Не романтичные истории

– Стало быть, не веришь. Видишь ли, ты

прав, но только отчасти. Существуют просто

Зло и Большое Зло, а за ними обоими в тени

прячется Очень Большое Зло. Очень Большое Зло,

Геральт, это такое, которого ты и представить

себе не можешь, даже если думаешь,

будто уже ничто не в состоянии тебя удивить.

И знаешь, Геральт, порой бывает так, что Очень Большое Зло

схватит тебя за горло и скажет:

«Выбирай, братец, либо я, либо то, которое чуточку поменьше».

Анджей Сапковский – «Меньшее зло»

Самое забавное, эта вылазка Иорвета была полностью санкционирована Киараном. Во многом потому, что командир не собирался уходить далеко от лагеря – и обещал заниматься исключительно поиском материалов для бомб – нужны были компоненты для едкого пахучего дыма, от которого чудища приходили в неистовство. Так что Старый Лис просто – что само по себе звучало забавно – шел по лесу, примеряясь к деревьям, выискивая нужные. Далеко зайти он не мог – тут же давала о себе знать слабость. Последнее раздражало, но эльф сжимал зубы и медленно и методично снимал ножом кору. «Жаль, что много за раз с дерева не снимаешь… - да и то, что он уже собрал, нужно было сначала хорошенько просушить. – Да и годиться только некоторая часть». И Иорвет как раз обошел дерево, чтобы проверить, осталась ли еще кора, не облюбованная лишаем, не покрывшаяся льдом (сквозь который нужно буквально прорубаться!), не исцарапанная зверьем и просто повредившаяся из-за непогоды – и едва не натолкнулся на Седрика. На Седрика, примерявшегося к своему боку ножом. - An’badraigh aen cuach! – эльф вздрогнул и чертыхнулся, отведя руку с ножом в сторону, но Лиса это ничуть не успокоило: он вздернул Седрика за грудки. – Ты что удумал?! Do maere! Тебя, что, и на пару дней нельзя одного оставить?! В тишине отчетливо слышался скрип перчаток, а облачка пара вырывались так, будто во рту у Иорвета пылало пламя (впрочем, вместо него у эльфа была ярость), но Седрик лишь шире распахнул глаза, глядя на бывшего командира с почти детским недоумением. - Подожди, кажется, возникло небольшое недоразумение… - Недоразумение?! – прошипел Лис, крепче сжав ворот чужого гамбезона. – А что я должен был подумать? Что ты проверяешь, не притаился ли за углом василиск?! - Ну, шипишь ты сейчас очень даже похоже… Ох, squaesse me, неудачная шутка… - определенно, потому что сейчас Иорвет был как никогда близок к тому, чтобы самому вытрясти из старого эльфа душу. Но, сделав глубокий вдох, Лис насилу разжал пальцы, а потом внимательно оглядел бывшего сотоварища еще раз. - А теперь выкладывай, какого a d'yeabl aep arse ты пытаешься насадиться на нож? – он прищурился, вглядываясь в лицо Седрика. – Мне казалось, что у тебя и твоих dh’oine все идет не так уж плохо. «Как могло бы быть, - но эти слова эльф проглотил, вместо этого с подозрением рассматривая бывшего друга. Несмотря на первое впечатление, тот не выглядел отчаявшимся. D’yeabl haadh, он выглядел гораздо лучше, чем весной, когда Иорвет только-только перебрался под Флотзам. Гораздо лучше, чем до… Не додумал. Заскрипел зубами. - Что такого особенного в этих двоих? Нет, что особенного в этой женщине?» И тут же Лис вскинул голову, прищурив глаз. Пытливо уставился на Седрика, а потом медленно, почти по слогам произнес. - Это как-то связано с твоими подопечными, - потому что сейчас существовала только одна причина, способная погнать этого эльфа в лес с таким странным занятием. – Что опять устроила эта beanna? Седрик почти застонал, вскидывая ладони: - Послушай, все совсем не так, как ты думаешь. - А что я, по-твоему, думаю? – по-ястребиному наклонил голову к плечу Иорвет. – Что это не из-за нее ты нянчишься с ребенком-Истоком, за которым охотиться какой-то чародей? Не устроили какой-то дьявольский ритуал, переволновавший пол-леса, а потом – из-за этого же ритуала, к слову! – вас едва не взяла за arse какая-то девица-dh’oine? А теперь – вот это. Он кивнул на кинжал. К чести Седрика, он не пытался спрятать клинок и не отводил глаз. - Вообще-то, она предложила зайца. - И где тут заяц? – Иорвет дернул бывшего сотоварища за ухо. Тот от неожиданности ойкнул. – Я вижу только старого вредного seidhe! - Думаю, ты уже в курсе, что во Флотзам пожаловали лесняки? - Давай без долгих отступлений, - огрызнулся Старый Лис, скрестив руки на груди. – Они тут причем? - При всем, - Седрик развел руками. – Двое из них сегодня приходили в Биндюгу. Против воли, командир скоя’таэлей напрягся. Кое-что он знал о лесняках – и те не привыкли просто так прогуливаться по окрестным деревням. - Надеюсь, ты не притащил их у себя на хвосте, точно блох?.. – тихо, нарочито спокойно спросил Иорвет. Сейчас он был очень близок к тому, чтобы вцепиться бывшему другу в горло… И отнюдь не фигурально. - Я пока не настолько плох, - устало – и с отвратительно понимающим видом! – ответил Седрик. – Но им очень хотелось, чтобы я проводил их в лес. - И что же ты их не сводил? – он прищурился: знал, ему эта история совершенно не понравиться. - Пришли они немного… не вовремя, - угол губ Седрика дернулся в намеке на невеселую улыбку. – Марина была рядом. - Bloede arse, и что с того? - Ей и так идея с предварительным допросом лесняков не пришлась по душе. - Ну надо же! – всплеснул руками Иорвет. – А что еще ей не по душе? Может, старые эльфы?! И ты пошел в лес, чтобы прирезаться?! Однако, когда прилив злости схлынул, Старый Лис провел рукой по лицу и выдохнул. Нет, он не должен так реагировать на выкрутасы бывшего друга. Нужно сохранять холодную голову. Даже если Седрик делает все для ее подогрева. - Что конкретно у вас там произошло? Приходили лесняки – это я услышал. Дальше что? - В мои планы входило дать им отволочь меня для небольшого допроса, - пожал плечами Седрик. – Вряд ли бы они стали сильно зверствовать – им же было нужно, чтобы я отвел их в лес, а значит, нужно, чтобы руки и ноги у меня были целы, а органы – не отбиты. - Рискованно, - хмыкнул командир скоя’таэлей, окидывая бывшего сотоварища внимательным взглядом. – Впрочем, ты лучше знаешь пределы своего тела. Итак, что пошло не по плану? - Ребенок, - из груди старого эльфа вырвался смешок. – Бросился на мою защиту и… - Cuach aep arse! – Иорвету не было нужды слушать, что было дальше: пришлось изворачиваться, чтобы на допрос не попал не только Седрик, но и вся честная компания. – Но я все равно не понимаю, какого d'yeabl ты сейчас делаешь здесь! - Допрос, Иорвет, допрос, - вздохнул Седрик. – Лесняков-то было всего двое. Они бы меня вдвоем вряд ли оттащили до города. Но они вернутся – и вместе с сотоварищами. И тогда, даже если я буду пьян в стельку, меня уведут на допрос, а потом захотят, чтобы я отвел их в лес. - Причем. Здесь. Эта. Beanna. - Она против, - коротко повторил старый эльф, а Старый Лис едва подавил желание огрызнуться, что Седрик это уже говорил. – Она предложила сымитировать нападение скоя’таэлей. - Хм, как остроумно, - фыркнул Иорвет, но скорее для вида. – И ты пошел этот план реализовывать? - … ну, можно сказать и так… - и виновато отвел глаза в сторону. - Так, это еще не все, верно? – он вцепился в чужой воротник. – Ну? - Она предлагала меня просто измазать куриной или заячьей кровью, - Иорвет выгнул бровь. – Она не понимает, насколько циничными могут быть люди. - Ха, да и нелюди – тоже, - фыркнул в ответ Старый Лис, качая головой. – И как бы ты потом объяснялся перед своей протеже? Что на тебя напал заяц с ножом? Или что ты так удачно налетел на скоя’таэля, что даже ничего изображать не пришлось? - Ну… - Дурак старый, - буркнул в ответ эльф. – Лесняки не поверят, что это наша работа. - Потому что стрела из бока не торчит? – хохотнул Седрик, хотя, видят боги, Иорвету очень хотелось пнуть его в голень. - Не только, - Иорвет ткнул пальцами в бок, куда бывший сотоварищ метил кинжалом. Тот охнул, потирая место. – Хоть бы эту beanna попросил помочь, чтоб она тебе со спины его всадила… - … меня бы тогда привязали к постели с такими идеями. - Я не хочу ничего знать про ваши игрища! - Вообще-то я имел в виду медицинскую сторону вопроса, - не без смешка отозвался Седрик, за что тут же получил подзатыльник от младшего собрата. – Разве я виноват, что ты так остро реагируешь? - Дошутишься, - Иорвет окинул эльфа придирчивым взглядом с ног до головы. – А теперь слушай внимательно. Сейчас встанешь в этому треклятому дереву лицом, а я отойду… на нужное расстояние – и обеспечу тебе прикрытие. - Ты не обязан… - Заткнись, - огрызнулся Старый Лис, выбирая коряги, корни и пни, чтобы не проваливаться в снег. – И стой смирно, а то я тебе стрелу в arse загоню. - Ты же не промахиваешься, - хрипловатый смех казался жутким в вечернем воздухе. - А кто сказал, что я промахнусь? – и нашел подходящее упавшее дерево. Запрыгнул, стащил с плеча лук. Проверил тетиву. Не отсырела? Он, конечно, следил за своим оружием, но… «Здесь нельзя допускать ошибок», - и наложил стрелу, поднял лук. Собственная стеганка зашуршала о кожу нагрудника. Руки привычно натянули тетиву, но сейчас каждое движение ощущалось особенно остро. По спине пробежала короткая судорога. А может, ему просто показалось. Он переступил с ноги на ногу, ища более устойчивое положение. Наст на дереве похрустывал под тонкими подошвами, точно косточки. Спина Седрика ярко выделялась на фоне серой от наледи и снега коры. Иорвет прищурился. … кто другой вряд ли бы рискнул провернуть подобное. Всегда есть риск, что стрела заденет легкое. Или раздробит кость. Но не Старый Лис. Тетива тихо тренькнула. Короткий свист разрезал холодный воздух – и с чавканьем впился в зеленую ткань гамбезона, аккурат под лопаткой. Сукно стеганки вокруг древка почти сразу почернело от крови. Седрик охнул – оперся рукой о ствол, чтобы не упасть от силы удара. Задышал, коротко и часто. Рука рядом с раной обвисла плетью. Иорвет прикусил губу. На висках проступил пот, и он едва подавил желание его утереть. До чего они все докатились… - Попал, - охрипло рассмеялся Седрик, а потом резко качнул головой. Иорвет бросился к нему – но нет, бывший друг не упал. Просто сгорбился, мелко дрожа. – Конечно… можно было бы… Еще парочку… для надежности… - Просто. Заткнись, - рыкнул на него Старый Лис, а потом подхватив под здоровую руку, потащил прочь от лагеря. Он не был уверен, что Седрик доберется до окраины леса. … о том, как он будет объяснять свою отлучку Киарану, эльф старался не думать.