Свет твоей души

Умирать не страшно, когда делаешь этот выбор осознанно. Не так уж страшно чувствовать, как жизнь медленно вытекает из тела через раны на предплечьях. Больно лишь поначалу — потом медленно наступает пустота. Несколько лет назад Сяо Синчэнь попытался совершить этот побег, и что заставило его передумать? Частичка чужого тепла, слова-обещания, что все обязательно наладится, что все станет хорошо. Уверенно звучавшее «я обязательно спасу тебя». Он мог бы и не возвращаться даже при спасении тела. Оно бы осталось жить в непробудном сне бесполезной оболочкой еще какое-то время, а он бы остался неприкаянной душой до тех пор, пока его не похоронят, но он решил вернуться. Снова превозмогая боль и целую неделю мучаясь от ужасной лихорадки, которую спровоцировал, поместив душу обратно на ее место. Некоторое время позже он с трудом пришел к мысли, что все и правда может стать чуточку лучше. Теперь лишь по желанию он навсегда прогонял бестелесные души, стоило им только напугать его, а со временем научился терпению и сменил принуждение на беседы. Способность, которую он не просил, стала по-настоящему полезной. Сейчас Сяо Синчэнь мог бы, наверное, сказать, что наступил лучший период его сомнительной жизни — если не считать беззаботного детства. Еще никогда за годы в городе И он не забывался настолько легко, еще никогда погасший свет его души не обретал такой силы. И эти моменты не были скоротечными, а растягивались порой на целые часы воздушного счастья. Ах, если бы только не страх, что все это закончится в один миг — так же быстро, как и началось. Свои мысли Сяо Синчэнь не озвучивал, не желая давить на жалость. Одного раза хватило, когда он сорвался и рассказал историю своих способностей. Он считал, что у него все еще есть какая-то гордость, а Сюэ Ян в то же время не был человеком, которого можно чем-то разжалобить. А еще он был свободным. И всесильным тоже. Захочет — уйдет. Захочет — снова причинит кому-нибудь вред и не послушает, что так нельзя. Судьба знала толк в издевательствах, если решила, что именно такая личность может сделать Сяо Синчэня счастливым, или же сам он оказался лишь отвратительным лицемером, для которого важнее игривый голос возле уха или прикосновение мягких губ в основании шеи — простой тактильный контакт вызывал настолько сильную бурю эмоций, что от него вполне можно было впасть в зависимость. Возвращаясь в похоронный дом после похода на рынок, Сяо Синчэнь вновь фантазировал о том, как бы погреться в объятиях Сюэ Яна, и уже даже почти не ощущал стыда за эти мысли. По крайней мере, перед самим собой. Вероятнее всего, он испытывал то, что все называли влюбленностью, — в конечном счете он оставался простым смертным, и наступило время, когда и он столкнулся с этим чувством. И оно ему нравилось хотя бы за способность этого чувства запросто отодвигать все остальные на задний план, оставляя важным только ощущение приятного волнения, замирание сердца в особенные моменты и желание прикасаться, прикасаться, прикасаться. Стоило ли говорить, какой разноцветный фейерверк взрывался в голове каждый раз, когда Сяо Синчэнь, закончив дела, приходил обратно домой и заставал Сюэ Яна отдыхающим во дворе во время хорошей погоды или в кухне за ленивым поеданием чего-нибудь вкусного? Всего за несколько недель Сюэ Ян стал настолько обязательной частью этого места, что вообразить похоронный дом без него уже было невозможно. Сегодня он вышел из комнаты для сна, пока Сяо Синчэнь выгружал на стол покупки, и почти бесшумно подобрался сбоку, чтобы полюбопытствовать, чего вкусного принесли. Легкий аромат дерева и металла уловить удалось не сразу, а следом пришла мысль, что Сюэ Яну, кажется, подходит этот запах, приукрашивая его собственный, едва заметный. Чем он занимался, пока Сяо Синчэнь отсутствовал? — Ты купил пирожки со сладкой начинкой, — с удовольствием в голосе заметил Сюэ Ян. — Немного, — кивнул Сяо Синчэнь, собирая в одну кучу зеленый лук и огурцы, чтобы сразу помыть. — Это для тебя. Он очень надеялся, что покупка выпечки не выглядит как поощрение, — особенно после того, как Сюэ Ян спалил пару домов, но и ругать его не было никакого смысла. — У меня тоже есть для тебя кое-что, кстати говоря, — многозначительным тоном — слегка скучающим, но в то же время дразнящим — сообщил Сюэ Ян. Сяо Синчэнь посчитал своим долгом не поддаваться на провокацию слишком быстро. Подошел к горячему очагу, нащупал таз на столешнице рядом и погрузил овощи в воду, чтобы торопливо промыть. — Правда? — спросил он, не выдавая любопытства. Кто знает, чего ожидать от Сюэ Яна, — может быть, прямо сейчас ему не терпится рассказать историю о том, как он нашел себе новых обидчиков и поквитался с ними. Хотя когда бы успел? В последние несколько дней он даже не покидал похоронный дом. — Не хочешь посмотреть? — ненавязчиво предложил Сюэ Ян. — Если ты придумал, как вернуть мне зрение, не покидая этих стен, то разумеется, — слабо улыбнулся Сяо Синчэнь и, положив лук и огурцы рядом с тазом, развернулся. — Разберемся, — хмыкнул Сюэ Ян и поймал протянутую к нему руку. Сяо Синчэнь позволил себя вести, следя за тем, куда они идут. Их путь завершился вскоре — в прохладном главном зале. Нечто, что хотел «показать» Сюэ Ян, находилось здесь, но угадать, чем именно это могло быть, не удалось до самого конца. Чувствуя, как его тянут за запястье вниз, Сяо Синчэнь слегка нагнулся, и его ладонь встретила ощущение верхушки деревянной стенки. Дальше он справился сам — нагнулся чуть сильнее, взявшись второй рукой за грань противоположной стенки, двинулся вперед. Он мог различить открытый гроб за пару касаний, но также мог с точностью сказать, что этот — новый, еще не покрытый лаком. И как только... — Это ты сделал? — не веря, спросил Сяо Синчэнь. — А здесь есть кто-то еще? — со смешком сказал Сюэ Ян. — Когда ты успел? — совсем растерявшись, выпрямился Сяо Синчэнь, закончив короткую оценку. Гроб получился на совесть. Крепким и правильным. — Ну, пока ты ооочень медленно ходишь на рынок, по-видимому со всей тщательностью выбирая овощ попротивнее, можно много чего успеть, — с издевкой ответил Сюэ Ян и снова посмеялся. — Ничего сложного тут нет — и удивляться так не надо. Не удивляться? Да Сяо Синчэнь вообще не знал, как реагировать на столь неожиданное подношение. Разве Сюэ Ян не дал понять, что помогать с работой не собирается? Почему он вдруг передумал? Тем не менее лишние вопросы могли все испортить, поэтому Сяо Синчэнь только улыбнулся, чуть склоняя голову. — У тебя получилось просто замечательно, — сказал он, не скрывая счастья в своем голосе. — Теперь я покрою его лаком, и он будет готов для использования! — Чудной ты капец, — ответил Сюэ Ян. — Радуешься гробу. Никогда не радовался, но он же от тебя, — подумал Сяо Синчэнь, удержав себя от желания хихикнуть. — Ты бы тоже радовался, если бы получил что-то, чего не можешь сделать для себя сам, — вместо этого сказал он. — Тебе лучше не бередить мою фантазию, клёцка, — хохотнул Сюэ Ян. — Даже не хочу спрашивать, чего ты успел себе надумать, — устало вздохнул Сяо Синчэнь. — Тем не менее я должен узнать, сколько ты хочешь за этот гроб. — Хм? — перестал смеяться Сюэ Ян. — Ты проделал хорошую работу. А я должен заплатить тебе за нее, — объяснил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян подумал несколько мгновений и сказал: — Как насчет боярышника в сахаре? Сможешь достать? Сяо Синчэнь вновь невольно улыбнулся. — Думаю, да. Обязательно найду. Это все, что ты хочешь в качестве платы? — Да чего ты заладил? — слегка раздраженно спросил Сюэ Ян, шагнув почти вплотную. — Предлагаешь мне взять с тебя денег? А еду ты мне на что покупать будешь? — В этом есть здравое зерно, — с опущенным взглядом усмехнулся Сяо Синчэнь, стараясь не поддаться глупому волнению. Глупому и правда. Они спали в одной постели каждую ночь, прижимаясь друг к другу, а он смутился из-за такой мелочи. — Что-то ты товар слишком скромно проверил, прежде чем спрашивать цену, — вдруг сказал Сюэ Ян, напирая еще сильнее. Чтобы не потерять равновесие, пришлось сделать шаг назад. Только вот Сяо Синчэнь успел благополучно забыть, что как раз позади него и стоит тот самый «товар». И вспоминать об этом было уже поздно, когда нога встретила устойчивую преграду, а тело продолжило двигаться. Все привело к логичному результату: Сяо Синчэнь сел прямо в гроб, локоть прошибла неприятная острая боль, и он ударился бы гораздо сильнее, если бы не заботливо поддержавшая за спину рука. Еще хорошо, что внутри оказалась постелена рисовая солома — а Сюэ Ян подготовился к своей коварной уловке. Все ведь заранее просчитал! — Оу, ты это специально, да? — простонав от боли, спросил Сяо Синчэнь, чувствуя себя ужасно глупо. Хотелось немедленно встать, но Сюэ Ян этого не позволил. Он только засмеялся, словно услышал отличную шутку, и придавил собой, вынуждая лечь на спину. Сяо Синчэнь рассерженно засопел, ерзая и пытаясь удобнее разместить ноги. Выбраться у него не было шанса — и в сторону не откатишься, и не скинешь с себя чужое тело, с обеих сторон тесные деревянные стенки. — Что ты делаешь? Думаешь, это забавно? — А как же? — весело ответил Сюэ Ян куда-то ему в шею. — Ты никогда не лежал в гробу? — Разумеется нет, — возразил Сяо Синчэнь. — С чего бы мне это делать? — Интереса ради. Я вот не пробовал. Неужели за все годы работы здесь ты ни разу не столкнулся с искушением? — с искренним любопытством спросил Сюэ Ян. — Прекрати, — все же не выдержав, засмеялся Сяо Синчэнь и снова протестующе заерзал. — Мне больно, из-за тебя я локтем стукнулся. — Правым? — Левым! — Неженка, — фыркнул Сюэ Ян, после чего чуть отстранился и ловко приподнял руку Сяо Синчэня. С длинным рукавом ханьфу вышла недолгая заминка, прежде чем Сюэ Ян достаточно отодвинул его вместе с рукавом нижней рубашки и добрался до обнаженной кожи. Сяо Синчэнь шумно выдохнул, уперев ладонь в солому возле своей головы, и безнадежно закрыл глаза. — Вижу, — тихо сказал Сюэ Ян и прижался губами к ушибленному месту, которое, судя по всему, уже покраснело. Как по-детски, Господи. С другой стороны, приятно, конечно. Не то чтобы поцелуй мог действительно прогнать боль, но она и так начала утихать сама собой, а ощущение мягкости чужих губ и теплого дыхания позволило вообще забыть о каком-либо дискомфорте. — Ну как? Уже не болит? — поинтересовался Сюэ Ян, перемещаясь губами в сторону запястья. — Не болит, — подтвердил Сяо Синчэнь, с трудом достав свободную руку, чтобы прижать ладонь к своему полыхающему от стыда лицу. Мало того, Сюэ Ян все еще наваливался на него и прижимался своими бедрами к его бедрам. Если он продолжит свои поддразнивания, это приведет к очевидным последствиям, и тогда новенький гроб придется как нельзя кстати — чтобы умереть в нем от неловкости. — У тебя кожа из мрамора, что ли? Жесть, — как-то пораженно выдохнул Сюэ Ян и потерся щекой — где-то не так уж и далеко от шрама. — Кожа как кожа, — тихо ответил Сяо Синчэнь, стараясь изо всех сил отодвигать приближающееся возбуждение. — Ну нет, — не согласился Сюэ Ян. — Это так соблазнительно, — добавил он со смешком. — Если ты утолил свое любопытство по поводу удобства гробов, может, вытащишь уже меня отсюда? — устало спросил Сяо Синчэнь, убирая ладонь от лица. — Ясно, что ничем интересным здесь не займешься, — хмыкнул Сюэ Ян, перемещаясь, чтобы встать на колени. — Чем ты собирался здесь заниматься? — бессильно простонал Сяо Синчэнь, снова закрывая лицо. — Ничем, что тебе бы не зашло! — Посмеиваясь, Сюэ Ян схватил его за запястья и потянул вверх, помогая выбраться. Когда Сяо Синчэнь вновь оказался на твердом полу, Сюэ Ян сам расправил его рукав, а следом вытащил из волос пару застрявших соломинок. От этого почему-то накрыло новым чувством безнадежности и томительной нежности. Сяо Синчэнь смог перехватить его запястье уже опускавшейся руки и осторожно сжать, закрывая глаза. — Знаешь, ты просто... — Чего я просто? — спросил Сюэ Ян и потянул руку, пытаясь освободиться. — Сочетаешь в себе что-то несочетаемое, — отпуская, вздохнул Сяо Синчэнь. — А ты — нет? — Пальцы Сюэ Яна подцепили подбородок и слегка погладили. Сяо Синчэнь склонил голову и подался вперед. Встретился с губами Сюэ Яна своими, вовлек в неспешный поцелуй, желая стиснуть его в крепких объятиях, но отчего-то сдерживая себя, пока сам Сюэ Ян, ни о чем не волнуясь, запускал ладони ему в волосы, потом зачем-то собирая их в хвост, при этом то настойчиво проводил языком по нижней губе, то снова проникал им в рот. Когда затылок медленно потянуло вниз, стало ясно, для чего это было. Сяо Синчэню пришлось приподнять подбородок, открывая беззащитное горло, к которому тут же прижались губы. — Не раскрашивай мне шею, — неубедительно попросил он. Сюэ Ян, несмотря на это, втянул кожу немного ниже уха, слегка прихватил зубами и отпустил. — Твои клиенты все равно слишком мертвы, чтобы оценивать твой внешний вид, или вскоре и так отправятся на тот свет, поэтому какая разница? — У некоторых из них есть вполне живые родственники, — ответил Сяо Синчэнь. Ограничивать Сюэ Яна вообще-то не было никакого желания — даже если он не оставит ни одного светлого места на коже. Так или иначе он все равно никогда не заходил дальше — только целовал: руки, лицо или шею, иногда ключицы. Обнимал, но так ни разу и не попробовал пробраться руками под одежду. Неужели действительно ждал, пока его попросят? Скорее уж сам не хотел, в то время как Сяо Синчэнь порой просто плавился от желания получить что-нибудь большее. И упрекнуть Сюэ Яна было не в чем. Не важно, что он говорил, вряд ли кто-то всерьез захочет заняться любовью с парнем со слепыми глазами. Перевязать их, что ли, чем-нибудь, чтобы вообще не видно было? Обдумать эту мысль как следует не получилось. Сюэ Ян вдруг оставил его волосы в покое, обхватил ладонями щеки и опустил его лицо к себе, чтобы снова поцеловать в губы. Да с таким трепетом, что весь воздух из легких вышибло. Не удержавшись, Сяо Синчэнь взялся за его плечи, с трудом ответил, и на миг ему показалось, что в жадности Сюэ Ян превзошел самого себя. Более того, он снова плотно прижимался, и это, похоже, спровоцировало фантазию, ведь в действительности Сяо Синчэнь определенно точно не мог почувствовать твердость, на короткий момент вдавившуюся в его бедро. Перестав терзать его губы, Сюэ Ян отодвинулся с шумным выдохом и ткнулся лбом в плечо. — Что собираешься делать? — Может быть, целовать тебя и дальше? — предположил Сяо Синчэнь, скользя руками ниже, пока ладони не оказались на локтях. — Не-а, я есть пошел, — с улыбкой в голосе ответил Сюэ Ян. — Свои пирожки. — И правда, — грустно хихикнул Сяо Синчэнь. — Совсем про них забыл. Наверное, они уже совсем остыли. — Тебе бы тоже не мешало, — весело заметил Сюэ Ян, двинувшись в сторону двери. — Меня, знаешь ли, не очень заводят расточительные люди. — Ты попросил за гроб всего лишь боярышник в сахаре, — вряд ли с возмущением напомнил Сяо Синчэнь, оставшись на своем месте. — Что ты там бормочешь? Слишком тихо! — посмеялся Сюэ Ян и демонстративно хлопнул дверью. Сяо Синчэнь проглотил смешок, резко отвернулся и из-за смеха едва не опрокинул горшочек с необработанным рисом на столе, пока тянулся к сосуду с лаком. Вытащив всю солому из гроба, он устроился на полу, взял кисть и первым делом принялся за внутренние стенки и дно. Это был уже второй раз, когда они с Сюэ Яном так или иначе разделили работу, и Сяо Синчэнь не мог не признать, что это грело душу, пусть общее занятие и было связано с похоронами или изготовлением гроба. В конце концов, это оказалось даже немного приятнее несбыточных фантазий об откровенных ласках.

*

Сюэ Ян никогда не вызывался сходить на рынок за продуктами, а у Сяо Синчэня никогда не возникало мысли попросить его сделать это. Он привык справляться сам и, наверное, в какой-то степени все еще считал Сюэ Яна гостем, даже если тот прожил в похоронном доме уже больше месяца. Наглеть или принуждать к чему-то Сяо Синчэнь не хотел, и его, пожалуй, довольно сильно удивило, когда Сюэ Ян внезапно предложил сходить за покупками вместо него. Сяо Синчэнь только поставил ведра с чистой водой на кухне и едва не расплескал одно из них. — Я не против, — ответил он, с подозрением поглядывая в сторону тусклого света души. — Только если пообещаешь взять деньги и купить все нормальным образом, а не украсть. Сюэ Ян засмеялся. — Ну если ты так настаиваешь. — Я серьезно, — нахмурился Сяо Синчэнь. — Некоторые люди знают, что ты живешь здесь. Я не хочу, чтобы о тебе начали плохо говорить. — Ты за мою репутацию беспокоишься или за свою все-таки? — поинтересовался Сюэ Ян. — Я не буду ничего красть, договорились? Лучше скажи, что купить. — Сейчас, — кивнул Сяо Синчэнь и, добравшись до своей сумки, в которой лежал кошелек с деньгами, передал ее Сюэ Яну. — У нас закончилась лапша, и чайных листьев тоже немного осталось. И еще купи, пожалуйста, капусту и дайкон... Ах да. Конфеты? Душа на момент радостно вспыхнула. — Мотивация что надо, — сказал Сюэ Ян. — Тогда я пошел. — Хорошо, — тихо ответил Сяо Синчэнь и услышал, как тихо закрылась дверь. Может, он совершенно зря переживал о чем-то? А может, ему следовало пойти с ним вместе? Хотя так он лишь подтвердил бы свое недоверие. Доверять кому-то вроде Сюэ Яна и правда было сложно. Сяо Синчэнь от всей этой ситуации почувствовал себя усталым, хотя день едва начался. Чтобы хоть как-то отвлечься, он решил выйти на улицу и подмести опавшие листья во дворе. Территория похоронного дома была большой, и осенью уборка здесь требовалась часто и отнимала много времени. Взяв метлу, Сяо Синчэнь принялся за работу, собирая листья в одну кучу. Так прошел первый час, потом и второй. Чтобы дойти до рынка и купить все нужное, хватало и сорока минут, но Сюэ Ян задерживался. Возможно, он просто гулял, решив развеяться, или нашел лавку с чем-нибудь вкусным, и не было необходимости волноваться из-за этого. Сяо Синчэнь так или иначе не пошел бы искать его, зная, как это будет выглядеть. Поэтому он терпеливо продолжил уборку листьев и уже собрал возле входа в похоронный дом большую кучу. Метла издавала громкий шаркающий звук каждый раз, когда проходилась по земле, поэтому запросто заглушила чужие шаги за спиной. Когда Сяо Синчэнь наконец заметил их, они подобрались уже достаточно близко, застыли, а за ними следом послышались еще одни, но уже куда более торопливые, срывающиеся на бег. Ничего не понимая, Сяо Синчэнь развернулся и с тем же вздрогнул от испуга, потому что, кто бы ни был его незваным гостем, он резко вскрикнул от боли, после чего об землю стукнулось что-то увесистое и прочное, упав. Все смешалось, не сразу позволив верно оценить происходящее. Прямо перед ним была чужая душа, которую он не знал, — пока еще светлая, но уже непрерывными пульсациями теряющая свою чистоту. Чуть позади стоял вернувшийся Сюэ Ян, и он яростно дышал, когда незнакомец, постанывая от боли, опустился на колени. — Ч-что случилось? — заплетающимся языком произнес Сяо Синчэнь, со всей силы вцепившись в рукоять метлы, словно в оружие. — Клёцка, я прозвучу грубо, если поинтересуюсь, с какой периодичностью тебя пытаются убить? — ледяным тоном спросил Сюэ Ян, после этого явно схватив за что-то человека, потому что тот застонал снова. — Я не хотел! — воспротивился он. — Я не хотел никого убивать! Голос звучал незнакомо тоже, из-за чего мысли в голове перепутались еще сильнее. Убить? Сяо Синчэнь осторожно тронул ногой подкатившийся к нему предмет и понял, что это пустая стеклянная бутыль. Этот мужчина рассчитывал ударить его этим? Да уж, после такого и правда можно на тот свет отправиться. Дрожа от страха, Сяо Синчэнь невольно отступил и едва не упал, врезавшись сапогом в ступеньку. Давно он себя так не чувствовал — таким опустошенным и обессиленным. Неужели кто-то действительно явился по его душу, чтобы закончить начатое пять лет назад? — Кому ты заливаешь? — с ядовитым изумлением спросил Сюэ Ян, и человек заскулил вновь. — Он, может, и слепой, но я-то все прекрасно вижу. Ты кто такой вообще и чем он тебе не угодил, м? Отвечай, дерьма кусок, или только ныть горазд? — Я не... Я не... — начал заикаться мужчина, всхлипывая на каждом рваном вздохе. — Ну пиздец, — раздраженно выплюнул Сюэ Ян. — Ты разговаривать разучился? Так я тебе быстро помогу вспомнить, как это делается! И снова стоны боли, которые наконец привели Сяо Синчэня в чувство. Он вздрогнул и попытался вмешаться, что бы ни происходило. — Сюэ Ян! Что ты сделал? — Ничего особенного. Просто сломал ему правую руку. Для начала. — Не надо! — вскрикнул Сяо Синчэнь. — Не ломай ему ничего больше! Сюэ Ян зло фыркнул: — Может, мне еще позволить ему довести дело до конца, чтобы ты утолил свое тошнотворное человеколюбие? — Пожалуйста, перестань, — поморщился Сяо Синчэнь, опустив голову. — Просто дай ему объясниться. Что, если случилось недоразумение? — Ты идиот? — истерично хохотнул Сюэ Ян, после чего человек резко упал на землю — судя по всему, его хорошенько пнули между лопаток. — Не беси меня, клёцка, не то я его прямо тут на месте и прикончу. Сяо Синчэнь и сам не знал, с чего вдруг так осмелел. Он обогнул живое препятствие, нашел рукой локоть Сюэ Яна и, наклонив голову, ткнулся лбом в его плечо. — Мне страшно, — тихо признался он. Сюэ Ян на это раздраженно цыкнул, развернулся навстречу и прижал ладонь к затылку Сяо Синчэня. Сначала слегка грубовато, но тут же сменил грубость на мягкое поглаживание. — Ну и чего ты боишься? — спросил Сюэ Ян. — Того, что это окажется правдой, — ответил Сяо Синчэнь. — Если те самые люди... — Вот поэтому он должен ответить, — сказал Сюэ Ян, отстранившись, но продолжив держать руку на его волосах. — Пошли. Отведем его в дом и расспросим. — Отпустив Сяо Синчэня, Сюэ Ян схватил человека за шкирку и вздернул с земли. — Хорош разлеживаться и двигай ногами, пока целы. Замерев от растерянности и отголосков страха, Сяо Синчэнь не сразу смог заставить себя отправиться следом. В главной комнате похоронного дома он поежился от холода и, оставшись недалеко от двери, которую прикрыл за собой, покосился в сторону душ. Сюэ Ян сбросил что-то на пол — видимо, сумку с продуктами, а потом усадил человека на один из закрытых гробов. — Итак, повторю свой вопрос. Кто ты, мать твою, такой? — Меня... Меня зовут Юэ Чжоу... — рвано вздыхая, с трудом ответил мужчина. — Ты знаешь это имя? — спросил Сюэ Ян. Поняв, что опасность, кажется, действительно миновала, Сяо Синчэнь подошел поближе и отрицательно покачал головой. — Нет. Первый раз слышу. Он внимательно всмотрелся в душу, подмечая: ее обладатель действительно имеет недобрые помыслы. Так откуда он взялся? — Ты живешь в городе И? — поинтересовался следом Сюэ Ян, будто читая мысли. — Д-да, да, — подтвердил Юэ Чжоу, и, похоже, теперь он единственный здесь дрожал от страха. — Я всю жизнь тут живу. — Кто тебя послал убить его? — Никто, — стало ответом. — Я простой изобретатель. Точнее... раньше им был. — Никто? — переспросил Сюэ Ян. — Если врешь мне... — Я не вру! — запаниковал Юэ Чжоу. — Честное слово! Я сам на это решился! Никто меня не просил! — Зачем? — холодно произнес Сюэ Ян. — Какая у тебя причина желать его смерти? — Все потому что он разговаривает с призраками! — дрожащим от страха голосом ответил Юэ Чжоу. — Он может узнать от мертвого человека все что угодно! Сяо Синчэнь почувствовал, как по спине пробежал нервный холодок. От своих способностей всегда страдал он сам, но теперь оказалось, что они мешают и другим? Отлично. С какой стороны ни посмотри, а он неведанный счастливчик. — Велика твоя слава, да? — хмыкнул Сюэ Ян, обратившись к Сяо Синчэню. — Что, весь город знает, что ты любитель потрещать с покойниками? — Ну... — замялся Сяо Синчэнь, опуская голову. Вообще, он просто делал свою работу, а на то, что люди рассказывали про него другим людям, он повлиять никак не мог. — А тебе что с того? — спросил Сюэ Ян у мужчины. — Ну говорит он с мертвецами. Дальше что? — Он бы... мог помешать мне совершить месть, которую я задумал, и остаться безнаказанным... — с трудом признался Юэ Чжоу. — Месть? — с неоднозначной интонацией уточнил Сюэ Ян. — Ты собрался убить кого-то из местных и побоялся, что его неприкаянная душа растреплет медиуму все про своего убийцу? — Да! — оживился мужчина. — Все так и вышло бы! Я должен был избавиться от него, если не хочу, чтобы меня раскрыли! — Избавиться? — задумчиво повторил Сюэ Ян и чуть прошелся по комнате. — Такие крайние меры? Почему бы просто не отрезать ему язык, чтобы он не смог ничего рассказать другим? Сяо Синчэнь едва воздухом не поперхнулся. — Ты что... Ты бы отрезал мне язык? — Тебе нет, конечно, но кому-нибудь другому — за милую душу, — коротко рассмеялся Сюэ Ян. — Тоже мне выдумщик гениальных планов. — Вообще-то, — поспешил заметить Сяо Синчэнь, не сдерживаясь от возмущения, — я умею писать. — Так это тоже поправимо, — весело отозвался Сюэ Ян. Как быстро он сменил злость на потеху, аж в голове не укладывалось! — Ой, иди в жопу, — обиженно бросил Сяо Синчэнь и недовольно отвернулся, сложив руки на груди. Господин Юэ, похоже, от их беседы лишился дара речи. — Так, на чем мы остановились? — просмеявшись, вернулся к мужчине Сюэ Ян. — Кому мстить собрался, беда наша? Юэ Чжоу не сразу удалось собраться с мыслями, чтобы ответить. — С-своему другу... Точнее... он был моим другом. Много уже воды утекло с того времени. У нас с ним когда-то была общая мечта. Мы оба мастерили часы, а потом смогли выторговать у путешественника записи по разработке музыкальной шкатулки... Заинтересовавшись, Сяо Синчэнь повернулся обратно, и ему стало жаль, что он не может видеть лица мужчины. Его голос звучал очень грустно, словно он собирался поведать о трагедии всей его жизни. — Мы вместе взялись за эту работу, — продолжил рассказывать он. — Потратили много месяцев на перевод текста, а потом и на попытки правильно понять инструкции. Было очень сложно, но мы не теряли надежды, зная, что если все получится, то мы будем создателями поистине уникальных изобретений. Когда записи удалось расшифровать, дело пошло быстрее, и вскоре нам удалось достичь первых результатов. «Теперь мы знаем, что делать, и обязательно разбогатеем!» — вот какая мысль пришла нам в головы в момент триумфа. Но как же я ошибся, когда поверил, что мы разделим это дело поровну. Будем вместе ездить по городам и продавать наши музыкальные шкатулки богатым господам. Ничего из этого не случилось, а все потому что эта сволочь... которая называла себя моим другом... Он решил забрать всю славу и всех клиентов себе! Украсть достижения, которых мы добились совместным трудом! Юэ Чжоу прервался и всхлипнул, будто каждое произнесенное слово причиняло ему боль. Его эмоции были такими искренними, что Сяо Синчэнь не смог не проникнуться ими и не испытать сострадания. Чем же все закончилось, что господин Юэ в конце концов решил убить своего бывшего друга? — А сколько упрямства было? Смотри, как разошелся! — хохотнул Сюэ Ян, и Сяо Синчэню захотелось его стукнуть за этот неуместный комментарий. — Ты продолжай, продолжай! — Мы путешествовали верхом, и он подло подстроил мое падение, воспользовавшись моим доверием, — сухо проговорил Юэ Чжоу. — Ослабил крепление седла, пока я не видел, а потом предложил разогнаться. Я упал с лошади и едва выжил после того происшествия. Переломал много костей. В большей степени пострадала правая рука. Со временем все зажило, но вот былой гибкости пальцев вернуть я так и не смог, а работа с мелкими механизмами — очень тонкая работа, требующая полного контроля над своими руками. Так дело моей жизни и накрылось медным тазом. Я больше не смог заниматься тем, что любил, мне пришлось разводить скот и выращивать овощи, пока мой дражайший друг с легким сердцем процветал и богател... — Понятно, — перестал потешаться Сюэ Ян. — Как ты планировал его убить? Он спросил об этом с такой серьезностью и холодностью, что Сяо Синчэнь невольно поежился, как от зимнего ветра. — Я очень долго на это не решался, — тихо сказал господин Юэ. — Но год назад я поехал за подарком жене на годовщину и мне довелось столкнуться с лекарем, что изготавливал не только лечебные снадобья, но и вредительные. У него я приобрел яд, который убивает без следов на теле. Вызывает мгновенную остановку сердца. Будто смерть по естественным причинам. — Отравить его? — сказал Сюэ Ян. — Я хотел пригласить его к себе помириться, — хмыкнул Юэ Чжоу. — Ведь столько лет прошло. Никто уже и не помнит наших обид. Я бы подлил яд ему в чай, и это убило бы его. — Ужасно скучно, — недовольно вздохнул Сюэ Ян. — Яд. Остановка сердца. Он бы умер без мучений. И это, по-твоему, достойная месть? Почему бы не сделать так, чтобы вся его жалкая семья страдала так, что начала бы просить о смерти? — Сюэ Ян, — не выдержав, упрекнул Сяо Синчэнь и решительно встал рядом. — Ничего из этого не должно произойти. Его душа на грани греха, но она еще может вернуться в прежнее состояние, если откажется от злых помыслов. — Вот. Он тебе сейчас лекцию о праведной жизни прочитает, хотя сам-то далеко не праведник, — скучающе сказал Сюэ Ян. — Да, — согласился Сяо Синчэнь. — Я позволил себе поддаться разрушению, поэтому я знаю, о чем говорю. Если у вас есть шанс поступить иначе, советую сделать этот выбор. — Я вам уже все рассказал так или иначе, — болезненным голосом произнес Юэ Чжоу, и Сяо Синчэнь вспомнил о том, что у него все еще сломана рука, что наверняка причиняло ему страдания. — Ясно, что я уже не осмелюсь пойти на этот шаг после такого. — И что в таком случае вы планируете делать дальше? — участливо спросил Сяо Синчэнь. — Ничего. Что я сделаю? Вам решать мою судьбу, — ответил Юэ Чжоу. Прикусив губу, Сяо Синчэнь тяжко задумался и решил спросить: — Позвольте узнать, сколько вам сейчас лет? — Мне? Сорок девять. — А вашему другу? — Пятьдесят... четыре. Вроде бы так. Значит, у них нет в запасе целой жизни, чтобы относиться к своим душам так беспечно, — подытожил про себя Сяо Синчэнь, опустив голову. — Он все еще живет где-то здесь, получается? — спросил он. — Помнится, в городе есть лавка, где продают часы. — Да. Это его торговля, — подтвердил Юэ Чжоу. — И как зовут вашего друга? — ...Цзи Сяоюнь. — Хорошо. Вы должны пойти к нему и все рассказать, — кивнув, решил Сяо Синчэнь. — И я отправлюсь с вами. — Ч-что? Вы серьезно? — растерялся Юэ Чжоу. — Абсолютно, — подтвердил Сяо Синчэнь. — Но прежде следует решить проблему с вашей рукой. Ждите здесь. Я принесу вам обезболивающее. Развернувшись, он направился к кухне и услышал за своей спиной полный неверия голос господина Юэ: — Он это... что, не шутит? — Боюсь, что нет, — устало вздохнул Сюэ Ян. Найдя в ящике флакон с лекарством, Сяо Синчэнь быстро вернулся в главный зал и протянул обезболивающее травмированному мужчине. — Эм... Спасибо? — нерешительно отозвался тот. — Вы так добры ко мне, хотя я пытался убить вас... Неужели у вас совсем нет желания потребовать правосудия? — Пейте, — строго сказал Сяо Синчэнь. — Господин Цзи должен услышать о ваших чувствах. Этого я хочу. Замешкавшись, Юэ Чжоу выпил лекарство и с тихой благодарностью вернул пустой флакон, который по ненадобности был поставлен на крышку гроба. — Сможете идти? — спросил Сяо Синчэнь, из-за чего снова вмешался Сюэ Ян. — Чего ты с ним распинаешься? Я ему руку сломал, а не ногу. Если хочешь, побежит. — Это лишнее, — нахмурился Сяо Синчэнь, повернув голову в сторону Сюэ Яна. — Я могу идти, — отозвался господин Юэ. — Хотите отправиться к Сяоюню прямо сейчас? — Нет, — сказал Сяо Синчэнь. — Сначала мы зайдем в другое место. Туда, где вам помогут с вашей рукой. — К господину Чжао? — последовал напряженный вопрос. — Вы уверены... — Нет, не к нему. Пожалуйста, пойдемте. Выбора ему не оставили, и Юэ Чжоу все же подчинился. Сяо Синчэнь, больше не говоря ни слова, вышел из дома и неспешно направился к открытым воротам, зная, что двое последовали за ним — господин Юэ, и Сюэ Ян тоже. Последний наверняка раздражался, но лишних вопросов задавать не стал, отговаривать от задуманного — тоже. Сяо Синчэнь только теперь вспомнил, что сделал Сюэ Ян, когда он оказался на грани знакомства с твердостью стеклянной бутыли, и от этого глупая улыбка сама собой возникла на лице. Сюэ Ян защитил его — хоть и таким грубым способом. Сяо Синчэнь мог бы запросто наполнить этот момент самыми разными значениями, но посчитал, что разумнее не поддаваться слишком приятным фантазиям, чтобы потом не разочароваться. Более того, ему пришлось сосредоточиться на дороге, чтобы точно вспомнить путь к дому А-Цин. Благо, она жила не очень далеко, и за пятнадцать минут до нее можно было добраться неторопливым шагом. Миновав маленький двор, Сяо Синчэнь удостоверился, что его спутники никуда не делись, поднялся на невысокое крыльцо и постучал в дверь. — А-Цин, ты дома? — громко спросил он. Ожидание чуть затянулось, но потом в глубине дома послышались легкие девичьи шаги, и дверь наконец открылась. — Мастер, — радостно поприветствовала Сяо Синчэня А-Цин, однако быстро заметила и других гостей. — Пройдоха. — Голос стал менее веселым, а следом в нем прозвучали нотки удивления. — А это кто с вами? — А-Цин, это господин Юэ, — поспешил объясниться Сяо Синчэнь. — У него сломана рука, и я хотел попросить, чтобы ты помогла ему. — Как он оказался с вами? — озадаченно поинтересовалась А-Цин. — И что случилось с его рукой? — Я сломал, — недовольно вклинился Сюэ Ян. — Ты так и будешь держать нас на пороге или мы, может быть, все-таки пройдем? А-Цин нехотя отступила в сторону, чтобы гости смогли зайти в дом, но, когда прикрыла дверь, все же взяла Сяо Синчэня за локоть и, приблизившись, тихо проговорила: — Объяснишь, что происходит? Я ничего не понимаю! И как бы сильно ни хотелось сперва обеспечить господина Юэ помощью, Сяо Синчэнь должен был признать, что А-Цин и с места не сдвинется, пока не узнает подробности ситуации. Пришлось рассказывать, пробегаясь по произошедшему в общих чертах. За это время А-Цин успела сделать столько удивленных и обескураженных вздохов, что Сяо Синчэнь сбился бы со счета, если бы попробовал сосчитать их. — Кошмар, — вынесла свой вердикт девочка, как только история достигла момента, где они приходят к ее порогу. — Я и не знала, что твоя работа такая опасная! — Да уж, — не смог не согласиться Сяо Синчэнь. — Пожалуй, я тоже не знал. Так что, ты поможешь этому человеку? — Если по-хорошему, то не должна, ведь он пытался тебя убить, — задумчиво ответила А-Цин. — Но если ты так настаиваешь... — Пожалуйста, — поднажал Сяо Синчэнь. — Это очень важно для меня. — Ладно, ладно, — сдалась А-Цин и развернулась. — Идемте в комнату, господин Юэ, сейчас посмотрим, что там с вашей рукой. Сяо Синчэнь с облегчением выдохнул, слушая, как рассыпается в скованных благодарностях Юэ Чжоу. Сюэ Ян в это время молчал, похоже окончательно заскучав. Он остался стоять при входе в комнату — возможно, даже лениво подпирал плечом косяк. Остановившись рядом, Сяо Синчэнь принялся следить за душой А-Цин и душой господина Юэ, пока они занимались его рукой. — Ну, все не так страшно, — звучал бодрый голос девочки. — Сейчас, правда, будет больно, нужно кость вернуть на место. Готовы? Ииии раз! Звук, который донесся до Сяо Синчэня, был крайне неприятным. Впрочем, болезненный крик, последовавший затем, — тоже. Одного только Сюэ Яна это действие взбодрило. — Ого! Ловко, — хохотнул он. — Можно было сломать ему что-нибудь еще. Сяо Синчэнь возмущенно пихнул его в локоть. — Это не развлечение — ему же больно. — Да, а ты представь, как было бы больно тебе, если бы я пришел хотя бы на полминуты позже, — ответил Сюэ Ян. — Хотя нет, есть вероятность, что ты бы сразу того. — Давай не будем об этом, хорошо? — попросил Сяо Синчэнь. — По своей натуре господин Юэ не плохой человек. Тяжесть обиды, хранимой многие годы, толкнула его на скверные мысли, но все это можно решить гуманным образом. — Ты безумно наивный, если полагаешь, что он и его старый дружок просто мило поболтают по душам за чашкой чая и в тот же момент решат все разногласия, — с брезгливой интонацией сказал Сюэ Ян. Сяо Синчэнь не удержался и, переминая в пальцах ткань его рукава, сильно ущипнул за предплечье. — Эй, — дернул рукой Сюэ Ян. — Еще раз — и я тебя цапну. — Извини, — усмехнулся Сяо Синчэнь. — На самом деле, я ничего не полагаю, но мне очень хочется узнать мнение второй стороны. Годы ни для кого не проходят бесследно, и люди могут меняться. Кто знает, что именно сейчас думает обо всем этом господин Цзи. — Он пошлет нас к демонам, как только поймет, чего мы притащились, — фыркнул Сюэ Ян. — Посмотрим, — кивнул Сяо Синчэнь. — Может, и так. Но о своем поступке он должен вспомнить. Спорить Сюэ Ян больше не стал, и они в молчании дождались, пока А-Цин не закончит медицинскую помощь. Проговаривая себе под нос все свои действия, она надежно зафиксировала перелом, сделала перевязку и посоветовала господину Юэ ближайшую пару недель, а то и месяц не использовать руку. — Легко он отделался, — недовольно сказал Сюэ Ян, выйдя из дома. — Стоило заставить его помучиться побольше за покушение. — Он и так все понял, ты достаточно напугал его, — ответил Сяо Синчэнь, спустившись с крыльца, и развернулся. Господин Юэ молчаливо спустился следом, А-Цин вышла проводить их. — Спасибо за помощь, — поблагодарил ее Сяо Синчэнь и вытащил из-за пазухи кошелек. — Я счастлив, что всегда могу положиться на тебя. — Да я там почти ничего не сделала, — смущенно хихикнула А-Цин. — Ну ладно, одну монетку возьму. Ты мне уже второй раз подсобил с клиентами и сам за них платишь! Вообще-то, не я, а Сюэ Ян, — мысленно поправил Сяо Синчэнь, но говорить вслух ничего подобного не стал и просто поспешил попрощаться. Повернувшись к господину Юэ, он спросил: — Далеко ли отсюда живет господин Цзи? — Отсюда, может, сорок минут ходьбы или примерно столько, — было ответом. — Хорошо, — кивнул Сяо Синчэнь. — Если вы сносно себя чувствуете, пойдемте прямо сейчас. Показывайте дорогу. — А кто-то говорил, что дальше рынка не ходит, — поддразнил Сюэ Ян, когда Сяо Синчэнь взял его за локоть, чтобы идти рядом и не запнуться обо что-нибудь на пути. — Это особые обстоятельства, перестань. — Пришлось только устало вздохнуть и сосредоточиться на свете души господина Юэ, поскольку теперь они были в городе и по пути им встречались и другие души тоже. Пока они шли, Сяо Синчэнь не переставал держаться за Сюэ Яна и не мог перестать думать о том, чем обернется их навязчивое вторжение и его настойчивое принуждение господина Юэ поговорить со своим обидчиком. В некотором смысле он влезал не в свое дело, но не мог остаться равнодушным к чужой беде, и состояния душ, которых ему доводилось встречать, действительно беспокоили его. Если он мог помочь кому-то облегчить жизнь, он хотел поспособствовать этому. Семья господина Цзи держала собаку. Не злую, к счастью. Она лаяла на пришедших гостей, но не бросалась и лишь лизнула кончики пальцев Сяо Синчэня, когда на мгновение задержалась рядом. На шум из дома вышла хозяйка — пожилая женщина быстро отозвала собаку и обратилась к нежданным незнакомцам: — Зачем пришли? Кто вы? Господин Юэ не растерялся и сразу ответил: — Я пришел к Сяоюню. Он дома? — Да, — растерянно ответила хозяйка. — По какому поводу вы его ищите? — Я его... старый друг, — выдохнул господин Юэ. В дверях появился еще один человек и оттеснил женщину в сторону. — Юэ Чжоу? — послышался низкий хрипловатый голос. — Вот уж не думал, что ты заглянешь ко мне. Что с тобой стряслось? И кто эти юнцы, что пришли с тобой? — Этот мальчик в белом хочет, чтобы я поговорил с тобой. Он местный ритуальный мастер. — А, тот самый, что ли, который разговаривает с покойниками? — хмыкнул господин Цзи. — А он это правда или просто сумасшедший? — Я не безумец, — обиженно вклинился Сяо Синчэнь, с такой силой сжав пальцами локоть Сюэ Яна, что тот снова цыкнул на него. — И мы здесь не для того, чтобы обсуждать меня. У господина Юэ есть что вам сказать, и вы обязаны его выслушать. — Ну заходите, раз такое дело, — с легким смешком пригласил господин Цзи. — Жена, оставь нас одних. Хозяйка ничего не ответила, но послушно выполнила просьбу и удалилась на второй этаж дома, пока господин Цзи предложил гостям проследовать на кухню. Кажется, он был хорошо настроен на разговор, которого не мог ожидать, и это рождало в сердце теплую надежду о том, что двое смогут донести друг до друга свои чувства и разобраться во всем. Пройдя на кухню последним, Сяо Синчэнь заметил, что души господина Цзи и господина Юэ замерли, и сам слегка растерялся, не зная, куда себя деть, пока Сюэ Ян, взяв его за руку, не усадил на свободную скамью. — Чаю? — коротко предложил господин Цзи. Его душа выглядела даже неплохо, если не считать отпечаток давнего скверного поступка, который не мог скрыться от взгляда медиума. Сяо Синчэнь вежливо ответил: — Пожалуй, нет. Мы здесь не за этим. — Уж догадываюсь зачем, — хмыкнул господин Цзи. — Но как так оказалось, что вы пришли сюда вместе? — Все просто. Ваш друг попытался убить меня, надеясь потом убить вас и обезопасить свою тайну, — объяснил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян хохотнул сбоку. — Сплеча рубишь, клёцка. Как серьезно. — Вот как, — понимающе ответил господин Цзи. Его эта новость совсем не удивила — он остался спокойным и безучастным. — Так и думал, что ты все еще держишь на меня старую обиду. — Конечно! — повысил голос господин Юэ, с жаром заговорив. — Это не то, что можно так просто забыть! Ты лишил меня дела всей моей жизни! — И не думай, что я не жалел об этом впоследствии, — все с тем же спокойствием сказал господин Цзи. Юэ Чжоу от этих слов явно растерялся. Притих и не сразу смог сообразить, что ответить. — Да как же ты жалел? Ты предал нашу дружбу ради выгоды... Сколько всего изобретений ты продал после того, как избавился от меня? — И не счесть, это верно, — согласился господин Цзи. — Но сейчас я уже немолод. Мои суставы болят, а пальцы едва гнутся, и никакое лекарство не помогает. В последние годы я не соорудил ни одного механизма и остался наедине со своим бессилием. — И что? — подавленно спросил господин Юэ. — Думаешь, теперь мы квиты? — Нет. Конечно я так не думаю, — возразил господин Цзи. — Но это время дало мне понять, что в молодости я неправильно расставил приоритеты. Выбрал что-то недолговечное и хрупкое, променяв на то, что могло сохраниться до конца моих дней. Сяо Синчэнь шумно вдохнул, понимая, о чем идет речь. Господин Цзи осознавал свою ошибку, возможно, даже искренне сожалел о своем поступке, совершенном в далеком прошлом, и все же... За такое, конечно, не прощают. Юэ Чжоу никогда не сможет простить его до конца, но Сяо Синчэнь и не надеялся на это. Он бы удовлетворился и тем, что господин Юэ выплеснет все свои чувства и отпустит желание мстить. — Поздно сожалеть о содеянном, — тихо сказал Юэ Чжоу. — Сожалеть надо было еще до того, как ты решился сломать мою жизнь. — Это мне тоже прекрасно известно, — согласился господин Цзи. — Вполне справедливо, что после всего ты желаешь моей смерти. Сюэ Ян пододвинулся к уху Сяо Синчэня и прошептал: — Какого хрена мы тут сидим, как на свадьбе? Ситуация дикая, просто жесть. Не выдержав, Сяо Синчэнь вскочил на ноги. — Желать возмездия — нормальное явление, но вершить самосуд человек не должен. Это не та ответственность, которую он может брать на себя без последствий. В комнате тут же повисло напряженное молчание, вызвав острое чувство неловкости. — Ой бля, — устало протянул Сюэ Ян. — Господин... мастер... — так же неловко начал Юэ Чжоу. — Не знаю, как лучше к вам обращаться... Я ведь уже сказал, что больше не собираюсь никому вредить. Честно говоря, не совсем понимаю, что вы еще от меня хотите. — Просто... — обреченно выдохнул Сяо Синчэнь, — хочу, чтобы вы почувствовали себя лучше. Чтобы не просто отказались от намерений вредить кому-то, а избавились от этого желания в целом. — Клёцка, это так не работает, — вмешался Сюэ Ян, проговаривая слова так, будто общался с глупым ребенком. — Ну в самом деле. Заканчивай уже этот нелепый спектакль. — Почему? — удивился господин Юэ. — Я почувствовал себя лучше. Немного. — Правда? — взбодрился Сяо Синчэнь. — Да. В основном благодаря вам, — заявил господин Юэ. — Вы так беспокоитесь обо мне, несмотря на то, что я пытался сделать. Это не могло не согреть мое сердце. — О, — потерянно произнес Сяо Синчэнь, не зная, как реагировать на подобные слова в свой адрес. Он действительно рассчитывал, что все получится совсем не так. — Все, я пошел. Не могу больше это слушать, — со смешком сообщил Сюэ Ян и направился к выходу. — Подожди! — позвал его Сяо Синчэнь, рванулся следом, но все же остановился и развернулся обратно, чтобы сказать мужчинам еще несколько слов: — Простите, пожалуйста! Надеюсь, что в дальнейшем вы сможете уладить свои разногласия самостоятельно, а нам пора идти! Поторопившись пройти обратно той же дорогой, по которой добрался до кухни, Сяо Синчэнь спустился с крыльца и с облегчением увидел, что Сюэ Ян не сбежал слишком далеко, а остался ждать здесь. — Почему ты ушел? — обиженно спросил Сяо Синчэнь. — А ты как думаешь? — недовольно ответил Сюэ Ян. — Чтобы не смотреть, как ты взрослых мужиков учишь. Прости, конечно, но это вообще ни в какие ворота... — Да ладно! — возмутился Сяо Синчэнь. — Столько проблем можно было бы избежать, если бы людям вовремя указали верный путь! — Хочешь я тебе укажу верный путь? Похоронный дом в той стороне! — сказал Сюэ Ян. Скорее всего, даже рукой вскинул в нужном направлении, да только вот как увидеть? — Очень смешно, — пробурчал Сяо Синчэнь, опустив голову. — Если не хочешь искать дорогу сам, советую поторопиться и взять мою руку, пока у меня терпение окончательно не лопнуло, — сказал Сюэ Ян, сделав шаг вперед, и Сяо Синчэнь непроизвольно схватился за его локоть, едва не растянувшись на земле. Вернув телу равновесие, он снова опустил голову, чувствуя, как от стыда пылают щеки. Сюэ Ян его неловкое почти-падение комментировать, к счастью, никак не стал и все то время, пока они шли домой, не произнес больше ни слова. Сяо Синчэнь и сам не мог заговорить — даже когда оказался в привычном прохладном помещении, где хранились гробы. Продолжая молчать, он нашел сумку, в которой Сюэ Ян принес продукты с рынка, отнес ее на кухню и принялся доставать покупки. Руки слегка подрагивали — наверное, сказалось пережитое потрясение, а потом и знакомство с чужой нелегкой историей. Сяо Синчэнь случайно выронил завернутую в бумагу конфетку — она отпрыгнула от стола, но улететь на пол не успела. Сюэ Ян, вероятно, поймал ее, приблизившись, и вдруг потянул Сяо Синчэня за руку, заставив опуститься на скамью. — Ты заметил, что сказал «мне страшно»? — спросил Сюэ Ян, перешагнув через сиденье одной ногой и опустившись рядом. — Что? — не понял Сяо Синчэнь, повернув голову в его сторону. — Когда? — Когда я сломал этому идиоту руку, — напомнил Сюэ Ян. — Все-таки не хочешь умирать? Замешкавшись, Сяо Синчэнь не сразу осознал, что ему пытаются сказать. — И? — Да ничего, — со смешком отмахнулся Сюэ Ян. — Сам разбирайся. Это твоя сфера — ты здесь шаришь. Сяо Синчэнь ничего не ответил, только поджал губы, а после нашел в ладони Сюэ Яна конфету, раскрыл ее и сунул себе в рот. Поначалу оказалось даже неплохо. — Боже, как приторно, — поморщился Сяо Синчэнь, быстро перекатив твердый шарик за щеку, но легче не стало. — Острых ощущений за день не хватило? — рассмеялся Сюэ Ян и, развернув к себе за подбородок, впился в губы настойчивым поцелуем. От такого и голова могла пойти кругом. Сяо Синчэнь едва не застонал, но затем понял намек и языком протолкнул конфету в рот Сюэ Яну. Тот почти сразу отстранился и издал непонятный звук. — Фу, мерзость какая. Мокрая конфета. — Нужно было оставить себе? — поинтересовался Сяо Синчэнь. — Да не мучайся уж, — снисходительно ответил Сюэ Ян. — С этими старыми придурками совсем забыл тебе сказать. Я тут побродил по городу и нашел торговца, который недорого отдает готовые доски. Сосна. Тебе подойдет? Если подойдет, можно закупить у него партию. Могу даже сделать это сам, если дашь денег. Глядя вниз и глупо моргая, Сяо Синчэнь растерялся до такой степени, что далеко не сразу смог вернуть себе способность говорить или вообще хоть как-то управлять своим телом. Первое, что он сделал после этого, — накинулся на Сюэ Яна, обняв его за шею и чуть не свалив на пол. — Конечно подойдет, — всхлипнул Сяо Синчэнь. — Спасибо. Спасибо. — Ты чего? Заплачь мне тут еще, — ошарашенно сказал Сюэ Ян. — Я правда очень благодарен, — мотнул головой Сяо Синчэнь и еще сильнее уткнулся лицом в волосы Сюэ Яна. — Я уже понял, — устало вздохнул тот, положил одну ладонь на спину и тут же дернулся. — Эй, ты что, правда плачешь?!

*

С момента неприятного инцидента прошла всего пара дней, а Сяо Синчэнь успел все забыть из-за резко навалившейся работы. Пришлось хоронить бедного грибника, которому не посчастливилось не вернуться домой до темноты и наткнуться в лесу на кровожадную нечисть. Потом Сяо Синчэнь занялся изготовлением нового гроба — не без помощи Сюэ Яна, стоило сказать. Сяо Синчэнь объяснил ему, как правильно выпилить нужную форму, а когда все было готово, наносил заклинания. Утром на следующий день он вышел из дома, чтобы, как и обычно, отправиться за водой, но запнулся за что-то на своем пути и едва не упал. Поставив ведра, Сяо Синчэнь присел на корточки, нашарил рукой помешавший предмет и озадаченно нахмурился, когда взял небольшую, но тяжелую деревянную коробочку, покрытую лаком. Замка у коробочки не было, зато была металлическая ручка сбоку, по которой Сяо Синчэнь быстро догадался, что это такое. Не иначе музыкальная шкатулка. Такая редкая вещица, что разве только богатые господа могли позволить приобрести себе в дом подобное украшение. Крышка открылась нехотя и сразу запустила тихую и медленную мелодию, похожую на колыбельную. С тем же под ноги упала бумажка. Сяо Синчэнь закрыл шкатулку, развернул бумажку и осторожно помял в пальцах, определяя, что текстура в некоторых местах немного отличается. Здесь было что-то написано. Оставив ведра, он вернулся в дом, прошел на кухню и протянул записку завтракающему Сюэ Яну. — Ты умеешь читать? Можешь сказать, что здесь написано? — М. Это что? Шкатулка? Откуда? — спросил тот, забрав бумажку. — О, ясно. — Что? Шкатулку оставили перед дверью, и в ней была записка. — «Господин, мастер», — начал читать Сюэ Ян. — Этот идиот до сих пор не определился, как к тебе обращаться. «...очень надеюсь, что ваш друг прочитает для вас это послание. Мне хотелось выразить свою благодарность перед вами, но я не решился снова беспокоить вас своим присутствием, с учетом того, что по моей вине едва не произошла ужасная трагедия. Я ужасно ошибся и хочу сказать искреннее «спасибо» за то, что дали мне шанс понять это. В качестве благодарности, и извинений за доставленные неудобства тоже, прошу, примите мой подарок. Этой шкатулке много лет, я сделал ее одной из первых, а теперь отреставрировал и отдаю вам. Мелодия, которую она проигрывает, необычная. Считается, что она способна помочь душе успокоиться во время смятения...» — Сюэ Ян посмеялся. — Что ж он сам ее не послушал, прежде чем пытаться снести тебе голову бутылкой? «Пусть она порадует вас в тяжелое время». Подписано господином Юэ. Ну и сентиментальщина. Такое себе извинение за попытку убить, знаешь... — Ну и что? — сказал Сяо Синчэнь и с трепетом прижал к себе шкатулку. — Я смог ему помочь, а это очень хорошо. Если со временем он избавится от негативных мыслей, его душа снова станет светлой. — Как хочешь, — скучающе ответил Сюэ Ян, откинул записку на стол и снова застучал палочками для еды, продолжив завтракать. Сяо Синчэнь опустил голову, скрывая слабую улыбку удовольствия на лице. Под пальцами ощущалась гладкость лакированного дерева, а будни с каждым днем становились все теплее, вызывая очевидное желание, которое он осознал далеко не сразу. В такой жизни ему и правда хотелось задержаться подольше.