Внутренние дела Бамбукового Дворца.

Стоящий на коленях перед поместьем человек сильно бросался в глаза. Он был укутан в темный балахон с ног до головы и нервно сжимал побелевшими от напряжения пальцами свои колени. Чужак находился тут уже несколько часов, с глубокой ночи. Слуги беспокойно переглядывались, но никто не решался позвать хозяина. - Что происходит? Чу Ваньнин недоумевающе глянул в сторону неподвижной фигуры снаружи. Он всегда вставал раньше ради духовных практик. Сейчас он направлялся в сад и лишь по чистой случайности выбрал этот коридор, а затем и увидел перешептывающихся слуг. - Третий господин, - один из слуг, обернувшись, учтиво поклонился Чу и пояснил для него ситуацию. И без того хмурое лицо омеги стало почти яростным. Что это ещё за незнакомец, решившийся нарушить их покой? Взмахнув рукавами, омега рывком раскрыл двери и шагнул в прохладу раннего утра прежде, чем слуги успели его остановить. Белоснежная статная фигура быстро пересекла расстояние до незнакомца и застыла над ним воплощенным духом возмездия. - Подними голову, - чистый голос разрезал тишину. Незнакомец медленно поднял взгляд на вышедшего мужчину и замер. Капюшон балахона соскользнул с его головы, открыв миру... лицо, красивое настолько, что сердце замирало от сладкого томления. Будь Чу Ваньнин альфой, внутри него все бы застыло от предвкушения... но он был омегой. Поправка. Он был омегой, чуждой хоть чему-то сердечному либо плотскому. Так что холодный взгляд темных глаз не изменился. - Кто ты и почему стоишь пред дверьми нашего поместья? Молодой человек ощутимо вздрогнул. Он не думал, очевидно, что, увидев его лицо, кто-то останется к нему столь же строг. Но, принюхавшись, он слегка улыбнулся - от омеги, видимо, он не ждал беды. - Этот недостойный ищет господина Шэнь, - мягкий тембр коснулся слуха Чу Ваньнина. - Какое дело у почтенного к мужу этого Чу? - прищурился Ваньнин. Его голос, в противовес речам незнакомца, отдавал морозной стужей и хрустом тонкого льда. В сочетании с внешностью казалось - перед молодым человеком замерло божество зимы. Честно говоря, чужаку было немного не по себе от подавляющей ауры этого красивого омеги, но... - Этот... Хотел просить помощи... - голос красавца дрогнул, когда он опустил взгляд, словно испытывая легкий дискомфорт от этих слов. Несколько секунд холодные глаза Ваньнина всматривались в лицо незнакомца, словно проверяя его на прочность, но затем потеплели. Ощущение от этого было умопомрачительным: будто нависающий над головой ледник резко пошел ласково журчащими ручейками прозрачных вод под теплым солнцем. - Иди за мной, - развернувшись, Чу Ваньнин неспешно направился вглубь дома, жестом отослав мнущихся у порога слуг. Молодой человек пару ударов сердца просто смотрел в спину омеге, прежде чем быстро подняться и припустить за ним, еле поспевая за широкими шагами. Чу Ваньнин, будучи высоким и статным, всегда ходил быстро и грациозно, хотя в "Бамбуковом Дворце" и позволил себе больше расслабиться - как-никак, а он был дома, почему и нет. - Как тебя зовут? - Чу Ваньнин чуть замедлил шаг, заметив, что гость за ним не поспевает. Тот благодарно выдохнул, опираясь на свои колени в попытке отдышаться. Чужак приподнял голову, вновь прикипел взглядом к его лицу. У Чу мелькнула мысль напомнить тому о приличиях. - Ши... Ши Минцзин, - тихо выдохнул юноша. - Этого зовут Ши Минцзин. - Имя этого - Чу Ваньнин, - представился в ответ омега, держа спину прямо, чуть вздернув подбородок. - Третий супруг Шэнь Юаня. Ши Минцзин украдкой облизнул губы. Он словно был не в силах отвести глаз от мужчины перед ним, хоть и понимал, чем это может быть чревато. За любование своими омегами иные господа могли и наградить десятком ударов доской... - Господин Чу... недоволен моим приходом? - тихо спросил молодой красавец, будто проверяя лед на прочность прежде, чем шагнуть на него. Ваньнин прищурился. - Если тебе нужна помощь, что зазорного прийти и попросить? Почему этот Чу должен быть недоволен? Они вышли к саду, путь через который вёл к павильону главы дома Шэнь. Солнце только занималось, роса и лёгкий туман серебрились от приятной прохлады этого утра. Слуги с почтением приветствовали Чу Ваньнина, сообщая, что хозяин осведомлён о госте и уже ждёт их. Ваньнин, как показалось юному Ши, расцвел: само упоминание о муже вдруг сделало его... Счастливее? Холодная, ледяная красота мужчины неуловимо сменилась весенними мягкими тонами. Аромат омеги на миг окутал Ши Минцзина, заставив того глубоко вдохнуть. Цветущая яблоня... Как приятно... Он поймал себя на мысли, очень быстрой и короткой, что ему бы хотелось дышать этим запахом... всю жизнь? Сердце в груди сделало сильный кульбит. ...он впервые обращал такое пристальное внимание на чужой аромат... - Если Юань-гэ уже о тебе знает, - Чу Ваньнин обернулся к гостю, - то можешь быть спокоен. Раз не приказал уйти, значит, точно поможет. Ши Минцзин интуитивно опустил глаза. - Этот Ши рад слышать это... - тихо произнес он. Чу Ваньнин приподнял одну бровь. Поведение парня стало немного странноватым, но омега расценил это по-своему: - Нет нужды бояться. - Этот... Очень благодарен господину Чу за его заботу, - юноша мягко заулыбался, когда Чу Ваньнин привёл его к павильону, где очень живо ощущался запах... альфы. Очень сильного альфы. Шэнь Юань сидел за столиком, на котором исходили паром три чашки, полные янтарного чая. Улыбнувшись, Ваньнин без слов занял место подле него. Соответственно, еще одна чашка предназначалась их гостю. Ши Минцзин на миг замер, растерянный. Помедлив, он все же с поклоном сел напротив альфы, который совершенно, абсолютно не походил на того сластолюбца и похотливого развратника, каким его рисовала людская молва, и которого сам Ши думал встретить тут. - Итак? - Шэнь Юань проницательно глянул на него. - Этого зовут Ши Минцзин, - тут же представился юноша, вежливо склонив голову. - Я хотел бы... - Ты бета, верно? - перебил его Юань, пристально глядя в лицо гостя. Ши Минцзин вздрогнул. Он вскинул глаза на мужчину, но увидел лишь легкое любопытство в его взгляде. Никакого осуждения либо пренебрежения, как бывало у иных альф, стоило им узнать, что привлекательный парнишка перед ними - не омега, которого они могут затащить к себе. - Да... Да, этот бета... - тихо признался молодой человек, ощущая, как внутри что-то плавно отпустило. Что-то подсказывало ему: человек напротив явно не будет относиться к нему с предубеждением, как он опасался. Ши Минцзин привык верить своей интуиции. Она выручала его в самых аховых ситуациях. - Ко мне обычно за помощью приходят омеги, - улыбнувшись, Шэнь Юань придвинул к молодому человеку закуски к чаю, чтобы тот хоть немного перекусил: было видно, что парнишка явно толком не питался эти дни. Как самая наглая паровая булочка, Чу Ваньнин уже уплетал открыто сворованное из тарелки мужа пирожное с арахисом. Сейчас он категорически не походил на того хладнокровного небожителя, что вышел к бете совсем недавно. Глянув на омегу, Ши Минцзин осторожно взял османтусовое пирожное. - Меня... преследует один альфа. Очень настойчиво, - тихо признался он спустя паузу. - Он принял доброту этого Ши за симпатию и вбил себе в голову, что я согласен на метку и отношения, но... Но этот Ши не хочет. Я говорил ему, но он не слушает, не желает слышать. Мне пришлось бежать из своей школы, в которой я обучался совершенствованию, прятать свою внешность... - "...даже сменить имя..." - но он все еще следует за мной по пятам, и я... Я просто уже не знаю, что еще мне делать... Юань понимающе кивнул. Ему не раз и не два встречались такие кадры, и избавиться от них, обычно, очень сложно. Альфы зачастую убеждены, что омега (или, как в их случае, бета) обязан прыгать от счастья, раз они оказывают им свое сиятельное внимание. Для таких индивидуумов осознать, насколько порою нежеланны их приставания, было сродни удару под дых и смертельному оскорблению. Как правило, подход к таким упрямцам всегда один - надавать по загривку, благо опыта у Шэнь Юаня хватало. - И ты хочешь... Укрыться в моем доме, верно? - альфа покрутил пиалу с чаем в руках, пока Чу Ваньнин нагло не забрал и её. Ши Минцзин смотрел на то, с каким довольным лицом омега, будто ребёнок, забавляется, отбирая у мужа то сладости, то чай, то вообще забирая у него что-то из украшений. И альфа так спокойно на это реагировал, будто и правда - рядом с ним игрался младший брат. Но при этом не было ни малейшего ощущения... принадлежности. Словно это и впрямь были лишь братья, старший и младший, а не семейная пара. Ох... Возможно ли, что?.. Юноша снова стрельнул глазками в сторону Чу Ваньнина. Статный красавец в белом так и манил его взгляд. - Я... Этот Ши готов заплатить, - негромко произнес бета, окончательно осознав, что ему не нужно ждать сальных намеков и нелицеприятных требований за его просьбу. Если все ограничится лишь деньгами, это будет замечательно! Но у хозяина "Бамбукового Дворца" явно были свои мысли на этот счет. Немного подумав, Юань обратился к омеге, который забавлялся с его цепочками. - Ваньнин ведь хотел ученика? - спросил ласково альфа, поймав руку Третьего супруга. Тот замер. Спустя долгие пару минут он задумчиво глянул на замершего юношу. Не ответив, текуче поднялся и направился к Минцзину. Юноша застыл зверьком, немигающе глядя на омегу. Его окутало ароматом цветущего хайтаня. - Дай мне проверить твои меридианы, - на удивление мягко попросил Ваньнин, и бета покорно протянул ему руку. Прикосновение прохладных пальцев к запястью ощущалось странно и волнующе. - Водный корень... - тихо произнес Ваньнин. - Не слишком сильный... но это поправимо. Ши Минцзин, - юноша прерывисто вдохнул, услышав свое имя из уст омеги. - Что ты изучал в своей школе? - М... Медицину, - неловко отозвался бета, все ещё не отойдя от ласкового прикосновения прохладных пальцев. - Этот Ши... Хорош в медицине. Ваньнин кивнул. - Этот Чу... к стыду своему, часто ранит себя во время работы, - немного неловко признался он. - Я не очень хорош в медицине, но помогу Ши Минцзину с освоением основ культивирования и боевых техник. Взамен, - темные глаза омеги глянули на юношу, - этот просит Ши Минцзина позаботиться о нем. Тот вмиг встрепенулся и тут же закивал, после чего поклонился. - Благодарю за доверие, господин Чу, - пролепетал счастливый бета, широко улыбаясь: он даже не думал, что все обернется именно так! За время своего вынужденного бегства молодой человек уже смирился с мыслью, что ему придется поставить крест на совершенствовании, но Небеса сжалились и дали ему не только шанс спастись от настойчивого преследователя, но и продолжить культивирование!.. - Этот Ши будет очень стараться стать вашей поддержкой! ...и его учителем станет столь удивительно сильный и стойкий омега... Юань мягко улыбнулся, наблюдая за ними. Внутренняя чуйка шепнула, что радость беты слишком уж искренняя и яркая для простой благодарности на предложение ученичества. Спустя мгновение эта же чуйка добавила, что и раньше бета кидал на его "звездочку" очень сокровенные взгляды... ... Хм. Ну, в любом случае. На Ваньнине запах альфы. Этот мальчик не посмеет переступить черту. Да и сам Нин-эр чужд к любым намекам со стороны, так что маленький бета обречен вздыхать в сторонке до тех пор, пока его излишняя симпатия не угаснет. Не было нужды переживать. Однако же... Юань сделал глоток из своей чашки, той самой, которую стащил Ваньнин. Если Ши Минцзин пришел сюда, значит, вскоре стоит ждать и визита упомянутого им альфы? Тот определенно имел соглядатаев по всем более-менее крупным городам, да и обладал немалой властью в принципе, раз уж из-за его "ухаживаний" бете пришлось бежать из родной школы: там не смогли его защитить... либо же не захотели, что тоже может быть вероятно. Что ж. И не таких отваживали. Лишь бы этот "ухажер" не доставил серьезных проблем. А то будет довольно хлопотно - от трупа избавляться. Как уже говорилось, опыта у Юаня было в избытке.