Приключенец Майкл

      Майкл шел не спеша, по дороге пытаясь обдумать увиденное.  Недавно он смотрел на то, как Адепты строят Храм. Но, если бы они возводили его в центре города, то никаких бы вопросов у Майкла не возникло. Кроме того, они строили Храм прямо в горах, обтачивая каждый камень бесхитростными инструментами, и это даже удивительно.       Строители ничуть не уставали и почти не прерывали работы!       Откуда брались силы у них – Адептов древнего культа – настолько закостеневших в своей вере и уверенных в том, что их миссия так важна?       Майклу отчего-то подумалось, что они наверняка бессмертны, почти всемогущи. Но обречены на веки-вечные трудиться, воспевая великий Замысел богов, такой сложный для понимания. Несмотря на это, Майкл восхитился их трудолюбием, целеустремлённостью, непоколебимостью веры, силой и бескорыстием.          Но вот он, наконец, оторвался от своих долгих размышлений.       По своим же следам решил добраться обратно до мотеля. Следы почему-то сбили с толку: завели его в чащу... Что ж, Майкл был вынужден скитаться до самого заката, слушая грозное уханье сов вместо трели певчих птиц.  Путник задумчиво глядел под ноги, чтоб не споткнуться и не упасть в овраг, и что-нибудь не сломать.       В конце концов, его терпение подошло к концу. Устало вздохнув, Майкл искренне пожелал, чтобы его путешествие закончилось, и желательно, в теплой постели и как можно скорее!       Наверное, сама Вселенная услышала его мольбу и вняла ей. Перед ним возникли очертания города, и Майкл ускорил шаг. Он так торопился, что не обратил внимания на то, что трава поредела, а сама земля стала песчаной.       В городе было тихо так же, как и накануне.       Проходя мимо заброшенного дома, он услышал задорный детский смех. Но этот смех показался Майклу не совсем обычным. Он звучал мелодично, словно звон колокольчиков, называемых «музыка ветров», которых вешают в домах в некоторых азиатских странах. Дело в том, что Майклу однажды посчастливилось видеть эти колокольчики и слышать негромкий – дзынь-дзынь! – звон на ветру.       Любопытство – не порок, так говорят в народе, не так ли? Майкл выглянул из-за угла и увидел обладателя заливистого смеха – мальчишку в желтом шлеме, сидевшего на велосипеде. В руках мальчик сжимал то ли длинную палку, то ли железный прут и тыкал ею в невидимого врага. – Привет, – обратился к нему Майкл. – Что делаешь?       Конечно, было очевидно, что мальчик играл сам с собой. Не стоило, наверное, задавать этот глупый вопрос, а то мальчишка решит, что у Майкла не все дома.  Но мальчик, вопреки его мрачным ожиданиям, только улыбнулся, а затем, немного нахмурившись, серьезным тоном сообщил: – Я собираюсь убить Чудовище.   – Какое еще Чудовище? – решив подыграть мальцу, так же серьезно спросил Майкл. – Уж не самого огнедышащего дракона ли? Мальчик улыбнулся снова, и в этой улыбке проскользнуло снисхождение. – Ты ведь не из Города, правильно? Ты путешественник, забредший сюда случайно? – но в голосе слышался не вопрос, а скорее утверждение.       Майкл кивнул, а мальчик снова улыбнулся, но уже грустно. – Значит, ты ничего не знаешь… - тихо пробормотал он. – В этом Городе живет Монстр, и, по преданию, победить его может только настоящий Герой со смелым сердцем. Многие уже пытались сразить Чудовище, но только головы сложили. Теперь настала моя очередь попытать счастье, ведь, когда Чудовище будет уничтожено, Город освободится от своих чар, все заколдованные люди снова вернутся домой, а пустыня исчезнет.        На стене шевельнулась тень, и мальчик направил на нее палку. – Смотри, скоро появится Чудовище, – кивнул на стену, а Майкл посмотрел и удивился тому, какую тень отбрасывал ребенок. Вместо велосипеда под ним в нетерпении перебирал ногами конь. Вместо деревянной палки рука сжимала тяжёлое копье. Голову защищал тяжёлый железный шлем, за спиной развевался плащ.  – Победить Монстра очень трудно, – доверительно сообщил всадник. – Поможешь мне?        Майкл не успел ответить, поскольку мгновение спустя раздался громкий рев, похожий на раскат грома, а на стене проступил силуэт Чудовища.       Оно немного похоже на льва: такие же грива и морда, а из приоткрытой пасти выглядывали острые клыки, с которых свисала слюна. Туловище его больше походило на тело бегемота – такая же неповоротлива туша. Задние ноги оканчивались копытами, передние же были лапами с острыми когтями.  Издав грозный рык, Чудовище готовилось напасть.       Странное чувство овладело Майклом, и, прежде, чем он сам осознал, что делает, его рука уже легла на палку. Без лишних слов он выхватил её у мальчика и направил на Монстра таким образом, будто бы пронзал его теневым копьем.         Монстр взревел, ударил когтистой лапой куда-то наугад, а Майкл ощутил резкую боль и железный привкус крови во рту. Яркая вспышка света, подобная сотне солнц, ослепила мужчину и, вскрикнув от боли, он зажмурился, а когда осмелился открыть глаза, Монстр исчез. Пропала и рыцарская тень мальчика. Теперь вместо нее на стене находилась обычная детская тень.  – Ты победил! – радостно крикнул мальчуган, а затем, бросив велосипед, побежал по улице искать родных.        И долго в ушах Майкла стоял его счастливый крик: «Мама, папа, вы вернулись!»