Милое в Кристен

      За завтраком следующего дня Шейн убеждал Рика всерьёз обдумать предложение Кристен о самообороне выживших. После того, как ей удалось в одиночку расправиться с мужчиной шире неё почти вдвое, Шейн смотрел на девушку иначе. Она больше не казалась ему беззащитной и робкой. Но вместо того, чтобы начать что-то подозревать или хотя бы задуматься о её прошлом ещё разок, он, наоборот, стал чувствовать себя спокойно и уверенно от того, что Кристен не попадёт в неприятности, когда его не окажется рядом. Через пару дней обсуждений Рик исчерпал свой запас аргументов, говоривших против этой идеи, и наконец сдался. И хотя и он, и Шейн обладали навыками самообороны, Шейн настаивал на том, что обучать выживших должна Кристен. Рик снова упорствовал, и два друга в очередной раз разошлись в горячей дискуссии. Кристен, стоявшая у дерева, с улыбкой слушала их разговор. В конце концов, ей стало совсем неловко от того, что Шейн так был уверен в ней, и она решила пойти к ним.       — Кх-кхм, — обратила она на себя внимание. — Я услышала ваш разговор.       — Отлично. Тогда скажи ты ему, — Шейн сдался и отошёл.       — Вообще-то… — Кристен косо посмотрела на Рика, — вообще-то я бы не хотела ничего… «преподавать». Это как-то не моё, Шейн.       — Ой да брось. Просто покажи людям несколько приёмов, и пусть они их каждый день отрабатывают.       Кристен кисло улыбнулась, представив на минуту, как весь лагерь уставился на неё в ожидании, и её охватила лёгкая паника. Если она согласится, то в будущем у этой группы будет преимущество против кочевников. Она молчала, обдумывая ответ, и невзначай обводила взглядом верхушки скал. Сложно было сказать, наблюдают ли кочевники за ними сейчас. Узнают ли они, что Кристен согласилась обучить выживших и тем самым «выдать им оружие» против самих кочевников. Рик слегка нахмурился. Выражение лица Кристен стало вдруг неприветливым и хмурым. Она, очевидно, витала в своих мыслях.       — Кристен, — тихо позвал её Рик и заглянул ей в глаза.       — Да! — тут же ответила она и уверенно расправила плечи.       Рик покосился на Шейна.       — Что «да»?       — Я обучу людей.       Рик тяжело выдохнул и потёр переносицу, но вскоре согласился, конечно, под угрюмым взглядом Лори, которая, как и Меган, презирала Кристен с самого первого дня.       Когда всех выживших, кроме Меган, которая не вышла из своей палатки даже на завтрак из-за разбитого накануне носа, собрали на поляне недалеко от лагеря, Шейн уселся на какой-то ящик, засунув в рот травинку.       — Давай, у тебя получится, — кивнул он и с толикой гордости стал наблюдать за Кристен, которая стояла перед выжившими и делилась с ними тем, чему научили её кочевники. Вскоре она так влилась в процесс, что даже щёки загорелись румянцем. Учитель из неё получился строгий, требовательный. В качестве партнёра и потенциального нападающего она выбрала Шейна, на нём показывала приёмы, указывала выжившим на ошибки. Прежде чем показать свой первый приём, тот, что Шейн уже видел в отеле, Кристен выпрямилась перед ним и проговорила так, чтобы их не услышали:       — Никакой пощады, слышишь?       Шейн удивлённо приподнял одну бровь и оценил боевую готовность Кристен, оглядев её снизу вверх. Ему показалось, что Кристен слишком серьёзно восприняла возможность обучения. Она не улыбалась и была очень сосредоточена. В глазах не было ни намека на слабость или неуверенность. Но Шейн не знал, что в данный момент, глядя на него, Кристен видела совсем другого человека. Шейн намекнул ей на больной бок, но Кристен отмахнулась, сказав, что уже здорова.       — Нападай! — строго велела она.

*

      С того момента, как Дэрил увидел другую сторону Кристен, прошло без малого две недели. С тех пор она сумела хорошо влиться в коллектив и стала почти его неотъемлемой частью. Завоевала доверие Рика, но Дэрил знал, что оно шаткое, а потому всё думал о том, как ему разуверить Рика в том, что Кристен — паинька. На его взгляд, и Шейн чересчур сблизился с ней. Его открытая агрессия в адрес любого, кто имел смелость сказать о Кристен что-то плохое, настораживала Дэрила. Именно Шейн по большей части мешал ему избавить лагерь от опасности в лице никому неизвестной Кристен, по меньшей части — мешало отсутствие доказательств. Без них его никто и слушать не хотел, даже дипломатичный Рик. Поэтому Дэрил наблюдал за Кристен практически всё время, когда не был где-то на охоте. Но хитрая, изворотливая и двуликая Кристен почему-то не строила ему козни, что в её положении было бы логичным. Она даже не мешала ему следить за ней. Дэрил несколько раз ловил себя на мысли, что, может быть, у него и правда паранойя, а девчонка на самом деле не играет. Но он тут же вспоминал приставленный к его горлу нож, а затем её бесстрашные глаза, когда он на самом деле был в шаге от того, чтобы убить её. Шейн постоянно твердил о том, что Кристен не доверяет никому из-за Дэрила, что из-за него её поведение становится непредсказуемым. Но сам Дэрил был более чем уверен, что её поведение зависело не от него, а от того, с какой целью она появилась в их лагере. Каждому было понятно, что Кристен пережила что-то действительно страшное. Именно этого и боялся Дэрил. Ведь случиться с одинокой молодой девушкой в этом новом мире могло что угодно. И это ничуть не делало её менее опасной, чем ходячие.       В голову одного из последних и влетела стрела Дэрила, которая пригвоздила ходячего к дереву. Когда Шейн и Кристен вернулись из Милледжвилла, Дэрил, разочарованный их возвращением, поспешил убраться из лагеря под предлогом охоты, но сам тем временем решил всего лишь остудить пыл от своего бессилия перед всей этой ситуацией. Дэрил отошёл от лагеря уже на приличное расстояние, потому планировал остаться заночевать где-нибудь в лесу, разжечь костёр и вновь подумать над тем, как вывести Кристен на чистую воду. Ему было плевать на то, что он может прослыть параноиком. Он знал, что прав, а значит, не может дать их кораблю с беспечными выжившими разбиться о рифы, построенные Кристен. Дэрил не без усилия вытащил стрелу из головы ходячего и, когда тот пластом упал в сторону, поморщился и обтёр стрелу о футболку, затем снова зарядил её в арбалет.       «Хотя, может, ты и вправду просто помешался, Дэрил», — терзался он и всё шагал по лесу, отодвигая надоедливые кусты. Он шёл вперед без какой-либо цели, но с каждым шагом, с каждой новой мыслью о Кристен, становился злее.       Где-то впереди снова раздалось кряхтение ходячего. Дэрил под властью эмоций мгновенно поднял свой арбалет, выискивая глазами ходячего, в которого захотелось выстрелить как никогда сильно. Но вместо ходячего прицел Дэрила нашёл несколько фигур в грязной и, все как один, чёрной одежде. Они медленно брели по лесу, по непротоптанной тропинке, что бежала ниже Дэрила. Тот нахмурился и, находясь на возвышенности, быстро опустился на корточки, а затем бесшумно лёг в траву, избегая быть замеченным. Четыре фигуры не слишком расторопно двигались в сторону лагеря и тихо переговаривались. Но всё же не настолько тихо, чтобы Дэрил не расслышал каждое их слово.       — Нельзя было здесь идти, — прокряхтел взволнованный молодой мужской голос и прервался предсмертным хрипом ходячего.       — Хватит ныть, — упрекнул его другой.       Дэрил незаметно приподнял голову, чтобы хоть одним глазком наблюдать за происходящим. Четвёрка остановилась. Двое принялись обыскивать убитого ими ходячего, а другая парочка продолжила спор. Один из них, явно самый младший из всех, светловолосый худой парнишка единственный стоял без капюшона и угрюмо смотрел на своего высокого оппонента. Лица того нельзя было рассмотреть из-за капюшона, но он был выше почти на голову.       — Хватит указывать! Ты здесь не главный!       — Дилан, заткнись, — буркнул женский голос. — Меня уже тошнит от твоей болтовни.       — Нет, вам меня не заткнуть! Почему мы идём этой дорогой? Мистер Ф узнает — шкуру с нас сдерёт! Тебе ли не зн…       Его оппонент вдруг выхватил из-за пояса нож и мгновенно приставил его к горлу Дилана, не сдвинувшись даже с места. Дэрил нахмурился: уж слишком этот приём был ему знаком. Вглядевшись в нож в руке высокого молчаливого парня, Дэрил даже открыл рот от удивления: нож оказался стилетом, точно таким же, какой он видел у Кристен. Парень снял одной рукой капюшон и, не убирая лезвие от горла Дилана, спокойно проговорил:       — Хочу тебе напомнить, что мистер Ф доверяет мне. Когда его нет, за него говорю и действую я. Ты видишь здесь мистера Ф, Дилан?       — Н-нет, Ллойд, — парень опасливо опустил глаза на лезвие у своего горла.       — И что это значит? — спросил Ллойд с нажимом без единой эмоции на тонком вытянутом лице.       Дилан настойчиво молчал, понимая, к чему клонит Ллойд, но произносить это вслух упорно не хотел. Тогда Ллойд коснулся его шеи стилетом, опасно надавив на него, и повторил свой вопрос:       — Что это значит, Дилан?       Дилан подрастерял свою смелость и никак не мог отвести глаз от стилета.       — Что… что ты главный.       — Очень хорошо. Рад, что мы это выяснили, — всё так же холодно произнёс Ллойд и ловко спрятал свой стилет обратно за пояс.       Дилан не без облегчения выдохнул и потёр шею. Он все ещё был напуган и почему-то постоянно недоверчиво оглядывался. Дэрилу приходилось часто прятать голову в траве, чтобы не попасться ему на глаза. Двое — парень и девушка — обыскали карманы одежды ходячего, то, что нашли, спрятали по карманам курток и после уставились на Ллойда, ожидая дальнейших указаний.       — До лагеря Кристен примерно одна миля, — сказал Ллойд и взглянул на маленький серебристый компас на шее.       Дэрил даже дёрнулся от неожиданности, ведь он знал! Он знал, что она замешана в чём-то опасном, и теперь эта опасность нависла над его лагерем, над его людьми. Убедив себя отложить злорадство на потом, Дэрил медленно подтянул к себе арбалет.       — Почему мы сменяемся так рано? Разве мы не должны дождаться темноты? Что, если нас заметят? — пролепетал Дилан и опасливо покосился на труп ходячего.       Безымянная девушка в ответ раздражённо закатила глаза и потянула своего бойфренда за руку, уходя вместе с ним дальше в лес. Ллойд присел, чтобы завязать шнурки, и больше не обращал внимания на бессмысленные вопросы Дилана.       Для Дэрила было очевидно, что эта компания направляется в лагерь. Сейчас его не интересовали даже их цели. Дэрил думал лишь о том, чтобы не дать им добраться до лагеря. Он медленно прицелился в Дилана, лёжа в своём укрытии, и его указательный палец медленно потянулся к курку.       — Ты слишком много болтаешь, — бросил Ллойд и накинул капюшон. — Скоро стемнеет. Пошли.       Ллойд решительно зашагал вперед. Дилан потоптался на месте ещё несколько секунд, обеспокоенно оглядел лес. Дэрил, хоть его все ещё скрывала трава, не собирался больше прятаться. Он был уверен в том, что то, что он задумал, сейчас было единственным способом не дать этой шайке добраться до их лагеря. Кто бы они ни были — их там не ждут. Дэрил приподнял голову над травой. Прицел его арбалета был точно наведен на парнишку. Словно снайпер, Дэрил задержал дыхание и услышал собственное сердцебиение. В этот момент Дилан нашёл его глазами, и их взгляды встретились. Маленькие губы Дилана раскрылись от неожиданности, а Дэрил и глазом не моргнул. Палец медленно нажал на спусковой крючок. Время будто остановилось. Дилан, как его учили, сорвался было с места, но стрела была уже выпущена. Как и жизнь пролетела перед глазами Дилана, так же быстро и стрела рассекла воздух перед самым его носом. Палач Дилана промахнулся всего на несколько миллиметров.       — Чёрт… — процедил Дэрил, но отступать было уже поздно. Однако, только промазав, Дэрил понял, что, отогнав их от лагеря, он упустит возможность узнать, что им нужно от его группы.       Страх на лице парнишки сменился гримасой ужаса, едва он заметил, как быстро Дэрил поднимается со своего места.       — Стой! — скомандовал ему Дэрил, спускаясь с возвышенности, но Дилан рванул с места и уже через секунду исчез в кустах. Тут же из зарослей недалеко послышался предупреждающий громкий свист.       Это не могло быть простым совпадением. Дэрил был бы в ярости, если бы не то упоительное чувство, когда можно было сказать: «Я был прав!». Он держал в одной руке арбалет, а другой на бегу отодвигал ветки кустов и невысоких деревьев. Он ориентировался по уже обломанным веткам и следам обуви в рыхлой, влажной почве леса, пока впереди не показалась спина Дилана.       «Не уйдёшь», — шипел про себя Дэрил, задавшись целью схватить Дилана живым.       Сбоку, неожиданно близко, раздался свист. Прежде чем Дэрил успел что-либо предпринять, рядом с ним промелькнула чья-то тень, и кто-то с силой толкнул его, вынудив потерять равновесие и повалиться на землю. Быстрые шаги тут же стали удаляться дальше вдоль тропы. Дэрил рассвирепел. Едва он поднялся на ноги, как нашёл в прелой листве свой арбалет и нацелился им в невысокую фигуру Дилана. Тот, кто его толкнул, бегал быстро, но уж точно не был быстрее стрелы его арбалета. Задержав дыхание всего на секунду, Дэрил выстрелил. Когда Дилан собирался свернуть с тропы, темная высокая фигура закрыла его спину своей. Стрела настигла свою жертву.       Дэрил подошёл к распластавшемуся на земле лицом вниз парню, стянул с него капюшон, а затем приподнял за кудрявые волосы его голову над землей. Не скрывая отвращения, придирчиво оглядел его лицо.       — Ллойд, я так понимаю, — проговорил Дэрил.       Ллойд морщился от боли, но молча терпел. Стрела Дэрила застряла в его плече и, кажется, не задела ничего жизненно важного.       — Надо же какая неприятность. Похоже, тебе нужен врач, — крикнул Дэрил, надеясь, что притаившиеся в тени леса друзья Ллойда попытаются спасти своего товарища.       — Можешь не стараться, их давно здесь нет, — прокряхтел Ллойд.       — Нет? Хочешь сказать, они тебя бросили? Думаешь, я в это поверю? Я что, похож на дурака? — прохрипел в ответ Дэрил и наклонился к Ллойду, а затем с арбалетом на плече стал оглядывать лес вокруг, ожидая, что вот-вот увидит меж деревьев чью-нибудь тень.       — Советую тебе сразу убить меня. Не трать своё время, — простонал Ллойд.       — Убить тебя? — переспросил Дэрил и опустил арбалет. — Нет-нет, до твоей смерти нам ещё многое предстоит обсудить, — Дэрил связал руки Ллойда у того за спиной. — Так что вставай. Давай, поднимайся!       Дэрил грубо поднял Ллойда с земли, и тот не удержался от стона боли.       — Видишь, — сказал Дэрил, — вот что бывает, когда следишь не за теми людьми.       Ллойд лишь ухмыльнулся сквозь боль. Дэрил толкнул его идти вперёд, а сам направился следом за ним, нацелив в его спину арбалет.       — Только дёрнись, и ещё одна стрела прошьёт тебя насквозь.

*

      — Таким образом вы оглушите нападающего. Всё понятно? Давай, Шейн.       Шейн кивнул Кристен. Она повернулась к нему спиной, и он тут же схватил её волосы в руку, как и было оговорено. Кристен развернулась, чтобы показать суть приёма, но Шейн вдруг потянул её волосы на себя. Растерявшись от того, что все пошло не по плану, Кристен не заметила, как оказалась в объятиях Шейна, мягко прижатая к его телу. Кристен прерывисто выдохнула и непонимающе улыбнулась. Она несмело положила ладони ему на грудь и виновато покосилась на выживших, которые замерли, еще не совсем понимая, приём это или что-то личное. Шейн смотрел в тёмные глаза Кристен и чувствовал обжигающую страсть. Он, как юнец, позволил себе эту маленькую выходку на глазах у других только потому, что ему захотелось её коснуться.       — Прости, — усмехнулся он, опустив к её губам взгляд, — не смог удержаться.       Кристен медленно улыбнулась, быстро позабыв, что они не одни.       — Кхм, да, давайте прервёмся, — предложил Рик и, осуждающе взглянув на влюблённых, поторопил собравшихся вернуться в лагерь.       — Неплохо, мисс Уинтерс. Вы отличный учитель, — проговорил Шейн, отпуская девушку из своих объятий.       Кристен вдруг быстро обернулась, чтобы оценить поляну, посреди которой они стояли одни, а затем, когда убедилась, что никто за ними не подглядывает, вдруг нахмурилась и впилась в губы Шейна. Поцелуй получился рваным, полным какого-то беспокойства, но им было всё равно. Привстав даже на цыпочки, Кристен крепко обняла Шейна, требовательно прижимаясь к нему. Их дыхание становилось громче, и страсть объяла обоих, но кто-то должен был это остановить. Шейн отстранился первым, хотя сделать это было нелегко — руки Кристен обвили его шею, прижимая её к нему.       — Весь день хотела это сделать, — улыбнулась Кристен и облизнула губы. Шейн усмехнулся и, убрав с её лица волосы, поцеловал в лоб.       — Идём.       Однако не успели они войти в лагерь, как к ним решительно и быстро зашагал Рик, едва он их увидел. Следом за ним, закинув на плечо свой арбалет, шагал Дэрил. В груди кольнуло дурное предчувствие, и Кристен крепче обхватила ладонь Шейна. Приближаясь, Рик странно посматривал на Кристен, будто что-то обдумывал. Дэрил тоже косился в её сторону, но скорее так, словно чего-то ждал. Глаза Кристен предательски забегали от волнения, но враг смотрел на неё, и поддаться эмоциям сейчас — будет равносильно поражению. Шейн обеспокоено нахмурился и остановился.       — Шейн, — обратился к нему Рик, — на два слова.       Его голос прозвучал ровно, без лишних эмоций, но он не удержался от подозрительного взгляда, каким он украдкой наградил Кристен. К ним подошёл Дэрил, который и не скрывал своего злорадствующего вида. Он не улыбался, но от горящих глаз его так и разило уверенностью. Кристен непонимающе сдвинула брови, не зная, как ей трактовать происходящее.       Шейн медленно отпустил ладонь Кристен и пошёл за Риком.       — Дело серьёзное, Шейн. Мне нужно, чтобы ты… — Рик обнаружил, что Дэрила рядом с ними нет. Обернувшись, он с упрёком позвал их друга: — Дэрил?       Дэрил демонстративно оценил Кристен сверху вниз, а затем направился за Риком под её пристальным взглядом. Кристен оглядела лагерь. Никто не смотрел на неё косо, каждый был занят своим делом. Что бы Дэрил ни рассказал Рику, подвергать это огласке они не спешили. Кристен помялась на месте. Постоянно оглядываясь на Рика, чтобы не потерять его из вида, она помогла Кэрол развесить пару влажных футболок, выждав для приличия немного времени, прежде чем исчезнуть в тени палаток. Она чувствовала, что случилось что-то нехорошее. Настолько нехорошее, что всё того и гляди пойдёт прахом. Мужчины миновали последнюю палатку и остановились неподалёку в лесу. Кристен старалась не шуметь, смотрела под ноги, обходя любые, даже самые маленькие ветки. Не хватало быть пойманной за подслушивание, ведь у неё и так всё идёт негладко. Вскоре она подобралась неприлично близко, оставшись незамеченной. Медленно сгущавшиеся сумерки скрывали её бледное лицо, прятавшееся в листьях кустарника, во мраке.       — Шейн, прежде чем я тебе всё расскажу, — Рик всё поглядывал на лагерь, боясь, что их кто-нибудь услышит. — Ты должен оставаться спокойным. То, что выяснил Дэрил… В это сложно поверить. Особенно трудно это будет для тебя.       «О чём они говорят?» — скуксилась Кристен, а плохое предчувствие тем временем стало отзываться болью в груди.       — Рик, просто скажи в чём дело, — Шейн нетерпеливо упёр руки в бока, в глубине души ожидая, что этот разговор ему не понравится.       — Дэрил ранил в лесу одного парня. Недалеко отсюда. Их было больше, но он их отпугнул.       — Они направлялись сюда, Шейн. Прямо в наш лагерь, — тихо произнёс Дэрил так, что Кристен едва смогла разобрать его хрип.       — О боже, — Шейн с силой потёр переносицу. — Дэрил, ты опять?       — Шейн, — позвал Рик и тоже понизил голос, — это не шутки. За нами кто-то следит. Я уже замечал это раньше.       Шейн тяжело вздохнул и отвернулся, но Рик наклонился вперед, выискивая его взгляд.       — Я знаю, как это звучит, но послушай. Дэрил твердил об этом с самого начала, и теперь у него есть доказательства. Я был на твоей стороне, Шейн, но теперь…       — Теперь он заразил тебя своей паранойей, — Шейн с презрением уставился на Дэрила, который тоже не питал к нему симпатии. Они скрестили взгляды.       Рик выдохнул и опустил голову, пытаясь подобрать слова поубедительнее.       — Ничего, я это предвидел, — сказал вдруг Дэрил, затем полез в карман своих джинс и выудил оттуда серебряный компас. Он взял цепочку в руки, и компас стал покачиваться в его руке, как маятник.       Все трое уставились на него. А Кристен испытала смесь эмоций. Укол ярости — за такую удачу Дэрила, радость — за то, что владелец этого компаса, возможно, мёртв, досаду — от того, что её разоблачение стало ещё ближе.       — И что это? — лениво спросил Шейн.       — С помощью этого некий Ллойд вёл троих людей к нашему лагерю. Они хорошо ориентируются в лесах. Могут даже примерно оценить расстояние до нас от того места, где находятся.       Шейн с сомнением посматривал на маятник и молчал, но вскоре воспротивился собственным размышлениям.       — Может, они тебе ещё прямо сказали, что направляются к Кристен?       Дэрил развёл руками, всем видом показывая, что так оно и было.       — Именно это один из них и сказал!       — Ну конечно, — посмеялся Шейн, отворачиваясь. Разговор всё больше казался абсурдным, потому начал его злить. — Ты меня за идиота держишь?       — Я говорил, в это нелегко поверить. Но Дэрилу я доверяю, — тихо проговорил Рик, затем медленно оглядел лес.       — Я понял тебя, Шейн. По-онял! — Дэрил недовольно посмотрел на него, одним взглядом провоцируя на конфликт. — Ты готов на всё закрыть глаза, лишь бы не принимать правду такой, какая она есть.       — Да? А какая она? Ты с первого дня невзлюбил Кристен! — Шейн ткнул в Дэрила пальцем и быстро сошёл на громкий шёпот, чтобы их разговор оставался тайным, но злобные нотки в его голосе никуда не делись. — Я своими ушами слышал, как ты угрожал ей. Думаешь, я забыл?       Дэрил беззлобно усмехнулся и вдруг кивнул.       — Ладно. Ладно! Если компас не убедил тебя, тогда вот, — не спуская с Шейна глаз, Дэрил опустил арбалет на землю, затем достал из внутреннего кармана своей жилетки завёрнутый в тряпочку стилет — точь-в-точь, как у Кристен. — Разве у нашей новой выжившей не такой же?       Кристен же медленно закрыла глаза, сокрушенно опустив голову. Дэрил, как оказалось, не терял зря времени и сумел докопаться до тайны опасно, опасно близко.       «Надо было сразу тебя убить, — прошипела она про себя, — дать видергенгерам растерзать твое тело в переулке. Ни у кого бы даже вопросов не возникло».       — Ч-что это? — не понял Шейн, поменявшись в лице. Он протянул руку и взял стилет. — Дэрил, откуда он у тебя?       Дэрил и Рик переглянулись, последний затем сочувственно посмотрел на своего друга. Шейн не мог поверить тому, что видит, он водил пальцем по узорам на лезвии и рукоятке, не понимая, как этот стилет может быть таким идентичным тому, что он множество раз видел у Кристен. Растерянный, он в задумчивости уставился на оружие в своих руках, по-прежнему ожидая ответа от Дэрила.       — Он того парня, которого я ранил.       — Где он? — холодно поинтересовался Шейн, сжав рукоятку в руке. — Ты поймал его?       Рик, хоть он и хотел, чтобы Шейн им поверил, напрягся от его тона. Шейн был вполне уравновешенным, но вывести его из себя, тем более в такой щекотливой ситуации, не составило бы труда, а Рику очень не хотелось, чтобы кто-нибудь наделал глупостей.       — Дэрил привязал его к дереву недалеко отсюда. Возле вышки связи, — невзначай бросил он, — отправимся туда после ужина…       Кристен услышала всё, что ей было нужно. Она сразу поняла, о каком месте говорил Рик, и уже проложила в голове быстрый маршрут. Оставалось только надеяться на свою скорость и смекалку. План по спасению Ллойда был набросан ею в мгновение. По большей части, Кристен было всё равно, что его могут убить. Также она была уверена и в способности Ллойда не сболтнуть лишнего на случай, если его начнут пытать: несмотря на то, что Рик был человеком дипломатичным, она не могла отмести вариант, что Дэрил или Шейн не примнут воспользоваться безнаказанностью, если на кону будет стоять безопасность всей их группы. В любом случае, когда Ллойду суждено умереть — было ей решать, и она никому не позволит отобрать у нее это право на месть.       — Нет, это слишком поздно, Рик. Кто знает, вдруг его уже ищут свои. Нужно идти сейчас… — мужские голоса стихали за спиной Кристен, пока она тихо возвращалась в лагерь.       Первым делом ей нужно было прикрытие, на случай, если кто-то начнет её искать. Уже у лагеря Кристен нарвала цветов и как ни в чём не бывало вышла на поляну. Лори сидела с Меган у костра и о чём-то с ней тихо беседовала. Увидев Кристен, она обеспокоенно привстала со своего места.       — Кристен, — позвала она. Та в глубине души прокляла её, но беззаботно обернулась на своё имя, — ты не видела Рика? Он куда-то пропал, ничего не сказав…       Меган, сидевшая рядом, даже не посмотрела в сторону Кристен. Уверенности противостоять ей в ней заметно убавилось. Не хватало даже смелости посмотреть ей в глаза, но Кристен это было и не нужно. Достаточно было знать, что Меган какое-то время больше не будет доставлять ей проблемы.       В ответ на вопрос Лори Кристен пожала плечами и молча покачала головой. Лори опустила глаза и недовольно вздохнула. Кристен поставила маленький букет цветов в стеклянную баночку, оставшуюся из-под еды, и отнесла его дочери Кэрол. София улыбнулась и с восхищением приняла подарок. Кэрол поблагодарила Кристен, и тогда последняя сослалась на плохое самочувствие.       — Я пойду прилягу. Скорее всего, просплю до утра, — Кристен помассировала виски, — так что к ужину меня не ждите.       Когда Кэрол пожелала ей скорейшего выздоровления, Кристен скрылась в палатке. Дальше нужно было действовать быстро. Кристен вытащила свой нож, а пустую кобуру от него сложила в рюкзак. Обернула стилет в платок и положила свёрток в карман кофты, которую ей одолжил кто-то из выживших. Надев её, она быстро застегнула молнию и накинула капюшон.       Кристен легонько отодвинула тряпичную дверь палатки, осторожно выглядывая, чтобы оценить обстановку. К счастью, никого рядом с её палаткой не оказалось. Сумерки всё сгущались, что сильно облегчило задачу Кристен. Поправив молнию на кофте, она выскользнула из палатки и через несколько шагов уже скрылась в лесу.       В темноте было сложнее ориентироваться, но она знала, что движется в правильном направлении. Она не видела в лагере ни Дэрила, ни Шейна, это означало, что они уже двинулись в путь. Если так, то у них была фора в добрых десять минут.       «Только бы успела!» — сердце Кристен бешено стучало в груди то ли от волнения, то ли от того, что она бежала со всех ног, ловко перепрыгивая тонкие поваленные деревья, мелкие кустарники и ямы.       Скоро далеко впереди замаячил яркий огонёк. Кристен остановилась на несколько секунд, и мысль, что она опоздала, вдруг кольнула где-то в груди. Она вгляделась в деревья впереди, огляделась вокруг — ни одной живой души видно не было. Чем ближе она была к огоньку, тем отчётливее становился самодельный факел. Приблизившись к широкому дереву, которое этот факел освещал, Кристен остановилась. Она обошла его и встала напротив того, ради кого она бежала сюда сломя голову.       Ллойд стоял привязанный к дереву с кляпом во рту и, завидев перед собой движение, медленно поднял голову. Кристен выдернула тряпку у него изо рта и холодно осмотрела его побитое лицо. Дэрил, должно быть, уже пытался выбить из него информацию. Наслаждаясь увиденным, Кристен растянула губы в улыбке.       — Какая встреча, — вполголоса проговорил Ллойд и откинул назад голову, глядя на Кристен сверху. — Убить меня пришла?       Кристен бы и рада воплотить свою мечту, но она одёрнула себя, мысленно сказав, что ещё не время. Однако и отпустить его ни с чем она не могла. Собрав в кулак всю силу, Кристен ударила Ллойда в живот.       Ллойд бы сложился вдвое от боли, но верёвки крепко держали его тело прямо, не давая даже шевельнуться. Поэтому из его губ вырвался резкий выдох от удара.       — За то, что дал себя поймать, — прошипела ему в лицо Кристен.       Боль в животе слегка отпустила, и Ллойд перестал жмуриться. Он взглянул на Кристен и сбивчиво сказал:       — Может, я искал встречи с тобой.       Кристен, что уже достала из свёртка свой стилет и начала резать верёвки, немедленно замерла и подняла на него полные ярости глаза.       — Не смей, — низким тоном проговорила она, и лезвие в её руке дёрнулось в направлении лица Ллойда, — врать мне в глаза. Имей хоть каплю самоуважения.       Ллойд промолчал. Лицо его, как всегда, оставалось без эмоций, но Кристен умела читать мысли по его глазам. Но не собиралась делать это ни сейчас, ни когда-либо ещё.       Лезвие стилета резануло последнюю веревку, и Ллойд был свободен.       — Дэрил забрал твой стилет. Вот, возьми мой, — Кристен спрятала свой нож обратно в платок и протянула Ллойду. Тот медлил, глядя на свёрток.       — А ты как же? — Ллойд дотронулся до раны в плече.       — Ничего, что-нибудь придумаю. Что это? — только сейчас она заметила обрубленную с двух сторон стрелу и сморщилась, представив, как это больно.       — Он не рискнул вытаскивать её без чьей-либо помощи. Должно быть, сейчас возвращается сюда, чтобы мне помочь, — попытался улыбнуться Ллойд, но поймал суровый взгляд Кристен и остался серьёзным.       — По-твоему, это смешно? Они знают твоё имя. Знают, что у нас одинаковое оружие. Дэрил даже слышал, как ты говорил обо мне! Ты из ума выжил, Ллойд? Хочешь, чтобы нас всех убили? Я знаю Дэрила, знаю Шейна. Они это могут, если узнают правду, — у Кристен закружилась голова, стоило ей представить, как Шейн будет на неё злиться.       Ллойд держался за плечо и ничего не говорил. Кристен собрала верёвки вместе и отдала их Ллойду, затем не без труда вытащила из земли самодельный факел и потушила его. Сразу стало темно. Она больше не могла чётко видеть Ллойда, но все ещё могла различить его силуэт перед собой. Они замерли во мраке друг перед другом в полной тишине.       — Шоссе в миле отсюда. Двигайся на юг, — бросила Кристен и обошла Ллойда, когда он вдруг тронул её за руку. Она вытянула губы стрункой и скосила глаза, но руку не отдёрнула.       — Прости меня. За всё, — прозвучал тихий голос Ллойда во мраке.       Кристен молчала несколько секунд, прокручивая в голове мучительные воспоминания. Она задышала чаще. Нервно дёрнув головой, она выдернула запястье из его ладони.       — Слишком поздно, Ллойд. Ты ответишь за всё, когда придёт время. Теперь убирайся отсюда, пока тебя не нашли.       Кристен крепче обхватила факел в руке и направилась обратно в лагерь той короткой дорогой, какой она сюда добиралась. Выбросив факел где-то на полпути, она укуталась в кофту и наконец выдохнула. Самое страшное осталось позади, но облегчения не было. Впереди ждала последняя часть плана и отнюдь не самая сложная.       До лагеря она добралась быстро, но почти окончательно замёрзла. Начало лета тёплыми ночами совсем не баловало. Печально взглянув на большой костёр, у которого грелись несколько человек, Кристен выждала момент, и когда никто не смотрел в её сторону, прошмыгнула в палатку. Внутри, как и ожидалось, никого не было. Это могло значить, что всё идёт по плану. Она прикинула, сколько потребуется времени Шейну, Дэрилу и Рику, чтобы вернуться назад, ведь, если они не заблудились, то сейчас как раз должны были обнаружить, что никого Дэрил на самом деле не поймал. Кристен растянулась на своём лежаке, давая себе время прийти в себя и выкинуть из головы Ллойда.       «Мама, смогу ли я когда-нибудь отомстить ему? А мистеру Ф? Увижу ли я когда-нибудь, как жизнь покидает тело этого подонка? Надоело ждать… Ты бы сейчас точно нашла, что мне сказать…» — Кристен повернулась на бок, созерцая перед собой стену палатки.       Едва не заснув, она чуть не упустила момент, когда пришла пора устроить очередное шоу. Кристен устроила в палатке бардак, такой, какой образуется, когда она что-нибудь ищет. Перевернула вверх дном сумки, вещи в походном комоде, а затем разъярённая вылетела из палатки.       — Ну и кто это сделал? — громко крикнула она.       И без того тихий лагерь вдруг совсем утонул в тишине. Любопытные взгляды устремились к Кристен, которая стояла босая посреди поляны.       — Это ты его стащила, воровка! — зашипела Кристен, как только нашла глазами Меган.       Та возмущённо оглядела лагерь. Никто не знал, о чём идет речь, но теперь, когда что-то снова касалось Кристен и воровства, несколько человек обратили осторожные взгляды к Меган.       — Да я вообще не понимаю, о чём ты, — нахмурилась она.       Кристен откинула волосы назад и глубоко вздохнула, затем шёпотом велела себе успокоиться.       — Верни мой нож по-хорошему, Меган. Не то простой царапиной не отделаешься.       — Я не боюсь тебя, бродяжка, — Меган выпрямилась во весь рост и встала перед Кристен. — Угрожай сколько влезет. Не трогала я твой нож.       Лори встала между девушками и мягко велела обеим успокоиться.       — Что здесь опять происходит? — к ним подошёл раздраженный чем-то Рик, за ним следом из леса вышли Дэрил и Шейн. Кристен избегала смотреть на последнего, чтобы не отвлекаться от своей роли.       — Меган украла мой нож! — выкрикнула она.       — Да не трогала я твой дурацкий нож, истеричка!       — Хватит, Меган. Кристен, с чего ты взяла, что его у тебя украли? — Лори вытянула в стороны руки, чтобы держать девушек подальше друг от друга.       Кристен набрала в грудь воздуха, чтобы выложить правдоподобную ложь как можно быстрее и чётче. Она почти не сомневалась, что ей не составит труда убедить лагерь в том, что она действительно считает Меган виноватой в пропаже «своего» стилета.       — Вчера вечером я сняла кобуру и положила её в свой рюкзак. Нож был внутри. А минуту назад я обнаружила, что в рюкзаке лежит одна кобура! Ну? Кому ещё может понадобиться досаждать мне, как не ей! — Кристен указала на соперницу.       — Как же ты мне надоела, — закатила в ответ глаза Меган и, отвернувшись, уселась к огню.       — Я с тобой не закончила! — не унималась Кристен. — Верни мой нож! Сейчас же!       Меган устало опустила голову в ладони, и скоро от нападок Кристен её спас Шейн. У него в голове сложилась неприятная картина. Поняв, что Дэрил обвёл их с Риком вокруг пальца, устроив это показательное шоу со стилетом и чудом сбежавшим загадочным пленником, он не на шутку разозлился и не стал этого скрывать. Ещё на пути в лагерь, Шейн сомневался стоит ли верить Дэрилу, стоит ли ему начать сомневаться в Кристен, ведь все эти доказательства были слишком уж подозрительными, будто кто-то совсем глупый решил так жестоко подставиться. Метнув в Дэрила грозный взгляд, он сказал:       — Меган тут не причем, Кристен. Думаю, Дэрилу есть что сказать. Не так ли?       Рик тоже всё понял, вымученно моргнул и, не желая больше участвовать в этом цирке, ушёл в свою палатку вместе с Карлом. Кристен нахмурилась и недоверчиво перевела взгляд с Шейна на Дэрила.       — Что происходит? — пробубнила она.       — Да, Дэрил. Что происходит? — повысил голос Шейн. Повернувшись к нему, он развёл руками.       Дэрил сверлил Кристен взглядом, словно сейчас душил её, сжимал в ладонях её тонкую шею. Молчание затянулось. В конце концов, Дэрил достал одной рукой из кармана жилетки завёрнутый в ткань стилет Ллойда и швырнул его на землю, к ногам Кристен. Затем он обвёл взглядом выживших.       — Я пытался всех вас защитить. Но вам плевать, так что… — Дэрил в последний раз взглянул на Кристен со всем возможным презрением и повернулся к Шейну, оказавшись с ним лицом к лицу. — Пошли вы все.       Больше ничего не сказав, он в тишине отправился к своему месту в лагере. Кристен хлопала глазами, поражаясь своим выдержке и артистизму. Шейн поднял с земли стилет, обхватил его лезвие тряпкой, в которую тот был завернут, и с грустной улыбкой протянул рукоятку Кристен. Он не увидел разницы между стилетом, что он видел у неё раньше, и тем, что сейчас держал в руке. Потому что оба оружия были идентичны. Но злился и грустил Шейн из-за того, что позволил себе усомниться в этой девушке. Чуть не позволил гадёнышу Дэрилу настроить его против Кристен. Теперь он будет в разы осторожнее, если ещё хоть кто-нибудь попытается её опорочить.       — Спасибо… — Кристен задумчиво повертела нож в руках. — Просто это мамин стилет. Она подарила мне его перед тем, как… — продолжала врать Кристен.       — Всё нормально, — Шейн приобнял её. — Идём. Это был долгий день.       Кристен шагнула к палатке, но затем обернулась к Меган.       — Извини, что сразу набросилась на тебя, — пролепетала она, пряча от неловкости глаза, хотя Меган сидела к ней спиной. Она фыркнула в ответ, не принимая извинения, но всё же обернулась, чтобы проводить их взглядом до палатки. Внутри что-то защемило. Обида, безответная любовь, злость и жажда мести встали комом в горле. Она сложила руки в замок и заплакала. Лори, утешая, положила голову ей на плечо.       Дэрил улёгся в свой гамак и, не видя, уставился в небо, где всё ярче зажигались звезды. Он сорвал травинку под собой и стал крутить её между пальцев. День выдался богатым на события, но как сумел он проиграть эту почти выигрышную партию?       «Как ей это удалось?» — решительно не понимал он и всё равно был уверен, что он проиграл битву, но не войну.