Осколок старой сети

Мужчина в строгом деловом костюме медленно шёл по залитым неоном ночным улицам Найт-Сити. Город ночи, город контрастов, где оставшееся после кровопролитных войн человечество доживает свой век. В любом городе есть неблагополучные районы и опасные кварталы, однако здесь в подобном месте ты почувствуешь, что рухнул в бездну, где дьявол заглядывает тебе прямо в душу. Дойти до дома в Пасифике ночью и не получить пулю – можно считать чудом. Да не только Пасифика, все районы заполнены разномастными бандами и психопатами. Даже городской центр и офисы корпораций- разве что ЭТИ упыри носят аккуратные чёрные костюмы и скрывают презрение за фальшивыми улыбками и деловым стилем общения. Это прекрасно понимал и Джордж – молодой парень, что удачно оказался в нужное время в нужном месте, чтобы стать одним из клерков в корпорации Милитех. Страховка, достойная зарплата, а если задерживаешься допоздна, то и такси могут вызвать. Но парень шёл пешком. Он медленно миновал одну привычную сцену за другой: замерзающий бездомный клянчит мелочь, пытаясь согреться у большой жестяной бочки, очередь в ночной клуб, вышибалы, что выкидывают из дверей очередного отморозка. Стараясь держаться как можно увереннее, парень в корпоративном костюме двигался вглубь лабиринта переулков, сверяясь с данными на нейролинке. Он молился, чтобы не наткнуться на какого-нибудь киберпсиха или простого бандита и, кажется, шлюха-фортуна, наконец, не отвернулась от Джорджа. В переулке возник образ нужного человека: длинный плащ, широкополая шляпа, дымящаяся сигарета – словно детектив из бульварного романа 100-летней давности. -Давай быстрее, у меня мало времени, - без приветствия выпалил тип. Молодого человека несколько смутила подобная прямолинейность и бестактность, но он быстро взял себя в руки. Он уже далеко от родных стен Милитеха. Тут нужно вести себя по-другому. -Да, конечно, - парень подошел ближе и протянул руку в ожидании товара. Торгаш медленно начал спускаться руками по плащу, расстегивая одну пуговицу за другой: -Ты, признаться честно, меня удивил. Осколки Старой Сети – вещь крайне недешёвая. Обычно корпораты отваливают солидные кучки эдди за… Ну не знаю, ПОЛЕЗНУЮ ИНФОРМАЦИЮ, например… А это… - Закончив лазать по полам плаща, он наконец вытащил небольшой CD-диск в бумажной упаковке. — Это ты так меня от покупки отговариваешь? – искренне удивился Джордж. Торгаш поднял взгляд на парня. В глазах мелькнул блеск мигалки проезжающей по улице полицейской машины: -Нет, конечно. Мне похуй. Абсолютно. Просто все нормальные люди интересуются Брейндансами, там и погружение, и ощущения… Ладно, неважно. Эдди есть эдди. «Держи», —Он протянул диск Джорджу. Парень недоверчиво оглядел упаковку, а затем и продавца: -Ты проверял? Оно работает? Торгаш усмехнулся: -Чумба, репутация – единственная вещь, что ценится в Найт-Сити. Ну и эдди, конечно. Если б не довольные клиенты, ты бы не вышел на меня. Да и я бы тут не стоял. Лучший отзыв о плохом товаре – пуля в лоб. Джордж прищурился: -Что же, пожалуй, ты прав. Его глаза на пару секунд загорелись синим – индикатор взаимодействия с сетью. Торгаш кивнул: -Транзакция подтверждена. Наслаждайся. Мужчина в плаще резко развернулся и зашагал прочь от Джорджа. Еще пару минут парень приходил в себя после этой встречи. Это был его первый контакт с чёрным рынком, да и в целом, преступностью в Найт-Сити. «И думаю, что не последний», - пронеслось у него в голове. *** Джордж отточенным движением кинул пиджак на диван и ринулся к большому шкафу. Из него вылетали коробки с артефактами прошлого. Какие-то книги, комиксы, настольные игры, фигурки… Наконец, он извлёк то, что искал - небольшой прямоугольный дисковод. На его лице возникла довольная улыбка. Он плюхнулся на диван, бережно открыл диск и мягким движением посадил его внутрь устройства. Один из проводов он подключил в розетку, второй, через переходник, прямо к нейролинку. В предвкушении Джордж закинул голову на спинку дивана, закрыл глаза и нажал кнопку «Play». Диск приятно зажужжал, погружая в приятное состояние расслабления. В импланте началось воспроизведение. Секунда, две, три… Непонятное шипение. «Наебал. Сто процентов», - подумал Джордж. Как вдруг картинка резко проявилась и приятный мужской голос полился в уши: -Всем привет, мы рады видеть вас на канале «Грядут Приключения», где пятеро друзей играют в настольные ролевые игры!.. «Не наебал всё-таки», - обрадовался Джордж. На следующие 5 часов он отрешился от проблем Найт-Сити и окунулся в дивный мир Архипелага. Прямо как люди из Старой Сети 56 лет назад.