Незнакомец 2

Как по команде, все девушки, находящиеся в комнате для совещаний, посмотрели на меня. Те, кто знал меня не очень хорошо, выглядели слегка удивлёнными, а те, кто побывал со мной в стенах горящего Фео, или даже раньше, наоборот, приободрились и глядели с одобрением. Высказываться, правда, никто пока не спешил, все ждали моего ответа, соблюдая тишину. — А можно не надо? — Сказать, что я удивил всех, значит сильно преуменьшить. При виде моей жалобной мины, все как-то разом переменились в лице: Алисия удивлённо хлопала широко раскрытыми глазами, Майя просто смотрела на меня, как на дурака. Реакция остальных тоже не сильно отличалась, разве что Кагуя вообще никак не отреагировала. Как сидела, сложив лапки, так и сидит, да пилит нечитаемым взглядом, заставляя сдерживать желание поморщиться. — Видишь? — Повернулась королева к Селестине, чем ошарашила всех ещë больше. — А я говорила, что он скажет что-то вроде этого. Они… поспорили на то, каков будет мой ответ? Мда… интересно, это я такой легко читаемый, или это просто Оля узнала меня слишком хорошо? — Вижу… — Ровным голосом ответила жрица, изо всех сил стараясь не надуться, как обманутый хомячок. Выглядело это очень мило. — Меня так легко предсказать, да? — Это несложно, если достаточно тебя узнать. — Ну вот, как я и думал, она читает меня, как открытую книгу. — А на что спорили-то? В ответ на это тёмная эльфийка победно улыбнулась такой хитро-коварной улыбкой, как может только она, а вот светлая почему-то отвела взгляд, покрывшись румянцем. — Мы… предпочтём не разглашать. — Скомкано пробормотала она. Судя по её виду, это было что-то очень смущающее. — Ладно… — Ну а я, в общем-то, и не настаивал. Стоит ли говорить, что торжественная атмосфера после этого пропала полностью? Думаю, нет, всё и так понятно. — Мы отвлеклись. — Решила напомнить о том, что тут вообще-то серьёзные люди собрались, Ольга, вмиг собравшись и убрав из голоса веселье. — Кей, мы понимаем, почему ты решил не вступать в Орден и решили принять твой выбор, но в нашем мире дела обстоят так, что если у тебя нет громкого титула, то в глазах людей ты не достоин внимания, даже несмотря на последние события. Прошло ещё слишком мало времени, и люди всё ещё считают знать теми, кому нужно подчиняться, они воспитаны так с самого детства. А ты, хоть и не будешь часто появляться на людях, всё же будешь руководить, и чтобы у твоих будущих подчинённых не возникало лишних вопросов, тебе нужно собственное «имя». Всё ясно. Традиции средневекового общества, которые не позволяют кому-то из «черни» возвыситься над остальными. А, как ни крути, я в глазах большинства именно таким и буду. Чужестранцем без роду и племени, который почему-то ошивается рядом с благородными особами, да ещё и имеет наглость говорить с ними на равных. Да и у других «благородных донов», ну тех, кто пережил чистку, будет поменьше дерьма лезть из всех щелей, если мне выдадут какой-нибудь титул. Напрямую Ольга этого, конечно, не сказала, но всё понятно и так, из контекста. Это сейчас эти господа сидят тише воды, ниже травы, а как чуть очухаются, так сразу попрёт гонор, вылезут какие-нибудь взаимные претензии, которые можно под шумок предъявить и так далее по списку. И никого не смутит тот факт, что на пороге война чуть ли не на уничтожение. Эх, как же жаль, что Вольные Города — это, по сути, дворянская вольница, как та же Киевская Русь, которую монголы поставили раком из-за феодальной раздробленности. Да что там, даже само название «Вольные Города» говорит за себя и прямо заявляет, что никакой централизацией тут и не пахнет. Надеюсь, что пока что, потому что если у нас не получится на деле объединить страну в единый, слаженный механизм — нам тупо кирдык. Я в одиночку смогу, разве что, схватить девчонок в охапку и свинтить куда подальше, но никак не обеспечить победу. Поэтому к данному перфомансу от двух замечательных эльфиечек стоит отнестись с пониманием и принять этот их титул, каким бы он ни был. Пусть будет. Карман он мне всё равно не тянет, кушать не просит, на шею не садится, ну так почему бы и не да? К тому же, если судить по оговорочке Оли, то вручать мне титул будут не «я», а «мы», то есть, я стану, де факто, важным лицом и у тёмных эльфов, и у светлых с людьми сразу. А это уже Событие, если я хоть чуть-чуть понимаю в политике. Первый в местной истории случай, когда кто-то становится подданным сразу двух правительниц, которые ещё недавно враждовали, а теперь заключили союз. Всем, кому надо, сразу станет понятно, в какую сторону ветер дует и какой политики придерживается партия. — Понимаю. С этой стороны я не рассматривал этот вопрос, у меня дома всё устроено немного по-другому. — Признал я, чуть наклонив голову в знак согласия. — Да и… — немного подумав, добавил. — я, пожалуй, погорячился, когда говорил, что меня видели немногие, как минимум, все, кто был со мной на поле битвы — легко узнают меня. Кроме того, совершив этот шаг, мы покажем, что союз — это не просто красивые слова, чтобы прикрыть кровопролитие, но что-то действительно серьёзное. — Верно, ты угадал наш замысел. — Степенно кивнула Ольга. — Так каков будет твой ответ на этот раз? — Мне ничего не остаётся, кроме как последовать воле своей Королевы. — Ну-ну… не строй из себя пострадавшего. — Закатила она глаза. — Лучше подумай о преимуществах. Ты наконец-то станешь официальным гражданином Вольных Городов и возрождающейся Империи тёмных эльфов, а ещё получишь право обзавестись имуществом и собственным домом, благо в последнее время свободных поместий стало резко больше, чем тех, кто сможет их быстро занять. Удобно. Я как раз думал, где устроить тренировочный лагерь для пополнения. Если всё сделать правильно и подобрать хорошее место, то можно будет ещё и совместить подготовку рекрутов с началом производства порохового оружия. Много, конечно, на первых порах сделать не получится, но начать с чего-то нужно. Перетащить с собой туда Клауса с женой, чтобы были под рукой. Так получится и от Грейва их отделить, тем самым выполнив обещание, данное мной учёному, и все процессы контролировать прямо на месте, чтобы никто точно нигде не накосячил. Остаётся только вопрос с ресурсами. Желательно, чтобы хоть что-то нашлось прямо на месте в адекватных количествах, а остальное можно было бы относительно быстро доставить… Эх, мечты-мечты. Надеюсь, что найдётся хоть что-то подходящее. Придётся детально изучить каждый возможный вариант и выбрать такой, что подойдёт хотя бы частично. И не забыть про специалистов, да. А то сейчас у меня только один Клаус и есть. Но он, в основном, химик, ну или алхимик. А ведь нужны ещё и те, кто могут работать с металлом, да так, чтобы стволы будущих пушек и мушкетов не взрывались после первого же выстрела. Вроде бы как, у халфлингов с этим делом более-менее неплохо. Видел я секиру Луу-Луу, выглядит неплохо. Надо будет поговорить с ней на тему предоставления рабочих рук. Но это позже, а пока… — Заманиваешь меня материальными благами, да? — Усмехаюсь в ответ, но тут же отбрасываю шутливый тон. Решение принято. Меня просто не поймут, если я откажусь, у них тут так принято, а в чужой монастырь, как водится, со своим уставом не лезут. Да и, чего греха таить, мне немного льстит такой карьерный рост. — Ладно, шутки в сторону. Я готов. Со стороны девушек послышался нестройный, но явно одобрительный гул, а Ольга, как инициатор сего действа, вышла вперёд, специально для меня, не иначе, плавно покачивая бёдрами. — На колено. — Скомандовала тёмная эльфийка и я подчинился. Никакого внутреннего неприятия не было, ведь когда-то сам сказал, что буду служить ей. — Властью, данной мне народом тёмных эльфов, я нарекаю тебя своим Вестником. — В этот момент из-за её спины выскользнула Хлоя, несущая в руках тёмно-синего цвета свёрток. После того, как девушка развернула его, выяснилось, что это длинный, где-то до колен, плащ-пальто, фасоном похожий на её собственную коротенькую курточку, только, хм, полноразмерный и сшитый явно под мужское плечо. Он реально был очень похож по стилю: такие же рукава до локтя, то же белое обрамление, правда, не на одном лишь воротнике-стойке, а по всему контуру, похожий крой, тот же самый материал и такая же серебряная брошь, заменяющая верхнюю (и единственную, в случае девушки) пуговицу. И даже, назовём это «рёбрами жёсткости», которые у Хлои заменяют бюстгальтер, прикрывая грудь на манер корсета и, частично, бока, тоже присутствуют, только в меньшем количестве, не задевая грудь, а прикрывая только рёбра, иной формы и нашитые прямо поверх ткани. Короче говоря, определённо статусная вещь, что ясно даёт понять, к кому я имею отношение. У Дэльвы и у отряда её воительниц были похожие, так что тут ошибки быть не может. Смотрится стильненько, мне нравится. Пойдёт под цвет глаз. — Прими этот плащ, как символ своей службы и знак тем, кто способен увидеть. Носи его с честью и гордостью! Пусть все знают, кто ты такой. Тут же заботливые ручки моей блондинистой тёмной эльфийки накрыли мои плечи новым элементом одежды, а сама она, поклонившись госпоже, вернулась на своё место. Застёгивать она его не стала, как и пытаться заставить меня просунуть руки в рукава. Видимо, это сделаю уже я сам, когда встану на ноги. А ещё я заметил на внутренней стороне руны, похожие на те, что Оля нарисовала на моих перчатках, и было их там много, причём выполненных на порядок качественнее даже на мой не особо искушённый взгляд. Непростой, оказывается, подарок. Ну, меньшего от моей королевы ждать не стоило. Уже не терпится узнать, что эта штука может. А ещё Дэльва как-то странно смотрит на королеву, слишком уж выразительно, что наталкивает на определённые подозрения… которые, однако, не играют существенной роли, как по мне. Даже если у этого всего есть ещё и третье дно, которое я не заметил, пусть так. — Благодарю, моя Королева. — Мои слова были абсолютно искренними. Могу только представить, сколько времени и сил она потратила на то, чтобы создать этот плащ, да ещё и в условиях, когда дел и так было невпроворот. Посмотрев на меня взглядом, полным гордости, Ольга едва заметно улыбнулась и сделала шаг назад, выпустив вперёд Селестину. Жрица встала передо мной, сложив руки и взглянув добрым материнским взглядом. Я, откровенно говоря, едва не утонул в этих бездонных изумрудных омутах. И тут произошло нечто странное. На мгновение, они сверкнули ярко-зелёным светом и в этот краткий миг я ощутил, как моего разума касается что-то очень… большое. Сложно описать весь тот спектр чувств, что я испытал в этот момент: было похоже, будто лёгкий бриз омывает каждую клеточку тела, нежные лучи утреннего солнца ласкают кожу, или же как тело погружается в прохладную воду, приносящую облегчение и утоляющую жажду, и всё это одновременно. Вместе с тем, я ощутил на себе взгляд. Любящий, ласковый, бесконечно добрый и понимающий, готовый поддержать в самую трудную минуту в жизни. Так может смотреть только родная мать, что души не чает в своём ребёнке. — «Носитель… это же…» — Марта… Марта просто застыла, образно выражаясь. Никогда я ещё не слышал, чтобы она говорила голосом настолько удивлённым и каким-то… потерянным? А потом… а потом чьи-то мягкие пальцы нежно коснулись моей щеки и едва слышимый голос прошептал: — Спасибо… А затем всё пропало. Столь же стремительно, как и возникло. — Что это… было? — Сказать, что я был удивлён, это, мягко говоря, соврать. Я был настолько впечатлён случившимся, что забыл как дышать, ощупывая рукой лицо, где его коснулась невидимая рука. Все присутствующие демонстрировали схожую реакцию — они стояли с открытыми ртами и широко распахнутыми глазами, переваривая только что произошедшее чудо. Даже Ольга не удержала лицо. Все, кроме Селестины. Она искренне была рада и вовсю улыбалась широкой и светлой улыбкой, от которой у меня мурашки по коже пробежали. Не знаю, может быть, это всё отходняк, но сейчас она казалась мне такой красивой и притягательной, какой ни была в моих глазах никогда раньше. — Тебя только что коснулась Богиня Ларенция. — Вымолвила она. — Это добрый знак. — Никогда бы не подумала, что увижу такое вживую… — Потрясённо прошептала Ольга. — Я о таком лишь читала… — Алисия блуждающим взглядом водила по помещению. — Богиня говорила с нами… — В-вы тоже это слышали?! — Запинаясь, ойкнула Луу-Луу. — Да… — Ошарашенно выдала Клаудия и все согласно кивнули. Больше всех, казалось, впечатлилась Кагуя. Она сверлила меня странным, трудночитаемым взглядом, тихо шепча себе под нос, настолько тихо, что никто кроме меня и не услышал: — Неужели… это он? Тот самый? Её слова, признаться, меня насторожили, мало ли какие винтики прокрутились в её голове, но решить, что с этим делать, мне не дали: церемония ещё не закончилась и Селестина решила не тянуть и довести её до конца. — Властью, данной мне покровительницей, Великой Богиней Ларенцией, а так же народом Вольных Городов, дарую тебе титул Барона и право на основание собственного дома. — Как и во время речи Ольги, мне вынесли свёрток ткани, только на этот раз он был полностью белый и несла его Клаудия. Вид она имела всё ещё пришибленный, но старалась держаться ровно. Передав его мне в руки, она быстро вернулась на место, а Селестина продолжила: — Пусть ты и твои потомки с честью носят знамя, что ты нанесёшь на это полотно, и имя дома, которое ты выберешь. Но это ещё не всё. — Жрица подошла ко мне, и опустилась рядом со мной. В нос сразу же ударил сладковатый цветочный запах. Мы находились лицом к лицу друг с другом и я мог видеть её в мельчайших деталях. Пухлые губы, светлая чистая кожа, небольшие ямочки на щеках и эти глубокие зелёные глаза, в которые я снова чуть не залип. — Пусть ты и не присоединился к нам официально, но… ты всё равно один из нас. — Не переставая говорить, она вдруг потянулась за пояс, откуда достала небольшой металлический значок, выполненный в форме эмблемы Альянса Щитов и вложила его мне в руки. — Самый достойный из всех. Мы никогда не забудем то, что ты сделал ради нас. Носи этот знак при себе, как напоминание о нашей безграничной благодарности. Обещаю, что когда беды перестанут сыпаться на наши головы, как из рога изобилия, ты получишь всё, что по-настоящему заслуживаешь. Мне оставалось только кивнуть, так как говорить что-либо вслух я не решился, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость и не испортить атмосферу. Женщина в ответ тепло улыбнулась, встала, и отошла на несколько шагов назад. — Встань же, мой Вестник и новый Барон Вольных Городов. Встань и займи своё место рядом с нами. — Слово снова взяла Ольга, протянув в мою сторону руки, и я встал, выпрямившись во весь рост и поправив чуть съехавший при этом с плеч плащ. Свёрток с моим будущим знаменем я положил на стол, а значок убрал в карман, потом придумаю, где его прикрепить. Ну а дальше меня начали поздравлять. На несколько минут все девушки сгрудились вокруг меня, говоря слова поздравления, а я только и делал, что кивал, улыбался, да говорил «спасибо». Создавалось такое впечатления, будто они рады даже больше, чем я. Хотя, кого я обманываю, так оно и было. Но мне было только в радость видеть эти довольные лица. Всё-таки, они все хорошие девушки, даже задира Луу-Луу, да и Кагуя, наверное, неплохая, а моя неприязнь, скорее всего, продиктована предвзятым отношением к религиозным культам. Она даже вполне искренне поздравила меня, хоть и не прекращала, время от времени, кидать эти свои странные взгляды. — Ну всё-всё, хватит. Умерьте свой энтузиазм, девочки. — Когда стало понятно, что поздравления затягиваются, Селестина решила напомнить всем о том, что мы тут ещё не закончили. — Чуть позже мы обязательно отпразднуем это событие, но сейчас необходимо сосредоточиться на делах.