***
Следующий день, как и прошлый, начинался как обычно. Но с одним важным изменением — Вейл сегодня была рада идти на уроки и заниматься, ведь знала, что встретит тут своих новых друзей. Это придало ей смысла не только выйти из дома, но и пойти в школу. Хотя сперва она их и не встретила, но пересеклась с несколькими из забияк, которые вчера хотели ей вырвать все листья с головы. Однако те с испугом сторонились её, при этом осматриваясь, нет ли поблизости Элайзы. Со своими новыми пока что знакомыми девушка увиделась в классе. Заметив, как она вошла, Тристар сразу же окликнул её. Вейл подошла ближе и заметила на них радостные выражения лиц. Даже у Элайзы, которая всегда старалась сохранять абсолютную серьёзность, однако глаза она почему-то… закрыла? — Доброе утро! — воскликнул Тристар. — Сегодня замечательный день! Вейл не понимала о чём идёт речь, но смущённо согласилась: — Да, н-наверное?.. — Трис, ты её озадачил. Она не понимает причину нашей с тобой радости, — пояснила Элайза не открывая глаз. — А, да, точно! В общем, пошли с нами в Лод! — Тристар, как и всегда, был прямолинеен и переходил сразу к делу. Вейл снова не поняла о чём идёт речь, ведь она даже не знала такого слова. «Лод? Это какая-то аббревиатура? Что она означает?» — подумала Вейл даже не заметив, что сказала это вслух. — Не знаешь, что такое Лод? Это же каждый человек в городе знает! Лод — это местное прозвище одного кафе, «League of Dishes». Но это не просто какое-то там кафе, это легендарное кафе! Ле-ген-дар-но-е! «Если оно такое известное, то почему я о нём не знаю?» — задумалась листвоволосая, стараясь вспомнить, слышала ли оно что-то подобное раньше. Однако, хоть память у неё и была хорошая, информации об этой аббревиатуре, да и о кафе в целом, там не было. Но лицо Тристара выдавало, насколько он восхищён этим заведением и, скорее всего, позвали они её не просто так, Вейл это чувствовала. Поумерив свою радость, пацан заметил непонимание знакомой и добавил: — Короче, там сейчас проходит акция — приходите втроём и каждый получит по большой порции мороженого бесплатно! И мы хотим, чтобы ты пошла с нами. Заодно познакомишься с этим кафе и его обитателями! Это же будет замечательно! — И, если у тебя нет денег, мы можем заплатить за твой заказ, — вставила своё предложение Элайза, ведь средств на проживание было у неё предостаточно. Всё благодаря тому, что она постоянно копила, а не тратила сразу же, как только получала. — Н-нет, что вы, я сама могу заплатить! Деньги у меня есть! — девушку не столько смутило приглашение сходить куда-то нежели предложение заплатить за неё. Но использовать других ради своей выгоды Вейл крайне не хотелось, да и карманных денег от отца у неё было достаточно на любые небольшие траты. — Тогда решено! После школы пойдёшь с нами в Лод! Ты согласна? Согласна, да? — спросил Тристар и стал нетерпеливо ждать её ответа. — Ну… — Вейл не знала, соглашаться ей или нет. Как никак, они знакомы всего день, а они уже приглашают её в какое-то кафе, о котором она и знать не знает! Вдруг это ловушка, а недавное спасение было просто обманом? Вдруг они вообще не рунтерцы, а просто притворяются ими? Хотя не похоже, чтобы они притворялись. Да и у Элайзы, по-видимому, силы столько, сколько не может быть у обычного человека… Плюс, может именно туда они спешили вчера? Девушка даже вспомнила, что вчера слышала упоминание об этом кафе от Тристара, когда те проходили мимо. Может, они всё же не врут? — Слушай, ты можешь и не идти, — вдруг сказала Элайза. — Что? Но, Лиз, мороженое! Большая порция! Однодневная акция!!! — выкрикнул Тристар. — Нельзя заставлять кого-то идти за тобой против его воли. Правило… — Правило 45, параграф 4, свод правил Делегации под редакцией Нумана. Знаю, я тоже смотрел этот фильм! — закончил предложение Тристар, после чего сделал обиженную гримасу и скрестил руки. Эта маленькая перепалка заставила Вейл задуматься: вдруг они не врут? Вдруг они просто действительно приглашают её сходить с ними в кафе? Ну, не просто так, а ради бесплатного мороженого. Листвоволосая вдруг вспомнила, что ни разу не пробовала мороженое. И ей стало интересно, готовят ли в этом кафе вегетарианское мороженое?.. — Я… я схожу, — выговорила Вейл, решившись на этот серьёзный шаг. Как никак, может так она наконец сможет нормально влиться в общество здешних детей. Да и людей в целом. А то единственные её друзья в этом городе — это её родители да городская библиотека. Ну и, может, музей. — Правда? Уверена? — уточнил Тристар, резко переменивший настрой. — Д-да, уверена. Я не против сходить в кафе… с вами. — Ура! Спасибо, Вейл! — обрадовался пацан, — Тогда после уроков наедимся мороженок! Ура! Самой девушке немного полегчало после того, как дала свой ответ, но её всё ещё преследовало непонятное чувство… опасности. Но объяснить почему ей кажется, Вейл не могла. Вроде бы ничто не предвещает беды, вроде бы всё в порядке. Но всё равно не покидает это угрожающее ощущение. Но из размышлений девушку вывел звук звонка на урок. Это дало Вейл шанс выбросить ужасные мысли из головы и усесться на своё место. … Весь день в школе новенькая ходила вместе с Элайзой и Тристаром, поскольку они предложили показать ей школу и здешние места. Вместе они посетили разные кабинеты, два других корпуса школы для младшеклассников и среднеклассников, кафетерий, два спортивных зала, а также школьные клубы, хотя последнее они просто мимо прошли. После занятий двое потомков рунтерцев сопровождали третьего до того самого кафе, попутно интересуясь о жизни Вейл, её причинах перехода в другую школу и где она раньше жила. Вейл отнеслась к этим вопросам с некоторым подозрением, но всё же ответила на их вопросы. Всё равно они идут пешком и неизвестно, насколько далеко туда идти. Хотя девушка и могла свериться с онлайн-картами, но не выдалось момента. — Раньше, — начала свою историю листвоголовая, — я переезжала довольно часто. В основном из-за работы моих родителей, в основном маминой. Но… в общем, в какой-то момент мы решили осесть здесь. Папа сказал, что тут довольно хорошее место, да и у него тут есть знакомые, с которыми он поддерживает связь. Так что решили остаться здесь, но до этого я пошла в другую школу. Там… у меня был друг. Но мы с ним поссорились и мне пришлось перейти в другую школу, чтобы он меня больше не видел. — Слишком радикальное решение, если так хотелось избежать встречи с кем-то, — прокомментировала Элайза. — Д-да, знаю, — несколько смущённо сказала Вейл, — но я… я стараюсь не встревать в неприятности. И если есть шанс их избежать, то я избегаю. Видимо, я просто трусиха… На это Тристар и Элайза никак не отреагировали. Может, они считали также. А может и нет. Девушка ещё не разбиралась в видах неловкого молчания. Зато это дало ей шанс осмотреться вокруг. Первое, что Вейл заметила — это парк поблизости, мимо которого ни разу не проходила. Следующее — это высотки неподалёку и частные дома вблизи. И под конец только заметила столпотворение людей в этих местах, где она определённо ни разу не была. Но это девушку немного успокоило: раз тут так оживлённо, значит никто бы не ушёл незамеченным. Скорее всего тут повсюду даже стоят камеры видеонаблюдения. То есть, тут абсолютно безопасно. Успокоив свои нервы, Вейл продолжила: — Папа поддержал моё решение перейти в другую школу. Он всегда меня поддерживал, что бы я ни делала. Хотя мама и была очень часто… против. И в эту школу он мне же порекомендовал пойти. Скорее всего он знал, что тут учатся рунтерцы. — К слову о родителях и рунтерцах, — вдруг заговорил Тристар. — Я спросил у своих родаков про чёрного кота и человеческую женщину, и моя догадка подтвердилась. Твоих родителей зовут мистер Вейгар и миссис Кейл, да? Вейл была удивлена. Похоже, они и правда оказались рунтерцами! И, судя по всему, их родители были знакомы. Или знакомы до сих пор! — Да, именно! Моих родителей именно так и зовут, — ответила девушка, смотря на них обоих с удивлённым видом. — Выходит, что ты не только истинный потомок рунтерцев, но и твои родители знакомы с нашими! — радостно воскликнул пацан, — Интересно узнать побольше других существ из Рунтерры! Насколько я знаю по рассказам и старым новостям, все эти рунтерцы оказались заперты в этом мире без возможности вернуться в свой. Печальная история. Хотя что действительно тогда случилось — я не знаю. Или мне просто не рассказывали. Может, тогда случилось что-то действительно ужасное. Вейл слушала рассказ своего нового уже не просто знакомого и вспоминала истории, которые рассказывал ей отец. О том, что когда-то довольно давно было одно кафе, где частенько собирались и веселились люди этого мира и существа из другого. Он рассказывал в основном некоторые смешные моменты с участием различных рунтерцев, но там ещё бывали и простые люди. Хотя это были просто сказки на ночь, когда Вейл была ещё маленькая и боялась нормально заснуть. Вдруг эти истории он выдумал, чтобы девочке лучше спалось? Остальное время ребята шли уже без разговоров, изредка прерывая молчанку на то, чтобы показать Вейл как можно быстрее пройти. Через полчаса школьники наконец добрались до Лэкшернгтон-Хайв, самого известного района города, где обычно обустраиваются самые лучшие бизнесы, малые и большие. И где-то в самом центре находилось одноэтажное здание с большой вывеской, на которой большими чёрными буквами с незамысловатым шрифтом было написано «League of Dishes». Само же здание выглядело словно маленьких размеров амфитеатр, на крыше даже виднелись столики, что значило — можно даже есть под открытым небом! Хотя попасть туда можно было только с боковой части строения, изнутри нельзя было подняться. Да и троицу сейчас это не интересовало — их интересовало то, что находится в здании. И акция на мороженое. Увидев кафе, Вейл переполнили чувства восторга и счастья. Ведь эти двое её не обманули и это правда было кафе, да и при том в элитном месте! Радости девушки не было предела. Казалось, что среди листьев на её голове вот-вот появятся бутоны разноцветных цветов. Несколько секунд рунтерцы стояли возле кафешки и не могли налюбоваться этим сине-зелёным зданием, однако всё-таки вошли через главный вход. Внутри интерьер был в стиле модерн, но с вкраплениями ретро. Главный зал был длинным, что было довольно удобно. Столики стояли только у окон, вместо стульев — диваны, а лёгкий джаз играл из колонки, больше похожей на осовремененный музыкальный автомат. Прилавок, к слову, тоже был довольно длинный и распростирался практически по всему кафе. В левом углу кафе находились двери в туалеты, а прямо напротив главного входа, за прилавком, была большая двойная дверь, видимо ведущая на кухню. Осмотрев здешние красоты и достопримечательности, двоица взяла Вейл за руки и, потащив за собой, усадили за один из столиков неподалёку от входа. Девушка даже не успела никак среагировать, как уже сидела на удобном и мягком диване напротив своих школьных знакомых. От смущения Вейл пришлось окинуть взглядом столики перед ней, за которыми сидели разного сорта люди: в официальных костюмах, в лёгких нарядах, дети и их родители, а кто-то даже был одет в купальник! Оно и понятно, ведь в этом районе есть ещё и общедоступный пляж! — Сейчас нам принесут меню, не переживай, — проронил Тристар, заметив, что Вейл в прострации смотрела куда-то сквозь них. — Н-нет, я не переживаю. Просто… так необычно находиться в кафе в компании с кем-то, кого почти не знаешь, — тихо проронила листвоволосая. — А, ну, это поправимо, — со свойственным ему радостным тоном произнёс пацан. — Раз уж ты наша одноклассница, то у нас полно времени раззнакомиться и стать лучшими друганами на всю жизнь! У нас ведь всё время мира есть! Кто знает, может нам, как потомкам, передалось и долгоживучесть наших родителей? — Это выходило бы за рамки всего биологического и физического в этом мире, — встряла Элайза. — Да, но наши же родители спокойно себе живут, хотя они явно выходят за рамки всех наук. — Они просто исключения, — спокойно обсуждала Элайза. — В таком случае мы тоже исключения. И Вейл тоже. — Кстати, я всё хотела спросить, — беловолосая вдруг переключилась с Тристара на новенькую. — Как так получилось, что у кота и человеческой женщины родилась девочка с листьями вместо волос? — Я… я не знаю, — немного подумав произнесла собеседница. — Мне родители не рассказывали, почему я такой родилась. — Должно быть, что-то скрывают, — вставил свои пять фаранов Тристар. — Я и сама задумывалась, почему у меня на голове листья, а не волосы, как у обычных людей. Или почему у меня даже шерсти нет, как у папы, а вот эта листва. — Разве что твой папа на самом деле не твой папа, — пошутил Тристар, надеясь, что вместе с ним посмеются и остальные, но… они только сделали задумчивый вид. Хотя Вейл, кажется, даже обиделась. Это-то обеспокоило парня: — Эй, я же просто пошутил! Не нужно принимать эту шутку всерьёз, простите! — Нет, — серьёзным тоном заговорила Элайза, — может ты и прав. Может её отец и правда ей не отец. Возможно, нам не говорят об ещё каком-то рунтерце, который, как часто бывает в фильмах, был злодеем? — Да ну, бред, Лиз! Такое только в фильмах и бывает! А в реальности всё может быть совсем не так однозначно. Причин может быть много! — Слушайте, — вдруг перебила Тристара Вейл, — давайте не будем обсуждать моих родителей. Пожалуйста? Двое друзей переглянулись и поняли, что немного перегнули палку. Заметив, что сильно расстроили девушку, они принялись извиняться, как вдруг к троице подошла высокая девушка в чёрной кожаной куртке, джинсах и… ободком с волчьими ушками на голове? При том неясно, как последнее смогло усесться на её кудрявые коричневые волосы. В руках у женщины было три маленьких книжечки, на обложке которых было написано «Меню», при том тем же шрифтом, что и название кафе на вывеске. — Привет, — начала она и окинула взглядом девушку с листвой на голове. Её взгляд, в сравнении с её видом, был тёплый, ласковый. Но в то же время хищный, как у настоящего волка, — Как я посмотрю, вы всё же привели третьего. — Конечно, а ты, что, сомневалась? — посмеялся Тристар, обратив внимание на женщину. «Они общаются на “ты”? — спросила сама у себя Вейл, — Неужели они настолько близки?» — Нет, не сомневалась. Ради бесплатного мороженого вы готовы привести даже незнакомца, на это, в принципе, эта акция и рассчитана. Но я не ожидала, что вы откуда-то возьмёте рунтерца, — после этих слов она посмотрела на Элайзу и Тристара. — Мы тоже не знали! — воскликнул Тристар. — Но она новенькая в нашем классе, значит теперь заходить будет часто. И в компании нас. Так что готовь новые акции! И мороженое! — Придётся теперь устраивать однодневки на четырёх персон. — Эй! — Чтобы была мотивация приводить больше друзей, — посмеялась женщина, после чего снова посмотрела на новенькую, которая совершенно растерялась. — Насколько я могу помнить, тебя, если не ошибаюсь, зовут Вейл? — Д-да… — удивилась девушка, узнав, что эта женщина её знает. Но как? Она точно её нигде не встречала! — Откуда вы меня знаете? — Я видела тебя, когда ты была в разы меньше, — серьёзно ответила та на её вопрос. — Мы тогда все вчетвером играли и нам было весело. Но потом мистер Вейгар и миссис Кейл решили увезти тебя подальше от этих мест. Не знаю почему, они даже не объяснили, хотя я просила их остаться. Они отказались и всё равно уехали. Так что ты меня даже не помнишь, это было давно. В этот момент на новенькую словно нахлынули старые воспоминания. Она увидела перед глазами образы кудрявой девочки, играющей с ней, её улыбку, её эмоции. Видела, как та кормила её, давала разнообразные игрушки. Хотя игрушку в форме медведя она ни в коем случае не отдавала! Вспомнила даже как родители усаживали её в машину, но девочка пыталась им противостоять. Тут она и «услышала» имя этой женщины. Вспомнив это, листвоволосая поняла, почему у той на голове ободок с волчьими ушами. — Н-нет, я… я помню. Вас зовут Вульф, — выговорила Вейл, отчего заведующая кафе даже удивилась, хотя эмоции на её лице практически как это не выражали. — Ого, всё-таки помнишь, — произнесла женщина. — Рада, что ты меня не забыла. В таком случае, можешь обращаться на «ты». Мы же старые друзья, как никак. Как бы то ни было, я очень рада, что вы все пришли, — произнеся это Вульф положила три меню на стол. — Хотя двое из вас и так захаживают сюда довольно часто. Но сегодня день халявного мороженого, так что выбирайте какое. — Шоколадное! — сразу же выкрикнул Тристар. — Фисташковое, — безэмоционально сказала Элайза. — А есть вегетарианское? — вдруг спросила Вейл. — Есть, конечно. Вейл несколько секунд подумала: если есть вегетарианское мороженое, то какой же вкус тогда выбрать? Вообще, она ни одного вкуса не пробовала, чтобы просить определённый. Поэтому девушка просто попросила выбрать вкус такой, какой понравится Вульф. Многозначительно кивнув, женщина оставила троих наедине. Во время ожидания Элайза и Тристар обсуждали какой-то фильм, который вышел недавно — «Каратели: Самый финальный финал». Вейл же такое не смотрела, так что подключиться к разговору не могла, а они были слишком увлечены обсуждением, чтобы отвлекаться. К счастью, ожидание было недолгим — Вульф принесла на подносе три большие креманки с мороженым разных цветов. Коричневое мороженое досталось Тристару, зелёное — Элайзе, а красное — Вейл. Если с коричневым и зелёным ещё более-менее понятно, то вкус у новенькой был неизвестен. Красным могло быть что угодно — арбуз, клубника, вишня, виноград, смородина, малина, клюква… И единственный способ узнать — это попробовать. Двоица сразу же, лишь поблагодарив женщину, принялись уплетать мороженое и морозить себе мозг. Вейл же была удивлена такому удивительному блюду — он блестел и источал морозящий душу холод. Казалось, даже листья на голове девушки сжались от одного только нахождения рядом с этим стаканом. Но взяв в руку ложку и проведя ей по мороженому, Вейл поняла — это же сахар! Просто куча сахара и какой-то фрукт, взбитые вместе и немного продержанные в морозильнике! Попробовав блюдо, девушка распознала в нём этот самый сахар и малину с клубникой. От удовольствия на лице листвоволосой появилась улыбка и та сразу же принялась уплетать вторую ложку и третью, и четвёртую… — Рада, что тебе понравилось. Я помню, что в детстве ты любила эти фрукты, поэтому их и добавила. — Спасибо, Вульф, — выговорила Вейл, посмотрев в сторону заведующей кафе. — Да, спасибо, Вульф! — вдруг активизировались остальные двое. Перед ними стояли абсолютно пустые креманки. Такой скорости поедание могут позавидовать даже самые ярые едоки! — Не стоит благодарности, — спокойно отреагировала женщина. — Это моя работа, как никак. — Она тут, типа, самая главная. Она тут и директор, и менеджер, даже повар. Почти. У неё есть помощник, но он никогда не показывает себя. Даже мы не знаем, кто это! — Мой помощник просто не хочет показываться на людях. И я уважаю его решение, — отрезала Вульф, после чего ушла за прилавок. — Но когда-нибудь мы всё же узнаем, кто прячется за той большой дверью! — прошептал Тристар, незаметно указывая на ту самую центральную дверь. Элайза в ответ на это лишь кивнула, а Вейл принялась доедать своё мороженое. … Оставшееся время в кафе пролетело практически незаметно: после мороженого каждый решил заказать себе по простому бургеру с картошкой фри (они были, как и всегда в Лод, на высшем уровне), после чего обсудили завтрашний день и договорились прийти в кафе и завтра. Вейл тоже согласилась сходить. Поев и поболтав, троица попрощалась с Вульф, после чего и друг с другом, разойдясь в разные стороны. Новенькая, сверившись с маршрутом по приложении с картами, пошла домой. Остальные двое и так знали свои пути, так что радостные и довольные топали уже к своим домам. *** Вейл снова зашла в квартиру, где единственным источником света была тусклая люстра на потолке. Сняв обувь, из одной из нескольких дверей вышло небольшое, даже меньше самой девушки, черношёрстное существо, похожее на кота. На нём не было ничего, кроме бирюзового фартука, идеально на нём сидевшего. Увидев Вейл, тот сразу же обрадовался: — Вейл, привет! С возвращением! — после этих слов он подбежал к листвоволосой и с улыбкой добавил: — Как дела? Как прошли посиделки с друзьями? — Прошло… лучше, чем я ожидала. — Я так рад, что всё хорошо и ты завела друзей! — кот вдруг подошёл к Вейл поближе и обнял её, хотя дотягивался он только до её талии. — Ну, на самом деле мы давно знакомы, — сказала девушка, наклонившись и обняв черношёрстного. — Ха, я же говорил, что школа хорошая! Тут даже твои старые друзья! А лучше всего обрести старых, чем завести новых, я прав? Хотя, конечно, прав, я же твой замечательный папа! — и существо посмеялось, хотя почему смех был больше похож на злобный, нежели обычный. — Вейгар, где ты там шляешься, а?! Неси давай ещё! — раздался женский голос в одной из комнат. От этого выражения лиц у обоих сменилось на грустное. — Опять? — сразу же спросила Вейл, не выпуская кота из объятий. Вейгар сделал глубокий и измученный вздох. — Да, опять. Но ты же знаешь маму, она сильная. Когда-нибудь она сможет с этим справиться. На некоторое время в прихожей повисла тишина, словно оба хотели в этот момент находиться лишь в компании друг друга, крепко прижавшись. Вейгар в этот момент надеялся, что у Вейл за этот день остались хоть какие-то приятные воспоминания, чтобы перекрыть последние полтора года несчастий, которые вдруг ни с того ни с сего нахлынули морем. Первым разрушил сей момент кот, который, выпустив дочку из объятий, попросил посидеть в комнате, пока тот приготовит ей поесть. Но Вейл сказала, что не голодна, но послушалась своего папу и, сняв кофту, спряталась в самой дальней комнате, оставив кота наедине. — ВЕЙГАР! — снова раздалось в одной из дверей, но тон был уже чересчур злой. — Иду я, иду! — существо мигом ринулось на кухню и стало что-то искать в холодильнике.***
Вульф вернулась домой после закрытия кафе. Была глубокая ночь. Ей всегда приходится возвращаться так поздно из-за особо важных клиентов, которые приходят словно ночевать в Лод. Даже не раздеваясь, девушка прошла по коридору своей квартиры и, обогнув зал, зашла в свою просторную спальню, где сразу же плюхнулась на свою двуспальную кровать. Тяжело вздохнув, она достала из кармана телефон и проверила сводку последних новостей. Помимо изменения курсов на бирже, запланированного ремонта дорог, улучшений системы видеонаблюдения и маловажных новостей была одна заинтересовавшая Вульф новость. Открыв статью с заголовком «В Лэкшернгтон-Хайв откроется новое модное кафе», девушка прочла про новое заведение под названием «TerraRune», где должны будут подавать «блюда высокой кухни, исполненные в изысканных и утончённых стилях». А главной изюминкой этого кафе должно стать то, что им будет заправлять самое настоящее существо из Рунтерры! Вульф терялась в догадках, кто это мог быть. Она знала достаточно существ, застрявших в этом мире, но пока не встречала кого-то, кто решил бы открыть тут кафе. Да и в этом районе уже был «League of Dishes», так зачем открывать второе? Конечно, ради конкуренции, но кто его открывает? Задумавшись об этом, Вульф отрубилась без задних ног. При этом последней её мыслью было то, что она придушит того, кто решил позариться на её любимый и денежный райончик. … Тем временем в самом центре города, где был парк, произошло невесть что — каждый фонарный столб, каждый предмет освещения вдруг стал мерцать, ослепляя каждого находившегося в то время там. В каких-то местах даже повзрывались лампочки. Но, к счастью, никто не пострадал, а мерцание кончилось ровно через полминуты. Люди, находившееся в то время возле центра города, были в недоумении и шоке от происходящего, но спихнули всё на проблемы с главной электростанцией города.