Предначертанный путь

Полуденный зной сменился наконец долгожданной прохладой. Редкие дождевые облака слились в единое белёсое полотно, спасая город от плавящих асфальт солнечных лучей. Лето выдалось как никогда засушливым и жарким, поэтому истосковавшиеся по ветру и влаге парижане смогли наконец выдохнуть. Не позволяли себе такой роскоши лишь почитаемые всеми супергерои. Их многолетняя изнуряющая борьба со злом вот-вот должна была завершиться. Ловкий Кот Нуар и грациозная Леди Баг загнали Бражника в ловушку на крыше, не оставив ему ни малейшего шанса на спасение. Многие горожане занимались своими делами, но желающие взглянуть на поверженного злодея всё же нашлись. В стороне от битвы скопилась толпа зевак. Кто-то затаившись молчал, кто-то выкрикивал ободряющие слова в адрес героев. Все до единого переживали за судьбу города. Цепи опутали порядком измотанного Бражника. Он уже успел пожалеть, что явился лично и так глупо позволил себя схватить этим несносным подросткам, возомнившим себя непобедимыми. Он яростно рычал и плевался ругательствами, явно не предназначенными для детских ушей, но цепи лишь сильнее стягивались, лишая злодея воздуха. Ткань костюма плохо защищала тело, металл впивался в кожу, заставляя Бражника сдаться и вернуть камень чудес хранительнице, но тот не спешил раскрывать тайну личности. Его жалкие попытки держаться приводили обычно сдержанную и рассудительную Леди Баг в бешенство. Героиня не понимала, что её злит больше — наглая ухмылка врага, упорно игнорирующего боль, или собственное бессилие, ведь козырей в рукавах не осталось за исключением, пожалуй, одного. — Кот Нуар, используй силу. Времени ждать нет, — шепнула девушка напарнику, стоящему в паре шагов. — Леди Баг, а мы не слишком рискуем? Что, если мы потеряем его камень чудес навсегда? Что будет с квами, если хозяин погибнет? — взволнованно спрашивал Кот Нуар. Он устал от многолетней борьбы не меньше, чем напарница, но сейчас, находясь в шаге от победы, медлил и сомневался. Ему нравилось быть хулиганом, что одним касанием коготка может крушить камни, мосты, стены, да хоть целые города. Но сейчас вышедшая из себя и явно плохо отдающая себе отчёт Леди Баг хотела применить силу разрушения на живом человеке, пусть и не самом миролюбивом. Кот, глядя на скрипящего зубами Бражника, никак не мог понять собственные чувства. Нуар хотел закончить битву, но испытывал… жалость? Божья Коровка его позиции не разделяла. Она смотрела на упавшего на колени врага и вспоминала, как несколько лет подряд он терзал город, как насылал акум на её родных, как строил козни героям, чтобы любой ценой завладеть их камнями чудес. И эти воспоминания лишь подливали масла в огонь. — Всё под контролем! — выкрикнула Леди Баг, едва не рыча от ярости. — Просто используй силу! — Ты правда готова уничтожить его? Это же человек! Одумайся. Может быть, есть другой способ? — пытался отговорить напарницу от решающего удара Кот Нуар. — Я могу подойти ближе и просто сорвать с него брошь! — Человек? Человек??? Это чудовище, которое едва не угробило весь мир! Мы чудом спасли похищенных им квами и сохранили камни чудес! Что ты предлагаешь? Отпустить его? — негодовала Леди Баг. — Думаешь, он не придумает способа отомстить нам? Нет, Кот, я не хочу, чтобы он ходил по земле. Героиня и сама не понимала, откуда в ней столько ярости. Все годы, что она была владелицей камня чудес божьей коровки, она старалась действовать мирным путём. Ей было важно обходиться без серьёзных жертв, но злодей слишком часто пересекал черту. Сейчас перед глазами безостановочно мелькали все его прегрешения. Бражник не только превращал в марионеток друзей героини, но и вынуждал её жертвовать отношениями ради безопасности Парижа. Она не могла его упустить на этот раз. Она приняла решение идти до конца и сейчас ей не была важна цена победы. Кот Нуар непонимающе глядел на напарницу. С первой их встречи он боготворил таинственную героиню, но сейчас… Нет, она не упала в его глазах, она не стала для него врагом. Ему лишь открылась другая сторона Леди Баг. Вот она — воинственная, непоколебимая, неумолимая, желающая смерти злодею. Но способен ли Кот любить ту, что перешагнула через собственные принципы? Он прикрыл на мгновение веки, выдохнул и понял простую истину. Да, он продолжает её любить. И не отступится, даже если Леди Баг сейчас собственноручно вырвет сердце из груди врага. Вот только сам он желал избежать кровавой бойни, оттого и медлил. Бражник злобно расхохотался, видя разногласия героев, но пошевелиться не мог. Цепи душили. Каждый новый вдох давался в разы тяжелее предыдущего. Леди Баг, видя страдания противника, криво ухмыльнулась. — Не хочешь показать миру своё истинное лицо? — крикнула Леди Баг, готовясь вернуть камень чудес на законное место в шкатулке. — Мы запутались в твоих именах, но хотели бы взглянуть на тебя настоящего! — Спадите, тёмные крылья! — прохрипел Бражник, набрав в грудь побольше воздуха. Обратная трансформация началась. Фиолетовый костюм таял на глазах. Маска, словно обугливаясь, обнажала кожу. Оставались секунды до триумфа героев. Казалось, ещё миг и всё закончится, но что-то не давало Леди Баг покоя. Героиня прислушалась. Смех. Точно! Зловещий смех звучал уж слишком воинственно для проигравшего. — Что ты задумал? — мелькнуло в мыслях Леди Баг. Девушка, раскручивая для подстраховки йо-йо, зашагала к злодею, что уже обернулся человеком. Его голова безвольно склонилась к груди. Спутанные пряди волос мешали рассмотреть лицо того, кто долгие годы держал Париж в страхе. Возле мужского плеча вился обеспокоенный случившимся квами. — Нууру, я отпускаю тебя, — еле слышно прошипел злодей, немалым усилием воли освобождая руку, чтобы сорвать из-под шейного платка брошь в форме бабочки. Квами исчез, а мужчина вновь гнусно расхохотался и поднял голову, с вызовом вглядываясь в лицо Леди Баг. Героиня опешила. Цепи сковывали не опасного Бражника, а известную персону, дизайнера Габриэля Агреста, отца мальчишки, в которого она до безумия влюблена. Леди Баг со всей силы ущипнула себя за запястье и тут же взвизгнула от боли. Нет, она не спит. А жаль. Оставив сомнения, она взяла себя в руки. Леди Баг в упор смотрела на противника, не испытывая к нему ни капли жалости. Если бы она только владела силой разрушения, она бы без раздумий стёрла Бражника, сбросившего маску, в порошок, но всё, что могла сделать Божья Коровка, в мыслях ругающая Нуара за медлительность, влепить Габриэлю звонкую пощёчину. Тот лишь рассмеялся и швырнул камень чудес с крыши прямиком в густую зелень. — Что ты сделал??? — перешла на крик Леди Баг. — Что? Ты? Сделал??? — Если его не будет у меня, он не достанется и вам!!! — хохотал Агрест, не скрывая своей злобы. Цепи жалобно звякнули и потихоньку начали ослабевать. Вчерашний злодей не преминул этим воспользоваться. Он методично отбрасывал металлические звенья в стороны, буравя взглядом стоящую рядом Леди Баг. Она хоть и понимала, что легко одолеет человека без суперсил, но всё же ждала подвоха. Девушка не имела права отпустить виновника всех бед в Париже. — Кот Нуар, нужна помощь! — обернувшись, воскликнула героиня. — Кот? Герой стоял на краю крыши словно в сонном оцепенении и не мог сделать ни шага. Последние минуты перевернули всю его недолгую жизнь с ног на голову. На его глазах злодей, за которым они гонялись несколько лет, превратился в его отца. Кот переводил взгляд с Леди Баг на Габриэля и никак не мог уложить в голове открывшуюся тайну. Он упорно отказывался признавать увиденное. Нет! Правда не могла быть столь жестокой. — Давай, Кот Нуар! — крикнула Леди Баг, ничего не знающая о родственных связях. — Без твоих сил я не справлюсь! Он сейчас вырвется! — Катаклизм — вяло проговорил Кот и зажмурился посильнее в надежде, что картинка перед глазами исчезнет. — Скорее! — торопила напарника Леди Баг. — Я… не могу — пробормотал Нуар, глядя на сочащуюся меж пальцев чёрную энергию. — Это же… — Да! Да!!! Габриэль Агрест, талантливый дизайнер! — кричала Леди Баг. — Но мы не можем его отпустить! Он уйдёт безнаказанным! Ты что, просто закроешь глаза на все его злодеяния? — взывала к разуму Божья Коровка. Кот, игнорируя увещевания напарницы, так и не сделал ни одного шага к противнику. Он присел на корточки и коснулся пальцем камушка, валяющегося поблизости. Минерал рассыпался, как и мечты Леди Баг о победе над злом. Габриэль Агрест, окончательно освободившись от пут, ринулся прочь. — Кот! Да что с тобой? — тряхнула за плечо напарника Леди Баг. — Прости меня, но я не могу. Мы не знаем, что будет, если применить мою силу на человеке. Я не способен убить. Прости, — проговорил Кот, тут же пряча глаза от девушки, которую боготворил. — Это монстр, а не человек!!! Сколько зла он совершил? Мы упустили его. — Больше не совершит, — устало сказал Кот. Габриэль скрылся из вида. Леди Баг присела рядом с Котом Нуаром, устало потерла лоб и, глядя на крыши вдалеке, задумалась о случившемся. Впервые в жизни героиня задала себе вопрос — а имеет ли она право распоряжаться чужими судьбами? Ещё секунду назад она была готова расправиться с Агрестом-старшим. Но что, если этот поступок поставил бы её в один ряд со злодеями? Что, если весь Париж отвернулся бы от неё? Что, если бы каждый человек знал, что Леди Баг никакая не спасительница, а преступница? — Прости, Кот, — вздохнула девушка. — Я не знаю, что на меня нашло. Напарник молчал. Не убеждал её в обратном, не брал вину на себя, не предвещал будущих побед, как делал прежде. Ничего. И в этот момент она ясно осознала, что проиграла. Формально теперь Париж свободен от козней Бражника, но в своей личной вендетте Леди Баг потерпела поражение и теперь видела только один исход. Героиня прислушалась к сигналу кольца напарника. У неё ещё оставалась пара минут для непростого разговора. — Кот, я должна тебе сказать кое-что важное, — начала девушка. — А до следующей встречи не подождёт? — с нотками раздражения в голосе спросил Нуар. — Я скоро перевоплощусь. — Нет. Сейчас, — настаивала на своём Леди Баг и, расценив молчание Кота как согласие, продолжила. — Я приняла решение отказаться от талисмана и шкатулки. — Что? Как??? Постой, но Париж не может без Леди Баг! — встрепенулся Кот. — Уверена, Орден хранителей найдёт достойную преемницу для камня чудес. Шкатулка тоже не попадёт в плохие руки. — Это из-за меня? Поверь, у меня были причины не трогать Бражника. — Нет, это мой проигрыш. Моя ошибка. Наверное я просто… устала от этой роли. — Но ты забудешь всё! Родных, друзей и… меня, — прошептал Кот, понимая, что две трагедии за один день это слишком даже для него. Кольцо безапелляционно пикало, подгоняя героев. Леди Баг поднялась на ноги и протянула ладонь напарнику. Он осторожно обхватил тонкие девичьи пальчики, стараясь запомнить это прикосновение. — Прости, Кот, не время для сентиментальности. Я могу оставить твой камень чудес с тобой. Но пообещай, что ты пойдёшь к Су Хану и расскажешь ему, кто ты в реальной жизни. — Нет, моя леди. Я отказываюсь быть героем без тебя. Я отдам тебе кольцо. И хочу, чтобы ты узнала меня настоящего, — решительно заявил Кот. Переубедить товарища Леди Баг не успела. Она смогла лишь в последний раз заглянуть в глубину изумрудных глаз Кота Нуара, ставшего ей верным соратником, затем бросила беглый взгляд на его кольцо и крепко зажмурилась. Ей было важно сохранить тайны. — Даже не посмотришь на меня на прощание? — прозвучал над ухом смутно знакомый голос. Героиня молча вытянула руку вперёд. Через мгновение сквозь тонкую перчатку она почувствовала холод магического кольца и тепло пальца. От прикосновения словно пробежал электрический разряд. Девушка вздрогнула. Она могла бы сейчас распахнуть веки и узнать, кто скрывался под маской, но вместо этого просто ждала. Она знала, что это история без счастливого финала. Уже сегодня Леди Баг перестанет существовать. Останется лишь Маринетт Дюпен-Чен — обычная девчонка со стёртыми воспоминаниями. Тихий шорох удаляющихся шагов снявшего маску Нуара смешался с городским шумом. Леди Баг огляделась и, обнаружив себя в одиночестве на пустой крыше, со всей силы бросила йо-йо подальше, чтобы скорее унестись прочь. Перевоплотившись в одном из скрытых от глаз любопытных зевак переулке, Маринетт зашагала к дому. В те же минуты в противоположную сторону медленно брёл мрачный Адриан Агрест — парень, привыкший жить под родительским крылом и свободно дышащий лишь в те моменты, когда верный Плагг давал ему силы. Что от всего этого осталось? Отец оказался обезумевшим злодеем, а верная напарница добровольно сложила полномочия хранительницы. Жизнь рушилась на глазах, словно кто-то очень искусный в издевательствах применил силу катаклизма. Адриан остановился у витрины и вгляделся в собственное чуть размытое отражение. Вместо улыбчивого блондина там красовалась лишь блёклая тень. — Что теперь будет? — сам себя спросил Адриан. Голова закружилась. На мгновение парню показалась, будто краешек рта его зеркального двойника ехидно пополз вверх. Адриан невольно протянул руку к собственному отражению. — С вами всё хорошо? — раздался обеспокоенный женский голос. — Молодой человек? Адриан тряхнул головой, скидывая морок, и прислушался к ощущениям. Земля больше не уходила из-под ног. Отражение в витрине вновь приобрело обыденные очертания. — Д-да. Да, мадам. Спасибо, — чуть запнувшись, ответил Адриан. — Просто голова немного закружилась. Уже всё в порядке. Агрест двинулся дальше, но чем ближе он подходил к отцовскому дому, тем мрачнее становились мысли. Он знал, что сейчас его встретит подчёркнуто вежливая Натали. Она подаст ужин, а затем напомнит о занятиях музыкой. А отец? Может хотя бы сегодня у него не найдётся дел важнее собственного сына? Или, напротив, потеряв камень чудес, он ещё больше погрузится в свой мир, где нет места никому? Ответов не было. Адриан остановился возле неприступных кованых ворот, за которыми простиралась территория Агрестов. Хотелось бежать прочь без оглядки, но куда? Каково это — быть сыном преступника? Но если тайную жизнь отца можно будет обсудить с друзьями или на худой конец с психологом, то о неразделённой любви к Леди Баг придётся молчать до конца своих дней. Она так и не приняла его чувства. Она так и не стала его Леди. — Сплошное разочарование, — вздохнул парень и шагнул за калитку. Ему было настолько тоскливо, что если бы Бражник не был повержен, он бы точно уловил его эмоции и послал акуму. А что Адриан? Он бы даже не против был поддаться искушению, обрести невиданные силы, исполнить задуманное. Терять уже нечего. «Как там Леди Баг?» — подумал Адриан, прячась в доме от начинающегося дождя. — «Кто она? Как её теперь отыскать?» Маринетт Дюпен-Чен ускорила шаг. От того, чтобы перейти на бег, её сдерживали только недоумённые взгляды прохожих, которых она не очень то деликатно расталкивала локтями. Она спешила осуществить задуманное, пока не струсила окончательно. — Ты точно всё решила? — спросила Тикки, осторожно выглядывая из сумочки. — Я чувствую твои сомнения. — Да, — вздохнула Маринетт. — Пути назад нет. — Но почему тогда ты не посмотрела на истинное обличье Кота Нуара? Он же был готов был тебе открыться. А что, если вы знакомы в обычной жизни? Ведь кто угодно мог оказаться под маской! — рассуждала квами. — Даже Адриан. Я бы так хотела, чтобы вы были счастливы. — Эх, Тикки. Вероятность такого чуда низкая. Я бы сказала, что нулевая, — грустно улыбнулась Маринетт. — Мы не в сказке живём. Реальность сложнее. Леди Баг и Кот Нуар столько раз спасали Париж. Конечно, я горжусь собой, но за всеми этими героическими поступками я не вижу себя настоящую. Кто та девочка Маринетт? У неё вечно нет времени на друзей, она не может признаться в чувствах, она обманывает родителей. Я устала, а сегодняшнее поражение окончательно меня добило. — Но вы не проиграли, — возмутилась Тикки. — Бражник больше не будет творить зло! — Бражник, которого мы знали, нет, но что, если камень чудес вновь попадёт в плохие руки? Хотя, найти брошь будет нелегко, особенно, если не знать, где искать. Но это лишь подтверждает правильность моего решения. — Ты всегда поступала мудро. Мастер Фу не зря доверил шкатулку именно тебе. Мне будет жаль с тобой расставаться, но это твой выбор, — грустно проговорила квами. — Мне тоже жаль, Тикки, мне тоже. Но вдруг случится чудо и однажды мы встретимся вновь? — улыбнулась Маринетт. — Я бы очень этого хотела, — мечтательно протянула квами. — Вот только без воспоминаний первое время мне будет тяжело, — задумалась Маринетт. — Попроси Алью помочь. Она поймёт тебя и не откажет. Алья всегда была хорошей подругой, и с суперсилами, и без них. — Ты как всегда права, Тикки. Добравшись до дома, Маринетт позвонила лучшей подруге. Алья Сезар, несмотря на разбушевавшийся ливень, прибыла быстро. Подобно урагану она влетела в уютную комнату на мансардном этаже и забралась на кровать, сдвигая разбросанные по покрывалу тетрадки. — Что за разговор ты запланировала? — начала Алья, ещё не почуявшая подвоха. — Нужен новый план по завоеванию сердечка Адриана? Маринетт вгляделась в знакомые черты. Она и не заметила, как рыжеволосая хохотушка Сезар, не выпускающая из рук телефон, из рядовой одноклассницы превратилась в лучшую подругу. Не сосчитать, сколько слёз пролито на её плече, сколько слов поддержки сказано Альей, сколько раз эта надёжная девчонка выручала Маринетт. Дюпен-Чен вздохнула. Прощаться с той Сезар, к которой она прикипела всей душой, было больно. — Что-то не так? Уж очень ты сегодня странная, — проговорила Алья, не знающая, чем объяснить состояние подруги. — Всё в порядке, но никаких больше планов не нужно. Я попрошу помощи другого характера — решилась Маринетт. — Я тебя внимательно слушаю, — ответила Сезар, поправляя очки. — Я решила вернуть камень чудес и отказаться от титула хранительницы, — выпалила Маринетт и замерла, ожидая реакции подруги. — Что??? Но ты не можешь!!! — воскликнула Алья, пришедшая в себя после паузы. — Могу. И не нужно меня уговаривать передумать и тем более жалеть. Это мой выбор. Я… не справилась. — Что ты такое говоришь? Что произошло сегодня? Никто так и не понял, куда исчез Бражник. — Мы загнали его в угол. Он… он выбросил камень чудес. Бражника больше нет. — Погоди, вы узнали, кто он? — Да. Габриэль Агрест. Но он ускользнул от нас. А я… я была готова его уничтожить. Мне страшно от собственной жестокости. Маринетт рухнула лицом в подушку и разревелась. Новость о том, что отец Адриана оказался её заклятым врагом, никак не укладывалась в голове, но девушка переживала вовсе не за себя. Она не могла перестать думать, что почувствует сам Адриан, когда правда раскроется. Его отец всегда был излишне строг, но это легко объяснялось потерей супруги. Поступки Бражника никак нельзя было оправдать. — Тише, моя девочка, — прошептала Алья, придерживая подрагивающие плечи подруги. Впервые за годы дружбы она не знала, что говорить. Сезар не раз помогала Дюпен-Чен отбиваться от нападок несносной Хлои Буржуа, учила бороться с волнением, прикрывала перед родителями, старательно сводила подругу с Адрианом, но сейчас всё было иначе. Алья видела боль Маринетт, что сочилась наружу из каждой клеточки. Воздух в маленькой, по-девичьи розовой комнатке, украшенной фотографиями, журнальными вырезками и самодельными шкатулками, был буквально пропитан этой болью, слишком большой для юной героини. — Больше Бражник не причинит никому вреда, — устало проговорила Маринетт, вытирая слёзы с покрасневших щёк. — Разве это не хорошо? — спросила Алья, поглаживая подругу по волосам. — Хорошо, но… Я запуталась, я устала. Я достойно исполняла роль Леди Баг. Пора начинать новую эпоху. Сезар знала, чем чреват отказ от шкатулки с камнями чудес. Она разглядывала подругу, стараясь запечатлеть этот образ в памяти, ведь совсем скоро возле неё окажется новая Маринетт. Может быть, она перестанет забирать волосы в хвостики, любить розовый цвет или сходить с ума по Адриану. Лишь в одном Алья была уверена — их дружбу ничто не разрушит. Новая Дюпен-Чен тоже сблизится с Сезар, просто последняя будет знать чуть больше. — Ты уверена, что сейчас подходящий момент? — спросила Алья, почти смирившаяся с выбором подруги. — Да. Бражника больше нет. Брошь утеряна, но вряд ли кто-то найдёт её. Париж в безопасности. Да и мне будет проще. Коллеж остался позади. Мы всё равно разбежались бы кто куда, а так мне не придётся каждому объяснять, что со мной произошло, — пояснила Маринетт. — Я буду скучать, — грустно шепнула Алья. — Эй, мы же не расстанемся! Просто я… забуду всё. Но я не справлюсь без помощи, поэтому и рассказываю всё это тебе. Я хочу, чтобы ты была рядом, помогла мне адаптироваться, объяснила родителям, что со мной случилось. Тут, кстати, нужна легенда. Можешь сказать им, что я ударилась головой, — предложила Маринетт. — Я сделаю всё, что ты просишь. Для этого и нужны подруги. Не бойся, я тебя не брошу. Глаза Альи наполнились слезами. Она бросилась в объятия Маринетт и крепко сжала девушку, словно видит её в последний раз. По крайней мере разум подсказывал Сезар, что это именно так. — Значит, пришло время найти мастера Су Хана. Будь поблизости, Алья. И знай, что я очень дорожу нашей дружбой. Без тебя я бы не справилась со своей миссией. Возможно, когда-нибудь мы вернёмся к истокам, но пока я должна отказаться от всего, — проговорила Маринетт, крепко сжимая ладонь Альи. — Я сделаю всё возможное и невозможное ради твоего счастья, — ответила Сезар. — Не будем затягивать, — произнесла Маринет, сжимая в руках шкатулку. — Прощайте, друзья, — обратилась она к притихшим квами. — Спасибо, что были рядом.