Драконье сердце

Ноги в высоких темных сапогах из кожи обступили кровавую лужицу. Даже без драконьего обоняния можно было учуять стойкий запах железа. — Слушай, — как-то задумчиво отозвался Кейлин, — не кажется ли тебе, что нам стоит обзавестись каким-то холодным оружием? — Чем тебя твои когти не устраивают? — Ну, — ответил он Грейту, — даже не знаю. Всё как-то. Криво. Парень поднял на уровень своей груди голову, держа её за темно-серые волосы. Язык выпал наружу, глаза закатились. Похоже, ту буквально оторвали. Не слишком осторожно. Выпирали позвонки шейного отдела. По белоснежным костям струилась багряная жидкость. Подняв голову выше, Кейлин осмотрел полость трахеи и оборванные сосуды. — Прекрати, мы тут не трофеи собираем. — Отмахнулся его дядя. — Почему Охотники могут собирать наши головы и вешать на стены, а мы их — нет? — Потому что это полная глупость. Оставь этот мусор. Пожав плечами, Кейлин откинул в сторону чужую голову, отряхнув друг о друга руки. С момента произнесения им клятвы прошла всего неделя, но он уже успел лишить жизни незадачливых драконоубийц. Хотя, если говорить откровенно, они мало чем были похожи на людей, способных дать им отпор. Может, на Охотников стали появляться жалкие пародии? В любом случае, их было ровно десять. А сейчас тем, кто найдет это место, придётся немного углубиться в математику, высчитывая, сколько всего разнообразных конечностей было найдено в округе. Интересно, они смогут собрать всех по кусочкам? На лице парня воцарилась ехидная ухмылка. Жалко ли ему этих людей? Точно нет. — Зирнуд передал, — отозвался какой-то кареглазый парень, замызганный кровью, — что в Лисьем Лесу скоро появятся ещё Охотники. — Собираются на Парлентайн? — Спросил Грейт. — Верно. Мы можем их перехватить. Кейлин молча наблюдал. Напасть на своих заклятых врагов во время их праздника? Подло. Или? В конце концов, чем отличается Парлентайн от всех остальных дней? Они ведь знают, что развязали войну. Значит и мнимого перемирия во время каких-то особенных для них дат не будет. Возможно, Кейлин лишь пытался унять внезапно откуда-то вылезшую совесть. Вот уж! Считать подлым нападение на тех, кто убил драконьего короля? Даже если всех Охотников во сне перерезать, это будет менее подло. Точно! Кейлин выдохнул. — Для этого нам нужно выдвигаться уже сейчас. Их глупые празднования начнутся завтра. Кареглазый как-то почтенно поклонился, прежде чем вновь уйти к остальным драконам. От этого уважительного жеста в сторону дяди, Кейлина аж передернуло. — Вот видишь! Стоило бы тебе взять с него пример, — обратился Грейт к племяннику, — а то совсем разучился почтению к старшим. Внутри начала закипать злоба. Но Кейлин лишь улыбнулся и в который раз пожал плечами. Почему-то Грейту это льстило. Понять дракона невозможно, а уж его дядю — тем более. И всё же. Кейлин выучил, что таким образом лучше всего увиливать в неприятных ситуациях, когда на очередной конфликт сил уже попросту больше нет. — Надеюсь, в Лисьем Лесу их окажется больше. Ради десяти душ брать с собой пятерых драконов? — Никогда не знаешь, сколько клыков пригодится. Да и они вызвались добровольцами. Добровольцами? Кейлин мысленно их проклял. Его вот никто никогда не спрашивает, хочет ли он оказаться в чем-то добровольцем. Сидеть в Драконьем Хребте и жевать кроликов под нудные разговоры сородичей, пожалуй, более привлекательно, нежели это. Но ведь он дал клятву? Да и родился не в той семье. Увы. — Выдвигаемся? — Спросил один из драконов. — Да. Прямо сейчас. Если хотите успеть привнести в их праздник новых традиций. Его дядя выглядел довольно кровожадным, когда сказал это. Хотя, Кейлину он таким казался всегда. Трое парней оглянулись на него и лживо улыбнулись. Обычная реакция. Кейлин всегда выглядел так, будто его лицо заледенело, навсегда оставшись с безразличным выражением. Никто не мог понять, о чем он думает и что замышляет. Так что легче просто формально изредка на него реагировать. Они объяли себя пламенем, из которого вылетели драконы. Кейлин был следующим в очереди.

***

— Силида! — Завопила женщина, стоящая за прилавком. — Давай уже быстрее! Брад усмехнулся. Девушка замялась. — Вот этот. Она указала на изящный охотничий лук из гербиуса. Пусть и не редкое, но всё же очень полезное дерево. Луки из его древесины славились своим качеством, так что и цена была взвинчена у каждого торговца оружием. Перекрученная тетива изготовлена из сухожилий пикриба. Считается, что подобный материал является самым подходящим. Пикриб чем-то напоминает обычную лань, но он быстрее, изворотливее. Его рога имеют около трех ответвлений, у вожаков же их может быть и пять. Самки ответвлений не имеют. Их ребристые рога часто растирают и мешают со всякими травами, создавая разнообразные целебные мази. Брад сначала искоса глянул на неё. Но не сказал ни слова. Положил на прилавок мешочек с монетами, и вот у Силиды был новенький лук. К нему докупили и колчан со стрелами. — Дорогое же ты выбрала удовольствие. — Пробубнил он себе под нос. — Ты сам сказал, что цена не так важна. Да и меня торопили! — Ну, зато хоть качественный. — Должен быть. Взяли они этот лук не просто так. Завтра будет Парлентайн. Специальный праздник Охотников. Каждый год в середине лета они собирались в Лисьем Лесу и устраивали охоту. Первый зверь, которого увидели, должен быть убит. Потом из его рогов, лап, хвостов, всё зависело от самого вида животного, делали особый оберег на удачу. Действовал он, как считалось, до следующего Парлентайна. Дух убитого зверя должен был стать особым хранителем Охотника. Верила ли в это Силида? Едва ли. Но против традиций она бессильна. Мысли прервались быстро. Дева вновь окунулась в довольно шумный мир. Кто-то спорил о драконах, кто-то шутил, а кто-то травил байки. На железных вертилях жарилось порубленное говяжье, свиное и утиное мясо. С другой стороны импровизированного лагеря каждому желающему наливали то теплой медовухи, то красного вина. Силида задумалась. Не слишком ли это заметно? Этот дым, клубящийся и уходящий в небо. Громкие разговоры. И сам факт того, что всем известно о Парлентайне. Что мешает драконам, в конце концов, попытаться уничтожить всех этих Охотников в столь удобный день? — Волнуешься? — Спросил Брад. — Не переживай. Это просто как обычная охота. — Обычная охота в необычный день? Её дядя усмехнулся. Потрепал девушку по волосам. И ушел куда-то по своим делам. Каждый охотился отдельно. Вот и она сейчас была одна. Тихо передвигаясь по земле, осторожно ставя свои ступни так, чтоб не споткнуться о многочисленные древесные корни, Силида наблюдала за первым зверем, которого увидела. Это был кабан. Довольно массивный. Не его она мечтала взять себе в хранители, но данный результат тоже неплох. Достав стрелу из колчана на спине, Силида натянула тетиву. «Расслабься. Наблюдай. Прочувствуй». Эти слова сказал ей Брад перед охотой. Им она и пыталась следовать. И вот стрела вонзилась кабану в бок. Завизжав, он резко дернулся с места, побежав по одной из троп. На секунду она ощутила укол вины. Этот зверь просто спокойно ел желуди, но тут она решила, что имеет право прерывать его жизнь ради какого-то оберега. Почему-то стало грустно. Гоня все эти мысли прочь, Силида перепрыгнула через поваленный ствол дерева, покрытый мхом, и побежала следом. Стоило выпустить ещё как минимум одну стрелу, но в этот раз быть немного точнее. На поиски по следу пришлось потратить некоторое время. И вот он, стоял перед ней, вовсе не понимая, кто его ранил и что с этим делать. Рука вновь потянулась к колчану. Но тут послышался внезапный хруст.

***

В последствии не только они решили принять участие в своеобразной охоте. Самые разные драконы постепенно стягивались к Лисьему Лесу. Некоторых людей уже убили. Грейт скомандовал всем разделиться на пары, чтоб в этот день как можно больше Охотников остались в этом лесу гнить навсегда. Кейлин же наотрез отказался идти с кем-то. На сей раз дядя не стал спорить. Было не до этого. Притаптывая сочную траву ногами, он задумывался о том, убьёт ли хоть кого-то сегодня. И будет ли это нести смысл. Разумеется, он обязан. И вынужден перед всеми делать вид, будто ему нравится. Заставлять самого себя полюбить упиваться кровью. Пока получалось плохо. Но явно он не один такой? Наверняка были драконы и похлеще. Он просто не привык. Вот и всё. Рассуждая, парень едва не наступил на гадюку. Прошипев на змею в ответ, Кейлин вышел на какую-то лесную тропку. Вот Грейт в который раз разозлится, узнав, что его несносный племянник так никого и не смог убить. Парень стиснул зубы. Ну что за! Со злости топнув ногой, он вдруг переломил пополам сухую ветку. От этого звука какой-то зверь, которого Кейлин доселе не замечал, вдруг встрепенулся, покрутился на месте, а затем решил удрать. Кто это был? Кажется, кабан. Кто его знает. Вздохнув, Кейлин остановился, вглядываясь в чащу. С ветки на ветку перепрыгивали белки. Пели птицы. Долбили деревья дятлы. Вроде шумно, и в то же время так спокойно. Он взглянул на ближайший куст, усыпанный синими ягодами. На нём, покрытая утренней росой, колыхалась от ветра паутина. Самого паука он не увидел. Странное чувство. Признаться честно, он даже не мог понять, с чем оно связано. Вообще, неясные чувства у него встречались довольно часто. Но не всегда так сильно кажется, будто на тебя кто-то пристально пялится. Кейлин постарался прислушаться. Уловить каждый случайный звук. Внезапный свист. Он отскочил в сторону. Прямо перед его лицом в дерево вонзилась стрела. Резко наклонился. Мимо пролетела ещё одна. Кейлин скрылся за толстым стволом с серой корой. Началось затишье. Используя свои знания, за которые впервые мог поблагодарить своего дядю, он незаметно подобрался к месту, с которого, как ему казалось, в него и стреляли. Но никого не увидел. Покрутив головой, Кейлин так и не смог найти нападавшего. Какого-то выбивающегося из общей картины леса запаха тут не было. Он не знал, за что зацепиться. Следов тоже не оказалось. Но острый взгляд хищника не обманешь. За темную ветвь шипастого кустарника зацепился чей-то волос. Длинный, каштановый волос. Подойдя, он осмотрел его. И без того очевидный факт стал ещё более прозрачным. Какой-то глупый Охотник решил, что может одолеть его. Какими-то стрелами? Банальщина! Шелест травы. Чье-то тяжелое дыхание. Ноги оторвались от земли. Он слышал. За долю секунды обернувшись, Кейлин встретился взглядом с зелеными глазами, полными ярости и кровожадности. Его рука, словно змея, схватила летящее на него запястье. Будучи физически сильнее, он лишь наблюдал. Рука девушки тряслась, когда ноги вновь коснулись земли и будто ослабли. Она пыталась продавить руку в его сторону с помощью физической силы, но это бесполезно. Кейлин рассмотрел лицо нападавшей. Ох, какая встреча! Та самая девушка, угрожавшая ему по ту сторону клетки. Однако, что она может сделать теперь? Чего же стояли все её слова? Он усмехнулся. Восприняв это за личное оскорбление, девушка вывернулась, высвободив запястье, и полоснула ножом в сторону его горла. Пришлось отскочить, чтоб не оказаться со вспоротой глоткой. Не теряя времени, Силида достала из кармана, скрытого от глаз, кинжал. Но сколько бы она ни пыталась парня задеть, он всегда умудрялся избежать этого. Их беготня продолжалась не слишком долго. Чтоб обезвредить Охотницу, Кейлин, выждав момент, прижал её спиной к толстому дереву, выбив из одной руки нож. Но вот кинжал своим кончиком внезапно коснулся его подбородка. — Тебе конец, ящерица. — С ухмылкой произнесла Силида. — Разве? Ты, вроде как, обездвижена. — С наигранной обеспокоенностью отозвался Кейлин. — Не полностью. Об этом напомнил уколом наконечник кинжала. — Ладно. Я должен сдаться? — Если пожелаешь. Тогда я убью тебя быстрее. Он смотрел ей в глаза. Они казались ему такими глубокими. Удивительно. И чье-то тело к нему не было настолько близко уже очень давно. Девушка казалась тёплой. Кейлин понимал, так и должно быть. Но не смотря на природную температуру людей, они всегда на вид казались холоднее мертвеца. Послышались приглушенные голоса. Становились всё отчетливее. Уловив их, девушка отвлеклась, и это стоило ей кинжала. Вторая рука, теперь уже без опасных приспособлений, была прижата тоже. А ноги уже давно для удара были заблокированы. — Мне кажется, ты теперь не в том положении. Она посмотрела на него с нескрываемой злобой. Видимо, вспомнила, как сама говорила ему подобное. — Всё в этом мире может резко измениться, хочешь сказать? Кейлин улыбнулся. Искренне. Это приоткрыло его острые клыки. — Возможно. Наконец, можно было разобрать какие-то слова. Приближались к ним не Охотники. Речь была драконья. — Отпусти меня! Или убей уже, наконец! Что за унизительное положение! — Прошипела Силида. — Если я отпущу тебя, — снисходительно заметил Кейлин, — ты попадешься к другим драконам. Девушка пыталась брыкаться. Но в конечном счёте тоже уловила драконьи слова. Видимо, те собеседники были так увлечены разговором, что не слышали всего остального. Того, как Силида чуть ли не плевалась. — Тебе-то что? Умру я от твоих мерзких лапищ, либо от их! Или ты, как и все драконы, вдруг оказался жутким собственником, и сам хочешь мне кровь пустить? — Это стереотипы. Сколько их ещё у тебя? — Это важно? Всё равно я умру. Давай уже. Тянешь время, как идиот! Если бы он вообще сам понимал, почему ещё не разодрал ей грудную клетку. Хотя, дяди рядом не находилось. Без его присутствия Кейлин не убивал. Не видел толком смысла. — Может, мне просто забавно наблюдать за тобой? Все мы умрем. К чему такая спешка? — К тому, что ты мне мерзок! — Она вновь попыталась дернуться, но парень прижал её сильнее, вызвав легкую боль во всем теле. — Будто ты мне особенно приятна! — Потеряв на секунду привычную маску, он вдруг с искренней обидой прорычал эти слова. — Тогда хватит уже играть тут дурака! Ты дракон или тюфяк какой?! Либо отпусти и вновь сражайся, либо убей меня. Иначе я убью тебя! — Я не хочу марать руки перед зрителями. Твоя кровь испортит мой плащ. Силида закатила глаза. Попыталась оторваться от дерева. Ей не дали. — Ну почему ты такой глупый и невыносимый! Кейлин на секунду поморщился. Обычно эти слова забавляли, но из её уст звучали действительно колко. Он не понимал причин. — Я мог бы помочь тебе, — натянул парень привычную издевательскую ухмылку, — спастись от этих драконов. — Ещё чего?! Я лучше умру, чем приму твою помощь! Он видел, как много страха на самом деле было в её глазах. Кейлин чувствовал его. Как сжималось её сердце. — Лучше умереть просто от моих когтей, либо дать себя мучительно убивать группе драконов? Кто знает, может, их методы будут гораздо страшнее. — Я их не знаю, — сплюнула Силида, — но доверяю им больше, чем тебе. Любая смерть будет более гуманной, чем твои вечные разговоры! — Тогда, — он задумался, — я буду болтать всё время, пока над твоим телом будут измываться. Если убью сам, то молча. — К чему это всё вообще? Ты пытаешься мне так отомстить? Унизить меня? Для этого хватает как минимум моего положения. — Может, пытаюсь. Но ты ещё дышишь. С ними так не получится. Я чувствую, что ты боишься. Я слышу твоё дыхание, ощущаю эту дрожь. — Я не боюсь, — соврала она, — точно не тебя! Из всех драконов ты просто какой-то шут. — Ну так дай мне отсрочить твою смерть, чтоб я продолжил своё представление. — Тебе что, больше пристать не к кому?! — Может быть. Силида задумалась. Он наблюдал. В ней боролись гордость, злоба и страх. Последнее чувство явно побеждало все остальные. — Ладно, если это даст мне время для того, чтоб я могла освободиться и прирезать тебя. — Чудно, положи свою руку мне на шею. — Чего? Это слишком унизительно! Я никогда не буду этого делать! — У тебя нет выбора. Она хотела возразить. Но голоса были слишком близки. Освободив одну её руку, Кейлин прикрыл от любопытных взглядов девушку собой. Сердце той часто билось от паники. Слишком. Она так отличалась от остальных. Будто ей и самой не слишком нравилось то, кем было суждено стать. Как и ему. Почему он просто не убил? Не мог. Ему было так спокойно рядом. Хотелось продлить этот момент. Жестоко. Решил играть с жертвой? С другой стороны, он дракон. Может себе позволить всё, что пожелает. Силида вновь злилась и захотела огрызнуться, но не смогла. Вместо этого шокировано замерла. Он поцеловал её. Как-то мягко и нежно. Она ударила его в грудь, пытаясь оттолкнуть. — Вот изврат! — Прошипел один из драконов. — И не говори, — отозвался второй, — Кейлин что, подружку нашел? И даже не стесняются ведь. — Что это за драконица? Я не могу разглядеть. Он на секунду приоткрыл глаза. Огромными от страха очами девушка наблюдала за драконами, которых частично видела. Её губы дрожали. Кейлин сейчас вообще ничего не понимал. Лишь слегка касался своими губами губ девушки, почти полностью отстранившись. Даже шептать теперь было нельзя. Они услышат. Так что он вновь всё повторил, и Силида прекратила свое оцепенение. В ней горела ярость и ненависть. Но, преодолев себя, девушка приобняла парня за шею свободной рукой и ответила на поцелуй. Ложно. Чтоб спастись. А он был искренен? Кейлин не знал. Но это был его первый поцелуй, который он себе позволил за всю жизнь. — Я тоже не могу ничего увидеть. Ладно, идём-ка отсюда, мешаем же голубкам.