Потерянные истории

– Значит, ты и есть Аватар? А шуму-то было! – Джун, наёмница, усмехается и отхлёбывает из фляги. Ей хочется поговорить с диковиной. – Я слышала истории о тебе, о том, что ты должен спасать мир, – приглашающе произносит она. Он воодушевлённо кивает, очевидно, думая, что она побежит развязывать стянувшие его верёвки. Милый мальчик… – Я кое-что расскажу тебе, Аватар. Не всех нужно спасать, некоторые освоились в этом мире. – Отпусти меня! Пожалуйста, у меня там друзья! Ты же не из народа Огня! Как будто это что-то определяет. – Народ Огня, народ Земли… Все они чего-то хотят. А те, кто поумней, ждут, когда осядет пыль, и идут подбирать то, что осталось. Лично меня мир устраивает таким, какой он есть. – Обжигающий глоток. – Это моя работа, ничего личного. Неужто она оправдывается перед ним? – Но идёт война! – запальчиво говорит он. Верит. В каждое слово верит. – Только не для меня. Аватар ещё такой ребёнок! У неё тоже был ребёнок… Сейчас он был бы примерно такого же возраста, как этот лысый маг воздуха… Ещё один жгучий глоток прогоняет несвоевременные воспоминания, возвращая снисходительную улыбку на густо накрашенные губы. Скоро придёт горячий огненный мальчик и его гораздо более интересный, пусть и пожилой, дядя. С таким можно пропустить стаканчик чая за партией в пай-шо… Похоже, у неё странная тяга к Огненным. – Тебе не может быть всё равно, – не теряет надежды юный Аватар. – Никто не может оставаться в стороне! – И за кого же я должна сражаться? – со смешком спрашивает она. Кажется, он готов ответить однозначно, но внезапно вспоминает о своём скучном долге Аватара, хранителя мира и гармонии и всё такое. Да, всё очень неоднозначно, ты прав, Аватар. – Отпусти меня, я спасу друзей и, даю тебе слово, я вернусь, чтобы стать твоим пленником. Неожиданное предложение! Тёмные глаза умоляюще глядят в душу. Джун отворачивается. У её ребёнка были не такие. Он унаследовал золотистые глаза отца… – Меня и моего сына не спас никто, – глухо произносит она в узкое горлышко фляги. Совершенно неожиданно для себя. – Что?.. – Люди умирают каждый день, если ты не знал, Аватар. – Она с вызовом вскидывает на него взгляд, и ей хочется, хочется поделиться с этим повелителем и спасителем мира, который сейчас в её безраздельной власти. У неё был ребёнок. Пусть от вражеского капитана, но именно он спас её от отбросов Царства Земли, мародёров и насильников. Насмешка судьбы – до этого момента она точно знала, что враг тот, у кого узок разрез янтарных глаз, а одежда чёрная с бордовым. Из чьих рук вырывается обжигающее пламя… Капитан оберегал её от своих и от чужих, хотя юная подданная Царства Земли уже не знала, кто есть кто. Конечно, она влюбилась… Их ребёнок был похож на него. Слишком похож. И вернувшийся отряд воинов Земли, который отбил поселение назад, безжалостно расправился с “огненным ублюдком”. В кровопролитной битве, полной жара и пыли, погиб и его отец… – А где был ты, о могучий Аватар, когда я ползла в лес, не видя ничего, потому что глаза распухли от слёз и раскалённого воздуха? За кого мне было сражаться? Не отвечает, опустил невинные глаза. Не видел смерти, не нюхал смерти. А она будто сейчас чувствует запах горелой плоти и свежевзрытой земли. Уползла с места бойни… Но лес пылал, подожжённый народом Огня. Лес щерился вывороченными народом Земли корнями. – Так кто же мои враги, мудрый Аватар? Я не могу ненавидеть людей Огня. И не могу любить людей Земли. Среди рёва пламени и земляных ошмётков она услышала тонкий писк. Детёныш ширшу жалобно плакал над трупом проткнутой суком матери. Ядовитые, опасные твари. Но Джун протянула дрожащие руки, и малыш слепо потянулся чутким носом к испачканным землёй и сажей ладоням. – Най-ла. Найла, – прошептала она соединение имён дорогих ей людей. – Кто из них хороший, а кто плохой? – прищурившись на поникшего Аватара, спрашивает она. Он не отвечает, да она и не ждёт. – И тогда я решила, что у меня больше нет нации. Я, хоть родом из Царства Земли, предпочитаю одежду народа Огня. У меня нет семьи – только Найла. У меня нет друзей – мой друг тот, кто больше заплатит. А потом тот, кто заплатит ещё больше. Кнут, чувствительный нос Найлы, его стрекающий ядом язык, гибкое тренированное тело. И профессия. – У меня тоже есть татуировка. – Джун, разглядывающая ажурные тату-стрелы магов воздуха, кивает на своё левое плечо, где красуется бордовая спираль змеи. – И нет друзей. У змеи нет близких, только её яд и удушающие кольца. Сидящий перед ней неподвижно Аватар упрямо сжимает губы. – Прости, что не спас твоего ребёнка… – тихо говорит он. – Но даю слово Аватара, – поднимает решительные глаза, – больше ни один ребёнок разных наций не будет убит. Джун хочет высмеять его детскую простоту. Но что-то в глубине тёмных глаз заставляет размякнуть зачерствевшую душу… Она думала, что для неё уже нет надежды. Ещё секунда – и она разрежет на нём верёвки, духи бы его побрали. И пусть летит спасать тех, кого ещё можно спасти… Стучат позади кованые сапоги народа Огня, позвякивает на поясе мешочек монет. Дядя и племянничек пришли за заказом. Забытые сомнения обездвиживают. Если бы она была моложе, наивнее, если бы она была не она… Росток надежды ещё слишком мал. Но он пускает корни в сердце наёмницы. И она чувствует себя живой. Не всех нужно спасать. Но он постарается.