Легенда о льве

      — Давай же, мальчишка, — кричал Мальбонте, беспощадно нанося удары.       Дино отбивался, но когда Мальбонте выбил деревянный меч у него из рук, бой был окончен.       — Я стараюсь, — промямлил Дино.       — Недостаточно, — жестко ответил Мальбонте, — борись или враги уничтожат тебя, как и твою семью.       Дино открыл глаза, резко поднимаясь с постели. Прошло уже много лет, но уроки Мальбонте по-прежнему плотно сидели в разуме. Скорее всего, от них не получилось бы избавиться даже при большом желании.       Дино знал, что его жизнь была войной. Он много учился, потом готовил других воинов, чтобы защищать Цитадель.       — Доброе утро, — Мими с улыбкой прошла мимо него.       — Здравствуй, — сдержанно кивнул Дино.       Ади и Сэми уже поджидали его.       — Наша принцесса выспалась, — усмехнулся Ади.       Дино покачал головой. Они росли вместе и дружили, сколько он себя помнил. Их дружба ковалась годами и бесчисленными потерями.       — Начнем? — спросил Дино, покрутив меч в руках.       — Да, — кивнул Сэми.       Дино считали лучшим воином Цитадели, потому что Мальбонте лично занимался тренировками и был суров с названным сыном, когда забрал его к себе на воспитание.       Он помнил только бесконечные часы тренировок на мечах и скудный ужин, но все равно благодарил Мальбонте за спасение и дом.       Война Цитадели с Гадесом тянулась многие десятилетия. Кровопролитная и жестокая война, которая не обошла стороной ни одну семью. Родители Дино погибли, когда воины Гадеса напали на его деревню. Спустя десять лет ненависть Дино не утихла, а лишь подогревала желание бороться.       Мальбонте был единственным выжившим правителем Цитадели, и все обратились к нему за помощью. Он объединил людей, которые могли сражаться, и отбил некоторые земли, бросая Гадесу вызов. Враги отступили, но Дино знал, что они просто ожидали нужного часа, чтобы вновь напасть.       Дино повалил Ади, направляя меч тому в грудь, и приставил кинжал к горлу Сэми. Поединок для них закончился. Ади раздраженно фыркнул, Сэми, скорее всего, со смирением относился к происходившему, потому что это стало частью их привычного ритуала. Ади и Сэми бросали Дино вызов, а он всегда выигрывал.       — Молодец, мой мальчик, — сказал Мальбонте, который, видимо, наблюдал за ними, — пойдем, нам нужно поговорить.       Иногда Дино задавался вопросом, почему он приютил его? Самым очевидным ответом было то, что Мальбонте дружил с его отцом.       — Гадес что-то замышляет, — спокойно произнес Мальбонте, когда Дино вошел в дом.       — Ты уверен?       — Последний раз, когда я говорил с Геральдом лично, он надеялся установить мир, но в письмах его обещания выглядят слишком туманными.       — На западе зреет угроза посерьезнее, — Дино задумался, — возможно, он занят решением той проблемы.       — Люцифер не скоро решит пересечь море, — сказал Мальбонте, смотря на карту, — а когда он это сделает, мы будем готовы.       — Хорошо, — кивнул Дино.       — Проследи за патрулями у каждого входа, — голос Мальбонте всегда становился жестким, даже угрожающим, когда он отдавал приказы, — я хочу, чтобы сегодня все было тихо.       — Хорошо, — повторил Дино.       Он никогда не перечил. Дино чувствовал себя обязанным ему, не только потому что Мальбонте стал его семьей, но и потому что он — единственный, кому хватило смелости противостоять Геральду и воинам Гадеса, чтобы защитить свои земли.       — Ты отлично сражался, — сказала Мими, когда они снова столкнулись.       — Спасибо, — Дино мягко улыбнулся.       — Ты придешь вечером на праздник? — она подмигнула ему.       — Да.       — Буду ждать тебя, — Мими едва заметно коснулась его плеча, а после растворилась среди людей.       Дино улыбнулся, смотря ей вслед, пока Мими совсем не исчезла в доме лекаря. Она часто помогала Фенцио со сбором трав и изготовлением каких-то целебных мазей. Он не вдавался в детали, потому что не особо интересовался жизнью Мими.       Она нравилась Дино, но только как друг и союзник. Он не планировал жениться на ней или что-то, о чем Мими, возможно, мечтала. Дино понимал, она хотела чего-то большего, но не чувствовал, что она та самая.       Он чаще думал о стратегиях войны, чем о девушках. Да, они оказывали ему знаки внимания. Да, порой Дино не сдерживался и поддавался женской красоте, но ему нужно было служить Мальбонте, а это значило отдать за него жизнь.       Дино бы не хотел обрекать свою будущую жену и возможных детей на страдания от потери. Он обязательно заведет семью, когда над ним перестанет нависать угроза смерти на поле боя.       Даже Мальбонте, будучи правителем Цитадели, не завел себе жену, хотя Дино и подозревал, что тот хотел жениться на дочери Геральда. Такой союз обещал бы долгие годы мира.       Вечер обещал быть спокойным, а праздник в честь завершения лета продолжался даже после захода солнца. Дино не участвовал, но сторожил центральные ворота по приказу Мальбонте, иногда оглядываясь на беззаботных горожан.       Люди танцевали у костра, пели и казались невероятно счастливыми. Наверное, Дино немного завидовал им. Он был лишен выбора, когда воины Гидеса уничтожили его дом, вынудив пойти по пути насилия, чтобы позже защитить своих людей.       Иногда Дино надеялся, что судьба уготовила ему что-то хорошее, и его путь хоть и казался тернистым, однажды обещал тихую жизнь вдали от смертей и войны. Он желал того же всем людям Цитадели. Жаль, что его родители не дожили до этого времени.       Дино был десятилетним мальчишкой, когда его жизнь разрушили. Обрывочные воспоминания приходили к нему во снах. Он помнил смех мамы, а потом, как она прятала его под половицами, чтобы убийцы не нашли. Помнил ласковый голос отца, а потом видел реки крови, залившие деревню.       Дино помнил безжизненные глаза матери, когда Мальбонте уводил его. Помнил, как плакал, пытаясь вырваться и вернуться домой. Позже ему доходчиво объяснили, что дома больше не было. Все деревни на границе с Гадесом захватили и сожгли.       — Ты сказал, что придешь на праздник, — позади раздался звонкий голос Мими.       — Я пришел, — Дино улыбнулся.       — В качестве защитника, — недовольно хмыкнула она.       — Да, это мой долг.       — Скучно, — протянула Мими.       — Меня все устраивает.       — Тебе никогда не хотелось сбежать отсюда? — Мими приблизилась к Дино, — сбежать от своего долга?       Хотелось ли ему? Конечно, хотелось. Он грезил о свободе с тех самых пор, когда Мальбонте впервые притащил его на тренировку и оставил первый шрам. Другие мальчишки смеялись над ним, и Дино решил, что должен стать лучшим. Что ж, так и вышло. Фенцио часто говорил, что у Дино львиное сердце, когда снова и снова латал его раны.       Хотел бы он другую жизнь? Конечно, хотел. Но Дино никогда не говорил об этом вслух, потому что не хотел оскорблять Мальбонте.       — Нет, — спокойно ответил Дино.       — А разве долг — не смерть любви? — уточнила Мими.       Но Дино не успел ответить, потому что дозорные объявили тревогу. Он, как и другие воины, рванул за ворота, прежде чем те закрылись. Дино не думал, просто действовал. В конце концов, Мальбонте же не зря учил его не сомневаться.       Стрелы летели, снося первую линию врагов, а Дино командовал своими солдатами. За мгновения лесной воздух наполнился ароматом крови и смерти. Буквально одним касанием война уничтожала все прекрасное в этом мире.       Дино прикрыл Ади, когда увидел, как на того хотели напасть со спины. Он отразил каждый удар и убил противника, даже не задумываясь о ценности жизни. Гадес напал первым, а они защищались, как могли.       Он сбился со счета, сколько воинов пали от его руки. Дино видел кровь на своих руках и мече, но не останавливался. Перед глазами стояли его сгоревшая деревня и мама, уходившая в закат.       Когда недалеко от него упал Сэми, Дино принялся наносить более яростные удары. Казалось, что прошли часы, когда они перешли в наступление, но оно того стоило. Он ощущал, как силы покидали его, но продолжал бороться.       Они загнали противников глубоко в лес, отгоняя подальше от своих земель. Было темно и становилось неясно, где таился враг, а где сражался союзник. Дино сражался до последнего.       Когда он осознал, что вышел к границе с Гадесом, оказалось слишком поздно. Дино чувствовал, как жизнь покидала его вместе с кровью. Не запомнился момент ранения, но теперь левый бок жгло настолько сильно, что он едва держался на ногах.       Дино упал на холодную землю.       — Сынок, — мама ласково погладила его по светлой макушке, — я люблю тебя.       — Мама, — он тянул к ней руки.       — Будь смелым, мой львенок.       — Борись, не будь слабаком, — жестко сказал Мальбонте.       — Я не слабак! — закричал Дино, поднимая меч.

***

      Солнечный свет настойчиво проникал под веки. Дино не чувствовал свое тело, лишь боль. Голова ощущалась такой тяжелой. Он хотел пить, но не мог произнести ни слова.       Почему он еще жив?       — Он дышит, — прозвучал незнакомый голос, — но у него лихорадка.       — Госпожа, — прошептал кто-то еще.       — Тише.       И голоса вновь растворились во тьме.       Дино медленно открыл глаза, столкнувшись взглядом с девушкой. Она была очень красивой и обеспокоенной.       — Здравствуйте, — она положила ладони ему на грудь, когда Дино попытался подняться, — вам нужно отдохнуть. Обещаю, вам ничего не грозит.       Он едва кивнул. Казалось, будто в голову залили свинец, но даже сквозь боль Дино все равно почувствовал прикосновения ее нежных рук. Они приносили успокоение, как и голос незнакомки.       — Вам нужно выпить воды, — сказала она, когда он проснулся.       — Спасибо, — прошептал Дино.       Девушка подала ему воды. Он никогда настолько не радовался глотку чистой воды. Дино думал, что был обречен на смерть, но спустя несколько дней силы возвращались к нему.       Он медленно передвигался по маленькой хижине, даже сумел поесть. Рана болела, но Дино не чувствовал приближения конца. Наоборот, новый день приносил все больше жизненной энергии.       — Могу я хотя бы узнать, как вас зовут? — тихо спросил Дино.       — Я думаю, нам лучше не знать имена друг друга, — с улыбкой ответила девушка.       — А кого же мне благодарить?       — Благодарностью для меня будет ваше выздоровление.       Она навещала его каждый день, приносила еду и воду, разжигала огонь, пока Дино учился ходить и справлялся со слабостью. Она читала ему стихи, пока он влюблялся в нее.       Так странно было чувствовать это, ведь Дино даже не знал ее имени, но когда девушка входила в ветхую хижину, та словно наполнялась светом. Ее голос преследовал во снах, и кошмары покинули его.       Она обрабатывала рану Дино, облегчая боль. Он даже сумел выйти и искупаться в реке. Хотя девушка и смотрела на него с осторожностью, Дино видел доброту в ее голубых глазах.       — Зачем желать того, что нам не предназначено? — с улыбкой спросила она.       Который день они спорили о бытие жизни и любви.       — Есть что-то большее, чем любовь, — спокойно произнес Дино, любуясь, как блики огня танцевали в ее глазах.       — Что же?       — Честь и долг, — уверенно ответил он.       — Без любви то лишь видимость жизни.       Наверное, она в чем-то была права. Ему всегда хотелось чего-то другого. Чего-то большего, чем честь и долг. Возможно, любовь, от которой Дино оберегал свое сердце, на самом деле служила ответом.       До встречи с ней он даже не знал, что можно испытывать подобное. Дино нравилось смотреть на нее, слушать голос и просто быть рядом.       Дни медленно сменяли друг друга, и уже чувствовались первые прикосновения осени, а Дино не хотел прятаться в хижине вечно, вернее, не мог, потому что Мальбонте ждал его. Но еще он не хотел покидать ее.       — Ты поедешь со мной? — спросил Дино в один из последних солнечных дней, когда она навестила его.       — Не могу, — тихо ответила девушка.       Он видел печаль в ее взгляде. Неужели она чувствовала то же, что терзало его столько ночей?       — Почему? — Дино нежно коснулся ее лица.       — Потому что у меня тоже есть долг, — она грустно улыбнулась.       Он поцеловал ее. Если судьба подарила ему такой шанс лишь однажды, Дино хотел насладиться. Девушка несмело ответила.       Боги, какой же красивой она была.       Дино развязывал шнурки на ее закрытом платье, касаясь каждого открывшегося участка светлой кожи. Когда девушка осталась обнаженной, он аккуратно уложил ее на постель.       Дино нежно целовал ее шею, медленно скользя ладонью по телу. Он наслаждался ее стонами. Происходившее между ними действительно было чем-то большим.       Когда он вошел в нее, девушка сжалась, зажмурившись.       — Тише, — прошептал Дино, когда она попыталась отдалиться, — сейчас пройдет.       Она кивнула.       Он умолял себя быть сдержанным и мягким, двигаться аккуратнее, чтобы не причинить ей боли. Девушка аккуратно обняла его за плечи, а спустя несколько мгновений ее руки скользили по его спине.       Дино нежно целовал ее, отвлекая от боли. Он ускорился лишь тогда, когда почувствовал, как она расслабилась в его руках. Казалось, это был лучший момент в его жизни. Девушка доверяла ему. Несмотря на то, что их имена все еще оставались загадкой, она давала Дино гораздо большее. Возможно, больше, чем он заслуживал.       Дино сжимал ее грудь, целовал и двигался более уверенно, потому что видел: ей нравилось. Ее тихие стоны наполняли не только хижину, но и его сердце. Он никогда не чувствовал подобного.       Она застонала, прижимая его ближе к себе. Для Дино это стало краем, мигом до падения в пропасть перед вознесением в рай. Он благодарил бога за то, что послал эту девушку на его пути. Она излечила не только его тело, но и душу.       После он развел огонь и вернулся к ней в постель. Ему не хотелось покидать это место, воспоминания, которые они создали вместе, ее. Конечно, Дино не хотелось покидать ее.       Она лежала рядом, обнимая его и лениво водя рукой по груди. Тепло разливалось в нем.       Они проводили вместе каждый день, что был отведен судьбой. Дино боялся расставаться с этим, но ему пришлось.       — Тебе нужно уходить! — девушка ворвалась в хижину, — сам король прочесывает лес и если найдет тебя, случится ужасное. Забери мою лошадь.       Он видел слезы в ее глазах.       — Пойдем со мной, — предложил Дино, когда их хижина осталась позади, — я защищу тебя.       — Мой долг, — она покачала головой.       — Зачем желать того, что нам не предназначено? — горько усмехнулся он.       — Я верю, что судьба снова сведет нас, — она сжала его руку, — а сейчас немедленно уходи.       — Меня зовут Дино, — сказал он.       — Я люблю тебя, Дино — прошептала незнакомка.       Вдали послышался шум, что означало, их время вышло. Дино взобрался на коня и помчался прочь от Гадеса. Прочь от нее.