, что, кроме зализывающих раны «Чёрных Псов», внутри страны до сих пор остались враги, которые, получив под дых, обязательно придут в себя и попытаются как-то поднасрать. Фраза: «Отруби голову змее, и остальное тело умрёт», конечно, звучит красиво, но не до конца соответствует правде. Да, большую часть редисок мы выкопали, но кто-то всё-таки остался: не приехал в Элдан по той или иной надуманной причине, всё-таки смог сбежать или вообще оказался не вычислен, не суть важно. Сейчас они не представляют большой угрозы, но вот если дать им время, то последствия будут плачевными. Поэтому все наличные силы планируется использовать, как что-то вроде полиции, что будет следить за порядком. Исключением будут только Алисия и Майя. У первой город находится на границе, и этим всё сказано, а у второй больше всех боевого опыта. Так как она несколько лет была наёмницей. Кроме них, конечно, есть ещё люди, умеющие воевать, тот же Грейв, например, но он нужен именно на своём месте, как капитан стражи Селестины. С остальными та же история. Вот и получается, что воевать надо, и даже вроде бы есть кому, но на деле всё совсем печально. И тут в игру вступаю я. Мне предстоит тренировать армию с нуля. В прямом смысле сделать из вчерашних фермеров матёрых солдат, что в условиях средневековья — весьма нетривиальная задача. Ведь на то, чтобы обучить хорошего пехотинца, что умеет сражаться в строю, уходит немало времени, не говоря уже о всаднике. А времени может не хватить, Волт может погнать на нас свою орду в любой момент времени, и даже самый благоприятный прогноз, сделанный при помощи вычислительных мощностей Марты, не даёт больше трёх месяцев форы. Этого срока просто не хватит, чтобы научить новобранцев противостоять опытным наёмникам и монстрам. История Земли носит море примеров того, как наспех собранное ополчение влёгкую разгонялось профессиональными воинами, в несколько раз уступающими первым в численности, а у нас даже такого преимущества не предвидится. Поэтому, мою первоначальную задумку с созданием подобия римских легионов, самой успешной пехоты своего времени, пришлось сначала отложить в долгий ящик, а потом и вообще отменить за ненадобностью. А всё потому, что я познакомился с Клаусом. Этот человек был реально талантливым учёным. Уверен, со своим интеллектом он мог бы добиться больших высот на Земле. Здесь его замедляли только общие посредственные познания местных о мире, в котором они живут, и связанные с этим предрассудки. Конечно, никто не считал его колдуном или безбожником, как это бывало в средневековой Европе, но косо поглядывали, да посмеивались за спиной, даже собственный отец. А ведь он реально делал полезные вещи! Один только водопровод чего стоит! Вы бы знали, какое это удовольствие — после деревянной бадьи помыться в более-менее привычной ванной. Конечно, горячая вода туда добавлялась всё так же из ведёрка, но это мелочи, которые несущественны на фоне всего остального. В общем, мужичок он очень и очень перспективный, увлекающийся и занимающийся реальным продвижением местной науки вперёд. И мне было, что ему подкинуть в качестве пищи для размышлений и задачки для ума. Когда я пришёл к нему впервые, Клаус отнёсся к моему визиту с большим подозрением, постоянно дёргался и нервничал, пытаясь понять, что этому странному типу от него нужно и почему тот отвлекает его от важной работы. Даже сделал робкую попытку выпроводить меня за дверь, правда, из-за своего мягкого характера, так и не решился довести дело до конца. А когда я с невинным лицом поинтересовался, по какому принципу работает стоящий на его столе барометр, несказанно удивился, ведь, как он потом мне признался, сам пока не успел выяснить, по какой причине ртуть поднимается по трубке вверх. Тут уж мне пришлось пуститься в объяснения и рассказать, что такое атмосферное давление. Клаус был в восторге. Узнав что-то новое, он вцепился в меня, как клещ, пытаясь вытянуть любую крупицу знаний. Пришлось даже немного осадить его и сказать, что пришёл я, в общем-то, по делу, и если уважаемый учёный хочет подискутировать, то лучше это сделать на определённую интересующую меня тему. Клаус был не против. Он уже почувствовал, что прикоснулся к тайне и, казалось, был готов отдать руку на отсечение, лишь бы услышать что-нибудь ещё. Тогда я рассказал ему про порох. Именно с помощью этого вещества я собирался повысить боеспособность будущей армии. Идея взрывающегося порошка захватила учёного с головой, и он пообещал как можно скорее заняться изысканиями. С тех пор и началось наше общение. Периодически я заходил в лабораторию Клауса, чтобы проконсультировать, и в один из визитов встретил там Клаудию. Девушка оказалась очень приятной собеседницей и любящей женой. Невооружённым глазом было видно, что она души не чает в своём муже и как сильно о нём заботится. Мне даже стало немного стыдно от того, что я заставил её поволноваться, ведь Клаус стал пропадать в своём медвежьем углу намного чаще, увлёкшись исследованиями, и девушке приходилось постоянно вытаскивать его оттуда, чтобы элементарно отправить поспать и перекусить, при этом жертвуя своими обязанностями. Поскольку я держался в тени, она ещё не знала, кто я на самом деле такой, но это не помешало нам начать хорошо общаться. В конце концов, меня даже пригласили на ужин. Там я впервые познакомился с Грейвом и сразу заметил натянутость в отношениях их небольшой семьи. И если с Клаусом всё ещё более-менее понятно: не оправдал ожиданий, не пошёл по стопам отца, и так далее… Всё-таки Грейв — воин, а душа его сына совсем не тяготеет к воинскому искусству, то вот откуда такая лютая ненависть в сторону Клаудии, я понять не смог. Милее и приятнее неё разве что только Прим, так откуда тогда столько злобы, направленной в её сторону? И никто, создавалось такое впечатление, этого не замечал. Или все специально закрывали на это глаза, делая вид, что всё в порядке — я так и не разобрал. Но одно понял точно: находиться в одном месте со всеми тремя членами их семьи мне некомфортно. Как будто сидишь на взрывчатке, которая взорвётся от любого неверного движения с твоей стороны. Естественно, лезть с расспросами я не стал, потому что это, как минимум, неприлично и не моё дело, а как максимум — может быть ещё и опасно. Просто запомнил и держал в уме, с каждым разом всё больше укрепляя подозрения. И до сих пор зацепиться было не за что, но кто его знает, как будет теперь, после официального объявления о новом союзе и подготовке к войне. Насчёт этого я как раз и шёл до Клауса, чтобы узнать, получилось ли у него смешать “Бум-порошок”. Примитивный дымный порох делается весьма просто. Конечно, я не знал правильной рецептуры, но, зная нужные составляющие, легко получилось высчитать их пропорции с помощью Марты, что я и сделал, после чего передал учёному готовую шпаргалку. Оставалось только дождаться, когда привезут нужное количество серы, селитры и древесного угля для экспериментов, которыми он займётся уже без меня. Это случилось чуть больше недели назад, и я уверен, что он уже давно начал, и, скорее всего, закончил. Поэтому, идя к нему, я испытывал некоторое нетерпение, ведь скоро мне наконец-то удастся переснарядить патроны для дробовика, гильзы от которых я тщательно собирал после каждого использования. Работать, конечно, будет хуже, да и ствол придётся чистить намного чаще, но я буду рад и этому. Всё лучше, чем остаться с куском качественного, но бесполезного металла в руках. Лаборатория Клауса находилась прямо в подвале его с Клаудией дома, что стоит отдельно от особняка Грейва, но в одном с ним квартале. Сам этот квартал располагался недалеко от королевского замка, и потому, вернувшись с последнего задания по зачистке и распрощавшись с девушками, через двадцать минут я уже был почти на месте. Уже виден был двухметровый кирпичный забор, огораживающий большой двухэтажный дом, в котором жил учёный, и вот-вот должны были показаться ворота, как слух уловил обрывки разговора на повышенных тонах, доносившиеся изнутри. — …возишься в своей дыре, как крыса! — Первый голос принадлежал Грейву, и он был чем-то очень недоволен. — Я делаю важное дело для всех Вольных Городов! — Возмутились в ответ голосом Клауса. — Лучше бы ты делал себе наследника, а не занимался бесполезной ерундой! — Ты же знаешь, что я не могу! — «Кажется, мы стали свидетелями семейной драмы, Носитель. Прямо как в тех сериалах из твоего планшета.» — «Там и такие есть?» — Удивился я, продолжая вслушиваться в перепалку. Чувствую себя бабкой-сплетницей… осталось только понять, кто там наркоман, а кто проститутка. — «Там есть многое. Тебе давно пора посмотреть самому.» — Что за бред?! Мы на пороге войны, а ты только и возишься со своими баночками, да порошками! Посмотри на себя! Мне стыдно, что у меня такой сын! — Тем временем отец продолжал наседать на сына, и я, кажется, понял, что именно его беспокоит. — Что будет, если я умру? Наш род прервётся! — И что я должен, по-твоему, с этим сделать? — Ты называешь себя учёным, так придумай что-нибудь! Вылечи свой недуг, или грош цена всем твоим цацкам! Зря я пустил на самотёк твоё воспитание… и позволил жениться на этой твари — из-за неё ты совсем стал хлюпиком. — Довольно! — Громкий звук удара кулака о деревянный стол был совмещён с гневным выкриком Клауса. — Ты не будешь оскорблять мою жену в моём собственном доме! Надо же, не ожидал от него такой прыти. — Твоём доме? — Грейв удивился не меньше моего. Только повод был совсем иной. — Неблагодарный щенок! Эта конура подарена тебе мной, и я могу вышвырнуть вас отсюда, если захочу! — Отец! — Знай своё место! — Старший Левентин тоже решил показать силушку богатырскую, только вот после его удара ещё и послышался треск дерева. Он определённо что-то сломал. — Я глава дома Левентин и вот моё слово: либо ты придумываешь, как зачать наследника, либо, видит Богиня, я сделаю это сам. Время пошло. А вот последнее мне совсем не понравилось, особенно если сопоставить сказанное с видимым мной отношением отца семейства к невестке. Через минуту, входная дверь дома по ту сторону забора громко хлопнула, во дворе послышались громкие шаги, а ещё чуть позже ворота настежь распахнулись, и из них показался Грейв, ведущий за поводья коня. Лицо мужчины ещё не успело разгладиться после нервной тирады и было до сих пор красным от притока крови. Выругавшись, он вскочил на лошадь и галопом поскакал в сторону своего дома. Меня он не заметил, так как я благоразумно решил не приближаться, оставшись стоять на некотором отдалении. Глубоко вздохнув, я подождал, пока он уберётся из поля зрения, и быстрым шагом зашёл во двор, прикрыв за собой калитку. Старший Левентин сделать этого не удосужился. Встав на крыльцо, трижды постучал. Изнутри послышались шаги и приглушённая ругань, и дверь мне открыл взмылённый Клаус. Парень открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, очевидно думая, что это папаша пришёл за добавкой, но так и замер, увидев вместо него меня. — Кей? — Слегка заторможено вопросил он усталым голосом. — Ага, привет. — Слабенько киваю в ответ, а потом показываю себе за спину, ткнув пальцем через плечо. — Проблемы, да? — …Да. — Клаус сразу весь осунулся и стал визуально ещё меньше, чем есть. А он итак имеет весьма субтильное телосложение, так что, по виду стал совсем уж маленьким. — Расскажешь? — …Проходи. — Обречённо буркнул учёный, пропуская меня внутрь.