Хроники Четвертой эпохи

Отплытие эльфов, а вместе с ними и Бильбо и Фродо, из Тихой Гавани ознаменовало начало Четвертой Эпохи - эпохи людей. Средиземье постепенно очищалось от тьмы, покрывшей его во время войны с Сауроном. Мирная жизнь налаживалась во всех его уголках, изгоняя мрак из сердец. Вздохнув свободнее, как люди, так и хоббиты, стали задумываться о своих более тривиальных обязанностях: ведение хозяйства, благоустройство земель и, конечно же, продолжение рода. Казалось бы, активным участникам Войны Кольца такие задачи должны были показаться пустячными... Но мир, не таящий в себе прямой опасности, не становится от этого более простым. Мериадок Брендибак и Перегрин Тук дружили уже так давно, что даже не могли вспомнить того времени, когда они были порознь. По крайней мере, Пиппин не мог. Мерри же смутно припоминал тот день, когда ему представили его кузена, "малявку-хоббитенка". И полученный ими во время войны опыт только сблизил их еще больше, хотя и сказался на них по разному. Младший хоббит еще больше стал радоваться каждому мгновению жизни, пребывая практически постоянно в приподнятом настроении, как будто пытаясь скомпенсировать весь тот ужас, что ему пришлось пережить. Мерри же, наоборот, слегка посерьезнел, повзрослел и подтрунивал над другом, что, мол, тот провел слишком много времени, разгуливая с детишками по стенам Минас-Тирита, чтобы теперь воспринимать хоть что-то всерьез. Пиппин неизменно отвечал, что даже не хочет напоминать, с кем же второй хоббит провел это время. Оба уже привыкли к тому, что могут заявиться друг к другу в любое время дня и ночи, по делу или просто так поболтать, а иногда даже и не болтать, а просто посидеть-помолчать вместе. Впрочем, последнее с ними случалось достаточно редко. Вот и сейчас дом одного из них подвергся нашествию. - Мерри, доставай что-нибудь покрепче! - восторгу Пиппина не было предела. То, что Мерри как раз собирался начать второй завтрак, его ни капли не смутило. - Что там у тебя опять стряслось? - восторги восторгами, но хоббит бы предпочел сначала закончить с текущим занятием... Но, долг дружбы есть долг дружбы, придется сначала выслушать своего младшего товарища. - Мы что-то празднуем? - Почти. Я позвал Диамонду на свидание! И она даже согласилась, - это "даже" прозвучало так, будто вообще-то обычно нормальные девушки не имели обыкновения соглашаться на такие предложения. Мерри пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вспомнить, кому это имя принадлежит. Диамонда, Диамонда... Ах, да. - Из Лонг Клив? Та самая, за которой ты пытался ухлестывать на свадьбе Рози и Сэма? - Что значит пытался? Не пытался, а вполне себе ухлестывал, - Перегрин, казалось, даже слегка возмутился. - Я вон ей даже букетик словил. - Пип, это было чуть ли не два года назад. Тебе что, правда нужно было столько времени, чтобы набраться смелости позвать ее на свидание? Лицо его собеседника слегка нахмурилось. Впрочем, долго хмуриться было не в привычках жизнерадостного хоббита. - Ну и что же с того? Может, я был морально не готов вступать в серьезные романтические отношения. Я еще слишком молод для этого. Это тебе, старичок, пора бы уже всерьез задуматься. А то засиделся ты у нас в девках... В парнях... Засиделся, в общем. Вон, посмотри на Сэма, он всего на два года старше тебя, а они с Рози уже второго ждут. Отстаешь от плана, дружище. Вот всегда с ним так, никакого сладу, любой разговор так развернет, что в итоге тебе же и достанется. - Это не я отстаю, это Сэм сломя голову вперед бежит, - попытался оправдаться старший хоббит. - И вообще, ты ко мне не приставай, а то сейчас внемлю твоим советам, да пойду у тебя Диамонду отбивать. Стоит заметить, такая перспектива Пиппина ни капли не смутила. - Куда уж тебе, старичок. Так что там с отпраздновать и крепким спиртным?.. Не в каждом доме в эти дни царило веселье. Война-то уже закончилась, а вот ее последствия местами только набирали обороты. Сэмуайс Гэмджи сидел, склонившись над Алой Книгой, и что-то в ней перечитывал. Поняв, что бегавшие по написанным знакомой рукой словам глаза начали наливаться слезами, он поднял глаза к потолку и застыл в этом положении. Уже почти год, как писавший эти слова покинул его, а Сэм все никак не мог с этим свыкнуться. Да, последние годы за Фродо приходилось приглядывать, как за маленьким ребенком, следить, чтобы он не забывал поесть, напоминать ему о том, что сон необходим каждому хоббиту... И все же, для верного Сэма это были приятные хлопоты. - Родной, я уверена, ему там хорошо. Нежная, заботливая, и уже очень беременная Рози Гэмджи слегка приобняла за плечи как обычно задумавшегося мужа. Словно почувствовав, что маме нужна помощь, малютка Эланор взобралась папе на коленки. Он рассеяно погладил ее по голове и, сделав над собой усилие, все же улыбнулся жене в ответ. - Да я знаю, знаю. Уж точно лучше, чем было бы тут. Но мне от этого не легче, Розочка... Ты уж прости. - Скучаешь по нему? Да, он хороший был хозяин, и хоббит хороший. Вон, и Бэг Энд тебе оставил, и эту книгу, в которую ты постоянно что-то дописываешь, а ведь я помню, как она ему была важна. Но тебе надо его отпустить, Сэм. Он уже назад не вернется, а мы тут. Сэм крепко обнял все еще сидящую на коленях дочь, взял ее на руки, встал и повернулся лицом к жене. - А вы тут. И ты бы знала, как я от этого счастлив. Ты мне только дай время, я погрущу еще немного, и это пройдет... Я точно знаю, что пройдет. Ведь я очень вас люблю. И тебя, моя прекрасная Розочка, и Эланор, и даже этого еще не родившегося малыша я уже люблю больше жизни. Рози с гордостью положила руки на круглый живот и слегка погладила его. Потом немного лукаво взглянула на мужа и сказала: - Мне кажется, что это будет мальчик. Уж больно он пихается, Эла такой не была. И у меня уже есть идея как его назвать, думаю, тебе понравится. А пока в Шире все проблемы были исключительно на бытовом уровне, в столице Рохана, Эдорасе, были в самом разгаре важные политические переговоры. - Эомер, да заставь ты уже наконец свою голову поработать. Вы все равно не разрабатываете эти копи под Хельмовой Падью. А мой народ с радостью возьмется за это дело. Гимли уже успел весь раскраснеться, пытаясь донести до короля Рохана свою мысль. Эомер, ничуть не смущенный таким напором, раздумывал над ответом. Сидевшая по правую руку от него королева Рохана, красавица Лотириэль, чуть ли не раскрыв рот смотрела на гнома. Не то, чтобы она раньше не видела гномов. Она просто никогда раньше не видела таких наглых гномов. Впрочем, конкретно этого гнома она уже встречала, в Гондоре, во время коронации Элессара, но тогда его характера ей отведать не удалось. Да и не до того ей было. Надо же было и новому королю воздать должные почести, и кузена Фарамира достойно с помолвкой поздравить. Да тут еще и старший брат его новой невесты на нее как-то странно смотрел... Это потом она поняла, что вовсе даже и не странно, а очень хорошо, правильно он смотрел, этот воинственный повелитель Рохана. То есть, на тот момент официально еще не повелитель, но это уже мелочи. Хотя, она, пожалуй, отдала бы ему сердце и без всяких титулов, больно уж он оказался напористым. От воспоминаний ее отвлек начавший отвечать гному муж: - Гимли, я вот одного понять не могу. Вы, гномы, ладно, вам только дай под землю залезть. Но эльф-то тут что забыл? Скромно молчавший все это время Леголас слегка улыбнулся: - А я так, видами любуюсь. У нас с гномом уговор, он мне показывает красоты Блистающей Пещеры, а он за это согласился еще раз более тщательно, без спешки, осмотреть лес Фангорн. От этого названия Эомер даже поморщился. - Странные у вас у обоих понятия о красоте. Ну так тем более, зачем же ему сдались эти пещеры, если он в них не задержится. Гимли возмущенно запыхтел: - Это я сейчас не задержусь. Но не вечно же мы в этом лесу пробудем. Я надеюсь... А пока мы с другом-эльфом будем жизнь белочек изучать, мои братья начнут разрабатывать месторождения. Да к моему возвращению там уже такое производство будет налажено! И ты не подумай, мы не такие жадные, как все говорят. Мы и вам будем процент отдавать, земли-то ваши. А если кто из рохирримцев притомится лошадей разводить - так милости просим на наши шахты, рабочие руки никогда не помешают, уж что-что - а работать твои люди всегда умели. - Эх, не зря про тебя слухи ходят, что ты даже эльфов на что угодно уговоришь. Я согласен, что ж добро будет зря простаиваться. И процентов мне ваших не надо, а вот если твой народ будет с моим торговать - это хорошо. И, если враг какой нападет, я ожидаю, что защищаться от него мы будем вместе. Ну что, по рукам? Гном прямо весь засиял. - Конечно по рукам! Простой вы все-таки народ, люди... Кто бы еще вот так вот взял и отказался от процентов.