Легенда о льве

      — Принцесса, мне кажется, что вы совершили глупость, помогая врагу, — отчитывала ее Мисселина.       Вики вздохнула. Знала бы Мисселина, что она сделала после, вряд ли бы когда-нибудь закончила свои причитания.       Вики чувствовала себя заложницей собственной жизни. Она не могла распоряжаться ничем, и когда в лесу наткнулась на раненого Дино, просто не сумела пройти мимо.       Дино. Его имя почти обжигало, принося за собой вихрь воспоминаний об их совместных днях. Она правда верила, что они вновь встретятся, лишь не знала когда.       Вики молилась о том, чтобы отец не выдал ее замуж раньше. Только об этом и твердили в замке. Ей пора подобрать жениха.       Она не хотела жить без любви, как ее покойная мать, а познав любовь с Дино, Вики не хотела никого другого. Только его.       Но ее долг перед страной был важен. Наверное, важнее самой Вики. Она не знала, за кого в итоге выдаст ее отец. Вики знала лишь то, что ее замужество означало конец войны, которая многие годы истощала их земли.       Если ее несчастный брак подарил бы людям мирную жизнь, она бы смирилась и приняла свою участь. Мисселина передавала ей подслушанные разговоры. Пока главным кандидатом ей в мужья был правитель западных земель — Люцифер.       Скорее всего, отец планировал объединиться с ним и уничтожить Цитадель, захватив их территории. Но Люцифер казался ненадежным союзником, к тому же он находился где-то за морем, так что вероятность их брака была весьма шаткой.       — Отец, — Вики поклонилась, когда вошла в тронный зал.       — Дорогая, подойди, — спокойно сказал отец.       — Что случилось?       — Я решил, что поединок определит того, кто станет твоим мужем.       — А как же союз с западом? — уточнила Вики.       — Люцифер непостоянен в своих решениях, а нам нужно найти союзника как можно быстрее, — сказал отец, — мои лорды думают, что после смерти трон перейдет кому-то из них, а меня такая разрозненность не устраивает.       — Понятно, — смиренно сказала Вики.       — Так что каждый титулованный мужчина может сразиться за твое сердце, милая, — с улыбкой сказал отец.       Он выглядел так, будто ожидал от нее радости. Смирения же было недостаточно. Вики и так делала все, что он велел. А долг стал смертью любви, о которой она всегда мечтала.       Наверное, Мисселина видела, как Вики увядала, потому что столько сочувствия она еще никогда не получала.       Мисселина заменила ей мать, но при этом умудрялась быть невероятно строгой по отношению к Вики. Она не поощряла ее стремление к любви, а Вики это совершенно не удивляло, потому что более приземленного человека, чем Мисселина, не существовало на всем свете.       До дня турнира, который вершил ее судьбу, оставалось все меньше времени, а Вики все сильнее поглощала тоска. Ей уже было все равно, кто собирался претендовать на нее. Она хотела еще раз увидеть Дино. Хотя бы один раз.       — Госпожа, мне невыносимо видеть ваши страдания, — тихо сказала Мисселина.       — Не смотри, — холодно произнесла Вики.       Чего от нее хотела Мисселина? Чтобы она радовалась браку с незнакомым мужчиной или тому, что приходилось покидать дом.       — Почему вы так добры? — прошептал Дино.       Вики смущенно улыбнулась, не находя ответа на его вопрос.       — Раз уж мы решили не делиться нашими именами, то, возможно, вы захотите рассказать о себе что другое? — сказала она, меняя Дино повязку.       — Что вы хотите услышать? — он спросил и сразу же поморщился, когда Вики нанесла мазь на его рану.       — Простите, — пропищала она.       Дино лишь кивнул, поднимая на нее взгляд. В то мгновение она впервые почувствовала к нему что-то. Что-то большее. Вики знала, что это неминуемо обернется бедой, но не могла заставить себя не смотреть на Дино.       — Расскажите о ваших родителях, — она аккуратно наложила новую повязку.       — Их убили, когда я был ребенком, — он поджал губы.       — Кто? — вопрос вырвался у Вики раньше, чем она успела подумать.       — Доброта Гадеса.       — Мне жаль, — прошептала она и взяла Дино за руку.       Вики едва сдерживала слезы, когда вспоминала о нем, глядя в ночное небо. Однажды, когда она читала Дино стихи, он сказал, что неважно, в каком уголке света они могли бы оказаться, полная Луна везде одинаковая.       И даже если судьбой им уготовано расставание, в полнолуние их души все равно найдут друг друга.       Сегодня было полнолуние.       Наступил день турнира. День, когда Вики встретит своего жениха. Отец распорядился, чтобы служанки скрыли ее красоту от посторонних глаз, и только когда огласят дату свадьбы, ей позволят показать лицо.       Некоторые господа, имевшие титул, отправили своих лучших воинов, чтобы сражаться за ее руку и сердце. Вики считала это несправедливым. Раз уж лорды хотели получить ее, должны были драться сами.       — Вы прекрасны, — сказала Мисселина, делая ей прическу.       — Спасибо, — тихо произнесла Вики.       Она взглянула в отражение зеркала, когда Мисселина подготовила ее. Большая, черная накидка с капюшоном скрывала фигуру и темные волосы, вуаль закрывала лицо. Вики выглядела, будто пребывала в трауре, хотя так оно и было.       Она прощалась со своей свободой и любовью, которой даже не успела насладиться. Возможно ей стоило уповать на везение и надеяться, что будущий муж не будет жесток. Но хотя надежда и умирала последней, все равно ведь умирала.       С поля боя уже слышалась какофония звуков, состоявшая из звона стали и мужских голосов. Вики сглотнула ком в горле и присела рядом с отцом, который явно наслаждался процессом.       — Сегодня вы сразитесь и докажите, что достойны руки принцессы и земель, которые король подарит победителю! Да начнутся поединки! — объявил глашатай.       — За короля Геральда! — крикнули горожане Гадеса.       Вики обратила внимание на воинов, которые молчали. Они точно прибыли из Цитадели. Она лениво скользила по ним взглядом, пока среди них не появился Дино.       Вики подумала, что обезумела от тоски по нему, но это точно был Дино. Он стоял среди воинов и смотрел в толпу, будто выискивая кого-то. В ту же секунду ей захотелось снять вуаль и позвать его.       Вики молилась, чтобы он победил и забрал ее отсюда. Чтобы они снова были вместе, даже если их домом окажется ветхая хижина. Она знала, что судьба уготовила им встречу.       Сначала Вики думала, что ей показалось, но для воинов Цитадели условия оказались гораздо более жесткие, нежели для остальных. Она знала, что Люцифер не приехал и не прислал никого, поэтому теперь отец ставил на Цитадель.       Дино сражался с двумя мечниками, которые служили одному из лордов отца. На его фоне они выглядели неумелыми мальчишками. Он играючи повалил их на землю, заставляя искупаться в грязи.       Начался дождь, и его светлая рубаха липла к телу, вызывая мурашки у нее на руках. Потом объявили бой других участников, а он отошел к своим людям, продолжая смотреть в толпу. Знал бы Дино, что Вики гораздо ближе, чем он думал.       Казалось, боги действительно благословили ее, потому что остался последний бой Дино с очередным рыцарем, имени которого она даже не хотела знать. Дождь усилился, отчего сражение становилось более зрелищным.       Толпа кричала, а Дино не прекращал наносить удары. Он выбил меч из рук соперника, но тот отказывался так просто сдаваться, вступая в драку голыми руками. Но Дино быстро остудил его пыл, роняя лицом в грязь. Вики едва сдержала смешок.       — Победил Дино из Цитадели! — объявил глашатай.       Вики счастливо улыбалась, надеясь на жизнь с любимым человеком.       — Что ж, Дино, — отец поднялся, — поздравляю с победой. Вики, что скажешь?       — Поздравляю, я — ваша, — сказала она, открывая свое лицо.       — Нет, — отец улыбнулся, — Дино выиграл тебя для Мальбонте — повелителя Цитадели.       Дождь не прекращался, а Дино с ужасом смотрел на ее лицо. Вики решила, что боги не благословили ее, а прокляли.

***

      — Мой мальчик, — Мальбонте похлопал его по плечу, — я уже похоронил тебя, как героя.       — А мне удалось выжить, — усмехнулся Дино.       — Дайте моему сыну все, что он пожелает!       Когда Мальбонте называл его сыном, Дино ощущал себя совсем мальчишкой.       — Дино, — Ади обнял его, как только увидел, — мы думали, что потеряли тебя, а ты оказался везучим сукиным сыном.       Дино усмехнулся. Он выжил благодаря девушке, а не везению.       Мальбонте устроил праздник в честь его возвращения. Все танцевали и пили, но он не участвовал. Для его семьи ничего не изменилось, но Дино чувствовал, как безвозвратно изменился он сам.       Она изменила его, а Дино даже не знал, увидит ли ее снова.       Зачем желать того, что нам не предназначено? У него не было ответа на этот вопрос, но он все равно желал. Желал ее.       Дино восстанавливался после ранения, наблюдая за тренировками Сэми и Ади. Мальбонте пока запрещал ему сражаться, объясняя это тем, что не готов потерять его снова.       Дни казались пустыми без тренировок. Как выяснилось Дино совершенно не представлял свою жизнь без меча. Какой же забавной была судьба, он мечтал о мирном времени, но совершенно не знал, как в нем жить.       А еще Дино отчаянно тосковал по ней. Он слышал ее смех в толпе, видел во сне голубые глаза и чувствовал вкус ее поцелуя. Но она находилась слишком далеко.       Глядя на полную Луну, он думал о том, что в это самое мгновение они были едины. Вспоминала ли она Дино так же часто, как он ее? Размышляла ли она о его судьбе? Мечтала ли о новой встрече?       Дино хотел вернуть в Гадес и разыскать ее. И когда объявили о том, что Геральд все же решил выдать свою дочь замуж, но только за победителя турнира, он подумал о том, что это боги подали знак.       — Я не могу сражаться, и ты знаешь это лучше всех, — строго сказал Мальбонте.       Еще одна причина, по которой долг ощущался особенно остро. Мальбонте потерял правую руку, когда в очередной раз спасал Дино жизнь.       — Я завоюю для тебя жену, — с улыбкой сказал он.       — Ты еще не оправился после ранения, — произнес Мальбонте.       — Я полон сил.       — С чего такой энтузиазм? — прищурившись, спросил Мальбонте.       — Твоя свадьба с дочерью короля положит конец войне, не пролив ни капли крови, — спокойно ответил Дино.       — Ты прав, — Мальбонте улыбнулся, — тогда выиграй этот турнир от моего имени.       — Это будет честью для меня, — Дино похлопал Мальбонте по плечу и ушел.       Он думал лишь о том, что снова вернется в Гадес и найдет ее. Дино мечтал о том, что снова обнимет ее и признается в любви. Возможно, после установления мира они смогут поженится.       Скорее всего, она была дочерью какого-нибудь лорда, потому не говорила свое имя, но после свадьбы Мальбонте и дочери Геральда браки между Цитаделью и Гадесом могли иметь право на жизнь.       В словах Ади все же нашлась правда, Дино все же оказался везучим. Боги благословили его. На следующий день он в сопровождении Ади и Сэми выехал на турнир, чтобы привезти Мальбонте жену и победу.       Он не чувствовал безопасности в Гадесе и, казалось, мог напасть на любого, кто косо смотрел на него. Ади и Сэми держались за рукояти своих мечей, видимо, ощущая то же, что и он.       Дино смотрел в толпу, ища ее взглядом. Интересно, она бы пришла посмотреть на то, как он сражался за Цитадель и Мальбонте?       — Люцифера нет, — хмыкнул Ади, — будем считать, что нам повезло.       — Я бы хотел сразиться с ним, — усмехнулся Дино.       — Сынок, ты слишком самоуверен, — Ади похлопал его по спине.       — Да почему? Мы столько тренировались. Думаете, не справились бы с ним?       — Он подмял под себя весь запад, просто потому что захотел. Не думаю, что хотел бы вступать с ним в бой, — тихо ответил Сэми.       — Просто наш львенок разок почувствовал поцелуй смерти и решил, что не убиваем, — Ади широко улыбнулся.       — Откуда вы вообще это знаете?       — Люди всякое болтают, — Ади пожал плечами, — но пока дракона нет на поле боя, ты точно лучший.       — Спасибо за поддержку, — Дино усмехнулся.       — Удачи, принцесса, не опозорь нас, — сказал Ади, когда глашатай открыл турнир.       Видимо, Цитадель пользовалась у короля особым почетом, раз он решил оказать им такой радушный прием. Дино скучающе повалил на землю двух юнцов, не умевших меч в руках держать.       Бои проходили легко, и он не заметил, как оказался в финале. Дино все искал родной взгляд среди чужаков, но, к сожалению, ее здесь не было. Возможно, после турнира он сможет немного осмотреть город.       Когда последний соперник был повержен, Дино повернулся к королю и его дочери. Он не склонился, лишь гордо поднял голову, сталкиваясь с тяжелым взглядом в ответ.       — Что ж, Дино, — протянул король, — поздравляю с победой. Вики, что скажешь?       — Поздравляю, я — ваша, — сказала принцесса, открывая свое лицо.       И сердце Дино забилось где-то в горле. Он надеялся, что это ошибка или кошмар.       — Нет, — король улыбнулся, — Дино выиграл тебя для Мальбонте, повелителя Цитадели.       Дождь не прекращался, а Дино с ужасом смотрел на ее лицо. Он решил, что боги не благословили его, а прокляли.