Приключенец Майкл

      Майкл брел по лесу и думал о том, что за последние дни увидел больше диковинок, чем за всю свою жизнь. Удивительный горный храм с его верными Адептами. Злобное чудовище-тень.  Чудесное озеро в красках алого заката. Поединок двух могущественных магов…         Увиденное будоражило и не давало покоя, подкидывая раз за разом новую пищу для размышлений.          К середине пути Майкл осознал, что идет слишком долго. Почему-то больше не доносились птичьи трели, да и запах хвои, весь путь сопровождавший его, исчез.       Мужчина дошел до центра леса, встал на пень, чтобы стать выше, и огляделся.       «Заблудился? Не может быть! Но, похоже, это так…» – растерянно подумал он.         Паника охватила его. Рука сама разжалась, и корзина с травами бесшумно упала на землю. Майкл крикнул что-то вроде «ау!», но не услышал ни звука.          «Что происходит? Почему ничего не слышно?.. – не на шутку перепугавшись, задался вопросом путешественник. – Я попал в заколдованное место?»       Неожиданно резкий порыв ветра ударил его в лицо и сбросил с головы капюшон. Новый порыв едва не скинул с пня. Пошатнувшись, мужчина с трудом выстоял. Очередной шквал снова обрушился на него, на этот раз угрожая закидать листьями и ветками… Майкл зажмурился. – Очнись! Очнись же! – грубо пробурчал женский голос откуда-то сверху, а затем на лицо упали прохладные капли.        Ничего не понимая, Майкл открыл глаза. Он лежал на песчаной земле, а рядом на корточках сидела незнакомая ему темноволосая женщина, одетая в черную кожаную куртку и такие же штаны. Увидев, что путник пришёл в себя, она усмехнулась. – Наконец-то. Я-то уж подумала – коней двинул. Сам встать сможешь? – Угу, – Майкл оперся на ладони и приподнялся. Бросив на него взгляд, полный снисхождения, женщина протянула руку. Помогла подняться. – А где…  – Майкл осекся, растерянно осматриваясь. Вот обветшалые синие флаги развеваются на ветру. Вот старое здание с надписью «Мотель». А вон тут неподалеку ветер гоняет пустые бочки…    – Дошло, да? – так же грубо спросила незнакомка. Майкл медленно кивнул.       У него кружилась голова, а еще немного тошнило – наверное, из-за резкого «пробуждения».   – Всё, что было, мне почудилось, было миражом?       Женщина покачала головой. – Не всё. Пустыня реальна, и она скоро поглотит этот Город. Жизни здесь давно уже нет: все люди ушли, как только поняли, что надеяться не на что. Здесь осталась только я.  С крыши мотеля я тебя и увидела.       Майкл напряг память, но как ни старался, не мог вспомнить, видел ли он на крыше хоть кого-то. – Как ты выжил? В твоей фляге нет ни капли. Пришлось брызгать на тебя из своей.  – Пил кактусовый сок, – Майкл брезгливо сморщился, вспомнив вкус сока и горечь во рту.       Взгляд незнакомки смягчился. – Тогда мне всё понятно, ты отравился... Нужно поскорее дать тебе противоядие.       Она достала из своей сумки десяток разных пузырьков. Заметив удивление в глазах Майкла, пояснила: – От яда пустынных тварей: кобр, скорпионов, пауков. А есть и от ядовитых растений.       Она придирчиво изучила надписи на пузырьках, после чего вручила Майклу подходящий. Тот с сомнением посмотрел на незнакомку, но взял бутылочку, открыл пробку и принюхался. Запах был неприятным, отдавал спиртом и какими-то травами. – Пей, – велела женщина.       Майкл сделал медленный глоток, ожидая горечи, но вместо этого ощутил сладость. По вкусу противоядие слегка напомнило ему медовуху.  Головокружение прошло, как и тошнота. – Легче? – незнакомка тепло улыбнулась. – Отлично. Значит, план такой: сейчас мы садимся в квадроцикл, и я везу тебя в Убежище. Там есть все необходимые припасы. Устроишься на работу Проводником, как я, если захочешь. – Подожди, каким Проводником? Я даже не знаю, как как тебя зовут! – возмутился Майкл, не привыкший к тому, чтобы кто-нибудь принимал решения за него.   – Сара, – холодно ответила Проводник. – А теперь отставить истерику! Здесь я не для того, чтобы выслушивать недовольства горе-путешественника. Руки в ноги и пошли за мной! – Что?..       Карие глаза путника сверкнули гневом, напомнив Саре о янтарных бусах, которые она когда-то так любила и которые случайно порвала… Теплое чувство, всколыхнувшее душу на мгновение, исчезло, стоило ей только вспомнить о своих обязанностях Проводника – обеспечивать безопасность для путников.         Споры с путешественником вовсе не входили в её планы. Решив разрядить обстановку, Сара хлопнула мужчину по плечу. – Идем уже, любитель кактусов.       Майкл возмущенно открыл рот, точь-в-точь рыба, выброшенная на берег. Воспользовавшись заминкой, Проводник схватила его за руку и повела к мотелю, за которым стоял ветхий гараж. Села за руль, завела квадроцикл, и, тот рыча, выкатился из гаража. – Садись. Хватит думать, а то голова лопнет.    Майкл нехотя подчинился, сел рядом с Сарой. – Тебя-то как зовут? – с легким интересом спросила та, протянув ему бутылку с водой. – Майкл, – буркнул мужчина, приняв бутыль с драгоценной жидкостью и припал губами к горлышку. – А ты ничего такой, Майкл.       Путешественник поперхнулся.  Сара улыбнулась и нажала на газ.       Город-призрак и пустыня остались далеко позади, а у Майкла начиналась новая жизнь.