С чистого листа

      Игнис медленно открыл глаза. Голова раскалывалась так, словно под черепную коробку щедро сыпанули битого стекла. Перед глазами все плыло, и он тихо застонал, садясь. Похоже, Ардин оглушил его, прежде чем оставить здесь. Кстати, где это – здесь?       – Где я? – прошептал Игнис, неловко поднимаясь на ноги.       – Ты еще спрашиваешь? – Ардин появился рядом с ним, словно бы из ниоткуда. – В крепости Зегнавт, разумеется. Где в настоящий момент хранится твой ненаглядный Кристалл.       – Что? – переспросил Игнис.       – Я тебя заинтриговал? – усмехнулся Ардин. – У тебя, наверное, так много вопросов. Ответы ищи сам… если хватит смелости. – Он прошел мимо Игниса, но когда тот обернулся, позади никого не было.       Игнис огляделся. Он находился в каком-то подобии военного гарнизона или фабрики – металлические полы и стены, повсюду контейнеры и непонятные механизмы. Если он правильно понял слова Ардина, тот привез его в Гралею – столицу империи Нифльхейм. Крепость Зегнавт была ее штаб-квартирой – по крайней мере, так было написано в книгах. Стоило осмотреться и понять, какую игру затеял Ардин.       Игнис прошелся между контейнерами и направился вперед по длинному узкому проходу. Стоило ему только выйти на относительно открытую площадку, как голова снова закружилась. Он увидел еще один длинный коридор и в его конце – огромный камень. После этого зрение заволокло туманом, а в ушах зазвучал голос – но не тот, что он слышал во время видения о пророчестве, а другой, женский, звучащий слегка искаженно, словно доносился из плохо настроенного радио.       «Благословлен был рожденный править – но его, с нечистым сердцем, Камень отверг с позором».       Игнис увидел Ардина – тот, восседая на черном чокобо, въезжал в приветствующий его ликующими криками город. Игнис обратил внимание, что Ардин выглядел так же, как сейчас – даже в том же костюме и в шляпе, тогда как жители города, приветствующие его, были одеты в короткие тоги, которые носили в древние времена.       Видение сменилось – теперь люди, облаченные в старинные доспехи, куда-то волокли Ардина, полуобнаженного, со страдальческой гримасой на лице.       «Напитавшись сумраком и открыв душу тьме, он презрел рассвет и избрал жизнь вне времени. И через пришествие вечной ночи он ныне хочет отомстить собственной крови».       Видения исчезли, Игнис моргнул и потряс головой, пытаясь упорядочить мысли. Из увиденного он понял, что Ардин когда-то тоже был Избранным королем, но каким-то образом подвергся влиянию тьмы и научился управлять ею. И что он причина того, что световой день неумолимо укорачивался, хотя Игнис понятия не имел, как человек, даже наделенный подобной силой, может управлять природными процессами. Правда, он уже видел Архея, которому подчинялись силы земли, Гидрею, управлявшую водными потоками, и Фульгурия, которому были подвластны гром и молния. Не означало ли это, что способности Ардина были подобны способностям местных божеств?       Игнис направился дальше, но не успел сделать и пары шагов, как голос вновь зазвучал у него в голове:       «Камень – кокон души нашей звезды, колыбель Короля, которому уготовано служить сосудом Света. Боги и люди, силившиеся прогнать тьму, ждали пришествия Избранного, ибо только он один смог бы очистить нашу звезду от скверны».       Из всего сказанного получалось, что пророчество все же не сказка. Игнис не знал, кто говорит с ним, и сомневался, что ему ответят, если он спросит об этом, но все это больше не было похоже на выдумку. Он подозревал, что его личность в данный момент не имеет значения, то есть эти слова и видения предназначались не конкретно ему. Все дело было в собаке-посланнике, которая, умирая, невольно передала ему часть своей силы. И теперь Игнис служил, своего рода, радиоприемником, принимавшим сигналы из какого-то другого измерения, где жили все эти боги и посланники.       Он продолжил свой путь, хоть и не знал, куда именно идет. Надеялся, что сможет уловить новые сигналы и видения, чтобы собрать больше информации, а затем решить, как ее использовать.       Пройдя через еще одно ангароподобное помещение, заставленное контейнерами и деактивированной магитех-техникой, он услышал какое-то копошение в углу и, подойдя ближе, увидел там мелких демонов, которых однажды уже встречал в пещере. В тот самый раз, когда впервые увидел, как сражаются Ноктис и его друзья. Демоны, заметив его, засуетились. Игнис уже решил, что ему придется отбиваться, но те, издавая громкие писклявые звуки, бросились врассыпную. Игнис пожал плечами и отправился дальше.       Однотипные помещения казались просто бесконечными, но, наконец, Игнис вышел к громадному залу, в центре которого находилось какое-то круглое строение. Возле него Игнис заметил Ардина и хотел окликнуть его, однако тот поспешно скрылся. Решив отправиться за ним, Игнис прошел к круглой постройке, оказавшейся лифтом. Едва он успел туда войти, как лифт тронулся сам, унося его наверх.       Когда двери лифта снова распахнулись, Игнис оказался в ярко освещенном коридоре. Он сделал несколько шагов, и голову снова пронзило болью. В этот раз Игнис быстро пришел в себя и приготовился ловить следующий сигнал.       «Когда священное Кольцо наполнится энергией, Истинный Король завершит свое вознесение».       Игнис увидел Ноктиса – тот, сжавшись в комок, парил в каком-то неизвестном измерении, похожем на место, где в другом видении он, уже намного повзрослевший, сражался с Ардином. На пальце Ноктиса было кольцо Люциев, озаренное частицами света. Потом и Ноктис превратился в яркий световой поток.       «Лишь тогда он сможет очистить нашу звезду от скверны. Только сила Света может выявить Избранного короля. Когда Избранный возьмет в руки Глефу королей, Легендарный Камень и Кольцо Света, он обретет такую силу, что станет могущественнее богов».       Игнис вновь увидел, как Ноктис сидит на троне и призывает королей, а затем ведет их в атаку.       Видение закончилось, и голос подытожил:       «И та же самая сила, сосудом которой будет служить Избранный Король, изгонит из нашей звезды тьму, и тогда в нашем мире вновь забрезжит рассвет».       Судя по тому, что некоторые кадры видений и слова из них повторялись, Игнис понял, что его догадки близки к истине – слова не предназначались кому-то конкретному, они были просто сигналами, направленными к тем, кто мог их получить.       Он прошел по коридору и очутился в помещении цилиндрической формы, соединенном мостом с еще одним помещением в дальнем конце. Добравшись туда, Игнис очутился в большом круглом зале.       Пронзенный гарпунами с уходящими во все стороны цепями, словно распятый, в центре зала висел тот самый камень, который он видел в своем видении. Кристалл, он же – Легендарный Камень, догадался Игнис.       Камень выглядел совсем не впечатляюще – неровный, с огромной уродливой дырой спереди, словно кто-то прогрызал себе из него дорогу изнутри. Но от него явно исходила сильная энергия, Игнис мог чувствовать ее даже на расстоянии. От Кристалла также исходил свет, но не слишком яркий – казалось, стены помещения блокировали его. Игнис подошел ближе, размышляя, что случится, если он коснется камня.       Неожиданно свет Кристалла слегка померк, словно затянутый тонкой маслянистой пленкой. Игнис обернулся и увидел, что больше не один – его новый работодатель, Ардин, стоял у входа в зал, опустив голову. Он приподнял поля шляпы, и Игнис увидел, что все его лицо расчерчено потеками черной жидкости – похоже, это и была та самая скверна, о которой говорилось в пророчестве. Более чем наглядно.       – Кажется, я так и не озвучил тебе своего полного имени, так что позволь представиться снова – Ардин Люцис Кэлум, – Ардин развел руки в стороны, и вокруг него закружилось призрачное оружие – совсем как в Оруженосце Ноктиса, только отливало оно не синим, а красным светом.       – Король-основатель? – предположил Игнис, вспоминая видение. Сложно было поверить, но, похоже, этот человек – то есть не-человек – жил уже больше двух тысяч лет.       – Если бы, – вздохнул Ардин. – Нет, им был мой дорогой брат, который украл у меня трон и отправил меня в изгнание, – он вдруг улыбнулся. – Ко мне никогда еще не обращались «ваше величество». Ты окажешь мне такую услугу?       Игнис глубоко вздохнул, словно перед прыжком в пропасть, а потом опустился на одно колено, склоняя голову.       – Как прикажете… ваше величество.

****

      – Быстрее, мальчики, а то Равус со мной вовек не расплатится! – Аранея стояла у открытого шлюза дредноута, махая им рукой.       – Ты уверен, что это правильное решение? – снова спросил Гладио у Ноктиса.       – Уверен, – Ноктис глубоко вздохнул. – Давай, Гладио, нужно торопиться.       Телефон Гладио вдруг громко зазвонил, тот извинился и отошел в сторону.       – Ну что он там копается? – всплеснула руками Аранея.       – Прости, – виновато улыбнулся Ноктис, поднимаясь на борт дредноута вслед за Равусом и Промпто.       – Какие-то проблемы? – спросил Равус.       – Никаких, – Ноктис покачал головой.       – Если здоровяк не поторопится, улетаем без него, – Аранея направилась в кабину пилотов. – Биггс, Ведж, курс на Гралею. Летим домой.       – Подождите! – Гладио, запыхавшись, вбежал по уже поднимающемуся шлюзу. – Нам нужно остановиться еще в одном месте!       Все вопросительно посмотрели на него.       – Только что звонил Дейв. Похоже, он умеет не только обживать местные сараи. Охотники сообщили, что на территории Нифльхейма есть еще одна гробница. В шахтах Фодина-Кестино, в районе Картаники.       – Я знаю, где это, – кивнул Равус. – Это неподалеку от Тенебре, я покажу.       – Мы потеряем время, – засомневался Ноктис. – Неизвестно, что Ардин сделает с Игнисом, пока мы будем искать гробницу. Я за то, чтобы сразу лететь в Гралею.       – Не забывай о своем предназначении! – напустился на него Гладио. – Леди Лунафрейя и Игнис принесли себя в жертву, чтобы ты исполнил то, что должен! Это гораздо важнее всего остального, и я думаю…       – Всем наплевать, что ты там думаешь, – перебил его Равус. – И не смей манипулировать именем моей сестры! Если Ноктис считает, что сейчас самое главное – найти Игниса, нам следует прислушаться к его мнению.       Гладио распахнул глаза, глядя на Равуса так, словно у того выросли рога.       – Так ты уже его защитником заделался? Поверить не могу! Быстро же ты меняешь стороны, Равус, я прямо не успеваю следить. Все не терпится поскорее выслужиться перед императором?       – Я не понимаю, о чем он говорит, – Равус раздраженно закатил глаза. – Его по голове в последнее время не били?       – Хватит, мальчики, не ссорьтесь, – вмешалась Аранея. – Пусть прекрасный принц решает, куда нам лететь, все же он здесь главный.       Ноктис потер переносицу, размышляя. Сейчас ему, как никогда раньше, невыносимо не хватало Игниса – его Игниса, который всегда был наготове, чтобы помочь советом, а если придется, то и принять решение за него. Он был уверен, что будь Игнис сейчас здесь – даже такой, каким он стал – ему все равно было бы легче. И не пришлось бы делать столь мучительный выбор.       – Гладио прав, – наконец вздохнул он. – Предназначение гораздо важнее каждого из нас. Летим в Картанику.       – Ты уверен? – спросил Равус.       Ноктис кивнул.       Дредноут загудел, разгоняя турбины, и поднялся в воздух. Ноктис подошел к маленькому смотровому окну, глядя на удаляющуюся Альтиссию. Половина города была разрушена. Вот что он всегда оставлял после себя – только смерть и разрушения.       – Нокт, – позвал его тихий голос.       Ноктис повернулся и увидел Промпто. Тот неловко переступал с ноги на ногу. Поблизости никого не было: Гладио о чем-то говорил с Аранеей в другом конце кабины, а Равус молча сидел в углу, уставившись на свои руки.       – Что?       – Не волнуйся за Игги. Он умный и, если надо, сможет обмануть Ардина.       – Ты тоже веришь, что его увезли силой? – спросил Ноктис.       Промпто немного подумал и покачал головой.       – Я думаю, что он пошел с ним сам. Но не потому, что предал тебя, а чтобы выиграть для тебя время.       Ноктис глубоко вздохнул.       – Я не знаю. Если бы это случилось с прежним Игнисом… то есть до того, как он потерял память… я бы поверил, что все действительно так, как ты говоришь. Но сейчас Игнис не испытывает ко мне ни капли симпатии или преданности. Возможно, Равус прав, и он действительно решил перейти на сторону Нифльхейма. – Он произнес это и замер, почувствовав, как грудь сдавило от боли. Даже думать об этом было невыносимо, не то что говорить вслух, однако Ноктис не мог отрицать, что Игнис стал к нему совершенно равнодушен.       – Откуда ты знаешь? – возразил Промпто. – Да, он говорил странные вещи, удивлялся законам Люциса и прочему, но это совсем не значит, что ты ему больше не нравишься, Нокт.       – Он сам мне сказал, – мертвым голосом произнес Ноктис. Вспоминать об этом сейчас было особенно тяжело.       – Что сказал?       – Что ничего ко мне не чувствует, – Ноктис прикусил губу и отвернулся.       – Может, он сказал так, чтобы разозлить тебя? Мне сложно поверить, что Игнис действительно имел это в виду.       – Я не знаю, – Ноктис покачал головой. – Но мы должны следовать первоначальному плану. Не должны позволить, чтобы жертва Луны была напрасной. – Он тяжело вздохнул. – Промпто, если ты не против, я хотел бы побыть один.       – Конечно, Нокт, – Промпто смущенно улыбнулся. – Пойду посижу вместе с Биггсом и Веджем, может, они научат меня управлять дредноутом.       – Можешь составить компанию Равусу, – предложил Ноктис. – Он не так уж плох, как кажется на первый взгляд.       – Если честно, я его побаиваюсь, – прошептал Промпто, бросая на Равуса тревожный взгляд. – Он какой-то странный. Пока мы ждали Аранею, он все время спрашивал меня, где я родился и кто мои родители.       – Может, он просто хотел познакомиться поближе? – Ноктис не сдержал легкой усмешки.       – Не знаю, – Промпто передернул плечами. – У меня от него мороз по коже.

****

      Несколько часов спустя дредноут наконец приземлился на территории Нифльхейма.       – Остановка «Картаника», – важно провозгласил Биггс.       Все, кроме Биггса и Веджа, выбрались наружу. Дредноут приземлился неподалеку от железнодорожной станции. К перрону как раз прибыл поезд, и станция была заполнена людьми – те оживленно переговаривались, многие плакали.       – Может, стоит подойти и узнать, что случилось? – предложил Промпто.       – Думаю, они узнали, что произошло в Альтиссии, – сказал Равус. – И про Лунафрейю тоже, – его голос слегка дрогнул.       – Вы пока идите в гробницу, а я разузнаю, что и как, – сказала Аранея. – Не охота мне что-то сегодня по болотам лазить.       – По болотам? – удивленно переспросил Промпто.       – Ага, – кивнула она. – Смотри не промочи ноги, Коржик.       Промпто густо покраснел, опуская глаза.       – Как ты его назвала? – приподнял брови Гладио.       – У нас мало времени, – напомнил Равус.       Аранея отправилась на станцию, а Равус провел остальных к лифту, ведущему в шахты. Лифт остановился у края глубокого котлована, посреди которого росло огромное дерево. Здесь действительно было влажно, котлован заволокло туманом. Кое-где виднелись остатки старых построек и заброшенная техника.       – Что здесь добывали? – спросил Гладио.       – Руду, – ответил Равус. – Правда, шахта уже много лет заброшена.       – И здесь действительно есть гробница? – с сомнением спросил Промпто.       – Спустимся и узнаем, – ответил Ноктис.       Они принялись медленно спускаться по покатому склону. На дне котлована действительно оказалось болото, вода доходила почти до колен. Они очутились под корнями огромного дерева и принялись спускаться еще глубже, пока дорогу не перегородил огромный механизм, скорее всего, оставшийся здесь с тех времен, когда шахта еще работала.       – Ну вот и пришли, – вздохнул Гладио. – И что теперь делать? Искать другой путь?       – Отойдите в сторону, – попросил Равус, хватаясь за край металлической рамы механизма своей магитех-рукой.       – Что ты собираешься делать? – удивился Ноктис. – Он же весит целую тонну!       – Другого пути все равно нет, – покачал головой Равус. – Попробую отодвинуть его. – Он напрягся, прилагая усилие. Послышался громкий скрежет металла.       – Сейчас все это свалится на нас! – закричал Промпто, глядя вверх.       – Не паникуй, – отрезал Гладио.       Скрежет стал громче, и наконец машина сдвинулась, освобождая проход.       – Можно идти, – сказал Равус, тяжело дыша. – Только быстрее, пока все действительно не обвалилось.       Промпто первым проскользнул в образовавшийся проход. За ним, пригнувшись, последовал Гладио.       – Как ты? – спросил Ноктис, подходя к Равусу.       – В порядке, – кивнул тот. – Давай, король Ноктис, поторапливайся.       Ноктис кивнул и тоже пролез под механизмом. Равус протиснулся за ним. Они оказались на самом дне котлована – туман здесь был еще гуще.       – Фу, ну и вонь! – послышался впереди возмущенный голос Промпто.       – Тебе подать надушенный платочек, Коржик? – ехидно спросил Гладио.       – Ой, заткнись! – фыркнул Промпто.       – Прикрой нос и дыши ртом, – посоветовал Равус.       Они очутились прямо посреди болота. Дальше хода не было – вокруг были лишь камни и торчащие из земли корни.       – Гробница должна быть где-то здесь, – Ноктис осматривался по сторонам. – Что это? – Он указал на какие-то овальные предметы под скоплением корней. Похоже, они были органического происхождения и напоминали большие кожистые яйца.       – Ненавижу яйца, – поморщился Гладио.       Ноктис протянул руку, намереваясь коснуться яйца.       – Осторожнее, – Равус положил ему руку на плечо.       – Эй, вообще-то, это я его Щит, – возмутился Гладио. – Не слишком ли ты много на себя берешь?       – Тише, – шикнул на него Равус. – Здесь кто-то есть.       – Кто, кто? – забеспокоился Промпто, озираясь по сторонам. – Это кто-то большой?       – Тише, – повторил Равус, прислушиваясь.       Посреди болота вдруг послышалось громкое бульканье. Равус схватил Ноктиса за плечо и оттащил его в сторону, закрывая собой. В этот момент из болота показалась гигантская туша с длинными щупальцами и большим зубастым ртом. Она распахнула рот, обдавая их зловонным дыханием.       – Это мальборо! – крикнул Равус. – Будьте осторожны, не попадитесь ему в зубы! – Он первым бросился вперед, нанося удар по одному из щупалец.       – А-а-а, какой он жуткий! – заорал Промпто. – И вонючий!       – Не ори, а стреляй! – крикнул ему Гладио, обходя мальборо сзади. – Нокт, ты как?       – Я нормально, – Ноктис призвал меч и уже хотел броситься в бой, когда Равус оттолкнул его к краю болота.       – Не вмешивайся, мы справимся сами.       – Но… я тоже хочу сражаться! – возмутился Ноктис.       – Нельзя. Ты слишком ценен.       – Что?! Кажется, Гладио прав, ты слишком много на себя берешь…       – Может, вы закончите выяснять отношения потом? – раздался жалобный голос Промпто где-то из гущи зеленых щупалец. – Нам бы не помешала помощь.       – Ладно, – кивнул Равус. – Но держись за мной и не рискуй лишний раз.       – Еще чего! – фыркнул Ноктис, телепортируясь прямо у него из-под носа.       Битва была долгой и изматывающей, пока Промпто не догадался забросать мальборо огненной магией. Один магический сосуд попал монстру прямо в рот, и тот быстро испустил дух. Они остановились отдышаться, утирая пот и слизь от грязных щупалец.       – Убил бы сейчас за горячий душ, – простонал Промпто.       – Чему вообще тебя учили твои Щиты?! – напустился Равус на Ноктиса. – Ты абсолютно безответственен и безрассуден в бою! Лезешь в самое пекло, вместо того чтобы просчитывать тактику и нападать с тыла! Если бы не твоя хваленая телепортация, ты уже, как минимум, трижды был бы мертв!       – Никогда не думал, что мне придется соглашаться с тобой, но в чем-то ты прав, – поддакнул Гладио. – У Нокта действительно очень плохо с самоконтролем, дисциплиной и тактикой…       – Так зачем тогда нужен ты?! – Равус перевел на него яростный взгляд. – Если ты не сумел научить его защищаться, то хотя бы должен прикрывать его! Или запретить ему сражаться совсем! Если бы на его месте была Лунафрейя, я… – он вдруг осекся и умолк, переводя дыхание.       Гладио уже открыл рот, вероятно, собираясь разразиться возмущенной тирадой, однако Ноктис положил ему руку на плечо и покачал головой.       – Ты прав, – тихо сказал он Равусу. – Наша боевая тактика во многом опирается на магические способности. Я понимаю, что в Тенебре учат сражаться по-другому. И… постараюсь быть осторожнее. Спасибо.       Глаза Равуса на миг расширились от изумления – похоже, он ожидал другого ответа. Казалось, он даже смутился, поэтому лишь коротко кивнул, отводя взгляд.       Ноктис подкинул на ладони сосуд с огненной магией и швырнул его в свисающие под корнями яйца мальборо. Те вспыхнули и быстро сгорели. За ними обнаружился вход в королевскую усыпальницу.       – А вот и наш приз, – прошептал Ноктис.       Он отпер дверь гробницы и вошел внутрь. Гробницу тоже затопило, каменные стены покрылись мхом и плесенью, стоял неприятный запах застоявшейся воды. Но меч был на месте.       Ноктис подошел к саркофагу и вытянул над ним руку.       – Последний, – тихо сказал он.