Добро пожаловать в кофейню «Ваншу»!

      — Я увольняюсь.       Нин Гуан, протирая столики, произнесла эти слова так, словно бы говорила неважную, давно известную всем информацию.       — Что? — спросила Верр Голдет, не отрывая глаз от экрана ноутбука.       — Я увольняюсь. Я уже написала заявление. Через две недели можете на меня не рассчитывать.       Верр наконец посмотрела на Нин Гуан, обрабатывая сказанное несколько секунд, а затем, с таким ужасом на лице, будто она услышала о неизбежном крушении метеорита на землю, произнесла:       — Не может быть!       — Может, — деловито улыбнулась Нин Гуан. — Я наконец реализовала свой план. Теперь я гордый владелец франшизы.       — Как же так? — сокрушалась Верр. — Где мы найдём ещё одного сотрудника?       — Спасибо за поздравления, — засмеялась Нин Гуан, прекрасно, впрочем, понимая, что Верр сейчас совсем не до этого.       Взгляд управляющей безжизненно смотрел сквозь экран ноутбука. Она мучительно обрабатывала полученную информацию, не находя способа избежать надвигающегося дефицита персонала.       — Придётся корректировать график на месяц… Снова планировать расходы на объявления о поиске персонала… О, Архонты, ещё и тратить время на обучение стажёра!       Сяо, замывавший кофемашину, молча наблюдал за тем, как рушится мир бедной Верр. Он понимал, чем вызвана её паника. В прошлый раз, прежде чем они нашли сотрудника, пришлось пройти через пять стажёров, которые в ужасе сбегали после первых дней обучения.       Для Сяо увольнение Нин Гуан тоже не сулило ничего хорошего. В худшем случае ему придётся работать почти каждый день, прежде чем они найдут ей замену.       — Поздравляю, — произнёс Сяо, когда они с Нин Гуан, сделав всё, что нужно для закрытия, переодевались в подсобке, — с потерей необходимости надрывать спину за копейки.       — Спасибо, — засмеялась Нин Гуан. — Но, знаешь, это не лучшие слова, которые ты мог сказать о своём нынешнем месте работы.       Сяо пожал плечами.       — Мне здесь нормально. Но, судя по тому, что никто не хочет здесь работать, есть места и получше.       — Это правда, — сказала Нин Гуан. — Я изучила рынок. Есть множество кофеен, в которых при том же уровне зарплаты гораздо меньше обязанностей, чем в «Ваншу». Ты не думал о том, чтобы тоже уволиться? Знаешь, моя кофейня ищет сотрудников.       — Твоя кофейня проливает вместо эспрессо горькую жижу, только пахнущую кофе, — брезгливо поморщился Сяо. — Я никогда не вернусь работать в сетевую кофейню.       — Не всё так плохо. Мы закупаем качественные зёрна, — с важностью заявила Нин Гуан. — К тому же, у нас ты мог бы зарабатывать гораздо больше.       — Мне хватает моей зарплаты. Я откажусь.       — Я ещё вернусь к тебе с этим предложением, — говорила Нин Гуан, надевая шарф, — когда Верр снова откажется делать тебе надбавку за обучение стажёра.       Сяо мрачно промолчал. Думать о том, что впереди его ждут смены, заполненные необходимостью разжевывать каждый аспект работы, совсем не хотелось.

***

      В один из вечеров, когда кофейня была закрыта для посетителей вот уже пять минут, дверь открылась так, будто тот, кто вошёл, имел полное право здесь находиться.       — Ты снова закрываешься?! — произнёс недоумённый голос вместо приветствия.       Сяо не нужно было поднимать взгляд, чтобы узнать голос Ху Тао — девушки, которая сделала себе честь называться «постоянной посетительницей». Сяо же предпочитал считать Ху Тао человеком с избытком свободного времени, который не очень продуктивно его тратил.       — Какой вечер подряд я тебя здесь вижу? — спросила Ху Тао, присаживаясь за тот столик, который Сяо с усердием протирал.       Сяо не растерялся, смахнул крошки прямо на девушку, вынуждая её соскочить с места с возмущённым возгласом, и поставил освободившийся стул на протёртую поверхность.       — Это моя восьмая смена подряд, — мрачно отвечал Сяо, переходя к другому столику.       — А где все остальные? Почему ты остался один?       — Потому что Розария не соглашается работать больше, чем положено по графику, а у Альбедо учёба, — произнёс Сяо с видом обречённого человека. — Я единственный самоубийца, который отвечает на просьбы Верр остаться на полную смену.       Ху Тао подошла к Сяо и похлопала его по плечу, игнорируя недовольный взгляд, которым тот наградил её за нарушение личных границ.       — В любом случае, я пришла не просто так. Сможешь пробить мне завтрак с блинчиками?       Сяо поднял взгляд на часы.       — Сейчас одиннадцать ночи.       — Но завтрак стоит дешевле, — Ху Тао попыталась придать своим глазам щенячий вид.       — Я уже замыл кофемашину.       — Но это всего один капучино! Пожалуйста? Я даже оставлю тебе чаевые!       Сяо устало вздохнул, направляясь к кассе. Ху Тао издала возглас победителя.       — Как я и обещала, — девушка бросила в баночку рядом с кассой несколько купюр, — твоё золото.       Сяо пробил заказ.       — С тебя триста моры.       — Как насчёт угостить старого друга? — лучезарно улыбнулась девушка. — Смотри, у тебя в чаевых как раз достаточно, чтобы оплатить мой заказ.       Сяо достал из баночки деньги, которые ему бросила Ху Тао.       — Здесь в два раза меньше.       — Ой, но ведь платишь ты? — заискивающе спросила Ху Тао. — Своими деньгами, которые ты достал из честно заработанных чаевых? А это значит, что ты можешь пробить скидку для сотрудников, верно?       — Ты невыносима, — ответил Сяо, но всё же вложил в кассу сто пятьдесят моры и пробил Ху Тао завтрак.       — И почему вы всё ещё не можете найти замену Нин Гуан? Неужели к вам никто не хочет идти работать?       — Как сказать, — мрачно отвечал Сяо, пока руки отточенными движениями готовили напиток. — У нас было несколько стажёров за последние три недели. Они все никуда не годятся.       — Мне кажется, у тебя слишком высокие стандарты.       Сяо закатил глаза.       — Сегодня к нам пришёл стажироваться парень, который выглядел так, будто сбежал из леса. Он не понимал и половины моих слов. Когда Верр попросила его встать за кассу, он пробивал каждый заказ минимум минут пять, а говорил исключительно обрывками предложений. — Сяо поставил капучино с блинчиками на стойку. — Так что если умение читать и разговаривать на уровне хотя бы младшей школы считается высоким стандартом — я лучше буду работать один и без выходных.       Ху Тао, отпивая от стакана, приняла сочувственный вид.       — Если откинешься — ты знаешь, кому звонить. — Она с заговорческим видом протянула Сяо визитку своего ритуального бюро с подписью «При предъявлении данного купона — скидка на гроб 50%».       Едва различимая тень усмешки отразилась на помятом от недосыпа лице Сяо.       — Ты знаешь, сколько у меня таких лежит дома? — он, однако, спрятал визитку в карман.       — Но я всё ещё не вижу тебя среди своих клиентов. Создаётся впечатление, будто ты не знаешь о возможностях, которые я предоставляю, — улыбнулась девушка.       — В случае необходимости попрошу кого-нибудь принести две, пусть меня хотя бы упакуют бесплатно.       — Но это нечестно! — в притворной обиде надула губы Ху Тао. — Нельзя так нагло пользоваться моим расположением к тебе.       — Ага, а твои махинации с чаевыми это, конечно, проявление ангельской честности. — Сяо даже сам не понял, было ли это просто продолжением шутки, или он и в самом деле был обижен на подругу. В конце концов, после восьмой смены сил думать не остается, остается только слепая ярость ко всему, что связано с работой.       Ху Тао пробыла в кофейне до самого момента закрытия, прогоняя случайно вошедших словами «мы закрыты», будто находясь у себя дома. Они попрощались только на автобусной остановке, притом «до завтра», произнесённое Сяо, прозвучало так, будто больше всего на свете он мечтал, чтобы завтра так и не наступило.

***

      На следующее утро Сяо, проснувшись ко второй смене, ощутил ярое нежелание вставать с постели. Он даже начал задумываться, не стоит ли лично поспособствовать дефициту сотрудников, но решил, что поиск новой работы будет тяжелее, чем отсутствие выходных.       Сяо собрался и вышел на улицу заранее. Он проходил мимо кофейни, которая находилась неподалёку от его дома, по пути на работу, и где Сяо уже пару лет считался постоянным гостем. Он задумался, не стоит ли там позавтракать: время позволяло потратить лишние пятнадцать минут на кофе и десерт, а стресс, накопленный за рабочие дни, отчаянно требовал сахара. Сяо зашёл, не обращая внимание на окружение, сразу увидев на витрине десерт, который сделал его в этом месте постоянным гостем.       — Добрый день, — произнёс голос бариста с такой интонацией, будто встречал старого друга, а не случайного посетителя. — Чего вы желаете?       — Маленький капучино с тремя порциями миндального сиропа и миндальный тофу, — произнёс Сяо заученную реплику.       — Вы сказали три порции?! — и без того звонкий голос стал ещё на тон выше, резанув Сяо уши и заставив-таки поднять взгляд на человека за стойкой.       В глаза бросились яркие голубые косички. Сяо успел заметить, как лучезарная улыбка исчезает с лица парня, уступая место смеси удивления и лёгкой паники.       — Да, — ответил Сяо, ощущая, как в груди нарастает напряжение. За год все сотрудники уже привыкли к его предпочтениям, и ему совсем не хотелось тратить время на ещё один диалог о специфичности своих вкусов.       — Хорошо, — задумчиво протянул бариста, сосредоточенно переводя взгляд на экран кассы. — Только вот я не знаю, как пробить три порции сиропа.       — Я заплачу за заказ, а ты можешь пробить его позже.       — Но я не имею права, — разочарованно вздохнул парень. — Мы должны сначала пробить заказ, потом приступать к его приготовлению…       — Ладно. Просто добавь одну порцию сиропа и два сахара, — раздражённо перебил Сяо.       Бариста, по одной Селестии известной причине, продолжил смотреть в экран кассового аппарата так, будто он решает сложнейшее математическое уравнение.       — Вы сказали крабовый тофу? Или куриный?       — Миндальный.       — Ой… Вы есть в нашей бонусной системе?       — Мне не говорили, что она есть.       — Тогда вам повезло, что вы наткнулись на меня, — подмигнул бариста с коротким смешком.       Сяо определённо не нравилась его манера общения.       — Мне нужен ваш номер, — парень записал на бумажку цифры под диктовку. — Ваше имя?       — Сяо.       — Хм… Я запомню это! — он счастливо улыбнулся, будто услышал самую приятную вещь на свете. — Выбирайте, пожалуйста, любое место. Я принесу ваш заказ.       Сяо занял столик неподалёку от бара, так, что ему было видно, как бариста, суетясь, достает вожделенный десерт с витрины.       Треск разбитой посуды заставляет непроизвольно зажмуриться на секунду. Стеклянный купол, которым был накрыт миндальный тофу, упал на пол и разлетелся на крохотные кусочки.       Бариста, чьи руки послужили виновником ситуации, не выглядел особенно сбитым с толку. Он посмотрел на пол, почесывая затылок, а затем оттолкнул особенно крупные осколки стекла и продолжил готовить заказ.       Что-то подсказывало Сяо, что это был далеко не первый кухонный предмет, убитый этим парнем.       Бариста повернулся к кофемолке, начиная смалывать зёрна. Сяо, в нетерпении постукивая пальцем по столу, принялся следить за процессом приготовления. Уже через пару секунд он понял, какой это было ошибкой, но что-то — вероятно, обостренное чувство справедливости — не давало ему отвернуться. Паренек методично запарывал каждое действие, даже самое простое. Каждым движением своих рук этот засранец будто всаживал Сяо прямо в сердце по осколку того самого несчастного купола. Представив, каким получится напиток, который точно уже нельзя будет назвать кофе, Сяо не выдержал и, тяжко вздохнув, поднялся со своего места.       — Ты не добавил сахар и сироп, — сказал Сяо, подходя к барной стойке.       Бариста, уже готовый взбивать и подогревать молоко, хлопнул себя по лбу и принялся исправлять оплошность. Когда он вернулся к кофемашине, Сяо снова остановил его:       — Ты не спустил пар из форсунки.       — Из чего?       Сяо хотел было ударить кулаком по стойке, но остановил себя в последний момент.       — Форсунка. Паровик. Та штука, которой ты взбиваешь молоко.       Бариста посмотрел на металлическую трубочку, которая выходила из кофемашины, будто видел её впервые.       — Я не знал, что она так называется.       — Ты работаешь первый день?       — Это третий. Меня просто боялись подпускать к кофемашине. А что означает «спустить пар»?       — Убери питчер от форсунки, включи её на пару секунд и выключи. Это нужно, чтобы убрать конденсат.       — Питчер — это он? — бариста указал на металлическую посудину, в которой он хотел взбивать молоко, и, увидев кивок Сяо, просиял. — Откуда ты всё это знаешь? Ты тоже работаешь бариста?       — Вроде того, — сказал Сяо. — Слушай, где сотрудник, который тебя стажирует? Пусть лучше он…       Но Сяо прервало громкое гудение включённой форсунки. По одним только звукам можно было понять, что бариста держал питчер неправильно. Он не взбивал молоко, создавая нежную, кремовую пенку, а беспощадно пузырил, кипятил его и издевался над бедным напитком. Вишенкой на торте послужило то, что бариста не удосужился выключить форсунку перед тем, как убрать от нее питчер, и теперь он агрессивно заплевывал молоком все поверхности в округе и того, кто его взбивал.       — Вот это да, — произнёс бариста, вытирая лицо от брызг. — Вы что-то сказали?       Но Сяо молча смотрел на катастрофу, развернувшуюся за баром. Если бы не сочувствие сотрудникам, которым придётся получить штраф за израсходованные ингредиенты, он бы моментально попросил отменить заказ.       Бариста взял молоко и начал вливать его в чашку с кофе. Он вылил всё, что было в питчере, но этого не хватило, чтобы дополнить чашку до краев. С тихим «ой» бариста схватился за коробку с обычным, не взбитым молоком.       — Стой! — воскликнул Сяо.       Но было уже поздно. Бариста долил сырое молоко в напиток, с недоумением поглядывая на придирчивого гостя. Сяо вздохнул.       — Знаешь, что? Можешь выпить это. Я возьму только тофу. Упакуй его с собой.       — А почему? — бариста недоуменно подошёл к кассе. — Вам нужен возврат средств?       — Ничего возвращать не нужно, — утомлённо ответил Сяо. — Но я поражён, что у тебя хватает смелости спрашивать «почему».       Сяо, наконец, получил контейнер со своим десертом и направился к выходу из кофейни.       — Хорошего дня и до новых встреч! — попрощался бариста, собирая осколки уроненного купола с пола.       Сяо очень сомневался, что новая встреча состоится: уволят этого сотрудника явно раньше, чем он вернётся в эту кофейню.

***

      Когда Сяо переступил порог своего рабочего места, Верр подозвала его к себе.       — Сяо, у нас наконец есть первый кандидат на роль стажёра, — Верр указала на низенького парня со светлыми волосами, который неловко сидел в другом конце посадочного зала, с любопытством и страхом поглядывая в сторону бара.       — Потрясающе. Мне доплатят за то, что я потрачу время на его обучение?       — Я готова гарантировать это при одном условии: ты не запугаешь его в первый же день.       Сяо вопросительно вскинул брови.       — Не притворяйся, что не понимаешь, о чём я, — протянула Верр, скрестив руки на груди. — Знаешь, сколько кандидатов сбежало, когда я показывала, кто будет заниматься их обучением? Тебе стоит перестать смотреть на людей так, будто хочешь их убить.       — Я не смотрю на них так, — вторую часть заявления Верр Сяо решил не отрицать.       Верр закатила глаза.       — В любом случае, будь осторожен. Парень не имеет никакого опыта работы бариста, поэтому не требуй от него великих достижений. Покажи ему, где и что лежит в баре, расскажи, что входит в рабочие обязанности и позволяй ему относить заказы. Пока что тебе не нужно учить его готовить напитки.       Сяо ничего не сказал, но Верр прочла в его взгляде вселенскую усталость и протест.       — Этот сотрудник нам очень нужен, — тихо добавила она. — Пожалуйста, если ты хочешь больше трёх выходных за месяц — будь терпимее к бедному малому.       — Ничего не обещаю, — отрезал Сяо, направляясь к стажёру.       Увидев перед собой Сяо, парень вздрогнул и, то ли от энтузиазма, то ли от волнения, практически выпрыгнул из кресла.       — Привет, — начал он неровным голосом, который звучал так, будто половое созревание обошло его стороной. — Меня зовут Беннет! Я так понимаю, мне предстоит учиться у тебя?       Широко улыбнувшись, Беннет протянул руку, которую Сяо проигнорировал.       — Меня зовут Сяо. За мной. Я покажу тебе подсобку, — произнёс он таким тоном, будто слова приходилось выскребать из него силой.       Улыбка дрогнула на лице Беннета, но он, не сбавляя энтузиазма, последовал за Сяо по узкому коридору в небольшую комнату, захламлённую старыми документами, хозяйственными материалами и коробками.       — Ты можешь оставить рюкзак здесь. Надень это, — Сяо бросил Беннету сложенный фартук, который тот успешно уронил, — и пойдём.       Переодевшись в форму, Сяо, не оборачиваясь, направился в зал. Он не понял, что стажёр не идёт следом, пока не услышал его беспомощный оклик.       — Что? — раздражённо произнёс Сяо, возвращаясь в подсобку. Глазу предстала потрясающая картина: Беннет стоял с абсолютно потерянным выражением лица, держа в руках фартук, кожаные ремешки которого безвольно отцепились от ткани.       — Я не знаю, как это произошло. Металлическое крепление сломалось. Оно само, честно!       Сяо молчал, но под его взглядом Беннет начал дрожать так, будто температура в комнате резко опустилась до минус сорока.       Сяо вырвал из рук стажёра порванный фартук, кинул в дальний угол полки и достал другой — на этот раз полностью тканевый, без кожаных ремешков. Не добавляя ни слова, он развернулся к выходу из подсобки, надеясь, что Беннет последует его примеру.       На этот раз его остановил оглушительный грохот стекла, раздавшийся за спиной. Сяо обернулся, с ужасом наблюдая, как Беннет, споткнувшись, растянулся на одной из коробок, стоявшей на полу.       — Я в порядке! — Беннет поднялся на ноги.       Но Сяо мало волновало благополучие стажёра. Даже не посмотрев на парня, он бросился к коробке, вскрывая её. Куча осколков того, что когда-то было тарелками для десертов, предстала его глазам. Сяо разгребал осколки, пытаясь обнаружить хоть одну целую посудину.       — Ты, — процедил он, поднимаясь на ноги и обращаясь к стажёру, всё ещё держа в руках один из крупных осколков, — не дышишь. Ничего не трогаешь. Спокойно идёшь на выход. Понятно?       Беннет вскинул руки в обезоруживающем движении и, побледнев, вылетел из подсобки, игнорируя требование сделать это спокойно. Сяо, тяжело вздохнув, тоже вышел в зал.       — Верр, у меня потрясающие новости, — обратился он к управляющей. — Твой кандидат в стажёры уже принёс нам убытки. Если ты можешь сделать что-то с коробкой, полной стеклянной крошки… Эй, ты куда пошёл?       Беннет остановился у выхода из кофейни с видом школьника, которого застукали за побегом с уроков.       — Ты сказал мне идти на выход, — еле живой от ужаса произнёс Беннет. Верр вопросительно посмотрела на Сяо.       — Из подсобки. Я имел в виду из подсобки, — Сяо, неспособный испытывать уже даже злость, устало потёр переносицу. — За бар. Живо.       Беннет последовал наставлению, по пути дважды споткнувшись. Верр обратила взгляд на Сяо:       — Спокойствие, умоляю.       Сяо кивнул, но едва ли верил в то, что сегодняшний день не закончится нервным срывом.       — Тебе нужно просто слушать, — сказал он, подойдя к Беннету, — и наблюдать. Повторяю: ничего не трогай.       Стажёр кивнул, всё ещё бледный от пережитого стресса.       Какое-то время в кофейне царили мир и спокойствие. Сяо показывал Беннету кассу, ингредиенты для приготовления напитков, отчёты и оборудование.       — А что делает эта кнопка? — спросил Беннет, когда Сяо вкратце объяснил ему принцип работы кофемашины.       — Стой!       Но Беннет уже нажал на кнопку, запуская из кофемашины струю кипятка, которая с силой ударила его по ладони. Крик, который раздался в кофейне, заставил всех посетителей недоуменно направить взгляды в сторону бара.       Отчаяние накрыло Сяо с головой. Ему хотелось кричать громче Беннета.       — Сколько тебе лет? — спросил он стажёра, перебинтовывая его обработанную мазью руку, на которой виднелось множество ссадин и шрамов.       — В-восемнадцать.       — Как, — спросил Сяо так, будто Беннет был виноват в том, что до сих пор дышит, — как, во имя Селестии, ты дожил до этого возраста?       Парень виновато молчал, понурив голову. Его энтузиазм без остатка смыл поток кипятка.       Так продолжалось весь день. На счету Беннета оказались целых двое весов — одни разбились о кафель, вторые перестали работать в тот же момент, когда стажёр коснулся их пальцем — три чашки, две коробки молока, несколько пакетов с облепихой, оторванная ручка холодильника и последняя нервная клетка Сяо. Верр умоляла дать Беннету время для адаптации, пытаясь убедить Сяо, что всё ещё может измениться в лучшую сторону, но в это слабо верилось.       — Давай ты просто отдохнёшь, — попросил Сяо, когда Беннет уронил очередной поднос, — и посидишь полчаса.       На самом деле, отдых нужен был Сяо гораздо больше, чем непутёвому стажёру.       — А где можно зарядить телефон?       Сяо показал Беннету столик, который находился рядом с розетками, и вернулся к приготовлению заказов. Он доставал с витрины десерт, когда внезапно свет во всей кофейне погас.       Раньше, чем мозг успел понять, что произошло, Сяо обернулся и посмотрел на Беннета. Он с изумлённым лицом стоял рядом с розеткой, от которой исходила тонкая струйка дыма.       — Она коротнула, кажется, — сказал он, всё ещё шокированный произошедшем.       — Знаешь, — сказал Сяо, — давай ты просто пойдёшь.       — Куда? Обратно за бар?       — Нет. Вон, из кофейни.       Как оказалось, в помещении просто выбило пробки. Сяо быстро вернул всё в норму и тут же вернулся к работе. Спокойной монотонной работе. То, что раньше казалось бесконечной изматывающей рутиной, в этот вечер ощущалось не иначе как благословением Селестии.       В конце смены Сяо, собравшись с мыслями, направился обсудить сегодняшние происшествия с Верр.       — М-да, — протянула она разочарованно, — видимо, тебе снова придётся работать без выходных.       Взвесив на умозрительных весах полное отсутствие отдыха и устранение последствий регулярных катастроф после смен Беннета, Сяо всё-таки решил, что первый вариант будет меньшим из зол. Хотя… Возможность выбора в такой ситуации была равносильна решению загадки про два стула. Рассеянно помотав головой, Сяо молча развернулся и отправился переодеваться в подсобку.

***

      На следующий день Сяо проспал. Усталость, накопленная за восемь смен подряд, взяла своё, сделала Сяо неуязвимым к будильнику и вынудила проснуться на час позже, чем обычно. Он не опаздывал на работу, но позавтракать миндальным тофу в кофейне под домом явно не выйдет — придётся взять его с собой.       Когда Сяо не увидел за кассой баристу с голубыми косичками, облегчение накатило волной.       — Миндальный тофу с собой, — произнёс он девушке за стойкой. — Я есть в бонусной программе.       Бариста недоумённо подняла взгляд на посетителя:       — Но у нас нет ничего подобного.       — Парень, который здесь вчера работал, записал мой номер.       — Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я работаю здесь уже полгода, и у нас никогда не было бонусной системы.       Теперь недоумевать настала очередь Сяо. Он в деталях помнил своё предыдущее посещение кофейни, как парень, спросив его имя, старательно записывал цифры на бумагу…       А почему он записывал номер на листок, а не вбивал в кассу?       — Мне позвонить менеджеру, или…       — Не нужно, — остановил девушку Сяо. — Вчерашнего сотрудника, надеюсь, уволили?       — Он не прошёл аттестацию, — печально улыбнулась девушка. — А что такое? Он совершил какую-то ошибку в вашем заказе?       — Да. Но это уже неважно.       Сяо оплатил десерт и направился к автобусу. Посещение кофейни оставило странный осадок: Сяо искренне пытался понять, каким образом можно было придумать несуществующую бонусную систему, но не находил действиям вчерашнего баристы никакого логического объяснения.       Рука от нечего делать потянулась к телефону. Сяо не трогал его со вчерашнего вечера, и шторку уведомлений заполнило до отказа. Он пролистал десять рекламных уведомлений от разных приложений, пока взгляд не зацепился за сообщение из мессенджера. Его написал незнакомый номер.

      «Ты такой сладкий, потому что пьёшь много сахара? (⁠｡⁠•̀⁠ᴗ⁠-⁠)⁠✧»

      Взгляд скользил по буквам уже пятый раз, пока мозг пытался осознать смысл написанного. Сяо кликнул на сообщение, открывая диалог и просматривая профиль того, кто отправил ему сообщение. С аватарки ему лучезарно улыбался парень с синими косичками, держа в руках акустическую гитару.       Теперь всё встало на свои места.       Палец Сяо не задумываясь добавил контакт в чёрный список. Ему очень повезло, что этого баристу не приняли на работу: вероятность того, что они ещё когда-нибудь встретятся, крайне мала.

***

      Верр встретила Сяо, выглядя весьма ободрённой.       — У меня хорошие новости! Сегодня тебя ждёт ещё один стажёр.       — Хорошие? Ты уверена, что не оговорилась?       Верр закатила глаза.       — Мне напомнить, что стажировать сотрудников в твоих интересах?       — Если стажёры, которых ты находишь, разрушат кофейню, то пользы от этого мало.       В этот момент раздался тихий звук колокольчика, висевшего над дверью.       — А вот и твой ученик на сегодня, — произнесла Верр.       Но Сяо уже не обращал внимания на её слова. Всё его внимание было обращено на вошедшего.       Бирюзовые глаза, похожие на два бездонных озера, распахнулись в изумлении, рот на лице, обрамлённом голубыми косичками, принял форму буквы «о», а звонкий голос после мгновения ступора произнёс:       — Сяо?!       — Вы знакомы? — спросила Верр.       Сяо молчал. Он надеялся, что, может, от переутомления и недосыпа у него начались галлюцинации, и всё это не происходит на самом деле. Но Сяо моргнул один, два, десять раз, и лицо парня, постепенно начавшего улыбаться во все тридцать два зуба, никак не хотело исчезать.       — Мы виделись однажды, — засмеялся вошедший, — но я и подумать не мог, что увижу его здесь.       Парень направился к Сяо, с каждым шагом сияя счастьем всё ярче.       — Меня зовут Венти, — представился он, подойдя гораздо ближе, чем позволяли рамки приличия незнакомым людям, — и с сегодняшнего дня я здесь стажируюсь.       Сяо на секунду прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то отгородиться от этой слишком зловещей, чтобы быть случайностью, череды неудач, и, мысленно возвращаясь во вчерашний день, подумал, что, может быть, всё-таки Беннет был не самой худшей кандидатурой на роль бариста.