Драконье сердце

Слышались десятки ужасающих криков. Всюду полыхал огонь, и этой ночью небо было таким же светлым, словно и днем. Деревянные избы трещали, объятые пламенем. И тысячи искр летели в разные стороны. Деревня погибла. На земле, измазанные грязью, лежали обгоревшие тела. И над обваливающимися крышами то и дело мелькали огромные крылатые тени. — Это уже не первый твой налёт, ты должен быть более ответственным. — Произнёс какой-то мужчина басом. — Да ладно, — отозвался следом молодой парень, махнув рукой, — какая разница? Мы — драконы, от нас должны в страхе разбегаться ещё за несколько дней до того, как мы вообще объявимся! Могу же я просто попугать народ? Мужчине не понравилась ехидная клыкастая улыбка собеседника. Он сложил руки на груди. — Ты опозоришь весь наш род, нагоняющий страх и ужас. Парень повернулся к нему боком, слегка наклонился, сунув руки в карманы своего темного плаща. — Уж один дракон вас не опозорит, — резко выпрямился он, повернув голову в сторону того, с кем говорил, — не вижу причин для беспокойства. Я же убиваю и не даю кому-то спуску. — Ты воспринимаешь это как игру. — А разве это и не игра? Ради чего все эти разрушения? По-моему, только ради удовольствия. — Удовольствия кровной мести. Охотники начали войну первыми. Мы лишь показываем, что способны уничтожить то, чем они так дорожат. — Я и не сомневался, — вновь отозвался парень, в который раз блеснув своими острыми клыками, — Охотники вызывают у меня тошноту. Ради них и не жалко пару деревень поджечь. — Скоро твой ритуал посвящения. Ты станешь настоящим драконом. Глаза парня на секунду заискрились. — А я не дракон? Мужчина нахмурился. Затем приподнял одну бровь. — Ты просто юноша с амбициями выше кончиков собственных рогов. Это тяжко назвать драконом. Но после клятвы ты, наконец, сможешь приносить пользу. — Убивая Охотников. — Закатил тот глаза. — Верно. Вздохнув, он пошел за более старшим. Живых почти не осталось, разве что некоторые люди, пытаясь тянуть из-под завалов кровавые руки, хрипло стонали и вопрошали о помощи. Собеседники прошли мимо, даже не повернувшись. Переминувшись парой фраз, более молодой внезапно объял себя вихрем пламени, из которого вылетел дракон. Взмах огромных крыльев, и вот он уже летит ввысь, наслаждаясь свободой и упиваясь своей силой. Пусть пугать больше и некого, но можно лишний раз пожечь тех, кому ещё не повезло погибнуть.

***

В таверне играла музыка какого-то барда, перебирающего струны своей новенькой лютни. Его попытки что-то спеть оказывались неудачными, но у местных обитателей этой корчмы от количества выпитого сознание плыло уже так, что любой скрежет вилки по столу уже сочтется за великолепную симфонию. А потому начинающему музыканту подпевали, стучали кружками с пивом и в целом довольно активно выражали свое предрасположение. За одним из столов сидела девушка. Откинув свои волнистые каштановые волосы назад, она с прищуром глянула на своего соседа. В одной руке держа эль, а в другой запеченную куриную ножку, он увлеченно о чем-то рассказывал. Дева не была столь брезглива, а потому облокотилась щекой о свою руку, которую уперла локтем в грязный и липкий деревянный стол. Делая очень заинтересованный вид, она слушала. — А потом я встретил дракона! Да как наподдал ему, что он аж поджав хвост домой улетел! Да ещё, наверное, и скорлупу свою нашел, из которой вылупился-то. Эти ж твари все из яиц повылазили. Вот и доказательство того, что не божьи они создания. Мрази все! Так вот, нашел он её, так и залез туда, наверное, чуть ли не мамке своей в клоаку назад просился. Девушка этому пьянице не верила. Все звучало как очередная байка, а потому она слегка улыбнулась от всей абсурдности рассказа. Решив, что это верный знак, он улыбнулся в ответ, ведь похоже его «подвиг» кто-то да заметил. Хотя, если говорить уж откровенно, в одном она была с ним согласна. Драконы те ещё мрази. Рожденная в семье Охотников, девушка с детства изучала историю своего рода. И о бесчинствах крылатых тварей знала прекрасно. Потому и принесёт скоро клятву. Постарается избавить родные земли от этой заразы. Крылатые ящеры, возомнившие себя богами. Да чего они вообще стоят! Внезапно краем уха она уловила какой-то разговор. Повернувшись, начала слушать. — Так вот, мой друг, который кузен брата того мужа какой-то девки, которая жената на гонце, рассказал. Говорят, уже пять деревень сожгли! И все рядом. Думаю, этой ночью шестую подожгут… — Шептал какой-то мужской голос. — Чего ж этим тварям смирно-то не сидится! — Охрипло произнес второй. — Тихо ты! Так вот, ноги оттудова делать надобно, слыхал у тебя там сестра живет. Это недалеко, забери её на всякий случай. Кто ж ещё спасёт-то. — Охотники! — Сказала девушка, до этого мирно подслушивавшая. Стукнув своей кружкой пива по их столу, она утерла пену со рта тыльной стороной ладони. Алкоголь тоже начинал ударять в голову. — Охотники, — махнул рукой один из них, — ничего сделать не смогут. Раздраконили древних существ, а теперь мы все и платим! — А ты будто знаешь, кто кого где драконил! — Вмешался какой-то седой пьяница. — Так и знаю, все знают! Охотники что-то у драконов украли, так те и мстят. — Нет, — решил поправить кто-то ещё, — Охотники решили драконов убивать, вот они и отыгрываются. Пока всех людей не пережгут, точно не успокоятся. — Итог один! Раздраконили драконов! — Да я мать твою драконил! Надоел! Обстановка накалялась. Пока и вовсе не переросла в драку. В таверне началась самая настоящая пьяная бойня. Кому-то прилетело в глаз, оставив фингал, кому-то в челюсть. Увернувшись от пары случайных ударов, девушка одним движением запрыгнула на один из столов, вокруг которых была потасовка. — Пока вы деретесь, драконы собираются жечь очередную деревню! — Её голос был сейчас на удивление громким. — Но моя семья из покон веков защищает людей от их убожественной напасти. Сегодня я лично отправлюсь в предполагаемое место их следующего появления. И отрежу каждой твари голову, а затем принесу сюда. И будем пировать за мой счёт. За нашу победу! Видимо, речь всем понравилась, и народ дружно завопил с какой-то радостью, не переставая держать за шкирки и воротники своих соперников. Деревня догорала. Она была в шоке, совсем не понимая того, как вообще можно настолько легко относиться к чужим жизням. Отнимать их без разбора. И ради чего? Ещё этим утром ей казалось, словно это будет её победа, однако теперь было страшно и горько. Чьи-то останки валялись рядом под завалом, и от них исходил едкий запах горелой плоти. Драконы уже покинули это место. Охотники опоздали. А потому, девушке лишь оставалось бродить меж догорающих домов и в который раз понимать то, насколько же эти гады жестоки. Сочувствия к ним она никогда не испытывала, видя очередную отрубленную голову ящера, а теперь осознала, что оно и к лучшему. Выживших не нашли, а потому их отряд собирался уходить. В груди словно была какая-то пустота. Так прошел, наверное, час. И тут она поняла, что уже давно никого не слышала. Четверо мужчин и двое женщин, с которыми она пришла сюда, куда-то исчезли. По коже пробежался холодок. Но тут же отступил, и девушка спокойно выдохнула. Стоило только подумать о них, как послышались неразборчивые крики и лязг металла. Идя на звук, она вдруг встала в ступор. На окраине разрушенного поселения стояла громадная клетка-ловушка, в которую вечно попадаются молодые и несносные драконы. И один из них находился в ней прямо сейчас. Она никогда не видела живого дракона настолько близко. Черная чешуя, отражающая отблески масляных фонарей в руках её соратников. Длинный хвост. Изящное телосложение. Вытянутая, довольно аккуратная морда, светлые рога и, разумеется, разъяренный взгляд сине-голубых глаз, перерезанных сверху донизу черным вертикальным зрачком. — Гляди, какой красавец! Почти жаль убивать. — Рассмеялся один из мужчин. — Ладно тебе. Гад есть гад. — Отозвалась женщина, приковывая удерживающие клетку цепи к земле. — Ну, как тебе? — Послышался заниженный тон чьего-то мужского голоса прямо над ухом. Девушка узнала его сразу. Это был Брад, лучший друг её отца, взявший её на охоту, необходимую для церемонии. — Маловат. — Ехидно заметила девушка. — Ну не скажи, просто очень молодой. Немного старше тебя. Лет за двадцать не вымахаешь в огромную бестию. — Я думала, мой первый дракон будет покрупнее. И я поймаю его сама. — Зато ему голову срубить тебе будет проще. Самый подходящий вариант для обряда посвящения. А для поимки дракона необходима сноровка. — Ответил Брад, сложив свои мощные руки на груди. — Будто у меня её нет. — Отвела взгляд в сторону девушка. — Необходимой — нет. Но появится после первого убийства. Тебя обучат как следует. — Надеюсь. Не хочу позволить такому вновь повториться. Они вздохнули. Находить разрушенные деревни, а порой и вовсе города, на самом то деле, было действительно тяжело для каждого Охотника. Лишь с возрастом учишься не пропускать это через себя. Он положил свою крупную ладонь ей на плечо, похлопал. — Нам несказанно повезло поймать его так скоро. Сами Боги будто хотели, чтоб именно он и стал твоей клятвенной жертвой. Завтра мы будем отбывать в храм. А пока иди в свою палатку, мы устроили ночлег неподалеку. Следуя маршруту, который указал Брад, юная Охотница поспешила к себе. Однако, на секунду задержала взгляд на том, кто сидел в клетке. Для столь молодой особи он вел себя достаточно спокойно. Либо уже смирился, либо считал себя бесконечно выше «жалких людишек». Тем не менее радовало, что он не пытался перегрызть прутья. И тут он резко вскинул голову, ощетинив темный гребень на шее. Его взгляд. Словно синее пламя. Должно быть горячим, но такое холодное. Будто самое сердце какой-нибудь льдины. Было тяжко разобрать, смотрит он с презрением, либо же молчаливой яростью. Однако, решив не пересекаться лишний раз с тем, кого следует уничтожить, девушка поспешила к себе в палатку, отведя взгляд от ящера. Там она сняла экипировку, кожаные сапоги, плащ. Укуталась в одеяла из медвежьих шкур по подбородок. И старалась уснуть. Вид обгорелой плоти врезался в сознание. Хотелось забыть об этом кошмаре. Но если сны и приходили, то были беспокойны, обрывисты. Толком она их запомнить не могла. Видела лишь жгучее пламя. Похоже, это последствия сегодняшней картины, которую пришлось лицезреть. Девушка села, потерев усталые глаза. Долго смотрела куда-то в сторону, размышляя. И наконец всё же решилась. Она должна выспаться и набраться сил любой ценой! Вновь быстро одевшись, будущая Охотница покинула палатку, стараясь уйти из области ночлега максимально тихо и незаметно. Среди Охотников в Форте Вечной Реки говорили о том, что если взять чешую с живого дракона, растолочь её до состояния пыли и вдохнуть, то в два счёта уснёшь, как миленький. Разумеется, подтверждений у неё не было. Но, возможно, девушке лишь хотелось хоть каким-то относительно логичным способом прикрыть факт того, что она просто желает разглядеть живого дракона получше. Без кучи советов и предостережений старших.

***

Он стучал темным когтем по холодному металлическому дну своей новоиспеченной походной тюрьмы. Вот напасть. И как же его угораздило? Он просто наслаждался полётом, отбившись от остальных драконов. Так было постоянно, а потому никто этому значения не придал. Внизу что-то сверкнуло. Совладать с собой не вышло, это он помнил точно. Приземлившись, дракон искал источник этого света. И нашел. Дорогое золотое колье, инкрустированное гранатами искусной огранки. В этом месте часто проезжали кареты всяких аристократов и торговцев, а потому те временами могли выронить какую-то безделушку. Драконы изредка наведывались сюда, чтоб поискать чего блестящего. Ох, что-то такое и он безумно любил! Однако, неподалеку была деревня, которую они вот-вот сожгли. И сейчас, наверное, сюда набежит уйма людей. Он помнил, как осторожно поднял с грязи сверкающее колье, и вокруг схлопнулись решетки. Ну что за глупость! Так он и очутился здесь. Вот ведь посмешище. Громко фыркнув, дракон постарался уместиться в тесной клетке как можно удобнее. В конце концов, была она ему все же достаточно мала. Прижав огромные крылья к бокам, он положил голову на свои когтистые пальцы, находящиеся на их сгибе. Так или иначе, крылья драконы использовали вместо передних лап, поскольку имели от природы в наличии лишь задние. Эх, только бы его никто в этой ловушке для драконят не увидел! Позорище. Но лежать на месте долго ему не дали. Острый слух уловил чьи-то неуверенные шаги. В сторону клетки. Нахмурившись, ящер прикрыл глаза, не желая видеть очередные уродливые лица. Незванный гость, судя по звуку, остановился рядом с клеткой. И долго ничего не делал. А потом дракон ощутил, как кто-то дергает его за чешую. — Ай! Что ты делаешь?! — Завопил он каким-то бархатистым баритоном, встревоженно вскочив, насколько это было возможно, и стукнувшись аккуратными рогами о верх клетки. Девушка, которая сейчас стояла перед ним, замерла. На секунду он успел разглядеть ужас в её глазах, но тот тут же сменился на полное безразличие. — Молчи, мне приказали пытать тебя. Ты пленник. Где-то он уже её видел. Кажется, она шла в сторону поля, где его и поймали. Наверное, там разбили ночлег. — И что? Собираешься по чешуйке у меня вырывать? — Если потребуется. — Если потребуется, — усмехнулся дракон, оголив многочисленные острые клыки, — я разорву тебя на части. Выжгу твои лёгкие, твое сердце. Печень раздавлю в когтях. А кишками накормлю твоих близких друзей. Выглядел он во время своей речи устрашающе. Всех драконов учили подобному. По-змеиному выгибать шею, жутко шипеть и заставлять свои глаза гореть, словно драгоценные камни. А голос делать низким, больше похожим на утробное рычание. Вот и он сейчас весь выгнулся, как какой-то змей. — Впечатляюще. Я бы почти испугалась, если б не твоя первая реакция. — Да ладно тебе, — отмахнулся дракон, признав поражение, — просто я не ожидал, что кто-то будет пытаться выдирать мою чешую. Почему ты одна? Выглядишь слишком хило для того, кто смог бы это сделать. — Это я-то выгляжу хило? Ты самый мелкий дракон из всех, которых я видела! — И скольких ты видела? Девушка замялась. Дракон хитро ухмыльнулся. — Многих. — Я не виноват в том, что на твоём пути встречались лишь какие-то стариканы размером с гору. Уж извини, что я оказался слишком молоденьким для тебя. — Ну-ка прекрати ехидничать! И дай мне уже свою чешую! — Завопила девушка. — Зачем она вообще тебе понадобилась? — Это не твоё дело! — Ещё как моё! Чешуя-то чья? — Я не собираюсь вести переговоров с чудовищем и убийцей! Сядь смирно, пока чем-то тяжелым тебе по голове не огрела. — А вот это уже было обидно. В таких злодеяниях меня обвиняет Охотник, — он ткнул в сторону девушки когтем, — самый что ни на есть убийца. — Я не убийца! — Ага, ещё скажи, что меня вы поймали только для того, чтоб поглазеть, а потом отпустить. Девушка вновь замялась. Затем лишь попыталась выдрать чешуйку специальными щипцами. — Знаешь что, — недовольно произнёс он, — с меня хватит твоих странностей. Клетку объяло синее пламя, Охотница отскочила. Но оно исчезло почти так же быстро, как и появилось. Теперь в клетке сидел довольно высокий парень с аккуратными чертами лица, но до ужаса растрепанными волосами. Подол его плаща смялся рядом с ним. — Не пытайся сделать вид, будто похож на нас. — Холодно отозвалась дева. — Я и не пытаюсь. Тошнотворно такое даже представить. — Улыбнулся парень. — Тогда зачем обратился? — Чтоб ты меня не трогала. О личном пространстве знаешь? Или Охотники ещё большие невежи, нежели я знаю? Поправив свои волосы, он поджал одну ногу к груди и положил поперек колена свое предплечье, уставившись синими глазами на девушку. — Не долго тебе язвить осталось. — Её щеки слегка порозовели от злости. Ему нравилось доводить остальных. Как драконов, так и людей. — Этого мы ещё не знаем. — Скоро я убью тебя на церемонии. А твой язык демонстративно выкину в выгребную яму. Парень наигранно поморщился. — Сколько жестокости в этой юной особе. Не лопнешь от её количества? — Просто дай мне свою чешую. — Ладно. Давай так. Я даю тебе свою многострадальную чешую, а ты выпускаешь меня. Сделка. Идёт? Или люди не умеют договариваться? — Не идёт! Ты предлагаешь мне отпустить того, кого я должна убить? — Разозлилась девушка. — С какой стати?! — Ну, разве тебе не хочется выпустить такого прекрасного и молодого дракона на свободу? Я буду резвиться в облаках и иногда вспоминать о своей спасительнице. Так и быть, тебе повезет, и я тебя не съем. Наверное. — Щедро, — отозвалась она, — но откажусь. Мне нужно твое сердце. — Зачем же? Сердцеедка? — Усмехнулся он. — Для обряда. Так что радуйся, пока можешь, змей. Ехидничай. Но скоро твоя кровь подтвердит мою клятву. На мгновение его взгляд стал невозмутимо холодным. Жутким. И каким-то загадочным. Но прошла пара секунд, и он вновь начал улыбаться. — Допустим, а чешуя-то моя тебе зачем? — Чтоб уснуть! — Выкрикнула она раздраженно. — Чего? — Искренне не понял парень. — Нужно взять чешую живого дракона, растолочь её и вдохнуть. Тогда получится уснуть. Он какое-то время неотрывно смотрел на неё. А затем рассмеялся. Да так, что, казалось, сейчас будет валяться на металлическом полу животом кверху и бить от смеха по нему кулаками. — Где ты такой чуши набралась, позволь узнать? — Спросил он, почти успокоившись. — Не твоё дело. Что смешного?! — Как это может помочь уснуть? Да драконью чешую едва пополам разломишь, а уж и растолочь её вообще невозможно. А если это и удастся, то ты получишь не крепкий сон, а, не знаю, аллергию. — Уж на тебя то и без чешуи можно аллергию схватить! — Возмутилась девушка. — Взаимно, — ласково отозвался он, — так почему ты одна? Сомневаюсь, что молодым Охотникам позволено подходить так близко. Все же, может, отпустишь меня? — Не убедил. — Тогда, — он набрал в грудь побольше воздуха, — эй, там! Тупицы в палатках! Просыпайтесь! Ваша… — Т-с-с-с, тихо, ты чего?! Молчи! Ладно, хорошо! Чего ты хочешь?! — Отпусти меня. — Напомнил «узник». — Нет, — резко отрезала Охотница, — кроме этого? Что нужно для того, чтоб ты заткнулся? — Хм, — протянул парень, — допустим, гарантия того, что ты не убьешь меня. — Это тоже нет. — Тогда тебе нечего мне предложить. — Ладно, — затараторила она, когда увидела, что он вновь готов кричать, — что-то кроме того, что я точно не могу сделать? — А почему ты не можешь сделать этого? Так жаждешь убить меня? Тогда зачем продолжаешь говорить со мной сейчас? — Я не знаю. Мне просто была нужна твоя чешуя. И убить тебя обязана. Мой долг — избавить мир от бессмысленного кровопролития. — Ты собираешься сделать это таким же кровопролитием без капли смысла? — Если оставить тебя в живых, то ты убьешь больше. Я не чувствую жалости к драконам. Ты и сам не имеешь жалости. Твоя маска дурака меня не проведёт. Ты алчен. Жесток. Вы все такие. — Может, я такой. Но не тебе, — он прошипел эти слова, поднимаясь на ноги и подходя к решетке, — судить меня. Охотница. Последним словом он будто чуть не подавился. Произнёс его с таким презрением, которого девушка ни разу в жизни явно не смогла бы представить. Он смотрел в её глаза, и его взгляд не выражал ничего, кроме бесконечного холода. — Да, я Охотница, — бесстрастно отозвалась она, еле выдерживая тяжелый взгляд, — и горжусь этим. А ты — моя жертва. Загнанная в угол. Пойманная. Его вертикальные зрачки были невероятно сужены. На лице не дрогнул ни один мускул. — Гордись и дальше своим позором. — Вымолвил он, отворачиваясь и уходя в противоположную сторону. Облокотившись спиной о прутья решетки, которую не берёт магия, он взглянул на девушку исподлобья. — Сказало чешуйчатое животное. — Следи за словами, дрянь. — Ты не в том положении. — Улыбнулась она. — Всё в этом мире может резко измениться. — Сухо бросил он. — Кроме убогой сути драконов. — Сказала жалкая человечьишка. Напряжение между ними нарастало. Он мог бы уничтожить её. Не оставить ничего. Но следовало взять себя в руки. Никто не должен видеть его настоящего. — Как тебя зовут, малышка? — Ласково спросил парень, вновь улыбаясь. — Тебе-то что? — Слегка не понимая и хлопая ресницами спросила девушка. — Знать имя своего палача я право имею. — Силида. — Как-то странно отозвалась она. — Кейлин, — произнёс он. — Не очень приятно познакомиться. — Соглашусь. — Его улыбка на секунду спала, но после он вновь натянул её. — У тебя красивые волосы. — Решил он снова заставить её раздражаться. — Вот ведь нахал. — Может, — улыбнулся Кейлин, — но это не отменяет данного факта. И лицо приятное. А глазки — зеленые. Как я люблю. — Прекрати, даже не пытайся. — Фыркнула она. — Поверить не могу, что из всех драконов на убийство мне достался ты! Твоей кровью поганой свою клятву скреплять позорно! — Согласен. Так отпусти меня. Рука Силиды дернулась к одному из затворов, но она вовремя опомнилась. — Хитёр. — С прищуром взглянула она на парня. — Просто хочу свободы. А кто не хочет. — Странно произнёс Кейлин. — В общем, толку от тебя никакого. Твоя чешуя бесполезна. Похоже, до утра не усну. Особенно после твоего противного голоса. — Ну уж, — с наигранной обидой надулся Кейлин, — а я тут думал тебе колыбельную спеть. — Ещё чего не хватало. До встречи на церемонии. — Сплюнула Силида, уходя прочь в сторону своей палатки. — До встречи. — Загадочно сказал он, смотря ей вслед.

***

Вот ведь нахальный. Подумать только! Она и не могла представить, что крылатые твари не просто гадкие, так ещё и на язык острые. Или это только ей так повезло с церемониальным драконом? После разговора с ним она так устала, что почти сразу и уснула. А теперь, тря сонные глаза и потягиваясь, девушка понимала, что его ей терпеть ещё долго. Пусть только попробует проболтаться другим о том, что она ночью приходила к нему! Иначе без головы окажется ещё задолго до её клятвы. Собравшись, Силида вышла из палатки и обнаружила, что костер, который развели утром для завтрака, уже затушили. Рядом стоял котелок с её порцией похлёбки. Потерев друг о друга замерзшие ладони, она села на пенёк. И всё же, есть от ящера хоть какая-то польза. Тепло, исходившее из-за природного внутреннего жара дракона, согревало ночью. Это одна из причин, по которым она всё не уходила. Ночи в этой местности суровы в любое время года. Открыв чугунную крышку небольшого котелка, девушка деревянной ложкой, оставленной рядом вместе с миской, зачерпнула остатки похлёбки. Это был простенький супчик с картофелем и мясом оленя, но из-за голода, нарастающего с каждой минутой всё сильнее, пах он не хуже закусок с королевского пира. На котором, к слову, Силида ни разу не была. Но став полноправным Охотником, она сможет ещё ни раз посетить королевские гуляния. Особенно по случаю освобождения от очередной напасти. На вкус похлебка тоже была довольно приятной. Но пришлось сходить до ближайшей речки и ополоснуть всю посуду. Жаловаться не на что, сама встала последней, вот теперь и отрабатывай. Однако беспокоило одно. Почему никто не решил разбудить её? С этими мыслями девушка мерно шагала по земле, направляясь в сторону клетки. Подняла взгляд. Обомлела. Клетка пуста. — Сбежал твой дракон. — Охрипло произнёс Брад. — Как?! — Завопила Силида. — Пока не знаем. Но по традиции он должен быть твоим первым убитым драконом. Его сердце ты обязана забрать. — И как теперь быть? Ловить его? Церемония ведь уже завтра! — Проведём без него. — Разве такое возможно? — Возможно, — нахмурил брови Брад, задумчиво оглядывая пустую клетку, рядом с которой стоял мужчина, имеющий под глазом фингал, — в редких случаях. Ты дашь клятву, но она обяжет тебя восполнить дань кровью именно этого дракона. — То есть? — Стать полноправным охотником ты сможешь. Но будешь обязана найти и уничтожить именно этого дракона. — Вот ведь… — Сплюнула она. — И надо ж было ему сбегать! Все равно ведь умрёт. Только теперь попробуй его найди. — Возможно, он улетел к Тучным Горам. — Это же неделя пути верхом без остановки! — Две недели. — Пока я буду проходить церемонию, — вздохнула Силида, — он уже сотню раз успеет удрать оттуда. — Вот тебе и ещё один урок Охотника, — усмехнулся Брад, — никогда не преследуй дракона. Он заведёт тебя в тупик. Они прекрасно понимают, когда за ними следят. Лучше забудь о нём. — Но ведь это мой церемониальный дракон! — Верно. Но лишь когда за ними не гонишься, они являются сами. И попадаются в ловушку. Нужно лишь быть всегда готовым. Не думай, будто он не даст себя поймать и во второй раз. — Хорошо. Девушка была угрюма. Этот дракон умел портить ей настроение. Даже если его не было рядом.