Незнакомец 2

Оставлять такого опасного врага на своей территории очень глупо. Это понимали здесь все, без исключения. Тем более, когда он сидит, образно выражаясь, прямо на мешке, туго набитом деньгами. И прочими интересными штуковинами, которые очень пригодятся нам. И при этом желательно, чтобы они не достались врагу. В общем говоря, даже если абстрагироваться от личной мести Хлои, Джона Мендевилла нужно было убирать — и как можно скорее. Тут ведь не только в том дело, что он богат, обладает ресурсами и совершенно точно связан с врагом — он ещё и открыто продемонстрировал неуважение к Селестине тем, что не приехал по её зову, отправив вместо себя младшего сына, так что дело ещё и в репутации, которая пострадает, если такой поступок не наказать. В общем, этот деятель — первоочередная цель для атаки из тех, кто каким-либо образом пережил чистку в столице. Но и самая крепкая вместе с тем, поэтому раскалывать этот орешек лихим кавалерийским наскоком с шашкой наголо, будет сущим идиотизмом. — Я хочу получить настолько полную информацию по этому человеку, насколько это возможно. С кем он был связан, где живёт, сколько у него людей, какие поселения он контролирует, куда ездит отдыхать и где чаще ведёт дела. В общем — всё, что можно найти. И побыстрее, этот ублюдок додумался не явиться сюда лично, а значит, он либо слишком наглый и тупой, либо, наоборот, умнее других, раз что-то заподозрил и отправил вместо себя бесполезного сынка, которого не жалко. — Сказал я, глядя в глаза Селестине, стоя наклонившись к столу и уперев руки в его широкую поверхность. — Я бы поставил на второе, а это значит, что он скоро узнает о том, что здесь случилось. — Обвёл многозначительным взглядом всех собравшихся. — А потом либо заберёт всё ценное и свалит, либо окопается так, что выкурить его станет ой как непросто. — Многого поведать не получится. — Ответила светлая эльфийка уже в привычной ей манере, наклонив голову и прикрыв глаза. — Каждый владетель волен… был волен сам распоряжаться своей землёй и посылал в столицу только налог. Всё остальное — количество подданных, источники дохода и даже численность солдат — оставалось внутренними делами каждого баронства или герцогства, и информация об этом выдавалась добровольно. Немудрено. Яркая черта феодального общества — это то, что каждый у себя дома сам себе хозяин и живёт по собственному усмотрению, в лучшем случае относясь к законам, издаваемым королём, как к рекомендациям. Ну а то, что в худшем, мы имеем честь лицезреть прямо сейчас. — Любая крупица будет полезна, так что полагаюсь на вас. Добудьте всё, что есть. — Понимающе кивнув, произнёс я. — Непременно. — Пообещала блондинка. — Стоп, а как же разведка, шпионы? — Удивилась Дэльва. — Вы совсем не контролируете собственных людей? Тогда неудивительно, как тут образовался такой бардак. — Здесь… мне действительно нечего возразить. — Селестина поморщилась от этой, признаем, далеко не самой лестной оценки, но согласилась с суждением смуглокожей воительницы. На правду не обижаются, какой бы неприглядной она ни была. — Но мы это исправим. — Было бы весьма кстати. Это не то, что в наших общих интересах сейчас, это просто здравый смысл. — Прокомментировала Ольга. — Те, кто переживут чистку, будут напуганы. Самое время для того, чтобы подрезать им крылышки и покрепче привязать к бренной земле. — Это… звучит радикально. — Неуверенно протянула Алисия, озвучивая тем самым общие сомнения присутствующих, мелькнувшие на их лицах после слов королевы. — Впрочем, после всего, что мы уже сделали… — Так функционирует нормальная империя, девочка. — Жёстко ответила тёмная эльфийка. — Все, кто стоит ниже, железно контролируются верховной властью, это гарантирует стабильность внутри государства и отрезвляет голову всем, кто держит в своих руках хоть капельку власти. Зная, что за ними следят и, в случае чего, придут — они сто раз подумают, прежде чем решатся крутить свои делишки. Тебе, как принцессе, стоит запомнить это особенно хорошо. — Ага, подумают сто раз. Ну или просто научатся не палиться. — Иронично хмыкаю, припомнив, как выкручивались некоторые деятели в земной истории. — Но ты права, централизация власти необходима, если вы не хотите, чтобы у вас под носом и дальше творилась всякая грязь. Правда, это дела будущего, а сейчас нам надо решить, как мы будем чистить рожу одному конкретному существу, а после выиграть войну. Остаток совещания ушёл на то, чтобы набросать первоначальный план атаки на поместье Мендевилла. Конечно, без разведки было рано говорить о чём-то конкретном, но сил на это решено не жалеть. Как я уже говорил ранее, Мендевилл — крепкий орешек. У него в подчинении ходит несколько отрядов работорговцев, плюс личная дружина в пару сотен человек, а также надсмотрщики в шахтах, где трудятся рабы. Их там не меньше полутысячи, наверняка даже больше, а значит и охранников, как минимум, человек сто, чтобы железно контролировать такую массу народа. Да и сами владения аристократа довольно обширны: кроме его личного поместья, расположенного у подножия гор, отделяющих земли людей от пустоши — недалеко от шахт, которые, к слову, ещё и расположены не в одном месте, а в разных, до дневного перехода в удалении друг от друга — есть ещё и несколько деревень и городок на пару тысяч жителей, который они снабжают продовольствием. Городок носит название Клего и, как несложно догадаться, население его лояльно скорее самому Мендевиллу, чем Ордену, или даже Селестине с Алисией, то есть фактической правительнице и наследнице престола соответственно. Тамошняя верхушка сто процентов куплена и кормится с руки рабовладельца, поэтому, если мы хотим добраться до него самого, Клего тоже придётся брать под контроль. Выходит, что нам потребуется не меньше полутысячи обученных бойцов, чтобы наверняка со всем управиться. Их согласилась предоставить Алисия, так как Фео ближе других владений девушек из Ордена расположен к территории нашей цели и солдаты оттуда на данный момент самые опытные и боеспособные, да к тому же ещё и знают меня. В общем, за неимением более точной информации, мы решили подготовиться с запасом. Для этого мне потребуется перебраться в Фео, чтобы возглавить и подготовить к походу войска. Алисия, ясное дело, со мной, так как в её городе без неё никак. Хлоя тоже — тут даже спрашивать не надо почему. Оставалось только решить, кто ещё пойдёт.