Незнакомец 2

Утро следующего дня. Когда утреннее солнце начало подниматься над горизонтом, заливая землю своим золотым светом, большая группа тёмных эльфов и людей собралась у ворот королевского замка Элдана. Их лошади терпеливо стояли, пока их всадники тщательно, в последний раз, проверяли снаряжение перед длинным переходом до Фео. Восемнадцать тёмных эльфиек, во главе с Дэльвой и Хлоей. Все как на подбор — писаные красавицы, даже занимаясь такой рутинной деятельностью, двигались они с грациозной элегантностью, готовой обернуться смертельной точностью в бою. Их длинные заострённые уши подергивались, когда они негромко переговаривались, не забывая внимательно следить за окружением, выискивая своими зоркими глазами любой, хоть малейший намёк на опасность. Правда, теперь они делали это уже не так усердно, как раньше. В том есть заслуга второй части отряда. Пятнадцать людей. Пятнадцать храбрых мужчин и женщин, прошедших через мясорубку в Фео и с честью выполнивших грязную, но необходимую работу по зачистке столицы. Несмотря на различия во внешности и поведении, две группы работали вместе, руководствуясь пока ещё хрупкой нитью едва проклюнувшегося товарищества и целеустремлённостью. Ещё месяц-другой назад никто из них и помыслить не мог о том, что они будут, стоя спина к спине, вместе проливать кровь, и до сих пор в голове каждого из них роились мысли одна невозможнее другой. Если бы кто-то сказал им, что они будут вместе, со своими ненавистными врагами, прикрывать друг другу спину и даже начнут подумывать назвать их друзьями, они бы рассмеялись тому шутнику в лицо. А может и плюнули бы. Или воткнули туда кинжал, тут уж кто во что горазд. Но, как известно, жизнь любит преподносить весьма интересные сюрпризы в самый неожиданный момент, и сейчас сложилось так, что они, такие разные с виду, будут выполнять одну общую на всех задачу — между прочим, уже не в первый раз. Они знали, что их миссия опасна, полна рисков и неопределённости, но были полны решимости довести её до конца. Путь было решено преодолеть налегке, чтобы не терять в скорости, поэтому у всех с собой был только необходимый минимум: оружие, палатки, предметы личной гигиены, запасная одежда, да запас еды, чтобы хватило на несколько дней, что займёт дорога до Фео. Никаких телег и прочих тяжёлых вещей, только самые быстрые и выносливые кони, которых могла предоставить королевская конюшня. И вот тут-то нарисовалась проблема… вернее, не проблема, а некоторое неудобство: оказалось, я совсем не лажу с лошадьми, а если ещё вернее, то с одной конкретной лошадью. Среди многих моих талантов как-то вот не затесалось умения верховой езды. Только теория «на очень всякий случай». Ну не пришло бы никому в голову в две тысячи пятидесятых годах, что клонированным суперсолдатам может пригодиться такое умение. И я думал, что моих знаний окажется достаточно, но — то ли звезда с неба не там упала, то ли просто моя удача вдруг дала критический сбой — мне не повезло. Когда мне показали мой, кхм, «транспорт», я уже спустя минуту знакомства подумал о том, чтобы плюнуть на всё и просто пойти пешком. Этот гнедой гад сразу срисовал, что я в этом деле ни бум-бум и моментально обозначил своё отношение к тому, что ему впаривают такого отстойного наездника. Один взгляд этих невероятно умных, как для животного, карих глаз, презрительный фырк и гордый взмах длинной, заплетённой в толстые косы, гривой, живо передал всё, что он обо мне думает. Жест выглядел бы красиво, если бы не нёс столь явный негативный окрас, и тут даже ежу было понятно, что с этой лошадкой легко точно не будет. — Так, давай только спокойно… — Успокаивающим тоном проговорил я, медленно подходя к жеребцу и уже почуяв, куда ветер дует. Но делать нечего, пригодных для нашего путешествия лошадей хватило впритык, и по случайности, этот достался мне. Приблизившись и взявшись за поводья, я попытался максимально аккуратно вывести животное из стойла. Но куда там. Конь упирался, бил копытом и мотылял головой из стороны в сторону, но наотрез отказывался выходить. Я, конечно, мог бы вытолкать его и силой, но боялся навредить: животное хоть и оказалось не самым дружелюбным, всё же не заслуживало жестокого обращения. Видимо услышав, по-другому я объяснить не могу, мои мысли о превосходящей силе и приняв их за личный вызов, на очередной попытке потянуть на себя — конь внезапно сделал пару быстрых шагов вперёд, а я, что логично, плюхнулся на задницу. Вот ведь упрямая скотина. Ну ничего — и не таких брали. Взглянув монстру прямо в глаза, я натянул поводья. Конь упёрся. Я тоже. Молчаливое противостояние длилось секунд двадцать. Никто из нас не собирался сдаваться, вот только, в отличие от этого лентяя, у меня время не резиновое. Тогда попробуем другой вариант. — Тихо-тихо, малыш. Ну, я свой. Давай решим всё как мужчины, ну? — Говоря с животным, я чувствовал себя полным идиотом. Конь, словно всё понимая, смотрел на меня так же. — Я тебя не обиж… Видимо, животинке надоел театр одного актёра, и он тоже решил сыграть: насмешливо, или мне так показалось, заржал и плюнул мне в лицо. Вернее, он попытался, но вот уж таким меня точно не пронять. Я успел увернуться, но не учёл, что всё ещё держу поводья. После плевка конь дернул головой — и вот, здравствуйте, я уже лечу. Пять минут, полёт нормальный. И деревянный столб, если ты не знал, вообще-то нифига не мягкий! Лежу. Думаю о том, как дошёл до жизни такой. Не знаю даже, к чему это, но почему-то вдруг вспомнилась присказка про зайца. Это про того, который сильный, но лёгкий. И угадайте, кто тут сегодня заяц, а кто медведь? — Вот же скотина… — С кряхтением поднявшись и хрустнув спиной, впиваюсь взглядом в четырёхногого мудилу. Тот отвечает мне полной взаимностью. Искра, буря, безумие. Тьфу ты! Просто поразительное единодушие. — Ну всё, это война. И бились они три дня и три ночи, добро и зло, моча и говно… Ой, то есть два целеустремлённых, самоотверженных, как бараны, идиота, хотя один вроде бы конь, а другой человек. И как бы я ни изворачивался, как бы ни ухищрялся, проклятая кляча вросла в стойло, будто с корнями, предварительно смазав те клей-моментом. — Ну, ладно… — Я наконец понял, что вариантов у меня как у Ковальски — убегать, но мужественно, конечно же, под насмешливый лошадиный фырк в спину. Остаётся только одно — обратиться за помощью к эксперту. Экспертом была Алисия, которой на роду написано хорошо обращаться с лошадьми, как-никак она — рыцарь, а эти ребята без лошадей никуда. Никогда бы не подумал, что мне в команде будет не хватать казаха. И тут что-то, не иначе как чёртик с рогами, дёрнуло меня сказать наитупейшую вещь. — Стой тут и никуда не уходи. — Развернувшись на пятках, ткнул я в коня пальцем, а тот в очередной раз посмотрел на меня, как на умственно отсталого. Да я и сам себя таким ощутил: ну вот кто додумается сказать стоять на месте тому, кто и так никуда не собирается уходить? Не собирается же, да? Это животное заставляет меня эволюционировать обратно в обезьяну… Не дожидаясь никаких новых подлянок, а то с этого отродья ещё станется как-то достать меня на расстоянии, я удалился на поиски тяжёлой артиллерии.