Драконье сердце

Силида спешилась с коня, пускающего из раздутых ноздрей пар. Похлопала его по шее, угостила кусочком яблока, правда, из-за этого испачкала ладонь пеной со рта жеребца. — Смотри, не облажайся, — подмигнула ей женщина, — это должна быть твоя первая победа. Понимаешь? — Понимаю. Женщина произнесла пару ободряющих слов, а затем развернула уже своего коня, взяв при этом поводья жеребца. Шенкелем заставила пойти первого, за ним пошел и второй. Силида вздохнула. Они проехали Микрахель и она оказалась в каком-то поле. Трава была покрыта инеем всё сильнее по мере приближения к какому-то небольшому утёсу. Там кто-то шумел и копошился, но это быстро прекратилось, оставив Силиду в почти что звенящей тишине. Лишь ветер изредка завывал, да какая-то живность периодически шумела. Впереди показались палатки. Сначала Охотница боялась подходить слишком близко, но признаков чьего-то непосредственного присутствия наблюдать не смогла. Притаптывая мерзлую землю, девушка осторожно и тихо заглядывала в каждую палатку. Ничего, кроме походных спальных мешков из шкур и редко каких-то столиков или небольших сундуков. Ещё встречались мешки с овощами. Палатки стояли вокруг потушенного костра, над которым висел черный от копоти котелок. Пахло от него не очень вкусной кашей, которой можно только собак кормить даже в голодуху. На одном из столов сверкнул кинжал. У Силиды хватало и своих, но не знаешь никогда, что может пригодиться. Быстро сунув его в свою походную сумку, предварительно перемотав кусочком кожи, Силида вновь осмотрелась. Дорога имела перепутье, и по какому ей нужно идти, чтоб найти свою цель, она не знала. А может, в целом, этот лагерь выглядит таким заброшенным, потому что бандиты уже ушли? Не зря же она заметила, как на вершине утеса кто-то копошится. Может, он даст больше разгадок? Лучше бы она сюда не приходила. Кто мог зверски убить этих людей? Зато понятно, почему лагерь пустует. Палаток пять. И тел пять. Чьи-то кровавые следы, которые внезапно прерываются. Вокруг клочок голой земли, хотя рядом все та же седая трава. Разве что иней где-то оттаял от крови. Пришлось посмотреть на тела, преодолев себя. Впалая грудная клетка, царапины. Вспоротая когтями глотка. Что за зверь? Судя по довольной аккуратности, к сожалению, дракон. Но, похоже, он уже успел покинуть это место. А может, на самом деле, притаился где? И наблюдает? Силида сделала шаг, и одно из тел внезапно поднялось, разбрызгивая уже остывшую кровь. Ну, вот и всё! Конец. Она же говорила, что здесь скрывается дракон! Послышался звон металла, за ним хруст, а после и какой-то странный, приглушенный звук. Обернувшись, Силида увидела, что за ней схлопнулась клетка. Видимо, она и подхватила труп, ведь внутри лежала теперь уже половина чьего-то тела. Снаружи была остальная его часть. Что за ловушки? Вглядевшись, она увидела едва заметные красноватые кресты. Но большинство из них было залито кровью. — Эй! Кто ещё здесь?! Сколько вас тут?! Она вздрогнула от грубого мужского голоса. Кто-то приближался. Её грубо тащили за волосы. От группы мускулистых бандитов отбиться не удалось. Кинули вперед. Она выставила руки, и они спасли её от удара лицом о металлическое дно клетки, которую только что заперли. Прижавшись спиной к решетке, Силида поджала колени к груди. Было страшно. Очень страшно. Сердце сейчас из груди выпрыгнет! Что делать? Что же делать? Впереди стояли палатки, но внутри них уже кипела жизнь. Не выбраться. Пришлось осмотреться. Справа была ещё одна клетка. Пустая. Слева тоже. Но в ней уже кто-то был. Силида вгляделась. Да это же! — Натянутые у тебя отношения с клетками. — Усмехнулась она. Хоть кто-то знакомый, пусть и такой мерзкий, всё равно позволял ощутить себя слегка спокойнее. — Да-да, мисс «я ужасно всего боюсь», страшно не рад встрече. — Кейлин закатил глаза. — Взаимно. С чего ты взял, что я боюсь? — Ты дрожишь. — Это холод. Силида понимала, что он ощущает её страх на каком-то ином уровне, будто слышит запахи каких-то чувств. Ей казалось это странным. Она спросила, с каких пор этот нахал опять начал лыбиться. — Ты пытаешься что-то отрицать, зная, что я всё ощущаю на ином уровне. Ты просто излишне молода для Охотника? Или глупа? — Сказала ящерица, попавшаяся в клетку второй раз. Тебя жизнь буквально не учит! И кто тут ещё глупый? Кейлин цокнул. За всё время он так и не взглянул на девушку. — Не знал, что пребывание здесь можно сделать ещё хуже. Теперь это произошло. — Ох, какой ты, оказывается, нежный! Увидел девушку и сразу боится, морщится. В прошлый раз... — Прошлый раз был ошибкой, — злобно отрезал Кейлин, сверкнув глазами, — забудь об этом. Худшие воспоминания за всю мою жизнь! — А я говорила, что не нужно! — Тогда зачем ты… Кейлин притих, вслушиваясь. Силида смотрела на него. Ведь сама буквально ничего не слышала. А он словно подслушивал чей-то разговор. Но внезапно лёг, положив руки под голову и закинув одну ногу на другую. Прикрыл глаза. — Эй! Почему ты себя вел, как кретин? Ты всегда так делаешь, но сейчас будто что-то слышал. — Потому что я правда что-то слышал. — Поморщился парень. — Ну и что же? — Не мешай мне. Гляньте на него, какой важный и злой! Разлегся, словно мешок с проросшей картошкой. — Скажешь мне об этом в храме с вырезанным сердцем. — Говоришь так, будто я не прикончу тебя первым. — У тебя были все шансы. — У тебя тоже. Силида задумалась. Он её раздражал. И выглядел непроницаемым. — И тем не менее, ты меня не убил. — Ничего, — расслабленно произнёс парень, — ещё не вечер. Разве что ты меня сама об этом будешь молить. — С какой стати?! — В разговоре, который я услышал, — Кейлин повернул голову в сторону девушки и взглянул на неё синими глазами, — говорили о тебе. О том, что продадут тебя в рабство, но сначала попользуются сами. Не повезло тебе, милашка. Силида отвечать не стала. Лишь какое-то время глядела на Кейлина. Внутри всё сжималось. В который раз. Тошнота. Воспользуются. Да будто этот напыщенный урод не воспользовался?! Легко говорить, когда тебя не норовят то и дело насильно принудить к тому, чего не хочешь. Ну, с драконом вышло не совсем так. И всё равно! Это было ошибкой, он прав. Первый мужчина в её жизни, подобравшийся так близко, оказался чудовищем, которое она клялась убить. Конечно, многие её пытались склонить насильно, но удавалось вырваться, пусть иногда и в последний момент. А этот.. этот! Придурок. Силида отвернулась от его клетки. Расположилась в дальнем углу своей. Под кожу пробирался мороз. Так она просидела довольно долго, начиная шмыгать носом. Пальцы немели. — Ну, всё не так плохо, — подал голос Кейлин, — может, тебя выкупит не самый злой рабовладелец? — Нашел, чем утешить. Лучше бы этого вообще не делал. — Ну, как скажешь! Удачных тебе приключений. — Да пошел ты! Я ненавижу тебя. Мог бы просто закрыть свою пасть. — Я не обязан выполнять твои просьбы. — Жаль, потому что я бы попросила тебя убить себя! — Изощренная ты, оказывается. — Кто бы говорил. Вдавливает людям грудную клетку. Можешь представить, как это больно? — Нет, мне и не нужно. Могу зато представить, как больно будет, если мне станут вырезать сердце. — Кейлин улыбнулся. — Постараюсь это сделать как можно болезненнее. — Вот уж спасибо. Больше они не говорили. Сидели молча. Силида всё сильнее мерзла. Возможно, даже если она и попыталась заговорить, то язык бы просто заплелся. — Доставай эту из клетки! — Грубо сказал какой-то бандит. Клетку отворили и зашли в неё. Снова взяли за волосы. Потащили. — Ну, пусти! — Пропищала Силида. — Тихо! Молчать будешь, никто не ударит. Послужишь нам немного, взамен на свою жизнь. Группа других мужчин рассмеялась. Девушка взглянула на парня в клетке. Его ответный взгляд ничего не выражал. Ему было плевать. Не удивительно. Они же, вроде как, друг друга проклинают. Чья-то грубая рука случайно оставила на запястье синяк. — Не трогайте меня. — Тоненьким и дрожащим голоском сказала она. Резкая боль, жжение. Ей влепили пощечину, чтоб молчала. Она сжалась. С неё сорвали кожаную накидку. Стало ещё холоднее. Кейлин какое-то время смотрел на неё, но потом отвернулся. «Ненавижу тебя», — произнесла она в мыслях. «Тебя ненавижу. Их ненавижу. Всех ненавижу. Всех в этом мире ненавижу!», — кричала она внутренним голосом. Ей снова влепили пощечину. — Она же молчала! — Удивился тот, кто заламывал девушке руки. — И что? Какая разница! Зато смотри, как задрожала. Их мерзкий смех. Дракон был прав. Сейчас она бы просила его убить её. А не терпеть это. По красным от ударов щекам потекли соленые слезы, раздражая кожу ещё больше. Силида зажмурила глаза. Слышала, как кто-то приспускает штаны. Чувствовала, что её наклоняют. Ощутила чужие руки на своих бедрах. — Хватит. Перестаньте. — Холодно произнёс знакомый голос. — Это ещё почему? Что-то возомнил о себе, сопляк? Или, может, это подружка твоя? Ну так смотри и наслаждайся. — С улыбкой произнёс бандит, положивший руки на её бедра. Силида приоткрыла глаза. Увидела перед собой чужой голый пах. Кажется, это ей хотят насильно запихать в горло. — Я повторяю. Если сделаете то, что задумали, вам придётся отвечать перед драконами. — Драконами? Ха-ха, ты совсем крышей поехал? Да этим ящерицам тупоголовым плевать и на тебя, и на девку, и на нас. Их только кровь интересует, да золото. О, вот это они, кажется, зря. Повернуться к Кейлину уже не получалось, так что Силида закрыла глаза назад, стараясь забыть обо всем, что перед ними только что видела. Зачем он вообще влезает? До этого сидел вполне себе тихо. Или вдруг драконье собственничество заиграло? Ах, да, это же стереотипы. Как он сказал. Тем не менее, в глубине души Силида была ему благодарна. — Их будет интересовать ваша кровь, если не прекратите. Не трогайте эту девушку и все останутся живы. — Ишь чего! — Послушай-ка, — тараторил тот, кто морозил голый пах, — он же пятерых наших прирезал. Ты видел трупы? Этот парень — сумасшедший! Не зли лучше его. Давай в другой раз эту девку… — Если ты такой важный, — продолжил мужчина, держащий бедра Силиды, — то чем доказать сможешь? Хватка ослабилась, девушка теперь вновь смогла взглянуть на неожиданного защитника в клетке. Его взгляд был таким же холодным. Она не могла понять, это правда для него важно, или он просто так развлекается? Ещё бы чуть они силы убавили, и получилось бы выбраться! Сейчас Силида ощущала разницу между этими мужчинами и им. Когда Кейлин вжимал её, то не прилагал никаких усилий. Однако, выбраться было невозможно. Эти же будто вкладывают всё. Парень внезапно объял себя вихрем синего пламени, которое тут же рассеялось. На неё смотрели два глаза чудовища. В клетке находился дракон с темной чешуей. Он странно изгибал шею из-за малого пространства. Когда ты человек, клетка невероятно огромна. Но, похоже, дракон уже с этим согласен не будет. Его зрачки будто были густой тьмой, вытянувшейся какой-то струной. И оказались окружены светящимся океаном синего холода. Из-за вечного движения Кейлин напоминал по повадкам змею. Она смогла разглядеть его внутреннюю сторону перепонок крыльев. Гораздо светлее, чем внешняя. Бандит, чудом всё не отморозивший, спешно натянул штаны назад. Отпустил волосы девушки, которые до этого крепко держал. И отошел. Будто видит её впервые. Другой мужчина тоже моментально убрал от неё свои руки, увидев белоснежные клыки, оголенные из-за того, что дракон начал шипеть. — И-извините, — испуганно сказал последний, — мы не знали. Чего же вы сразу не сказали-то?! Мы… — Что происходит?! На улицу вышел мужчина, одетый в шубу. У него были длинные усы, переходящие в бороду. Жуткий шрам поперек глаза. — Тут это.. дракон тут, господин. Он осмотрел клетку с Кейлином. — Красивая тварь, не трогайте. И отдайте девку, смотрит на неё, будто сожрать хочет. Клетку ещё не хватало, чтоб поломал. Послушно кивая, бандиты повели Силиду назад к своей клетке. Заперли её. — Ну-ка, вон пошли все! — Прокричал тот, что в шубе. — Д-да, господин. — Ответили в унисон бандиты, поклонившись, а затем спешно удалились. — Хорошо, что ты себя объявил, — усмехнулся усатый, — может, сможешь заставить находку работать. Клетки мы взяли у Охотников, не знаю, знакомо ли тебе, что кроме обращения у тебя ничего больше не получится. Судя по всему, это был главарь. Он постучал по решетке и расслабленно повернулся к Кейлину спиной, удаляясь. — Зачем ты это сделал? — Спросила Силида через некоторое время. — А что, ты бы предпочла всё продолжить? — Прошипел дракон. Выглядел он до жути нервным. — Нет, конечно нет! Мне просто интересно стало, мы же враги. Дело в… — Ни в чем не дело! Забудь об этом. Просто противно, когда такое на глазах, вот и всё. Это не из личной симпатии. Уже давно стемнело, а готовиться ко сну мне это всё явно мешало! Силида замялась. Задумалась. — Всё равно. Спасибо. — Тихо прошептала она. Дракон как-то немного успокоился и перестал все время скалиться. Вновь обратился человеком. Облокотился спиной о прутья решетки. — Это было в моих интересах. Тебе не за что благодарить. Если не шум, я бы даже не дернулся. — Он знал, что ты блефовал? — Спросила она после долгого молчания. — Да. Силида дрожала. Обняла себя за плечи. Коснулась щеки. Болит. — Как ты не мёрзнешь? — Я мёрзну. — Ответил он. — Но ты… — Просто мне плевать. Моё тело — кусок мяса. Тепло ему или холодно. Для меня роли не играет. Я просто не думаю о том, что промерзаю. Понимаю, что заботиться о комфорте тела не собираюсь. — Это звучит даже немного жутко. — Я привык. Тем не менее, не беспокоиться о холоде не выходило. К тому же, она вовсе не огненный дракон с внутренним жаром. А потому шмыгала девушка всё чаще. Пальцы ног болели от холода. — Нужно было одеваться теплее. На, держи. Он протиснул через прутья решетки свой плащ. — А ты? — А мне всё равно. Решив не спорить с ним, Силида протянула одубевшую руку через свои прутья. Пальцы сгибались с трудом, так что взять долго не получалось. Наконец, в итоге она накинула темный плащ. Но потом просто укуталась в него, как в одеяло. Это действительно немного помогло. Она отогревалась. Постепенно. Теперь она могла понять, что чувствует. От плаща исходил едва уловимый запах лаванды. Кейлин уже лежал, смотря на небо через решетку. Силида в который раз заметила, насколько же его лицо аккуратно и красиво. — Звезды сегодня будто тусклее. — Отозвалась она, выпуская из рта пар. — Да. Но две, почему-то, светят ярко. Которые поближе к луне. Охотница посмотрела в ту сторону. Действительно. Рядом с полной луной сверкали две звезды. Остальные на их фоне казались серыми. — Скажи. Почему ты здесь? — Я должен беспокоиться о причине вопроса? — Если тебя пугает мое любопытство. — Меня послали. Кое-что найти. — Артефакт? — Верно. Тебя тоже? — Да. — Ответила она. — Зачем он вам? Его украли у драконов. — Я не знаю. Мне сказали, что он принадлежит Охотникам. — Чушь. — Откуда ты знаешь? Я вообще уверена, что его никто не крал. Охотники бы так не сделали. — Ты правда не видишь очевидного? Например, тебя не смутило, откуда здесь клетки? Они сами сказали. Взяли у Охотников. И вот такое уже не украсть. — Хочешь сказать, их продали? — Вероятно. — Вряд ли Охотники бы стали. Ну, точно не бандитам. Кейлин вновь улыбнулся. Прикрыл глаза. — В любом случае, заберу его я. — Даже не думай. — Это ещё почему? Я здесь, очевидно, оказался первым. — Как и первым оказался в клетке. — Ну, перестань меня дразнить. — Он расслабленно взглянул на неё. — Ты хотя бы знаешь, как он выглядит? — Не-а. — Зараза! — Прошипела Силида. — Ты, похоже, тоже. — Мой дядя так и не сказал, как он мог бы выглядеть. — Дядя? Меня и мой послал сюда. — Он тоже всем заправляет? — Ага. Ещё как. — Вот это совпадение. — Удивилась Силида. — Твой дядя тоже злобный и мерзкий? — Нет! — Ну, тогда не совпадение. — Кейлин усмехнулся. — Он настолько плох? — Даже хуже. Силида смотрела на Кейлина. Не выглядело, будто в его интересах сейчас соврать. Хотя, чему она удивляется? Он же дракон. У них там все мерзкие. — Не удивительно. — Я бы попросил не перегибать палку, но мне нравится, когда кто-то не пресмыкается перед ним. — Хочешь сказать, тебе очень нравится, если кто-то выкажет недовольство им? — Ну, разумеется. — Скажи. На кого ты больше похож? На отца? Или на мать? Этот вопрос был неожиданным. Но интересовал её. — Говорят, что на мать. — А сам ты не можешь сказать? — Я не помню её лица. — Мне жаль. — Не нужно. Да и тебе плевать. Мы враги. Забыла? — Тогда почему говорим о семье? — Это то, что обо мне и без того легко узнать. — Я тоже похожа на мать, — Силида решила сбавить градус напряжения, — так говорит отец. Сама она умерла от чумы, когда мне было шесть. А твоя как? — Я не знаю, мертва ли она. Просто понятия не имею, что с ней и где. Ей плевать, всегда было плевать. Вот и мне тоже. — Да, это был не лучший вопрос. — Твоя правда. — Утром снова будем враждовать? — Разумеется.

***

Кейлин проснулся. Открыл глаза. От света их жгло. Он поморщился. Сел. По ощущениям плаща не оказалось за спиной. Нервно огляделся. И вспомнил. В нём сейчас спала Охотница. Точно, он по глупости отдал ей его, чтоб совершенно не окоченела. Хотя, лучше бы уж замерзла насмерть. И тогда его татуировка бы никогда в жизни больше не начинала мучить. Ну, уже поздно думать об этом. Его собственные руки были бледнее, чем обычно. Кейлин словно ощущал, как мороз разносится по венам. Взгляд зацепила палатка, которой здесь раньше не находилось. Она была больше и просторнее остальных. Почти у выхода в ней стоял деревянный стол. На нем малиновая бархатная подушка. С каким-то кристаллом. Кейлин вглядывался в него. Камень оранжево-персикового цвета будто гудел. Неужели этого никто не слышит? Парень не мог оторвать взгляда. Внутри кристалла будто начал клубиться черно-красный дымок. — Ой, ну как я и ждал! — Прохрипел вчерашний главарь. — Ты зарядил его своей магией. Кейлин не думал, что такое вообще возможно. Бред какой-то. Мужчина приглаживал пальцами свои черные усы. — И что ты собираешься делать с этим? — Спросил Кейлин. — Король обещал хорошо заплатить нам, когда мы принесем артефакт. Когда я возьму золото, то просто активирую его и перемещусь. Ты очень мне в этом помог. — Хочешь сказать, этот кристалл способен телепортировать? Откуда тебе это знать? — Он был в деревянной коробке, на дне которой всё оказалось написано. — Как-то не очень надежно его решили сохранить. Оказалось, что Охотница уже проснулась и невероятно внимательно слушала. Ну, не хватало ещё, чтоб эту информацию она своим передала! Лагерь оживал. Пленников оставили мерзнуть в клетках и дальше. Пока, наконец, главарь не объявил: — Освободите чешуйчатого гада и его девицу, пусть идут туда, откуда пришли. Взамен за то, что зарядили артефакт. Этот бандит казался Кейлину настолько уверенным в своих силах, что рано или поздно его это подведет. Он вовсе не считался с остальными, похоже. Так что легко мог кого-то недооценить. Клетка отворилась. Парень поднялся и медленно вышел из неё. Из соседней вышла и девушка. Кейлин думал. Внешне казался таким, будто происходящее его не заботит. Но он пытался придумать план относительно того, как захватить артефакт. Может, обратиться прямо здесь драконом? Но тогда усатый просто телепортируется. Плохо. Что же делать? Похоже, тем же вопросом задавалась и девушка. Вот только решение ей в голову пришло гораздо быстрее. Резко дернувшись с места, Охотница ловко обогнула главаря бандитов, а затем схватила артефакт. Никто не успел среагировать. Лишь Кейлин поспешил к ней. Камень вновь загудел, зажужжал. Внутри него будто образовалась буря с маленькими персиковыми молниями. — Стой! — Выкрикнул Кейлин, понимая, что хоть какой-то контроль над ситуацией утерян, и схватил девушку за руку. Как только он это сделал, кристалл треснул. Буря будто высвободилась наружу, объяла их двоих. И через мгновение вдруг сжалась, исчезнув вместе с ними.