Приключенец Майкл

      Матушка у Грейс оказалась приятной женщиной. Статная и светловолосая, в меру строгая, она произвела хорошее впечатление. А еще ей понравился Майкл.   – Славный парень, – сказала она дочери после общения с путешественником, – держись его, доченька.         Некоторое время Майкл гостил у травницы. Всё ему было в диковинку: и пучки засушенных трав, висевшие под потолком, и пузырьки со снадобьями, и бутылочки с ароматическими маслами...       Из любопытства он частенько наблюдал за тем, как Грейс раскладывает сушеные травы на столе, а затем кладет их в ступку и толчет. Полученные порошки девушка раскладывает по банкам, на которые наклеивает ярлычки...       Но вот одним утром матушка захворала. Грейс осталась ухаживать за ней, а Майкла попросила сходить в лес за травами.  – Но как я найду нужные? – спросил недоуменно Майкл. – Они для меня все одинаковые… Грейс только улыбнулась и вручила ему пергамент с изображенными на нем травами.  – Эти рисунки помогут тебе.       Майкл убрал пергамент за пазуху, взял корзинку и отправился в путь. Лес встретил его прохладой и пением птиц. Но чем дальше он продвигался вглубь, тем тише становилось вокруг. Срывая нужные травы и складывал их, Майкл задумался о своих чувствах к Грейс.       Но из размышлений его вывел громкий крик. Выглянув из-за кустов, Майкл  увидел поляну, на которой двое мужчин о чем-то оживленно спорили. – Да говорю тебе, это идеальное место для магической дуэли! – убеждал здоровенный мужик, стащив с себя плащ и бросив его на землю. – Ну и чего ты оголился? Жарко? – с насмешкой отозвался второй и не думая снимать свой черный плащ.  – Сейчас станет! – буркнул тот, татуировки на его торсе загорелись красным. – Ты готов? – Всегда готов!       Здоровяк громко прокричал слова на неизвестном Майклу языке, а его оппонент закрылся руками.       От рук колдуна оторвались языки пламени. Вспышка! Огонь стал ярче и потянулся к противнику. Тот взмахом руки вызвал водяную плеть и стеганул ею по огню. С тихим шипением пламя угасло.       Майкл замер в кустах, боясь пошевелиться. Зрелище завораживало. Впервые в жизни он наблюдал за поединком двух магов Стихий. – Что, сдулся? – насмешливо поинтересовался маг Воды. – А я только вошел во вкус!       Он вновь махнул рукой, и потоки воды брызнули на заклинателя Огня. – Неплохо, – скупо похвалил своего противника Огненный маг и резко выставил перед собой ладонь.       Сверкнули искры. Вода, тут же подняв облако пара, испарилась. Ударив по воздуху ладонью, маг Огня снова сотворил пламя, но на этот раз оно кольцом окружило оппонента.        Тот ударил воздух наотмашь, шепча заклинание. Тут же очередные потоки воды обрушились на огненное кольцо… но то не погасло! Вновь и вновь творя пассы, призывал воду маг Стихии…  Волосы прилипли к потному лбу от напряжения.  Наконец, огонь погас.       Воспользовавшись тем, что силы противника ушли на борьбу с мощным заклинанием, маг Огня успел сотворить еще одно. На этот раз он призвал огненные стрелы. Направил одну точно в грудь дуэлянта и метнул.       Маг Воды отпрыгнул в сторону, и черные волосы рассыпались по плечам. Ловкими танцующими движениями уходил он от обстрела. А, когда понял, что маг Огня почти выдохся, резко контратаковал. Пш-ш! Пар, клубясь, оторвался от земли. Снова заклинание, и новый поток воды ударил в грудь огненного мага.       Он упал и поднял руку, сложив пальцы в жесте, значение которого Майкл не понял.  Водный маг тут же подошел к нему и, взяв за руку, помог подняться. Майкл, пораженный увиденным, не стал дожидаться того, чем закончится их разговор, и поспешил домой к Грейс и её матери.