As you wish my king

      С той ночной прогулки прошло еще несколько дней. Кто-то работал, а кто-то выздоравливал. До победного было еще далековато, конечно, но общая картина была хорошей. Слуги нарадоваться не могли, что молодой господин идет на поправку, за все время пребывания на винокурне привыкнув к нему. Небольшими усилиями Рагнвиндра Атему стало легче после того сложного разговора. Все-таки красноволосый очень сильно ему помогал и поддерживал; многие позавидовали бы.       Если Дилюк не знал, где найти парня, то смело шел в конюшню. Казалось, что смуглому парню сорвало крышу, и он упорно пытался подружиться с Кааном – обязательно заглянет к нему, погладит, притащит что-нибудь, хотя слуги кормили животное как положено. Не только Каана. Кстати об этом. Рагнвиндр довольно быстро смекнул, что слуги-то принцу помогали, но против, разумеется, не был. Мужчина вообще, честно говоря, удивился тому факту, что Атем узнал про конюшню вот только сейчас. Казалось, что с его энергией он облазит все за пару дней, но оказалось, что не так все просто.       —Это он еще столько не видел, — прокомментировал вслух Дилюк небольшой рассказ дворецкого. Хозяин таверны практически весь день, с самого утра, сидел в кабинете и разбирался с документами, но все равно нашел время для того, чтобы поспрашивать Коннора.       — Молодой господин как может поддерживает стиль жизни нашего господина, — как-то непонятно заметил Коннор, стойко выдержав вопросительный взгляд алых глаз. – Он гуляет там, где это возможно, и… Что-нибудь еще, господин Дилюк?       — Нет, пока свободен.       Коннор преклонил голову и послушно удалился, оставляя винодела наедине со своими мыслями и чаем. Поддерживает стиль жизни? Но Атем всегда казался более живым, чем Рагнвиндр. У парня не было забот вроде винокурни, таверны и защиты Монштандта; это если не брать во внимание тот факт, что он сам по себе наследный принц и, по идее, на него плечах был целый народ. И кто из них более беззаботен?       — Надо будет подумать об этом. Потом. И еще…       — Атем, наконец-то!       Рагнвиндр едва не подавился чаем. Ему же показалось? Мужчина внимательно посмотрел на чашку чая. Нет, ну нет, никто из слуг не мог его отравить. На своих он бы подумал в последнюю очередь. Или это он зря?       Однако внезапный, противный во всех смыслах голос рыжего Предвестника раздался из окна еще раз, причем еще громче, чем до этого.       — Сто лет тебя не видел! Уж подумал, что тебя спрятали в башню как принцессу!       Чашка со свистом полетела в стену и разбилась, осколками рассыпавшись по полу. Вот рыжий гад! Документы на сегодня закончились. Дилюк призвал Волчью погибель и пошел на улицу.       — Никто меня не запирал. И кричать вовсе необязательно, — заметил Атем, заметно стушевавшись от такого пристального внимания со стороны Чайлда. Смуглый принц не видел этих двоих с того самого дня, когда они ходили к Двалину. Судя по всему, они оба были целы, и парня это очень радовало. – Добрый день, Чжун Ли.       —Здравствуй, Атем. Рад тебя видеть, — темноволосый улыбнулся ему в ответ. – Выглядишь неплохо.       — Куда лучше, чем когда был весь в крови, — усмехнулся Чайлд.       — Логично. А вы…       — А мы намерено! Пришли! Сюда! – снова начал кричать Тарталья, активно осматриваясь по сторонам.       Атем не знал, что ему с этим делать. В конце концов, такие крики могут мешать людям на виноградниках, а еще в особняке открыто много окон – так что и там крики рыжего тоже слышны скорее всего. Принц перевел взгляд на более спокойного Чжун Ли, который сразу понял, насколько тому неуютно от этого.       — Что с ним делать? Зачем он так кричит?       — Боюсь, порой он слишком безумен в своих желаниях, — с ноткой философии сказал Чжун Ли, оставляя смуглого парня с ответом, но без ответа.       — Видимо, кто-то уже глуховат, — заметил Тарталья и решил пойти другим путем. Он с хитрым выражением лица протянул руку к Атему, но рука в перчатке замерла довольно близко. – Ну наконец-то.       Принц ничего не понимал. Чжун Ли почувствовал, чего добивался Чайлд, и утянул смуглого парня от Предвестника. Очень вовремя. Совсем рядом с тем местом, где стоял Атем, прямо над рукой рыжего, загорелась трава.       — Я заранее приношу свои извинения, — выдал Чжун Ли, на всякий случай спрятав парня за своей спиной.       — К черту ваши извинения, — едва не прорычал Дилюк, идя прямо на Предвестника. – Я предупреждал.       — А я специально, — засмеялся Тарталья и активировал свои водные клинки. Пламя на Волчьей погибели возросло, что о многом говорило.       — Драться? Вы серьезно? – Атем все понял, и его это очень сильно напрягло. – Что вообще происходит?       — Чайлд крайне увлеченный человек, — начал Чжун Ли и присел на землю под небольшим деревом, которое было поодаль от сражающихся людей. – К сожалению, в последнее время ему было скучно.       — То есть он пришел сюда специально из-за драки с Дилюком? – немного подумав, Атем присел рядом.       — К тому, что я уже сказал, — спокойно отвечал Чжун Ли, смотря прямо перед собой, — стоит заметить, что Чайлд очень любит бои и сильных противников.       — Это намек, что Дилюк сильный противник?       — Именно. Извини, что для своих разборок Чайлд так или иначе использует тебя. Чаще всего в качестве приманки для господина Рагнвиндра.       Принц немного отвлекся от происходящего боя и посмотрел на темноволосого мужчину. Все больше и больше Атем склонялся к тому, что этот человек куда мудрее, чем казался; куда старше, чем казался.       — Господин Чжун Ли, я могу спросить?       — Конечно. Если я знаю ответ – я отвечу.       — Вы верите, что… этот мир не единственный?       — Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Поясни, пожалуйста, — Чжун Ли задумчиво посмотрел на него.       Рядом с ними пролетело тело с рыжими волосами, но Предвестник сразу же поднялся на ноги и побежал обратно на Рагнвиндра.       —Как разные страны… Только разные миры.       Атем мысленно поругался на себя. Разговор возник слишком внезапно, он не был к нему готов, но стоило только заговорить на эту тему – и парень понял, что он хотел бы знать ответ.       — Другие языки, другое время, боги возможно…       — Как твой Артефакт, — заметил Чжун Ли, вспоминая важный для смуглого принца предмет. Про который, кстати, он так толком и не рассказал. Мужчина улыбнулся, заметив на себе пристальный взгляд аметистовых глаз. – Извини, не удержался. Думаю, что даже самые просветленные умы Тейвата не знают ответа на подобный вопрос. Так что мне кажется… Не стоит волноваться по этому поводу.       Не стоит волноваться. Изначально Атем так и планировал поступить, услышав или не дождавшись ответа на свой вопрос. Но все равно от слов темноволосого в груди смуглого парня что-то бухнуло, словно парень слишком много хотел от этих слов.       — Кажется, ты хотел услышать обратное, — Чжун Ли было несложно догадаться об этом, увидев даже малейшее изменение на лице смуглого принца. Мужчина аккуратно положил руку, так же в перчатке, на голову Атема. – Не все в мире бывает так, как мы хотим. К сожалению или к счастью.       — Все в порядке, — желая отогнать от себя плохие мысли, Атему пришлось приложить усилия. Он снова отвлекся на бой, однако вдруг увидел, что рыжий уже лежал на земле, которая немного горела вокруг него, а над ним возвышался большой меч Рагнвиндра.       — Все?       — Раунд! – закричал Чайлд, оставшись довольным от того боя, что они провели.       Дилюк покачал головой. Надоедливый Фатуи. Однако нельзя было отрицать того факта, что бой пришелся красноволосому по душе. Рагнвиндр смог неплохо размяться. Тарталья был куда сильнее темных и рыцарей Ордо Фавониус.       Воткнув меч в землю, Дилюк посмотрел на сидящих под деревом людей. Ему показалось, что с принцем что-то не так, поэтому винодел подошел к ним быстрее, чем Предвестник.       — Все хорошо? Никого не задело?       — Никого не задело, — ответил Чжун Ли, больше наблюдая за Предвестником.       — Да? – вопрос задался уже конкретно Атему.       — Да, все в порядке, — кивнул принц, стараясь окончательно убедить в этом красноволосого. Винодел решил, что возлюбленный не станет говорить лишнее при гостях, поэтому сделал вид, что он поверил. Тарталья поднялся на ноги и так же подошел к сидящим под деревом.       — Оно того стоило, Чайлд? – поинтересовался Чжун Ли, отчего Предвестник хихикнул, почесав затылок.       — Определенно!       — В следующий раз попробуй просто попросить.       — Так не интересно, — заметил Тарталья, хотя остальным было не так весело.       — А ты ради разнообразия попробуй, — вмешался в небольшой разговор Рагнвиндр, чем вызвал новую волну смеха у рыжика.       — Не-не-не, с тобой это не прокатит. С тобой прокатит только так, — Чайлд специально дождался, пока красноволосый обратит на него свое внимание, и, сделав шаг вперед, протянул руку к принцу. Но в этот раз они оба оказались готовы – сам Атем выставил свою руку так, чтобы защититься от Предвестника, а рядом с рыжиком возник меч Рагнвиндра, призванный энергией Пиро Глаза Бога.       — Ух, какие мы грозные, — Чайлду понравилась эта общая реакция, и он подмигнул смуглому принцу. Глядя на это ребячество, Чжун Ли покачал головой, чем привлек к себе внимание винодела. Тому в голову пришла довольно странная затея, которую он все же решил воплотить. Он, нагло смотря на рыжего засранца, медленно приблизился к темноволосому высокому мужчине из Ли Юэ и положил руку ему на голову.       — Господин Чжун Ли, ничего личного, — произнес он самым спокойным голосом, с интересом наблюдая за тем, как потемнели глаза Предвестника.       — Я хотел бы попросить вас обоих не впутывать меня в ваши разборки, — так же ровно и спокойно произнес Чжун Ли, наверное, единственный имеющий великое терпение к происходящему.       — Господин Дилюк, — позвал красноволосого Чайлд, сильно сжимая руки в кулаки.       — Да, Предвестник Фатуи?       — Еще немного, и вам не отвертеться от второго раунда, — с поистине хищной улыбкой ответил Тарталья.       — А вы, видимо, еще травы захотели?       Ситуация нагнеталась, и Атем, чувствуя это, волновался вообще за всех, причем ощущая себя в этом виноватым. Однако после этого несколько глупого вопроса вдруг расслабился и покачал головой. А потом Дилюк будет говорить, что это именно Атем ведет себя как ребенок? Постепенно спор между этими людьми стал похож на детскую игру или простое соревнование, если бы, конечно, не эта хищная улыбка рыжика. Да и в Дилюке не стоило сомневаться.       — Судя по-твоему лицу, ты кое-что понял, — обратился к парню Чжун Ли, с которого хозяин таверны уже убрал руку, но продолжил сверлить Предвестника взглядом.       — Думаю, что да, — Атем кивнул, после чего поправил челку, чтобы она не мешала глазам. – Заодно вспомнил, как меня самого пугали взрослой жизнью. Слишком ответственной.       Рагнвиндр первым прислушался к тому, что говорил смуглый парень, слегка волнующе поглаживая собственные пальцы.       — Серьезные решения, — как будто поддакнул принцу Чжун Ли, прекрасно понимая, о чем тот говорил. Это было похоже на часть его жизни. – Ответственность за других.       — Да. Когда одно слово может решить чью-то судьбу.       Тарталья вопросительно глянул на Дилюка, ища у него ответа. Однако винодел оставил его без ответа. Не из-за нежелания красноволосого общаться с рыжим больше положенного; а из-за желания узнавать возлюбленного больше и больше, шаг за шагом, и смягчить его боль от расставания с родным местом.       — Временами даже от самого тяжелого долга нужен отдых, — подытожил их разговор темноволосый житель Ли Юэ, смотря на спокойную природу вокруг винокурни. Для него это тоже был непростой разговор. За все время у Чжун Ли было множество хороших собеседников, и теперь Атем будет одним из них.       — Вы уже закончили? – сменил тему Атем, поймав на себе все взгляды, кроме Чжун Ли.       — Даже не начинали,— усмехнулся Чайлд, намекая на то, что второй раунд так и не случился. – А зря.       — Раз уж пришли, может, чай?       — Ооо, кто-то все-таки решил проявить гостеприимство?       — Здесь правда очень вкусный чай, — наклонившись ближе к темноволосому мужчине, сказал Атем, желая поделиться этим фактом с Чжун Ли.       — Раз ты так говоришь, — мягко посмеялся Чжун Ли, повернув к парню голову, показывая, что слушает его внимательно. Однако его взгляд почти сразу сменился. – Ты в порядке?       — Что?       — У тебя рука дымится, — присмотревшись, Чжун Ли понял, что не обознался, и легкий дымок шел именно от руки парня. Причем именно от той, на которой красовался алый дракон.       — Встань, — услышавший это Дилюк протянул смуглому принцу руку, чтобы помочь тому подняться. Красноволосый не очень удивился тому, что дым шел четко от Осириса, но сама ситуация сильно напрягала.       — Неужели дракон проснулся? – не остался без комментария Чайлд, не показывая, что все же немного волновался за молодого бойца. С земли поднялся и Чжун Ли.       — Раньше подобное было?       —Дым был, когда я призывал Осириса…. Недавно.       — Только дым был?       — Нет, что-то еще.       — Значит, он хочет выбраться, — предположил Чайлд, еще сильнее заинтересовавшись происходящим. Если дракон появится – это же можно будет провести еще один бой!       — Сам он выходил только один раз, — заметил Атем, все еще сомневаясь в том, что они верно понимали эти знаки. Он коснулся рисунка и ощутил тепло дракона. Значит, он что-то чувствует. Но что? Что хочет этим сказать?       — Это когда с Двалином?       — Да.       — Тогда может, Двалин где-то рядом?       — Неплохая версия, — согласился Чжун Ли с версией Предвестника, однако его что-то смущало.       Атем погладил рисунок Священного Зверя и попытался мысленно обратиться к защитнику за помощью и ответами. Что же он пытался сказать? Что случилось? Где?       — Темные! – вдруг закричал Атем, догадавшись, про что все забыли. Осирис ведь примерно так же реагирует на врагов, на их приближение.       — Что?       — Вот черт! – Дилюк выругался и снова взялся за меч. – Как же я забыл.       — Ты даже так умеешь, — не постеснялся довольно усмехнуться Тарталья и похлопал смуглого принца по плечу. – Они совсем рядом?       — Не знаю.       — Обычно Осирис дает знать про темных за секунду до их появления, — объяснил Дилюк, внимательно осматриваясь по сторонам. Но он ничего не видел.       — Может, они испугались большого скопления людей? – предположил Чжун ли, не ощущая никого рядом. Не мог же этот могучий Зверь обознаться?       — Подождите меня здесь, — прервал его мысленные рассуждения смуглый принц и побежал в особняк.       — Предупреди Коннора заодно, — опомнился Дилюк, а после заговорил с оставшимися. – Я так не думаю. Последние их вылазки за людьми, видимо, были неудачными. А люди им нужны для существования.       — И ты думаешь…       — Ту попытку, когда они полезли на Монштандт, они совершили от отчаяния. Им неоткуда брать энергию. Почти все жители окрестностей города свободы спрятались за стенами. Так что они могли бы совершать свои набеги больше и чаще.       — Так и было?       — Нет. Насколько я знаю, рыцари Ордо Фавониус с ними даже не столкнулись. Не могу предположить, что их оттолкнуло от города.       — Было бы славно, если бы это затишье не превратилось в бурю, — заметил Чжун Ли, ощущая странное предчувствие. На эти слова Дилюк кивнул.       — Нас зовут, кажется, — присмотревшись в сторону особняка, сказал Тарталья.       На них троих издалека смотрел Атем и интенсивно махал руками, привлекая их внимание. Первое, что бросилось красноволосому в глаза – висящий на шее парня Артефакт. Прямо как в последний призыв дракона. Решив подумать об этом потом, винодел пошел к смуглому принцу, а за ним пошли остальные.       — Что случилось? – когда они приблизились к нему, спросил Дилюк.       — Пошли, — Атем взял его за руку и потянул в дом. Чайлд пожал плечами, мол, пока ничего не понятно, и повел Чжун Ли следом.       В гостиной слуги во всю кружили над Беннетом, который лежал на диване без сознания. Сильных и серьезных ран на нем вроде не было, крови тоже нигде не было. Рядом с диваном, но так, чтобы не мешать слугам, покорно сидел мальчик-волк, во все глаза наблюдая за ними; чтобы в случае чего сразу спасти дорогого друга.       — Что произошло? – подойдя к нему, поинтересовался Дилюк. Мужчина сразу понял, что этот парень единственный, кто мог бы объяснить ситуацию. Тем более что хозяина винокурни Рэйзор знал и мог с ним говорить.       — Охотиться… Беннет и Рэйзор…       Рагнвиндр кивнул в знак того, что эту часть он понял.       — Запах… Грязный… Не живой… Много и противно… Носу неприятно…       — А еще раз? – аккуратно спросил Чайлд. Увидев чужака, Рэйзор скривил лицо, но нападать пока не стал.       — Он по-другому не умеет, — вступился за мальчика-волка Дилюк. – Придется так. Беннет понимает его куда лучше. Рэйзор, ты почувствовал какой-то запах?       — Нос учуять. Много.       — Сильный запах чего-то. Чего? На что похоже?       — Не живой… Противный.       — Запах умершего? – став невольным участником разгадывания шарад от мальчика-волка, предположил Чжун Ли и обескуражил присутствующих этой догадкой. Дилюк сказал слугам не вслушиваться в разговор и делать свою работу.       Рэйзор активно закивал головой. Значит, темноволосый понял его мысль верно.       —А со вторым что?       — Парень жив, кажется, только головой ударился и потерял сознание, — ответила Аделинда, как раз закончив осмотр и перевязку искателя приключений.       — Так, мальчики нашли труп. Вопрос – где?       — Вопрос еще в том, почему он сказал «много».       — Они нашли много трупов? – перефразировал свои слова Чайлд, даже немного офигевая от только что сказанного. Дилюк уставился в пол. Много трупов? Но где? Кто эти люди? Почему жертв много?       — А это могут быть темные? Дракон нашего смуглого друга ведь их почувствовал, — продолжил говорить Предвестник и оглянулся, чтобы найти принца. Но, к своему удивлению, не нашел – в гостиной Атема не было. – А где?       — Может, вышел куда-то? – сказал Чжун Ли, поймав на себе взгляд рыжего Предвестника. Как будто он мог знать, где парень.       Рагнвиндр резко выпрямился и явно засуетился.       — Аделинда, присмотрите за ними. Здесь им ничего не должно угрожать.       — Конечно, господин Дилюк.       Винодел молча развернулся и пошел на выход из особняка, куда следом за ним пошли Чайлд и Чжун Ли, решив, что смысла оставаться в доме у них все равно нет.       — Дилюк! – попытался достучаться до хозяина таверны Чайлд, но осекся, увидев Атема на улице. – Вот ты где, поганец. Напугал нас!       — Вы меня потеряли? – немного растеряно спросил Атем, когда его окружили. Особенно сам за себя говорил взгляд алых глаз, и принцу в очередной раз стало стыдно.       — Потеряли.       — Извините, пожалуйста. Великий Артефакт засветился, и я подумал, что это может быть знаком, — начал рассказывать смуглый принц, все это время держа золотую пирамиду в руках.       — Предупреждать, — серьезно и даже немного сурово напомнил Дилюк.       — Извини… Ты был занят… Как они, кстати?       — Из них никто сильно не пострадал. Беннету не привыкать терять сознание, — слегка сменил гнев на милость Рагнвиндр, все равно оставаясь начеку.       — Вот как. Это хорошо, — Атем слабо улыбнулся, действительно порадовавшись, что все почти в порядке.       — Наверное, все же стоит проверить окрестности Монштандта, — решил Дилюк и посмотрел на Чайлда. – Придется идти с тобой.       — Отличный выбор, — усмехнулся тот.       — Я иду с вами! – молниеносно выпалил Атем. – Это не…       — Не обсуждается. Ты остаешься дома, — пресек его попытку Дилюк. – И Чжун Ли тоже.       — Я не думаю, что вы можете решать это за меня, — вроде бы спокойно вмешался темноволосый житель Ли Юэ, однако все сразу почувствовали силу в этих словах. К тому же Чжун Ли сложил руки на груди, придавая себе еще более уверенный вид.       — Хах, Дилюк, нам придется его взять, — сдавшись первым, сказал Тарталья. И был открыто этим доволен.       Винодел уже пожалел, что начал эту тему, но, похоже, выбора у него уже особо не было. Лучше бы сразу один пошел, честное слово.       — Дилюк! Я иду с тобой! – продолжал протестовать Атем, понимая, что один остался неудел. И если он сейчас свою позицию не отстоит – впредь это будет куда сложнее.       — Не нужно сейчас упрямиться, Атем, — Дилюк честно пытался держать себя в руках. Но это ребячество со стороны парня терроризировало ему нервы.       — Нам нужно идти вместе. Я могу сражаться! Ну Дилюк!       Глаз на Артефакте засветился, реагируя на бурные эмоции того, кто его надел, и резко выпустил свет, который вел через ближайший лес.       — Это…       — Таааааак! – быстро сменившись в лице, пропел Чайлд и едва ли не сам потянул смуглого парня за собой. – Раз ты так умеешь, то идешь с нами.       — Он никуда не идет! – моментально возмутился Рагнвиндр такой наглости со стороны Предвестника, однако Атем воспользовался моментом и убежал за своим мечом.       — Дилюк, он нам путь показывает. Ты этого не понял?       — Это еще ничего не значит.       — Значит, и еще как, — все так же нагло перебил красноволосого Чайлд. – Да брось. Так мы хотя бы петлять не будем и время не потеряем. Почему бы не использовать силы, если они у него есть?       Рагнвиндр был готов его убить. Особенно за то, что его собственные мысли были похожи.       — Я согласен с Чайлдом, — вмешался Чжун Ли, смотрящий в ту сторону, куда недавно светил Артефакт. – Бесцельные патрули могут ничего не дать. А так хоть какой-то шанс.       Атем вернулся к ним уже с мечом за поясом и стойко выдержал достаточно суровый взгляд Рагнвиндра.       — Ты меня все удивляешь и удивляешь, — довольно заметил Тарталья, посматривая на меч.       — Мы же уже сражались.       — А я в целом. Ладно, веди, раз знаешь дорогу.       Принц снова взял Великий Артефакт в руки, приподняв его на уровень сердца, и мысленно обратился к нему за помощью. Глаз снова засветился и указал нужное направление. Первым двинулся Тарталья, будучи организатором всего этого, и взял за компанию Чжун Ли; они шли так, чтобы не мешать направляющему их лучу. В середину они спрятали Атема, а замыкал их шествие Дилюк, охраняя сзади.       — Только держись рядом на всякий случай, — попросил красноволосый принца.       — Конечно, — Атем мягко улыбнулся, чтобы хоть как-то успокоить мужчину. Немного, но у него получилось.       Примерно через час они вышли из леса и не встретили ни одного темного.       — Странно, — заговорил Чайлд, присматриваясь ко всему, что происходило вокруг. – Убежали что ли?       — Не думаю. Чувствуете запах? – спросил Чжун Ли, и все почти сразу скривили лица от ужасного запаха, медленно накрывшего их.       — Это то, о чем говорил Рэйзор… — понял Дилюк. Трупный запах был действительно очень сильным, как будто трупы лежали где-то под ногами. Или их было настолько много. Атем снова мысленно обратился к силе Артефакта, и луч слегка повернул от прямого пути.       — Там?       — А он нас разве не к темным ведет? – уточнил рыжий, будучи абсолютно уверенным в этом.       — Приведет куда-нибудь, — заметил Чжун Ли.       Принц тронулся с места, идя за светом своего Артефакта. Все другие мысли ушли на второй план. Ему казалось, что сейчас надо быть как никогда внимательным, как минимум для того, чтобы не быть атакованным неожиданно.       Они прошли еще немного по открытой местности, понимая, что запах усиливался. Это наводило на определенные нехорошие мысли, но вслух пока никто ничего не говорил.       На одном из золотых от пшеницы полей им открылась ужасная картина. Даже повидавшие многого компаньоны смуглого принца были шокированы увиденным. Несмотря на свой Пиро Глаз Бога, Дилюк почувствовал, как от ужаса похолодело его тело. Чжун Ли с горечью прикрыл глаза – меньше всего он хотел увидеть небольшую горку мертвых, уже разлагающихся тел, даже если это случилось не в Ли Юэ. Тарталья не мог не стать серьезным, предчувствуя что-то максимально нехорошее, однако первое, что он сделал – это закрыл собой Атема, преградив ему путь, чтобы парень увидел как можно меньше и не разглядывал это детально. Глаз Артефакта к этому времени погас, дав им понять, что они пришли.       — Тебе не нужно смотреть, — сказал Чайлд и погладил смуглого принца по голове. Этот жест Предвестника помог Атему прийти в себя от шока, который он испытал, увидев то, что успел. Даже это повергло его в ужас. Он никогда не видел столько умерших сразу.       — Это точно следы темных, — наконец, заговорил Дилюк и приблизился к куче трупов. Запах стоял еще куда более отвратительный, из-за него хотелось уйти или оставить свой завтрак прямо тут.       — Почему ты так решил? – тихонько начал Чжун Ли, пока Тарталья развлекал Атема.       — Нас сюда привел Осирис – это раз. Он почувствовал именно темных, а не их трупы. Во-вторых, — Рагнвиндр с трудом собирал слова в голове для этих фраз, сопоставляя то, что видел, — на телах осталась темная энергия. Темные явно пользовались этими людьми какое-то время.       — Но почему вдруг решили оставить такое количество в одном месте? Убегали?       — Возможно.       — Стоп, — вдруг вмешался в их разговор Чайлд и повернул голову, чтобы встретить глазами с Чжун Ли. – День-полтора пути – и там Ли Юэ.       Чжун Ли заметно напрягся, а его глаза буквально окаменели.       — Вы хотите сказать, что они собрались в Ли Юэ? – собравшись с силами, заговорил Атем.       — Если им перестало хватать пленников здесь – они будут искать их в другом месте.       — С этой гадостью надо разобраться раньше, — сказал, как отрезал, Чжун Ли.       — Ну, в любом случае, защитники у Ли Юэ есть, — зачем-то заметил Чайлд и пожал плечами, когда Чжун Ли бросил на него взгляд с укором.       — У Монштандта остались к ним вопросы, — напомнил о себе Дилюк, все еще осматривая кучу того, что когда-то было людьми. Это были первые жертвы? Дальнейшие? Был ли смысл тащить их в город свободы, как делали до этого рыцари? И было ли что вообще тащить?       В куче что-то блеснуло. Рагнвиндр напряг алые глаза, но так и не понял, что именно увидел. Брошь может какая-то? Почему заблестела только одна, если их тут могло быть много? Красноволосый вынужден был использовать меч, чтобы вытащить этот предмет на свет. Едва предмету стоило оказаться на земле фактически у него под ногами, Дилюк обомлел, узнав его. Мужчина четко почувствовал подступающий к горлу противный ком. Примерно такой же, когда умирал отец. Примерно так же голова опустела всего за несколько секунд, а глаза не могли сфокусироваться ни на чем, кроме одной точки. Винодел побледнел и сделал несколько шагов назад, заметно качаясь.       — Дилюк?       Услышав взволнованный голос Чжун Ли, Атем не смог стоять на месте. Он выскочил из-за Предвестника и быстро подбежал к Рагнвиндру, который тут же вцепился в него как в самую надежную опору и сел на землю.       — Дилюк! Что случилось? Эй?       Атем обнял его, шепча все успокаивающее, что приходило ему в голову, и посмотрел на предмет, который вызвал у возлюбленного такую реакцию. Это был камень, явно драгоценный, ясно голубого цвета, в искусной золотой оправе, похожей на ту, в которой свой Глаз Бога носил хозяин таверны. Только на огненном красном камне было изображено пламя, а на этом голубом что-то, напоминающее звезду с множеством углов.       — Нет… — все же заговорил Дилюк, не желая верить своим глазам. – Он не мог…       — Кто он? – склонился на красноволосым и принцем Чжун Ли.       Атем не мог понять, про кого шла речь, пока в голове не пронеслось имя того, кого Дилюк отчаянно искал среди темных. Может, он имел в виду…       — Кейя, — сам ответил Дилюк, с силой сжимая рукой меч. Он снова не успел? Почему? Не смог?       — Кто? – переспросил Чайлд, только после с трудом вспоминая синеволосого рыцаря с похожим именем. Рыжик не знал, кем они друг другу приходятся, но сейчас для него это не было важным.       Рагнвиндр медленно взял в руки Крио Глаз Бога, наплевав на то, где он был до этого. Он чувствовал, как сильно обнимал его принц, но легче от этого не становилось. Да, они с Кейей не ладили, да, красноволосый гонял его, за дело гонял. Но... На деле эта потеря была тяжелой.       — Альберих, ты…       Тарталья цокнул языком и покрутился на месте. Смотреть на потерявшего дорогого человека было сложно. Но больше всего Предвестника начала бесить внезапная тишина вокруг. Как будто природа к чему-то приготовилась.       — Здесь темные! – крикнул Атем, почувствовав, как плечо обдало жаром. Он рефлекторно прижал Дилюка к себе сильнее. Тарталья словно ждал этого сигнала. Он моментально активировал свои клинки и сразу же отразил атаку темного существа – если правильно понимать те несколько щупалец, что на него напали. Причем они тоже не уничтожались с первого раза, из-за чего сразу чувствовалась их одинаковая природа с обычными темными. Которые так же возникли вокруг людей, но в самом малом количестве.       К Предвестнику присоединился Чжун Ли, призвав себе свое копье. Почти сразу стало ясно, что оставшиеся темные были скорее отвлекающим маневром. Атем закрыл собой винодела, однако тут же был пойман парой тех самых темных щупалец. Вопреки самым плохим ожиданиям, их прикосновения не вызывали ни ожогов, ни чего-либо еще; скорее были неприятны. Принц изо всех сил рубил налетающие на них щупальца, лишь бы ничего не дотянулось до Рагнвиндра, который еще был в сильном шоке после потери брата. С горем пополам, но некоторые щупальца удавалось победить. Однако одна из самых ловких и живучих щупалец схватила смуглого парня за ногу и резко дернула, из-за чего тот отпустил красноволосого мужчину, но не свой меч. Он продолжил размахивать им даже когда уже три или четыре щупальца подняли его над землей, к неожиданно притаившемуся основному телу.       Не сразу, но до Дилюка дошло, что тепло смуглых рук пропало, и это дало свой эффект. Дилюк поднялся на ноги и смог более-менее трезво оценить обстановку. Практически везде были темные щупальца, которые никак не давали людям покоя. Даже простые темные уже, кажется, окончательно пали, а эти создания никак. Засунув Крио Глаз Бога в карман, Дилюк позвал принца. Когда парень что-то крикнул ему в ответ, Рагнвиндр обернулся на голос, уже готовый сражаться до последнего, однако тут же замер во второй раз. Основное тело темного существа приподнялось над землей, словно встало на ноги, и на винодела вдруг посмотрел синеволосый капитан кавалерии.       — Ты… Кейя… — сглотнув подступивший очередной ком, практически прошептал Дилюк. Он же его только что похоронил?! Как это? Что за черт?       — Ну здравствуй… — прошипел Кейя, смотря на сводного брата пустыми глазами. Даже тот, что все время был под повязкой, был пустым и безжизненным; хотя по слухам должен быть полон проклятия древней цивилизации.       — Почему… Что ты делаешь?       Чайлд на какое-то время смог отбиться от своих противников – все тех же щупалец в основном, — и оценить обстановку. И она ему не понравилась. Какого-то хрена мистер «я все могу» Рагнвиндр не двигался и ничего не делал, в то время пока смуглый парень был подвешен щупальцами как новогодняя игрушка на елке. Хотя… Это же тот самый капитан кавалерии! Все было крайне сложно, и Предвестник решил – спасти надо двоих, если повезет, то троих. Рыжик было кинулся к ним, но был остановлен Чжун Ли, который тоже расправился с темными.       — Я смогу.       — Подожди.       Атем ошарашено смотрел то на Дилюка, то на того синеволосого. То есть это и есть Кейя? Тогда его надо спасти получается? Но как? Что это за форма вообще такая? Было похоже, что мужчину накачали этой темной энергией, и она полезла из всех щелей, используя его тело как опору и основу. Но как это прекратить? Принц возобновил попытки перерезать темные щупальца, но одна из них снова его встряхнула, из-за чего хопеш упал на землю. Атем выругался, стиснув зубы после.       — Отпусти его, — твердо сказал Дилюк, успев заметить все, что пытался делать парень. Ему придется выбирать? Почему?       — Нам нужна сила, — не своим голосом начал говорить Кейя, чьи щупальца даже дернулись в такт его голоса.       — Ценой человеческих жизней? – Рагнвиндр все же налетел на сводного брата, но был остановлен несколькими щупальцами всего в нескольких сантиметрах.       — Чего стоит человеческая жизнь? Ничего! – вскрик, и новый удар щупалец приходится в меч Дилюка, который тут же начал пылать огнем. – Никогда ничего не стоила! Особенно для богов!       — Черт, больше не могу, — выругался Чайлд и кинулся в гущу событий. Водные заряженные клинки довольно ловко отрезали парочку щупалец, но на их место пришло еще столько же, словно под копирку.       — Мы уйдем! – меняясь в лице, взревел Кейя, насколько это позволяло тело. – Не трогайте!       — Отпусти! – закричал в ответ Рагнвиндр, не собираясь его отпускать. Надо пробовать! Надо больше огня! Больше!       — Небесный дракон Осирис! – повинуясь мысленным сигналам защитника, призвал дракона Атем, к этому моменту повиснув в воздухе вниз головой. Крылья на его золотом браслете разъехались, а на одном из них засветилось окошко. Из этого света, снова метая молнии, показался двухмордый Осирис, тут же своим ревом заглушив всех и вся в округе.       Чжун Ли сильнее сжал копье, готовый к любой атаке от кого угодно. Он ясно ощущал силу, похожую на силу адептов или даже самих архонтов. И если это так, то с ней надо будет считаться в будущем. А лучше присматривать за ней и ее обладателем.       Лицо Кейи скривилось от боли – настолько яркий солнечный свет ранил темное тело. Щупальца, кажется, начали пищать отдельно от основного туловища, но постепенно рассыпались в пыль. Осирис устремился вверх, выбравшись из света почти наполовину, и буквально нырнул вниз, прямо на темное тело, фактически сожрав его. Секунда – основная большая пасть захлопнулась, пряча за собой Кейю с остатками щупалец. Те исчезли и вокруг дракона, отпуская всех пленников. Атем не совсем удачно упал не землю, зашипев от боли, но рядом с ним сразу же оказался Чжун Ли.       — Что я…       — Все хорошо, — с трудом сказал Чжун Ли, скорее в попытке отвлечь или успокоить, сам пока плохо понимая, чего хорошего-то.       — Хорошо? – принц почти сразу поддался накатившей панике. – Я призвал его… Я хотел… А он… он…       Атем не мог найти слов. Он все видел слишком прекрасно, слишком детально. Осирис сожрал его! И глазом не моргнул! Надо было спасти, а он! Атем убил того, кого Дилюк столько времени хотел спасти! Убил! Парня затрясло, отчего Чжун Ли попытался прижать его к себе.       — Тихо, Атем…       — Я… я… — принц чувствовал, что от страха и паники ему не хватает воздуха, чтобы дышать. Перед глазами все поплыло. Даже в щупальцах не было так страшно!       Вдруг теплые, родные руки красноволосого обняли парня и спрятали его лицо от остального мира.       — Дилюк, я… Я не хотел…       — Потом. Все потом.       Атем прижался к нему очень сильно, как к спасательному кругу, словно Дилюк был единственным, кто мог его спасти.       — Дилюк… Извини, что прерываю, — проговорил Чжун Ли и дождался, пока красноволосый посмотрел на него очень уставшим взглядом алых глаз. – Но дракон еще не пропал.       Винодел снял с себя сюртук и укрыл им смуглого принца, только после перевел взгляд на алого дракона. Тот словно чего-то ждал, практически не двигаясь; Зверь буквально повис в воздухе, все еще озаряемый светом, исходящим от браслета парня.       — Чего это он?       — Хотел бы я знать, — вздохнул Дилюк, стараясь начать думать. – Может, из-за шока Атема он не может исчезнуть?       — Мне так не кажется, — сказал Чжун Ли, внимательно присматриваясь к зажатым пастям дракона. – Он что-то выжидает.       Послушав людей, которые окружали наследного принца, Осирис поднял морду к небу и взревел, выпуская из основной пасти огненный поток. В этом потоке все, кроме Атема, увидели что-то. Это повисло, когда поток иссяк, и начало падать вниз.       — Я поймаю! – оживился первым Чайлд и, сильно оттолкнувшись от земли, подпрыгнул и поймал то, что выплюнул дракон.       — Хах, — усмехнулся он, оказавшись обеими ногами снова на земле. – Кажись, он живой.       Чжун Ли сначала не понял, что сказал Чайлд, и, оставив Дилюка с Атемом, приблизился к рыжику. На его руках лежал Кейя, против которого они недавно сражались. От него не ощущалось темной ауры, и вообще было ощущение, что он просто спал. Правда, вид у него был ужасный.       — Он все еще?       — Нет, — успокоил Предвестника Чжун Ли, обращая свой взор на дракона. – Видимо, темную ауру из него высосали.       Осирис медленно моргнул, после чего не стал больше задерживаться здесь. Извернувшись, подобно большой змее, он вернулся в световой луч, оставляя людей одних. Крылья на браслете сложились так же быстро, как и разложились до этого.       — Офигеть.       — Согласен, — кивнул Чжун Ли, все еще оставаясь в шоке от произошедшего. Сколько вопросов.       Дело оставалось за малым. Привести большинство людей в чувство и пойти на винокурню подлечивать раны.       — Дилюк.       Рагнвиндр, не отлипая от принца, поднял голову на говорящего с ним Предвестника. Кажется, эффектного появления синеволосого он не заметил, зациклившись на своем.       — Он жив, — специально для него повторил Чайлд и слегка покачал капитана кавалерии в своих руках. Кажется, Дилюк пока еще не понял, что им удалось спасти обоих – и принца, и брата.       — Нужна помощь? – видя состояние красноволосого, спросил Чжун Ли. Они все очень устали после всего случившегося, но Дилюк, Кейя и Атем явно пострадали больше.       — В чем? – Рагнвиндр не понял его вопроса.       — Я могу понести Атема, чтобы тебе было легче.       — Нет, я сам, — быстро отчеканил хозяин таверны, не желая отпускать от себя хотя бы одного из близких ему людей. Если бы Атем мог идти сам, то Дилюк непременно отобрал бы у Предвестника брата.       — Тогда вперед, — лихо скомандовал Чайлд, лучше перехватив капитана, и снова оказался впереди их небольшого строя. На этот раз цепочку замыкал Чжун Ли, постепенно погрузившись в свои мысли.       По пути домой принц немного пришел в себя и не сразу поверил, что Кейя все-таки жив, и его никто не сожрал, как он думал.       Понятное дело, что идти до винокурни было куда ближе, да и все жутко устали, так что никого гнать оттуда не стали, сразу же обеспечив всем необходимый уход и медицинскую помощь.       Дилюк смог отправить Джинн небольшое послание только поздним вечером, когда смог хоть немного прийти в себя.       «Кейя жив».