The Girl From Seventh
6 ноября 2022 г., 00:00
На седьмом этаже работает девушка.
Она приходит каждый день в восемь пятнадцать.
Бен не стремится запомнить ее расписание. Просто так получается.
Утренние поездки Бена и девушки в лифте становятся обыденностью, наравне с требованиями его матери раз в две недели завтракать в ее рабочем кабинете и постоянными просьбами его технологически неграмотного дяди зайти к нему и «почистить» компьютер.
Он знает, что нужно ждать ее. Поскольку она приходит как по часам, а он иногда чуть раньше.
Бен держит двери лифта открытыми одной из своих слишком больших рук, сгорбив свои чересчур широкие плечи, чтобы не занимать много места, и нажимает на маленькую кнопку с цифрой «Семь» слишком длинным пальцем.
Она всегда улыбается и говорит «Спасибо».
Бен едва может кивнуть в ответ. Его тело словно забывает, как функционировать, когда она рядом. Он удивляется, что вообще может дышать рядом с ней.
У нее милый акцент.
Британский. Он и не подозревал, что его может заинтересовать что-то подобное. Но он очень и очень заинтересован.
Когда прошлой осенью он протянул ей шарф, выпавший из ее сумочки, она дружелюбно сказала ему «Спасибочки, приятель», и он уверен, что в тот момент его сердце пропустило удар.
Она любит носить яркие цвета.
Издательство «Сопротивление» придерживается умеренно строгого дресс-кода, но она находит маленькие способы взбунтоваться. Ядовито-розовая заколка с маргаритками здесь, шокирующая ярко-желтая блузка там и пара зеленых туфель, которые, кажется, ей особенно нравятся.
Однажды по дороге на работу Бен находит фиолетовую ручку, валяющуюся на тротуаре, и в знак негласной солидарности крепит ее к карману рубашки. Если девушка и замечает, то ничего не говорит.
Ближе к вечеру ручка протекает, испачкав одну из трех его любимых рубашек пурпурными чернилами как расплата за то, что он предпринял нечто столь рискованное.
Она пахнет солнечным светом.
Он вычитал эту фразу в романтической новелле, но никогда не понимал, что она означает, пока не встретил девушку с седьмого этажа. Он думал, что это метафора или просто хлесткое выражение, как названия свечей — «Рождественские желания» и «Полуночная луна», — но она действительно пахнет, как настоящее солнце.
Он не нюхает ее, но когда дверь лифта закрывается, воздух наполняется чистым ароматом теплого бриза, летнего солнца и полевых цветов, даже зимой.
Она красива. Самая красивая девушка, которую он когда-либо видел.
Она ни за что на свете не заинтересовалась бы высоким, застенчивым мужланом в очках из отдела информационных технологий, что, честно говоря, очень хорошо. Он не смог сказать ей больше двух слов с тех пор, как они впервые встретились.
— Какой этаж? — сказал он тогда.
Блестящая дебютная фраза.
Если быть честным с самим собой, то удивительно, что он вообще смог говорить после того, как она поразила его ярким, дружелюбным блеском в глазах и всей силой своей улыбки. Эта комбинация должна быть запрещена законом. Она слишком сильна.
У нее есть ямочки.
По одной на каждой щеке. Иногда он ловит себя на том, что улыбается, смотря в монитор своего дяди, только от одной мысли о них.
— Ох, кажется, седьмой, — сказала она тогда, взглянув на скомканный лист бумаги в своих руках.
Он не первый раз нажимал кнопку седьмого этажа, но тот момент показался ему самым важным.
🏢💘🏢
Так проходит год, наполненный молчаливыми поездками в лифте, тайными взглядами и тошнотворной нервозностью, когда хочется что-то сказать, но не знаешь, что именно. А потом все меняется. Утро начинается обыденно: Люку снова нужна помощь в подключении беспроводной мыши. Бен понятия не имеет, как и почему он постоянно отключает ее. Он встречает девушку в лифте и приветствует ее одним из своих стандартных жестких кивков. А затем, перед обедом, он получает сообщение от Снапа Уэксли, работающего на седьмом этаже. Тема: Не работает Описание: Мой компьютер работает медленно. Иногда виснет и выключается. Интернет периодически пропадает. Не знаю почему. Срочно. Нехотя он решает подняться туда, прежде чем пойти на обед, и клянется, что если Уэксли хапнул еще один троян, он… ну, скорее всего, ничего не сделает, кроме как удалит его, но точно не обрадуется. Он запускает сканирование антивируса, чтобы найти поврежденные файлы, а затем слышит тихий стук в дверь позади себя и равномерное дыхание. Он чуть не падает со стула, когда поворачивается и видит ее — ту девушку из лифта, — улыбающуюся ему с порога. — Привет, — говорит она. — Я увидела тебя и решила поздороваться. Так что… Привет. Ее улыбка становится немного шире, и она прикусывает нижнюю губу, что… очень отвлекает. Ее губы идеальной формы и самого красивого розового оттенка, и он изо всех сил старался не думать о них слишком часто. — Ты же Бен, верно? — Ага, — говорит он, тяжело сглатывая. Во рту внезапно пересыхает. Он тянется к бутылке с водой, которую обычно носит с собой, но, видимо, в этот раз он забыл ее в подвале. — Я твоя попутчица. Ну, помнишь… в лифте. Бен медленно моргает и кивает. Конечно, он помнит. Встреча с ней в лифте по утрам часто становится главным событием его дня, как бы печально это ни звучало. На самом деле он с нетерпением ждет почти ежедневных просьб Люка о помощи. — Я не могу заставить это чертово устройство включиться! Клянусь, Бен, оно меня ненавидит. Девушка беспокойно смотрит по сторонам, но он не может понять, почему она нервничает. Неужели он сделал что-то такое, что заставило ее чувствовать себя неловко? Бен неоднократно слышал, что его взгляд слишком тяжелый, поэтому он отводит глаза. — Я просто… я пойду, тогда. Но было приятно… Кстати, меня зовут Рей. Ее зовут Рей. Имя столь же подходящее, сколь и красивое. — И тебе привет, Рей, — мягко говорит он, но, когда поднимает взгляд, ее уже нет. Бен откидывается на спинку эргономичного кресла Уэксли и вздыхает. Он точно облажался. Он не совсем уверен, что именно сейчас произошло, но завершилось явно не на хорошей ноте. К огорчению его родителей, являющихся душой любой компании, Бен никогда не умел находить общий язык с людьми. Он никогда не знает, что сказать. Никогда. Мать неустанно твердит ему, что он просто должен участвовать в разговоре. Слушать собеседника и отвечать ему, но это не так просто. Не для него. Когда кто-то задает ему вопрос, даже, казалось бы, простой, Бен начинает судорожно перебирать варианты ответов, пытаясь определить наиболее подходящий. А что, если его слова расстроят другого человека? Как отреагирует на них собеседник? А что, если у того возникнет следующий вопрос, и придется начинать весь мыслительный процесс заново? Подобное выматывает и вызывает панику, что он крайне ненавидит. Каждый раз тревога обуревает его настолько сильно, что ему кажется, что он лопнет от перегрузки или опустошит желудок прямо на ботинки собеседника. К счастью, Бена не тошнило на чью-то обувь из-за «вежливого» разговора с тех пор, как мама в последний раз притащила его еще ребенком на офисную вечеринку, но ему все равно до сих пор неловко общаться с людьми. Обычно он считает, что лучше просто держать язык за зубами, но в этот раз даже это не помогло. Конечно, когда Бен спускается в подвал, ребята сразу же понимают, что что-то случилось. Кардо и Ап’лек оживленно болтают между собой о предстоящей сессии игры «Подземелья и драконы» у Бена дома — как мастер подземелий, он всегда принимает гостей, — а Ушар рассказывает об очередном неудачном прохождении миссии в игре «Темные души» Викрулу, который поворачивается в сторону двери, когда слышит тяжелые шаги Бена. Улыбка Вика мгновенно исчезает. — Эй, дружище. Что случилось? В комнате становится тихо, слишком тихо для Бена. Ему никогда не нравилось находиться в центре внимания, даже среди своих друзей, но сейчас все взгляды обращены на него. — Я только что был на седьмом, работал над устранением неполадок… По комнате проносится негромкий ропот. Он, конечно, рассказал парням о девушке, о Рей, так что они понимают его без дополнительных уточнений. — Ты видел ее? — спрашивает Ушар, опираясь руками о колени. — Да, — признает он, поправляя очки и шаркая к своему рабочему месту. — Видел. — Ну, и как все прошло? — Затухни, Кардо, — ворчит Ап’лек, слегка ударяя того по руке. — Очевидно, что все прошло не очень хорошо. — Ап’лек! — Нет, — вздыхает Бен, рухнув в свое кресло. — Он прав. Это была катастрофа. — Мне очень жаль. — Викрул встает и подходит к нему. — Расскажи нам, что случилось. — Я даже не знаю, — сокрушается Бен и в очередной раз проводит рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Ужасная привычка. — Я проверял компьютер Уэксли, когда она зашла в его кабинет, она говорила со мной и… Я не знаю! Мой мозг просто отключился. — Почему она зашла в кабинет Уэксли? — интересуется Курук, наклонив голову в сторону. — Она искала его? — спрашивает Ушар. Бен качает головой. — Нет. Она сказала, что просто хотела поздороваться. — С тобой? — Да, со мной. — Бен не хотел повышать голос, но, похоже, Ап’лек не обиделся. — Она сказала мне свое имя. Рей. Думаю, она просто решила представиться. — Дружище, — смеется Викрул, постукивая костяшками пальцев по руке Бена. — У меня чуть сердце в пятки не ушло. Не переживай, все хорошо! — Правда? — Да! — искренне соглашается Трудген. — Она хотела познакомиться с тобой поближе, — говорит Ап’лек. — Ты представился в ответ? — Нет. Она уже знала мое имя. Тогда это не показалось ему странным, но он был немного опьянен ее близостью. Парни вскакивают. Чьи-то руки похлопывают Бена по плечам, кто-то поздравляет, хотя трудно уследить за кем-то, когда все так дружно буйствуют. — Ты влип, дружище. — Да? — Ты ей нравишься! — Нравлюсь? — Бен. — Викрул садится на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом, внезапно став очень серьезным. — Она хотела поговорить с тобой. Она знает твое имя. Я чинил компьютер Талли Линтры пять раз, а она до сих пор называет меня Виктором. — Меня называют Алексом, — говорит Ап’лек. — Кендрик, — фыркает Курук. — А меня просто айтишником, — сетует Кардо, выглядя почти искренне расстроенным. — Вы, парни, и правда думаете, что я ей нравлюсь? — спрашивает Бен, впервые надеясь на успех с тех пор, как Рей поспешно ретировалась с порога кабинета Снапа Уэксли. Громкий ответ «Да!» был единодушным, как и настойчивое требование, чтобы Бен поговорил с ней при следующей встрече. В теории это звучит как отличный план, но что он должен ей сказать? В тот же вечер он практикуется перед зеркалом в ванной. Одной рукой он машет зубной щеткой, а другой — сжимает край раковины. — Привет, Рей. Приятно было увидеть тебя на днях. Я… Нет! Слишком формально. — Салют, Рей! Мне очень нравится цвет твоей юбки… Нет! Слишком жизнерадостно и, возможно, немного жутковато. — Хэй, Рей! Нет! Слишком… рифмованно. Все это бессмысленно, правда. Потому что он никогда не был хорош в таких вещах, и вряд ли научится разговаривать с красивой девушкой за ночь. — Привет, Рей. Ты прекрасна, и я думаю о твоей улыбке весь день напролет, но понятия не имею, как с тобой разговаривать, — усмехается он и бросает зубную щетку в раковину. — Отлично. Замечательно. Речь настоящего победителя. Сдавшись на сегодня, он ложится в кровать и пытается заснуть. Что, конечно, нелегко. Ведь он продолжает видеть ее, закрыв глаза, улыбающуюся ему и произносящую его имя своим удивительным голосом. Промежуток между полуночью и временем выхода на работу из дома кажется одновременно слишком длинным и слишком коротким, и вот Бен уже ждет ее у лифта на первом этаже и нажимает кнопку, чтобы вызвать его. Она входит в парадные двери в восемь пятнадцать, как всегда, но ее улыбка сегодня выглядит как-то иначе. Более натянутой. Она не смотрит ему в глаза, как обычно. И это только усиливает тревогу, пульсирующую в голове Бена. Она встала не с той ноги? Она не рада его видеть? Может быть, парни ошиблись? Может быть, он ей совсем не нравится? Может быть, вчера она просто пыталась проявить вежливость, а он своей ужасной неловкостью разрушил все шансы даже на дружеские отношения. Может быть… Украдкой посмотрев на него, Рей нажимает на кнопку седьмого этажа, и стальные двери закрываются с тихим звоном. Он был настолько погружен в сомнения, что совершенно забыл выполнить эту часть их неофициального утреннего распорядка. Он опять облажался. Все запорол. И другие красочные синонимы, означающие, что он окончательно и бесповоротно профукал все шансы с Рей. — Тяжелое утро? Он почти не слышит ее. Ее голос слишком тихий, застенчивый, не соответствующий тому немногому, что он знает или предполагает о ее личности. Когда он бросает взгляд вниз, то обнаруживает, что Рей смотрит на него. Он видит что-то в ее глазах, помимо великолепного золотистого оттенка ее радужки. Что-то одновременно неуверенное и напряженное. Он думает, что это беспокойство, которое так хорошо знакомо и ему. Возможно ли, что она тоже это чувствует? Опасения и тихий ужас тревоги? Ее сердце бьется так же быстро, как и его? Чувство паники тоже пульсирует в ее голове? Облегчение смешивается с нервозностью, и он усмехается. — Да. Типа того. Она улыбается ему, и улыбка выглядит ярче, чем раньше. Более искренней. — Хорошо, что сегодня пятница, верно? — Да, — отвечает он, улыбаясь. Ему больше нечего сказать, но даже такой небольшой разговор с ней — победа. Лифт с тихим звоном останавливается на седьмом этаже, и Рей делает шаг к уже открытым дверям, слегка наклонив голову. — Мой этаж, — говорит она, как будто им обоим это еще не известно. — Хорошего дня, Рей. Она сияет, и Бен решает, что все тревоги стоили того, только ради этого. — Тебе тоже, Бен. Его мать, конечно, настораживается, когда он приходит к ней в офис, ухмыляясь, как идиот, но ему каким-то образом удается убедить ее, что он просто сумел заставить работать очень сложную часть кода. Со временем он расскажет ей о Рей, если до этого вообще дойдет, однако на данный момент он еще не готов испытать весь груз пристального интереса со стороны Леи Органы к своим недоотношениям. Ребята из его отдела в восторге. Ушар утверждает, что Бену следовало решиться и пригласить ее на свидание, но Викрул считает, что не стоит торопить события. — Считаю, лучше еще немного пообщаться, прежде чем атаковать, — говорит он, и Бен с ним полностью согласен. Кроме того, ему скорее всего придется пропустить завтрак, когда он решится пригласить ее на свидание, просто на всякий случай. Обычно Бен приносит обед из дома. Во-первых, так экономичнее, во-вторых, поскольку в интернете мало рецептов на одну персону, у него часто остается еда, которую он не хотел бы выкидывать. Согласно своему обычному распорядку дня он сложил в небольшой контейнер Tupperware стейк с перцем, чтобы съесть его на обед, но так нервничал, что забыл его. Недалеко от офиса находится фургончик с тако, которое ему нравится, но идет дождь, и он не хотел бы пробираться сквозь него ради пары сырых тако или, что еще хуже, обнаружить, что фургончик закрыт из-за непогоды, поэтому он решает отправиться в кафетерий на первом этаже здания. Бен не часто обедает в этом месте. Оно напоминает ему о школе, которая оставила неизгладимые впечатления и кучу психологических травм, поэтому он предпочитает обедать с друзьями в тихом уединении подвала. Но сегодня, к сожалению, у него нет выбора. Он занимает небольшой столик в дальнем углу помещения и старается есть как можно быстрее, но спустя несколько минут чувствует чье-то присутствие рядом с собой. Бен встревоженно поднимает глаза, но его страх исчезает, когда он видит Рей, улыбающуюся ему. — Привет, Бен, — щебечет она. — Это место не занято? За его столом еще три стула, один напротив него и два рядом с ним. Тот, на который она указывает подносом, находится справа. Он ближе всех к ней, но все же она хочет сесть рядом, не напротив, а это что-то да значит. — Ага, — кивает он головой, но тут же осознает свою ошибку, а затем энергично качает ею. — Нет! Нет… Не занято. — Могу я присесть рядом с тобой? На мгновение в его разуме возникает абсолютное непостижимое буйство звука и света. Нервные импульсы подают тысячу различных сигналов. — Конечно, — справляется он после, должно быть, длительной паузы. — Присаживайся, пожалуйста. — Спасибо, — говорит она, грациозно опускаясь на стул. Должен ли он был выдвинуть его для нее? Или это чересчур для обеда в столовой? Должен ли он что-то сказать? — Я никогда не видела тебя здесь раньше. Точнее, в кафетерии, — нервно усмехается она, на ее щеках появляется красивый румянец. — Я, конечно же, видела тебя наверху. — Обычно я обедаю в подвале. — Это разумно, — говорит Рей, слегка кивая. — Вероятно, там внизу довольно уединенно, и зачем тащиться сюда, если тебе не нужно покидать свой отдел, чтобы пообедать? — Ага. — Бен кусает сэндвич и смотрит на нее. Она быстро отводит взгляд, словно смущаясь того, что смотрела на него. Теперь краснеет Бен. — Но здесь не так уж и плохо. Беседа протекает довольно непринужденно. Они говорят о погоде: в последнее время часто идут дожди, ты заметил? И обсуждают офисные сплетни: ты слышал, почему уволили Бомонта Кина? Кто такой Бомонт Кин? Со временем разговор становится удивительно легким, и Бен обнаруживает, что общение с Рей ничем не отличается от болтовни с парнями, кроме того, что из-за их взглядов у него не подкашиваются колени. Совместный обед входит в привычный распорядок дня. Они обедают вместе по крайней мере раз в неделю, а иногда и чаще. Бен по-прежнему берет еду с собой из дома, но теперь разогревает ее в микроволновке в подвале, а затем несет в кафетерий, где ждет Рей за столиком, который он негласно обозначил как свой. Она высказывается по поводу его еды и искренне удивляется, когда он говорит, что приготовил ее сам. По словам Рей, она предпочитает заказывать еду или покупать в точках быстрого питания. Судя по смутным и отрывочным сведениям, которые Бен уловил в течение нескольких недель разговоров, в детстве ей пришлось несладко. У нее даже не было возможностей питаться домашней едой, не говоря уже о том, чтобы ее готовить. Но она хотела бы научиться. — Ты должен научить меня готовить это блюдо, — говорит Рей однажды, указывая на его контейнер с курицей в сливочно-чесночном соусе. Бен взволнован этой идеей, но она не уточняет ни дня, ни времени, а он не знает, как вновь поднять эту тему, чтобы не показаться слишком нетерпеливым придурком, поэтому обучение кулинарии уходит на задний план, но не забывается совсем. Время от времени Рей упоминает фильмы, которые хотела бы посмотреть, и говорит о выставках в местном музее, которые хотела бы посетить. Парни из отдела утверждают, что это намеки, что она хочет, чтобы Бен пригласил ее на свидание, но он не знает, как на это решиться. — Просто предложи ей пойти вместе, — говорит Ушар, но Бен считает, что легче говорить об этом, чем сделать. Как правило, Бен не отличается храбростью. Он предпочитает избегать того, что его пугает, но обычно это означает просто не смотреть фильмы ужасов или не говорить официанту, что ему принесли не то, что он заказывал. Но с Рей все по-другому. Возможно, ради нее стоит пойти на риск. Поэтому, когда она рассказывает ему о новом ресторане, открывшемся рядом с ее квартирой, который ей очень хочется посетить, Бен решается. — Ресторан «Равенна»? Я слышал о нем, — лжет он. — Мне кажется, там действительно вкусно готовят. Может, мы могли бы… — Бен прячет дрожащие руки под стол. — Сходить как-нибудь вместе? Она улыбается ему одной из своих солнечных улыбок, и он решает, что иногда стоит рисковать. — С удовольствием, Бен. Она протягивает ему свой телефон и просит набрать номер, чтобы она могла прислать ему свой адрес. Все еще трясущимися руками он делает то, о чем она его попросила. Он добавляет ее в список контактов почти сразу же после получения сообщения от нее. Довольно захватывающе вводить ее данные в свой телефон и нажимать «Сохранить». Бен даже добавляет маленькое улыбающееся солнышко рядом с ее именем. Он никогда не использует смайлики, ведь только совсем недавно разобрался с ними, и до сих пор считает их слишком пугающими, чтобы начать отправлять. Бен просто чувствует, что смайлик солнышка очень ей подходит. Сразу же после обеда он рассказывает парням о том, что пригласил ее на свидание, и они практически устраивают небольшую вечеринку. Викрул даже достает бутылку спиртного, которую держит в шкафчике стола. Пойло просто отвратительно, поскольку Вик никогда не разбирался в алкоголе, но Бен все равно выпивает немного, чтобы снять напряжение. В среду Рей и Бен договариваются, что встретятся в пятницу возле ее дома и направятся в ресторан. Последующие дни проходят в тумане тревоги и становятся самыми длинными в его жизни. Четверг мучителен. Пятница еще хуже. Кажется, что каждый час тянется, как в замедленной съемке. Но встречи с ней в лифте по утрам помогают не сойти с ума окончательно. В пятницу она разговаривает по телефону, и он не хочет беспокоить ее, поэтому просто улыбается в качестве приветствия, на что она отвечает, и Бен переводит взгляд на маленький монитор над дверями лифта, который отсчитывает этажи. В середине утренней трапезы с матерью его телефон вибрирует в кармане, и хотя она обычно против использования устройств во время их совместного времяпрепровождения, ему все-таки удается украдкой взглянуть в него, пока Лея не видит.Рей🌞
________
✉ Жду не дождусь сегодняшнего вечера! 🥰 Весь воздух покидает его легкие в порыве восторга, и он практически дрожит, когда печатает ответ.Я боже. ✉
Я *тоже*. Прости. Толстые пальцы. ✉
✉ 😂 ✉ Не парься! Увидимся в 6?Да. До встречи. ✉
Затем, решившись на дерзкий поступок, который обычно ему не свойственен, он выбирает маленькое желтое сердечко и нажимает «Отправить». Спустя мгновение он получает уведомление о том, что Рей понравилось его сообщение. Он думает об этом большую часть рабочего дня. У ребят, конечно же, имеется множество советов, некоторые из которых кажутся немного сомнительными даже для человека с таким небольшим опытом в мире знакомств, как у него. — Вы планируете идти пешком до ресторана? — уточняет Курук. — Советую тебе держаться со стороны проезжей части, чтобы она чувствовала себя в безопасности. — И захвати пальто на случай, если ей станет холодно! — советует Трудген. — Девушкам такое нравится. — Не пользуйся одеколоном, — говорит Кардо. — Он маскирует твои естественные феромоны. Викрул фыркает и пихает Кардо локтем в бок. — Лучше бы ты маскировал свои естественные феромоны. — Затем он поворачивается к Бену, улыбается и пожимает плечами. — Просто будь собой, дружище. Он знает, что Вик прав, но просто это труднее всего. — Просто будь собой. Просто будь собой, — бормочет Бен себе под нос, расхаживая по дорожке перед домом Рей. Нормально ли он выглядит? Достаточно ли хороша его рубашка? А прическа? Или он уже испортил ее, когда несколько раз провел по волосам руками? Хорошо ли от него пахнет? Замаскированы ли его феромоны? А должны ли они быть замаскированы? Достаточно ли хороши цветы, что он принес? Не слишком ли это официально для первого свидания? Не слишком ли они неформальны? Должен ли он был купить розы? Она вообще любит маргаритки? А вдруг у нее аллергия? Он так и не спросил… — Бен? Он едва не ломает шею, когда оборачивается на звук своего имени. Она стоит на крыльце здания, на ней летнее платье в горошек и мелкий цветочек. Она улыбается, и когда он встречается с ней взглядом, все тревоги, сопровождающие его от дома, исчезают. — Привет, — говорит он, его голос звучит глубже, чем обычно, неуверенно и напряжено, с нескрываемым благоговением. — Привет, — отвечает она, спускаясь по лестнице. — Это мне? Она смотрит на цветы, крепко зажатые в его руках. — Тебе. — Ох, Бен. — Хрустит зеленая оберточная бумага, когда букет переходит из рук в руки. Рей подносит цветы к лицу и глубоко вдыхает. — Они прекрасны. Спасибо тебе огромное. Я должна поставить их в воду, прежде чем мы уйдем, ты не возражаешь? — Она поворачивается в сторону крыльца, но останавливается. — Это не займет много времени. — Конечно. Она задерживается на нижней ступеньке и ухмыляется, однако ее взгляд устремлен на тротуар. — Ты можешь зайти, если хочешь. Ее квартирка очаровательна, даже обворожительна. В конце концов, она ведь принадлежит ей. Любовь к яркому цвету хозяйки жилища бросается в глаза, когда Бен заходит в кухню, совмещенную с гостиной. Шкафы выкрашены в глубокий зеленый цвет, напоминающий о лесе, а сквозь ярко-желтые цветы, украшающие занавески большого окна, проникают солнечные лучи. Соседка Рей и, по-видимому, ее ровесница оживляется, стоит им пересечь порог квартиры. — Так скоро вернулась? — спрашивает она, сидя на диване с бархатной обивкой то ли сиреневого, то ли розового, то ли промежуточного между ними цвета, название которого неведомо Бену. — Бен, это моя соседка — Роуз, — говорит Рей, направляясь к кухонной раковине. — Роуз, это Бен. — Бен. — Он замечает в глазах Роуз проблеск чего-то похожего на радушие или озорство. Возможно, и того, и другого одновременно. — Приятно наконец-то познакомиться с тобой. — Она бросает взгляд на Рей, и Бен решает, что проблеск, который он видел, определенно был озорным, потому что он становится ярче. — Я так много о тебе слышала. — Правда? — Угу, — кивает Роуз, окидывая его оценивающим взглядом. — И похоже, что мне не лгали. Обо всем. — Так. — Рей хватает его за плечо и уводит обратно к двери. Бен немного упирается, он хочет знать, что Роуз слышала о нем, но не сильно. — Мы не хотим потерять бронь. Приятного вечера, Роуз. До скорого… Я напишу тебе позже, — быстро добавляет она. — Тебе же лучше! — Роуз смеется. — Я не буду тебя ждать! — О боже… — Рей вздыхает и прячет лицо в ладонях, когда они оказываются в коридоре. Он все еще слышит хихиканье Роуз по ту сторону двери. — Прости за ее поведение. — Не извиняйся. Она кажется милой. — Это только кажется, — усмехается Рей, закатывая глаза. — Я должен был сказать тебе раньше, — начинает Бен, когда они выходят на улицу в приятный летний вечер. — Ты выглядишь прекрасно. Сегодня вечером. Каждый день. Пожалуй, всегда. — Спасибо, — говорит она, краснея. Рей осторожно берет его за руку и переплетает его пальцы со своими. На мгновение Бен забывает, как дышать. — Ты тоже хорошо выглядишь. — Ее румянец заметно усиливается. — Весьма привлекательно. По щекам Бена разливается тепло, вызванное как ее комплиментом, так и солнцем, медленно садящимся за горизонт между малоэтажными зданиями. Он чувствует странное умиротворение. Странное, потому что по натуре он тревожный человек. Находиться среди людей, общаться один на один и истощать свой и без того ограниченный социальный резерв ему всегда было тяжело, но с Рей все иначе. Рядом с ней Бен не испытывает трудностей. Улыбки даются ему намного легче. Рей смеется над его шутками. Всеми. Даже над самыми дурацкими. Она считает его увлечения интересными, ну или очень хорошо притворяется. Рей — терпеливый слушатель и увлекающий рассказчик. Он убежден, что мог бы слушать ее часами и никогда не заскучать. Находиться рядом с ней не сложно, а наоборот увлекательно. После ужина они решают немного прогуляться. Без какой-либо конкретной цели, но Бен не хочет, чтобы вечер заканчивался так быстро. После заката на улице становится холоднее, Рей обхватывает обеими руками его предплечье и прижимается практически всем телом. Бен спрашивает, не холодно ли ей. — Немного прохладно, — подтверждает она. — Ты сказал, что живешь на тридцать второй, верно? Бен кивает. Рей смотрит на него, прижавшись щекой к его плечу. — Это ведь не так далеко отсюда? Проходит мгновение. Долгое. Слишком долгое. Наполненное звуками транспорта и автомобильных сигналов. Но в конце концов он понимает намек. — О… Не далеко. Мы можем… Пойти ко мне. Если хочешь. — Было бы здорово, — кивает она. Теперь Бену кажется, что его квартира не так хороша, как ее. Слишком монохромная. Серые стены, черная мебель, картины в темных тонах. Он никогда раньше не замечал этого. Он не знает, куда себя деть, пока Рей осматривается в его квартире. Но чувствует себя комфортно, лишь слегка смущаясь, когда она подходит к полусобранной модели по мотивам его любимой игры. — Не хочешь чего-нибудь выпить? Улыбаясь, она делает шаг к нему. — Нет, спасибо. Бен сглатывает, хотя во рту внезапно пересыхает. — А чего бы ты хотела? Маленький язычок Рей высовывается между губами, смачивая их. Бен осознает, что пялится на ее рот. — Я очень хочу поцеловать тебя, — говорит она, мило улыбаясь. Он чувствует, как сердце пропускает удар, и судорожно вздыхает. — Я могу поцеловать тебя, Бен? Он не отвечает ей. По крайней мере, словесно. Не его разум велит руке потянуться вверх и обхватить затылок Рей. Он одержим чем-то другим. Чем-то более глубоким и первобытным. Бен притягивает ее к себе, но останавливается, когда ее губы оказываются в миллиметрах от его, и вдыхает, наполняя свои легкие ее солнечным светом. Рей сокращает расстояние между ними. Она сжимает его рубашку обеими руками и тянет Бена вниз, пока их губы наконец не встречаются. На вкус она сладкая, как клубничный блеск для губ и белое вино, один бокал которого она выпила за ужином. Ощущения от ее губ просто неописуемы. Они такие мягкие и нежные, как и ее тело в его объятиях. — Рей, — стонет он, мягко подталкивая ее к кухонному острову. Он легко поднимает ее. Она практически ничего не весит, особенно в сравнении с тем, как сильно он хочет ее, как сильно он хотел ее с того самого первого дня. — Бен, — выдыхает она, снова и снова проводя пальцами по его волосам и сильнее прижимаясь к нему. Руки Бена скользят по ее телу, пробегают по изгибам ее груди, талии, бедер, а затем останавливаются у подола ее милого платья. — Можно? — спрашивает он, отчаянно впиваясь пальцами в ее кожу. — Да, — отвечает она, тяжело дыша. — Да, пожалуйста. Бен медленно запускает руки под подол платья, исследуя каждый сантиметр ее бедер. У него перехватывает дыхание, когда он касается кружевного материала. Его пальцы скользят по нежной ткани. Рей судорожно выдыхает ему на ухо, когда он проводит второй рукой по ее подбородку. Ее ногти впиваются в его плечи через темно-синий материал рубашки, пока он осыпает поцелуями ее шею. Бен проводит носом по ее ключице, а затем прихватывает зубами узелок на тонкой бретельке платья, которое скрывает ее грудь, и тянет за него. — Рей… Они невероятны. Самые красивые сиськи, которые он когда-либо видел. Восхитительные, маленькие, покрытые россыпью милых веснушек, по которым он хочет провести языком. Бен облизывает и нежно посасывает сначала один розовый сосок, потом второй. Она обхватывает его торс ногами, выкрикивает его имя и царапает шею. Он опускается все ниже и ниже, пока не становится на колени. Задрав подол платья, он обнаруживает под ним трусики белого цвета, нежное прозрачное кружево. Он проводит большим пальцем по ластовице и вздрагивает, осознав, что она влажная от возбуждения. — Можно я отлижу тебе? — спрашивает он, прикусив губу. — Боже, да! Обхватив руками его голову, Рей подталкивает Бена к своей промежности, но он не поддается. Кожа на внутренней стороне ее бедер как шелк, и он почти стонет, когда прижимается к ней губами. — Подожди, милая. Отстранившись, он снимает очки, аккуратно складывает дужки и кладет их на кварцевую столешницу. Рей наблюдает за его действиями с напряженным интересом, ее грудь вздымается, а брови нахмурены. — Они просто мешают, — говорит он, а затем запечатляет поцелуй на ее ноге. Потом еще один. И еще один. Постепенно он поднимается от икры к бедру, к тому месту, где ему хочется находиться больше всего. Ее запах ошеломляет и возбуждает. Он осторожно отодвигает промокшую ластовицу, раскрывает ее блестящие складочки и судорожно выдыхает. Она так прекрасна — влажная, розовая и совершенная, — что на мгновение сводит его с ума, заставляя чувствовать лишь отчаянное желание. Сначала он целует ее, медленно и томительно. Его язык касается клитора, и Рей вскрикивает, царапая ногтями кожу его головы, что одновременно больно и воодушевляюще. Он скользит языком по складочкам, несколько раз обводит вход во влагалище, прежде чем погрузиться внутрь, чтобы собрать больше ее восхитительного возбуждения. — Ты прекрасна на вкус, — говорит он, приподнимаясь, чтобы отдышаться, прежде чем снова окунуться в жар ее бедер. — О боже, Бен. Господи, пожалуйста, не останавливайся. Он неразборчиво стонет в ответ. Ей нечего бояться. Он не собирается останавливаться в ближайшее время. Бен вводит один палец во влагалище. Затем второй. Потом третий. Рей извивается, выкрикивая его имя и сжимая бедрами его голову. Зрелище перед ним немного расплывается, но то, что он видит, совершенно бесподобно. Он чувствует, что стенки ее влагалища начинают пульсировать, и понимает, что она скоро кончит, поэтому удваивает свои усилия. Обхватив ее набухший клитор губами, он сосет его, безмолвно призывая ее кончить. И она кончает. Но Бен не останавливается, позволяя ей насладиться волнами наслаждения и импульсами оргазма, пока она не начинает отталкивать его. Рей по-прежнему впивается пальцами в кожу его головы, пока он неуклюже стоит на коленях перед ней, почти как грешник перед алтарем. — Бен, — произносит она, тяжело дыша и сглатывая. — Черт, Бен. — Все хорошо? — спрашивает он, слизывая последние капли ее возбуждения со своих губ. Глаза Рей темнеют. Не отвечая, она рывком поднимает его вверх и впивается страстным поцелуем в его губы. — Отнеси меня в постель, — приказывает она, и Бен с радостью подчиняется. Поддерживая ее под ягодицы, он снова поднимает Рей. Она прижимается к нему, обхватывая ногами его торс, а руками — шею, пока он несет ее через гостиную и по коридору в свою спальню. Распахнув дверь и совершенно не обратив внимание на то, что от удара ручки о стену фигурки на полках задрожали, он подходит к кровати и бросает Рей на одеяло. Она вскрикивает от удивления, падая на кровать. Он поспешно начинает снимать свою одежду. Рей делает то же самое, однако ей гораздо проще. Все-таки на ней изначально меньше одежды. Вид ее полностью обнаженной просто великолепен, и Бен замирает, дрожащими пальцами обхватив наполовину вытащенную из петлички пуговицу, чтобы рассмотреть Рей. Она разочарованно рычит и бросается к нему, помогая раздеться. Он целует ее, пока она стягивает рубашку с его плеч. Бен прижимается к ней, когда она возится с пряжкой его ремня. Он отчаянно стонет, когда она расстегивает молнию на его брюках и просовывает руку под резинку боксеров, чтобы обхватить его болезненно твердый член. Бен не часто матерится, это просто не в его стиле, но сейчас он утыкается носом в ее волосы, вздыхает и шепчет «Ебать», обхватив руками ее плечи, пока она нежно водит пальцами вверх и вниз по члену, словно дразня его. Рей игриво покусывает его ключицу. — Это часть плана, — усмехается она, стягивая его боксеры до колен и позволяя ему самому выпутаться из них. Она опускается на кровать, раздвигает ноги и смотрит на него похотливым взглядом. — Трахни меня, Бен. Еще один приказ, который так же легко выполнить, как сделать вдох. Он забирается на постель вслед за ней, его член покачивается между его бедер. Бен целует ее, обхватывает руками ягодицы, притягивает к себе, проводит членом по влажным складочкам и замирает. — Черт, — хрипит он и тянется к тумбочке. — Презерватив. Рей хватает его за запястье, не грубо, но достаточно сильно, чтобы он остановился. Бен смотрит на нее через плечо. — Я чиста, — говорит она. — И принимаю таблетки. Тебе не нужно… Если ты не хочешь… — Ты уверена? — спрашивает он, повернувшись к ней. Она кивает. — Я хочу чувствовать тебя внутри себя. Всего тебя. Но только если ты хочешь… — Я хочу, — говорит он, снова прижимаясь к ней. — Хочу. — Хорошо, — выдыхает она, протягивая руку между бедер, чтобы направить его член. Он медленно, не торопясь, проникает внутрь, предоставляя ее телу возможность привыкнуть к его размеру, пока их бедра не соприкасаются, а его руки не начинают дрожать. Пот проступает на их лбах, и Бен опускается на предплечья, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи. — Рей… — Он тяжело дышит. — Ты… Ты такая… Тугая… Боже! — А ты большой, Бен, — стонет она в ответ, вцепившись в волосы на его затылке. — Такой толстый. Двигайся, Хочу, чтобы ты начал двигаться. Он кивает и бормочет «Хорошо», обдавая горячим дыханием ее кожу. У него не было секса очень давно, слишком давно, на самом деле, и он чувствует, что долго не продержится, поэтому начинает двигаться медленно. Рей подмахивает бедрами при каждом толчке. — Быстрее, — умоляет она. — Пожалуйста, Бен. Мне нужно быстрее. Он резко толкается в нее, и его сила воли слабеет. Приподнявшись на одной руке, парень ускоряет темп. — Господи, Бен! — кричит она. Громко. Очень громко. Соседи, наверное, слышат ее. Мистер Прайд утром будет косо смотреть на него, но Бену все равно. — Да. Да! О боже! Черт! — Вот так? — Он наклоняется, чтобы поцеловать ее. — Тебе нравится? Хорошо? — Очень хорошо. Очень. Ах! Я… Бен! Я скоро… — Кончай, — умоляет он, просовывая руку между их телами, чтобы помассировать ее клитор. — Давай же, милая, кончи для меня. Пожалуйста. Она сжимает его как тиски, стенки ее влагалища пульсируют от оргазма, заставляя Бена последовать за ней и погрузиться в блаженную негу. Он отстраняется и падает на подушку после того, как они оба приходят в себя, а затем почти сразу же притягивает Рей к себе и обнимает за талию, несмотря на то, что их тела потные и пышущие жаром. — Останься, — сонно шепчет он. — Это тоже часть плана, — усмехается Рей, заправляя влажную прядь волос за ухо.🏢💘🏢
Бен не помнит, как заснул, когда просыпается на следующий день поздним утром, запутавшись в простынях и конечностях, только половина из которых принадлежит ему. Он тянется к тумбочке, чтобы нащупать свои очки, но вспоминает, что оставил их на кухне в порыве страсти прошлой ночью. Лежащая на его груди Рей сонно стонет, потягивается и просыпается. Моргнув, она смотрит на него и улыбается. — Доброе утро, — хрипло говорит она. — Доброе утро, — отвечает Бен. Он целует ее в лоб, прежде чем попытаться выскользнуть из ее объятий. — Я могу приготовить завтрак. Какая яичница тебе нравится? Рей сонно пожимает плечами, ее глаза закрываются, и она утыкается лицом в подушку. — Приготовь на свой вкус. Он находит свой телефон на тумбочке у двери возле ключей и проверяет сообщения, пока готовит завтрак. Все парни, конечно же, написали ему, спрашивая, как прошло свидание, и желая узнать подробности. Кардо, похоже, все никак не отпускает тема феромонов. Он как раз собирается ответить в групповом чате, что все прошло отлично и феромоны не понадобились, когда слышит тихие шаги за спиной. — Ты не должна была вставать. Я хотел принести завтрак… — Слова застревают в горле, когда он оборачивается и видит, что на Рей надета его вчерашняя рубашка. И он подозревает, что под ней больше ничего нет, и тяжело сглатывает. — Эм, привет. — Надеюсь, ты не против, — говорит она, жестом указывая на предмет одежды, который пытается утопить ее в собственной ткани. — Это первое, что я нашла. — Ага, отлично, — говорит он, звуча довольно глупо. Она выглядит лучше, чем отлично. Просто фантастично. Его мозг пульсирует от новых, довольно приятных эмоций. — На тебе она лучше смотрится. Рассмеявшись, Рей запрыгивает на кухонный остров и теребит подол рубашки. — Смею не согласиться. Бен улыбается, но не знает, что ответить, особенно когда расстегнутый воротник рубашки сползает по ее плечу, обнажая загорелую, веснушчатую кожу. — Надеюсь, что для тебя это был не разовый случай, Бен. Для меня — нет. — Рей прикусывает нижнюю губу, смотря на него из-под ресниц. — Ты мне нравишься. Бен почти смеется. Почти. Потому что он был наполовину влюблен в нее с тех пор, как она впервые вошла в лифт и попросила его нажать кнопку седьмого этажа, но Бен чувствует, хотя, вероятно, еще слишком рано говорить об этом, что теперь влюблен в нее безоговорочно и бесповоротно. Он подходит к ней, позабыв о сосиске на сковородке. Она наверняка подгорит, но ему плевать. Бен запускает пальцы в волосы Рей и притягивает ее к себе, кончиком носа касаясь ее носа. — Определенно, не разовый случай, — говорит он, нежно целуя ее. — Ты мне тоже очень нравишься.🏢💘🏢
На седьмом этаже работает девушка. Ее зовут Рей. Она красивая, умная и добрая. Рей встречается с Беном уже два года. Они становятся самыми счастливыми в его жизни. Она ненавидит соленые огурцы, но всегда заказывает сэндвичи с ними, потому что их любит Бен. Ей нравится смотреть фильмы только в жанре фантастика, действие которых разворачивается в космосе. Рей любит рисовать, танцевать на кухне и петь поп-песни, которые он никогда не слышал, и Бен уверен, как никогда в своей жизни, что однажды он женится на ней.
