***
Трупы и остатки тел, которые сложно было назвать частями некогда живущего организма, безжалостно валялись под ногами, а в следующую секунду были растоптаны армией орков. Орки - мерзкие твари, не щадящие никого на своём пути, бессердечно убивали каждого, кто только посмеет встать перед ними, неважно кто он такой. От них не стоит ждать пощады, исход всегда один - быстрая смерть. Они дарили её мгновенно, не спрашивая хочешь ты или нет. Моментально и мучительно. Море крови. Нет, скорее океан. Сегодня столько погибло эльфов, столько потерь, а твари продолжали наступать, сметая каждого на своём пути. Ожесточенная война за эльфийские земли продолжается уже несколько дней, а оркам нет конца. Их десятки, сотни тысяч. Они прорывались дальше, большая часть позади. Леса, поля, все поселения - всё перешло под их контроль там, где они прошли, оставляя после себя дорожку из оторванных голов, туловищ или просто ног. Эльфы просили помощи людей, но те отказали, как и все остальные. Они остались один на один со своим самым жестоким врагом, который из поколение в поколение продолжает нападать и убивать. Было ясно изначально - каждый сам за себя, надеяться не на кого. Кроме них и орков больше не существует никого, от них отвернулись, оставив на произвол судьбы. Они просто так это не оставят. Когда-нибудь эльфы отомстят, плюнув в рожи людей также, как они им в эту злосчастную ночь. Стая смерти надвигается на предпоследнюю преграду - ворота перед дворцом, который они так намерены захватить. Они ненавидят эльфов, истребляют каждого ушастого, который только попадается им в поле зрения. За что такая ненависть? Вряд ли эти чудовища могут ответить на этот вопрос. Им сказали - они выполняют, желая отомстить за что-то таким ненавистным врагам. Сейчас состоится решающий бой - Золотые ворота, скрывающие за собой огромный эльфийский дворец и мирных жителей, должны быть защищены до последнего вздоха, до последнего стражника. И все присутствующие тут это понимали. Они знают, на что пошли, когда попали в ряды следопытов. Судьба каждого была предрешена - служение и смерть не заставили себя долго ждать. Здесь есть все : совсем молодые, не успевшие прожить долгую жизнь, старики, офицеры, служившие несколько тысяч лет и один командир. Смерть дышала им в спину, но в их глазах ни капли страха, только злость и ненависть. Воины стоят во втором ряду, лучники позади, офицеры в первом, а главнокомандующий впереди. И был он, точнее она, мудра и сильна. Её длинные распущенные тёмно-русые волосы развивались на ветру, в руке сжат любимый чёрный лук, полностью подходящий под её золотисто-чёрные доспехи, по бокам кинжалы, а голубо-серые глаза горят яростью и злостью. Совсем молодая эльфийка стоит во главе целой армии воинов, которая готова идти за ней. Она поведёт целый полк на орков, которые с каждой минутой ближе и ближе. Она - командир следопытов, быстрая и хитрая, словно лисица. Её имя знали все. Ею восхищались, многие боялись. Её стрелы били четко в цель, ни разу не пропустив свою жертву, а кинжалы были остры, будто самая колючая на свете роза. Её имя Эстер. Девушка вздохнула, устремив взгляд на небо. Оно было пугающе темное. Такого не было никогда. — Исторический день, — хмыкнула Эстер, постукивая пальцами по своему луку. В голове тут же всплывают слова отца: — Борись, Эстер. Будь сильной. Борись, будь сильной. Где сейчас её отец? Она даже не знает, что с ним произошло. А младший брат? Боги… Слышится победный клич орков. Те перешли на бег, уже приближаясь к выстроившейся армии. — Слушайте меня! — закричала девушка, оборачиваясь лицом к присутствующим, — этот день настал, слышите! Они переступили границу, вырезали по пути сюда горы наших людей, уничтожили целые поселения и деревни, осквернили души падших братьев и сестёр. Мы не позволим им пройти дальше! Мы защитим Золотые ворота во что бы то ни стало! За нашими спинами династия, которая выстраивалась веками, и мы не позволим этим ублюдкам стереть нас с лица земли! Мы убьем каждую тварь, вдавим их мерзкие головы в землю, пока они не задохнутся в ней! Помните, за что и за кого вы сражайтесь. Вы выбрали этот путь сами и теперь, здесь и сейчас, решится наша судьба. Она полностью зависит от нас! Так поднимитесь же, братья и сёстры, дайте волю гневу, который вы так долго держали в себе! Выпустите свою ярость, убивайте их, пока от них не останется только лужица грязи! За нас, за нашего короля! — взревела девушка, а ей в ответ раздался громкий боевой клич. Натянув стрелу, она побежала вперёд навстречу своей судьбе, а вслед за ней бросились остальные. Вот оно - то, ради чего она жила. Её долг должен быть исполнен. Первая стрела попадает орку в грудь. Тот падает на колени, а тем временем в его глотку врезается металл, который завершил его гадкую жизнь. Взмах, кинжал вонзается в рожу следующего, перерезая лицо пополам. Эстер не сражается, она танцует. Танцует свой танец смерти. Последний? Или нет? Наклон, шаг в сторону и лезвие рассекает живот орка, из которого на неё брызнула черная кровь. Она хватает лук, выстреливает и попадает четко в глаз следующему, а затем прыгает на чудовище и протыкает насквозь шею. Оттолкнувшись, та бежит к другому, снова и снова натягивая стрелу. Она видит своих товарищей, которые не успевают среагировать и погибают мучительной смертью: кому-то только что прилетел топор в лоб, слева чью-то грудь вспарывают, позади слышится истошный вопль мужчины, чья рука была безжалостно отрублена, а перед ней только что отрубили голову совсем молодому следопыту. Сглотнув ком в горле, девушка продолжила беспощадно рубить каждого попадающегося ей орка. Она чувствует невыносимую злость, ярость и гнев, что так долго копились в её сердце. Снова пронзительный крик, глухой звук упавшего тела. Прошло несколько часов, а бой все ещё длился. Только было заметно сразу - орков было больше. Число эльфов сократилось до минимального. Из последних сил каждый держал оружие, прокручивая в голове последние слова девушки, сказанные перед их последней битвой. Эстер разрезала пополам туловище орка, когда услышала неспешный топот копыт. Тело ломило, руки потихоньку опускались, а глаза застилала пелена горьких слёз и пота. Обернувшись, она увидела принца, вальяжно развалившегося на своем коне, который приближается прямо к ним. И когда его меч касался какого-либо трупа, тот восставал, сразу же хватаясь за оружие. Он поднимает нечисть. Закрыв рот рукой, девушка попятилась назад, но ей в голень всадили нож, отчего она закричала и, повернувшись, несколько раз ударила лежащего на земле орка ножом. Нога заныла, начала быстро литься кровь. Она оглянулась : последних её братьев добивала восставшая нечисть, а затем начинала разрывать их плоть, уродуя. Эстер завопила, бросаясь на помощь, но на её глазах происходит то, что ей снилось только в кошмарах : её последнего солдата убивают, скрутив шею, а затем бросают на землю, начиная вырывать его глаза, уши, рвать кожу на скулах и щеках. Тут же в неё прилетает меч, который успел войти в плоть, полностью протыкая плечо, прежде чем она резко разворачивается и со всей силы вонзает свой кинжал в сердце твари. Упав на колени, Эстер посмотрела на приближающегося человека, а позади него уже армия восставших мертвецов, в числе которых были её братья и сёстры. Её сородичи, друзья… Девушка медленно встала и, хромая и держась за плечо, направилась в сторону мужчины. У неё осталась последняя стрела, которую она даже не успела натянуть, прежде чем её снова повалили на землю. — Жалкое зрелище, — усмехается он. — А ты сражалась смело. — Заткнись, сукин сын! — рявкнула Эстер, уставившись на него своими глазами. — Не нужно со мной так разговаривать, — тот слезает с лошади, приказывая нежите остановиться, а сам медленно подходит к девушке. — Милое личико, а какие глаза, — небрежно взял её за подбородок. — Убери свои руки, скотина! — заорала и попыталась выхватить свои кинжалы, но вдруг её руку перехватывают и заламывают назад, выхватывая нож. — Сама напросилась, — и в следующий момент раздается душераздирающий крик Эстер. Мужчина медленно начал выводить ей глубокий шрам через весь правый глаз. Она брыкалась, но её слишком плотно сжимали. Вот и все. — Нет, нет, нет, — шепчет девушка, чувствуя, как её правый глаз заливается кровью. Через боль и злость, она все же старается выхватить оружие, но не успевает. В её сердце вонзается сталь его меча, который искрится синим, и мир замирает. Перед глазами проносятся все ужасы, все жертвы, которые она увидела сегодня. Она видит красные от слёз глаза отца, брата, которые угасают также быстро, как и её жизнь. Нет, она подвела… Она не удержала, не справилась. Из-за неё погибли эльфы, а потом падут Ворота. Она начинается заваливаться назад, но крепкие руки удерживают её, заставляя держаться на месте, при этом сильнее задевая орган, из-за чего девушка снова кричит. — Покончим с этим, я заслужила быструю смерть. — И не надейся, твоя смерть не будет быстрой! — меч начинается светиться, а он произносит какие-то слова. — Нет, ты не посмеешь! — последнее, что произносит девушка, после чего чувствует, как её душа выходит. Тело Эстер падает на землю, а над ним же нависает призрак. Размахивая своими когтистыми лапами, он осматривается, затем устремляет взгляд вниз. Тело, душа… Приходит осознание того, что произошло. Эстер сейчас висит в воздухе, а под ней её же тело, а перед ней мерзкая рожа человека, который это сделал. Но она не может взять оружие, сдвинуться или убежать. Что-то её держит, а точнее кое-кто. Мужчина заливается победным хохотом, а тем временем мертвецы повалили к Воротам, практически сразу же выламывая их. Эстер слышит визги горожан и крики мертвецов. Этого не может быть. И она закричала. Её голос был до боли неестественный, звучал громко, мерзко и мелодично. Она стала той, о которых слышала только в легендах и сказках, боялась их и никогда бы не смогла подумать, что станет одной из них. Она переродилась в банши, а из её глаз начали капать густые чёрные слёзы. Слёзы горечи, скорби и ненависти.***
Эстер расхаживала по полю, скрестив руки на груди. Она любила проводить время в одиночестве. А что ей ещё делать? Она итак одна всю жизнь. Её снова боялись. Боялись за всё содеянное, что она успела натворить в порыве ярости, будучи озлобленным призраком. Дотронувшись до шрама на правом глазу, девушка вздохнула, сжав руки в кулаки. Ощущать своё тело было до сих пор непривычно, несмотря на то, что она находится в нём уже продолжительное время. Боль все ещё душила её, терзая и убивая. Прямо как в тот раз. Она не оставит это. Теперь у неё новая цель - держать голову её убийцы в своих руках и лично выдавить пальцами его глаза. Эту она ни за что не провалит, она сбудется. Шикнув на отозвавшуюся боль в ладони, Эстер расслабила руку и повернула голову, резко остолбенев. Сзади неё стоит человек. — Здравствуй, Эстер, — произносит он. Этот голос девушка узнает из тысячи.