Драконье сердце

Стены пещеры эхом отражали звуки его мерных шагов. Темные чешуйки на хвосте ловили тот редкий свет, который мог на них попасть. Кейлин остановился перед крепким мужчиной с серыми глазами. — Пришел, наконец, — отозвался Грейт, — убери это, похож на мать. Кейлин дернул хвостом, начал раскачивать его из стороны в сторону. Поправил волосы у своих светлых рогов. — Мне не слишком приятно быть в теле человека. Разве так плохо, что я решил добавить немного истинности в свой образ? — Ладно, — махнул дядя рукой, раздражаясь, — я тебя позвал не для того, чтоб слушать эти сопли. Раньше ты выполнял задания под присмотром, как все драконы в первое время после клятвы. Пусть и решал, что весь из себя такой особенный одиночка, отказываясь от работы в группе. Теперь можешь радоваться. Я поручаю первое собственное задание. Ответственность за его выполнение полностью лежит на тебе. И придется платить, если провалишься. — Я понял, — холодно произнёс Кейлин, — подробностями не одаришь?

***

Девушка шла вперед, стараясь не слишком привлекать к себе чужое внимание. Каменные стены окрасились в рыжий из-за освещения. Масляные фонари тянулись вдоль всего коридора. Под ногами был притоптанный алый ковер. Силида опустила взгляд, раздумывая. Зачем ей вообще понадобилось что-то об этом узнать? Хотя, с другой стороны, своего врага нужно понимать, чтоб обезвредить. Наконец, она завернула за угол и встала перед обветшалыми деревянными дверьми. Толкнув их, Силида зашла внутрь библиотеки. Рыская меж десятков стеллажей с пыльными трактатами, девушка всё не могла найти то, что ей нужно. — Ну где же ты? Где же.. ох, вот! Её пальцы коснулись темно-синего корешка. Вытянули книгу. На обложке было написано что-то непонятное большими буквами, ниже было подобие объяснения того, как это нужно произносить, некая транскрипция. Ещё ниже был и перевод. «Кейлин. Синее пламя». Положив книгу на читальный стол, девушка открыла первую страницу. И все надежды моментально рухнули. Язык был ей непонятен. — А я уже обыскался! Не думал, что у тебя вдруг появится интерес к старинному чтиву. Силида, испугавшись, дернулась. И вздохнула. Ей не хотелось, чтоб дядя видел её здесь. Ведь тогда решит, что девушку интересует библиотека Форта Вечной Реки. И каждый день будет заставлять читать несколько скучных книг. Ну, так он уже, похоже, решил, будто ей это по нраву! — Что-то случилось? — Удивилась Силида после того, как осознала, что, в общем-то, дергать её сегодня никто не должен был. — Нет, не совсем. Видишь ли, после клятвы Охотники первое время выполняют поручения под надзором. Ты это уже наверняка поняла. Как и то, что подобное не может продолжаться долго. Твой отец сказал мне, мол, его дочь уже полностью готова к самостоятельным «приключениям», как он выразился. Глаза Силиды на мгновение сверкнули от радости. Неужели ей что-то доверят? Конечно, это шанс показать себя! Но после следующих слов, которые она услышала, весь запал мигом исчез. — Севернее города Микрахель нашли артефакт. Говорят, он принадлежал первому Охотнику, ходившему по земле. И первому, кто пролил драконью кровь. Тебе необходимо не только проследить и узнать, что этот артефакт из себя представляет, но и заполучить его. Но будь осторожна. Сторожить тот и доставить сначала в Микрахель, а затем и королю, поручено бандитам. — Но почему я не должна позволить попасть артефакту к королю? — Потому что, — удивился такому вопросу Брад, подняв бровь, — для него это просто игрушка. Он оставит его на хранении в своей сокровищнице. Хотя по праву тот принадлежит нам, Охотникам. — А какая от него ценность? В плане, что он может дать? — Этого мы не знаем. Почти все упоминания о нём утеряны. Я даже не могу сказать, обладает ли он ещё магической мощью. Потому не стал уточнять. Силиде было уже не до радости. Наверняка, раз прошли слухи, о находке прознали и драконы. Эти твари быстро сгруппируются и появятся там, куда отправляют и её. Вот только подмоги уже не будет. Чудовища растерзают. Может, проглотят. И даже не подавятся. Или.. чего ещё вытворят. Подтверждая это, в голове Силиды всплыли воспоминания о Лисьем Лесу. Она так и не поняла, от них стоит морщиться, или краснеть. Внезапно она снова задумалась о книге, лежавшей под её рукой. Сейчас как раз есть возможность что-то спросить. — А эта книга, — Силида оглядела её со всех сторон, — откуда она? Ты понимаешь, что здесь написано? — Эта книга, — Брад задумчиво потер трехдневную щетину, — была принесена одним из Охотников довольно давно. Пару десятков лет тому назад. Никто так и не смог расшифровать, что же в ней написано. Логично предположить то, что она на драконьем. Но эти символы пусть чем-то и схожи, но всё равно явно языком гадов не являются. Лишь одно слово мы смогли расшифровать за такое долгое время. И то не уверены в том, что вышло правильно. Силида перевернула несколько страниц. Действительно, среди всех непонятных значений, лишь одно слово было переведено и написано поверх строк. Она провела пальцами по желтоватой бумаге. На следующей странице было выжжено несколько дыр. И вокруг впитавшаяся, высохшая кровь. Кровь молодого огненного дракона. При насильственной смерти она может стать опасным горючим. Будто в жилах чешуйчатых начинает вместо жидкости разливаться пламя. — Ну что, — вновь напомнил о себе Брад, — ты готова? Времени мало. — Да, конечно. — Протараторила Силида. Брад развернулся и направился к выходу, рассчитывая на то, что девушка отправится следом. Она быстро прикидывала, что делать с книгой. И, в конечном счете, просто сунула её в кожаную сумку, которую планировала наполнить травами для засушки. Но прогулка на сегодня отменяется. Откинув назад свои волосы, девушка поспешила за мужчиной.

***

Он выдохнул, и из рта повалил пар. Холодно. Трава покрылась инеем. Кейлин летел сюда половину суток. В этом уголке удавалось побывать редко, так что ориентироваться на месте получалось плохо. Он пролетел какой-то город, вроде как, люди называют его Микрахель. Был он сер. Буквально. Ведь все дома оказались каменными. Не так далеко находится такой же каменный замок, побитый временем. Какой-то форт. Будет плохо, если Охотники, сидящие там, как в муравейнике, вдруг засекли его. Тогда, как всегда, они испортят ему всё задание. Которое будет позорно провалить. Как сказал Грейт, у драконов был артефакт, хранившийся в королевской сокровищнице. Обладал он магией, но не сильной. После убийства драконьего короля, он, как и многие другие, был утерян. Однако, сейчас какие-то остолопы смогли его обнаружить. За этой находкой Кейлина и отправили. Не слишком благородная работа, но в какой-то степени, возможно, показательная. Уж среди его одногодок точно. Он осмотрелся. Сам стоял на своеобразном утёсе. У склона проходила протоптанная дорога, чуть выше по которой стояли походные темно-зеленые палатки. Пришлось спрятаться за ближайшими валунами, чтоб ничей любопытный взгляд не увидел постороннего, внимательно вглядывающегося в каждый элемент данного лагеря. В какой из палаток мог быть артефакт? Конечно, было бы всё немного проще в ситуации, когда хоть немного имеешь представление о том, как выглядит твоя цель. — Эй! Там! Кейлин резко обернулся, услышав чей-то грубый мужской голос. Среднего роста мужчина, с лысиной и звездообразным шрамом на голове, одетый в легкую кожаную накидку, пусть вокруг и царил наступающий все сильнее холод, злобно смотрел на него маленькими темными глазами. В руках держал саблю, а спиной, оказывается, скрыл ещё четверых своих товарищей. Один высокий и в целом худощавый, другой рыжий, но его волосы будто плешь проела. Третий был в уродливой узорчатой безрукавке зеленого цвета поверх желтой от грязи и пота рубахе. Четвертый красовался наполовину седой недельной щетиной и оборванным кафтаном. — Чего молчишь-то?! Встал, как вкопанный. — Интересовался лысый. Кейлин отвечать не спешил. Получается, сейчас их услышат остальные в этом лагере, а там и сбегутся. Он был слишком отвлечен и не заметил чужое приближение. И сейчас из-за этого у него будут проблемы. — Это запретная территория, понял? З-а-п-р-е-т-н-а-я. — Лысый почесал затылок, повернулся к остальным. — Глухой, может? — Или тупой. — Пожал плечами высокий, и его взгляд выражал полное отсутствие хоть каких-то мыслительных процессов на протяжении слишком длительного периода времени. Кейлин слегка сощурил глаза. Злобно. — Ладно, — махнул рукой тот, что в зеленой безрукавке, — какая разница? Хлопнем его, да и всё. Делов-то. — Да не знаю, — снова подал омерзительный голос лысый, — молодой на вид слишком. — Жалко. — Ответил худощавый. — Ай, да ну вас! Сказав это, бандит в безрукавке схватился за свой деревянный лук, достал из потрепанного на спине колчана стрелу, натянул тетиву. Прицелился, и отпустил. Кейлин, не дрогнув ни одним мускулом своего лица, не человечески быстро схватил ту на лету. Сжал кулак. Древко стрелы затрещало. Переломав её пополам, Кейлин разжал кулак, позволив ей упасть, словно мусору. Ну, сейчас это и был мусор. — Ишь, чего творит! Гадина какая! Черт какой! — Сказал мужчина в кафтане. — И правда! Райнула проделки! — Произнёс тот, кто выпустил стрелу. Лысый положил руку на сердце и поклонился. Остальные тоже. В какого из богов они веруют? Раз уж говорят о Райнуле, которого, по факту, давно исключили из божественного круга за то, что он, похоже, просто не существует. Но в любом случае, вроде как, он был отцом и покровителем всей нечисти и каждой твари по типу ликанов или упырей. Они что, сравнили его с ними?! Невежи. — Режь его! Режь! — Прокричал мужчина в зеленой безрукавке. Все остальные нахмурились, будто видели перед собой какую-то хворь, а не нечто живое. Покрепче сжав рукоять своей сабли, лысый нанес сокрушительный удар, и лезвие со звоном ударило о камень, ведь Кейлин без труда увернулся, словно в танце. Наклонился, и одноручный меч, покрытый небольшим слоем ржавчины, просвистел в воздухе. Схватил того, кто в кафтане и сейчас пытался ударить его мечом, за горло. Аккуратные и острые темные когти вонзились в плоть. Легкое движение, и бьющим фонтаном хлынула кровь из сонной артерии. Это разозлило остальных. Пируэт, очередной разворот. Три стрелы пролетели мимо Кейлина, но одна вонзилась в икроножную мышцу высокого. Он завизжал и схватился за ногу. Кейлин моментально оказался рядом с лучником, вырвал его колчан и откинул в сторону. Схватил, надавив на шею своим предплечьем. Другой рукой надавил ему на грудную клетку. Послышался хрип. И хруст. Грудь резко впала, кожу прорезали когти, выпуская алую жидкость. Бандит в кафтане задыхался. Кейлин безразлично кинул его на землю. Всё произошло слишком быстро, и подоспевший лысый ничего не смог сделать. Лишь яростно замахнулся саблей, но Кейлин выставил когти, и парировал ими удар. Успел схватить второй рукой запястье нападавшего и вывернуть его. Тот болезненно простонал. Выпустил саблю, которую Кейлин тут же подхватил, замахнулся одной рукой, и снёс половину головы мужчине. Часть от лысой макушки и почти до конца носа медленно начала съезжать в сторону, и упала быстрее, чем сам бандит. Иней на траве вокруг побагровел. Высокий, увидев это, достал кинжал. И вряд ли успел осознать, как сабля внезапно оказалась в его голове. Кейлин моментом метнул её, и попала она остриём прямиком в левый глаз, прошив всё насквозь. С застывшим шоком тело свалилось вперед, сильнее насадив себя на саблю. А где же четвертый? Кейлин осмотрелся. Его сердце было пробито стрелой бандита в безрукавке. Парень усмехнулся. До чего же это всё выглядело глупо. Он и не заметил, как того подстрелили. С показушной брезгливостью он достал из какого-то скрытого кармана своих одежд небольшой платочек, белоснежная ткань которого тут же окрасилась, когда Кейлин вытер руки. Оставив платок на память неудавшимся убийцам, которые сами стали убитыми, кинув его в чью-то лужу крови, Кейлин взглянул на лагерь. Он что, всё время был пустой? Кейлин ступил на очередной кровавый подтек. Послышался звон металла. В одно мгновение вокруг схлопнулись решетки. — Да ладно?! — Прорычал он и обидчиво задрал голову. Второй раз! И как он не заметил? Кейлин осмотрел всё вокруг. Там, где он стоял до этого, вырисовывались очертания красноватого креста. Но его залило кровью, и просто так заметить подобное было тяжело. Кейлин устало потёр переносицу. Расплавить или повредить ничего, вероятно, не получится. Он уловил чьи-то отдаленные голоса и приближающиеся звуки шагов. Ну, всё. Попал.