Кровь и Хром

Welcome to the abandoned land Come on in child, take my hand Here there's no work or play Only one bill to pay There's just five words to say As you go down, down, down You gonna burn in hell Oh, burn in hell        "Burn in Hell" — Twisted Sister

             — Они ждали нас, мой король, — и не думая скрывать раздражения, глухо прорычал Имлерих, опершись на свою гигантскую булаву. — Это была засада!              — И ты угодил в неё, как столетний юнец! — не подходя близко к пыльному окну, Бреакк Глас внимательно осматривал улицу. Этот город ему совсем не нравился, он казался отвратительным во всём своём аляповатом, цветном великолепии. Однако, король не мог не признать, что население этого человеческого муравейника, вероятно, было намного больше, чем вообще эльфов осталось во всех мирах.              — Повелитель! — голос его ближайшего подручного, его вернейшего генерала задрожал от ярости. — Их оружие подло! Оно бьёт издалека, не оставляя шансов!              — Подло? А чего ещё ты ждал от людей? Честного боя? Люди слабы. Они всегда бьют подло, исподтишка, и не важно, чем вооружены — стреляющими трубами, луками, мечами или рогатинами. Это в самой природе людей, в их отвратительной сути.              — Те люди с клинками из рук не были слабы.              — Это уже не люди. Кто угодно, но не люди. В попытках обрести силу они утеряли даже свою ничтожную природу.              Имлерих отвернулся, зло скрипнув зубами. Он потерял половину отряда и даже не в атаке — в отступлении, почти в бегстве! Это был позор, которого ему не забудут. И не важно, что против них были настоящие чудовища, а пули из тех огромных самострелов на крышах повозок пробивали воина в тяжёлой броне навылет. Он — правая рука короля Эредина и он должен был всё предусмотреть.              — Какие будут приказы, господин? — почтительно проговорил Нитраль, приблизившись к Бреакк Гласу. Кинув косой, едва заметный взгляд на полыхающего злобой генерала, воин едва заметно скривился. Между ним и Имлерихом уже давно крепло соперничество за место подле короля.              — Окажите помощь раненым. Зелий исцеления должно хватить. Мы дождёмся Карантира. Я отправил ему призыв, но он отчего-то не откликается...              — Вдруг его тоже настигли эти красноглазые твари? — взволнованно спросил кто-то из воинов — Эредин не успел заметить кто именно.              Имлерих обернулся к своим подчинённым и его лицо исказила гримаса раздражения, однако сказать что-либо он не успел. В дальнем конце большого, нежилого здания, в котором все уцелевшие всадники Дикой Охоты переводили дух и залечивали раны, раздался шум. Шум, вслед за которым чуткий слух эльфов уловил приглушённые расстоянием человеческие голоса. Много голосов, которые с каждым мгновением приближались.              — Занять оборону, — внешне спокойно приказал Эредин, внутри метая проклятия. Мерзкие d'hoine, очевидно, шли по следу отступающего отряда. Что ж, глупо было ожидать, что эти поганые твари оставят их после гибели стольких сородичей. Однако, теперь у Aen Elle было преимущество — они слышали красноглазых бестий, зато те не знали точно, где прячется их «добыча». К тому же, в тесном пространстве комнат и коридоров преимущество в мощном, дальнобойном оружии у человеческих чудовищ едва ли сыграет большую роль. Не при опыте и скорости воинов Дикой Охоты.              Почти дюжина эльфов замерла гигантскими, гротескными статуями вдоль стен. В это помещение вело всего два прохода и неподвижные, бесшумные всадники, застывшие с обнажённым оружием, были готовы обрушиться на любого беспечного человечка, вошедшего внутрь. Эредин, да, наверное, и каждый из воинов, буквально предвкушали, как их мечи, секиры и булавы упадут на головы красноглазых бестий, собирая кровавую жатву и мстя за погибших братьев...              — Они точняк тут, — уже буквально в соседнем коридоре раздался омерзительный, скрипучий голос одного из чудовищ. — Наружу не вылезали, мы бы просекли.              — Да я заебался тут всё чесать, — откликнулся ещё один, — у меня вирт недосмотренный. А время тикает...              — Заткнись. Они девять наших с концами обнулили! И две тачилы в хлам. Брик рвёт и мечет и хочет знать, что это за утырки.              Бреакк Гласа терзали нехорошие подозрения. Если эти красноглазые говорят правду и если он всё правильно понял... Всего девять? Он и его могучие Deard Ruadhri отправили в могилу всего девять тварей? Заплатив за это жизнями целой дюжины своих братьев?! Такого просто не могло быть, потому что не могло быть!              — Так! Всосали звуки, девочки! — гаркнул на двух говорливых бестий третий голос. — Эти шныри где-то тут.              — Ну, Дум-дум, нам чо тут каждый сортир вскрывать?!              — Тихо, я сказал! Тут камеры есть... а-ага, попались, хрюшки! Ха, вдоль стеночек стоят, нас ждут. В соседней комнате.              Их заметили! Король не знал, как отродьям это удалось, но спорить с очевидным было просто глупо! Призвав на помощь свою магию, он уже собрался пробить пролом в стене и обрушить поток шаровых молний на врага, однако его опередили. С металлическим звоном в комнату вкатилась пара стальных цилиндров с ладонь размером... Всё вокруг потонуло в сдвоенном грохоте взрывов и свисте мелких осколков.              Больше всего досталось тем несчастным, кто стоял у самого прохода. Именно они приняли на себя основной рой рваного металла. И пусть толстые доспехи выдержали основную массу мелких осколков-песчинок, но от более крупных они не спасли. Двое ближайших к взрыву воинов неподвижно лежали, щедро орошая грязный пол своей кровью. Ещё несколько ворочались неподалёку, отброшенные ударной волной или пытались прийти в себя, тяжело опираясь на стену. По воле случая, отошедшие к ныне разбитому окну Эредин, Имлерих и Нитраль пострадали меньше всего. Пусть в ушах до сих пор стоял звон, а перед глазами плясали цветные точки и тёмные круги — едва ли это можно было назвать серьёзными травмами.              В клубах сизого дыма в комнату впрыгнуло несколько смазанных, тёмных фигур с клинками вместо рук. Бреакк Глас успел выпустить пару шаровых молний, одна из которых даже попала в красноглазую бестию, однако остальные уже успели вступить в схватку с уцелевшими Aen Elle. Опасаясь задеть своих, король опустил руку и ринулся в сражение, перехватив свой двуручник гардой вверх. Орудовать длинным лезвием в таком столпотворении было совершенно не удобно. Зато тварям с клинками вместо рук это, похоже, не доставляло никаких проблем. Буквально скользя промеж массивных фигур всадников, они наносили режущие удары с пугающей быстротой. И пусть львиную их часть опытным воинам удавалось парировать, некоторые всё равно достигали цели. И толстые латные пластины из зачарованной стали далеко не всегда выдерживали такое.              Король и его верные поданные с яростью рубили, били и пинали красноглазых чудовищ, но на смену сдохшим отродьям приходили новые, чего нельзя сказать о павших эльфах. Постепенно Дикую Охоту вытеснили в длинный коридор, ведущий к остеклённый мансарде. Эредин бился в первых рядах, применял магию всякий раз, как выдавался шанс, рубил и кромсал тварей, снеся и разбив в кровавую кашу не одну голову. Однако силы были не равны. В какой-то момент Бреакк Глас заметил, как бестии, резво перебирая конечности, почти бегут по потолку на четвереньках и прыгают прямо на его воинов в тылу, силящихся передохнуть и залатать раны колдовским зельем. Это был конец. На ногах остались лишь он, Имлерих, Нитраль и ещё пара... уже один воин в измятой и искромсанной броне, державшийся из последних сил.              Выплеснув вокруг себя сырую, почти не оформленную магию, что разошлась в воздухе тугой волной, король с рыком, совсем недостойным цивилизованного существа, рванул на попадавших на пол красноглазых тварей. Ему удалось прикончить не менее трёх, когда остальные сочли за благо сбежать из залитого кровью и усыпанного мёртвыми телами коридора. Вот только надолго ли? Устало опустив покрытый кровью, избитый, с множеством выщербин меч, он направился к Нитралю, склонившемуся над ранеными у самого выхода на мансарду. Имлерих неподалёку от него, почему-то без шлема, опустил булаву на голову полудохлого красноглазого монстра перед собой, разбив её в кровавую кашу. Эредин уже собирался передать воину все оставшиеся у него пузырьки с целебным зельем, когда случилось непредвиденное.              — Кх-ровь и Хр-ром! — внезапно захрипел кто-то прямо под ногами у Бреакк Гласа. Верхняя половина тела красноглазого отродья, счастливо скалясь, сжимала в своих уродливых лапах пару уже знакомых бомб.              Наверное, ещё никогда в жизни предводитель Дикой Охоты король Эредин не прыгал с места в такую даль. Одним махом оказавшись подле своих ближайших сподвижников, он схватил их за плечи и вытолкнул вперёд себя в дверной проём. Сила взрыва в узком коридоре за их спинами оказалась такова, что буквально отправила в полёт троих всадников прямо сквозь дырявое остекление мансарды.              С треском, во вспышке огня и ворохе осколков три эльфа вывалились на улицу, казалось, даже не обратив внимания на высоту в пару этажей. С грохотом приземлившись на тротуар, они не оглядываясь устремились в виднеющийся через дорогу проулок, захламлённый мусором и какими-то обломками. Петляя меж загаженных примитивной мазнёй и неразборчивыми надписям стен, последние из всадников Дикой Охоты выскочили на очередную широкую улицу. На этот раз, неплохо освещённую яркими фонарями на высоких столбах. В ночной час она оказалась безлюдна... почти безлюдна.              Прямо напротив выскочивших из переулка грязных, окровавленных эльфов застыла маленькая человечка с зелёными волосами, схваченными в два длинных хвоста на затылке. Бледная кожа, покрытая розовыми узорами, красно-жёлтые глаза без склер, но и без металла, как у тех красноглазых... Её вполне можно было принять за шлюху-утопленницу, особенно учитывая её бесстыдный наряд. Однако, за спиной у малявки болталась стреляющая палка отвратительного розово-зелёного цвета...              — Йо, вы чо — банда косплееров-аутистов? — почесав бровь, нагло спросила эта мелочь. — Как вас там... Толчки?              — Отдай сюда громовую палку! Немедленно! — рыкнул Имлерих, попытавшись схватить мелкую шлюху за тощую шею. Не тут-то было.              — Дельтуйте отсюда, обсосы! — в мгновение ока отпрыгнув далеко назад, девочка наставила на них своё оружие. — Думаете, раз я такая мелкая, а вы такие большие и накачанные, то до белого дивана не далеко? Хуй там плавал!              — Спокойно! — чего только стоило Эредину сохранить выдержку и наступить на горло собственной гордости, чтобы сказать это. — Мы уходим. Нам не нужны неприятности.              — А твоему уродливому дружку, кажется, очень! — мотнула она зевом тёмного ствола в сторону сжавшего губы Имлериха. — Кстати, у тебя плащ горит.              — Повелитель, вы в огне! — воскликнул тяжело дышащий Нитраль, в одно движение сдёрнув с Бреакк Гласа горящий плащ.              — Эй, ты, лысая башка — у тебя дубина прикольная. Давай сюда, — требовательно прикрикнула малявка.              — Делай, что она говорит, — чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, приказал король.              — Владыка?              — Быстро! — девица тоже не желала ждать и выстрелила в тротуар перед Имлерихом. Глубина выбоины в камне лучше всего продемонстрировала всю серьёзность намерений этой зеленоволосой дряни. Поджав губы, воин кинул свою монструозную булаву ей под ноги.              — Ага, супер. Так, чтобы ещё с вас взять...              — Кровь и хром! — раздался громкий, в десяток скрипящих голосов, клич где-то в отдалении.              — Блять, — девушка вздрогнула и взглянула на них троих так, как обычно сам Эредин смотрел на тупых рабов-людей, — вы чо мальстрёму в лоток нагадили? Ну вы и дебилы, парни...              — Мальстрё-ём! — донёсся ещё один клич уже гораздо ближе.              — Ладно, я не хочу участвовать в вашей БДСМ-вечеринке, я сваливаю, — закинув своё оружие за спину и подхватив булаву Имлериха, зеленоволосая, словно, не заметив чудовищного веса, ловко перепрыгнула заборчик выше своего роста и скрылась с их глаз.              — Я прошёл с ней сотни миров, сокрушил тысячи...              — Умолкни! — рявкнул Эредин и сорвался на бег, чтобы скрыться в очередной грязной подворотне на другой стороне улицы. Нитраль, кинув презрительный взгляд на своего соперника, устремился вслед за королём, а за ним кинулся и сам Имлерих.              Пробежать по узкому, захламлённому проулку они успели совсем немного, когда прямо перед ними раскрылся нестабильный, искрящий паразитными излишками скомканной энергии портал. В тот же миг из него вывалился потрёпанный, избитый и подпалённый Карантир с погнутым стальным посохом. Портал в то же мгновение схлопнулся, а Навигатор рухнул на колени, тяжело, затравленно дыша.              — Карантир? — меньше всего Бреакк Глас ожидал увидеть его именно сейчас, да ещё и в таком виде. Ну, по крайней мере, этот мир оказался жесток ко всем своим гостям.              — О-он придёт за нами, — жалко проблеял смертельно-бледный Знающий, неизвестно где потерявший свой шлем. — Нужно уходить, ваша милость, он придёт... он придёт...              — Кто придёт? Что ты несёшь? — нахмурился король.              — Он! — безумно выкрикнул Карантир, мигом вскочив на ноги и принявшись выводить кривым посохом колдовские узоры для открытия нового портала. Из его носа и ушей текли тонкие струйки крови, но Навигатор не обращал на них никакого внимания.              Новый портал получился чуть лучше того, из которого выскочил сам Знающий, но всё равно его было сложно назвать стабильным. Искры, всполохи прорвавшейся искривлённой материи... впрочем, им сейчас было не до выбора, ведь на выходе из проулка уже маячила целая толпа красноглазых тварей.              Пожалуй, это было самым ужасным портальным переходом, которым когда-либо пользовался Эредин за века своей жизни. Королю казалось, что его буквально выворачивает наизнанку, разрывая кожу, органы и кости... когда они вчетвером, наконец, выпали из портала, взорвавшегося напоследок, Бреакк Глас рухнул ничком на пыльную землю и ещё долго смотрел на далёкие звёзды в ночном небе, силясь унять чудовищное головокружение и, казалось, восставшее против владельца тело. Кто-то менее крепкий уже давно потерял бы сознание, а то и попросту умер, но организмы воинов Aen Elle были неимоверно крепки. И всё же, было чудом, что они вчетвером выжили.              — Карантир, что с тобой случилось? — сглотнув тугой ком в горле, король нашёл в себе силы подняться и сесть. Голова закружилась с новой силой, но ему хватило воли оглядеться вокруг.              Они лежали на холме посреди пыльной, пустынной степи, а на горизонте тысячами огней сверкал и переливался проклятый город этого проклятого мира.              — Он почти убил меня! – могильным тоном произнёс Навигатор, чьё лицо сейчас казалось отлитым из снежно-белого гипса.              — Кто?!              — Машина смерти, настоящий deus ex machine! Может, когда-то оно и было человеком, но теперь... нет, в нём не осталось ничего человеческого! Омерзительный голем в чёрной броне, наделённый самым злобным, самым хитрым и подлым человеческим разумом. Он появился почти сразу, стоило мне оказаться на той башне, — голос Карантира подрагивал, чего доселе не встречалось за ним ни разу. — Выскочил на крышу и... он будто играл со мной. Что бы я ни делал — ему всё нипочём. Вся моя магия... Нет, он бы точно убил меня, если бы не...              — Что?!              — Его убило д-другое исчадие этого проклятого мира! — испуганно выкрикнул Знающий.              — Да не трясись ты, как людская баба! — рыкнул на него немного пришедший в себя Имлерих, — Говори, как было!              — Н-на крышу того здания выбрался какой-то тщедушный d’hoine в кожаной куртке... и забил этого монстра... нет, это слишком похоже на бред, на галлюцинацию!              — Да чем он его забил?! — с силой встряхнул своего Навигатора король Дикой Охоты.              — Он забил его до смерти, — понизил голос до хриплого шёпота эльф, — не знаю, что это было, но... оно походило на мужской córpus pénis...              — Проклятый мир, проклятые d’hoine!              — Нам нужно срочно уходить из этого мира, — Знающий с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь на свой испорченный посох. — Он видел меня, он придёт и за нами, ваша милость!              — Карантир?              — Да, ваша милость?              — А где твой конь?       

***

             Меланхолично покручивая в руке Встанислава Шишкина, Ви стоял подле теперь уже окончательно мёртвого тела Адама Смэшера и задумчиво рассматривал живую лошадь напротив себя. Лошадь с интересом пялилась в ответ. Парень пытался понять, кто, как, а самое главное — зачем притащил коня на самую крышу Башни Арасака. Рядом изобретательно ругался Джонни...       

***

             — Этот «мальстрём» обратил Эредина в бегство, но надолго ли... — высокий, немолодой эльф, чьи волосы отдавали едва заметной сединой, неотрывно смотрел на молодую девушку, вольготно развалившуюся на диване возле широкого окна.              — Жалкие недоумки, — насмешливо фыркнула она.              — Что, прости, Зираэль?              — Говорю — жалкие недоумки, — обернулась к эльфу девица, сверкнув изумрудными глазами и поправив пепельную прядь волос, упавшую на лицо. — Ну, припереться среди ночи в логово мальстрёма и начать качать права. Они бы ещё к ним в Тотентанц заявились. Сколько их, говоришь, уцелело?              — Четверо. Из двух дюжин...              — А знаешь, Авалак’х, — хитро улыбнулась девушка, смяв в руке жестяную банку из-под Хро-мантикоры, — я, пожалуй, тут останусь.              — Об этом не может быть и речи, Зираэль!              — Да-да, — махнула рукой она, вновь отворачиваясь к панорамному окну, откуда открывался чудесный вид на утопающий в неоне гигантский город и районы маленького Китая у подножья Мегабашни Н-12. — Как думаешь, какой имплант поставить первым?       

***

             — Карантир? — свалившись на мраморную скамейку, укрытую мягкими подушками, что расположилась под сенью древ в самом красивом месте Долины Водопадов, Эредин обратился к своему Навигатору.              — Кха... да, господин? — откинув в сторону погнутый посох, эльф с жадностью припал к небольшому питьевому фонтанчику, не обращая никакого внимания на случайных прохожих, прогуливающихся в вечерний час по прекрасному парку в Тир на Лиа.              — Авалак’х говорил что-то о других запретных мирах?              — Да, ваше величество. Ещё есть мир с демонами, где вершит суд жуткий человек в зелёных латах, мир, где люди летают меж звёзд и бьются с порождениями бездны, что старше самих звёзд, мир, где живёт человек разящий всех одним ударом, мир, где всем управляют пони, мир, где...              — Забудь! — едва ли не прокричал Эредин.              — Простите, ваша милость?              — Приказываю тебе забыть обо всех этих мирах. Забыть и никогда и ни за что не открывать порталы ни в один из них! Я понятно выражаюсь?