***
— Вы слышали, что переносят соревнования? — осторожно поинтересовалась Ми Ен, не зная, какой реакции ожидать от парней. — Ага, — отозвался Джун Су. Видно, парень хотел продолжить и высказать свое мнение, но его опередили. — На целых полгода переносят, очуметь просто. Хан Нама мало волновало, что он громко говорит, отчего многие то и дело поглядывали на их компанию. — Да-а, даже тяжело представить, какая для этого должна быть причина. С другой стороны, у нас больше времени для подготовки, — лаконично закончил хен компании. — А что ты думаешь по этому поводу, Джа Хен? Лицо «козыря» команды ничего не выражало, сам он будто не был заинтересован в разговоре, но все знали, что слушал он максимально внимательно. — Здесь нечисто. Простой вывод, до которого уже многие додумались и который попал прямо в яблочко. Но никто не мог догадаться, что именно скрывается под «нечисто». — Теперь придется ждать целую вечность, чтобы сразиться с Монстром, — усач оперся о школьный шкафчик и тяжело вздохнул. — Хэй, зато у тебя есть шанс стать лучше него. Лучезарная улыбка Ми Ен смогла повлиять на Хан Нама, и через секунду от его угрюмого настроя не осталось ни следа. — Точно. Уделю все это время тренировкам и буду блистать на гонках. Эта мысль круто подняла ему настроение: он распрямил плечи, прикрыл веки, а на лице красовалась самоуверенная и в то же время смешная ухмылка. — Но я же уже об этом говорил… — Джун Су вновь прервали, но на этот раз виновником стал звонок. Ребята разошлись на свои занятия. У Джун Су был урок физики, у Ми Ен и Хан нама — математика, а у Джа Хена — биология. Переступить порог кабинета почему-то оказалось сложно. Форточка была открыта, но дышалось тяжело. Со стороны могло показаться, что супер-счастливчик чувствует себя неважно. — Присаживайтесь. Итак, начнем наш урок. Урок биологии послужил Джа Хену очередным напоминанием, что он должен сделать большой упор на этот предмет, ибо ему нужно успешно сдать экзамены и поступить в медицинский вуз. Вопрос Марио Нама поставил его в конкретный ступор. Все это время он убегал, старался усидеть на двух стульях, но тут его поймали и потребовали определиться. — «Я хочу кататься на велике с друзьями. Но какое будущее меня потом ждет?» Раздался шум: кто-то уронил ручку. Девушка хотела подобрать ее, но парень, что сидел рядом, опередил ее. Наклонившись, он поднял ручку и с милой улыбкой протянул ее. — Спасибо, — она засмущалась. — Не за что. Они пересеклись взглядами и оттого вновь неловко улыбнулись друг другу. Произошедшее задело Джа Хена за что-то живое, даже больное. Впрочем, он не стал развивать дальше эту мысль, на подсознательном уровне понимая, к каким рассуждениям это может привести, и вернулся к прежним размышлениям. — «Я устал от ссор. Устал бегать. Времени готовиться к поступлению потом не будет. Не идти в университет?.. Невозможно. Я к этому шел с первого класса. Черт». Желая отвлечься от внутренних угрызений, Джа Хен начал внимательно слушать учителя, но тщетно. Услышанная информация не оставалась надолго в голове, и в конечном итоге он потерял смысл происходящего. Рассеянный, не сконцентрированный, бестолковый, никогда раннее Джа Хен не был таким; учеба всегда была приоритетом. Парень, не умеющий слушать собственные желания, разгневался на самого себя за такую оплошность. Накопившаяся злость, чувство собственной ущербности и, наконец, желание немного изолироваться от людей и побыть наедине с собой подтолкнули его к решению взять себя в руки и заняться учебой. — «Хватит бегать. Нужно определиться». — Кто установит последовательность этапов производства штамма пеницилла с высокой продуктивностью антибиотика? Джа Хен молча поднял руку. Учитель расплылся в приятной улыбке. — Джо Джа Хен, прошу. Он подошел к интерактивной доске и управился с заданием буквально за минуту — не задачу вышел решать все-таки. Нажал на «готово», после чего высветилась зеленая надпись «правильно». Учитель явно был доволен. — Молодец, садись. Убедившись в своих знаниях, Джа Хен испытал долгожданное удовольствие. На душе стало более менее спокойно. Через некоторое время прозвенел звонок. Поскольку это был последний урок, все начали суетливо собираться, ибо хотели побыстрее прийти домой. Джа Хен не стал исключением и вышел из кабинета в числе первых. На улице уставших учеников встретила вечерняя прохлада, которой все до единого обрадовались. Зябко поежившись, Джа Хен забрал свой велосипед и хотел было уже сесть, как сзади мелькнула тень. Он невольно вздрогнул. — «Ноа?» К счастью велосипедиста, он ошибся. Это оказалась всего лишь Ми Ен. — И снова привет. Не хочешь пройтись вместе до дома? Но, увидев за спиной одноклассника велосипед, тут же исправилась и сказала: — Ой, прости, тебе, наверное, удобнее будет на велике добраться, чем со мной пешком. — Ерунда. Пошли. В итоге вышла примерно такая картина: Джа Хен катил рядом с собой велосипед, а справа от него шла Ми Ен. Вместе после школы они шли не в первый раз, им как раз надо было в одну сторону. — Как Мин У? — неуверенно первым разговор начал Джа Хен. — Уже лучше. В начале он, конечно, совсем был плох, — девушка невольно отвела взгляд в сторону. То время было явно не лучшим для их отношений. Она хотела было продолжить, поделиться переживаниями, но осторожно покосилась в сторону друга. Не обделенная чувством эмпатии Ми Ен начала отвечать размыто, говорить в общих чертах. — Нам надо как-нибудь всем вместе навестить его. Думаю, он обрадуется. — И вправду, — действительно ли согласен парень с ней, Ми Ен понять не могла. — А что насчет Шелли? Как она там? При этих словах она странно улыбнулась. Джа Хен понял, с чем это связано, и засмущался сам. — С Шелли все хорошо. Ты с ней разве не переписываешься? — Переписываемся иногда, но хотела от тебя услышать. Правда от нее за последние сутки ни смс-ки. — Наверное, занята. — Ага, еще и разница во времени в девять часов. Разговор дальше не клеился, каждый был сам себе на уме, потому шли молча. — Не против зайти в магазин? — Не-а, — Ми Ен помотала головой, и тогда они свернули направо. Джа Хен планировал взять свои излюбленные чипсы, которые никому не нравились из его окружения. Однако на прилавке он увидел новинку со вкусом «Сочный уголь». Отложив предыдущую пачку, он взял новую на пробу. В это время к нему подошла Ми Ен, и они вместе пошли на кассу. Оплатив покупки, друзья вышли и остановились поговорить у входа в магазин. — Вижу, кто-то не изменяет своим традициям и берет странные чипсы. — Странные не значит невкусные, — на его лице появилось подобие улыбки. Ми Ен рассмеялась. Себе она взяла шоколадку. — Как планируешь провести завтра выходной? — Пока не знаю. А ты? — У меня завтра будет фотосессия. Наступила весна, а вместе с ней пришли вдохновение и идеи для съемок. Вдруг Джа Хен задал весьма неожиданный и прямой вопрос, чему Ми Ен удивилась. — Ты планируешь связывать свою жизнь с моделингом? Однако она давно знала ответ на этот вопрос. — Нет, это для меня больше хобби. Мне бы скорее хотелось связать свою жизнь с рисованием, может, стать графическим дизайнером. А что? — Просто интересно. — Ладно, здесь недалеко нужный мне поворот, так что я пойду. Пока! — Пока. Джа Хен сел на велосипед, благодаря чему добрался до дома гораздо быстрее. — Привет. Ву Хен поприветствовал старшего брата прямо на пороге. Стало быть, он увидел через окно гостиной, как тот подъезжает к дому. Смотря на братишку, Джа Хен понимал, что в этом доме больше всего страдает именно Ву Хен. В отличие от него Ву Хен не мог пойти наперекор матери. А отец… Его будто нет в их жизни. Парень потрепал макушку младшего брата. — Где мама? — На кухне. Она не в настроении. — «Будто оно у нее когда-то было». Сам ты как? — Она мне сказала, чтобы я делал уроки и что она проверит, но… Ву Хен отвернулся. Но Джа Хен давно уже заметил включенный телевизор с любимой программой малого. — Ясно. Лучше сначала сделай домашку. Завтра будешь отдыхать. С этими словами старший Хен поднялся к себе. — Кто бы говорил. — Мяу-у. В прихожую вошел черный кот по кличке Джек, который жил с ними уже достаточно давно. Он терся о ноги мальчика, очевидно ожидая, что его чем-нибудь угостят. — Я не могу тебя покормить, Джек, мама на кухне. Вздохнув, Ву Хен все же решил послушаться брата. Выключил телевизор и пошел к себе делать уроки. В это время Джа Хен принимал душ. Горячая вода жгла, но приносила удовольствие. Тело парня слегка покраснело. Через минуту он переключил кран на холодную воду и купался уже под ней. Делал он это не просто так. Контрастный душ хорошо взбадривает, закаляет и в целом приносит одну пользу организму. Выйдя из душа, Джа Хен вытер тело и волосы. Остановился перед своим отражением. — Нет, это для меня больше хобби. Мне бы скорее хотелось связать свою жизнь с рисованием, может, стать графическим дизайнером. А что? — «Так может, велоспорт тоже может быть моим хобби? Хобби, которое занимает второстепенное место в моей жизни». Взгляд задержался на кулоне в виде птицы. Колибри… Нужно было только видеть, с какой нежностью парень коснулся этого кулона. Его подарила любимая девушка, к тому же символизировал он не абы что, а их команду. За это время еще год назад не знакомые ему люди стали такими родными, нужными. Они всегда ему рады и готовы поддержать. У этого понятия есть и свое название — друзья. Что-то буркнув, парень ушел в свою комнату. Надел свежую одежду и решил проверить социальные сети.Привет. Как дела?
Отправлено сообщение было еще вчера вечером. Шелли до сих пор не прочла. Точно стрелка спидометра во время торможения машины, настроение Джа Хена упало до нуля. — «Она может быть занята. Наверняка позже ответит». В этот момент пришло новое сообщение. Джун Су написал в общем чате:Завтра в 14:00 тренировка на нашем обычном месте.
Подушечки пальцев набрали на клавиатуре:Я не приду.
Тут же пришло сообщение от Хан Нама.Почему?
Это был второй вопрос, который поставил его в тупик. Джа Хен не мог понять, почему ему теперь хочется избегать ребят. Ему стыдно? — «Мне нужно время, чтобы разобраться в себе». Время, которого у нет нет? Так или иначе он ответил:Я буду занят.
Внутри что-то больно кольнуло. Чувство вины? — «Не хочу об этом думать. В школе спросят по этому поводу — отвечу». Парень убрал телефон в сторону. Не долго думая, достал учебники. Ученик старшей школы Тэянг мог сделать уроки завтра, но он твердо решил заняться ими именно сегодня. Более того, это был хороший способ отвлечься от посторонних, по его мнению, мыслей. Он достал купленную пачку чипс. Попробовал. Вкусно, но другие ему понравились все же больше. Через час в комнату зашла мать. — Приятно видеть тебя за уроками. — Ты что-то хотела? — не безразличный тон она ожидала услышать. — Позвать тебя на ужин, ты же еще не ел? — Я не буду. — Опять всякой гадостью питаешься? Уже конкретно устав от ежедневных препираний, Джа Хен решил не спорить. — Я позже спущусь. — Мне теперь вам всем, что ли, отдельно греть еду? Нельзя всем вместе поесть? — Когда я спущусь, сам нагрею себе ужин. Было видно, что матери еще есть, что сказать, но она также решила отступить. Когда дверь за ней закрылась, Джа Хен облегченно выдохнул и настроился обратно на работу.***
Давно он не высыпался. Позабытое, но приятное чувство подарило волшебное настроение на все утро. Пока умывался, успел прикинуть примерный план на сегодняший день: занятие с репетитором, дополнительная подготовка к поступлению и сдача книги обратно в библиотеку. На первом этаже стоял приятный запах, доносящийся из кухни. В животе тотчас забурчало. Джа Хен быстро спустился по лестнице, и его взору открылась картина завтракающей семьи. Отец читал газету, время от времени попивая свой кофе. У Хен будто игрался с едой, ломал ее на мелкие кусочки, после чего что-то закидывал себе в рот, а что-то отдавал Джеку, которого мать мигом выгнала из кухни. Она обернулась к пришедшему Джа Хену и сказала: — Доброе утро. Садись есть. На столе матерью любезно было расставлено множество аппетитных и наверняка вкусных блюд: суп, яичница, панчхан и рис. — После завтрака собирайся на репетиторство. Я тебя отвезу, — старший сын молча кивнул. Не сумев проглотить про себя колкое замечание, она язвительно заметила: — Надеюсь, ты образумился. Сложно было понять, что именно она имела в виду под «образумился», ибо список был солидным. Участие в гонках, скатывание успеваемости, побег из дома на долгое время, поцелуй с Шелли в аэропорту— стоит ли дальше продолжать? — Ищешь ссоры за столом? Дай ему нормально поесть. Холодное замечание прозвучало как отчитывание маленькой девочки, что точно не порадовало взрослую, самодостаточную женщину. — Ты хотя бы принимал участие в их жизни, чтобы что-то мне говорить? Малой крепче сжал вилку. Отец же отложил газету, поднялся из-за стола и направился к выходу. — Ты куда? — Дела по работе. Он небрежно махнул рукой жене, вкладывая в этот жест безразличие и желание уклончиво ответить. — В выходной? — Да, — и он ушел. Госпожа Хен не успела ничего сказать, из-за чего была раздосадована и одновременно озадачена. — Я поднимусь к себе. — Через десять минут будь готов. У Хен остался на кухне один, думая про себя, что не таким должен был быть семейный завтрак.***
После занятия Джа Хен добирался до дома на своих двух, ибо мать уехала по делам. По пути зашел в библиотеку и сдал книгу. На улице стояла чудесная солнечная погода, правда дул прохладный ветер. В голове мелькнула мысль, что сейчас хорошо бы было прокатиться на велосипеде, но, увы, его не было с собой. Неожиданно в кармане завибрировал телефон. Парень вытащил его, чтобы посмотреть, кто ему звонит. На экране высвечивалось имя Ми Ен. — Алло, Джа Хен. — Да? — Мне очень нужна твоя помощь. Можешь прийти сейчас? — Что случилось? — Я не могу говорить об этом по телефону… Но, пожалуйста, приди. Это очень важно. Джа Хен потер веки. Не нравилось ему это. Но с другой стороны, Ми Ен никогда бы просто так не попросила. Может, с ней действительно что-то приключилось? Но почему она не может говорить об этом по телефону? — Куда? — Я тебе скину адрес. Ми Ен сбросила звонок. Тут же на телефон пришло сообщение. — «Адрес кафе, значит…» Теперь Джа Хен еще с большим нетерпением ждал объяснений. Заинтересованный, он сел на нужный автобус и довольно быстро доехал до места. Над заведением висела большая табличка «Шелковый путь». Вокруг ни души. Не долго думая, парень зашел внутрь. — Добрый день. Добро пожаловать. В «Шелковом пути» старшеклассника любезно поприветствовал официант, кивнув головой. — Здравствуйте, — он же слегка поклонился в ответ. Начал оглядываться по сторонам в поиске знакомого лица. Здесь и вправду сидела Ми Ен. Но не одна. Она, Хан Нам и Джун Су что-то бурно обсуждали. Полностью обескураженный, Джа Хен направился к ним, не представляя, что те ему могут ответить. И тут кто-то обвил его талию аккуратными и нежными руками и вжался ему в спину. Парень застыл. В нос ударил знакомый парфюм. Абсолютно сбитый с толку Джа Хен осторожно обернулся назад и увидел светловолосую макушку. Боязнь ошибиться подвела его, из-за чего он сдавленно прохрипел: — Шелли?.. Руки с его талии исчезли. Обнимающая его секунду назад девушка встала прямо перед ним. Это и вправду была Шелли. Ослепительная улыбка не сходила с ее лица, прелестные зеленые глазки же сияли от счастья. Джа Хен был ошеломлен и потому тупо стоял столбом, внутри себя восхищаясь возлюбленной. — Присядем? — и она без раздумий взяла его за руку и повела к столику с друзьями. — О, а вот и наша парочка. Все дружно рассмеялись от слов Хан Нама, пока Джа Хен и Шелли садились напротив ребят. Все еще до безумия удивленный, он неотрывно смотрел на нее. Шелли заметила его взгляд и не оставила это без внимания. — Что, любуешься мной? — Я… — Так вы теперь официально встречаетесь, да? В их несостоявшийся разговор встрял Джун Су, что вогнало возлюбленных в легкую краску. — Хэй, говори ты, — Шелли слегка стукнула его локтем. Ей было важно, что скажет сам Джа Хен. Сердце бешено стучало, но она не подавала виду, терпеливо дожидаясь ответа избранника. Проглотив несуществующий ком и смущение, Джа Хен вымолвил: — Да… Верно. — Уху-ху. Хан Нам радостно заулюлюкал, на что получил в ответ косящиеся взгляды посетителей. — Так наш Джа Хен больше не Ко Джа Хен. Это следует отпраздновать! Словно вторя словам парня, появился официант и принес блюда, заказанные ребятами раннее. Помня, почему он сюда вообще пришел, Джа Хен спросил: — Как это все понимать? — Тфы о чшем? — поинтересовался усач с набитым ртом самгепсалем — деликатесом из свиной грудки. — Это боджественно! — Дай попробую. Джун Су ловко взял палочками кусочек свинины и закинул в рот. Буквально через секунду последовали такие же восторженные возгласы. Только Ми Ен поняла вопрос Джа Хена, так как именно она разыграла весь спектакль своим звонком. — Сегодня утром мне написала Шелли, что она в Корее, и спросила, можем ли мы вместе собраться. Дальше инициативу перехватила сама Шелли и продолжила рассказ. — Я хотела устроить сюрприз. Ми Ен сказала, что у вас как раз сегодня тренировка и там я смогу вас всех увидеть. — О да, мы так удивились. Вот чего-чего, а Шелли я точно не ожидал увидеть. Но Сонбэ не был так сильно удивлен, как я. — Вообще-то был. Шелли удалось сделать сюрприз. — Но ты написал, что не придешь на тренировку, — в интонации девушки чувствовался легкий укор. — Тогда мы решили пойти пообедать и заодно позвать тебя. Дальше стала рассказывать Ми Ен. — О, это была самая интересная часть. Мы голову ломали над тем, чтобы придумать причину. — В итоге не придумали. — с едва заметной усмешкой сказал Джа Хен. — Да. Надеялись на твою отзывчивость, — вслед за Ми Ен все рассмеялись. — И вот ты здесь. — А Ю Бин? — Он тоже не пришел на тренировку. Но в отличие от тебя не предупредил. Джун Су недоволен, и это было ясно всем. На языке у него крутилась мысль, которую никто не осмеливался озвучить. Ю Бин будто не часть их команды. Но к чему говорить о грустном в такой прекрасный день? Друзья славно пообедали. Постепенно все стали расходиться, каждый по своим делам. Последними вышли наши главные герои. — Ну что, скучал? Довольная своим сюрпризом Шелли шла дальше, не заметив, что Джа Хен остановился и остался позади. На щеках его появился румянец, что придало ему невероятную очаровательность. — Да… Я рад тебя видеть. Услышав эти заветные слова, она улыбнулась шире и засмущалась сама. — Я тоже… — Почему ты прилетела обратно в Корею? — А разве неясно? Но Джа Хен продолжал вопросительно на нее смотреть. Поборов смущение, Шелли ответила прямо и без утайки, за что ее многие любили. — Соскучилась по тебе. По друзьям и гонкам тоже. И вновь ее ослепительная улыбка. — Пошли, — парень уверенно взял ее за руку и повел куда-то в сторону. Шелли ожидала любой его реакции, даже молчание, но никак не это. — Ох, и куда это ты решил меня повести? — одни воодушевление и радость читались в ее счастливых глазах. — Увидишь. Он привел ее на набережную. Жители города без особого восторга сновали туда сюда, гуляя со своими семьями и друзьями. Набережная стала для них обыденным местом. Но Шелли была иностранкой и за все свое пребывание в Инчхоне здесь ни разу не побывала. Садящееся багряное солнце, морской бриз, одинокая чайка в небе, идущий рядом любимый парень — все это производило незабываемое впечатление. — А ты, я погляжу, в душе романтик. Девушка задорно хохотнула: сказывались возбуждение и радость, поселившееся в ней в тот момент, когда она увидела Джа Хена. — Просто хотел показать тебе это место. Холодный тон мог оскорбить романтичную натуру девушки, но она прекрасно знала, как многого стоило внимание с его стороны. Он обязательно откроется ей полностью, но позже. Они оперлись о парапет. Не проронив ни слова, возлюбленные молча стояли, что начинало постепенно напрягать: все же разлука не прошла бесследной тенью в их взаимоотношениях. С одной стороны, прощание в аэропорту было невероятным толчком в их отношениях, точкой старта, но с другой — они толком не говорили после этого. Теперь, когда они вновь вместе, и их не разделяют тысячи километров, молодые люди могли говорить без умолку, сходить на свидание, совершить нечто безумное — одним словом, они могли сделать что угодно, но не получалось. Им еще предстоит по-настоящему узнать друг друга. А пока Джа Хен молча обнял Шелли, которая охотно подалась ему навстречу. О лучшем приезде она и мечтать не могла. Такую отрадную встречу он и вообразить себе не мог с утра.