Кровь и Хром

      Hа недельку, до второго,

      Я уеду в Комарово,

       Сам себя найду в пучине,

      Если, часом, затону!

      

      Игорь Скляр — «Комарово»

             Утренний туман, густой пеленой покрывавший крошечную рощицу, окружённую высоким забором, пронзило снежно-белое свечение, что возникло в самом сердце рукотворного леса. Сперва едва заметное, с каждым мгновением оно усиливалось. Резко похолодало и туман вокруг света принялся обращаться в снег, оседая изморозью на добрый десяток метров окрест. Ещё миг и с пульсирующим свистом в воздухе возникла огромная белая, в рваных прожилках иссиня-чёрных молний сфера, из которой один за одним принялись выезжать всадники.              Восседая на тяжёлых, высоких конях, покрытых латами и рваными заиндевевшими попонами, могучие воины были облачены в массивные доспехи, откованные неведомыми мастерами так, чтобы внушать страх и ужас в сердца простых смертных, невольно навевая панические мысли об оживших скелетах, чьи пустые глазницы обнажённых черепов смотрят прямо в душу. В клубах колючей ледяной пурги, покрытые инеем, их кони один за одним ступали на мягкую, сочную летнюю траву, что мигом осыпалась под тяжёлыми копытами колким льдом. Но вот сфера за спинами с шипением схлопнулась, не оставив и следа, а на маленькой замороженной полянке посреди рощи осталась дюжина всадников.              — Карантир! — прогудел из-под глухого шлема лязгающий голос, назвать человеческим который, никому здравомыслящему не пришло бы и в голову. — Этот мир… Он — безопасен?              — Абсолютно, мой Король, — тронув коня и поравнявшись с воином, ответила ему вторая фигура в стальном шлеме, маска которого точно также напоминала гротескный, ужасающий череп. — Учитель навещал этот мир каких-то полвека назад. Быдло, босоногие кметы — отбросы даже среди самих dhoine бунтовали в то время здесь против своего слабоумного королька. Нет, этот мир не представляет никакой опасности.              — Однако, Зираэль отчего-то выбрала его… — в задумчивости протянул Эредин Бреакк Гласс — предводитель Dearg Ruadhri — Дикой Охоты, властитель Тир на Лиа — самопровозглашённый король народа Aen Elle.              — Господин, Зираэль — всего лишь глупая девчонка — dhoine… — с презрением процедил ещё один всадник — воин с огромным ростовым щитом за спиной. Когда-то его оружием была громадная, тяжёлая булава в две трети его собственного немалого роста, поистине пригодная для великанов, однако он утерял её в одном из миров, о чём крайне сильно не любил вспоминать.              — И эта глупая человечка всякий раз ускользает от нас, Имлерих, — не оборачиваясь, бросил король Дикой охоты. Его ближайший сподвижник промолчал, не найдясь с ответом. — Нам невероятно повезло, что она отчего-то покинула тот проклятый мир машин и чудовищ в людских обличьях.              — Ваше Величество, там, за деревьями — вижу стену и какие-то дома, — отвлёк обоих эльфов от мрачных воспоминаний про ужасающий мир, из которого едва удалось спастись, голос одного из всадников.              — Карантир — ритуал, — кратко повелел Эредин, махнув рукой Знающему, который уже выводил какие-то жесты своим новым посохом. Старый — из прочнейшего метеоритного железа, однако безнадёжно испорченный и погнутый жестокой силой в том самом проклятом мире монстров с красными глазами, эльфийский чародей хранил в ныне своей лаборатории, как напоминание. Напоминание о тех местах, куда даже самым могущественным воинам его народа — дорога заказана.              — Мы слишком низко, — удивлённо протянул Карантир, — Зираэль выше — гораздо выше нас. Для точности чар потребуется высокое место. Я бы мог…              — Больше — не разделяемся! — решительно громыхнул предводитель Dearg Ruadhri. Тронув шпорами могучего зверя под седлом, он направил его вперёд по едва заметной тропинке, мелькавшей меж деревьев. Туда, где за листвой и в самом деле виднелись далёкие огоньки и серая стена какого-то здания.              Эредин был напряжён, сохраняя повышенное внимание и даже не думая расслабляться, несмотря на успокаивающие слова Навигатора. Положив ладонь на рукоять меча, он был готов выхватить его в любой момент и с чудовищной силой обрушить на всякую угрозу, что посмеет встать у них на пути. Конечно, если это не будет толпой бешенных, изуродованных dhoine с горящими красным светом глазами и металлом в теле. Он никогда и никому не признает своего страха перед теми тварями, не чувствующими боли, не боящимися смерти и стремящимися убить, растерзать тебя самого. Да, они тоже смертны — он убивал их, разрубал тела, но… красноглазые исчадия, даже погибая, убивали его воинов одного за другим. Их было слишком много. Определённо, просто их было слишком много…              Тропинка привела отряд под предводительством своего короля к необычному, будто бы приплюснутому серому зданию без видимой крыши, окон, зато с огромными воротами прямо по центру. Настолько большими, что впору им было называться городскими вратами — всадники Aen Elle спокойно смогли бы проехать сквозь них не пригибаясь. Возможно, чем-то подобным они и являлись, с учётом того, что и влево, и вправо от здания уходил не менее странный забор — фактически стена. Возведённый из толстых стальных прутьев аж в два ряда на прочном каменном фундаменте, да покрытый мелкой стальной сеткой, он возносился на добрых пять человеческих ростов вверх, не давая ни малейшего шанса перелезть и уж тем более перепрыгнуть его. И конца этому забору видно не было, ведь выгибаясь едва заметной дугой, он с обоих сторон скрывался за рощей, из которой и выехали всадники.              — Приготовиться к бою! — отдал приказ Эредин.              Король не собирался сломя голову лезть в ворота незнакомой и непонятной постройки, в самом деле чем-то отдалённо похожей на укрепления врат, но осмотреть их вблизи был намерен. К счастью, никаких бойниц, ни в самой единственной створке, ни вокруг не наблюдалось, а значит — можно не опасаться выстрелов притаившихся недругов. К тому же, в случае внезапной угрозы Навигатор всегда успеет выставить прочнейший магический щит. Лишь стоило им приблизиться, как широкая воротина дрогнула и со скрипом поползла вверх. С обнажённым оружием всадники замерли, готовые в любой миг, как сорваться в атаку, так и, пришпорив коней, отступить, чтобы забросать врага издали чарам и стрелами. Однако, когда створка уползла достаточно, стало ясно, что пока не требуется ни того — ни другого. Внутри здания оказалось большое помещение с полом, выложенным мелкой глазурованной плиткой и обнесённое всё теми же толстыми прутьями с их стороны, оставляя впечатление загона, достаточного, чтобы в нём поместился весь отряд из дюжины эльфов с их боевыми конями. И за этими прутьями виднелась сутулая, низкорослая фигура!              — Имлерих, Нитраль — за мной. Карантир — щит при угрозе. Dearg Ruadhri — охранять подступы, сберечь Навигатора любой ценой!              Спешившись, три могучих, закованных с головы до пят в тяжёлую броню фигуры медленно двинулись к гостеприимно поднятой воротине, готовые дать бой или отступить под защиту чар Знающего. Внутри их встретил ровный белый свет настенных светильников, неприятно знакомых по проклятому миру. Вдоль стен, на две трети окрашенных в зелёный, высились ряды стеллажей и каких-то непонятных механизмов, а прямо напротив имелся точно такой же высокий проём, как и тот, через который они вошли, только надёжно закрытый створкой. Однако, больше всего внимания привлекал невысокий гротескный силуэт карлика, что маячил подле какого-то короба. К удивлению приблизившихся воинов Дикой Охоты, им оказалось вовсе не живое существо, а, похоже, самый настоящий голем! Конечно, если кому-то здравомыслящему вообще могло прийти в голову создать настолько несуразного и с виду бесполезного голема, ещё и переведя на него такое количество металла. У него было округлое грушевидное тельце, кривые коротенькие ножки и куда более длинные руки. Приплюснутая голова крепилась к туловищу на штанге с шарниром, а из того места, где у разумного гуманоида был бы рот, к телу шла гибкая трубка. Огромные, горящие рыжим светом глаза делали его чем-то похожим не то на большую, нелепую сову, не то на обожравшегося толстого накера. И голем явно их ждал…              — Выход из вольера № 514 населяющим образцам экспериментальной мимикрирующей псевдо-фауны — строго запрещён, — странным, гнусавым, вибрирующим голосом проговорил голем, сверкнув оранжевыми глазищами. — Товарищ! В случае, если вы являетесь авторизованным сотрудником исследовательского комплекса «Павлов» Предприятия 3826 — предъявите ваш служебный пропуск.              — Приказываю впустить нас, голем! — ткнув в сторону глупого создания клинком, пророкотал Эредин. Особого результата он не ждал, однако порой примитивные големы, а иным быть это поделие жалких dhoine не могло, безропотно повиновались простым командам без всяких тайных слов или хитроумных жестов.              — Товарищ! — в голосе твари послышалось нотки, отчётливо напоминавшие осуждение. — В случае, если вы не являетесь авторизованным сотрудником исследовательского комплекса «Павлов» — сообщите свой личный номер сотрудника Предприятия 3826 или номер гостевого пропуска.              — Бесполезный, железный arse, — зло бросил Бреакк Гласс, одним движением вгоняя меч в ножны и уже оборачиваясь к иным всадникам. Однако, к его удивлению, голем, возмущённо мигнув глазами, ответил:              — Товарищ! Использование обсценной лексики в речи — поведение, недостойное гражданина СССР! Выход из вольера № 514 допустим лишь для обслуживающих авторизованных человеческих сотрудников и роботов. Электронного порта для подключения — не обнаружено. Запрос: товарищ, вы — человек?              — Человек?! Я — Aen Elle, высшее создание, ничтожество! — с удивлением пророкотал король Дикой Охоты.              — Фиксирую неадекватную реакцию на базовый тестовый вопрос. В целях экстренной проверки, запускаю программу теста ЧЕКГ-Н-0. Настоятельно прошу пройти тест на подтверждение полноценной разумности для немедленного запуска аварийного протокола извлечения постороннего разумного из опасной зоны. Первый вопрос…              — Умолкни уже, тупое отродье! — презрительно фыркнул Эредин, и начал раздавать приказы всадникам: — Карантир — пробей проход. В заборе или воротах — не важно. Имлерих…              — Товарищ, фиксирую повышенный уровень агрессии и антисоциальные намерения в вашей речи! — протестующе заголосил голем. — В случае продолжения демонстрации подобного уровня агрессии, в целях вашей безопасности, я буду вынужден привести в исполнение малый седативный протокол, с целью успокоения ваших нервных импульсов. Первый вопрос — назовите ваш любимый цвет?              — Bloede… Имлерих, с тремя Ruadhri обеспечь защиту Навигатора, если оттуда появится враг.              — Ответ зафиксирован, — недовольно пробубнила человеческая поделка. — Второй вопрос: ваша любимая игрушка в детстве?              — Thaess aep! — поморщившись под глухим шлемом, Эредин выпростал вперёд руку и, в мгновение сосредоточившись, метнул прямо сквозь решётку чары дестабилизации, призванные разрушить всю человеческую магию в этот нелепом конструкте, выводя его из строя.              — Ответ зафиксирован, — не обратив внимания на заклинание, должное его уничтожить или хотя бы временно обездвижить, с мстительными нотками прогундосил голем. — Третий вопрос: назовите точный квадратный корень из числа пять тысяч семьсот тридцать два и пять в периоде?              — An`badraigh! Nithral, spar`le! — выругавшись, отдал король краткий приказ.              Нитраль тут же с готовностью вытащил лук, в одно движение натянув тетиву. Пусть всадник и предпочитал всем оружиям секиру, однако это не значило, что он плох в обращении с луком. Он — Aen Elle! Стрелы, пущенные тяжёлой рукой любого из Dearg Ruadhri способны пробить человеческого латника или рыцаря навылет! Правда, это мало помогло с теми красноглазыми уродцами, однако здесь явно не тот случай, а эта скверная людская поделка не производит ощущения прочной. Вот только… почему на неё не подействовала магия, должная уничтожать подобные творения?              — Ответ зафиксирован. Провожу анализ результатов экспресс теста на разумность, — голем пару раз моргнул своими оранжевыми глазами-фонариками и сосредоточенно продолжил: — Сверка ответов с базой данных завершена. Вердикт: признаки разума не обнаружены — вы — животное! Доступ за пределы вольера № 514 запрещ-ё-е-н-н…              Стрела с бронебойным наконечником вошла чётко в грудь конструкта, пробив тонкий металл, однако там и застряла. Голем мелко затрясся, его глаза замигали, однако спустя пару мгновений он вновь выпрямился, как ни в чём ни бывало. Голова на шарнире мотнулась вниз, словно его и в самом деле интересовало древко стрелы, торчавшее из корпуса.              — Проявление вандализма по отнош-шению к народному имущ-ществу не красит гражданина СССР, — с осуждением произнёс конструкт, подцепив своей уродливой клешнёй стрелу и одним движением вытащив её наружу. — Это — поступок, свойственный невоспитанному, необразованному дикарю! Пусть вы и животное, но вам должно быть стыдно, товарищ!              Именно в этот момент Ар-Фейниэль закончил сплетение структуры чар, влетевших потоком прямо в ворота. Тугой удар стихийной магии выгнул и вырвал из пола часть толстых прутьев решётки, а закрытые ворота просто выбил наружу. Знающий являлся одним из лучших чародеев их народа, за исключением только предателя Аваллак’ха, быть может, и всё рассчитал всё настолько точно, что поднявшийся ветер лишь самым краешком мазнул по плащу предводителя Дикой Охоты, заставив его всколыхнуться и ничуть не повредил самим воинам в помещении.              — Фиксирую злостное, преднамеренное уничтожение народной собственности! — возмущённо завопил голем так, будто и в самом деле был способен испытывать какие-то чувства. — Опасные животные намерены покинуть вольер № 514! Объявляю режим локального ЧП в комплексе «Павлов»! Изоляция сектора ЗБ-13 в теч-ченн…              Нитраль выпустил одну за одной ещё три стрелы в конструкт и, если первые две точно так же застряли в пузатом теле, то последнюю… голем умудрился отбить клешневидной рукой! Впрочем, всадники под предводительством своего короля не были намерены топтаться на месте и по одному лишь жесту Эредина направили коней в образованную брешь. Имлерих, проходя мимо глупой поделки, походя взмахнул клинком, отшвырнув её на стену. Металлическая пластина груди создания треснула, обнажая… механическое нутро. Воин Дикой Охоты прошагал дальше и уже не видел, как недобро сузились глазки поломанного, но вовсе не уничтоженного конструкта.              Стоило Dearg Ruadhri оказаться на площадке подле широкой, необычайно ровной чёрной дороги с вереницей длинных белых полос по центру, что вела к группе высоких строений чуть поодаль, как всю округ наполнил тревожный, гулкий вой. Большие металлические цветки, чем-то напоминавшие ромашки, что висели на ближайших столбах и казались обычными украшениями, будто бы ожили, затрепетали лепестками и обернулись на застывших всадников. Впрочем, совсем не это заставило в изумлении застыть дюжину воинов Дикой Охоты во главе с их собственным королём…              Туман неожиданно рассеялся и в утреннем голубом небе, среди весёлых белых облачков, освещаемые тёплыми лучами восходящего солнца стали видны гигантские, просто невообразимые летающие острова! Один, два, три… много! Поражённый, как и все на несколько мгновений открывшейся картиной, Эредин поймал себя на робкой мысли, что, возможно, этот мир может оказаться не столь уж и безобиден, как рассказывал когда-то своему ученику Хитрый Лис Аваллак`х… Внезапно над одним из парящих островов стали подниматься в небо тёмные силуэты — настоящая стая огромных птиц! И с каждым мигом их становилось всё больше… Не меньше десяти дюжин!              От построек, тем временем, в их сторону прямо по дороге выдвинулась целая толпа, и големов, самых невообразимых форм и размеров, в ней виднелось, едва лишь не больше, чем людей… Очень странных людей. Расстояние ещё оставалось великовато даже для взора эльфов, однако не заметить абсолютно одинаковую светлую облегающую одежду на каждом худощавом dhoine, тщательно выбритые до блеска головы и идентичные щёточки чёрных усов под носами было сложно.              — Карантир, — Бреакк Гласс медленно обернулся к Навигатору, как и все в шоке взиравшему на очень странный мир вокруг. — Ты всё ещё уверен в своих словах?              — Клянусь, господин, здесь не прошло больше полувека! — оторвавшись от рассматривания парящих островов и всё увеличивающейся стаи, вскинулся Навигатор. — Аваллак`х всегда делал записи о посещённых мирах с временными заметками.              — Открывай путь на Спираль, — с мрачной решимостью приказал Эредин.              Зираэль была в этом мире, буквально рукой подать, возможно даже на одном из этих летающих островов, но король Дикой Охоты больше не собирался рисковать. Слишком дорого им обошлось краткое нахождение в том проклятом мире, слишком многие из его народа, из его всадников, не вернулись домой в Тир на Лиа. И глупо класть своих воинов в неминуемой схватке с войском големов, а к ним по дороге приближались именно многочисленные големы, Бреакк Гласс. Возможно, это лишь грубые человеческие поделки, возможно, они будут падать от одного удара, как тот конструкт, посмевший поставить его, а заодно и всех Dearg Ruadhri даже ниже самих dhoine, с уверенностью назвав животным… И всё же, выработанное прожитыми веками чутьё опытного воина твердило, что поиск наглой, глупой человеческой девчонки в этом мире не станет для них лёгкой прогулкой.              — Мне потребуется время, Ваше Величество, — сообщил Карантир. Он не спорил и не протестовал — просто ставил перед фактом.              — У тебя будет время. Dearg Ruadhri — к бою! Нитраль — бери двоих, и чтобы волос не упал с головы Навигатора. Имлерих — левый фланг, обойдём големов с двух сторон. Бьём стрелами — в схватку не лезть.              — Рамлир, Имордет, Врурдамин — за мной! — не став тратить время на расшаркивания, выкрикнул могучий Aen Elle. Как и названные им всадники, он мигом выхватил лук, натянул тетиву и, пришпорив коня, помчался навстречу толпе самых разномастных конструктов, что с каждым мгновением становилась всё ближе и ближе.              Оставив в помощь Нитралю двух воинов, Эредин с остальным помчался вослед своему ближайшему сподвижнику, беря на себя правый фланг. Подкованные копыта коней простучали по непривычно-ровной дороге, а в голове короля промелькнула заполошная мысль о том, что дороги в проклятом мире были точно такими же — удивительно ровные, словно речная гладь, чёрные, с белыми полосами по центру…              Големы, которых даже на взгляд оказалось не меньше полусотни, удивляли своим разнообразием: круглые блины на толстых лапах, белые блины, катящиеся по дороге, уже знакомые нелепые груши на ножках, вазоны с клешнями на трёх колёсах, а в довершении всего, замыкающими, переваливаясь, подобно медведям, на могучих, толстых ногах шагали настоящие бочкообразные титаны с крошечными головами. Больше того — те, кого Бреакк Гласс сперва принял за людей, очень странных, но всё же dhoine, тоже являлись искусственными конструктами! Ни одного человека среди этой стальной массы просто не было!              Dearg Ruadhri успели сделать два залпа, осыпая големов стрелами на полном скаку, когда те атаковали в ответ. От части конструктов в сторону воинов устремились дымные шлейфы, расцветшие облачками взрывов прямо посреди всадников и немного впереди них. Кони испуганно заржали, часть встала на дыбы, однако никто из Aen Elle не упал наземь — среди них просто не было скверных наездников. Увы, этого хватило, чтобы стремительный охват толпы големов с двух сторон этим оказался прерван. Удивительно, но несмотря на взрывы — раненых совершенно не оказалось! Неужели оружие местных dhoine, столь похожее на виденное в проклятом мире, не сработало? Поспешность подобной мысли Эредин осознал уже в следующее мгновение, когда дым от взрывов не развеялся, а, наоборот, стал только гуще!              Конь всхрапнул под предводителем Дикой Охоты, внезапно дёрнулся всем могучим телом и забился, словно в припадке. Дым! Проникая сквозь щели в забрале, он заставлял глаза слезиться, а дыхание сбиваться. И если на высоте роста восседавшего в седле короля его оказалось совсем чуть, то вот четвероногому товарищу досталось немало. Огромных усилий стоило Бреакк Глассу вывести хрипящее животное из накрывшего их облака и быстро наложить на него очищающие чары. Лишь тогда мужчина сумел оглядеться и с пронзающей сердце болью осознать, что удалось подобное только ему. Остальные трое всадников оказались сброшены наземь, где они тоже глотнули ядовитого дыма всей грудью. В целости остался лишь сам Эредин! Остальные теперь совершенно небоеспособны, а их разбежавшиеся и отчаянно хрипящие, почти стонущие от боли кони только добавляли хаоса. Хуже того — у Имлериха всё складывалось не лучше, а ведь големы всё это время и не думали стоять на месте!              Вскинув руку, король Дикой Охоты прокричал фразу активатор и резкий порыв ветра сдул ядовитое облако в сторону. Ещё один звучный напев на Старшей Речи и слабенькие целительские чары упали на всех пострадавших воинов его отряда, давая возможность прийти в себя, очнувшись от режущей боли в глазах и лёгких. Дотянуться до Имлериха по другую сторону дороги он просто не мог. Это оказалось последним, что успел совершить Эредин, прежде, чем первые големы настигли лишь только начавших подниматься воинов.              Первыми показались белые блины с красными крестами, что катились по дороге подобно колёсам. Подскочив в воздух из придорожной канавы, они диковинным образом раскрылись, обнажая пару странных труб-цилиндров. Один из воинов, ранее содравший шлем в попытке отдышаться от приступов кашля, тут же получил от круглого голема пару миниатюрных шприцов в обнажённые лицо и шею. Наверное, в них был залит какой-то смертоносный яд, потому что мужчина сразу же свалился, как подкошенный. Оставшихся всадников, к счастью, спасли тяжёлые латы, неуязвимые для тонких игл. В отличие от скакунов. Всего за пару мгновений блины уложили наземь всех испуганных коней, что ещё оставались на своих четырёх ногах после того ядовитого дыма. Лишь Бреакк Глассу до сих пор везло держаться в седле — его спасло большое расстояние. И эту дистанцию ему приходилось держать, ведь остаться без скакуна в таком положение равносильно смерти. Стрелы, пущенные из тяжёлого лука, оказались почти бесполезны против людских големов — лишь один блин, словив сразу три, заискрил и, прокатившись по траве ещё малость, свалился без движения.              Пара воинов, обнажив клинки и укрывшись щитами, встали спина к спине, оборачиваясь за кружащими вокруг блинами. Эредин сумел свалить ещё один конструкт, подловив слабенькой молнией, когда спешенных всадников захлестнуло волной новых жутких порождений омерзительного людского разума. Первыми поспели низенькие големы на толстых ножках — их нутро раскрылось и наружу показались многосуставные стальные руки с клешнями, покрытыми искрами электрических разрядов. Двое Dearg Ruadhri не продержались долго — сражённые крошечными молниями нелепых конструктов, они оказались погребены под телами дюжины человекоподобных големов с чёрными усами.              С яростным рыком, полным ненависти, король попытался прорваться к своим воинам, каждого из которых он знал лично и каждого из которых сам подбирал себе в Дикую Охоту! Однако у него ничего не вышло — с десяток тварей, жалящих молниями, устремились в его сторону и ему пришлось спешно разворачивать коня. Краем глаза он ещё успел заметить, как «усатые» големы вздёргивают его всадников на ноги, скручивая руки за спиной. Их явно ждал позорный, жестокий, наполненный ужасами плен. Что ж, если такова цена за возможность спастись из этого мира остальным… Проклятье!              Эредин мотнул головой, давя готовую сорваться с уст грязную брань — он был обязан отбить их, прийти на выручку! Это — его воины! Потерять их — великий позор, особенно для того, кто и так не столь давно понёс ужасающие потери. Из того проклятого мира их вернулось всего лишь четверо из почти двух дюжин! Если Бреакк Гласс оставит всадников и здесь — это сильно пошатнёт его положение в Тир на Лиа. После того, как он собственными руками отравил старика Ауберона, Ге’эльс, бывший одним из приближённых Мюркетаха, только и ждёт его новой ошибки, чтобы сместить с трона. Стиснув зубы, Эредин обернулся — нет, уж лучше добить, попавших в плен, избавляя от неминуемых мук своей рукой, чем оставлять на поругание dhoine и их боевым големам! Вот только проклятые конструкты не отставали, лишая всякой возможности сосредоточиться для сотворения серьёзных чар.              Рискнув, король резко затормозил коня, отчего бедное животное едва не село на круп, проскользив копытами по влажной от утренней росы траве. Конструкты были совсем близко и следовало спешить. Кинув поводья на луку седла, эльф воздел обе руки к небу, сосредотачиваясь и произнося нараспев звучные слова чар. Более никаких сложных жестов не требовалось — достаточно было лишь неподвижного взгляда. Волна вымораживающего хлада, в котором буквально звенел мороз междумирья, встречаемый лишь на Спирали, прошлась расширяясь от него и до пленённых всадников. Тому что был без шлема, конечно, не повезло, зато остальных должны были защитить специальные чары на доспехах. Колдовской лёд неумолимо сковывал всё, до чего добиралась волна — Бреакк Гласс не пожалел сил. Замёрзли и всадники, и державшие их человекоподобные големы, и белые блины, не убравшиеся с пути мощной магии, и конструкты, бьющие молниями…              Лёд под толстыми ногами ближайшего нелепого громовержца, окрашенного в грязно-зелёный треснул и конструкт, отряхнувшись, словно собака, шагнул на снег, словно ничего ни бывало. Вслед за ним начали освобождаться и иные големы, а к месту битвы уже приблизилась пара позабытых в горячке боя упитанных титанов с небольшими приплюснутыми колпаками вместо голов. Всё того же грязно-зелёного цвета, но с красной звездой на округлом пузе. Развернув коня, Эредин пустил его галопом, более не оглядываясь назад. Хотелось верить, что этого времени Карантиру будет достаточно, чтобы…              Предводитель Дикой Охоты не сдержал крика ярости и отчаяния, когда на отряд Навигатора прямо с небес спикировали летающие големы. Белый конструкт с парой бешено вращающихся шаров вместо крыльев, легко подхватил Карантира, воздевшего вверх руки со светящимся посохом — до открытия Врат на спираль оставалось всего ничего! Спасительное заклинание оказалось безнадёжно сорвано, когда отчаянно вопящего и дёргающего ногами Ар-Фейниэля утащили в небо прямо на глазах у его охраны и самого Бреакк Гласса.              «Кажется, он стал бояться высоты после крыши той башни в проклятом мире», — удивительно не к месту подметил король, наблюдая за паникой уносимого вдаль Навигатора.       

***

      Нещадно стегая скакунов, оставшаяся полудюжина всадников галопом неслась по ровной чёрной дороге вослед не слишком торопливому летающему голему, похитившему единственного Aen Elle, кто мог увести их из этого, этого… сумасшедшего, окаянного мира! Эредин мысленно бранился и клял всё вокруг самыми скверными словами — они безвозвратно потеряли уже пятерых, могут в любой миг лишиться Карантира и, самое удручающее, до сих пор не встретили ни единого паскудного dhoine!              Пока летающий конструкт нёсся над дорогой, из-за попыток Ар-Фейниэля высвободиться иной раз закладывавший очень опасные виражи, поспевать за ним ещё удавалось, однако, когда он свернул к лесу, за которым в паре миль виднелись высокие светлые башни города, попытки не отстать и не потерять его из виду превратились в нетривиальную задачу. К счастью, Нитраль успел углядеть широкую лесную тропинку, явно хорошо нахоженную, что вела примерно в нужную сторону. Скорость пришлось снизить — нет ничего хуже, чем напороться на нежданную ветку, мча на коне по лесу. К счастью, таковых на всём их пути не встретилось. Зато вскоре они наткнулись на бурную речку, к которой их и вывела тропинка. Удивительно, несмотря на то, что на другом берегу она как ни в чём продолжалась — никакого моста или брода поблизости заметно не было. Лишь пара стальных столбов на берегах с натянутым меж ними стальным тросом. Он казался достаточно прочным, чтобы выдержать даже Имлериха в его доспехе, однако о переправке коней не могло идти никакой речи.              Пусть наземная погоня пока и отстала, наверняка довольствуясь уже пленёнными эльфами, но в небе кружились десятки летающих големов самых разнообразных форм и размеров. Некоторые были один в один, как тот, что утащил Карантира — пару таких даже удалось уничтожить молниями и стрелами, когда они попытались повторить свой трюк на Нитрале и оставшейся паре всадников. Когда унесли Навигатора — воины не успели среагировать, но второй раз не сплоховали, встретив конструктов всем, что есть. Эти механизмы оказались менее живучи, чем наземные, и такой атаки не выдержали. Однако, теперь в воздухе их стало куда больше — их и многих других. Когда же в небе, натужно жужжа так, что дрожал воздух и содрогался, казалось, весь лес пролетел огромный грязно-зелёный голем размером с дракона, Dearg Ruadhri и вовсе пришлось постыдно прятаться под сенью высоких, разлапистых елей.              Внезапно, конструкт с Карантиром, что ещё виднелся в отдалении сквозь лесную прогалину и казался тёмной точкой, резко дёрнулся, что-то сверкнуло и от него отделилась ещё одна точка, быстро полетевшая вниз.              — Найти переправу. Немедленно, — глухо произнёс Эредин, пронаблюдав весь её полёт, насколько позволяли кроны деревьев.              — Да, господин, — кратко ответил Имлерих, потерявший незнамо где свой шлем. Ему повезло немного больше, чем Бреакк Глассу — из трёх всадников, ушедших с ним на левый фланг, эльф смог сохранить хотя бы одного.              Пригодное для переправы место нашли не сразу, а времени на то, чтобы перевести коней потратили ещё больше. Речи о том, чтобы разделиться, а то и вовсе оставить животных на другом берегу не шло. Без них поредевший отряд утратит всякую подвижность. Всё это приходилось делать под взором летающих големов, похожих на вытянутые, красные плоды кизила, однако с множеством трепещущих крылышек в верхней части и тремя парами чёрных колёс в нижней. Нападать конструкты отчего-то не спешили, возможно, были не предназначены для такого? В любом случае, вскоре всадники вновь оказались на тропинке и благополучно скрылись от вездесущего, раздражающего взора людских творений под кронами высоких древ.              Карантир обнаружился спустя некоторое время на небольшой полянке, куда и вывела их петлявшая по лесу тропинка, подле одноэтажного деревянного терема с расписными, резными наличниками. Короля Дикой Охоты, впрочем, мало заботили особенности примитивных построек людских смердов — куда больше его занимало состояние Навигатора. А уж нынешнее состояние Каратира явно того стоило. С виду падение с большой высоты ему почти не повредило — вероятно, он успел применить чары левитации, поймав себя в полёте. И всё же, сидя прямо на вытоптанной подле крыльца земле без шлема, он утирал кровь из разбитого носа и напряжённо наблюдал за… гусём?              Большая белая птица, нервно хлопая крыльями и зло шипя ходила кругами неподалёку от Ар-Фейниэля. Что-то мельком показалось в ней Эредину странным, но он не обратил внимания, больше озабоченный своим подчинённым, который даже не пытался подняться с грязной земли! Ни посоха, ни шлема поблизости тоже не виднелось. В отличие от нескольких белых перьев подле эльфа.              — Карантир? — положив ладонь в массивной латной перчатке на рукоять меча, вопросительно пророкотал из-под шлема мужчина.              — Повелитель! Не подходите ближе — он вас заметит! — словно только сейчас увидев Бреакк Гласа, судорожно, со странными нотками паники в голосе, проговорил Ар-Фейниэль. Только сейчас король заметил в его золотистых, растрёпанных, пыльных волосах дорожки седины…              — Кто?              — Он! Эта птица! — Знающий Aen’Elle испуганно ткнул пальцем в гуся.              — Но… — могущественный король Дикой Охоты невольно покосился на своих столь же недоумевающих спутников. — Это же гусь?              — Я — гусь! И я до всех доебусь! — внезапно, выпрямив шею, заорала птица вибрирующим, однако всё равно вполне человеческим голосом. — Вы кто такие — новенькие, зелёненькие? Ничо, ничо, и не таких курощали, не таких топотали.              — Эта птица разговаривает? — Нитраль обратил личину своего мрачного шлема на Карантира.              — Птицы — не разговаривают, — с издёвкой бросил из-за плеча Эредина Имлерих. — Должно быть иллюзия.              — По нашему Навигатору не скажешь, что его отделала иллюзия, — резонно парировал воин Дикой Охоты.              — И не такое бывает, когда падаешь с большой высоты.              — Бывает, бывает… Ты не переживай так, яхонтовый, всякое бывает, — с готовностью подтвердил гусь.              — Это — всего лишь глупая птица под простой иллюзией, — брезгливо ткнул пальцем в, предположительно, иллюзию Имлерих. Чем, как потом выяснилось, совершил серьёзную ошибку. — Какие-то чародеи dhoine потешаются над тобой Нитраль.              — И ты тоже не переживёшь, здоровяк, — мрачно пообещал недовольный гусь.              Высокий Aen Elle расплылся в надменной ухмылке, а в следующее мгновение буйная птица, яростно шипя, прыгнула. Эльф с ленцой отмахнулся от неё огромным щитом, однако в последний миг, изогнувшись самым непостижимым образом, демоническая тварь в птичьем обличье вцепилась ему клювом прямо в нос! Имлерих заорал. Гусь хлопал крыльями, бил лапами, шипел и никак не давался в руки всаднику, перепрыгнув ему сперва на плечо, а после и на голову. Отбросив в сторону бесполезный щит, мужчина пытался сдёрнуть с себя проворную птицу, но отчего-то ему это едва ли удавалось.              — Вот! Я же говорил, я говорил! — в истерике закричал Навигатор.              — Нитраль, Имордет — помогите ему, — раздражённо дёрнул головой Эредин, наблюдая, как Имлерих с грохотом рушится наземь, безуспешно пытаясь погрести под своим весом гуся. — Душераздирающее зрелище.              — Ха, зассали объёбыши? — резво отскочив в сторону, крякнул гусь, расправив крылья. — Ублюдки, мать вашу, а ну идите сюда, говно собачье, решили втроём ко мне лезть?! Все получите по ебалу. И ты, лысенький, тоже!              — Заткните уже его, а ты, Карантир — открывай портал, — начал было раздавать приказы Бреакк Гласс, как его прервали.              — Вы почто животинку тираните, ироды?! — на крыльце избушки внезапно показалась седая человеческая старушка в очках и платочке. Подошла она столь тихо, что даже чуткий слух ни одного из эльфов просто не уловил её шагов. Однако, важно сейчас было не это. Куда значительнее выглядело оружие с двумя стволами, подозрительно сильно похожее на оружие проклятого мира с красноглазыми чудищами. Проверять разрушительность аналогичного оружия этого мира Эредину сильно не хотелось. Особенно на такой короткой дистанции.              — Тварь мне нос обглодала! — взвыл тем временем Имлерих, прижимая руки к окровавленному, расцарапанному лицу.              — Ничаво, ты и без того не красавец писанный был, дорогуша, — с притворным сочувствием ответила старая человечка. — Сопельки вытрешь, полимерчиками подотрёшься и как новенький будет, яхонтовый. В другой раз не будешь птичку обижать почём зря.              — Он за каждое перо с моей жопы ответит, пиздоблядское мудоёбище! — рассерженно крякнув, выдал гусь.              — Мы — уходим, — глядя прямо в чёрные провалы стволов, смотрящих ему точно в грудь, медленно проговорил Эредин. Кажется, он уже произносил нечто подобное… Не столь уж и давно, если брать за расчёт всю его жизнь. Пугающая тенденция. В тот раз — сработало.              — Что, и пирожков в дорогу у бабушки не попросите, сыночки? — ехидно отозвалась совсем не простая старуха. Простая от одного вида их устрашающих лат упала бы в обморок, а то и померла. — Откуда же вы такие красивые, остроухенькие? Неужто из «Павлова» сбежали? Не знала, что Иван Лексеич таких животинушек у себя в загонах разводит…              — Тебе конец, человек! — прорычал Имордет, направив свой клинок в её сторону. В проклятом мире он не был и о всей разрушительной мощи оружия, что бабка сжимала в своих морщинистых руках — не ведал. Нитралю пришлось придержать идиота, по глупости решившего на себе проверить оправданы ли королевские подозрения.              — Ты бы свой конец сперва сыскал, сынуля. И он у тебя весьма короткий окажется, если дрын не спрячешь. Не вежливо в пожилых людей таким добром тыкать, ой не вежливо.              — Нас — больше, — резонно подметил Бреакк Гласс, подозревая, что на всех у неё выстрелов не хватит. Или она не успеет их сделать. В любом случае — будут ещё жертвы, а их королю среди своих оставшихся воинов хотелось бы избежать. — Но мы не ищем…              Именно этот момент выбрал разъярённый Имордет, чтобы метнуть в бабку вынутый из-за пояса чекан. В последний миг, позабытый всеми гусь, вцепился всаднику в руку и топор влетел в дверной косяк, вместо тела наглой dhoine. Громыхнул сдвоенный выстрел — глупец Имордет, как подкошенный рухнул наземь, а ещё один воин с воплем схватился за колено. Старуха, неожиданно бойко для своего возраста, закатилась внутрь терема, тут же захлопнув дверь. Эредин уже собирался запалить деревянный дом, залив его колдовским огнём, как вдруг он задрожал, зашатался, во все стороны пошёл дым, а всё вокруг наполнил противный, больно бьющий по ушам высокий гул.              Dearg Ruadhri только и успели запрыгнуть на коней да втащить раненых с перепуганным, поседевшим Карантиром, как терем резко пошёл на взлёт. Не став дожидаться, к чему всё это приведёт, всадники устремились в лес, в надежде выкроить достаточно времени, чтобы суметь сбежать из этого Проклятого Мира. Ещё одного.              — А ну вернитесь, хуесосы! — размахивая крыльями, орал им вослед гусь. — Я ещё не закончил вас унижать!       

***

      — Вовочка, крепите крепче! Молодой человек, не дёргайтесь! — интеллигентного вида врач в белом халате и круглых очках нахмурился, пока человекоподобный робот с щёточкой чёрный усов споро затягивал крепления.              — Я не человек! Проклятые dhoine! — бешено вращая глазами и пытаясь вырваться из тугих ремней, орал крепкий молодой мужчина с острыми, длинными ушами. — Пусти, демонов голем! Руки прочь! Я — Aen Elle — высшее существо! Прочь, прочь поганые ублюдки! Мы вас всех сгноим, всех зарежем…              — Тише, молодой человек, тише! — осуждающе покачал головой врач. — Сейчас вам укольчик галопередольчику поставим и бредовые фантазии быстро покинут вас.              — Я не человек! Не смей звать меня человеком, грязное животное!              — «Не человек» — подумайте, тоже. Вот у меня, пока на Предприятие 3826 не перевёлся, в Москве случай один интересный был. Представляете, собрались в одной палате…       

***

      — Я даже не знаю — плакать или смеяться, — задумчиво потирая тёмную полоску импланта, протянула молодая пепельноволосая девушка, невидяще глядя в только что потухший телеэкран, куда совсем недавно велась трансляция с летающих роботов типа «ПЧ-9». — Могучая Дикая Охота, державшая в страхе и ужасе многие миры, была отделана сборищем сельскохозяйственных роботов, седой старушкой и гусём. Похоже на анекдот.              — Ну, Зинаида Петровна у нас старушка боевая — не смотрите, что седая, — мотнул головой мужчина средних лет с аккуратной бородкой, что всё это время восседал за массивным столом, усыпанным кучей документов, отчётов и чертежей. — Но, признаюсь, я после вашего рассказа тоже ожидал от ваших преследователей чего-то большего. А оно вот как вышло.              — Да уж, словно на представление в цирке смотрела, — девушка повела плечами, поправляя малость сползшую кобуру с футуристичным красно-жёлтым пистолетом с кривой синей подписью на боку. — Что будет с пленными?              — Вас так интересует их судьба? Что ж, их ждут допросы, обследования, эксперименты. В конце концов, первые живые представители близкого нам человеческого вида, ещё и генетически совместимые с нами, если верить вашим словам — настоящий рай для учёных.              — Да, быть лабораторными подопытными — они вполне заслужили. Не щадите их — быть может, среди Aen Elle и встречаются приличные разумные, но те, кого Эредин набирает в свою Дикую Охоту — поголовно садисты и моральные уроды, искренне презирающие всех не-эльфов. Поганые раболовы.              — Учтём, уважаемая Цирилла, обязательно учтём, — согласно кивнул мужчина, поправляя серый галстук. — Так, говорите, целый мир эльфов-нацистов? Рабы, массовое истребление людей по видовому признаку, существование за счёт грабежей… Эх, как знакомо.              — Именно так, господин Сеченов…              — Бросьте, я — никакой не господин. Говорил же — можете звать просто по имени-отчеству.              — Как скажете, Дмитрий Сергеевич. И я бы была очень рада, если бы кто-то вроде вас — вашего государства — нанёс… визит вежливости в их сонный мирок.              — Дружественные визиты мы, безусловно, любим, однако перемещение между мирами, сами понимаете, тема для нас новая, я бы даже сказал — неизведанная. Потребуется много времени, чтобы создать технический выход на упомянутую вами «Спираль». Жаль, что им удалось уйти — знания Навигатора бы нам пригодились.              — В теории едва ли я вам смогу помочь, — только и развела руками девушка. — Я всё больше по наитию делаю. Как-то само-собой получается, когда хочу. А когда не хочу — совсем не то, что надо выходит.              — В этом и беда, в этом и беда. Опираться на одно лишь наитие — не наш метод. Впрочем, полагаю, вы бы смогли переместиться в их мир, если бы захотели? — подался вперёд с вежливой улыбкой мужчина. — А смогли бы прихватить кого-то с собой?              — Вполне, но не больше пары человек. Да и зачем?              — Полагаю, у меня есть идея, — Сеченов ткнул пальцем в кнопку селектора. — Пригласите Сергея, пожалуйста.              — Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич, — зайдя в высоченные двери, на пару мгновений замер в недоумении от ещё одной гостьи в кабинете молодой мужчина в сером комбинезоне с лёгкой небритостью на лице.              — Знакомьтесь, Цирилла — это П-3. Вместе вам не составит большого труда поймать этого Навигатора. Даже в их родном мире.              Названный Сергеем буркнул что-то неразборчивое про пироги. Застывшая у входа робот в виде высокой, гибкой девушки в золотой курточке с безликим лицом, неодобрительно помотала головой.