Свет твоей души

— Может быть... стоит просто поговорить с ним? Сяо Синчэнь задал этот вопрос прежде, чем успел достаточно хорошо обдумать его. Похоронный дом находился в отдалении от оживленных улиц, и, если произойдет что-то плохое, никто не поможет им, потому что, во-первых, о происшествии не узнает. Бежать тоже было поздно, как и сказал Сюэ Ян немного ранее. Этот человек, Цзинь Гуанъяо, судя по всему, представлял серьезную опасность, а еще у него могли быть сообщники, пришедшие сюда вместе с ним. Попытка обсудить все, мирно договориться — вот что Сяо Синчэню казалось самым разумным в сложившейся ситуации. В конце концов, следовало сперва выяснить, что именно нужно их нежданному гостю, и только потом решать, что делать дальше. Когда-то у Сюэ Яна уже пытались отобрать его артефакт. Значило ли, что и сейчас Цзинь Гуанъяо пришел за этой вещью? Если так, назреет новая проблема, не иначе... Все так же сидя на кровати, Сюэ Ян невесело усмехнулся. — Поговорить? Отличного собеседника ты выбрал. Заговорит тебя до смерти. Тебе же вроде и в первый раз не понравилось, — напомнил он, и Сяо Синчэнь поморщился, вспомнив момент, когда услышал правду о смерти своих родных. Это было так ужасно, что он не смог сдержать слез, но переживать о своих эмоциях сейчас было не лучшей идеей. Пришлось запрятать их подальше на неопределенный срок и снова взять себя в руки. — Насколько он опасен? Он может убить кого-то из нас? — осторожно спросил Сяо Синчэнь, на деле вряд ли желая знать ответ. Сюэ Ян, скосив взгляд в сторону, неоднозначно дернул плечом. — Вполне. Ему нужен Будильник. А еще, возможно, моя жизнь в комплекте. Если я начну препираться, он найдет... рычаги давления. И ты, конечно же, не собираешься отдавать ему артефакт, — понял Сяо Синчэнь, но вслух решил не говорить. — У нас нет никакого плана, — вздохнув, подытожил он. — И тем не менее следует впустить его, пока он не вошел силой. Не хочу, чтобы он ломал мою дверь. — Попробуй пригласить его попить чай — он обожает все эти глупые лицемерные церемонии, — иронично ответил Сюэ Ян и тоже слегка расслабился, поменяв позу. Интересно, чем было обусловлено изменение его настроения. Смирился с неизбежным или вдохновился внезапной смелостью самого Сяо Синчэня? — Чая не предложу, но разговор все же лучше, чем выбитая дверь и меч у твоего или моего горла. Сюэ Ян ничего не ответил на этот раз, и Сяо Синчэнь наконец поднялся. Он не смог не задержаться на мгновение. Невольно ему хотелось изучить заново весь окружающий мир — но теперь глазами, и в такой момент от него безжалостно требовалось решать проблемы, от которых могут зависеть их с Сюэ Яном жизни. Маленький стол, на котором стояли старые часы и свеча, был завален окровавленными в некоторых местах тряпками, пустыми чашами и склянками. Сяо Синчэнь содрогнулся, вспомнив, как кровь текла из его глаз, причиняя неимоверную боль, и неосознанно коснулся щеки, сейчас сухой и без каких-либо следов прошедшего кошмара. Рядом с изголовьем кровати виднелся таз с водой, и все это навело на мысль, что Сюэ Яна следовало поблагодарить за заботу. Сяо Синчэнь не знал, как бы справился без него, но эту тему тоже лучше пока отложить. Надев сапоги, оставленные так же рядом с кроватью, он накинул белое верхнее ханьфу, завязал пояс, пригладил руками растрепавшиеся волосы. Выглядел он, скорее всего, ужасно — после нескольких-то часов лихорадки и метания в постели. Ему требовалось купание, если уж по-хорошему, но на это ситуация времени тоже не предоставила. Пришлось идти и открывать дверь как есть. Сюэ Ян без слов последовал за ним, шагая почти бесшумно. Сяо Синчэнь даже так почувствовал его вернувшееся напряжение, словно он готовился чуть что хватать его и оттаскивать в сторону, защищая. Стоило ли рассматривать такой вариант развития событий как настолько вероятный? Стараясь думать о лучшем, Сяо Синчэнь миновал плохо освещенную, невзрачную и небольшую кухню, почти уже вышел в зал, прекрасно зная, что сориентируется и в полной темноте, но все же остановился. Вернулся на пару шагов назад, взял со стола бумажный фонарик за ручку и прошел в прохладный главный зал с расставленными гробами, которые они сделали с Сюэ Яном... Прежде чем открыть наконец двери, Сяо Синчэнь потратил еще несколько секунд на то, чтобы настроиться, и решился, вспомнив обещание, данное самому себе. Не только Сюэ Ян мог бороться за то, что считал ценным. Знакомо скрипнули петли, Сяо Синчэнь опустил руку и сделал невольный шаг назад, тут же почувствовав, как задевает лопаткой плечо остановившегося совсем рядом Сюэ Яна. На пороге стоял человек, описать которого внушающим опасность у Сяо Синчэня язык бы не повернулся. Цзинь Гуанъяо — это имя бесспорно подходило ему — предстал перед ними невысоким, стройным и приятным на вид молодым мужчиной. Он носил богатые золотые одежды с вышитым на груди пионом и высокий черный головной убор. На его привлекательном лице держалась мягкая, словно бы учтивая улыбка. — Молодой господин Сяо, — сказал Цзинь Гуанъяо, улыбнувшись еще ярче. — Рад нашей новой встрече. О... я вижу, ты слегка изменился? Сяо Синчэнь вспомнил, что его глаза стали выглядеть иначе, вернувшись к норме, и растерянно опустил взгляд. — Теперь ты меня видишь? Очень интересно, — не теряя дружелюбного тона, продолжил Цзинь Гуанъяо. — И в чем же причина чудесного внезапного исцеления? — Ой, не твое дело, — недовольно протянул Сюэ Ян, вмешавшись. — Ты ж не за этим пришел. — Конечно, — снова улыбнувшись, согласился Цзинь Гуанъяо. — Меня волнуют более важные вещи. О которых ты... — Простите, — перебил Сяо Синчэнь, приходя в себя, и Цзинь Гуанъяо снова перевел на него заинтересованный взгляд. — Если вы не намерены нападать на нас, я бы хотел предложить вам зайти. Здесь не лучшее место для принятия гостей, но кухня вполне похожа на обычный жилой дом. — Нападать? — сдержанно усмехнулся собеседник. — К чему такие крайности? Я думаю, мы все взрослые люди, чтобы уладить наши разногласия, не прибегая к насилию. Правда или хитрая уловка? Сяо Синчэнь насторожился, не зная, как воспринимать услышанные слова. Он хотел верить, что никто не пострадает сегодня, и поэтому решил уточнить: — Вы не собираетесь избавляться от меня? На лице Цзинь Гуанъяо просияла новая улыбка. — Конечно нет. Ты не представляешь никакой угрозы, молодой господин Сяо. А что прошло, то прошло. Не будем снова омрачать приятную беседу разговорами о печальных событиях. Сяо Синчэнь напряженно продолжил: — А что насчет него? — Это уже более сложный вопрос, — ответил Цзинь Гуанъяо, став серьезнее. Сюэ Ян издал смешок, напомнив о своем присутствии: — Не лучшее место для драки. Здесь бесценная коллекция гробов, между прочим. Если что-то повредится... Услышав это, Сяо Синчэнь едва воздухом не подавился. Он обернулся, взглянув на Сюэ Яна непонимающе. — Что ты... — Кажется, я уже говорил, что тоже хотел бы избежать насилия, — напомнил Цзинь Гуанъяо, оставив комментарий о гробах без внимания. — И с удовольствием приму предложение молодого господина Сяо пройти в дом. Если оно все еще в силе, конечно. — Да, — поспешил ответить Сяо Синчэнь и развернулся боком, освобождая путь. — Продолжить разговор действительно лучше на кухне. Цзинь Гуанъяо кивнул в знак благодарности и перешагнул через порог. Пусть он тоже был изгоняющим нечисть, но по какой-то причине не носил при себе свой меч — или просто искусно прятал его? И все же Сяо Синчэнь знал, что, даже без духовного оружия, такие люди не остаются абсолютно безобидными. Артефакты, талисманы — они использовали множество вещей, чтобы продемонстрировать свои способности и навыки. Какой именно козырь крылся в рукаве человека из прошлого Сюэ Яна? Пройдя вперед, Сяо Синчэнь придержал ведущую на кухню дверь, подождал, пока гость не зайдет, после ненадолго столкнулся с прищуренным и явно недовольным взглядом Сюэ Яна. Кажется, он не собирался проходить дальше. За него это сделал Сяо Синчэнь. Поставил фонарик обратно на стол, посмотрел на Цзинь Гуанъяо, который остановился возле очага и с легким любопытством теперь осматривал убранство, потом снова на Сюэ Яна — тот остался в дверях, сложив руки на груди и подперев косяк плечом. — Как отец поживает? — спросил он вдруг, сверля недружелюбным взглядом человека в золотом. Цзинь Гуанъяо повернулся и слегка склонил голову к плечу. — Моими стараниями уже никак. Спасибо за беспокойство, — улыбнулся он, отчего по спине Сяо Синчэня прошла нервная дрожь. Он ведь... правильно все понял? — Что, ты его все-таки того? — зло усмехнулся Сюэ Ян и провел большим пальцем себе по шее. — Ну это хоть достойно было? Жаль, я все пропустил. — Бесспорно, — ответил Цзинь Гуанъяо. — Лучше скажи мне, что ты здесь делаешь? Приютился в похоронном доме? — Тут мило, — пожал плечами Сюэ Ян и, приподняв одну руку, сделал вид, что с интересом рассматривает ногти. — Можно оценить, если привыкнуть. — Охотно верю. — На этот раз прищурился Цзинь Гуанъяо. — Ага, — беспечно бросил Сюэ Ян. — Ну и где я прокололся, не расскажешь? — Расскажу. Тебя видели. Недалеко от этого... непримечательного городишки. Стоило скрываться получше, А-Ян. Куда ты ходил? За спрятанным артефактом? — Тц, — сквозь зубы недовольно произнес Сюэ Ян и опустил руку, прожигая Цзинь Гуанъяо на этот раз еще более тяжелым взглядом. — Мне стало интересно, поэтому я даже пришел лично проверить... — продолжил тот. — Как только закончил со всеми важными делами. — Сколько чести, — с презрением в голосе фыркнул Сюэ Ян. — Где Темный артефакт, А-Ян? — прямо спросил Цзинь Гуанъяо, и Сяо Синчэнь почувствовал себя неуютно, отчетливо заметив, как его улыбка стала мрачной, нехорошей. — Тебе уже давно пора с ним попрощаться. — Ха, с какой радости? — оскалился Сюэ Ян, всем своим видом демонстрируя, что уступать не собирается. — Какой смысл забирать у меня Будильник? Что ты собираешься с ним делать? — Этот артефакт тебе не принадлежит, — прозвучало строгим напоминанием. — Ты, кажется, забылся. Никто не говорил, что ты получил его навсегда. — Зачем он тебе? — решил настаивать Сюэ Ян. — Он бесполезен, если нет кого-то, кто может им управлять. Или ты... Неужели ты нашел мне замену? — Разве ты заменим? — усмехнулся Цзинь Гуанъяо и покачал головой. — Но раз уж ты так желаешь узнать мои намерения по поводу артефакта, я скажу. Это публичное уничтожение. — Что? — Сюэ Ян задохнулся, словно ему нанесли неожиданный удар. А может, так оно и было? Фигурально выражаясь. — Уничтожить? Да ты спятил! Цзинь Гуанъяо устало вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Такую большую ценность этот артефакт имеет только для тебя, А-Ян. Для других он обладает лишь большим значением. — Эта вещь единственная в мире, а ты собираешься ее уничтожить! — рявкнул Сюэ Ян, отпрянув от дверного косяка и гневно взмахнув рукой в воздухе. — Ты не можешь просто уничтожить ее! Ради чего? — Политическая выгода. — Уголки губ Цзинь Гуанъяо вновь приподнялись в легкой насмешливой улыбке. — Снова твои интрижки, — лишь слегка понизил тон Сюэ Ян, превратившись в сплошную напряженную струну. Казалось, еще немного — и он точно бросится в атаку. — Я тебя разочарую, — сказал Цзинь Гуанъяо, — но эти интрижки куда важнее твоего детского упрямства и эгоизма. — А мне плевать на твою выгоду, — дерзко ответил Сюэ Ян, и Цзинь Гуанъяо сделал быстрый шаг в его сторону. Потом еще один, и еще. Сяо Синчэнь вздрогнул, испугался. И раньше, чем сам понял, что делает, рванулся к Сюэ Яну. Загородил его своей спиной. Цзинь Гуанъяо остановился, усмехнулся. Он был ниже Сяо Синчэня на полголовы или около того, но даже так сейчас от него веяло явной угрозой и серьезностью. От напускного дружелюбия и приветливости не осталось и тени. — Что это ты делаешь, молодой господин Сяо? — поинтересовался Цзинь Гуанъяо. — Защищаешь его? А знаешь ли ты, за кого заступаешься? — Знаю, — нахмурился Сяо Синчэнь, не собираясь отступать. — Ты уверен? — последовала новая усмешка. Издевательская и недобрая. Сяо Синчэнь не успел спросить, что значила эта фраза. Рука Сюэ Яна почти больно сжала его плечо, заставила отодвинуться в сторону. — Замолкни! — Он снова разозлился. — Если скажешь хоть слово... — Что? — коротко рассмеялся Цзинь Гуанъяо, сделав шаг назад. — И как это понимать? Ты что же, решил позабавляться, играя с этим юношей в дружбу? Любовь? — Да кому нужно с ним забавляться? — яростно рыкнул Сюэ Ян. — Что такое? — тихо проговорил Сяо Синчэнь, но Сюэ Ян все равно услышал и посмотрел на него странным взглядом. В нем смешалось слишком многое. Злость, тревога, упрямство. — Что именно ты не даешь ему сказать? — Молодой господин Сяо, — снова обратился Цзинь Гуанъяо, привлекая к себе внимание. — Твоя трогательная защита впечатляет. Понравился тебе А-Ян? Ты решил, что это взаимно и он испытывает к тебе все то же самое? — Что? — пораженно выдохнул Сяо Синчэнь, почувствовав себя глупо и смущенно. Разве это не слишком личная тема, чтобы обсуждать ее настолько открыто? — Очень жаль, очень жаль, — сделав сочувствующее лицо, покачал головой Цзинь Гуанъяо. — Похоже, ты совершенно не понимаешь, как сильно тебе запудрили мозги. — Ты ничего не знаешь! Не смей! — снова яростно вмешался Сюэ Ян. — А-Ян. — Цзинь Гуанъяо посмотрел на него с ласковой, снисходительной улыбкой. — Чего же я не знаю? Того, что ты умеешь думать только о себе и своем благополучии? Ведь именно поэтому ты так ничего ему и не рассказал? Или что, возможности не представилось? — Что он должен был мне рассказать? — пользуясь молчанием Сюэ Яна, спросил Сяо Синчэнь. Он уже чувствовал, как все внутри холодеет от тревоги, подозревал, что может столкнуться с чем-то очень неприятным. — То, что ты услышал от меня этим утром, конечно же, — улыбнулся Цзинь Гуанъяо, и у Сяо Синчэня мгновенно упало сердце. Так Сюэ Ян... обо всем знал? Знал с самого начала? Голова пошла кругом. Теряясь, Сяо Синчэнь опустил взгляд, мучительно пытаясь все обдумать, прийти к каким-то выводам. В памяти ярко вставал образ того самого дня, когда он рассказал ему свою историю, рассказал про смерть родителей и свой побег. Неужели Сюэ Ян еще тогда мог объяснить ему все? Почему случилось то, что случилось. Но он не сделал этого по какой-то причине... Что могло остановить его? — Это правда? — слабым голосом спросил Сяо Синчэнь, повернув голову. Сюэ Ян смотрел на него какое-то время тяжелым взглядом, потом отвел глаза, так ничего и не сказав. — Почему? Почему ты... — не веря, произнес Сяо Синчэнь, и догадка сама собой ворвалась в сознание. Потому что это отменило бы заклятие. Потому что правда вернула бы зрение. В этом все было? — Потому что он помог мне. Довершил дело до конца, — объяснил Цзинь Гуанъяо, мягко вмешавшись. Сяо Синчэнь не сразу понял, что означают его слова, но, когда до него начало доходить... ему стало еще страшнее. Ужас охватил его целиком, заставил задрожать, попятиться назад, пока спина не встретилась с жесткостью стены. — Вы не... Вы не могли... — прошептал он, отчаянно пытаясь найти в лице Сюэ Яна хоть какое-то опровержение услышанного, но тот все еще даже не смотрел на него. — Убить изгоняющего нечисть не так уж и просто, особенно если он осторожный человек, — спокойно улыбаясь, продолжил Цзинь Гуанъяо. — Но даже самый сильный воин может сломаться, если вдруг на него нападет его мертвый родственник. — Нет! — вскрикнул Сяо Синчэнь, опустив голову и резко зажав уши руками. — Нет, нет, нет! Даже вообразить что-то подобное было сродни пытке. Такого не могло произойти, просто не могло... Сяо Синчэнь вздрогнул, когда кто-то схватил его за плечи и развернул к себе. В глазах было мутно от слез, но лицо Сюэ Яна он все равно различил. — Не слушай, — отчаянно попросил тот. — Ничего не слушай. Этого не было... — Ты мог... — с трудом проговаривая слова, ответил Сяо Синчэнь. — Ты мог использовать свой артефакт, чтобы... — Конечно он его использовал, — добавил со стороны Цзинь Гуанъяо. — По моему приказу, разумеется, но это не отменяет того факта, что ему очень понравилось. Какой жестокий ребенок. — Заткнись! — рявкнул Сюэ Ян, отпустив Сяо Синчэня и яростно развернувшись. — Ты уже все испортил! Чего ты этим добиваешься? — Мне нужен Темный артефакт, — ответил Цзинь Гуанъяо. — И я его обязательно получу. Поэтому... я даю тебе сутки на размышления, — сказал он и прошел к открытой двери. — Можешь найти меня на постоялом дворе, он в этом... городе единственный. Но если не придешь до следующей ночи, я приду к тебе сам, что будет очень, очень плохим вариантом для тебя. И советую тебе, А-Ян, хорошо себя вести. Тогда я, может быть, подумаю о том, чтобы позволить тебе сбежать еще раз. В зале прозвучали ровные неторопливые шаги. Вскоре входная дверь скрипнула и негромко закрылась — Цзинь Гуанъяо ушел, оставив после себя лишь тишину и вязкое, тяжелое ощущение безысходного отчаянья. Сяо Синчэнь едва мог соображать здраво. С трудом двинувшись, он потянулся к столу, оперся на него рукой, медленно опустился на скамью, чтобы не свалиться прямо на пол от бессилия. Ноги дрожали. Дрожал весь он сам, если уж на то пошло. — Ты снова... будешь пытаться сохранить артефакт? — бесцветным голосом спросил Сяо Синчэнь спустя, кажется, бесконечное молчание. Сюэ Ян молчал тоже, даже с места не сдвинулся после того, как их оставили вдвоем, и отвечать он очевидно не хотел. Сяо Синчэнь не смог взглянуть на него снова, чувствуя, как неприятно засыхают на щеках дорожки от слез. Как же сильно судьба его не любила, если допустила его сближение с человеком, который был связан с самым ужасным событием всей его жизни? — Конечно я хочу его сохранить, — все же сказал Сюэ Ян нервно и тихо. — В конце концов, здесь большое кладбище. Я могу использовать этих мертвецов, чтобы занять Мэн Яо и тех, кого он с собой притащил. Посмотрим, как он справится с таким количеством марионеток... — И сколько тебе будет это стоить? Руки? — спокойно поинтересовался Сяо Синчэнь, сверля взглядом горящий фонарик на столе и жмурясь от режущей боли в глазах. — А что ты потеряешь, если просто отдашь артефакт? Перестанешь чувствовать себя сильным? Полезным? В этом вся суть? За эти вещи ты держишься? Ты готов держаться за них, снова рискуя своей жизнью? — А какая у меня будет жизнь, если я отдам Будильник? — до отчаянного тона повысил голос Сюэ Ян. — Думаешь, я не знаю, к чему все пришло? Я стану пустым местом! Еще и без... Он осекся, не договорив до конца, и Сяо Синчэнь покачал головой, после чего приложил ладони к вискам. — Ты мог рассказать мне все еще тогда, — произнес он. — Сразу. — Ага, — зло огрызнулся Сюэ Ян. — И что? Ты бы сказал мне: «Ну ничего страшного, бывает, все в порядке, давай забудем и продолжим жить дальше»? Да хер там! Ты бы выставил меня вон, потому что у тебя не осталось бы ни одной причины позволять мне находиться рядом с тобой! Я что, по-твоему, идиот?! — Ты думаешь... — вздрогнул Сяо Синчэнь, подняв голову, — я хотел, чтобы ты остался, только потому, что ты и мне пользу приносил? — А как же? — рыкнул Сюэ Ян, и в его взгляде заплескались злость и обида. — Зачем тебе кто-то вроде меня, если бы к тебе вернулось зрение? Теперь сможешь найти кого угодно! Кого-нибудь более праведного, такого же, как ты сам! Поздравляю, тебе никогда больше не придется переступать через себя, чтобы просто обнять меня! Не придется подавлять в себе отвращение, зная, сколько я сделал! Отсутствие возможностей — единственное, на чем держалась наша близость! — Но это же бред! — не выдержал Сяо Синчэнь, подскочив на ноги и едва не перевернув скамью. — Что ты такое говоришь? — Разве ты не хочешь этого? — усмехнулся Сюэ Ян. — Более того, все, что ты услышал в этой комнате, было чистой правдой! Я напрямую связан с дерьмом, которое произошло с твоими родителями! Стерпишь и это? Да как бы не так! А я ведь даже ничего не знал! Откуда мне было знать, что когда-нибудь я встречу тебя? Естественно, я промолчал! А потом и вовсе решил никогда не говорить тебе! Это бы все разрушило в момент! Это разрушило все сейчас! — Я понимаю, что тогда ты меня даже не знал и просто выполнял приказ! Да Господи, ты был ребенком в то время! Проблема не в этом, Сюэ Ян! Как же ты не понимаешь! — воскликнул Сяо Синчэнь. — Твоя ошибка была не в этом! Твоя ошибка лишь в том, что ты думал только о себе, а на мои чувства тебе было плевать! Ты выбрал обезопасить себя, в то время как мог помочь мне... — Так я и помогал тебе! — снова взвился Сюэ Ян. — Все было хорошо! Я был нужен тебе! — Ты бы и остался нужным, даже если бы зрение вернулось ко мне... Даже если бы я узнал, что ты невольно повлиял на мою судьбу... — всхлипнул Сяо Синчэнь, затихая. — Этого ты не понимаешь. Никак не хочешь понять... Ненадолго он прижал запястье ко лбу, чувствуя, как горит кожа. Лихорадка возвращалась, глаза болели, и лекарства, которые давал ему Сюэ Ян, похоже, переставали действовать. — Эй... — тихо позвал тот, сделав шаг навстречу. — Хватит! — оборвал его Сяо Синчэнь, резко откинув руку от своего лица, и Сюэ Ян застыл на месте. — Я так... устал от всего этого. Ты не можешь строить со мной отношения, каждый раз решая все не только за себя, но и за меня тоже. Думаешь, что-то будет лучше для нас? Так спроси сначала моего мнения... А польза... Я даже не хочу говорить об этом. Люди не влюбляются в других людей только потому, что они приносят им пользу. Смысл совсем не в этом! — Хорошо... — недолго помолчав, мрачно сказал Сюэ Ян. — И что же будет лучше для тебя сейчас? — Меня? — невесело усмехнулся Сяо Синчэнь, снова рухнув на скамью. — Оставь все это на потом. Сейчас важно другое. Тебе следует разобраться в себе и решить, что ты будешь делать со своим артефактом. Просто... подумай обо всем. Прими верное решение. Поговорим, когда с этим будет покончено. Ничего не сказав, Сюэ Ян развернулся, уже почти вышел за дверь, но задержался и слегка повернул голову: — Выпей жаропонижающее, если снова лихорадит. И отдохни. Вряд ли ты уже восстановился. Дверь закрылась, шаги стихли где-то в главном зале среди гробов. Сяо Синчэнь замер, прислушиваясь, и успокоился только тогда, когда понял, что Сюэ Ян не собирается покидать дом. Это противоречиво обнадежило, даже если сердце Сяо Синчэня почти разрывалось от боли. Он не думал, что может быть хуже, но сейчас он чувствовал себя еще ужаснее, чем после того, как узнал, что Сюэ Ян натравил мертвеца на господина Пэя. Все это время они жили вместе, делили одну постель, были... счастливы, и это счастье Сюэ Ян построил на утаивании правды. Такой важной правды для Сяо Синчэня. Сюэ Ян понимал это. Не мог не понимать, и все равно сделал выбор ничего не рассказывать, как будто... чужие чувства и правда совсем ничего для него не значили. Так больше не могло продолжаться. Сяо Синчэнь чувствовал, что не сможет этого принять, а если продолжит закрывать глаза на свою боль, то рано или поздно просто сломается. Неужели это означало, что для них с Сюэ Яном настал конец? Мысли об этом причинили еще больше страданий. Сяо Синчэнь и сам не заметил, как щеки снова стали мокрыми от слез, заставил себя встать, нашел жаропонижающее, вспомнив правильный флакон, только когда закрыл глаза и на ощупь изучил склянки в коробке. Душевную боль усугубляло отвратное физическое состояние, и во всем этом так хотелось, чтобы хотя бы одна из проблем решилась... К боли в глазах прибавилась головная. Сяо Синчэнь посидел еще немного за столом и все же решил вернуться в кровать. Постельное белье тоже нуждалось в замене, пропитавшись потом, но заниматься этим сейчас не было никаких сил. Скинув вместе с обувью верхнее и нижнее ханьфу, Сяо Синчэнь просто завернулся в одеяло, стараясь переждать нахлынувшее головокружение, но с тем не заметил, как под действием лекарства снова заснул. Его потревожил странный сон, в котором человек с именем Цзинь Гуанъяо снова был в похоронном доме. Он яростно спорил с Сюэ Яном, а потом убивал его, воткнув ему в живот откуда-то взявшийся меч, и Сяо Синчэнь ничего не мог сделать, будучи лишь бестелесным наблюдателем. Он вскочил в постели с болезненным стоном и понял, что дышит, словно загнанное животное. В комнате теперь было гораздо светлее, начался день. Стрелки часов на столе показывали половину одиннадцатого, и Сяо Синчэнь, откинув одеяло, выскочил из постели. Не одевшись, не обувшись, прямо в носках, нательных штанах и рубашке он выбежал в кухню. Пустую. Едва не сбил стол от приступа головокружения, вернул равновесие, рванулся в зал с гробами. Там тоже никого не оказалось. Только распахнув двери на улицу, он нашел Сюэ Яна. Тот стоял на крыльце спиной к нему, но на звук обернулся, и Сяо Синчэнь, чувствуя одновременно облегчение и боль, прижал ладонь к глазам, крепко зажмуриваясь. Пусть погода и стояла пасмурной, довольно мрачной, он все равно испытал неприятный дискомфорт от внезапного света. — Что это с тобой? — приподняв бровь, поинтересовался Сюэ Ян. — Видок у тебя пиздец. — Я не... — пытаясь дышать ровно, отозвался Сяо Синчэнь. — Просто кошмар приснился. — С добрым утром, — иронично подметил Сюэ Ян и снова отвернулся. — Ты вообще не спал? — спросил Сяо Синчэнь, слегка отняв ладонь от глаз. — Не-а, — было коротким ответом. — Что-нибудь решил? — Решил. Дождусь вечера, потом пойду на постоялый двор. — Собираешься отдать артефакт? — осторожно спросил Сяо Синчэнь, тщетно пытаясь скрыть удивление в своем голосе. Сюэ Ян едва заметно кивнул в ответ, глядя куда-то в сторону приоткрытых ворот, и Сяо Синчэню на миг показалось, что он все еще спит. Неужели Сюэ Ян всерьез был готов отказаться от вещи, к которой имел такую сильную привязанность? Неужели он в конце концов понял, что может быть нужен кому-то, даже будучи самым обычным человеком без особенных способностей? Подумав об этом, Сяо Синчэнь почувствовал отголоски странной тоски. Он и сам потерял свои силы. Теперь он больше не медиум. Он больше не мог видеть души, слышать призраков, общаться с мертвыми. Он... стал самым простым человеком. Таким же, как любой житель города И. — Можно... будет сходить с тобой? — поинтересовался Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян снова посмотрел на него. — Зачем? Хочешь убедиться, что я точно отдам Будильник? — предположил он и невесело усмехнулся. — Н-нет, — возразил Сяо Синчэнь, почти обидевшись. — Я просто беспокоюсь... — Ладно, — вдруг легко согласился Сюэ Ян. — Только не в таком виде. Щеки Сяо Синчэня от этих слов опалило стыдливым румянцем. — Разумеется. Я искупаюсь и приведу себя в порядок. — Он уже развернулся и хотел вернуться в дом, но все же спросил: — Ты что-нибудь ел? Приготовить тебе завтрак? — Не переживай, клёцка, я не голоден, — прохладно ответил Сюэ Ян. — Не обязательно продолжать играть роль, когда уже выбросил сценарий. Сяо Синчэнь невольно нахмурился — эта фраза ему не понравилась, но говорить что-то он не стал. Просто вернулся обратно в кухню и растопил очаг, чтобы поставить греться воду для купания и риса. Он решил сварить хотя бы для себя, чтобы немного перекусить, но случайно приготовил как обычно — то есть и для Сюэ Яна тоже. Принеся чистую одежду, Сяо Синчэнь вымылся в бочке, разместив ее возле очага, потом поменял постельное белье на свежее. За все это время Сюэ Ян так и не зашел в дом — позже пришлось снова выйти на крыльцо и все-таки позвать его поесть. Отказываться он не стал, хоть согласился и с явной неохотой. Чувствуя его мрачное настроение, Сяо Синчэнь не беспокоил его разговорами и своим присутствием, просто положил еду и ушел на улицу, чтобы обойти окрестности похоронного дома, рассмотреть все, что раньше было недоступно его глазам. Прогуливаясь недалеко от ворот, он не мог не думать о произошедшем и о том, что появление здесь Сюэ Яна когда-то и запустило процесс, который в конечном счете привел к тому, что заклятие исчезло. Пусть он и не сам рассказал правду, способствующую этому, по его следу пришел Цзинь Гуанъяо, стал решающим звеном. Но не будь у Сяо Синчэня способностей медиума, ничего этого не случилось бы и вовсе. Он бы не работал в похоронном доме, никто бы не спас Сюэ Яна от смерти, вовремя вернув его душу обратно в тело. Сейчас все это казалось чрезмерно фантастическим, подстроенным кем-то специально. Когда мрачный туманный день стал еще темнее, Сяо Синчэнь понял, что близится вечер. Он вернулся к крыльцу похоронного дома как раз в тот момент, когда Сюэ Ян открыл дверь и вышел наружу, не поднимая головы. Лицо его было напряженным, задумчивым, словно он до сих пор не обрел уверенность в своем решении отдать артефакт. — Пора идти? — решил уточнить Сяо Синчэнь. — Не передумал? — Идем, — только и сказал Сюэ Ян, проходя мимо. Сяо Синчэнь замешкался на мгновение и поторопился догнать. В молчании они вдвоем отправились в город — Сюэ Ян, не торопясь, шел впереди, Сяо Синчэнь следовал позади, все время осматриваясь по сторонам. Он жил в этом месте несколько лет, но сейчас, когда мог видеть его своими глазами, оно казалось ему невозможно чужим, недружелюбным. Серые улицы, серые дома, застывший в воздухе туман. Земля казалась скорее пылью, чем землей. Сам Сяо Синчэнь не знал, где находится постоялый двор, — ему доводилось только слышать о нем, но Сюэ Ян шел довольно уверенно, как будто ходил этой дорогой уже много раз. По пути они миновали торговую площадь, и некоторые лавочники, еще не закончившие продажу на сегодня, поглядывали на них, в частности на Сяо Синчэня, с огромным любопытством и непониманием. Они привыкли видеть его слепым, а он привык видеть лишь их души, поэтому, пока они молчали, он не мог узнать, кто есть кто. Только вот на разговоры не было времени. Сюэ Ян нигде не задерживался, и Сяо Синчэнь не отставал от него, а ошарашенным торговцам только кивал в знак приветствия и виновато улыбался. Вскоре они дошли и до постоялого двора. Это было здание немного больше обычных жилых домов, с таверной на первом этаже. Внутри Сяо Синчэнь ощутил множество разных вкусных запахов еды, услышал шумный разговор нескольких мужчин с занятого стола. Снова последовал за Сюэ Яном, который подошел к хозяину и сказал, что его ждут. — Точно, — тут же оживился хозяин, нервно заулыбавшись. — Богатый молодой господин предупреждал меня о вас. Он велел направить вас наверх. Первая комната справа от лестницы. — Ага, — скучающе бросил Сюэ Ян и развернулся. Поймав встревоженный взгляд хозяина, Сяо Синчэнь поторопился следом за Сюэ Яном в сторону лестницы, после чего они вдвоем поднялись на второй этаж. Дверь в комнату молодого господина Цзиня была открыта. Он находился внутри — сидел за столом и читал какую-то большую тонкую книгу, но на этот раз был не один. Рядом стоял другой молодой мужчина в светлых дорогих одеждах, и, похоже, они только что закончили какой-то разговор. — Это ты, А-Ян, — сказал Цзинь Гуанъяо, даже не оторвавшись от книги. — Неужели все-таки принял мудрое решение? Я уже думал, мне снова придется отправиться на прогулку. — Я принес артефакт, — хмуро сказал Сюэ Ян, остановившись в начале просторного помещения. Сяо Синчэнь коротко огляделся, подмечая симпатичное убранство, новую мебель и хорошие кровати. Стены были украшены картинами, а на полках стояли вазы со свежими цветами. Но даже в таких декорациях Цзинь Гуанъяо выглядел неуместно. Он был слишком хорош и красив для захолустного похоронного городка. — Ну конечно ты принес, — улыбнулся он, повернув голову к вошедшим. — Умница. А теперь отдай его мне. Он вытянул руку с подставленной ладонью, и Сюэ Ян, помешкав, шагнул навстречу. Вытащил из-за пазухи часы с цепочкой, опустил их в чужую руку. Улыбка Цзинь Гуанъяо стала ярче. Он сжал часы в кулаке, словно бы к чему-то прислушался, и одобрительно кивнул. — Это ты на него так хорошо влияешь, молодой господин Сяо? — сказал он вдруг, обратившись к Сяо Синчэню. — Не начинай, — недовольно прошипел Сюэ Ян, не оставив возможности ответить. — Лучше скажи, что дальше. — Дальше? Даже не знаю... — Цзинь Гуанъяо медленно поднялся на ноги и, пододвинувшись, зачем-то потрепал Сюэ Яна за щеку. — Тебя я бы тоже забрал. Некоторые влиятельные люди все еще желают увидеть твою голову. Отдельно от тела. Сяо Синчэнь от последней фразы невольно поежился. Насторожился. Сюэ Ян тем временем молчал, на удивление даже не стремился язвить или вступать в новый спор. — Ох, ладно, — снова улыбнулся Цзинь Гуанъяо, опустив руку. — Придется сказать им, что ты свалился с обрыва в опасное ущелье, где никто не рискнул искать твой бренный труп. Твоя голова мне больше нравится, когда она на своем месте. — Да что ты, — зло фыркнул Сюэ Ян. — Убегай подальше на этот раз, А-Ян, — ласково посоветовал Цзинь Гуанъяо. — Настолько далеко, чтобы я уже точно не смог тебя найти. Даю тебе последний шанс. Сюэ Ян кивнул. Развернулся и, не сказав больше ни слова, направился к выходу. Он прошел мимо Сяо Синчэня, даже не взглянув на него, словно его и вовсе здесь не было. — А что собираешься делать ты, господин Сяо? — поинтересовался Цзинь Гуанъяо, пользуясь его заминкой. — Пойдешь с ним? Испытав болезненный укол от этого вопроса, Сяо Синчэнь поморщился и отрицательно покачал головой. Он не мог уйти вместе с Сюэ Яном. Иначе этот круг боли не разорвется. А рано или поздно он все равно не выдержит. Кажется, им просто не суждено быть вместе. Возможно, Сюэ Яну не суждено быть ни с кем, если он так и не изменится... Похоже, некоторые люди не созданы для любви. — Ну и правильно, — сказал Цзинь Гуанъяо. — Себе жизнь облегчишь, а с ним... не видать тебе спокойствия. Этот мальчишка не умеет любить и всегда будет заботиться лишь о себе, не желая думать, чем может обернуться его склонность потакать всем своим внезапным прихотям. — Это не так, — тихо возразил Сяо Синчэнь и столкнулся с вопросительным взглядом. — Сюэ Ян умеет любить. Просто не знает... как эту любовь правильно выражать. — За свои слова Сяо Синчэнь мог поручиться. Он ничего не забыл. И пусть теперь он больше не мог видеть людские души, он помнил, что душа Сюэ Яна, испытав любовь, засветилась так, что даже новый совершенный им грех не смог омрачить ее свет. — Да и откуда ему было узнать? — напряженно продолжил Сяо Синчэнь. — Вы держали его рядом с собой только ради собственной выгоды. Как бы в таких условиях он смог понять, что отношения бывают и другими? Что отношения между людьми далеко не всегда строятся на пользе. Но нет, он твердо вбил себе в голову, что может получить тепло и заботу, лишь пока остается полезным. Он и с артефактом так сильно не хотел расставаться по этой причине, а вы просто попытались забрать его силой, не желая признать, что всему виной не только эгоизм Сюэ Яна, но и ваше холодное сердце. — Мне стоит извиниться за то, что он вырос таким, каким ты его описываешь? — Цзинь Гуанъяо только улыбнулся, нисколько не задетый этими словами. — К черту ваши извинения, — прошипел Сяо Синчэнь, сдерживая поднявшуюся внутри него волну ярости. Цзинь Гуанъяо на этот раз не ответил, но и улыбку не потерял. Посмотрев на своего товарища, он переменился в тоне и уверенно сказал: — Сейчас же уезжаем. Я и так слишком надолго задержался в этих убогих краях. Молодой господин, стоявший возле стола, кивнул, и Сяо Синчэнь решил, что ему тоже пора. Он покинул постоялый двор, не прощаясь, и ему пришлось поторопиться, чтобы догнать Сюэ Яна, направившегося обратно в сторону похоронного дома. Они снова не разговаривали, и Сяо Синчэнь с каждым новым шагом чувствовал себя все хуже, понимая, что в скором времени они расстанутся и, скорее всего, не увидятся больше никогда в жизни. Такой выбор он должен был сделать, чтобы спасти себя от новой боли? Перетерпеть сейчас и отпустить, чтобы не страдать в будущем? Ведь даже не обладая страшным магическим артефактом, Сюэ Ян останется Сюэ Яном. Даже научившись не причинять боль в чем-то одном, он непременно причинит боль в чем-то новом, и это может оказаться в тысячу раз сильнее, чем раньше. Они зашли в дом, Сяо Синчэнь прошел на кухню, присел за стол, чтобы перевести дух, пока Сюэ Ян скрылся в комнате. Он чем-то зашумел там — наверняка собирал вещи, а Сяо Синчэню ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать, когда все это наконец закончится. Цзинь Гуанъяо, скорее всего, уже уезжал, Сюэ Ян тоже вскоре исчезнет, и тогда придется придумывать, как распоряжаться своей жизнью дальше... Когда Сюэ Ян вернулся из комнаты, на его плече висела старая, уже потрепанная сумка, в которую он, похоже, сложил свою немногочисленную одежду. Собираясь дальше, он взял пустой глиняный сосуд, наполнил его свежей водой, запихнул в сумку, следом положил парочку пирожков, завернутых в бумагу. Сяо Синчэнь, наблюдая за ним, в конце концов не выдержал. — Так и будешь молчать? — спросил он. Сюэ Ян поначалу оставил его вопрос без внимания, но потом все же ответил: — А что, хочешь продолжить? В самом деле? — Он развернулся, посмотрел прямо на Сяо Синчэня тяжелым взглядом. — Давай я избавлю тебя от необходимости говорить мне «уходи» и «исчезни из моей жизни навсегда». — Сюэ Ян, — болезненно попросил Сяо Синчэнь. — Не надо так. — Тогда к чему какие-то слова? — Голос Сюэ Яна прозвучал так, будто он всеми силами сдерживал приступ гнева. У Сяо Синчэня мучительно защемило сердце, а желудок скрутило нервным спазмом. — Я не хочу... чтобы ты ушел на такой ноте. — Эта нота будет еще хуже, если ты продолжишь, — зло прищурился Сюэ Ян. — Мне просто нужно знать, что ты понимаешь, что все это вовсе не из-за того, что ты стал якобы бесполезным и я больше не нуждаюсь в том, чтобы ты помогал мне как слепому, — с трудом выговорил Сяо Синчэнь. — Да, это из-за того, что я редкостная скотина и все в таком духе, — огрызнулся Сюэ Ян. — Поступил с тобой как последняя тварь, да, да. Я все понял, не тупой. Сяо Синчэнь смог только бессильно покачать головой и опустить взгляд. Сюэ Ян за короткое время закончил сборы, подошел к столу, наклонился и быстро поцеловал в щеку. — Не забывай заботиться о себе, клёцка, — полушепотом сказал он, чуть отстранившись, после чего выпрямился и направился к двери. Сяо Синчэнь даже не смог обернуться, чтобы посмотреть ему вслед. Так и застыл, сидя за столом, — только прижал пальцы к щеке, которая теперь просто горела после целомудренного прощального поцелуя. Так это действительно конец? Он просто даст Сюэ Яну уйти, позволив их любви разрушиться без возможности на восстановление? Кажется, это было самым верным вариантом, даже если сердце отчаянно протестовало против этого. Так или иначе, все было решено, сделано. Последние слова сказаны. Сяо Синчэнь остался на погружающейся в полумрак кухне, так и не найдя в себе силы встать и заняться хоть какими-нибудь делами. Стоило чем-то отвлечься, потом лечь спать, чтобы утром, на свежую голову, уже попробовать придумать, что делать со своей жизнью дальше. Какое-то время он просто продолжал сидеть за столом, уперев голову в сложенные руки и закрыв глаза. Ждал, когда станет легче, но легче не становилось — только хуже. В конце концов тревога и отчаянье выросли до такой степени, что Сяо Синчэнь не выдержал. Вскочил, сделал пару кругов по кухне и понял, что не может оставить все так. У него душа была не на месте, он ярко чувствовал, что произошла ужасная ошибка. Его подсознание и интуиция кричали о том, что он должен что-то сделать. Сейчас же. Не мешкая более ни секунды, Сяо Синчэнь выскочил из дома, рванул к воротам, потом в сторону жилых улиц. Он не бегал очень давно — да и как побегаешь при слепоте? — но сейчас пытался выжать из своих ног все, на что они были способны. Он не знал, воспользовался ли Сюэ Ян основным выходом из города или решил пойти другим путем, поэтому, достигнув торговой площади, на которой уже зажглись фонарики, принялся расспрашивать всех, кто попадался по дороге, не видели ли они юношу в черных одеждах и куда он направился. Случайные прохожие были обеспокоены странным поведением Сяо Синчэня, но все же отвечали на вопросы, и ответы в конце концов привели его к городским воротам. Жилые дома закончились, люди, которых он встречал, остались позади. А цель осталась недостигнутой. — Сюэ Ян! — Сяо Синчэнь позвал так громко, как только мог. Потом еще раз, и еще. Ни на секунду не замедляясь. У него кололо в боку, дыхание давно сбилось, а мышцы ног ныли, требуя передышки. Миновав высокие ворота, Сяо Синчэнь продолжил звать, даже если уже понимал, что это бесполезно. Сюэ Ян ушел из города неизвестно какой дорогой — теперь его не найти, сколько ни старайся. Отчаянье, страх стали по-настоящему всепоглощающими. Всхлипнув, Сяо Синчэнь почувствовал приступ нервной тошноты, но все равно продолжил идти дальше в вечерний мрак, уже решая, какую дорогу выбрать на развилке. Может, ему повезет... Может, еще не поздно... Под ноги он не смотрел, поэтому не заметил камня на дороге. Запнулся, рухнул на колени, едва успев выставить вперед ладони, которые тут же пронзило болью. Более мелкие камушки нещадно впились в кожу, но Сяо Синчэнь не обратил на это внимания. Слезы неконтролируемым потоком хлынули из глаз, он низко опустил голову, чувствуя себя беспомощным, и все тело так дрожало, что он не мог даже попробовать подняться на ноги. — Вернись. Вернись, — зашептал он, словно в приступе сумасшествия. Никто не мог его услышать, так к чему эта глупая мольба? Сяо Синчэнь и сам не знал, почему не мог сдаться наконец. Он не остановил Сюэ Яна раньше, упустил свой шанс, так разве он не заслужил то, что происходило сейчас? Когда где-то впереди сквозь его всхлипы ритмично зашуршали камушки на дороге, Сяо Синчэнь не сразу сообразил, что это может значить. Он понял, что кто-то приближается к нему, только в тот момент, когда мутным взглядом различил перед собой движение. Он узнал эти черные сапоги. Задохнувшись, испуганно вскинул голову, чтобы убедиться. На миг столкнулся с пораженным взглядом и что было сил дернулся вперед. Обхватил под коленями, вжался лицом в бедро, совершенно не задумываясь, как жалко мог выглядеть при этом. — Сюэ Ян, Сюэ Ян, Сюэ Ян, — беспорядочно начал повторять он охрипшим от криков голосом. — Ты... — прозвучал сверху голос и задушенно оборвался. — Что ты делаешь? Спятил? Сяо Синчэнь только крепче сжал руки, и Сюэ Яну пришлось приложить усилие, чтобы отодрать их от себя. Сразу после этого он обхватил Сяо Синчэня за пояс, вздернул вверх, прижал к себе, не давая свалиться обратно на дорогу. — Что ты здесь делаешь? — снова спросил Сюэ Ян. На этот раз Сяо Синчэнь обнял его за шею, вцепившись так, будто от этого зависела его жизнь. — Я не могу, — с трудом проговорил он, всхлипывая едва ли не на каждом слоге. — Я не могу отпустить тебя. — Пиздец, — выдохнул Сюэ Ян, продолжая крепко держать. — Да с тобой реально крышей тронешься. Кто вообще так делает? — Не надо, — пробормотал Сяо Синчэнь, уткнувшись лицом ему в шею. — Не уходи на ночь глядя. — Что? Ты это серьезно? — будто бы возмутился Сюэ Ян и слегка разжал руки. Сяо Синчэнь теперь и сам мог стоять ровно. Немного отодвинувшись, он опустил ладони на предплечья Сюэ Яна и помотал головой. — Вернись домой. Хотя бы до утра, — попросил Сяо Синчэнь, не зная, можно ли еще хоть как-то спасти ситуацию. У Сюэ Яна были все причины послать его, развернуться и уйти, но он не уходил. Почему-то не уходил, хмуро смотрел на него и в итоге все же согласился. — Ладно. Может, ты прав. Я останусь до утра, но потом ты уж как-нибудь сам, клёцка. — Спа-сибо, — судорожно кивнул Сяо Синчэнь, пытаясь вытереть ладонью мокрое от слез лицо. Выглядел он наверняка ужасно — заплаканный и разбитый. Но Сюэ Ян тем не менее никак не прокомментировал его внешний вид на этот раз, только потянул за локоть, безмолвно предлагая уже сдвинуться с мертвой точки, и Сяо Синчэнь поддался ему, чувствуя накатившее облегчение. Все не так страшно. Они снова встретились. Они смогут попрощаться нормально. Или не прощаться вовсе. Вот бы можно было просто... Мысленно отругав себя за слабость, Сяо Синчэнь продолжил идти, и даже в молчании ему стало комфортно. Главное, что Сюэ Ян рядом и точно будет рядом ближайшие часы. Что они будут делать? Вернутся в похоронный дом и просто лягут спать? Вскоре в голове стало пусто — пока они шли по словно вымершим, освещенным фонариками улицам. Сяо Синчэнь теперь чувствовал себя таким уставшим, что сил не осталось даже на мысли. На какое-то время он, кажется, совсем потерял связь с реальностью. Перебирал ногами механически, уже сам держался за рукав Сюэ Яна, словно снова ослеп и ему вновь потребовался сопроводитель. Сюэ Ян тоже не спешил нарушать молчание и казался глубоко задумавшимся. В окрестностях похоронного дома было темно. Сяо Синчэнь так и не зажег свет, а потом и вовсе убежал, но они и в полном мраке успешно прошли в зал, а затем и в кухню. Сюэ Ян, оставив сумку на скамье, сам позаботился об освещении, и Сяо Синчэнь медленно начал приходить в себя, вспомнив, что они не могут хранить безмолвие до самого утра. — Мне очень стыдно, извини меня, — сказал Сяо Синчэнь, рухнув на скамью, и, поставив локти на стол, спрятал в ладонях лицо. — За что? — спокойно спросил Сюэ Ян и, стоя у очага, выпил воды прямо из чайника. — Я вел себя так ужасно — не смог сдержать эмоции, — пояснил Сяо Синчэнь, ощутив еще больший стыд. — Я бы сказал, что уже привык, но в этот раз ты и правда превзошел себя, — ответил — на удивление без насмешки — Сюэ Ян и, поставив чайник обратно, развернулся. — Извини, — еще сильнее раскис Сяо Синчэнь. Сюэ Ян на этот раз проигнорировал его самобичевания и спросил: — Позволишь занять кровать вместе с тобой? Или мне на полу спать? — О, — слегка оживился Сяо Синчэнь и быстро поднялся на ноги. — Нет, никакого пола. Обойдя стол, он несмело приблизился к Сюэ Яну, взял его ладонь и ненавязчиво потянул за собой в спальную комнату. Там он зажег новую свечу на столе, выпрямился, поймал на себе вопросительный взгляд. Сюэ Ян словно чего-то ждал. Объяснений, вероятно. — Можно... попросить тебя кое о чем? — произнес Сяо Синчэнь, отведя глаза. — О чем же? — терпеливо спросил Сюэ Ян, не двигаясь. Вздохнув, Сяо Синчэнь сунул руку за пазуху своего ханьфу, вынул маленькую склянку и мягко прижал ее к груди Сюэ Яна, разгибая пальцы. — Если сегодня наша последняя ночь... сделай это, — сказал Сяо Синчэнь, чувствуя, как неизбежно краснеют щеки. Сюэ Ян, немного помедлив, перехватил флакон с маслом. — Ты уверен? — спросил он с подозрением в голосе. — Да, — слабо кивнул Сяо Синчэнь. — Если ты... не устал. Он едва успел договорить до конца предложение, как ладони Сюэ Яна быстро обхватили его лицо, развернув к себе, после чего он так же быстро поцеловал его в губы. Не используя язык, но прижавшись ртом ко рту с силой и жесткостью. Сяо Синчэнь изумился, закрыл глаза, не двигаясь и чувствуя, как вжимается ему в щеку гладкий стеклянный бок флакона с маслом. — Шутишь? — усмехнулся Сюэ Ян, слегка отстранившись, и его теплое дыхание волнительно опалило кожу. — И не рассчитывай, что я откажусь. — Я не рассчитываю, — ощутив приступ томительной, болезненной нежности, тихо ответил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян тем временем бросил склянку куда-то на одеяло, снова положил ладони на щеки Сяо Синчэню, снова поцеловал его — на этот раз по-настоящему, жадно и страстно, прикусывая нижнюю губу почти до боли и тут же надавливая на нее языком. Сяо Синчэнь поддался его напору, ухватился за плечи, чтобы снова не начать терять равновесие, и вмиг понял, что его просьба была ужасной ошибкой. Если они снова переспят, разве не будет после этого лишь больнее расставаться? Думать об этом было уже поздно, кажется. Поцелуй зашел слишком далеко, распалил желание, и никто из них не смог бы сейчас остановиться. Сяо Синчэнь первым развязал пояс Сюэ Яна, уткнувшись лбом в его лоб, сбивчиво дыша. — Совсем забыл, — проговорил Сюэ Ян, уже сам перехватывая свой пояс и сбрасывая его на пол. — Ты же теперь все видишь. Собираешься смотреть или погасим свечу? — Хочу смотреть, — ответил Сяо Синчэнь и мягко провел ладонями по щекам Сюэ Яна. — На тебя хочу. Он опустил руки ниже, скользнул по плечам под ткань черного цзяньсю, отдвигая его до тех пор, пока он тоже не упал на пол. — Ладно, моя очередь, — улыбнулся Сюэ Ян и ловко стянул с Сяо Синчэня пояс. С ханьфу он мелочиться не стал. Сдернул его очень быстро, прямо вместе с нижним, немного смял в руках, бросил на подушку, после чего отправил туда же еще одну часть своих одежд. Теперь они оба остались только в рубашках и нательных штанах. Сюэ Ян небрежно стянул с ног сапоги, даже не помогая руками, и Сяо Синчэнь последовал его примеру. После он попробовал потянуться за новым поцелуем, но Сюэ Ян мягко остановил его за плечи, скользнул взглядом по его шее и потянул завязки рубашки. Снимать ее он не торопился — просто обеспечил себе доступ к обнаженной коже, провел пальцами по середине груди и живота. Тело Сяо Синчэня на это прикосновение отозвалось с таким трепетом, что он едва не издал постыдный стон удовольствия. — Действуй, — подтолкнул его Сюэ Ян, нырнув ладонями под ткань, чтобы ласково огладить бока. Из-за ощущений Сяо Синчэнь просто плавился и переставал соображать. То, что от него хотят, он понял с трудом, приподнял руки, развязал тесемки на рубашке Сюэ Яна. Отодвигая края ворота, положил ладони ему на грудь, едва не задыхаясь, когда под пальцами оказались крепкие мышцы. Сяо Синчэнь знал, что Сюэ Ян очень красивый, и теперь снова и снова убеждался в этом, наконец получив возможность смотреть на него по-настоящему. Его светлая кожа при свете свечи манила взгляд, влекла прикоснуться, и Сяо Синчэнь поддавался этому желанию, осторожно вел пальцами по твердому животу, огибая белые и темные полоски шрамов. — Ложись, — глухо сказал он и, развернув Сюэ Яна за плечи, заставил его сесть на кровать. Следующее действие получилось очень быстрым, стремительным. Всего секунда — и Сюэ Ян уже опрокинут на спину, а Сяо Синчэнь седлает его бедра, наклонившись к лицу и утянув в очередной распаляющий поцелуй. Он снова задохнулся, когда Сюэ Ян сдавил пальцами его талию и вжал его в себя. Стало так жарко и хорошо, что Сяо Синчэнь все же не сдержал короткого тихого стона. — Уже не терпится? — усмехнулся Сюэ Ян ему в губы. Под голову ему попалась их одежда, но никто из них даже не подумал о том, чтобы переложить ее куда-нибудь в другое место. Сяо Синчэнь не хотел отрываться от Сюэ Яна ни на мгновение. — У меня от тебя мозги плывут, — признался Сюэ Ян и резко приподнялся, вцепляясь зубами Сяо Синчэню в шею. — Какой же ты весь... Сяо Синчэнь едва не застонал снова. От боли, от удовольствия. Сжал плечи Сюэ Яна сильнее и задрожал, чувствуя под собой его затвердевший член. — Штаны... — с трудом выговорил он. Повторять дважды необходимости не возникло. Сюэ Ян быстро подхватил его за талию, уронил спиной на одеяло между своих ног и развязал шнурок на поясе. Сяо Синчэню даже делать почти ничего не пришлось — Сюэ Ян содрал с него штаны за какие-то секунды, потянул на себя обратно, положив ладонь на поясницу, усадил себе на бедра вновь. У Сяо Синчэня голова пошла кругом, когда пальцы плотным кольцом сжались на его освобожденном от одежд члене. Он понял, чего Сюэ Ян добивается, и накрыл его ладонь своей, останавливая первые ритмичные движения. — Я хочу тебя в себе. Сейчас, — сказал Сяо Синчэнь. Вышло это даже строго, чему Сюэ Ян усмехнулся и, заглядывая в глаза, спросил: — Решил урвать острых ощущений? Так я тебе их быстро обеспечу, только потом не жалуйся. — Не буду, — тихо заверил Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян, отпустив его член, нашел валявшийся в складках одеяла флакон с маслом. То, как он выливает это масло себе на ладонь, Сяо Синчэнь не увидел — Сюэ Ян завел обе руки ему за спину, а потом так скоро прижался скользкими пальцами между ягодиц, что Сяо Синчэнь с трудом заставил себя расслабиться и не зажиматься. Сюэ Ян слегка согнул ноги, Сяо Синчэнь приподнялся следом, все еще поддерживаемый его бедрами, попробовал перенести немного веса на руки, обняв Сюэ Яна за шею, и до боли закусил губу от внезапного, не нежного проникновения сразу двух пальцев. Масло облегчило процесс лишь частично. В прошлые разы Сяо Синчэнь не чувствовал дискомфорта, и ему не приходилось тратить никаких усилий, чтобы оставаться расслабленным — его тело было подготовлено заранее, но сейчас он ощущал все слишком ярко — то, как тяжело проталкиваются внутрь пальцы, то, как сильно сжимает его бедро Сюэ Ян свободной рукой. — Не нервничай, клёцка, — шепнул тот ему в шею. — Закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем. Сяо Синчэнь невольно усмехнулся. Ты никуда не уходишь, мы остаемся здесь навсегда. Думать о хорошем оказалось так больно, что глаза заслезились. Лучше было сосредоточиться на ощущениях тела, чтобы хотя бы ненадолго забыть обо всем, что случилось и что случится завтра. — Я хочу тебя, — всхлипнул Сяо Синчэнь, приподнимая подбородок и чувствуя, как губы Сюэ Яна тут же прижимаются под линией челюсти. — Мм, — тихо произнес тот, осторожно вынимая пальцы и перемещая ладонь на ягодицу. — Обними меня ногами. Сяо Синчэнь бездумно подчинился. Поставил одну руку на колено Сюэ Яна, чтобы помочь себе приподняться еще выше, поменял положение, скрестил лодыжки за его спиной. Не обращая внимания на неудобства, Сюэ Ян завозился с завязками своих штанов, ослабил их, добавил еще масла. Сяо Синчэнь почти заскулил, когда он направил в него член, надавливая и неласково вторгаясь. Проникновение далось еще хуже, чем было с пальцами. Казалось, будто внутри разгорелся жгучий огонь, собираясь сжечь его живьем. — Ай, — все же не выдержав, тихо выдохнул Сяо Синчэнь, зажмурившись от боли. Сюэ Ян бережно обнял его за спину одной рукой, притягивая к себе вплотную, а второй поддержал за задницу. — Я же говорил, — коротко рассмеялся он. — Стоило заставить тебя кончить хотя бы разок, прежде чем садить на член. И что мне с тобой делать? — Только не останавливайся. Не смей, — прошептал Сяо Синчэнь, возвращая обе руки ему на плечи. — Не останавливаться? — уточнил Сюэ Ян и прикусил ему мочку уха. — Какой вариант тогда остается? Отвлекать тебя словами? — Отвлекай, — согласился Сяо Синчэнь и застонал, когда Сюэ Ян слегка приподнял его и опустил обратно. Член во время этого действия проскользил внутри, усилив ощущение распирающего давления лишь больше. — Рассказать тебе, о чем я подумал, когда мы впервые встретились? — предложил Сюэ Ян, слегка заинтересовав. — О чем? — спросил Сяо Синчэнь. — Я решил, что ты сумасшедший, — ответил Сюэ Ян. — Кто в здравом уме станет так уперто спасать кого-то настолько порочного, как я? Но потом я понял, что ты вполне вменяем, и тогда я стал ждать, что же ты предпримешь дальше, о чем попросишь в обмен за спасение жизни. Но ты не просил ни о чем, ты хотел, чтобы я просто остался с тобой, и это... Это вывернуло меня наизнанку. Где-то в глубине души я знал, что ты искренен, но разумом все равно всегда сомневался... — Сюэ Ян, — умоляюще позвал Сяо Синчэнь, чувствуя, как слезы все же потекли по щекам. Его сердцу было так больно от этих слов, что он успел подумать: лучше умереть, чем испытывать такие муки. Сюэ Ян плавно переместился, свалил его на одеяло, медленно толкнулся, теперь нависая сверху и прижимаясь губами к мокрой от слез щеке. — Если бы я не отдал Будильник, Мэн Яо добрался бы до тебя, и у меня, скорее всего, не получилось бы тебя защитить, — сказал он. — Так ты поэтому его отдал? — с трудом спросил Сяо Синчэнь, обвивая его ногами крепче. — И поэтому тоже, — ответил Сюэ Ян. — А еще потому что ты, кажется, все-таки добился своего. Такой доебистый, я просто не могу. И даже не пытайся отрицать, что ты любишь поучать других жизни. Да как бы у меня получилось сейчас спорить с тобой? — мысленно спросил Сяо Синчэнь и закрыл глаза, просто поддаваясь, позволяя Сюэ Яну свободно двигаться, задавая свой темп. Пропавшее ненадолго возбуждение вернулось, наконец позволив уловить то удовольствие, которое Сяо Синчэнь испытывал обычно во время их занятий сексом. С ним ему стало легче, слезы ушли, а с губ снова начали срываться стоны. Он толкнул пальцы в волосы Сюэ Яна, стянул ленту, держащую их в ненадежном хвосте. Тяжелые пряди тут же упали на лицо Сяо Синчэню прохладными касаниями, и он вдохнул едва заметный отголосок трав и мыла, смешанный с собственным запахом Сюэ Яна. Таким родным и знакомым, что сердце вновь начинало болезненно сжиматься. И так сильно хотелось попросить его никуда не исчезать, простить ему все заранее. Что бы он ни сделал. Вскоре Сюэ Ян снова обхватил его член, чтобы задать неторопливый ритм, и это означало, что он и сам близится к финалу. Сяо Синчэнь не стал сдерживаться, когда почувствовал, как медленно накатывает оргазм, излился в руку Сюэ Яна, и тот осторожно вышел из него. Тяжело дыша уткнулся ему в шею, несколько раз провел ладонью по своему члену и кончил следом, пачкая живот Сяо Синчэня, смешивая их семя в одно. После этого Сюэ Ян тяжело свалился на бок, перекатился на спину и засмеялся: — Похоже, даже с нормальным зрением ты пропустил все представление. Сяо Синчэнь тихо вздохнул, пытаясь успокоиться, и невольно подумал, что не может возразить. Большую часть процесса он не открывал глаз, да и в целом почти не заметил различий между тем, когда был слепым, и тем, когда снова стал зрячим, как и все обычные люди. — Меня больше беспокоит, что я только поменял постельное белье, а старое еще не успел постирать, — ответил он. — Так мы укроемся чистой стороной одеяла. — Сюэ Ян, кажется, новости нисколько не огорчился. — Остальное же мы не запачкали. — Справедливо, — согласился Сяо Синчэнь и добавил: — Еще меня. Приподнявшись, Сюэ Ян снова завис над ним, быстро поцеловал в щеку, нахально улыбнулся и ушел на кухню. Сяо Синчэнь и без слов понял, зачем именно. Естественно, Сюэ Ян принес чистое полотенце, предварительно смочив его водой. Вытер живот Сяо Синчэня, и не позволить ему проявить эту маленькую заботу было бы непосильным испытанием. Чуть позже все равно пришлось идти и мыться как следует, а еще менять нательные штаны, потому что те моментально пропитались маслом, стоило Сяо Синчэню надеть их, чтобы дойти до таза с водой. Когда они все-таки легли под одеяло, убрав с кровати одежду и все лишнее, на город И окончательно опустилась темная ночь. Сяо Синчэнь чувствовал легкую ноющую боль в мышцах, но быстро забыл о ней, стоило ему прижаться к теплому боку Сюэ Яна. Тот, видимо, сильно устал после насыщенных дней и отсутствия полноценного отдыха, поэтому быстро заснул. Сяо Синчэнь слушал его ровное дыхание, смотрел на профиль его лица еще какое-то время, не в силах налюбоваться, а потом и сам начал засыпать. Проснулся он спустя несколько часов. Испугавшись, вздрогнул, едва не подорвался на кровати и силой заставил себя не двигаться. Ему вдруг отчетливо показалось, что он может проспать все на свете, и уход Сюэ Яна тоже. Но Сюэ Ян был здесь. Рядом. Безмятежно спал, повернувшись к нему лицом, и, глядя на его опущенные черные ресницы, Сяо Синчэнь почувствовал облегчение. Было еще довольно рано, пусть солнце и встало. Тихо приподнявшись, чтобы случайно не разбудить, и посмотрев через плечо на часы, Сяо Синчэнь убедился в этом — стрелки показывали пять утра. Он мог поспать еще немного, но не решился. Вместо этого покинул кровать, оделся и прошел на кухню. Там, стараясь не шуметь, умылся, причесал волосы, забрав их в прическу. За эту ночь он понял кое-что важное, признал, что не может и не хочет представлять свою жизнь без Сюэ Яна, и теперь самым разумным решением казалось попробовать просто принять свое желание. Он ведь уже пытался отпустить его — и чем это кончилось? Стараясь не утонуть в отголосках ушедшего страха, Сяо Синчэнь вышел на улицу, чтобы вылить использованную воду. Приперев пустой таз возле стены дома, он вновь прошелся по протоптанным дорожкам, достиг открытых ворот и едва не подпрыгнул от неожиданности, когда почти столкнулся с ребенком. И откуда он только здесь взялся? Да еще и в такой час. Пораженно моргая, Сяо Синчэнь оглядел нежданного гостя, который оказался лишь худенькой девочкой, лет семи, в старых потрепанных одеждах. Когда эта девочка подняла бесцветные глаза и посмотрела ему куда-то в грудь, по спине пошла нервная дрожь. Он знал, что это означает. — Синчэнь, — произнесла девочка тихим тоненьким голосом. — Это ты? — невольно спросил он, отшатнувшись назад. Девочка слабо улыбнулась, кивнула. Попыталась пригладить выбившиеся волоски из прически в виде двух высоких пучков. — Не думал, что ты знаешь мое имя, — заставив себя успокоиться, сказал Сяо Синчэнь. Его же не лишат зрения снова? Он ни за что больше не согласится на подобное и не позволит... — Не помню, чтобы мы знакомились. — Мы знакомились, — спокойно ответила девочка и, сунув руку за пазуху одежд, вдруг вынула баночку сладкого сиропа. Сяо Синчэнь понял не сразу, но вскоре страшная догадка ворвалась в его разум, вмиг спутав все мысли. — Не может быть, — пораженно проговорил он. — Ты же это не серьезно... Ты не могла быть... им... Но почему нет? — мысленно спросил он сам у себя. В их первую встречу она была старушкой, теперь маленькой девочкой. Она меняла облик? Или... использовала чужие тела... — Тот человек, — сказала девочка, подняв голову, — которого ты называл старым мастером, умер примерно в то время, когда ты оказался в городе И. Я позаимствовала его тело на время. — Что? Зачем? — задохнулся Сяо Синчэнь, окончательно переставая понимать что-либо. — Чтобы спасти тебя, — последовал невозмутимый ответ. — Все было предопределено. Но если бы я знала, насколько трудным это испытание окажется для тебя, осмелилась бы поспорить с судьбой и не отдавать тебе свои силы. — Но почему потом ты ушла? — невольно повысив голос, спросил Сяо Синчэнь. — За несколько месяцев до появления... — Он осекся, потому что новая догадка осенила его. — Ты освободила место... для Сюэ Яна, да? Ты знала, что я встречу его? Девочка молча кивнула, и от всего происходящего голова пошла кругом. Сяо Синчэнь был совсем не готов к таким откровениям. Он снова чувствовал себя обманутым, обведенным вокруг пальца. Почему все, кто его окружал, стремились обмануть его? — Прости, — сказала девочка. Выражение ее лица выдавало то, что ей совсем не семь лет. Кто бы ни был внутри этого тела, было ясно, что он прожил уже очень долго. Был ли смысл обижаться и злиться на это существо? Тем более сейчас, когда зрение вернулось, а худшее осталось позади. — Зачем ты пришла? — тихо спросил Сяо Синчэнь, успокоившись. Девочка, держа взгляд опущенным, ответила: — Решила, что ты имеешь право знать. И еще... попрощаться. — Попрощаться? — повторил Сяо Синчэнь. — Да. Ты уходишь отсюда. — Даже это знаешь? — Он поежился. — А что еще? Знаешь, что со мной будет в будущем? Девочка недолго помолчала, потом шагнула ближе, подняла руку и положила ладошку ему на грудь. — Если ты сомневаешься в своем решении, то не нужно. У тебя все будет хорошо, Синчэнь. Опустив руку, она слабо улыбнулась, и это была теплая улыбка. Будто бы обращенная к хорошему старому другу. Сяо Синчэнь успокоился окончательно. — Это ничего... что я все так бросаю? — спросил он все-таки, и девочка отрицательно качнула головой. — У тебя больше нет способностей медиума, поэтому ты не сможешь разговаривать с мертвыми. Не вижу смысла переживать о чем-то. — Ну... да. В этом ты права, — невольно согласился Сяо Синчэнь, почувствовав странную тоску. В какой-то степени ему нравилось помогать застрявшим душам покидать мир живых, но быть может, когда-нибудь он снова найдет что-то, в чем сможет принести пользу людям... Этот вариант казался вполне реализуемым. Он вдруг невольно усмехнулся, только теперь осознав, что печалился из-за смерти старого мастера много времени, а по итогу оказалось, что он и не умирал. Не умирал тот человек, который стал ему близким, позволил вспомнить, что значит забота и семья. — Спасибо, — сказал Сяо Синчэнь и тут же покачал головой. — Но только за то, что ты заботилась об мне. Я бы предпочел остаться при своем зрении. — И кто бы тогда спасал этого несносного мальчишку? — ухмыльнулась девочка. — Я бы уж точно не стала. Сяо Синчэнь не смог сказать что-то в ответ на это. В какой-то степени он был благодарен своим временным силам. Без них он бы никогда не обрел Сюэ Яна, не узнал новую грань счастья. Такого счастья, от которого мозги улетают на луну. Девочка попрощалась, ушла, ловко сбежав по каменным ступеням. Она ориентируется гораздо лучше меня, — слегка обиженно подумал Сяо Синчэнь, глядя ей вслед, после чего развернулся и направился обратно в дом. Там он занялся завтраком, пока Сюэ Ян еще спал, а когда тот проснулся и пришел есть, Сяо Синчэнь тоже принялся собирать вещи. Складывал только самое нужное: одежду, деньги, воду. Он не знал, как долго будет длиться путешествие, но надеялся, что пройдет оно благоприятно. — Куда именно ты собирался отправиться? — спросил он, пройдя мимо стола, за которым Сюэ Ян доедал миску лапши. — Точно не знаю. На юг. Как можно дальше. — К морю? — улыбнулся Сяо Синчэнь. — К тому самому, откуда по легенде выползало ужасное чудовище в канун Нового Года? Сюэ Ян вопросительно посмотрел на него, потом подпер щеку кулаком, насмешливо улыбнулся, и Сяо Синчэнь поспешно отвернулся, чувствуя, как снова начинает пылать лицо. — Я с тобой пойду, — тихо сообщил он, но Сюэ Ян, скорее всего, уже и так догадался. Заметил сборы. — Да что ты? Правда? — сделав серьезный тон, спросил он. Сяо Синчэнь вздохнул, подошел, чтобы сесть рядом, и положил голову ему на плечо. — Ты мне нужен, — признался он, прикрыв глаза. — Твое сердце и душа. Просто ты сам. Если я отвернусь от тебя, как же ты это поймешь? — Я уже понял, — ответил Сюэ Ян, и Сяо Синчэнь невольно улыбнулся. — Тогда позволь мне и дальше отвечать за свои слова. Сюэ Ян ничего не сказал об этом — зато развернулся, обнял и прижался щекой к голове. Они сидели так какое-то время. Совершенно не двигаясь и ни о чем больше не говоря. Сяо Синчэнь наконец чувствовал, что теперь все правильно, и понемногу даже начинал верить в то, что они способны построить друг для друга благополучное будущее, если постараются вместе. Спустя еще пару часов они наконец отправились в путь. Сяо Синчэню было тоскливо покидать похоронный дом, место, к которому он как-никак привязался, но взять его с собой он не мог. Оставалось лишь надеяться, что по итогу путешествия они обоснуются в более приятном месте, найдут себе достойное жилье, а сейчас пора было оставить один из этапов жизни позади. Прежде чем покинуть город, Сяо Синчэнь предложил заглянуть к А-Цин, чтобы попрощаться, и девочка встретила их удивленным взглядом, заметив, что они взяли с собой наполненные сумки. Ее Сяо Синчэнь тоже увидел впервые и понял, что для своего бойкого духа ее лицо выглядело противоречиво нежно и привлекательно, даже если бесцветные глаза, казавшиеся слепыми, могли напугать кого-нибудь. Еще больше А-Цин изумилась, когда поняла, что к Сяо Синчэню вернулось зрение. Пришлось объяснять ей про то, как магическое заклятие было снято, снова проходя через не самые приятные воспоминания. Коротким рассказом тут не обошлось — в конце концов они втроем расселись на кухне и А-Цин завалила Сяо Синчэня и Сюэ Яна горой вопросов. Она однозначно расстроилась, как только они подтвердили, что и правда собираются уйти из города. Сяо Синчэнь не хотел с ней расставаться, но это тоже было неизбежным. А-Цин была не глупой, поняла, что ситуация серьезна и они не могут поступить иначе. — В похоронном доме остались некоторые гробы, новые, — сказал Сяо Синчэнь, держа в руках опустевшую чашу. — Я бы хотел тебя попросить, чтобы ты заглянула в любой другой. Предложи кому-нибудь их забрать в пользование. Можно даже бесплатно. — Бесплатно? — оскорбленно воскликнула А-Цин. — Еще чего? За твои гробы я стрясу с этих загребущих пройдох полную сумму! Они-то и рады будут задарма забрать, да вот хрен им! — Хорошо, как знаешь, — натянуто улыбнулся Сяо Синчэнь. — В любом случае распоряжайся ими, как захочешь. Я надеюсь, у тебя все будет хорошо. А-Цин обиженно надулась, хмуро посмотрела на него, а потом все же не выдержала. Подбежала и крепко обняла его за шею, тихо всхлипывая. Сюэ Ян от этой картины только раздраженно закатил глаза, но говорить ничего не стал, и вскоре им все же пришлось уйти. Они и так надолго задержались, а им еще предстояло дотемна добраться до соседнего города. Когда Сяо Синчэнь во второй раз миновал городские ворота, он чувствовал себя странно. Тосковал, но радовался тому, что может остаться с Сюэ Яном. Теперь он был уверен, что вскоре путешествие увлечет его, а новые впечатления, которые обязательно будут появляться на пути, не позволят ему унывать. Еще до развилки их догнала торговая повозка. Один из знакомых лавочников покидал город, отправляясь за новым товаром, судя по свободному месту в его телеге. Остановив лошадь, он с удивлением оглядел Сяо Синчэня и воскликнул: — Мастер, да ты никак прозрел! Что за чудеса? — Я больше не похоронный мастер, не стоит меня так называть, — попросил Сяо Синчэнь, виновато улыбнувшись. — Вот как? — изумился торговец. — Что же ты, уходишь от нас? — Да, — подтвердил Сяо Синчэнь. — К сожалению, ухожу. А вы куда направляетесь? Случайно не на юг? — Туда-туда, — закивал торговец. — В Илин еду. Собираюсь закупить лучшее местное вино да зерна хорошего. Если вам по пути, подвезу за бесплатно! — По пути, — улыбнулся Сяо Синчэнь и, посмотрев на Сюэ Яна, кивнул в сторону повозки. — Поехали, быстрее будет. Сюэ Ян пожал плечами, согласился. Вдвоем они разместились на краю просторной тележки, и торговец поторопил лошадь, направив ее в сторону одной из развилок. С каждой минутой город И становился все дальше, и Сяо Синчэнь в конце концов перестал смотреть на него. Повернулся к Сюэ Яну, поцеловал его в щеку, закрыв глаза. Сюэ Ян в ответ сжал его ладонь, переплетая их пальцы.