Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

Александра сильно прикусила нижнюю губу и зажмурилась, преодолевая боль. Эдвард оказывал ей первую помощь, а ранами Камю занималась Мари. Он слегка прикоснулся к ранам девушки влажной тряпкой, и Александра дернулась. – Все, Александра, потерпи еще немного – сказал виконт, положив салфетку на стол. Она подняла ресницы, их взгляды встретились. Как бы она хотела прижаться сейчас к нему, как тогда, когда он спас её. – Бедняжечки вы оба, – причитала леди Нетчер, выжимая чистые махровые тряпочки и протягивая одну Эдварду, а вторую Мари. – Бедняжечки. Они сидели в кухне, Роджер стоял, прислонившись к дальней стене. Он смотрел на на них до тех пор, пока герцогиня не стала заваривать чай. – Со мной все хорошо. – Алекс ободряюще улыбнулась женщине, - Камю, ты в порядке? Ой! - виконт осторожно прижал влажную салфетку к ее ссадинам, и она поморщилась. - Да. Не переживай. Я пострадал меньше тебя. - Я уж о нем позабочусь, - ответила Мари и подмигнула подруге. Ладно, Мари. Я не буду тебе мешать. Наслаждайся тому, что можешь так спокойно говорить и прикасаться к одному из кандидатов. Жаль, что я не могу такого про себя сказать. Промыв раны, парень забинтовал ей руку. – А ты-то как? – удивила его вопросом девушка. – Что? – В первый момент Эдвард даже не понял, о чем она. – Я же не перышко, Эдвард, – усмехнулась Александра. – Поразительно, что ты не покалечился, поймав меня. - Да ты весишь не больше кошки. Александра улыбнулась. Она знала, что весила намного больше, чем целая орава кошек. - Как скажешь. Он помотал головой, сосредоточив все внимание на аккуратной повязке. Если вспомнить, как она падала, как сердце его чуть не остановилось, когда она рухнула вниз, а потом – как мягко ее тело прижималось к нему… Эдвард не помнил, жестким ли был пол. – Просто не знаю, как это могло случиться, – сказала герцогиня. Дворецкий поставил на стол поднос с чайным сервизом, – Только что вы оба были тут, а потом раз – и исчезли. Я так перепугалась за вас, дорогие. А что могло бы произойти, не успей лорд Эдвард вниз! Когда Александра подносила чашку ко рту, руки ее задрожали, и чай расплескался. Эдвард быстро протянул руку, чтобы помочь; он обхватил пальцы девушки и поднес ей чашку. – Бедняжечки, – повторила женщина, покачивая головой. – Полы во время ремонта перестилали? – поинтересовался виконт, отводя взгляд от Алекс. – Я бы с радостью встретился с человеком, сделавшим такую… работу! Леди Нетчер покачала головой. – При пожаре пострадала другая сторона замка. В те времена пользовались другой лестницей. Именно она и сгорела, и тогдашний вход в дом тоже. Мои апартаменты пожар не затронул. – Просто старые половицы, – сказала Мари. Эдвард не был в этом так уверен. В произошедшем было что-то подозрительное, и он не собирался так просто отмахнуться от этого. Тут Камю произнес: – Немного странно, что проломился участок, спрятанный под ковриком, а не какой-нибудь другой Я бы мог сказать, что кто-то пытался убить Александру, не звучи это столь безумно. – Точно безумно, – заявила девушка, ловя его взгляд. Камю нахмурился. Герцогиня рассмеялась, и Александра подумала, что смех ее чересчур пронзителен для того, чтобы быть искренним. – Убийство! Ну, уж нет, таких развлечений я своим гостям не предлагаю. – А о чем вы хотели поговорить с нами, леди Нетчер? До всего этого. – Она кивнула на забинтованные локти. – Маргарет. – Пожилая леди небрежно махнула рукой. – Вы должны называть меня Маргарет. Я хотела поблагодарить вас и лорда Камю за ваши слова во время завтрака. Очень любезно с вашей стороны… поддержать меня, я вам очень признательна. Александра увидела, что Камю сжал губы, серьезно глядя на герцогиню. – Должно быть, у вас нет друзей, иначе вы бы не удивились нашей поддержке. Герцогиня улыбнулась в ответ, но Алекс показалось, что она увидел в глубине ее глаз печаль – возможно, даже, какую-то вину. – Это правда. Мари и Эдвард не могли понять суть разговора. «Леди Н.. была так добра, что одолжила мне на этот вечер более теплый плащ. Он очень искусно сшит, кроваво-красного цвета, с мягким капюшоном, из нескольких слоев ткани. Мне повезло, что пострадали только руки. Если бы Эдвард не додумался побежать вниз, чтобы поймать меня… что ж, страшно даже представить, что могло бы случиться. Когда я вернусь домой, то не знаю, стоит ли рассказать обо всем родителям? Страшно даже представить, что тогда будет. А вот Мари потом с восторгом романтизировала мой рассказ, когда я рассказывала об этом остальным девочкам, доведя его до сходства с теми слезливо-любовными историями, которые доставляют ей наслаждение. Ужасно не хочется признаваться даже самой себе (потому что эту писанину никто другой читать не будет), но, видимо, Мари поделилась со мной слишком многими из этих историй. Боюсь, что теперь от меня потребуется недюжинная сила воли, чтобы самой не слишком романтизировать того, что произошло. В конце концов, до этого только один Орфелеус спасал мне жизнь. Но тогда меня не охватывали такие чувства. Все же это не так, когда тебя вырывает из лап смерти, человек которого ты любишь.» Александра отложила ручку в сторону и посмотрела на запись, которую только что сделала в дневнике. Да, она сделает все, чтобы это потом никто не смог прочитать. Все-таки она не умеет вести дневник. Ведь по сути, она должна писать о всех своих чувствах, без утайки, но поняла, что не сделает это. Так как потом, читая эти строки, просто вырвет страницы из дневника. В дверь тихо постучали и на пороге появилась Августа. - Александра ты готова? - Да, уже иду. – Она встала и принялась одевать плащ, поморщившись, зацепив раны на руке. - Может, ты останешься в комнате и отдохнешь? - Нет, Августа, когда у меня еще выпадет такой шанс, погулять вечером на старинном кладбище? - Ну, как скажешь. Я, похоже, тебя не остановлю. Только все же буть аккуратней. - Ладно. – Некоторым из этих могильных плит насчитывается почти тысяча лет. Думаю, могил здесь гораздо больше, чем можно увидеть. Они просто никак не помечены и накладываются одна на другую. Самая старая надпись на надгробном камне, которую можно разобрать, – «989 год». Маркус задумчиво кивнул: – Хороший год, я его отлично помню. Девочки рассмеялись С учетом всех обстоятельств, решила Александра, шагая чуть позади остальной группы, рядом с Миной, леди Нетчер не могла выбрать лучшего вечера для прогулки по старинному кладбищу. Было не настолько холодно, чтобы замерзнуть, но девушка радовалась одолженному плащу. Легкий морозец пощипывал кончик носа, при выдохе в воздухе появлялись небольшие облачка. Небо было красивого синевато-серого и фиолетового оттенка, и хотя солнце еще не совсем зашло, уже взошла полная луна. Легкий туман клубился над землей, обвиваясь вокруг ног. – Ходят слухи, что однажды здесь был сам великий король эльфов, – объявила герцогиня тоном профессионала, когда-то водившего экскурсии по музеям. – Он такой великий? – пробормотала Александра, – Почему тогда о нем ничего не писали в газетах? Мина и Мари, которым позарез требовались улыбки, снова хихикнули. Наоджи, который шел рядом, оглянулся, сверкнув глазами. – Наоджи, ты когда-нибудь встречал великого короля эльфов? Его губы дернулись. – Не встречал. – Ну вот, – заключила Алекс. – Ему пришлось сражаться с шайкой мародеров. – Герцогиня остановилась в центре кладбища, повернувшись к ним лицом. Рядом стоял её дворецкий. – Викингов, грозивших сжечь и разграбить близлежащую деревню. – Каждое ее слово вылетало клубочками теплого дыхания. – А теперь можете осмотреться. Если кто-то хочет вернуться в дом, Роджер вас проводит. Скоро стемнеет, а надгробные плиты могут напугать человека любого возраста. Мина и Мари посмотрели друг на друга: – В таком случае мы возвращаемся. А ты, Алекс? Уйти с такого интересного места так рано? Александра притворилась, что не услышала. Она взяла Наоджи под руку и быстро отошла от подружек. Неподалеку она заметила Эдварда. Он поймал ее взгляд, улыбнулся и пошел в их сторону, но тут рядом с ним возник Орфелеус. Он оживленно заговорил с ним. Девушка сказала: – Было бы забавно, если бы мы до сих пор пользовались именами и прозвищами, вроде Альфред Великий или Вильгельм Завоеватель… Представляешь, тебя бы называли Непобедимый-Ишизуки, или просто Наоджи-герой… – Да уж, – улыбнулась парень. – Тебя бы тогда называли Алекс-Беглянка. Наоджи смущенно посмотрел на девушку. - Прости, я не хотел… - Все в порядке, - Александра не обижалась на такую правду. Она действительно часто убегала, не найдя лучшего выхода из ситуации. Алекс заметила Людвига, стоявшего в стороне. Он хмурился, глядя на раскрошившуюся каменную глыбу, когда-то лежавшую на могиле. В этом сумеречном свете, в тумане, среди негромких разговоров он казался отшельником, с широкими плечами и узкой талией. И снова девушка задумалась: зачем же он согласился приехать в такое место? Разве б дома ему не было намного интересней? Она вместе со своим спутником направилась к герцогу. – Как дела, Людвиг 11, король Баварии? – спросила она. Людвиг вскинул бровь и удивленно уставился на девушку. Александра не вовремя спохватилась, что сказала очередную глупость, не подумав. Наоджи объяснил: – Мы тут говорили об именах и прозвищах. – Понятно. – Я хотела назвать вас Людвиг Холодное Сердце, – сказала Алекс, удивившись смелости в своих словах, – но в этом нет приятной звучности. – А какое твое прозвище? – Он смотрел на девушку непроницаемым взглядом. – Алекс-Беглянка… Так меня назвал, Наоджи. Думаю, мне идет. Она ощущала тепло, растекающееся по всему телу, и это не имело никакого отношения к плащу – просто Людвиг продолжал на нее смотреть. Девушка поглубже спряталась в капюшон. – Наоджи! – Позвал его виконт. – Подойди сюда на минутку. Парень вздохнул и послал ей извиняющуюся улыбку. – Поговорим позже, – очень вежливо произнес он. Александра улыбнулась в ответ: - Конечно, - потом она посмотрела на Людвига и на печальные плиты вокруг. - Почему столько людей боятся, что чудовища и привидения могут вылезти из могил? Я еще никогда не встречала живой души, которой причинили бы неприятности мертвецы. – Вред наносят лишь те, кто живет и дышит, – согласился герцог. Он проигнорировал любопытный взгляд Александры. – Там, подальше, спряталось еще несколько могил, видишь? Он кивнул в сторону густо растущих деревьев. Среди темных стволов девушка разглядела квадратные камни и бледный крест, торчавший из земли. Они подошли ближе, и стало понятно, что эти надгробные камни более старые, чем прочие. Она посмотрела даты на могилах. – Им уже очень много лет, – заметил Людвиг. На кресте были выгравированы слова, которые читались с трудом: «Андомиэль, любищая мать и жена». На второй могиле было написано: «Габриэль – отец и защитник». И на обеих – одна и та же дата смерти. На самой маленькой плите выгравировали имя ребенка, умершего за три года до смерти родителей и прожившего на свете всего несколько дней. – Должно быть, это есть основатели замка, – сказала Александра. Странно, почему герцогиня не привела их сюда, на могилы, кто по её рассказам, обитает в замке неупокоившемися душами. – Да, – отозвался Луи. – Если я правильно помню историю хозяйки, они были сожжены… очень ужасная смерть. Александра задумчиво смотрела на него, а лунный свет играл с его волосами. – Я думаю, что не имеет значения, как мы умираем. Я надеюсь, что в конце концов мы попадем в такое чудесное и прекрасное место, что никогда и не вспомним об всех тех несчастьях, которые случались в нашей жизни. Людвиг все еще смотрел на нее, и она смущенно откашлялась. – Этот плащ, – произнес он. – Не идет тебе. – Да? – удивилась Александра. – Он мне не нравится. Ее сердце затрепетало. Она не привыкла к комплиментам, особенно от Людвига, поэтому пришлось хорошенько подумать над его словами и решить, были ли они комплиментом. Тут его руки в мягких кожаных перчатках поднялись и проскользнули под ее капюшон. Ладони герцога обхватили щеки девушки. На мгновение, она забыла, как дышать. Темные глаза Людвига полностью поработили её. Её охватили странные чувства, которые поднимались откуда-то из глубины её души, медленно порабощая её. Почему у неё всегда такие странные ощущения, когда она находится рядом с герцогом? Он ничего не сказал, просто шагнул вперед и склонился к её губам. - В тот раз на балу, я так и не смог поцеловать тебя… - его голос будто звучал издалека. – Ты позволишь мне сделать это сейчас? Он молча смотрел на неё, словно дожидаясь ее ответа и реакции. Ресницы Александры затрепетали. Она облизала губы. Позволить Людвигу поцеловать её? Не зная почему, но она была готова расплакаться в этот момент. Почему? Почему, когда я стою перед ним, я готова плакать? Людвиг… Ты ведь сейчас не играешь со мной? Неужели, я нравлюсь тебе? Герцог – он на самом деле очень хороший человек, хоть с виду кажется таки холодным и неприступным. Почему мое сердце не выбрало его? Почему я думаю только об одном человеке? Слезы покатились по её щекам. – Алекс, – неожиданно произнес он, вытирая её слезы. Александра заморгала и отпрянула от Людвига. «Алекс!». Он назвал её «Алекс»? Откуда он вообще знает об этом? Кто ему рассказал?.. Мина, точно это она? Но что случилось, раньше же он не звал меня так? Мари же мне все время твердит, что так меня может звать только… Девушка покраснела и снова, удивленно моргая, смотрела на герцога. – Да, – только и ответила она, не зная, что лучшего ответить. – В тебе нет ничего простого, – сказал Людвиг, снова склоняясь к её губам. И хотя Александра не сомневалась, что ей следует быть потрясенной – если не поцелуем Людвига, то хотя бы своей реакцией на него, – она все-таки робко улыбнулась. Стрелу они почти не услышали – пронзающее воздух острие шелестело не громче, чем крылышки бабочки, а вот острый наконечник оказался не таким нежным. Он разорвал мягкую ткань плаща девушки, и материал намотался на стрелу. Горловина плаща туго сжала шею Алекс, едва не задушив ее, когда стрела, увлекая за собой материю, вонзилась в ствол ближайшего дерева. Разумеется, стрелу Александра видеть не могла и подумала, что кто-то, кто очень сильно ее не любит, или пытался остановить – к примеру, Мина, – увидев их, схватила ее за плащ и дернула. Александра споткнулась и чуть не ударилась о дерево, но Людвиг обнял ее, удерживая рукой за спину. Он отреагировал быстрее, чем она, свободной рукой расстегнув крючок, врезавшийся ей в горло. Герцог стиснул зубы, протянул руку ей за спину и дернул. Глаза девушки расширились, и, глядя на стрелу в его руке, она почувствовала, как кровь отливает от лица. На заостренном наконечнике висел ярко-красный лоскут ткани. Алекс посмотрела на Людвига. Существуют люди, думала Александра, которые становятся идеальными мишенями для убийц. Герцог, схватив за запястье, тащил ее прочь от места почти неминуемой смерти. Изо всех сил пытаясь не отставать, размышляла. Дело в том, решила она, споткнувшись о расколотую надгробную плиту (Людвиг подхватил ее под локоть, чтобы удержать), что любой из этих людей должен быть либо богачом, либо важным членом общества. На крайний случай, должен быть самым дальним родственником богатого дядюшки или тетушки. Или отвергнуть одного человека ради другого. Александра не была ни богатой, ни знаменитой, а ее единственный возлюбленный сейчас находился тоже в этом замке, совершенно не зная о её чувствах. Она старательно вспоминала прочитанные книги, во многих из которых описывались замыслы убийств, и пыталась отыскать звено, превращавшее ее в героиню, отважно страдающую до самой последней страницы. Людвиг уже нашел это звено. Они подошли к леди Нетчер и ее так называемому дворецкому. Леди улыбалась, пока не увидела выражение лица герцога. Он кинул стрелу в грудь Роджера. Тот поднял огромные руки и перехватил стрелу. – Кто-то снова пытался убить вас, леди Нетчер… И опять вместо вас пострадала невинная мисс Кровн. Леди Нетчер ахнула. Александра тоже. Он говорит, что это уже второй раз, когда хозяйку замка пытались убить? Неужели он знает про тот случай с полом? Будто подтверждая её слова, Людвиг ответил: - Камю, вчера мне все рассказал… - он снова посмотрел на женщину. – Так что вы ответите? – Плащ! – сказала она. – Да. – Людвиг искоса посмотрел на Александру, лишь слегка ослабив свою свирепую хватку на ее локте, и вновь угрожающе переключился на герцогиню, не обращая внимания на громилу, передвинувшегося к ней поближе. – Сейчас меня тревожит, не придумали ли вы какой-нибудь хитрый план, дав леди Кровн свои плащ и, как мне рассказывали, пригласив ее в свои личные апартаменты, чтобы она прошлась по тому отрезку коридора, который вы якобы не проверили. – Нет! – воскликнула герцогиня так горячо, что это походило на правду. В лунном свете лицо ее было очень бледным – почти того же цвета, что и волосы у нее на висках. – Послушайте, лорд Людвиг! – сказал Роджер, делая шаг вперед. – Нет, – отрезал он, и, к изумлению Алекс, дворецкий остановился – Не знаю, господа, в какую игру вы играете, но теперь в ней есть еще один участник, и я не допущу, чтобы эта во всех отношениях порядочная, очаровательная и прекрасная девушка погибла в вашем доме. – Он говорил спокойным ровным голосом, от которого мороз бежал по коже. На мгновение Александра забыла, что ее только что чуть не пронзило стрелой. «Очаровательная и прекрасная?» – подумала она. Герцогиня подняла обтянутые перчатками руки. Ее пальцы дрожали. – Я понимаю, что вы расстроены, лорд Людвиг… – Леди Нетчер, – улыбнулся он своей ленивой улыбкой, – Вы даже и не представляете на сколько я зол. Глаза девушки расширились. Со стороны Людвиг казался, должно быть, очень спокойным. Стоял, выпрямившись, с гордой осанкой, с суровым лицом. Но она ощущала, как бешенство жаром опаляло ее даже через рукава его сюртука. – Пожалуйста, позвольте мне объяснить, – заговорила женщина. Она посмотрела на дворецкого, наблюдавшего за Людвигом с непривычной для него тревогой: – Дорогой, пожалуйста, проводи остальных гостей в дом. Я бы хотела обсудить все без лишних свидетелей. Мужчина неохотно покинул хозяйку. Герцогиня дождалась, пока дворецкий повел гостей к дому, и только тогда снова повернулась к Людвигу и Александре. Александра увидела, что Эдвард обернувшегося к ним. Он просто стоял и смотрел на них. Девушка стыдливо опустила глаза, будто её застали за изменой. Леди Нетчер вздохнула, прижав кончики пальцев к вискам: – Не знаю, с чего начать. – Давайте без спектаклей. Просто расскажите нам, что за чертовщина здесь творится, – потребовал Людвиг грубоватым тоном, бывшим для него, похоже, привычным. Александра посочувствовала женщине – да и всем тем, кому когда-либо приходилось столкнуться с его гневом. – Прежде всего скажите, – она взглянула на Алекс с искренней тревогой, – с вами все в порядке, Дорогая? Может, требуется медицинская помощь? – Я немного потрясена, но не ранена. Когда она наконец заговорила, Людвиг ослабил хватку. Он посмотрел ей в лицо, потом осмотрел дыру в плаще. – Меня шантажируют, – без предисловий заявила леди Нетчер. – Точнее, шантажировали. Месяц назад я решила, что не буду больше подчиняться этим требованиям. Александра, не привыкшая к подобным историям, еще больше удивилась, поняв, что Людвиг воспринял сказанное спокойно. Словно уже не в первый раз сталкивался со случаями шантажа. – Нападения начались вскоре после того, как вы перестали слушаться шантажиста? – Да. До вашего приезда случилось только одно происшествие, в городе меня чуть не сбила карета, и я могла бы погибнуть, если бы не мой конюх, который вырвал меня из под колес экипажа. В тот раз я подумала, что это просто несчастный случай, но за последние время испытала множество сомнений. «Чем могут шантажировать эту добрую леди? – удивилась Александра. – Невозможно представить, чтобы она причинила кому-нибудь неприятности. Как жаль, что спросить об этом напрямик невежливо!» – Почему вас шантажируют, леди Нетчер? – произнес холодно Людвиг, и девушка едва не улыбнулась. – Чем вам угрожают? Герцогиня отвернулась и посмотрела вверх, на быстро чернеющее небо. – В записках говорилось, что у шантажиста имеются некоторые сведения, которые могут связать мое имя с преждевременной смертью моего мужа. – Его убили вы? – Нет, – сказал появившийся сзади Роджер. – Я. – Но я не раз желала увидеть его мертвым, – быстро добавила женщина. – Почему? – выдохнула Александра и прижалась к Людвигу, тот машинально обнял её. Теперь она уже не боялась ни хозяйку замка, ни ее возлюбленного-убийцы. Ее подталкивало только любопытство. – Мой муж был мерзавцем во всех отношениях. Он спустил все наши сбережения на азартные игры и конные бега. Мне казалось, что это непорядочно – тратить мои деньги на такое. Тогда я наняла Роджера, чтобы он сопровождал моего мужа по районам нашего города, пользующимся дурной репутацией. Я ужасно боялась нового дворецкого, – Женщина улыбнулась этому воспоминанию, – до того вечера, когда заблудилась в этом самом лесу, а он пришел мне на помощь… Видите ли, я его люблю. Наняв Роджера, мой муж совершил по отношению ко мне самый лучший поступок за всю свою жизнь. Дворецкий кашлянул, и Александре показалось, что щеки его порозовели. – Ваш муж узнал о… – она очень тщательно подбирала слова, – ваших отношениях с его слугой? – Причем исключительно глупо. – Внезапно черты лица герцогини печально обмякли. – Во время одной из наших ссор, он будучи пьяным спросил меня не завела ли я себе любовника. Я сразу же ответила согласием не подумав… – И что случилось? – В голосе Людвига уже не слышалось той требовательности, что раньше. – Он разозлился и сказал, что не позволит так опорочить его честь. Он схватил меня за горло и начал душить. Я не помню, как, но мне удалось вырваться и я бросилась бегом из своей комнаты к той самой зловещей лестницы в моем замке… Он догнал меня и попытался сбросить вниз, но в этот момент появился Роджер. Он отшвырнул от меня мужа и тот полетел по ступенькам вниз… Алекс вздрогнула от дурного предчувствия. - Он умер мгновенно. – Свидетелей не было? – спросил Людвиг. - Это случилось поздно ночью. Все слуги уже привыкли к пьяным гуляниям моего мужа, он часто ломал себе руку или ногу, когда взбирался по лестницам, то ж и не удивились, что на этот раз все закончилось намного печальней. Александра кивнула, словно теперь ей все стало понятно, и быстро запретила себе думать об этом. – Понятно, – сказала она, отвернувшись от остальных, от всей души желая, чтобы этот разговор, наконец, прекратился. И тут среди деревьев, среди которых произошла вся история со стрелой, она увидела женщину, ту же самую, что встревожено смотрела на девушку снизу, из бального зала, перед падением. Странно, подумала Алекс, что можно разглядеть эту женщину на таком расстоянии. Казалось, она притянула к себе лунный луч, и теперь он заставлял светиться и ее темное платье, и бледное лицо. Она смотрела на камни, которые она с Людвигом рассматривала чуть раньше. Потом, словно почуяв, что за ней наблюдают, незнакомка вскинула подбородок и медленно повернула голову в её сторону. – …я получила первое требование денег, – говорила леди Нетчер, – когда начала реставрировать старый дом. – Возможно, кому-то показалось, что вы слишком богаты, раз вы начали полностью ремонтировать такой огромный замок, – произнес Людвиг. Незнакомка могла бы оказаться статуей, если бы не моргала, если бы грудь ее не вздымалась и не опускалась. Александра нахмурилась. – …именно по этой причине я и не могла больше подчиняться шантажисту. У меня просто нет столько денег, сколько он от меня требует. Я стала сжигать письма сразу же, как только они приходили. – Через три месяца, – вставил Роджер, – случилось то странное происшествие с каретой. Сердце девушки замерло, она поняла, что показалось ей таким странным в этой незнакомке. Она выглядела прямо, как та девушка на картине с единорогом, которую она видела в галерее замка. Вдруг незнакомка развернулась и пошла в глубь кладбища в стороне леса. Александра и не заметила, как побежала следом за ней. Она бежала так быстро, как могла, но так не догнала ту странную женщину. Остановившись перед лесом, она отдышалась, всматриваясь в мрачные, крюченные деревья вдали. - Ты, что вытворяешь? – Людвиг, прибежал за ней, схватил за руку и потянул к себе. Александра поморщилась, так как он схватил именно за то место, где у неё была повязка. - Мне, показалось, я видела тут женщину… Она пошла в лес. Людвиг подозрительно посмотрел на деревья. - Я никого не видел. Ты просто сорвалась с места и кинулась сюда. Она испугалась. Что это значит? Что ей уже мерещатся всякие незнакомки то на кладбищах, то в старых замках. – Я хочу вернуться в дом, – сказала Александра. – Леди Нетчер, пожалуйста, сейчас повторите все то, что вы сказали мне недавно. Герцогиня обвела взглядом всех мужчин, собравшихся в бывшем кабинете её мужа. Девушек же они оставили в гостиной. Женщина повторила все то, что рассказала на кладбище, заметив, обеспокоенные лица кандидатов и Маркуса она поспешно добавила: – Надеюсь, вы не собираетесь просто сдать моего Роджера в полицию? Это был просто несчастный случай… – Нет, мадам, не собираемся. – Успокоил её Орфелеус. – Думаю, мы попробуем вам помочь. – Подозреваю, что это будет сложно, - сказал Наоджи. - Потому что леди Нетчер сожгла все улики, ведущие к шантажисту… Но если мы как следует поищем, то сумеем найти то, что нужно. – Вы серьезно? – спросила герцогиня. – Вы найдете врага, который посылает мне эти ужасные письма с угрозами? - Нам не привыкать, - ответил Камю. – В академии мы порой занимались вещами на подобие… – Речь идет не только о письмах, леди Нетчер. Этот шантажист уже дважды мог убить Александру. Это ему даром не пройдет. – Когда все удивленно посмотрели на Эдварда, тот смущенно добавил. – Тут есть и другие девушки. Если они тоже вдруг попадут под удар?.. - Тогда, просто, может, отправим их домой? – предложил Маркус. - Не думаю, что это понадобится. – Людвиг скрестил руки на груди. – Шантажист полностью охотился за леди Нетчер, и сегодня неприятность случилась только из-за того, что на девушке был надет плащ герцогини… Нам нужно сделать так, чтобы девушки постоянно находились в нашем поле зрения или в более безопасном месте… - Предоставьте это мне, - женщина поднялась со своего кресла. – Я займу их интересными вещами и приставлю к ним слуг, так что они будут в полной безопасности… Спасибо вам, я буду признательна за любую помощь. – Из голоса Лили быстро исчезли нотки тревожности. Дворецкий рядом с ней что-то пробурчал. – Нужно, чтобы ваш дом был доступен нам полностью, – сказал Орфелеус. – Мне не хочется объясняться со слугами. Но при этом я не хочу, чтобы они знали о наших целях. – Разумеется. – Вероятно, потребуются хорошие верховые лошади, – произнес Маркус. – Наши гости имеют полное право пользоваться конюшнями, – кивнула леди Нетчер. – У нас есть парочка скакунов, – нехотя произнес Роджер, – которых мы держим отдельно от тех, что предлагаются гостям. Они более пригодны для дальних поездок. Воспользуйтесь ими. – На рассвете мы обыщем все поместные земли. Будем искать хоть какие-нибудь зацепки, чтобы выяснить, кто сегодня вечером выпустил эту стрелу. – Очень хорошо, – герцогиня заулыбалась. – Я так благодарна вам за помощь, даже выразить не могу. – Вам лучше немного отдохнуть. Возможно, завтра у нас будут вопросы к вам обоим. Леди Нетчер и ее верный Роджер ушли, и Маркус медленно повернулся к остальным: – Пойдемте в гостиную, и развеселим наших прекрасных спутниц. Я уверен они там с ума сходят от беспокойства и гадая, что же могло случиться. - Думаешь, они еще не знают? – спросил Эдвард, гадая, рассказала ли Александра подругам про происшествие. - Можно поспорит. Они вышли к девушкам, которые весело болтали про прогулку на кладбище. Только одна Алекс сидела молча и было видно, что она вытягивает из себя улыбку. Она скрутила плащ у себя на коленях, чтобы никто не увидел дырку в бархате. Так она ничего не сказала… Интересно просто не любит болтать или не хочет портить каникулы своим подругам? - Прекрасные создания, мы не помешаем вам своим присутствием? – голос Маркуса звучал так весело, будто он и не говорил о серьезных делах минуту назад. – Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, – пригласила Александра, облегченно вздохнув, что теперь в комнате появились кандидаты и девочки будут полностью обращать внимание на них, а не на то, что её так задержало на кладбище. – Мои подруги как раз объясняли мне, как опасно гулять ночью по кладбищу одной. Мало ли какие призраки могут напасть на меня там. И опять ее очаровательные глаза и улыбка пригвоздили его к месту. Эдвард видел, что она нервно усмехнулась. Все же сохранять бесстрастное выражение лица ей удавалось с трудом. Он не отрывал от неё взгляда, но отметил, как Маркус, уже направлявшийся к кожаному креслу рядом с Августой, резко развернулся и сел на диване возле Александры. – Без обид, друзья мои. Он послал лукавую улыбку своей девушке, которая тоже смотрела на него с заговорщеской улыбкой на губах.